为什么孟云晖除了那身雪白襕衫，浑身上下，没有一点像秀才的地方？
难道她以前看的书都是假书，真正的秀才都是孟云晖这样不着调的？
孟云晖表演了一通杂耍，把皮球夹在腋下，抹了抹额角的汗珠，“三娘想学吗？我教你。“
李绮节翻了个白眼，退后两步，她虽然喜欢看蹴鞠比赛，但还没想过亲自下场。在脑袋上顶着个蹴鞠有什么好玩的？万一发际线倒退就不好了，古代又不能植发。
她忍不住朝孟云晖的脑袋投去一瞥，这位傻里傻气的孟四郎控球技术这么好，平时肯定常常耍蹴鞠技艺，但愿他不会早秃。
五娘子刚好和周氏一起走出正房，听到孟云晖的话，抚掌大笑：“四郎又作怪了，小娘子们又比不得你，学这个做什么？“
孟云晖笑道：“武昌府那边有位女校尉裴娘子，擅于白打蹴鞠，很有盛名，藩王府常常请她去为王妃表演，郡主们都跟着她学蹴鞠，三娘为什么学不得？“
校尉是蹴鞠艺人的等级称号，女校尉顾名思义，就是女蹴鞠伎人，专门以表演各种蹴鞠技巧为生。
周氏听孟云晖把李绮节和蹴鞠伎人比较，心里本来有些不高兴，听他接着说起藩王府的郡主，又立刻转怒为喜，笑嘻嘻道：“四郎去过楚王府？那里头是什么样的？是不是和仙宫一样？“
武昌府即后世武汉的一部分，属于湖广承宣布政使司辖地，藩王号楚王。
在明朝所有藩王中，最辛酸的大概是云南云南府的岷王，河南南阳府的唐王，山西潞州府的沈王——偏远地区，没有油水，爹不疼娘不爱，和其他兄弟比起来，要多憋屈有多憋屈。
而最得意的，应该是四川成都府的蜀王，坐拥境内大部分良田，钱粮多得数不清，是所有藩王中最富裕的。其次便是浙江钱塘府的吴王、湖广武昌府的楚王和其他在繁华之地就藩的藩王。
当然，藩王中最风光、权利最大的，还属于燕王、晋王、代王、秦王和宁王，他们的封地属于边防要地，藩王受命指挥边防大军，拥有统军之权。
燕王朱棣，就是在长期的军事活动中逐步壮大势力，最终挥师南下，夺走侄子朱允炆的江山。
武昌府的楚王属于藩王中比上不足、比下有余的第二梯队成员。楚王乐善好施，不掌权，不练兵，不侵扰本地百姓，在民间的名声很好。瑶江县里甚至有人把楚王的画像当成神佛祭拜。
孟云晖摸摸鼻尖，还没说话，五娘子挽起周氏的胳膊，抢着答道：“四郎有位同窗是楚王府长史的侄子，去年，那位金公子带他去过楚王府的外城，他回来和我说，楚王府外城的屋子一间里面还有好多小间，小间里还有隔间，大院套小院，小院也分东西南北房，没人带路的话，准得在里头迷路！里面的下人都穿的是绫罗绸缎，头上戴金簪子，手里戴玉镯子，腰上戴玉带扣，楚王府的地砖，全是用金子打的，可稀罕了！还有他们的茅房，啧啧啧，香喷喷的，比咱们小娘子们的闺房还漂亮……“
五娘子絮絮叨叨说个没完，孟云晖似乎有些尴尬，把皮球复又顶在脑袋上，朝李绮节咧嘴笑了笑。
☆、第12章 夜戏
五娘子和周氏都是爱说话的人，谈起八卦来更是滔滔不绝没有歇嘴的工夫，两人说得高兴，从楚王的王府有多气派多威风，说到楚王妃生了几个儿子，楚王世子纳了十几房小妾，忽然话题一转，议论起前几日的采选。
