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她虽自小清苦惯了，但终究是年轻的心性，坐不住。但想着是第一次执行任务，又不明对手底细究竟如何，且只身一人在江湖行走，心中难免不安。她虽自小四处流浪漂泊，但也从未只身一人，不明滋味如何，只觉愈发惴惴，次日与若笙相见，她便急急求了若笙，要她与她一同下山去。若笙与长垣有约在先，自然不允，只道：“万事虽是开头难，但也总是做得到的。”凤凰当然不听，道：“你只需得陪我开了这个头，日后自然不用你。”若笙摇头道：“我不去，不去。”凤凰握住若笙的手，撒娇道：“你怎的忍心让我一个人下山去？”若笙奇道：“怎的不忍心？我岂能顾你一辈子？”又道：“你不是还要报仇吗？”凤凰点头道：“自然，可我不想一个人下山，多闷呐。”若笙心觉好笑，在她脸上轻轻一刮，打趣道：“到底是不想呢，还是不敢？”凤凰被说中心思，脸微微一红，脚一跺，娇嗔道：“我哪有不敢。”又道：“我不过舍不得你，你陪我去可好？”如此磨了半天，若笙仍是半点不动摇，只是摆手不予应允。凤凰心中愈发奇怪，心道，自相识以来，她一向有求必应，今日这是怎么了？奇道：“你可是有要事要办？”若笙本想告知与长垣要去苗疆一事，但不知为何，话到嘴边总觉说不出口也不该说出口，只得说谎称是。若笙既然这般说法，凤凰纵使再不愿也只得作罢，一个人恹恹地收拾了东西，次日便独自下山去了。
第 13 章
分岔路。凤凰一手拉着缰绳，一手紧紧捏着衣角。一条向左，一条向右，都是目的地。该去哪边的好？她从怀中掏出一卷白布，摊在掌心，又掏出另一卷，覆在先前那卷上，绢上云：顾忆安，扬州人士，父顾琛，原籍浙江，后至扬州经珠宝，祖上皆为官，家世显赫。后便是赫然写道：众皆知顾家乃珠宝之士，殊不知，琛于扬州前行至关外，习得毒门秘术，暗与官中勾结，毒害忠良，朝中皆有相识。这宗卷是临行前乌鸦交付于她。三年前她擅闯黑衣宗卷室后，两人曾约定，他日她得以下山，他必将卷宗转赠。凤凰将白布攥成一团，心中是期待紧张各占一半，说不清的别番滋味，只觉似是空望蜃楼海市，心知有所物，遥遥不可及。
她犹豫良久，眼看快到正午，仍是迟迟做不出决定。去寻顾忆安是期盼良久势在必行之举，去苏州又是任务在身在所难免，该如何？该如何？想着顾忆安，心中是恨极恼极盼极又怯极，怯的是几年不见，不知当如何面对，昔日主仆如何质问出口？顾忆安那一身隐藏的武功又该当如何？心下无底，又牵挂着怕未能及时完成任务，当下终于下了决心，即刻纵马奔去。
行了几日，方到苏州。凤凰将白布拿在手中再细细翻看，心中一边盘算着。她在城中兜兜转转，四下访问，才寻到了云山客栈。正勒了缰绳准备下马，便瞧见一店小二迎面而来，夹带谄媚之色，道：“姑娘好，姑娘是打尖儿还是住店？”凤凰将缰绳递给他，也不作答，便径直进了客栈。四下打量过了，只觉客栈并无异状，方行至柜前，对掌柜道：“麻烦给我一间房。”掌柜瞧上去甚是忙碌，正对着账本打着算盘，一边点头称是，即唤了小二过来。凤凰瞥了一眼账本，记录的尽是些客栈平常的进出账目，仍是无半分异常。
