“把历书拿来。“
宝钗取来历书，周氏翻了翻，“后天开炸吧。“
乞巧那天正好是李绮节的生辰，这是她在李家度过的最后一个生辰，李乙和李子恒届时肯定都要归家，炸巧果得提前备好，不然到时候肯定忙不过来。
“让刘婆子男人去县里一趟，置办些瓜果菜蔬回来，还有货栈里卖的松糖、瓜条儿，一样称两斤。“
周氏叹了口气，李大伯早就说过今年要开宴为李绮节庆生，她竟给忘得一干二净。乞巧有四样讲究，巧芽、巧果、巧饭、巧瓜，巧芽和巧果做起来最麻烦，尤其是巧芽，得提前十天就开始泡豆谷，准备好这两样，剩下的巧饭和巧瓜只需要乞巧当天准备就成。现在只能把乞巧交给婆子去操心，她得把精力放在为李绮节筹办生日上。
宝珠这天去灶房提热水，看到刘婆子坐在门前擦洗模子，奇道：“刘婶，家里要炸油锅啦？“
模子是用木头打的，用来制作各种面点，常年锁在柜子里，只有重阳或者过年时蒸花糕才会拿出来用。
“明天炸巧果。“刘婆子答应一声，把擦干净的模子摆在窗下晾晒，一套拢共有八样，菱形、圆月形、拐棍形、尖角形、荷花形、梅花形、菊花形，还有最朴素的长条形，“对了，三娘喜欢什么形状的果子？我明天多做几个。“
“多做几个菊花的，每一朵瓣上点一枚红糖，撒上桂花蜜，好吃又好看。“
“欸。“
宝珠回到房里，和李绮节说起炸巧果的事，“我去看看巧芽发得怎么样了，去年咱们的巧芽发得不好，今年一定要超过去年的。“
不就是发豆芽么，最后能吃就行，管它发成什么样。
李绮节无可无不可，手里拈着一枚细如须发的毛针，漫不经心地在一张绣帕上戳来戳去。前一阵李乙回家，看她竟然一点针线活儿都不做，全部推给丫头们忙活，很不高兴，当着周氏的面发话，勒令她捡起针线功夫，嫁衣可以交给绣娘们缝制，绣帕必须由她亲自做！
李乙平时很少动怒，偶尔变脸也是故意装深沉居多，真生起气来，李绮节也不敢正面和他相扛。她当然可以选择把李乙的话当成耳旁风，左耳进右耳出就是，可一想到自己都要出阁了，而李乙鬓边霜色越浓，渐渐露出老态，那点阳奉阴违的小心思，转瞬消失得干干净净。
然而决心好下，真做起来才晓得其中艰难。这一阵闲暇时李绮节基本上都围着针线活儿打转，看丫头们平时飞针走线，一刻钟就能绣出一丛鲜活的兰草，她哼哧哼哧半天，只能绣半片歪歪扭扭的叶子。
连宝珠都不好意思违心夸她手巧。
“尺有所短，寸有所长。“李绮节长叹一口气，放下小笸箩，揉揉酸疼的指尖，才一转眼的工夫，手上已经被毛针戳出好几个血点了，“还是拿算盘来吧，我算会儿账目。这几样活计你替我做了，别让人瞧见。“
宝珠抿嘴一笑，接过笸箩，把绕成一团的丝线解开，一样样理顺：“就说你是白费事嘛，不会针线活儿能咋了？咱们家又不要自己裁衣裳。“
看李绮节眉头微蹙，她想了想，手里的丝线在食指大小的小竹筒上绕了一圈又一圈，很快团出一只小线圈子，“三娘不必忧愁，孙少爷那边想来也不缺做活计的丫头，以后外面衣裳交给别人，孙少爷的贴身物件我替你做，绝不让其他人沾手。“
李绮节轻笑一声：“哪里就至于如此。“
她不是在为针线活儿发愁，几件衣裳罢了，谁做都一样，难不成她不会做针线，孙天佑就嫌弃她了？
