“水大人——水大人——”
这时，大街上传来一阵嘈杂的呼喊声，门口身影微动，有人跨进店内。
为首的是一位年约十八九岁的妙龄少女，容貌颇为秀丽，她的身后跟着大批壮汉，竟是宫廷侍卫的打扮。
李悦的神情为之一凛。
那少女回眸瞥了眼一品轩门外躺着的二十余名稀奇古怪的人，目光回转，掠过李彤及李悦时，眼中微露惊讶，可转眼目光移到那青年时，不觉雀跃欢呼：“霄哥哥！你果然在这！”她整个人像只小鸟般飞扑过来，投进了他的怀抱，“终于还是给我找着了！”
水霄无奈地退后一步，将她缓缓推开：“小郡主！”
他的声音平静而显得冷淡，就像一盆冷水般泼了下来。她委屈地叫道：“好了嘛！霄哥哥，你还生我的气啊——”
她的声音又娇又嗲，一双小手无助似的抓着他的胳膊轻轻摇晃，任凭你是再硬的铁汉，也会为之熔化。
然而水霄却不为所动，不露声色地甩开她缠人的小手。
“霄哥哥——”
水霄没理会她的纠缠，径直走到李悦面前，从怀里掏出个墨绿色的小瓷瓶，递了过去：“她中了我一掌，一个时辰内不能强行运气疗伤。这是‘水灵雪莲丹’，你每隔五个时辰给她服一颗，两天后自可恢复元气！”
李悦头也未抬一下，李彤伸手接过，连连道谢。
李悦冷道：“早知要费这般贵重的丹药来救她，又何必下重手伤她？既伤了她，现在又何必费心救她？”
水霄大大一愣。
水霄2
“喂！你知不知道你在跟谁讲话？好大的胆子，你信不信我把你抓起来送官府严办！”小郡主满怀敌意的冲了过来。
“官府？”李悦的口气充满了轻蔑，显然没把她的恐吓放在心上。就连李彤也“嗤”地笑出声，这笑声刺到了小郡主强烈的自尊心，怒火攻心的，她飞快地甩手“啪”，清脆地给了李彤一耳光。
“你……”李彤骇然，双目含泪，万般委屈地捂住半边脸颊。
小郡主洋洋得意，嘴角扬起一丝讥讽：“不识好歹的贱人！”
“等……”水霄在旁边突然喊。
可没等他喊完，就听“啪”“啪”两声脆响，小郡主眼前一花，重重地挨了两巴掌。
却原来李悦恼她放肆猖狂，在瞬间一掌隔开企图阻挡的水霄后，右手毫不留情地运功甩了她两巴掌。由于下手极重，小郡主两边脸颊马上就高高红肿，火辣辣地疼得她眼泪扑簌簌的不断往下落，她想不哭都不行。
“哇——”眼见得受辱，她气得连连跺脚，放声大哭。哭声惊得门外等待候命的侍卫纷纷进门。
“郡主！”
“她——把这两个贱婢给我抓起来！”
“是！”
“谁敢放肆？！”李悦娥眉一挑，绝色容颜中透着股高贵的气质，那是做惯了主子才会有的气势。
那帮侍卫登时被这股与生俱来的气势震住了，一时间竟忘了有所行动。李彤站在李悦身边，两名衣着简朴的少女身上仿佛散发出一圈圈耀眼的光芒。
“笨蛋！愣着干嘛？统统给我上啊！”小郡主刷地从腰上解下软鞭，一抖手，劈头盖脸地卷向她们姐妹俩。
“不可——”水霄神色大变，试图阻止却终是晚了一步。
李彤吓呆了，以至于李悦拉着她想闪开，竟没能拉得动她。眼看这一鞭下去，即使李悦能躲开，李彤也难逃毒手。
李悦想也不想，猱身将妹妹搂在怀里。
然而，这一鞭却神奇的没有落下。
李悦抬起头来，却见店里凭空多了个人——郡主的鞭梢牢牢地抓在一个男人手中，他的眼底仿佛要喷出火来。
“谢大哥！”李彤眨巴了两下眼睛，不敢置信地低呼。
挡在她们面前，及时化解危机的人，竟是她朝思暮想的谢君恺！
他从哪里来，怎么进来的，何时进来的竟没一个人知道。甚至就连水霄，也在心里暗暗吃惊，即使他全神贯注于三女之间的争斗，亦不该这么毫无知觉的。
谢君恺的眼底闪过一丝残忍的光芒，他曾经答应过娘亲，不管怎么胡闹，淡漠人命，除非自保，在他手下却绝不会枉杀一人。然而此刻，他突然有种强烈的想杀人的冲动——即使对方是个女子。