凤凰在房内休息片刻，小二便送了饭菜上来，她将饭菜吃了一些，觉得腹中已有些饱了，这才放下碗筷，将早已预备好的小虫放入菜中。她将虫子翻覆沾了些菜汁，这才大声唤起小二来。不多时，小二应声上来，问道：“姑娘有何吩咐？”凤凰黑着脸，一副欲吐的模样，指了指桌上那盘菜，道：“你瞧，那是什么？”店小二上前一瞧，脸色一怔，随即如常道：“我给姑娘换一盘就是了。”凤凰一拍桌子，怒道：“你说得倒是轻巧，也不知这东西到底有毒没毒，若是本姑娘中了毒，你担待得起吗？”店小二露出不耐的神色，道：“那就等姑娘中了毒再说，我们会赔钱的。”这毕竟是客栈，人来人往，总是有些想耍花招食霸王餐的人，小二自然是见惯不怪。
凤凰被他神色一激，顿时怒上心头，抬手将盘子拂在地上，道：“若待我毒发身亡了，你们赔银子作什么数？你们赔的起吗？”店小二斜眼一睨，轻蔑道：“那姑娘想怎么样？”那神色似是在说，你若真那么值钱，又何苦耍这样的花招？凤凰厉声道：“找你们老板来。”小二摇头道：“老板不在。”凤凰又是一掌拍在桌上，厉声道：“叫你们老板来！”店小二抬眼瞧了她半晌，知道多说无益，这才默不作声退了出去。
凤凰一直望着店小二出了门，方逐渐收了神色，到一旁坐下。过得片刻，小二领上来的却是掌柜。凤凰奇道：“你是这儿的老板？”心中暗自不悦道，早知你是老板，我又何苦白白花费了这半天功夫，还落个瞎折腾。掌柜点头道：“是。”凤凰随手指了指地上的饭菜，道：“想必你也知道了，说说该如何？”掌柜低眉顺眼道：“姑娘说如何就如何。”
这下可难为了凤凰，她将虫放入菜中，本是想抛砖引玉，引老板出来再行调查，岂知这家客栈老板便是掌柜，掌柜便是老板，当下没了半分心思兴趣，只恹恹道：“罢了，赔些银子就好。”老板陪笑道：“好，姑娘说多少就是。”凤凰心思转了转，暗道，难怪那些想吃霸王餐的人都对这招屡试不爽，竟是如此好用，摆手又道：“银子就算了，我需得在这儿住上几日，免了我的房钱饭钱就是。”老板连连点头称是，又恭敬道：“姑娘可还有别的吩咐？”见凤凰摇头，这才道：“那我就先退下了。”
凤凰眯着眼，只觉得困意袭来，便挥手让他们退下。听得两声脚步，忽地思绪醒转，赶忙睁开眼，唤住二人。俩人齐回过身来，道：“姑娘还有何吩咐？”凤凰站起身，眼带隐忍之幽深，半晌才出声道：“老板，听口音你是北方？”老板怔了怔，忙点头称是。凤凰眼中愈发深沉，道：“我也是北方人。不过，我自幼迁居南方，对北方已没什么印象了。”老板道：“我来苏州也有好些年了，故乡之色，已忘得不剩一二。”凤凰微微一笑，道：“我向来喜欢四处游玩，今日得闲前来苏州，本是想住在亲戚家，岂料亲戚搬走了，就只有住客栈了。不过如今看来，我倒应该庆幸。”老板陪笑道：“是吗，不知姑娘的亲戚是什么人，姓甚名谁，说不定我能知道一二。”凤凰摇头道：“罢了，不过是远亲，寻不着也就算了。”又道：“话说回来，我与老板也算是同乡，小女子姓顾单名一个忆字，刚刚多有失礼。”说着便屈身行礼。老板忙上前扶她起身，道：“不敢不敢，顾姑娘有礼了，是小店服侍不周，多有得罪才是。”又客套了片刻，凤凰只觉此人口风严谨，闲话了半天，竟是连姓名都未曾透漏，瞧来是问不出什么了，这才又眯了眼，掩嘴打了个呵欠。老板倒是识相，忙道：“姑娘连日劳累，好生休息，我就先告退了。”凤凰点头应允，待到老板退去，这才上床掩了被子，沉沉睡去。
