此时已经快五更天了，他们只能拖着疲惫的身体往回走。
快走到村口的时候，二郎爹忽然发出一声怒吼，在村口的空地上，赫然有着半只牛腿，牛腿上还有一道月牙形的疤痕。
这就是二郎家的牛，当初因为田山家误伤了二郎家的牛，当初两家打的很厉害，从此再没说过话。后来牛腿这块就不长毛了，落下一个两寸左右月牙形的疤痕。
这事耶溪村的人都知道，所以不仅二郎爹，很多人也都认出来了！
二郎爹当时就嚎哭起来，指天骂地，说不会与杀牛的人甘休。
很多人劝着二郎爹，可他太难过了，抱着牛腿嚎哭不止。
这个时候辛崀想到一个问题，谁杀的牛。
那么大一头牛，就算是屠户杀牛，也要有桩子绑牛，几个人帮忙，寻大盆接血。可这荒山野地的哪里有杀牛的地方。而且周围也没有牛血的痕迹。
再说，剩下的牛呢？！
总不能是贼人在别处偷牛杀了，再往路上扔一只牛腿等着让人发现吧！
牛，那是多么重要的农力牲畜，在殷洲各郡，每家养牛都需要在官府备案，除了老病不行的牛，轻易不得宰杀的。
这牛，究竟是怎么死的？！
辛崀越想越不对。
可惜除了他，其他的人都只是围起来安慰二郎爹，纷纷咒骂杀牛的不得好死。
辛崀就走过去，拽着牛腿说，“二郎爹，不对劲，你先把牛腿给我瞅瞅。”
二郎爹虽然伤心，还是举着牛腿子递给了辛崀。
那牛腿上的毛上还沾着血，硬邦邦的。在断口处陈差不齐，分明是大力撕扯下来的样子。这哪里是有人偷牛，倒像是被什么猛兽咬下来的。
可是牛这么壮实的牲口，就算是老虎豹子，也不能把它要成这般残缺，除非是比虎豹还要凶猛的野兽！
想到这里，辛崀猛的察觉到危险，如果这个猛兽连牛都可以咬成这样，那么人呢？！
他立刻对二郎爹说，“你别嚎了，这牛不是被人宰的！”
“啥？！”二郎爹婆娑着泪眼看着辛崀，不是很明白。
辛崀举起牛腿，给他看上面撕裂开的痕迹，正要跟二郎爹说起牛腿的事情。忽然就闻到一股浓郁的腥臭，那臭味就别提了，跟三伏天沤出来的大粪一样。
好多人也闻到了，都皱起鼻子短促的嗅着，“哪儿来的，这什么味儿啊？”
忽然就在站在最后面靠村子方向的老栓子一下子就飞到空中，他惊恐的大叫着，然后一个巨大的黑影矗立在他身后，仿若半个山头一般大，带着浓郁的臭味。
大家顺着老栓子的叫声，就看到这个恐怖的阴影，然而更可怕的还在后面，这个阴影激动极为迅速灵活，几乎没有声息的，就跑到了众人身后，而大家都无一觉察。
不知道它是怎么把老栓子扑棱到空中的，当老栓子落下的时候，这个大怪兽张开血盆一样的大口，露出小孩胳膊粗细的獠牙，只一伸脖子，咔嚓一口，老栓子就从当中被咬成两截。半空中仿佛下了一场血雨一般。
而老栓子这被它囫囵个的一口吞了下去！
“妈呀！”
“鬼啊！”
一部分村民转身就跑，恨不得身上多生出两只脚。而辛崀正是第一批反身往回跑的人。
而另外一部分则跟鹌鹑似的动也不敢动，全身战栗，屎尿齐流，却不敢跑，只是嘴上喃喃的念叨着，“山神爷爷饶命，山神爷爷饶命。”
这是辛崀他们最后一次看见这些人。
在怪兽出来之后，辛崀他们玩命的往山里跑，再也见不到一丝声音，这才停了下来。到后差不多晌午时分，剩余的人才算拢到一起，加起来，也不到三十人了。
这下大家就犯了愁。
山里什么也没有，可要说回去——众人齐齐想起那怪兽的血盆大口，以及一口就被咬成两截的老栓子。
齐齐打了个寒颤，谁也不肯迈步往家走。
好在大家都村民，平时也经常进山打猎采摘山货。见天色已经大亮，众人就分工，套兔子的套兔子，打山鸡的打山鸡，剩下的去山溪里插鱼，妇女们去采摘山菜和蘑菇等，而有人还带了打火石，又有人寻了一个大壳果，砸开硬壳掏出果肉，居然还弄出一个锅来。
就这样，大家在山里好歹算吃饱了。