小郡主的脸胀得通红，软鞭那头源源不断传来的浑厚内力所散发出的热量，炙伤了她细嫩的小手。
谢君恺有意让她吃苦，轻扯软鞭，暗暗使上粘劲，逼得她放也放不下，松亦松不得，真的有苦说不出。
水霄心中颇为惊讶，这个男子明明就是身怀绝技的一流高手，他是谁？搜遍脑海里所有的记忆，仍旧想不出武林中何曾有这样一号人物存在！
“你……你……”小郡主好胜心一起，倔强地咬牙硬挺，使出浑身解数拉扯。两个人就这么僵硬着站在那儿，一动不动。
有个店小二好奇怎么突然没了动静，偷偷从柜台后头露出半个脑袋来偷窥，才露了一对眼睛出来，就听“咣”的声，搁在柜台上的紫砂茶壶突然炸裂开来，碎片差点扎到他眼睛里。
“这位仁兄，又何必与女子一般计较呢？”水霄笑吟吟地伸手往鞭身上一搭，却感手下一震，险些脱手。
“霄哥哥……”
水霄一接上手，小郡主的压力大减，得以挣脱开来。她摊开手心一瞧，虎口震裂不说，整个右手掌又红又肿，磨出许多水泡，火辣辣的，一碰就钻心似的痛。
“郡主！”手下讨好地送上药膏，她恼怒地挥掌打掉，却牵动伤口，痛得差点厥过去。
她是金枝玉叶，从小颐指气使惯了，哪里受过今天这样的委屈？一跺脚，哭道：“你们这群狗东西，今天如果不将他们给我拿下了，你们也别想要狗命了！”
侍卫们你瞧瞧我，我看看你，互相打量一番，轻轻点了点头，同时拨出钢刀，围攻李悦和李彤——总算他们还有自知之名，不敢去招惹谢君恺。
谢君恺和水霄比拼内力正是关键时刻，眼见李悦与彤儿危险，微微动容色变。
高手过招又岂容分心？水霄微笑，手下加劲，八成功力催动，出其不意地把谢君恺逼退一小步。
“好功夫！”谢君恺赞了句，手腕一抖，只听噼噼啪啪声大作，一条乌金做的软鞭断成了七八截，掉到地上。
另一边，十来名侍卫团团将姐妹俩围了个密不透风，刀光闪闪，偶尔夹杂着几声少女清脆的呵斥与尖叫。
谢君恺深知凭李悦的体力根本支持不了多久，心中焦急完全显露在了脸上。他用足十成功力，双掌呼呼生风，冲入人围。那些侍卫才刚与他一交手，无不被他击倒，偶尔碰上个不识好歹的家伙，顽抗之下，竟硬生生被打得吐血。
“李姑娘！”李悦娇喘连连，身子晃了晃，谢君恺及时扶住了她。“你不要紧吧？”
“我……没事。”她勉强一笑。她的三脚猫武功总算勉强使得她们姐妹撑过了生死险关，可刚才一番激斗消耗了太多的体力，对她这个多病体质，先天不足的人而言，真是差点没要了她的小命。
“李姑娘……”
“姐姐……都是彤儿不好……”受了太多惊吓的李彤，为自己的无能失声痛哭。
“霄哥哥，我的手好痛！”小郡主乘机软绵绵地靠进水霄怀里，“那个大恶人真该杀，霄哥哥，你是天下第一高手，你帮我杀了他……”
“走开！”他实在腻烦了再搭理这位蛮横泼辣的郡主娘娘。
“天下第一——”尖锐刺耳的声音从角落里响起来，让人一惊，才醒觉原来小茶铺里尚有那四个奇怪的人一直未曾离开。“嘿嘿……想做天下第一，未免也太自不量力了吧！小姑娘，伯伯奉劝你一句，千万不可说大话，小心风大闪了舌头！哈哈哈——”
说话的是四个人中最瘦不拉叽的一个。
水霄这时才仔仔细细地注意起他们四人，一张八仙桌上，四个人分别坐了四个方位。坐在上首的是位儒生装扮的中年男子，宽额长须，面色红润，长相颇为斯文；右手边的那位正是刚才出言讽刺的人，人长得黑黑瘦瘦，一脸冷笑；左手边是为年近四十的壮汉，肌肉纠结，很是壮硕；最后那位胖胖的，一团和气却奇怪地留了两撇八字须，变得滑稽兮兮的很惹人笑。