五娘子叹了口气，道：“这回县里挑走了二十个女孩子，都是十一二岁的小姑娘，作孽哟！“
周氏连忙道：“都是谁家小娘子？“
五娘子道：“没有咱们李家村认得的人家，不然县里早派人来报喜了。“
周氏松了口气，拍拍心口：“阿弥陀佛，幸好我们家三娘连夜出城，不然官人和我也得担惊受怕。“
五娘子笑道：“三娘是订了亲的，倒是不用怕采选。“
周氏点点头，目光不经意间从李昭节和李九冬姐妹俩身上扫过，又添了件心事。
两人一边说着话，一边往外走，李绮节牵着姐妹俩的手，跟在婶婶周氏后面，装乖巧文静。
孟云晖低头走在母亲五娘子身边，胳膊底下还夹着皮球。
李九冬生怕孟云晖把皮球带走，踮起脚跟，伸手去够皮球上的彩绸带子，嘟着嘴巴道：“孟四哥，还我。“
孟云晖一拍脑袋，歉然一笑，把皮球塞进李九冬怀里。
李昭节忽然劈手夺过皮球，拔腿就跑。
李九冬愣了半天，气得面色涨红，一叉腰：“李昭节！“
气鼓鼓地跟了上去。
李绮节摇头失笑，姐妹俩一天十二个时辰，除了睡觉、吃饭的时候，其他时间就是在争吵、和好、打架、哭闹、和好之间循环往复，也亏她们俩精力无限，能一直这么折腾。
耳边忽然响起一声问询：“三娘喜欢听戏吗？“
声音非常清晰，孟云晖不知道什么时候已经站到她身旁，和她离得只有几步远。
李绮节心下有些诧异，不动声色退开半步：“什么戏？我只爱听渔鼓戏。“
渔鼓戏是潭州府本地的传统表演方式，开演的时候，艺人竖抱竹筒制成的渔鼓，拍击猪皮、膀胱膜或是羊皮制成的鼓面，边说边唱，唱词大多取材自民间的英雄故事、神话怪谈、传奇小说。
渔鼓戏唱腔优美，活泼生动，乡土气息浓郁，主要是唱词简单口语化，非常通俗易懂，很符合李绮节这种外来人士的口味。
孟云晖怔了一下，抬眼看向李绮节，面露疑惑之色。
李绮节莫名其妙，大大方方任孟云晖打量，我就喜欢看俗气的渔鼓戏，咋了？
孟云晖摸摸鼻尖，避开李绮节的眼神：“三娘什么时候会说官话了？“
李绮节一时哑然，这才发现，孟云晖是用官话问的，她答的，也是官话。
原来他是奇怪她说话的口音，而不是鄙视她的审美爱好。
她笑了笑，道：“四哥的官话是在武昌府学的？“
孟云晖点点头，看李绮节似乎没有回答的意思，也没接着问，自己岔开话道：“今天是中秋，金家请戏班连唱三天夜戏，三娘去看吗？“
孟云晖说的金家就是瑶江县首富金家，他家祖上不是潭州府本地人，是几十年前迁移到潭州府的外姓之一。金家发达以后，想融入本地的世家圈子，赢得本地人的拥护，每年中秋节都会自掏腰包请戏班子到镇上唱戏。届时镇上分外热闹，十里八乡的村民都会摇着小船去镇上听戏，连县城里的人家也不例外。
戏班子是草台班子，三教九流都有，说书、变戏法、渔鼓戏、唱小曲、南戏、北戏，样样都能来两出，老百姓们爱看什么就演什么，从不端架子，在民间很受欢迎。看戏是瑶江县人茶余饭后最热衷的消遣方式。
李绮节摇摇头：“夜里江风大，我要留在家里陪婶婶祭月。“
孟云晖徐徐吐出一口气，笑了笑，“原来如此。“
像是松了口气似的，加快脚步跟上周氏和五娘子，没再找李绮节说话。
徒留李绮节一头雾水：秀才公，您啥意思？