宝珠手熟，很快咬线头收针，酉时末天还没黑透时，她已经着手绣第三张丝帕了。
丫头燃起油灯，李绮节催宝珠放下针线，“放着罢，又不急着用它，别把眼睛熬坏了。“
宝珠嗔了一句：“三娘！“
别人家待嫁的小娘子，巴不得整天不出门，绣嫁衣的绣嫁衣，做鞋子的做鞋子，大红的袖衫，花团锦簇的霞帔，镶金饰翠的凤冠，衣领裙角的花枝藤蔓……一点都不假以他人之手。
不是家家户户都穷到必须新娘子自己动手裁衣，而是小娘子们借着一针一线，打发掉出阁前煎熬的日日夜夜，一点一点消减对家人的不舍离情，把心中那份难以言说的忐忑和恐惧，化作一腔期盼，全部绣进礼衣中，丝丝缕缕的经纬间，无不揉杂小娘子们对未来的美好冀望。
李绮节倒好，清算嫁妆的时候精神百倍，缝制嫁衣就直打瞌睡，不仅不自己动手做，连样式衣料都不关心，后来干脆把嫁衣礼冠一股脑抛给绣娘们忙活，问都懒得问一声。
哪有这样没心没肺的新嫁娘？不知道的，还以为李绮节对婚事不满，无心出嫁呢！
宝珠只能庆幸，好在孙少爷现今打着孙家公子的名头在外边走动，家里没有长辈，不然事情传到孙家，三娘还没进门，就得烙下一个“懒惰“的坏名声！
想那孟七娘温柔贤惠，乖巧顺从，嫁到杨家还没一年，已经传出婆媳不和的龌龊来，亏得孟七娘大度，每次回娘家都只说高大姐的好处，从不抱怨。如果当初嫁给杨五郎的人是三娘，以她的脾气，早和高大姐闹起来了。
宝珠把毛针扎在一团棉花上，手指拂过绣帕上的纹路，难得的素色熟罗，触感像绵软的云絮，熟罗是孙少爷送来的。按洪武年间的规矩，平民百姓不能穿熟罗的衣裳，但现在民间老百姓生活富裕，吃穿上开始讲究起来，丝罗锦绸从不避忌，熟罗自然也不再是忌讳。
杨五郎早已经是陈年往事，三娘以后要嫁的人是孙少爷。孙少爷实在，隔三差五就派人往李家送礼，不是什么名贵东西，不过是些吃的喝的玩的，镇上就能买到，难得的是他肯为三娘费心。
宝珠冷眼旁观了一阵，可以笃定孙少爷确确实实是对三娘有情，才会对婚事这般上心。大大小小的事都亲自过问，一次次让人传话过来，询问三娘的意见，以后俨然会把三娘捧在手心里娇宠珍爱。
不知不觉间，宝珠早已经把孙天佑出身上的那一点瑕疵抛诸脑后，现在她只盼孙少爷和三娘成婚以后，能够和和美美、安安稳稳过一辈子。
可李绮节言谈间很少表露对婚事的向往或是惧怕，订亲前她从不着急，订亲后她也没陡然放松，始终平静从容，完全不像个待嫁的新娘子，态度甚至可以说是有些漫不经心，让宝珠不由得暗暗提心吊胆：三娘到底在想什么呢？
如果李绮节知道宝珠一直在怀疑她可能对婚事不满，肯定会哭笑不得：如果嫁的是别人，她可能真会忧心忡忡，但既然已经明白孙天佑的心意，自己也下定决心要和对方共度一生，为什么还要浪费时间和心力去患得患失？成亲以后要纠结的事情还多着呢，婚礼不过是磨合的开始罢了。
而且，这个时代的婚礼，新娘子从头到尾不用在宾客面前露脸，婚服衣冠和整个流程必须符合礼制，不能自由发挥，只需要按着规矩来就行。她见识过几场婚宴，除了单纯看热闹的宾客女眷，对新人来说，整个过程只能用枯燥乏味四个字来形容，唯有宴席散后，夫妻俩才能单独相对，所以她才乐得轻松：婚事什么的，自有长辈们操劳，加上还有一个跟打了鸡血似的孙天佑在前头忙里忙外，根本没有她的用武之力，她只需要管好自己的私人财务，把嫁妆一样一样理清了就行。