水霄打量完，脑筋急转，灵光一闪，上前作揖道：“原来是四川唐门的‘蜀中四杰’。久仰大名，幸会，幸会！”
“好小子，”那胖胖的男子笑道，“有些眼光，我们四兄弟此次来河南，为了省去一些不必要的麻烦，特意避免说四川话。没想到，龟儿子的，这样你也能认得出来？”
他话里隐隐含着得色，他们四兄弟不经常出远门，在四川说起“蜀中四杰”来，那是名头呱呱响，出了四川地界，那也没什么了。
四兄弟这次来河南参加武林大会，对什么“除魔”不“除魔”，兴趣并不大，真正目的，是想趁着这次武林大会的召开，在群雄面前大展武艺，扬扬“蜀中四杰”的名头！水霄见多识广，一眼认出他们来，他们岂能不高兴？于是对水霄的好感顿增。
“小兄弟，你武功可俊得很哪！你是少林寺的弟子么？”胖子问。
“什么少林寺，我霄哥哥才不是呢！你没长眼睛啊，少林寺里全是光头和尚，我霄哥哥又不是和尚！”小郡主忍不住插嘴，她恼胖子说水霄是和尚，口气不免有些冲，她可不知道少林寺也是有俗家弟子的。
“哼……”那中年儒生眼睑低垂，端起桌上的一杯清茶，啜了口，放下，“姑娘来头不小啊。听称呼乃是位郡主娘娘，唐某眼拙得很，竟没看出姑娘从头到脚哪点像郡主娘娘了！莫不是假冒的吧？”
他是读过四书五经之人，讲话自然要比其他人显得更加斯文些，但这书卷气中又带了江湖武人的豪气，话中带刺，比任何人说的话都带杀伤力。
果然，小郡主气得火冒三丈，跳脚道：“我？我是假冒的？我用得着假冒吗？我可告诉你们，听好了：我姑丈正是大和大圣大昭孝皇帝，我乃堂堂御封的‘昭华郡主’，岂有假冒之理？”
“哦——孝皇帝封的？哼、哼，孝皇帝早就被赶到庐陵去啦！大和大圣大昭孝皇帝，哈哈……哈哈……哈……”黑瘦汉子仰天长笑，声音刺耳。昭华郡主的脸一阵青，一阵白。
她正是被武太后放逐的庐陵王韦氏的亲侄女，韦氏在众多亲眷中，最疼爱这个侄女，视若己出。李显在位时，曾封其为“昭华郡主”，如今李显被逼退位，太后倒也没为难其外戚族人，是以“昭华郡主”这个封号便留了下来，没被废除，其实也不过是担了个虚名罢了。
“你……你……”她一连说了好几个“你”字，却最终没“你”出个所以然来。
“霄哥哥……”
水霄撇撇嘴，装作没听见。
胖子指着他道：“在下刚才可看走眼啦，原来阁下是朝廷的大官，嘿……”
水霄明白其实他言下之意骂他是朝廷鹰犬走狗，心中略有苦涩，却无从说起。
“草民不打搅大人公干了，这便告辞，希望后悔无期！”中年儒生站起身，抱拳拱手，“兄弟，我们走！”
四个人挨个从水霄身旁走过，黑瘦汉子在经过他身边时用力冷哼了声。
昭华郡主大喜，拍掌笑道：“霄哥哥，你真厉害，他们都怕了你啦！”
壮硕汉子最后一个离开，听见这话，回头对水霄“呸！”的吐了口唾沫，恶狠狠地剜了他们一眼。
“咿，他们好恶心呃！”她噘起红唇。
水霄淡然一笑，神情有些落寂。
早在四年前，他就已然认识到作为朝廷的一名三品带刀贴身随驾禁军护卫长，想在江湖上再受到同等的尊重，几乎是不可能的了。
武林中人学武重的是道义，瞧不起那些为了荣华富贵而吃皇粮的内廷高手。更何况，眼下武太后当政，大批武林志士纷纷起义，以推翻武太后专权，保全大唐李氏正统为己任。
但，无论别人怎么唾骂于他，无论亲朋好友怎么百般阻挠，他都不会丝毫动摇初衷。
“你们这群废物，要在地上躺到什么时候？”
回过神，却只见昭华郡主正气恼地用脚踢那些被打倒在地，不住呻吟的侍卫们。环顾四周，竟发现那奇怪的一男两女不知什么时候已经走掉了，就连重伤在身的欧碧仙、大门口二十几号人也全都不见了。