凤凰醒时已是入夜，她也不起身点灯，仍置身于被中，暗暗压低了呼吸。细细听来，客栈寒暄依旧，彼来我往，想必并未打烊。暗自估摸着时辰，在床上再躺了许久，这才蹑手蹑脚起身洗漱。待到洗漱毕了，便一直独自坐暗中，丝毫未敢放松，侧耳倾听楼下的响动。再坐得片刻，便听见楼下的喧哗愈发轻微，直至不闻，凤凰忙小心翼翼出了门，躲在廊间的一根柱子后。楼下几人一直在闲谈，共有四人，却一直未闻老板的声音，凤凰暗暗揣测，莫非他已经走了？正要下楼去探个究竟，便听到一人道：“好了，现下已经晚了，你们先回去休息罢。”正是老板。
几个伙计走后不久，便见楼下烛火徐徐尽灭，接着是一阵小心翼翼的脚步声，随后轻手轻脚地打开了客栈大门。凤凰随即闪身到走廊尽头的窗台，探头便见老板匆忙向西行去，一路上左右四顾，如此做贼心虚，必有问题。她忙翻身落地，紧随其后。
行至一湖边，老板停下脚步四下张望，见并无不妥，这才上了一条小船，独自撑着竹篙，向湖心划去。凤凰顿时是又急又恼，若是划船跟去，势必会暴露行踪，若是不去，今日跟到这儿来，也算白费了。她只得隐身在湖边草丛茂密处，望着小船的去向，揣测估摸着他的行处。眼见小船越划越远，春寒尚未散尽，湖面还有薄雾，层层叠叠，丝缕交错，正是极佳的掩饰，不多时，小船便已不见踪影。
春夜最是寒冷，凤凰未免行动不便，穿得又极少，虽隐于偏僻处，有花草树木作挡，湖面的风仍是不住吹来，吹罢涟漪起伏，吹罢摇摇草木，直渗骨髓。又岂能用吹来形容，显是集结成块，成堆呼啸而来，不似刀割，倒似千万粒碎石，一齐迎面砸来。柔弱些的草木皆怏怏垂地，夜里瞧不见模样，却想象着，想着它的憔悴，它的枯黄孱弱。又抑或，其实只要春风至时，它便能又生？
凤凰在江边一直待至天明，却始终不见老板回来，只冻得自己浑身发抖，牙关战栗，再也待不下去，方动身才回了客栈。此时客栈已有少许客流，老板正笑脸盈盈立在柜前，瞧上去正闲适得紧。见凤凰从门外进来，发丝纷乱，嘴唇发紫，忙迎上前去关切道：“姑娘这是怎么了？”凤凰待要发作，却实是无力，摆手道：“给我沏壶茶送上来。”喝过热茶，在被窝里坐得片刻，凤凰僵硬的身子才终于醒转过来，思绪也逐渐复苏，忆及在楼下差一些便要怒斥出口的话，顿觉后怕。
昨夜她在江边守了一夜，半刻不敢合眼，连老板归来的人影都未曾见到，现下，他却在客栈悠然自若地做着生意，他是何时回的？是昨夜，还是今晨？若是早晨，适才却见他精神饱满，并未露出丝毫疲惫之态。罢了罢了，且不论何时，他又是如何回的？凤凰愈思量愈觉无半分头绪，不由焦躁起来。一夜未眠，现□子复苏，困意便逐渐上了心头。
梦中是一片苍茫的湖泊，浓雾起，浅雾叠，是昨夜的湖面。她在冷风中瑟瑟发抖，薄如秋叶，思绪却脱离了身体，游入江中。她紧紧跟在小船后头，船上的人回过头来瞧他，眼神游离，雾笼了上去，似见，又似不见。小船划至湖心，便见有一豪华大船。她跟着上了大船，大方行走在甲板之上，有人冲她微笑，有人恍若未见。行至船最尽头的包厢，便见船内有一人。看不清模样，还未及看清，梦却忽的消逝了。