正自疑惑，宝鹊忽然从前门跑进来，面色惶急：“太太，张大少奶奶来了！“
周氏脸上一僵，扭着二蓝色手绢直咬牙：李乙和李子恒还没回来，滴酥鲍螺还没备下，张大少奶奶怎么提前来了？！
张家和李家离得不远。
张家原本家大业大，光是庶兄弟几个，就有几十人口，自早年张家老太太去世后，张家便分了家。
现如今张老太爷带着长子一大家和幼女住着乡里最大的一处宅院，素净淡雅的青砖黑瓦院落，嵌了镂花窗的白围墙从竹山的这边一直绵延到竹山的那头，拢共能有好几十间屋子。
朱漆大门，油黑栏杆，张家门口一般没有家丁戍守，只蹲了两只幼童大小的小石狮子，模样并不威严，憨头憨脑倒显得有些可亲可爱。
虽然张府并不像省城大户人家那般气派庄严，但是于乡镇几百户人家来说，张老太爷可是十里八乡顶顶富裕的财主老爷。
不过财主老爷早年也是泥腿子出身，家里虽则发迹，但并不豪奢。至今张老太爷还在后院种着两亩瓜果菜苗，隔一天才许厨房炖一回肉汤。家里雇佣的仆从丫头也不多，老太太生前只有两个丫头伺候，嫡出的少爷小姐们，都是一个婆子，两个丫头。
家里掌事的大媳妇张大少奶奶时常亲自下厨，为张老太爷和张大爷张金宝置办酒菜吃食，张府上上下下平时都只穿棉衣或是布衣，出门见客才许穿衣料华贵的绸缎纱衣。
饶是如此，张大少奶奶还是能在周氏和整个乡里的妇人们面前摆谱儿，只因她是望族嫡女。
李绮节在明朝生活几年下来，已经充分认识到家世门第的重要性，这个时代宗法道德是维护社会的纽带和根本，出身名门大户的人天然比别人多几分底气。
五娘子看周氏像是有点不高兴，笑道：“府上今天真热闹，张大少奶奶也来了。“
话音刚落，几个打着辫子、穿青花布衫裤的丫头，扶着一个娇小玲珑的美妇踏进内院。
今天是中秋，张大少奶奶/头上勒着镜面轻纱抹额，穿的是八成新银泥色滚边绣月季藤蔓窄袖对襟春绸短袄，湘黄色暗花长裙，莲步轻移，由两个小丫头搀扶着，颤巍巍走到周氏跟前，眼皮微微抬起，“周嫂子。“
声音像黄莺一般，柔婉动听。
轻飘飘扫了旁边的五娘子一眼，见她面皮粗黑，穿着寒酸，便没有搭理。
五娘子不以为意，主动招呼道：“大少奶奶这身衣裳真好看！“
张大少奶奶嘴角轻轻一挑，面露鄙夷之色。
正准备避让到外院去的孟云晖眉头皱起，迟疑了片刻，没有吱声，悄然离开。
李绮节默默打量着张大少奶奶，心中暗暗道：传说张大少奶奶能整治一手好汤水，而张老太爷为了俭省，坚持要媳妇亲自掌厨，不知道这位少奶奶站在锅台前炒大菜的时候，是不是也这么娇滴滴的，站都站不稳的样子。
☆、第13章 提亲
周氏和五娘子一左一右，恰好和其他丫头们围成一个u字形，众星捧月似的，把走起路来如弱柳扶风的张大少奶奶让进正房。
曹氏连忙把在树下打闹的李昭节和李九冬叫到跟前，理理姐妹俩的发辫，拍拍衣襟裙角，拿帕子仔仔细细擦干净两张红扑扑的小脸蛋，带她们进去给张大少奶奶见礼——曹氏是大户人家出来的奴才，一眼看出张大少奶奶不是寻常乡下妇人，想让李昭节姐妹俩和她多亲近亲近。小姐们多和富贵人家的太太打交道，没有坏处。