抓紧时间享受最后的单身时光，才是她的要紧事啊！
可惜孙天佑很没有眼力见，无时不刻不想昭显一下他的存在感，以提醒李绮节她很快就要嫁给对方。见天差人往李家送东西就算了，这天他竟然连个借口都懒得找，厚着脸皮登门蹭饭。
离年底越近，李大伯越觉得孙天佑面目可憎，极是碍眼，大刀阔斧坐在堂屋正中，沉着脸问他为什么到李家村来。
孙天佑语气真诚，态度恭敬，但所有人都看得出来他在睁着眼睛说瞎话：“今天侄儿去镇上收货，原本打算赶在落城门前返回县里，谁知走在路上时，船底突然漏水了，因怕打湿船舱里的货物，只能先靠岸休整，现在伙计们还在渡口卸货呢。“
似乎怕李大伯不信，他特意侧过身，露出半截湿哒哒的衣摆。
说的是倒霉事儿，但语气里的欢快怎么都掩不住。
李大伯冷哼一声，一旁的周氏则吓了一跳：三娘生辰在即，九郎肯定是故意找借口来李家盘亘的，但他又不像是在说假话……难道说，他为了留宿李家，故意把一艘船给凿破了？
那可是一艘大船呐！不是光秃秃几片舢板小渔舟！
真真是青春正好的少年郎，行事没有顾忌，只晓得凭心意放肆！
周氏先是觉得不可思议，然后是一阵好笑，接着不免叹息，叹息之余，又隐隐有些说不清道不明的怅惘。对于女儿家们来说，婚姻就像一场豪赌，赌注是小娘子们的一生，不论赌局输赢，她们除了默默承受之外，没有其他选择。所以女人们必须贤良淑德，牢牢恪守三从四德，才能保证自己地位稳固。两情相悦的婚姻，可遇而不可求。
孙天佑或许有失分寸，但少年人情正浓时，做出什么惊人的举动来都不足为奇。有情，总比无情好。
年底就是婚期，按规矩，新人最好回避些时日，可正逢七夕，马上就是李绮节的正生日，总不能真把孙天佑往外边赶吧？
孙天佑知道周氏在犹豫，淡笑一声，静静坐着喝茶。看他这副架势，估计赶也赶不走。
周氏和李大伯小声商量了一会儿，李大伯翻了个白眼，不满地轻嗤一声，“罢了，让人收拾屋子去。“
☆、第86章 八十六
李乙父子俩赶在七夕前一天归家, 看到孙天佑也在，父子俩同时皱起眉头。随即想到李绮节的生日正好是七夕，孙天佑应该是特意来送生辰礼的，李大伯又在一旁劝了几句, 李乙才没说什么。
孙天佑、李子恒和李南宣住一间院子，孙天佑带来的伙计暂时没地方安置，白天在李家大灶吃饭, 夜里带着铺盖去李家长工家借宿。周氏入秋后要接周大郎和小钟氏来家住，李大伯想把自己的书房腾出来给李南宣用，下人们的仆人房漏雨，屋顶的瓦片得找个老师傅捡一捡……林林总总加在一块儿，周氏想起李绮节那天提的话头, 和李大伯商量道：“家里是不是该起几间新屋子？日后总不好让大郎和三郎挤在一块儿。“
李大伯道：“我正想着呢, 间壁黄家要卖房子, 明天我和二弟过去看看。“
第二天李大伯和李乙吃过早饭, 去黄家走了一趟，李子恒作为长孙，当然得跟着，李南宣没去。孙天佑换了身簇新衣裳，硬是装作没看见李乙铁青的脸色, 也跟了去。