吃饱之后的众人，开始商议接下来的事情怎么办。
能反身就跑的，都是头脑比较清楚，反应又快的人。
大家就从山神娶媳妇还是说，一直说到二郎家的牛。大家都觉得这事不对了，但具体哪里不对，又说不清楚。
还是辛崀狠狠心说到，“我瞧着那东西不像山神，倒像是妖怪。”
这话其实很多人心里也想，可是不敢说，怕得罪神灵。
辛娘子听到了，紧张的捏住辛崀的胳膊不让他说，“当家的！”
辛崀摆摆手，“这事你说不说，这事放在这里。这么多年，我们按时、按月的供养山神，每隔几年还要送个黄花大闺女给它，也不过就是求个平安。可现在，这还是山神吗？你们，还敢回家吗？”
“一个连家都让你不能回的神明，还敬它作甚呢？”
辛崀这句话说的并不如何响亮，可大家却都觉得有了主心骨。
“对！辛崀说的对。”
“可不是，我婆娘和娃还都在村子里呢，也不知道这狗东西有没有祸害村子？”
“那咋整，我娘也在村子里…”
经过这么一提，好多人开始惦记村子里留下的亲人了。
“不行，我家娃还小，我得回去看看。”
“我婆娘胆子小咧，平时看见个老鼠她都哭，这要是看家那鬼东西，还不得吓死？！我也得接她出来。”
辛崀和辛娘子也惦记家中的孩子，尤其是辛娘子，早已经急的发疯，要不是辛崀在他身边如主心骨一样戳着，此刻她已经不管不顾的跑回去看辛茂了。
“你们就不怕那个怪兽了？”辛崀沉声问
众人忽然语塞，要说记挂亲人骨肉那是真的，可要说怕那怪兽，也是真的！
大家沉默片刻，就有人直接说，“辛崀大兄弟，你说咋办，给出个招吧，俺们都信你。”
这个提议，得到了大家的一直支持。
“对对对，俺们都听你的！”
辛崀想了一下，才提议到，“我觉得，肯定要回去，毕竟家里都有爹娘老婆孩子在村子里，不会去看一眼，那是不能放心的。”
众人点头。
“但是我们也不能这么直接回去，万一那畜生还在，咱们回去了也是给它送菜。我们先走到山路的边上，然后派两个代表回去看看。说好了，无论那畜生还在不在，村子里都是呆不下去了，赶紧接上家人回来，等人凑齐了，我们一起去黄石镇。”辛崀提议。
对于这个办法，大家都没有异议。反而很多人都有亲戚在镇子上，如果能去投靠，还算有个落脚之地。
“那咱们让谁会去看看呢？”又有人问。
“抽签！按照顺序轮流回去。只是有先后而已，大家都要回去接人，并瞅瞅自己家怎么样了，再说也要打包些衣服银两不是？”辛崀从开始就已经想好了。
于是大家随手揪了一把草茎，分了短长，开始抽签。
很快就分出了先后顺序，二喜跟山扬子两个先回去。众人绕过进村那条路，走着山间的小路兜了一圈，这才来到了另外一个入村的小路上。这条路就是香茅子带着辛崀往黄石镇去的那条路。
只不过辛崀他们绕路回来的时候已经是下午了，这个时候香茅子已经带着辛茂快走到了王家老铺。
二喜跟山扬子打算进村了。
“你们进去之后，无论家里什么情况，都不要磨蹭，赶紧拿了最最紧要的东西出来。切切！记住没有？”辛崀又叮嘱了一次。
二喜和山扬子满口答应了。
然后，他们这一去，就没踪影。
大家在村外侧着耳朵听着，等啊等啊，等到双脚轮换站累了几次，也没有等到两个人回来。
一丝声息都没有。
村子里的狗都没有叫，鸡也没有鸣。进去的二喜和山扬子就跟被吞了进去似的，再也没有一旦声息了。
“情况不对啊。”辛崀喃喃的说。
“他爹！”辛娘子紧紧掐着辛崀的胳膊，捂着嘴巴开始流泪。
“接下来是谁？再进去两个人瞅瞅，如果还没有消息，那就不看了。估计里面已没有活人了。”
接下来的两个人是王娘子和庄顺子，他们两个一个家里有孩子，一个家里有老娘，都是死都要进去看一看的。
辛崀依旧把赶紧出来的话再三叮嘱，二人同样答应了。
