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“咱们二姑爷冷落你，去宠一个哪样都不如你的小妾，你改变不了姑爷的想法，但你可以去跟你婆婆、太婆婆，甚至跟他们顾家的冢妇去哭诉、去告状。道理不必我教你，你该都懂的。”
“你是侯府的贵女，那樊氏算得什么东西，胆敢爬你头上去……三姑娘，休怪我这个做母亲的说你，你也太软了些。”
“亏得那唐统跟顾家大爷还有交情呢……”刑氏话中有话，但却暗示得不明显，只是提点叶桃一二，“那位唐统将军如今可不是从前了，待得回京来，唐家门第得提一提。你有侯府跟唐家靠着，还怕一个无依无靠的妾？”
叶桃其实也不是真就怕了樊昕，她不过是回来卖惨的。卖一波惨，博取祖母跟父亲的一些同情，让他们知道自己到底多不容易，自然会偏疼她一些。
至于那个樊昕，她从没将她放在眼里。从前瞧不上她、利用她，如今，她是妻樊昕是妾，更该是被她踩在脚下。
顾昶又不可能时刻呆在府中，等过些日子，他婚假结束了，还不得滚去营里。到时候，她有的是机会磋磨那个贱人。
叶老太太觉得刑氏说得很对，于是也提点叶桃：“你母亲说的对，你要好好听着。你虽是在你姨娘身边长大的，但你如今做的是大妇，莫要学那些小家子气。你是妻，她是妾，拿你的身份压人。”
叶桃倒是乖乖应着：“是。”
一家人聚在一起吃了饭，饭后，叶老太太要午休了，叶桃就请示说好不易回家一趟，想去看看她姨娘。刑氏没说话，老太太看了刑氏一眼，见她没意见，又想着叶桃如今嫁了人，日后再见的日子少了，到底也心疼她，所以就应了。
“祖母，母亲，我与四妹送三妹过去吧。”
叶榕身为长姐，平时又素来讲规矩。所以，这个时候她提出送叶桃，叶桃倒是没起疑心。
叶榕不是真心想送叶桃，她是有些话要说给她听，有些道理要跟她讲。
所以，一出了老太太的百福院，叶榕于是又故意摆出她那副高高在上眼中无人的高贵模样，以长姐的身份和口吻对叶桃说：
“你今儿在祖母这里哭过一场也就算了，一会儿看完你姨娘，早点回顾家去。”叶榕挺直着背，踱标准的莲花步，语气威严，“你如今既是嫁出去的女儿，就该事事以夫为天。就算顾家二爷不看重你，那你也得尽一个妻子的本分。”
“你在家哭一哭就好，回了顾家，可千万不要再哭。既是嫁了人为了妇，就该要以夫为天三从四德。”
叶桃碍着有叶桐在，怕叶桐会去老太太那里帮着告状，会害得她方才白哭一场。所以，叶榕这个长姐教导什么，她都听着，默不吭声。
“是。”但语气却不太好。
一个“是”字也说得拖着尾音，一副不耐烦的样子。
叶榕没再说什么，也没再送她。只在一个路口拐了弯，回了自己院子。
叶榕回去后，差蜜饯隔半个时辰就去唐姨娘那里一次，催她赶紧回顾家。蜜饯每催一次回来，都要把唐姨娘母女的表情一一详细告诉叶榕。
等蜜饯再次回来的时候，叶榕望了望外面的天。五月已是春末夏初，天渐渐长了，但此刻外面天都黑了，也不见叶桃走，叶榕心中笃定，叶桃今儿怕是不会走了。
她不走，正是中了叶榕的下怀。
“姑娘，奴婢还要再去催三姑娘吗？”蜜饯问。
“去。”叶榕一边伏案继续作画，一边说，“你看着沙漏，再过半个时辰，我跟你一道去。”
三朝回门没有在娘家过夜的道理，叶桃若今儿不走，日后顾家若是不来人接她走，她便没理由也没借口走。叶桃受了顾昶的气，所以归宁日便也想给顾昶脸色瞧，这是他们夫妻在打擂台。
叶桃胆敢与顾家叫板，仗的是谁的势，自然是她那个即将凯旋的舅舅的势。
顾家好歹是公府门第，又有大长公主坐镇，就算今天这事是顾昶的错，顾家也不可能会迁就叶桃。所以叶桃再想回去，要么自打嘴巴灰溜溜回去，要么就只能一直呆在娘家。就算过些日子唐统回来，在叶桃这件事上，唐统也是左右为难的。