如非满屋子的狼籍，地上残留的暗红血迹，很难相信这里曾发生过一场惊心动魄的打斗。
一切都是那么平静！
“掌柜的！”他中指叩响柜台。
“官爷饶命！官爷饶命……”掌柜在柜台底下瑟缩发抖，抱头大喊饶命。
水霄又好气又好笑，从袖套里拿出一锭十两的银子，甩在柜台上：“呐，拿去，算是店里桌椅茶碗的赔偿！”
掌柜与伙计从柜台底下爬了起来，傻愣愣地盯着台上的十两银子，不敢相信自己的眼睛——世上有这么好的官爷吗？
等他们一批人大摇大摆地走远，小二大着胆子，拿起银子咬了口，喜上眉梢：“掌柜的，是赤银耶！”
驿站
四月十六。
天刚蒙蒙亮，就见少室山头人头攒动，仔细瞧去，在青松翠柏间隙，到处可看到身着五颜六色各种服饰的男女老少，人流的方向基本是一致的，都是奔少林寺而去。
今天，是武林大会召开的日子。
不管有没有收到武林帖，凡是听闻此消息的人，都不约而同的在这一天齐登少室山。少林住持光悟禅师在武林中甚具威望，天下群豪无不以其为马首是瞻。
到得巳时一刻，千余名武林豪杰纷纷涌上少室山顶，少林知客僧们忙得如流水跑马。晌午时分，少林寺“光”字辈的三位高僧露面，摆下素斋款待众人。有些身份的人物自上前与三位高僧行礼打招呼，寒暄。
午后，在众人万分期待与欢呼声中，光悟方丈面带笑容，缓缓步上会场。
“阿弥陀佛——”
“师兄……”光智疾步走近方丈，在他耳边低语，“师兄怎么出来了？不是……”
“无妨！”他须眉皆白，一脸祥和之气，只是神情有些委顿，“少林应尽地主之谊，不可失了礼数！”
身旁小沙弥明心，小心翼翼地扶光悟方丈走向群豪，光智紧随其后。
光悟禅师今年已经七十有余了，无论他内功修为多高，也抵挡不住年老力衰。他已经三年未出少林寺门了，这三年来，他闭关潜心参禅，不问世事，寺内诸事皆交由师弟光相大师处理。
一切都是那么和谐平静，直至半月前……
千余人挤在了一齐，七嘴八舌，南腔北调地乱扯一通。会场正中，一幅巨大横幅系于两棵大树间，书曰：武林除魔大会。
水霄混在人群中，他身着粗布灰袍，俊俏的脸上涂了层锅底灰，黑黝黝的，乍一看完全认不出来了。他不敢靠得太近，怕有人认出他来，特别是“蜀中四杰”昨天才见过他。
“方丈大师出来啦！”身旁有人雀跃。
他抬头伸长脖子，仔细打量。三年不见，光悟老方丈更显苍老了！
方丈摆摆手势，全场逐渐安静下来。水霄离得太远，竟然没能听到他在讲什么，心中大为奇怪，光悟方丈武功何等了得，少林“狮子吼”乃其成名绝技，今日讲话声音怎会如此不济？
奇怪归奇怪，他仍旧默运内功，竖起耳朵细细聆听。
“……武林苍生，生死维于一系……半月前六大门派先后收到一神秘帮派的挑战书，本寺收到战书后起先并不以为异。唉，唉……这实在是少林的疏忽！哪知三天后扬州便传来消息，南宫世家一夜之间惨遭灭门！”
“方丈大师，下毒手的可是冷香谷么？”人群中有人高呼。
光悟愣了愣，淡然垂眉：“冷香谷……唉，武林平静了三年又起轩然大波。冷香谷名声虽不好，但老衲相信，他们还不至于那么心狠手辣，毫无人性。这南宫世家灭门主凶，却是另有其人。”
“什么——”
光悟方丈的一番话，如同在平静的水面上投下块大石头。有关南宫世家灭门一案，江湖上传言已久，大半以上的人都深信这神秘重现的冷香谷乃是主凶。哪料今日听方丈言下之意，冷香谷竟是背了黑锅！
场下议论纷纷，光悟方丈接着说道：“老衲与各位掌门昨日已达成共识，认为一夜间灭了南宫世家，最具嫌疑的正是那下挑战书的绝情门！”
“绝情门？那是什么门派？”