看着他们一无顾返冲进村子的背影，大家都把心悬了起来。
可这次，出乎意料的，两个人都回来的极快。庄顺子甚至还把他老娘囫囵个的给背了回来。而王娘子则眼睛通红，什么也没有带出来。
众人连问这是怎么了。
王娘子家里门窗都被撞碎了，满地的血肉碎渣，她儿子找不见了，地上只留了一只沾血的小鞋。她捏着这个小鞋，泪流不止。
众人难过，看来那凶兽真的去村子里祸害了。
大家又追问庄顺子和庄老娘，可偏偏庄老娘什么都不知道。
她人老了，眼也花，耳也背，昨晚早早就睡下了，为了让顺子好回来，连门都没有闩。就这样一觉睡到第二天天亮，老人家早早起来，去村口的井边打水，回来生火做饭，已经吃了两顿了。
庄顺子回家的时候，老太太正拿着菜刀墩菜板剁菜呢，咚咚咚的还挺响。
这就奇怪了，怎么老太太一点事都没有？！
那是不是说，除了老太太，村子里还有别的人啊。
这次庄顺子的成功，让很多人看到了希望，大家都打算立刻回家去接亲人。可是辛崀拦下了大家，他坚持还是应该两个两个的进去。
辛娘子也着急，她跟辛崀说，“他爹，要不咱们就一起进去吧！”
辛崀非常坚持，“不成，这怪兽万一忽然凶性大发，那就连锅端了！”
在辛崀的坚持下，大家依旧按照抽签的顺序，两个两个往村子里走。
然后，意外又发生了，这次去的两个人又遇到了凶兽，一个被追着啃，另外一个吓破了胆的跑了出来。
大家确认了，凶兽果然在村子里。
夜深了，大家只能再次躲进山林中。等待着下一个白天的到来。
就这样，他们跟凶兽捉起了迷藏，也渐渐的，他们通过无数的鲜血淋漓的试验得到了一些规律。
凶兽，早中晚最爱吃人。
当它吃饱了，会有一个时辰的打盹期。这个时候如果进村子会相对安全。但也只是相对而已。不走到它近身十丈处还好，如果靠近十丈，它就会闻到味道，依旧会起来狩猎。
再后来，村民发现，如果把身上弄得臭臭的，会有效降低它狩猎的范围。
这么一来一回的试探，就用了十来天的功夫。
从村里真的找出来十几个幸运的人，可是他们这边有折损了十来个人。
辛崀和辛娘子的排位比较靠后，当他们回到家的时候，大门洞开，满地灰尘杂草，院子里一片狼藉，什么都没有了！
辛娘子几乎崩溃的当场大哭。辛崀狠狠的捏着她的嘴巴，把她拖出村子。
看过家里的惨状，辛娘子以为辛茂和香茅子都被凶兽吞了去，甚至连块肉、连只鞋都没留下来。这种想法日日夜夜折磨着她，让她痛不欲生。
当村子里最后一户人家都被搜查过后，大家就决定往黄石镇这边来投靠。
也亏了他们磨蹭了这段时间，要是早来就会正赶上时疫，那恐怕又是另外一轮的苦难。
当老弱病残的耶溪村村民赶到黄石镇的时候，正好看到黄安石带着队伍急匆匆的往府城方向赶路。
他们连忙靠在路边，不敢耽搁大人们的差事。
黄安石的军伍们忙着回去复命，此刻瞅都不瞅这些乡巴佬一眼，就旋风一样的刮过去了。
又过了一会儿，耶溪村人才敢贴着路边，晃晃悠悠的往镇子里走。也不是故意晃悠，实在是这些天缺米少油，身体都虚弱的不行了。
沿着大路刚刚走到人流密集旺盛的地方，就听见脆脆的一声，“爹，娘！”
辛娘子觉得自己好像听到了辛茂的叫声，她四处张望着，就看见一个穿着青白新衣服的大小子，长着双臂，跟一只小燕子一样扑了过来！
圆头圆脑，眼睛又大又亮。
正是她心头尖尖上那块肉，辛茂！
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章节24：初定与打算
作者：李写意发布时间：2017-04-12 17:23字数：4,591
辛娘子抱着辛茂嚎啕大哭，而辛崀则抱着他们两个，眼眶通红。这种九死一生逃出来的，见到家人那一瞬的感情释放，是在难以言表。