拎着叶桃去顾家，一来他没这个资格，二来，估计他也咽不下这口气，的确是顾昶宠妾灭妻在先。不送叶桃回去，势必会让顾家心中有些想法，而这恐怕也不是唐统愿意看到的。
她跟她娘一起剖析过唐统的心思，像他那么有野心又会算计人心的人，自然不会放过任何一个可以算计的机会，包括叶桃婚事一事。本来顾昶不重妻子，唐统倒是可以笑着与顾家“寒暄”一二的，但若是叶桃归宁后赖在娘家不肯走，唐统去“寒暄”霸占道德制高点的理由便站不住脚了。
叶桃赖着不走，便是有与顾家撕破脸的意思。那顾家大爷可是唐统兄弟，叶榕倒是想看看，唐统会怎么处理这件事情。
今儿叶榕母女先后说出那番话来，不过都是在激叶桃罢了。叶桃这个人，有些小聪明，叶榕母女的话，她不会听。不但不听，相反，叶榕母女越是让她做什么，她却越是不会肯去做。而叶榕母女，要的就是她对着干。
次日一大早，刑氏便命人备车出了趟门，她跟老太太说的是亲自去顾家替三姑娘道个歉。道歉自然也是真的，只不过，刑氏此行目的，却只是向顾家人表达自己的无奈罢了。时不时，言语中自然会暗示顾家，乃是唐统一人得道，鸡犬跟着升天。
“昨儿三姑娘回去就哭，我们也都劝她了。可我越是劝，她越是不听。她姐姐叫她早点回去，她偏在她姨娘那里一直呆到很晚。本以为就算再晚也会回去的，哪成想，竟然赖在家里不肯走了。”
“我们家老太太着急，立马让我过来说一声。”刑氏一副自责却又无可奈何的模样，非常真诚的跟顾家人道歉，“这孩子，从小叫家里人宠坏了，如今是受不得半点委屈。您说这做媳妇的哪里能跟家里做姑娘一样啊，大家都要磨合的。我磨破嘴皮子说道理给她听，她也听不进去。”
刑氏一副实在有苦难言的表情，沉沉叹息一声，无力道：“她从小是在她自己姨娘身边长大的，不是我教的。可这事儿若传出去，人家也不会笑话她姨娘啊，要笑话，指定是笑话我这个嫡母的。”
“何况，如今唐将军立功即将凯旋，我说什么，她是越发不听。”
“或许，等唐将军回来，被唐将军骂一顿训一顿，她就能回来了。”
第80章
顾家自然看得出刑氏是想把自己摘出去, 所以, 尽量把责任往唐家身上揽, 大有想要挑拨顾唐两家的意思。但是, 顾家人肯定不会猜到的是, 叶桃回宁后不回婆家, 乃是刑氏母女算计的。
顾家本来也没如何把唐家放在眼里，所以, 唐统是不是立了战功回京, 顾家人不会怎么在意。顾家人也都知道, 那唐姨娘仗着她兄长唐统得势, 常年在叶家作威作福，所以，自然想的也是叶桃自己在摆谱不肯回来。
爱回来不回来，顾家人也压根不很在意。这出了嫁的女儿躲娘家不肯走, 传出去，人家也只会指责叶家没教养, 不会指责他们顾家半句。
何况, 顾家也没多看重叶桃。这门亲事，也是迫不得已, 不是心甘情愿想聘叶桃的。
于是顾老夫人呵呵笑了两声, 说：“桃儿还小, 念家是常有的事儿。这不是什么事，其实也不值当你为此特意跑一趟。你回去跟桃丫头说，在家多住一阵子没关系, 等住够了，再回来。”
刑氏就说：“那是老夫人您体恤小辈，惯着她。哪里是什么小事，这等事情若传扬出去，外头人还不得说我们叶侯府不懂规矩。也的确是我们家姑娘没教养，亏得她遇到的是您这样宽厚又开明的婆婆。”
顾老夫人只是一如往常笑得慈眉善目，平易近人。
回去后，刑氏自然得去叶老夫人那里交差，把顾老夫人对她说的话转告知自己婆婆听：
“我去荣国公府替三姑娘向顾老夫人赔罪，老夫人倒是没说什么。只不过，听语气，老夫人自然是对三姑娘极为不满的。”
“她竟然还不满？也去赔罪了，又是因在他们家受了委屈孩子才不肯走的，如今，他们家倒是还不满了。”