去的时候李乙沉着脸, 看孙天佑的眼神像搀了寒刀子，回来时他脸色好看不少，对孙天佑的态度明显和软了两分。至于李大伯, 一口一个九郎，那亲热劲儿，只差没搂着孙天佑亲一口。
李子恒不等李绮节开口询问，主动向她报告孙天佑的一举一动：“九郎把价格压低了三成，中人也是他找的，他认得县衙的差役，说是等文书、契约办好，只收咱们二两银。“
他竖起两根手指，“二两银呐！“
买房置地除了买卖双方的银钱交易，县衙还要收取一笔高昂的手续费和税钱。乡下地广人稀，大多是自己买地建房。县里人家盖房不便，但依旧很少买房，大多选择租赁房屋，或者暗中交易，有可能房子换了四五个主人，在县衙的记录里，房主还是第一个主人。因为去县里办契书，手续费和其他各种繁琐的费用加起来很可能是一笔惊人的花费。
二两银的手续费，大概只够请县衙的小吏们吃一顿酒。
难怪连李乙都和颜悦色起来，这可是省了一大笔钱钞呐！
李绮节：……
果然，对节俭的李大伯和李乙兄弟俩来说，长相、口才、人品、出身，全是虚的，唯有会持家、能挣钱，才能哄他们高兴，这不，孙天佑不过替他们省下一笔嚼用，兄弟俩立刻就对他另眼相看了。
家里存的银两不够，李大伯取出印章银票，让人去县里的宝庄兑银子。李乙不放心，坚持要亲自去，李子恒、孙天佑跟去帮忙跑腿。正好那个代黄家处理卖房事宜的亲戚也住在县里，一天忙活下来，李家很快把契书拿到手。
因为忙着买房的事儿，巧果没来得及做，只能等到七夕当天开炸。
难得开一次油锅，怕浪费柴火、菜油，周氏让刘婆子顺便做些其他咸甜丸子。于是除了炸巧果，还炸了一斤芝麻丸子，两斤油麻花。天气热，家里人都不爱吃油腻的东西，肉丸、鱼丸又经不住放，就没做。藕夹、桂花茭白夹倒是做了些，另外还炸了一盘油炸猪油皮，一盘油炸荷花瓣，这两样东西口感香脆，咬起来嘎吱响，小孩子们最喜欢，是专给李昭节和李九冬做的。
李绮节想起张氏和李南宣仍在茹素，让进宝坐船去镇上买回几大块豆腐和油皮，丫头准备好野菜、冬菇、黑木耳和山药，拌了一大碗素馅，炸了一锅菜馅的皮菇卷，炸好的卷子再上蒸笼蒸，最后淋一层香浓的芡汁，皮酥馅糯，几乎人人都爱吃。
乞巧的巧果炸好了，家里的丫头、婆子都能分到几个。有周氏发话在先，刘婆子揉面的时候，很舍得放糖，炸出来的巧果脆甜香酥，丫头们平时哪里能放开吃糖，巧果一出锅，立时哄抢一空。
当然，吃得最香的，当属大郎李子恒。他还嫌巧果不够甜，从罐子里挖出一大勺桂花蜜浇在巧果上，拌匀之后，一口接一口往嘴里送。
按理说李子恒不是脑力型人才，为什么会这么奢甜呢？
李绮节看着大哥面不改色地吞下一匙子酿蜂蜜，牙齿有些发酸。
“这些巧果不合你的口味？“
孙天佑把五彩葵花型攒盒往她跟前轻轻推了一下。
石桌上瓜果、点心齐备，另有一大盅冒着丝丝凉气的香饮子。人人跟前一只大海碗，李子恒喝的是甘豆汤，孙天佑的是沉香熟水，李南宣的是竹叶熟水，李昭节和李九冬也爱甜口，但曹氏不敢让她们饮寒性的凉茶，两人喝的是姜蜜水。
唯有李绮节面前的双凤花纹瓷碗里盛的是一碗白开水，温热的，碗沿热气氤氲。