凤凰一直睡到正午方得醒转。一日未进食，早已肚饿，忙下了楼叫东西吃。老板还是站在柜前，偶尔低头看看账本，偶尔看看来往的食客，抬目见凤凰正看向他，他含笑点头，再将目光转到别处去。凤凰将头别回，一面吃着东西，一面思绪急转。猛地忆起梦中的大船来，登时幡然醒悟，是了是了，这湖如此宽广，既能从这头上船，也就能从那头下船，这么简单的道理，怎的现在才想通？凤凰匆匆吃过，连忙赶到湖边去。
她沿着湖边走了一程下来，果然见到一只小船泊在岸边，瞧形状大概，似是昨夜那条。她上了船，向湖心划去。湖心竟真有艘大船，虽与梦中所见有些出入，但确实真切，映流水之微澜，泛泛而动，隐约可见船上来来往往的婢女奴仆，面带隐藏于表的严肃，各自忙碌。船只划近了些许，立即就有一艘小船从不远处划来，船上人呼喝道：“什么人？”凤凰并不应声，只默默将船划了出去。如此瞧来，这大船不轻易能近，然越是防守严密，越有蹊跷。她环目四顾，湖甚宽，根本就无可隐蔽之所，船又极小，藏不得人，凤凰下意识往水中瞧了瞧，顿觉寒意直冒，哆嗦不已，当即绝了这个念头。
一连几夜，客栈老板都未再到湖上，再去之时，已过了十日有余。这真是难为了凤凰，每日均是日间休憩睡眠，夜里便打起十二分的精神，已然将黑白颠倒。再加上夜间厨房没有伙计，吃得都是些早上便叫来了的清粥馒头，十几日下来，人已是清瘦不少。这夜终于等到老板再次暗中出行，当下不敢分心，直接潜入湖中，紧紧跟在船后。
小船果然是往大船去的，待老板上船后，凤凰在船边绕了一周，寻了个好攀爬的地方。才刚在船上站定，便听有人奇道：“谁在那儿？”凤凰暗暗叫苦，刚从水中出来的她浑身湿透，牙关打颤，费了好大力气才勉强爬上船，现下已是浑身无力。那人走近了跟前，还在道：“你到底是谁？不说我可就喊人了。”凤凰想笑笑不出，手指微动，来人当即倒地。她暗道，若是这船中人均如他般蠢钝，此行可就容易多了。她坐下运功驱寒，不多时，还未能将寒气尽数驱散，又听一人大声道：“什么人？”听脚步声是三个人。这三人一声呼喝，周围已有蠢蠢欲动之氛，凤凰连发几枚银针，三人应声倒地，凤凰当即不敢再做停留，起身将四人尸体抛入湖中，潜进了船舱。
船内是极尽所美的，雕阑玉砌雅别，木香霭霭似雾，蛾眉之致素秀，烛笼楼阁若仙，声影俱消，方显回肠，含首一日瞥，忘尽韶华铅。凤凰几乎不及言语 ，似是完全沉淀在了这素雅是别致，浮华是高贵的船中。更应用上一句，淡妆浓抹总相宜，方能显其极致之美。过了许久，她才怔怔回过神来。忆起所来目的，忙将杂乱思绪纷纷甩出脑内，四下查探起来。
舱内并无一人，凤凰在偌大的船舱兜兜转转了几圈，险些就要离去，才终于在角落一处房间听见老板的声音。凤凰忙侧身隐在门边，暗叹他为何这般聪明反被聪明误，在外头安排了如此严密的防守，却又处处忧心，既防他人也防内鬼，船舱内竟连一人都不留。
老板在屋里大声嚷道：“做生意讲究的是信誉，你这算什么？”随即一人出声喝止道：“何林，休得无礼。”听得老板顿时噤了声，凤凰微微一笑，果然是有幕后操手的，听他那恭敬十足的语气就知，哪有半分应是能说会道的老板模样？那是一种长年累月堆积下来的卑恭，处处有礼处处小心，平常人未必会注意，但凤凰偏偏就是这样的出生，是主是仆，只消一句她便能听出。