李绮节蹑手蹑脚走远了些，没有跟进去瞧热闹，张大少奶奶打量五娘子的眼神她看得真真的，这位大少奶奶显然看不起大脚女子，她可不想进去自讨没趣。
才刚转过月洞门，正巧听见一声熟悉的嗓音响起：“三娘在哪儿呢？“
李绮节欢欢喜喜奔到大门前，“大哥！阿爷！“
李子恒穿着一身簇新的铜绿色圆领细布衫，打扮得格外精神，胳膊底下夹着一只绸纸包，跃下牛车，几步跳到门槛前，弯起两指刮李绮节的鼻子：“三娘这几天闷坏了吧？“
李绮节吐吐舌头，伸手去够绸纸包：“大哥给我带什么好吃的果子了？“
李子恒脸上罕见地闪过一丝忸怩之色，往旁边躲闪了一下：“这不是吃的，糖果匣子里有蛋黄月饼和莲蓉月饼，是你最喜欢的口味，让进宝给你拿。“
李绮节眼珠一转，目光在绸纸包上停留了半刻，没有坚持，转身走到刚和李家长工交代完事情的李乙跟前，“阿爷回来了。“
李乙取下头上戴的绸面*帽，摸摸李绮节的发辫，“花相公家送来几匣子滴酥鲍螺，爹专给你留了一匣子。其他两盒给你两个妹妹吃。“
李绮节噗嗤一笑，扬声叫宝珠的名字：“快把滴酥鲍螺盛在盘子里送到上房去！“向李乙和李子恒道，“婶婶为了这个稀罕果子急了一上午呢！“
李子恒像是有心事，心不在焉地应了一声。
李绮节心中暗笑，她这个大哥可是个头号甜食狂人，滴酥鲍螺是他最爱吃的点心之一，不知道他这会子到底在发愁什么，竟然连滴酥鲍螺的话题都不能让他回神。
门前迎出一个雪白身影，孟云晖朝李乙和李子恒作揖：“七叔，子恒大哥。“
李乙和李子恒似乎对孟云晖的出现一点都不奇怪，应声还礼。
彼此全了礼数，李子恒心急，直接握住孟云晖的手：“怎么样了？“
孟云晖颔首笑道：“子恒大哥放心，已经成了一半，我娘正和婶娘商量提亲的几样定礼。“
李子恒闻言，立刻喜笑颜开，眉梢眼角，都是藏不住的春风得意。
李乙脸上也现出几分喜色，看向李子恒，欣慰道：“大郎可以放心了。“
李绮节的目光从李乙身上溜到李子恒身上，然后又从李子恒身上溜到孟云晖身上，这三个人在捣什么鬼？谁给谁提亲？谁要办喜事？
孟云晖察觉到李绮节探究的目光，浓眉舒展开，朝她笑了笑。
李绮节连忙移开目光，心中暗暗道：这孟秀才生得一副浓眉大眼，笑起来憨憨的，带着一股傻气，实在不像个聪慧狡黠的神童，怎么看，都像个不拘小节的马大哈。
等张大少奶奶在李家摆足了大户人家少奶奶的款儿，告辞离去后，李大伯正好从镇上回来，李子恒听到门外铃铛响，第一个蹦出去迎接。
周氏和五娘子看到李子恒的猴急样儿，相视一笑。
李绮节心中愈发好奇，提起裙角，也跟了出去。
迎面正好看到李大伯和李乙兄弟俩一边往里走，一边商量着去谁家上门求亲的事。
李子恒眼巴巴地跟在父亲和大伯身后，神情又是欢喜又是急躁，像一只爬上爬下的绿皮猴子，恨不能窜到房顶上去。
李绮节恍惚间听到一个孟字，心头霎时雪亮一片：李子恒瞧上孟春芳了！
如果她没记错的话，出城那晚，孟春芳压根没和李子恒说过话啊？为了避嫌，孟春芳上船的时候，李子恒已经躲出去了。下船的时候，他也是最先上岸的。两人全程连个对视的机会都没有，更别提说话或者别的什么了。