刑氏道：“这新妇哪有不受委屈的，再说，成亲才三天就赖娘家不肯走，传出去，您说人家会指责谁？说来说去，还是咱们家这个三姑娘被惯坏了。从小日子过得太好，如今嫁人了，她还以为是在家做姑娘的时候呢。”
又说：“她又没学过几天规矩，懂什么万事家族为重的大道理啊，就只图自己快活了。另外，怕是唐姨娘背后也对她说了些什么，唐统不是要回来了吗？”
老太太沉默着，一声不吭。
刑氏不管她老人家，只继续说自己的：“唐姨娘疼三姑娘，怕是想等唐统回来拿唐统压顾家人。可顾家是什么门第？岂是唐统一个小小新贵能压得了的？老太太，反正这件事情您到时候别管，免得惹了一身腥。”
“此事是唐氏自己作出来的，没道理我们给她擦屁股。她有本事作，就该有本事自己收拾这个烂摊子。”
“那顾老夫人虽然和善慈和，但也不是眼里什么沙子都容得下的。今儿虽没给儿媳脸色瞧，但，她老人家话也暗示着把话摆出来了。想顾家人低头登门接人回去，做春秋大梦去吧。”
刑氏这样说，也是先跟老太太摊了牌，告诉她老人家，日后别想自己再因这事儿往顾家跑，她嫌丢人。
老太太沉默了一下，方才说：“那这件事情，我再想想别的法子……”
刑氏走后，老太太立即差人去将叶桃从唐氏那边叫了来。看到叶桃，老太太沉着脸，没个好脸色。
叶桃早来前就猜到会挨骂，所以，她路上想想好了应对之策。反正祖母是最喜欢她的，只要她哭一场卖卖惨，祖母心中的气总会消下去几分。
“祖母。”叶桃一进门来，就红着眼圈哭起来，眼泪说来就来，“我知道错了，您要怎么罚我都行。”
她倒是主动跪了下来，跪在老太太腿边继续哭：“我本是想着要咽下这口气的，可越想越觉得委屈。这才刚成亲，他便冷落我，这往后的日子还怎么过？若我今儿忍了，明儿他指定更变本加厉冷待我。”
“往后日子漫漫，难道，我就只能在那个冰窖里过下去吗？我不回，就是要让顾家知道，咱们叶侯府的闺女，也不是好欺负的。”
又说：“祖母，孙儿也是替咱们侯府着想。我嫁顾昶，可不委屈他，他胆敢怠慢我，就得让他知道怠慢我的下场。”
老太太叹气，问：“那你就打算以后一直住在娘家不肯走吗？这才出嫁的女儿就往娘家跑，算怎么回事？”
叶桃倒也没指望顾昶能来接她回去，如今，她只把所有希望都寄在唐统身上。
“等我舅舅回来再说。”叶桃十分自信，“我舅舅的面子，顾家人还是会给的。”
叶桃希望的是，等舅舅回来去顾家找顾旭，然后让他劝顾昶来接自己回去。既然已经赖在娘家不走了，自然得顾昶来接才能走。若是顾家没人来接，是她自己巴巴又跑回去的，那么她日后在顾家更没地位。
也更会让樊昕瞧她的笑话！
这一步既然走了，就得走到底。这个威既然立了，就得见效果啊，不然她不是白闹了一场嘛。
“希望吧。”老太太这样说。
西征大军是六月末的一天抵达的京郊，大军驻扎在城外，元帅带着众将领进宫受封。也恰巧在这日，刑家人的车队抵达了京城。
叶榕母女一早便收到书信，所以，早早便亲自侯在城外迎接。
难得的，今儿叶世子也在。叶世子本无所谓来不来，一是老侯爷对他下了死命令，让他必须来，二是考虑到如今他跟薛姨母的关系，也不想让薛姨母日子太不好过。
悠远的官道上，远远瞧见车队来了，刑氏几个便亲自下车下马来接。
刑家那边，最前头骑在马上的青年见状，也翻身下马，而后转身扶着马车里的老太太下车来。
“母亲。”瞧见鬓发灰白的老母亲，刑氏没忍住，已经哭着扑进了母亲怀里。
刑老夫人身边还站着个容貌端庄的中年妇人，刑氏喊她大嫂。刑大夫人见状，忙回了礼来，又让自己的一双儿女喊人。
“行舟，舞玉，快喊你们姑姑姑父。”
刑大夫人口中的行舟，便是方才骑在前头大马上的青年，叫刑棘，行舟是他的字。而舞玉，则是刑大夫人的女儿，还不到豆蔻之年。