那人含笑道：“赵老板放心，今日你就是拿不出银子，我也不会如何。”随即转了音调，又道：“不过，我在这行干了这么些年，我若轻易放你走，行内人要怎么嘲笑我朱某人？那就个个成群结队来占我的便宜，我岂能吃这样的亏？”如此听来，这人便是朱辰远了。接着便是一粗犷男声，应是所谓赵老板，语带蛮横道：“你一边说不会如何，又不放我走，什么意思？我说了今日不过是忘带银两，改日补回给你们就是，急什么？”朱辰远冷哼一声道：“你当箱子是荷包吗？忘了？”又收了神色，摆手道：“罢了，我也不待如何，你只消将双手留下，这批货我就双手奉上。”赵老板顿时拍案而起，怒道：“你好大的口气，我偏不留又如何？”朱辰远缓缓摇头道：“如此说来，你今日是故意要给我难堪了？”赵老板拉高了音调道：“我今日就是故意的，怎么了？我告诉你朱辰远，今儿个，我货也要带走，银子我也不打算给，有本事你就把我留下。”朱辰远却是安然自若，悠悠道：“你大可试试，走得出这个门再说。”
赵老板一步跨向门边，作势就要将门拉开，何林急冲上去，手中运劲，将他的身子扳转过来，狠狠按在了地上。朱辰远道：“老赵，我既然做了这行，就不怕遇到你们这种人，不然你以为，我这十几年是怎么混下来的？”老赵冷哼几声，吼道：“你到底想怎样？”朱辰远只觉愈发好笑起来，道：“这话应当我问你。我们向来合作良好，但你今日竟然不带分文前来取货，你到底什么意思？”赵老板虽被何林死死按在地上，却仍是中气十足，一副宁死不屈的模样，冷笑两声道：“我就是存心戏耍你，你能怎样？”朱辰远的脸色逐渐阴沉，峻声道：“我可有哪里得罪你了？”赵老板道：“你少明知故问，你与我妻子的事情人尽皆知，偏偏就我不知，被人暗地里嘲笑了多少年？这笔帐你要怎么算？”朱辰远这才幡然醒悟，轻轻扣了扣脑门，叹道：“原来是这事。”忙对何林道：“扶他起来。”待赵老板坐定，他才又道：“我素来不愿因女人而破坏生意，这个女人我再也不碰，可好？”赵正待说话，却见何林忽地走到了门边，他脚步轻盈，显然是在刻意隐藏声响。赵老板立时明白过来，生怕门外是官兵，顿时噤了声。何林在门边屏息片刻，忽地一把将门拉开，但见门外人影一闪，他忙冲出门去，厉声喝道：“什么人？”
第 14 章
朱辰远跟着走出来，四面环顾，随即朗声道：“来人是哪家的兄弟，何必鬼鬼祟祟，不妨露面报上姓名，若是友人，在下必定好生招待。”话刚落，凤凰便从梁上跃下站定，得意地甩了甩手上的布包，道：“朱老板好大的胆子，这可是绝等的上好茶叶。”朱辰远脸色一变，道：“敢问姑娘是什么人？”凤凰清了清嗓子，学着乌鸦与祝福的样子，冷声道：“与镜门蓝衣杀手，凤凰。”随即便见赵老板脸上一喜，当下明白了个大概，也不说穿，只对朱辰远道：“可有遗言？”朱辰远冷笑一声道：“姑娘好生直接。不过，这话应当我问你才对。”凤凰轻笑道：“你有这个本事吗？”当下将手中茶包扔了出去，举剑直刺而来。何林冲上前伸臂一挡，立刻割出了一道口子，顿时鲜血直冒。他却不顾，只道：“姑娘隐藏得可真好。”凤凰得意道：“自然，你当我会像你这般？”