李子恒怎么就一眼瞧中孟春芳了？还在几天内说动李乙为他提亲？
李绮节暗暗啧啧道：没想到啊，没想到，一直以为老哥只是个没心没肺沉浸于甜食的半大少年，没想到少年的手脚这么快，前一天才刚刚窥见人家小娘子几眼，没几天的工夫，已经连提亲的彩礼都要预备好了！
谁说古人含蓄慢热来着？古人看对眼了，下一步就是直接成亲生娃！绝不耍流氓！
很显然，五娘子和孟云晖今天上门来，就是为了和李乙、周氏商量去孟家求亲的事。
趁着李大伯、李乙和五娘子说笑，李绮节私下里找到笑容满面的李子恒，打趣道：“大哥，你是不是要去间壁孟姐姐家提亲？“
李子恒笑得合不拢嘴，点点头，坦然承认。
李绮节想起孟娘子的为人，有些忧心：“恭喜哥哥，只是孟娘子那边，怕是不大好说话。“
李子恒嘿嘿一笑，眼里闪过一丝精明之色，左顾右盼一番，见四下里没有外人，悄声道：“我托五娘子去孟家问过了，七娘……七娘她家的长辈都同意了。“
按着瑶江县的规矩，求亲要么找媒人，要么找两家都熟识的亲戚代为说和。李子恒没有去求媒人，辗转找到五娘子，也是用心良苦。
孟娘子含辛茹苦把孟春芳养大，为了培养孟春芳，投入了大笔钱钞和心血，自觉奇货可居，一心想攀高枝，把孟春芳嫁到大户人家去。
这几年，前去孟家提亲的各路人马受尽孟娘子的奚落和刻薄，瑶江县的媒人们全都把孟娘子给恨上了，听到谁家要去孟家求亲，立刻把头摇得拨浪鼓一般。
李子恒只得另辟蹊径，想着孟春芳现在正好住在乡下的孟氏大宅里，回城那天，就暗中托五娘子去孟家打探孟春芳祖辈的意思，当然这种事不能明说，只是略微露个口风，试探试探对方的想法。乡下人家爽快，一般只要没立刻否决的，基本上就是答应一半了。
孟娘子挑肥拣瘦，轻易不肯张口把孟春芳许配给县里人家，孟家的老太太、姑老太太们恰好和孟娘子相反，更加乐意把孟春芳嫁到本地的清白人家。
李家名声好，家中人口简单，没有婆母，只有一个年纪相当的小姑子，钱款又多，这样的好亲事，不用五娘子多费口舌，孟家老太太已经一口答应了，还和五娘子打包票，说孟娘子是她孙媳妇，重孙女的婚事，就该她这个老太太做主。
李绮节听李子恒把前前后后娓娓道来，唏嘘不已：
一是为大哥的早熟而觉得好笑——十四五岁的少年娃，就看了人家几眼，立马心急火燎想把小娘子娶回家，这也太猴急了。
二是为孟春芳的命运而感慨。她生得花容月貌，缠了一双三寸小金莲，是这个时代的标准淑女。也正是因为她是完美的闺中小姐楷模，所以必须对父母亲人言听计从，婚姻大事只能听任母亲和太/祖母安排，自己不能有一点意见。
三是为自己的未来担忧——那个娃娃亲杨天保，到底是不是她的良配？
李绮节向来心大，默默想了片刻，愁绪很快被李家即将到来的喜事取代：管他呢，车到山前必有路，杨天保又不是什么豺狼虎豹，她就不信自己对付不了一个十几岁的小书生！
☆、第14章 五仁月饼
因着大郎李子恒的亲事，李家的中秋团圆饭吃得有些敷衍。
李大伯和李乙兄弟俩一壁饮着自家酒坊酿制的桂花酒，一壁商量去孟家提亲的事宜。