刑棘与舞玉给叶家这边人行完礼后，叶榕叶萧兄妹，包括叶世子在内，都一一问候了刑家人。
刑老夫人只看向叶榕这个外孙女，紧紧握住她手，满心的欢喜。
六月里的天气，外面很热，刑氏怕老人家热着中暑，所以，就建议说：“先回去吧，住的地方都安排好了。你们舟车劳顿，肯定累，回去先歇会儿。等休息好了，再说话不迟。”
“榕丫头与我一道吧。”刑老夫人说。
刑大夫人忙道：“那我便带着舞玉一道坐小姑的车吧，方才来的路上，舞玉还念叨着她四姑姑呢。”
刑氏拉过舞玉手来，上下打量，然后牵着她手说：“正好我与嫂子说说话。”
车队又动了起来，刑老夫人的车上，她紧紧握住叶榕手说：“外祖母已经很久没有见到你了，听你母亲信中说你定了门好亲事，外祖母就放心了。”
叶榕也很想念外祖母，虽然她跟外祖母相处的日子不长，也就是小时候去过几回，但外祖母对她最好。在她印象中，外祖母又严厉又慈爱，严厉是对别人的，对她总是和蔼又可亲的。
小的时候，她只要一去姑苏外祖家，外祖母总会舍了自己亲孙女，要让她这个外孙女与她同吃同睡。
细细算起来，叶榕已经很久很久没有见过外祖母了，如今一见，她真真是跟个孩子一样，就依偎进了她老人家怀里，就像回到了小时候一样。
刑老夫人乐呵呵抱住人，手轻轻拍着叶榕后背，慈爱道：“这次进京来，就不走了。城东刑家老宅很久没人住了，估计要好好修葺一番才行。这些日子，便住在你们家，这样的话，就能天天看到你们母女了。”
叶榕也很希望外祖母留在京内，这样的话，不但她可以常常看到她老人家，于母亲来说，也是一个巨大的倚仗。
想起魏昭提起的安排大舅回京做官的事情来，叶榕说：“大舅答应要进京做官了？”
刑老夫人叹息道：“凭你大舅的本事，只要他想，早该升迁入京为京官了。只是，打从你外祖父去世后，我的身子一直不太好。你大舅孝顺，非得留在靠家近的地方做官。这回，是我铁了心坚持要入京来住，他才松口的。”
老太太忽又严肃起来：“从前我只知道你那父亲有房爱妾，但没想到，他竟会是这般糊涂之人。荤素不忌，一点礼义廉耻都不顾了，外头养着自己妻子的寡姐，算怎么回事。”
叶榕超小声：“您知道了？”
叶榕知道，母亲每回寄回去的家书中，素来报喜不报忧的。有多少委屈，她都是自己一个人默默承担。她知道外祖母老人家身子不好，是怕她气着，这才什么实话都没说的。如今，眼瞧着要瞒不住了，母亲是打算寻个机会与她老人家好好说说的，没想到，她竟然知道了。
叶榕怕她气着，忙安慰说：“您别气，这件事情说来话长，等回去后，母亲会慢慢告诉您。”
“他们叶家都这样欺辱人了，还能有什么内情？”老太太说，“若不是护哥儿那孩子说漏了嘴叫你大舅发现了，写信严厉逼问，我们还什么都不知道呢。”
薛护去年进京参加秋闱考，当时还是刑大舅写信给刑氏这个妹妹，让她帮忙照拂一下的呢。所以，刑大舅对薛护是否高中这件事情，还是十分挂心的。
薛护高中后，自然写信过去报喜。一来二往的，从去年秋至今年春，甥舅二人倒也通过几回信。
与此同时，刑氏那边肯定也是与家里通信的。
刑大舅本来就是观察入微的人，心思细，两封信一对比，立马发现破绽来。所以，来信对薛护严厉一番逼问，薛护就全都实话说了。
薛护实诚，加上对刑大这个舅舅又敬仰又畏惧，既然都实话说了，自然不会再藏着掖着，所以，便把他知道的一切细节全都告知了刑大舅。同时信中还提，若大舅可以做主，希望可以亲来京城一趟，劝他母亲早日改邪归正。
刑家人这才知道，原这叶侯府这些年都干了些什么缺德事儿。
第81章
“这我才知道，你娘从来都是报喜不报忧，自己还不知道受了多少委屈呢。”刑老夫人想想都觉得心疼，“也怪我，当初，就不该把她嫁到叶家来。”