说着一剑又到，何林忙侧身闪避，道：“姑娘是如何看出的？”凤凰微微一笑，并不作答，虚晃一招，剑已转向朱辰远。何林又要上前来挡，均被凤凰一一化解，眼看剑就要刺中朱辰远，又被他躲过，他大声喊道：“来人。”话音刚落，便闻一阵急促的脚步，竟有近百人之多。凤凰大骇，迅速发出一把银针，些许被何林以血肉之躯挡开，剩余均被朱辰远一一闪过。何林登时摔落在地，身躯不住抽搐，不多时便死去。凤凰见他双目圆睁有未语之态，口中鲜血殷殷溃如残破，忽觉生命消逝之迅速，煞为恐怖，竟不住寒意升腾，手一抖，几乎要握不住剑。
此时朱辰远的手下已到，个个怒目圆睁，瞧上去均非等闲之辈。凤凰头一次执行任务便碰上这样的情况，惊骇之极，再无心关注何林死状，只不住埋怨自己的莽撞。然埋怨无用，当下唯一该做的，便是想办法逃出去。瞧这围得密密麻麻的人群，逃跑二字岂是易事？一年轻男子举剑上前，凤凰下意识横剑一削，转瞬便将他的头削去一半，血水脑浆四溢，溅得她浑身都是，她禁不住又是一阵寒意。
余下众人见她一出手便取一人首级，当下再不敢轻易上前，直听得朱辰远怒吼一句：“你们做什么？还不快上？”凤凰转目瞧向已退至门内的朱辰远，隐忍情绪，暗暗握紧了手中长剑。忽见赵老板瑟瑟发抖躲在门边，不禁心觉好笑，明明是他雇人来取朱辰远的性命，却反倒吓成这样，成何体统？大感不是滋味儿，一剑削向赵老板的头顶，赵老板尖叫一声，顿时摔倒在地，凤凰一把将他拽起来，剑横架在他脖子上，冲朱辰远道：“放我走。”此时周边人听得朱辰远一声令下，正要上前，却见凤凰已将赵老板擒住，立即停了脚步，不知如何是好。朱辰远道：“别管他。”众人闻言立即举剑围上，凤凰一手拽着赵老板的胳膊，一手举剑拼杀，对朱辰远喝道：“你还是人吗？”说着将赵老板掷向他。朱辰远不曾想她竟会将一活人生生抛了过来，未及反应之下，与赵老板撞了个满怀，连声音都未曾发出一句，便已倒地身亡。赵老板浑身一软，随之倒地。其余人忽见老板倒地，均感不解，不多时便有一人发现道：“老板死了，老板死了。”众人一愣，纷纷停下手中兵器朝朱辰远看去。此时凤凰身上已有数道伤口，体力也略感不支，见正是时机，赶忙提气跃起，将赵老板拽出了船舱。
两人寻到何林来时划的小船，片刻不敢耽搁，赶忙朝岸边划去。一到岸边，赵老板便急忙跃下小船，跌跌撞撞奔出，凤凰忙纵跃上前，拉住他道：“你去做什么？”他浑身发抖，恐惧得口齿不清，道：“我，我回家。”凤凰峻声道：“不行。”他一愣，道：“为什么？”凤凰蹙眉道：“你没见我受了伤吗？等天一亮，你去给我买药。”此时凤凰的伤口因剧烈运动而流血不止，她疼痛难忍，几乎就要晕倒在地，全凭一股意念支撑。
赵老板这一辈子也未见过如此阵仗，刚才凤凰削去人头的景况还在眼前，哪还有胆流连？连连摇头道：“我不去，我不去。”说着又要走，凤凰使尽全身力气一把拽住他，威胁道：“你若不去，我就带你到官府，告你杀人，把你们走私茶叶的勾当全都抖出来。”原来在船上之时，凤凰挟持赵老板是假，利用他杀朱辰远是真，因两人相距过近，她在他耳边低语道“瞧他这般不顾你的死活，他若不死你定没命”，以及将银针放入他手中，均未被人瞧见。幸得赵老板还算聪明，否则，今日凤凰哪还有命回来？