众人哗然，窃窃私语。水霄皱着浓眉，冥思苦想，却也想不出武林上何曾有个什么绝情门！
“……绝情门崛起甚快，武林中竟然一点预兆也未曾显露过。咳、咳！今日诚邀各位莅临少室山，实在是因为绝情门这一魔教来势汹汹，想征求一下各位的意思。”
“方丈大师！”华山派掌门邱志荣拱手道：“各位武林同道朋友，在下不才，说两句肺腑之言。除魔卫道乃我辈正道侠士所秉持，绝情门所做行为如此残忍，令人发指，南宫世家惨案是大家有目共睹的。为了维护正义，我们应当联合起来，同仇敌忾，坚决与邪魔歪道对抗到底……”
众人都知道南宫擎正是邱掌门的小女婿，他的女儿、女婿同样在惨案中丧生，他与绝情门自然是势不两立了。
听他说得万分激昂，大批豪杰纷纷高声响应。
水霄暗暗点头，他这次之所以会上少林寺，实乃奉了武太后的密旨而来。且不论武太后深居内宫，何以竟能知晓这些江湖草莽之事，就由此密旨亦不难看出，武太后已对少林寺产生了疑虑。虽说武太后势力逐渐巩固，但举国上下，意在推翻武曌，保全大唐李氏子孙江山的人仍不在少数。起兵造反的叛党，镇压了一批又一批，余孽散落各地，蠢蠢欲动，大有随时卷土重来之势。
少林寺乃当今武林泰斗，又曾助李世民打过隋炀帝杨广，这怎不令武太后将其视为心头大患！武林大会，少林寺对外宣称“除魔”，谁又能保证不是邀集党羽，图谋造反？
但就今日情形看来，水霄认为武太后实是多虑了！他现在为朝廷做事，对武林诸事已较往年淡泊，一旦知晓武林大会的真相与皇室无关，便无心再逗留山顶，悄悄地离开人群，踏上下山的小径。
在郁郁丛林中漫步，别有一番情致，水霄暗暗庆幸，幸亏今天出门时机灵，甩开了昭华郡主。想到那个烦人的郡主娘娘，他就忍不住头疼。
认识她的时候，她才不过十四岁，还是个乳臭未干的小丫头，却整日闹着要学武功。身为大内第一高手的他，碍于皇亲国戚的面子，有时却也不得不指点她一二。
随手摘下一片枝头的嫩绿叶，两指轻轻夹紧，手一扬，树叶化为一道绿色光芒。十丈开外处的一棵小树，突然“喀嚓”从树干处断裂。
水霄纵身过去察视，在树根边捡起那片树叶，喃喃道：“还是欠缺些火候！却不知何时我的功力才能收发自如呢？”
正蹲着想心事，耳畔忽然听到一阵细微的衣衫飒飒作响。他敏锐地抬起头，略带诧异地望向不远处山脚。一团红色火焰在遍山绿色中格外鲜艳，它就像阵风般快速往山上刮了上来。
是谁？好高明的轻身功夫！水霄暗赞了句，直起身。
火焰卷上来了，经过他站立的地方，猛地停住。水霄一见之下，不觉呆住了。
那是个少女，火一般明艳耀眼，似能燃烧掉世间万物！
她从头到脚都裹在红色下，吹弹欲破的雪嫩肌肤，小巧高挺的鼻子，红嘟嘟的唇角略微翘起，一双大大的杏元眼正好奇地、骄傲地、极赋个性地瞪着他——她的双眸仿佛有团火焰，被她打量久了，会让人觉得浑身燥热，被烧着了似的。
“嘿！我向你打听件事，少林寺可是在山上？”她的声音像银铃般悦耳。
他无语，傻傻地点点头。
“谢谢！”她甜甜一笑，腮边露出两深深的醉人酒涡。
见她欲走，水霄忍不住张口唤住她：“姑娘也是去参加武林大会的吗？”
如他所愿，她的脚步又缓了下来，扭过头，咯咯娇笑，脸上满是柔媚：“是啊，不过我还想顺便找个人！你愿意陪我一起上去找么？”
她的眼睛会发光，水霄觉得自己快被融化掉了，心驰神摇，他脱口而出：“好哇！”
“那我们走吧！”她回眸倩笑。
一双脚不听使唤，他抬步跟她走。她快步走在前头，不再回头，走了两三步，脑袋突然一阵剧痛闪过，人跟着清醒了一大半。
“嗳——”他幡然醒悟，顷刻间怒喝道：“妖女，竟敢用妖术来蛊惑我！”