叶榕说：“娘这些年的确受了不少委屈，好在，如今好了。有您在，有大舅在，就算再有人敢给娘委屈受，也得掂量掂量自己几斤几两。”
刑老夫人把叶榕搂在怀里说：“那个魏二爷，我想亲自见一见。”
当初之所以在那么多提亲的人家中选择叶侯府，也是想着，长子早慧出息，日后迟早是要进京为官的。到时候，兄妹二人有个照顾，也是好的。可哪成想，老头子忽然就病倒，没两年就走了。
老头子走了，她思念成疾，很快也病了。
如此耽误了儿子几年仕途不说，也累得女儿孤身一人留在京内。她是知道她那个姑爷有房爱妾的，但世家子弟纳妾，谁也不好说什么，加上女儿每回来信、或者回娘家小住的时候，总把自己伪装成一副很幸福的样子，她就真以为她过得倒也还不错。
儿女双全，萧儿又像他舅舅一样，早慧，小小年纪便高中秀才。榕儿德才兼备，更是京中诸贵女的楷模。
她就真以为女儿很幸福。
可她错了。
女儿的婚事，是她大意了。所以如今外孙女的婚事，她定要仔细把关。她想看看，那儿郎是不是真的如信中所言一样。
叶榕点头：“今儿您与舅母表兄表妹一道入京，他是知道的。我听哥哥说，他今儿会登门来拜见您。”
刑老夫人点点头，觉得魏家此举是把自己外孙女放在心上的，所以，心中稍稍安定了些。
等回了府，刑老夫人安置好后，自是与刑氏两个母女一起抱头痛哭一场。
之后，便是刑老夫人严肃把女儿说了一顿。刑氏挨批，倒是老实受着，也不回嘴。
还是刑大夫人圆场说：“母亲，您坐下来歇会儿吧，别把自己个儿累着。”扶着老人家坐下后，刑大夫人悄悄冲刑氏投了个眼神，这才继续安慰老人家道，“小姑这么做，也是担心您，担心您的身子。但既然事情过去了，我们就不要再想那些，只往好的方向想才好。”
“如今咱们也进京来了，日后与小姑多有照拂。有您坐镇，不管叶家还是唐家，都不敢欺负我们刑家姑娘。”
刑老夫人是疼女儿，哪是真的想责怪她啊。她是怪她不该有苦不言，委屈了自己。
“你有委屈不说，只往自己肚子里咽下，那要你那几个哥哥何用？”刑老夫人语气软下来，“你就是性子太直太要强了，总觉得自己什么都可以。所以，最后吃苦头的人就是你。”
刑氏抽了帕子擦了擦眼角，倒是笑起来：“我日子怎么了？我儿子如今是陛下亲赐的进士出身，我闺女在京中也是小有名气，连皇后都夸过她。除了嫁的人不怎么样外，论教养子女，又有几个能比我好。”
“您就知道骂我，怎么也不夸我。”刑氏不服气。
刑老夫人倒是被女儿给气笑了，摇摇头，有些无奈：“算了，你这性子还真不知道像谁，反正一时半会改不了。不过，你嫂子说的也对，日后有娘在，我看谁敢欺负你们！”
“夫人，外头大爷带着魏家二爷过来了，说是要拜见刑老夫人。”
“快，快叫他们进来。”刑老夫人说。
很快，魏昭并叶萧一道进来了。叶萧老夫人自然认识的，所以，她自然一眼便认出了叶萧旁边的魏昭来。
紫衣金冠，意气风发，正值当年……这是老夫人看到魏昭的第一印象。
走得近了，魏昭立即利落抱手深弯腰给刑老夫人行礼。老夫人亲自起身过去，把他扶了起来，而后，就近细细打量。
英眉朗目，瞧着舒风爽月，是个好颜色的俊俏儿郎。可眉宇间，又攒着几分气宇轩昂的英气，长身玉立，仙鹤之姿，松柏之仪。老夫人还是头回瞧见有人长得既儒雅又英气，她总觉得眼前之人非池中之物，日后必能成大器。
老夫人因常年带病不见好，前两年，便住进了姑苏城外的寒山寺里静养。当时寺庙里住着一位得道高僧，懂五行八卦之术。她与那高僧聊得来，常常聚在一起聊天说话，倒还算相谈甚欢。
相处久了，她倒是也略能懂一些。
她对这些神鬼怪诞之谈虽心存敬畏，但却不太相信。直到一年前，她久治不愈的病突然就好了，这才回悟起当年那高僧说过的话。