周氏更忙，既要给丈夫和小叔斟酒；还得给李子恒、李绮节兄妹俩挟菜；又要看着李昭节和李九冬喝排骨藕汤——怕姐妹俩被滚烫的汤水烫着；同时还得竖着耳朵听李大伯的安排，指出其中的错误；并且时不时张口补充一两句；期间她自己也吃了两碗米饭、一盅银耳红枣羹……
一心六用，面面俱到。
李家不讲究规矩，吃饭时房里没有丫头婆子伺候，都是自家人。周氏四下里看了一圈，料想李昭节和李九冬年纪还小，两个小人儿应该听不懂大人的话，说话便没有顾忌，直接道：“趁着好日子，早些把亲事定下来，年底咱们家就能办喜事了。“
长辈们商量正事时，李绮节卷着袖子，捧着碗筷，专心致志地吃饭，手上的筷子一直围着面前一盘松软甜烂的蜜汁炖金华火腿打转，闻言差点一筷子戳到酥肥的肉皮里：她这便宜大哥才十四五就要娶亲啦？她还以为只是订亲而已呢！
李子恒嘿嘿一笑，埋头直往嘴里扒饭。
吃过饭，李乙领着李子恒出门。父子俩都换了身不常穿的八成新合青色松江细布直身，李乙头戴*帽，李子恒外面穿一件豆青绒棉褂子，一人骑一头毛驴，晃晃悠悠离了李家村。
毛驴上还驼了几大篓鲜果、米酿、活鱼、鸡鸭之类的各色土产，并松江府松罗、杭州府杭罗、应天府宁绸各一匹，父子俩这是要去拜望李氏宗族的嫡支长辈，希望他们能出面代李子恒向孟家求亲。李家和嫡支虽然没有血缘关系，但同是李姓，李乙备下丰厚的礼品，舍下脸皮去求，宗族那边不会拒绝撮合一桩好姻缘。
李氏宗族合族而居，竹山背面有座临河的山谷，沿河住的都是李姓人家，据说他们往上数三代，祖父辈都是堂兄弟，几乎家家都连着亲。李家村的村民曾想搬迁到李氏祖宅的附近去，因为不属于同一个分支，没有血缘关系，被李氏宗族断然否决。
从李家村往南走四十里山路，到了樟乐山脚下，再坐渡船过河，接着走上二十里路，就能到李氏宗族所在的樟乐乡。
李乙走之前，和李绮节交代，算着路程，他和李子恒大概要在樟乐乡借宿一晚，让李绮节不要随意出门。
李绮节乖乖应了，李乙仍不放心，叮嘱道：“三娘在家帮着你婶婶照看两个妹妹，等爹回来，给你买几只骑老虎的兔儿爷。“
北边州县府城过中秋有给家中孩童买兔儿爷的习俗，瑶江县的货栈里也有卖的。那些兔儿爷都是用泥塑的，描金彩漆，小巧精致，有的可爱玲珑，有的威风凛凛，有的沉静大方，种类繁多，活灵活现，很受县里小孩子的欢迎。
李子恒看李绮节似乎对兔儿爷兴趣不大，在一旁恐吓她道：“中秋镇上要连唱几晚的夜戏，那里人多，拍花子的也多，你老老实实待在家里，可别偷偷跑到镇上耍，免得拍花子的把你哄走了！瑶江连着大江，拍花子的坐船下了大江，就像老鼠钻进鼠窝里，就是报官也找不着！“
李绮节脸上不动声色，心里却觉得更加古怪：一个从未“谋面“的孟秀才怕她去镇上看夜戏，也就罢了，她权当孟云晖不过随口一问，可现在李乙和李子恒也明里暗里阻止她去镇上看戏，镇上到底有什么？
事出反常必有妖。
她按捺住在心底翻腾的疑惑，笑呵呵道：“我都听阿爷的，夜里我和婶婶一起赏月吃月饼，哪儿也不去。“
李乙点点头，摸摸李绮节的脑袋瓜子，手中的鞭子落在毛驴背上，得得几声，毛驴驮着两父子和布匹礼物，踏出李家大门。