如孙天佑所说，她确实不爱吃巧果，不过到底是应节食物，总得吃一点才算过了节，所以她才特意让宝珠给她倒一碗热茶来——唯有配着热水，她才能把甜腻的点心咽下肚。
孙天佑把攒盒往前推的时候，悄悄调换了一下角度，送到李绮节跟前的，刚好是比巧果的甜味淡一些的云片糕，旁边一格是玫瑰酥饼和金华酥饼。
这两样刚好是李绮节平时爱吃的，她微微挑眉，面露诧异。
孙天佑嘴角轻扬，含笑注视着她，目光中隐含期待。
李绮节脸上腾地一阵烧热，毕竟不是私下里独处，树下、月洞门前、廊沿底下站着好几个丫头呢，尤其是两位哥哥和两个妹妹就坐在她身旁。
孙天佑的视线仍然凝在她身上，李子恒已经龇牙咧嘴，瞪他好几眼了，他似乎一点都没察觉。
李绮节垂下眼眸，周氏特意让她把一家子兄弟姐妹叫到一处，就是为了让孙天佑的到访显得更名正言顺，同时兄弟姊妹们一处玩乐，可以避免他们两人尴尬。然而孙天佑太自来熟了，完全没有因为李子恒他们在场而稍微收敛拘谨。怪他太轻狂吧，他又发乎自然，完全不像是刻意的。
踌躇间，站在她背后的宝珠忽然伸出手，拿起长竹筷，夹起一片云片糕，放在她面前的小碟子上。
筷子磕在碗沿上的声响惊醒了李绮节，她轻吁一口气，掩饰性地端起茶碗喝茶。
李昭节和李九冬默默啃着甜果子，眼光时不时扫过孙天佑：听说三姐姐将来要嫁给这位远房表哥，姐妹俩这两天几乎时时刻刻盯着他看。
李子恒不满地哼了一声，“三郎，夜里镇上要举办诗会，五郎给你发帖子了，你怎么不去？“
七夕夜里也有灯会，而且十分热闹。
七月是鬼月，尤其是盂兰盆斋会之后的月中到下旬，每到日落时分，家家户户都要关门闭户，无事绝不开门，连家畜猫狗都拘在屋子里，不许随意走动。七月初没这个讲究，但越到月中，夜里的气氛越阴森，所以七夕这天是整个七月最后一个可以在天黑之后出门游逛的机会，每年这个时节，镇上、村里的人几乎全家出动，划着小船去镇上赏灯会。
另外，七夕是除了上巳节之外，另外一个青年男女可以一诉衷情的佳节，不过仅限于夫妻之间或是已经订亲的男女。上巳节可以山歌相和、互表情意，七夕只有夫妻间会互赠节礼，但闺中情意，不足与外人道，七夕的主要形式便成了乞巧，是未嫁小娘子们的专属节日。
逢此佳节，本地的文人、书生们照例在江边阁楼举办文会，名为联诗对句，其实就是互相吹捧罢了。李南宣还未博取功名，便能接到邀请的帖子，可见县里的文人们已经认可了他的才学。
这对于李大伯和李乙来说，当然是一桩大喜事，不是周氏拦着，兄弟俩已经差人去县里给李南宣置办参加文会的行头了。
李南宣倒是很沉得住气，婉言谢绝了杨天保的邀请，言说身上有恙，要留在家中温习功课。
李子恒实在不想看孙天佑含情脉脉地撩拨自己的妹妹，只能把话题岔到别的地方，刚好李大伯这两天张口闭口就是文会，他便随口问了一句。
李南宣眼眉低垂，浓睫在眼窝处罩下淡淡的青影，轻声道：“先生说我不擅对诗，需得多练练，来年再去便是。“
李绮节不动声色，右脚往前一伸，在李子恒的脚尖上碾了一下。