等到香茅子奔过去的时候，已经插不进去了。
她眼眶通红的站在外面，想贴过去，却又没有了位置。
好在辛崀还想着她，泪眼婆娑的对她招招手，香茅子连忙凑过去。辛崀的大手用力的按在她头顶，使劲的的搓了搓。
香茅子就感觉从天灵盖处有一股暖流压了下来。
这么多天的惊恐、疲惫、不安，全都一扫而空了！
这个时候，除了他们家，其他的黄石镇民和耶溪村的村民们也都纷纷相认。
经历了短短十余日，却几经生死的变故。
很多人的亲属已经永远的生死两隔。
大家相互打听着亲人们的近况。若知道尚且平安的还好，可当闻知有些至亲已经天人两隔，就再也忍不住放声大嚎。
一时间，整个黄石镇哭声连成一片。
可事情毕竟已经发生了，大家宣泄了一会情绪。渐渐的收起哭声。相熟的人家自拉了亲戚去投靠。
没有亲戚的也开始在黄石镇四处寻找落脚的地方。
辛娘子也从失而复得的欣喜中恢复过来，开始思量如何落脚的问题。她这个时候才有心情上上下下的打量起辛茂。
她发现辛茂身上的衣服虽然不合身，但却簇新，而且是从没见过的体面款式，浅白色的长衫，外面还有深色的罩袍。头发也整整齐齐的拢起来梳好。个子长高了些，气色精神都好。
这再也不是那个流着鼻涕，整天在地上撒尿和泥的儿子，倒向是城镇里有钱人家的少爷了！
辛娘子欢喜的什么似的，恨不得自己也有仙人的录影法儿，把辛茂此时此刻的样貌永远的刻录下来才好。
辛崀也高兴，不过他素来是个性子固执低调的人，故而只是板着脸心里高兴。他还瞅了瞅香茅子，见香茅子也套着同样的衣服，看起来同样体面又大方。
看来，这两个孩子在黄石镇生活的很好，没有受到虐待和折磨。
辛娘子问，“大茂，你和你姐住在哪里？”
辛茂如实说，“我和姐姐住在四鲜楼里。”
辛娘子又问，“四鲜楼是什么地方？谁家的？干啥的？”
辛茂回说，“四鲜楼是黄石镇最大最气派的酒楼，连仙人路过来都会进来坐坐的大酒楼！可气派了。四鲜楼是陈掌柜家的。”
辛娘子大吃一惊，“那么豪华的地方，你们咋能去得？！”
辛茂很奇怪的看着辛娘子，“怎么去不得？我们又不是在里面做客人。我们是在里面做工啊。”
辛娘子听了，先是放心，而后又心酸，忽然鼻子一酸，眼泪又大把的流了出来，“可怜我儿，小小年纪就要做工了，真是让人好生心疼啊，呜呜呜呜…”
说着她开始抱着辛茂又哭了起来。
辛茂却已经过了最初悲恸期，如今被他娘抱的死紧很不舒服，外加辛娘子这半个月都在山林都躲藏，身上的衣服没变成布条还能蔽体，那已经是她小心再小心的结果。可是实在是没办法避免又脏又臭的结果。
辛茂就用力推拒着辛娘子，挣扎不过，就大声叫，“哎呀，你别哭了。又不是我做工，是我姐啊！你抱她哭去。是她求着掌柜的收下我们，用做工抵账。天天鸡不叫就爬起来，晚上到了三更还不睡呢。你赶紧去抱她吧！”
听了辛茂这么说，辛娘子也反应过来。辛茂虽然最近长了些个子，也堪堪才够三尺高的距离，如何能有人眼瞎到收他做工。
就算让他干活。端盘子还够不到桌子，洗碗端不起水盆。这种萝卜丁的身高，那是只能添乱的时候。
辛娘子这才讪讪的放开辛茂，对香茅子说，“你也辛苦了。”
这一句看起轻巧的问候，却是以前没有过的。
辛娘子原本姓杨，是溪若村的人。嫁给辛崀是因为辛崀肯出一两银子的彩礼，她爹娘为了凑钱给她兄弟娶媳妇，就把她嫁了过来。
她嫁过来之后，才发现辛崀大了她好几岁不说，且前头已经娶过一头老婆，因为身体弱，生完孩子挺了两年就死掉了。留下一个黑不溜秋的丫头片子。
她这一颗恨嫁少女心全部落空，嫁了黑塔似的沉默严肃的汉子不说，还一进门就当了妈。这种心理落差，她不敢对着辛崀发作，却忍不住对着香茅子恶声恶气起来。
再往后，她生了自己的孩子，而且是个男孩子！