真是哪壶不开提哪壶，李南宣虽然成了李家子，但李大伯和周氏早就说过，他可以继续为亲父服丧，孝中哪能赴喜宴？尤其是那种乌烟瘴气、互相攀比的文会，去了也是浪费时间。还不如留在家里吃香甜软糯的乞巧饭。巧芽已经发了两寸高，刘婆子她们夜里还要做巧汤，家里人人都要喝一碗。
李子恒被李绮节踩了一脚，忽然福至心灵，想起李南宣似乎还在坚持喝稀饭，脸上不由涨得通红。摸摸脑袋，搭讪着夹了几枚巧果送到李南宣的碟子里：巧果是素油炸的，应该不要紧吧？
孙天佑把兄妹二人的动作看在眼里，余光扫过面容俊秀的李南宣，脸上的笑容渐渐淡了下来。
☆、第87章 八十七
想到李南宣现在的身份, 孙天佑很快把掠过心头的那点不快收敛起来。
因为是李绮节的生日，灶房煮了一大锅寿面，本地没有寿面必须一根一碗之说，但必须是煮熟之后晾干再下水的碱水面, 雪白的面条，晶莹的大骨汤，碗底卧几只嫩嘟嘟的荷包蛋, 葱苗菜码一样不加，简单利落。
家里人人都要吃一碗，算是陪寿星李绮节过生日。
生辰和节日撞在一起，就是这点不好，不能摆宴, 也不好特意撇开节日, 单给她庆生。
以往几年李绮节的生日也过得很简单, 有时候甚至连寿面都没有, 只是一套新衣裳就打发过去了。倒不是李乙对她不上心，而是本地规矩如此：除了满月酒，瑶江县很少有人家为家中儿女举办百日宴、周岁宴，因为儿女的生辰代表着母亲的辛苦，所以生日这天, 家中不仅不会为儿女贺寿, 还会谆谆教导儿女，必须要孝顺母亲，以慰慈母养育之恩。有些特别讲究的老人, 还会在儿女生日这天特意准备一根棍棒，让寿星吃几棍“杀威棒“——老人们认为，小儿生日必须挨打挨骂，才能铭记父母恩德，健康长大——当然不是真打，只是在背上轻轻敲几下。
如果是长辈过寿，当然要大办特办，孝子贤孙们别管离家多远，事务多繁忙，都得齐聚一堂，为长辈贺寿。李绮节现在年纪还小，属于必须吃几根杀威棒的年龄，没有劳动长辈为她操持生日宴的道理，今年一家人凑在一起陪她吃寿面，已经算是郑重了。
其实对她来说，生日过不过还真不要紧，和举办一场热闹嘈杂的寿宴比起来，她更享受一家人围坐在一起说说笑笑的温馨氛围。
周氏却觉得委屈了大侄女。因为毕竟是李绮节在娘家过的最后一个生日，她原本想请亲戚们来家，凑几桌酒，外面不需要讲究，里头女眷们总得热闹一回，才不至于让李绮节的生日过得冷冷清清。但李乙回家之后，坚决不同意请亲戚上门，还想去祠堂请棍棒，让李绮节受“棍礼“，以告诫她将来嫁人以后务必贤良持家，好好相夫教子。李大伯和周氏坚决不同意，李乙才罢了。这么一闹腾，棍棒虽然没请出来，但庆生的计划也泡汤了，最后只有一顿寿面。
李子恒没能劝阻阿爷，也觉得对不住李绮节，所以这天始终耐着性子陪在妹妹身边，吃巧果、打秋千、捶弹丸、玩蹴鞠、打双陆，玩到月上柳梢，依然一副兴致勃勃的模样。
最后周氏让宝钗过来传话，要领姐妹三人去庭前乞巧，李子恒才带着李南宣和孙天佑两人离开。
丫头在庭前摆好香案，陈设瓜果，熏香洒水，发了十多天的巧芽一盆盆摆在院前，预备给李绮节三人挑巧芽。
瓜果有八种，分别是白藕、红菱、莲蓬、荸荠，香瓜、葡萄、西瓜，最后一样是荔枝。
往年李家拜月没有荔枝，除了前面七种，剩下一种通常是雪梨或是红枣。