这种感觉就完全不一样了，这是她自己的崽，怎么看，怎么好。而且因为从小在娘家的生活，她越来越觉得，只有男娃，才是金命。女人天生就贱，就是伺候人的，指望不上。生了男娃，辛杨氏越发在辛崀面前能抬头说话了。
她再教训香茅子，辛崀也是只是皱皱眉头，却没有阻拦。
辛杨氏不算是个恶毒的后娘，她没有刻意的去磋磨、虐待香茅子。可她待香茅子也算不上好，顶多也就跟家里的鸡啊、鸭啊差不多，知道是自己的物儿，闲时偶尔会撒把米，如果心情不好，也会去踹一脚。
所以在辛杨氏的眼睛里，这个黑不溜秋的丫头，只要不碍眼，就可以放在一边凑合着养着。反正等到她大了，也是说亲给别人家，换回来的彩礼留着给辛茂娶媳妇。
香茅子，只是一坨还没有长大的彩礼而已。
这点，辛杨氏很肯定。
可如今，他们村落了难。倒是要靠香茅子了，这让辛杨氏的心里感觉十分奇怪。
一方面是庆幸，幸亏有香茅子已经找到落脚处，自己可以不用在发愁的喜悦；另一方面则是如今自己竟然要感谢香茅子的恩惠，这简直岂有此理的郁闷。
香茅子却被她后娘一句“辛苦了”给吓到了，后娘何曾用这种语气跟她说过话。一时间香茅子觉得全身的骨头都轻了三分，知不知道如何回答。
倒是陈掌柜的在一旁等了半天，见他们一家人都平静下来，才问，“香茅子，这是你爹娘吗？”
香茅子终于想起，如果爹娘来了可咋办的问题。论理，她应该跟着爹娘一起，可看爹娘那落魄凄惨的样子，估计连自己都没放去呢，少不得又要麻烦掌柜的进行收留。
于是香茅子跟掌柜的请求，“陈掌柜的，这就是我爹娘。不过他们才刚从村子跑出来，这身上肚子里都是空的，我想，我想求着掌柜的，能不能也先收留一下我爹娘。我，我…”
她本想说，我会加倍干活的。
可转念一想，自己都去上学了，这加倍干活也说不出口。就“我”了半天接不下去了。
陈掌柜这种开客栈的人，最有眼色，香茅子也开口，他就明白了香茅子的所请。如果不想收留辛崀夫妻，那他也不会留到现在了。
陈掌柜笑呵呵的说，“先别说那么多了，来先回四鲜楼再说。”
辛崀沉默的站在一边，听到这话，就深深的给陈掌柜施了一礼。陈掌柜的连声说，“当不得，当不得！”
现在四鲜楼也没有什么客人了，所以当陈掌柜的一行人回到酒楼里，大家就都围着看，弄得辛娘子很害臊，直往辛崀身后躲。
倒是辛崀，一直面无表情的干站着。有人跟他打招呼，他就闷声应一下。
香茅子在跟大家打完招呼后，连忙领着爹娘回到自己的小下屋。早起陈掌柜的说给她换房间，这还没有来得及，就出了镇长家的变故。如今她的鸡零狗碎的东西还在原来的房间。
因此她也就直接把爹娘领了过去。
先安置爹娘坐好了，给倒了壶热茶放在炕桌上。
又跑去厨房求着大师傅给做了两大碗素面。素面是现成的面团上抖出来的。
酒楼的厨房白天灶上必有常滚的大锅，而面团都是一大早就揉打好了的。盖着半湿半干的屉布。听了香茅子请求，大师傅吆喝一声“好咧！”
一伸手，就从屉布下面掏出一块拳头大小的面团。在面案上用力摔打几下，大师傅双臂一抖，那面团就变成了一寸宽三尺长的面带，对折、抖动、再对折，那面带就变成了筷子粗细的面条。再撒面粉对折两次，已经是发丝粗细的一团面线了。
大师傅如撒花一样把面线丢到锅里，就着水花用筷子娴熟的挑动翻弄，防止它们相互粘黏。只几息的功夫，面就好了。
用笊篱把面捞到大汤碗里，浇上肉汁、香葱末、芫荽末、芝麻油！另外还有一大碗白色的面汤，洒了盐，点了香油，给了葱叶。
红的酱汁，绿的菜叶，白的面，黑的碗。
香茅子把面给她爹娘端过去，辛崀和辛娘子一点没剩，吃了个干净，面汤也都喝的干干净净！
其实两个人都没吃饱，觉得这么好吃的面，再来十碗也吃得！