琴湘田道：“十多年前就过世了，要按现在西医的说法，还真是胃病，吃出来的。”说得四人都笑了，在圆桌边坐下，桌子当中放着一只紫铜的火锅，底座上錾的是菊花纹，里头的炭火烧得通红，锅沿里翻滚着白的淮山、黄的姜片、绿的葱段、红的海米、黑的口磨，边上是两大盘切得飞薄的羊肉片，还有大盘的白菜粉条，另外还有一盘子澄黄的蛋饺。
琴太太说：“这只锅是我从北平带来的，跟了我几十年了。这涮锅子也是我们北平的吃法，一到下雪天，我们就吃涮锅子。菜就这三样，但管够，还有芝麻烧饼。我看菀儿不爱吃羊肉，就让张妈给准备了你们南边人爱吃的蛋饺。来来来，荷衣，你吃了还要去唱戏。先吃点，一会张妈就把馄饨先给你煮出来。冬至要吃馄饨，混元一气，万象伊始，但愿明年是个好年。”
白荷衣道：“谢谢师娘。”拿起筷子就开涮。因家里是唱戏的，都不喝酒，只管吃肉。之琬吃了两筷子羊肉，偷偷吐一下舌头，仍旧吃蛋饺白菜。琴太太笑说：“我就知道你吃不惯。这里的羊肉没有我们家的好，早先北平的羊都是从坝上来的，这里是不会有了。诶，老爷子，要不等回了春，我们带菀儿到北平去玩？我也好几年没回去过了。”
琴湘田“嗨”一声，道：“你以为在家里吃着涮锅子，外头下着雪，就是太平盛世、雪兆丰年了？”摇摇头，有些意兴阑珊。
琴太太也叹口气，之琬也不说话，白荷衣放下筷子，一时都沉默了。
稍时张妈煮了馄饨来，白荷衣吃了有个七分饱，便不敢再吃，放下筷子，去洗了脸，道：“师父师娘慢用，我先走了。”
之琬道：“你们坐着，我送师哥就可以了。”用手巾擦了手，陪着白荷衣走到门边，拿过鹔鸘裘和紫貂帽，服侍他穿上了，道：“天冷路滑，师哥小心着点。”
白荷衣道：“知道了，门口冷，师妹快进去吧。”叫来车夫，坐上车走了。
第二十章 避祸
到了晚上八点多，雪下得越发的紧了，淅淅索索，声如催鼓。屋里虽然烧着壁炉，拉紧了窗帘，仍觉得窗缝里丝丝地钻进冷气。之琬掀开一条窗帘缝，看看外头，说：“地上都下白了，今年这头一场雪好厉害，师哥回来怕是路上要更不好走了。”到下人房里去找到在炉边烤火听无线电里唱绍兴戏的赵老大，央求道：“大爹，师哥今晚上有戏，你看这雪又大天又冷，我怕路上不好走…”
赵老大忙起身披上棉袍子，戴上棉帽子，说：“我就去接白老板，今天还在天蟾舞台？”
之琬点头，塞给他几张票子，说：“天冷，坐车去，别节省这点。接到了还回这里，我给留着饭菜。”伶人们通常是吃个半饱去唱戏，回到家十一点多，正是肚饿的时候，因此都有吃夜宵的习惯。
赵老大答应了，顶风冒雪出了门，之琬才放心。回到客厅，琴太太坐在壁炉边听无线电结绒线。这结绒线是琴太太的新嗜好，没事就拿着绒线结，已经给琴湘田结了一条藏青的，之琬是一条大红的，这条咖啡色的是给白荷衣的。琴湘田坐在沙发里给之琬讲戏，之琬穿了彩鞋、花帔，在地毯上练身段。
琴太太用竹针挠挠头发，说：“菀儿这身段，越来越有模有样了，这样子上台都上得了。”
琴湘田含笑点点头，继续打着锣鼓点儿。忽然外头哗啦啦一片响，有什么东西撞在玻璃上，之琬道：“我去看看。”走到起响声的落地窗边上，站在窗帘里头朝外看，只见一个黑影在雪地里一闪而过，一条大尾巴扫起一片雪花，转眼窜进了暗处。之琬心头一惊，暗道：还是给它找来了。这黑影正是一只老狐。
之琬望着黑洞洞处出了一会子神，听到琴太太问她，她回头答道：“是野猫躲雪，踩着了破花盆。”仍旧拉好窗帘，看看钟，道：“师哥快回来了。”
话音刚落，就听见门上拍得甚急，之琬边跑着去边高声应道：“来了。”打开门，风夹雪花吹了进来，不由得缩了缩脖子，跟着惊呼道：“大爹，这是怎么了？”却是赵老大背着白荷衣进来了，车夫老刘在后扶着。之琬忙让进来，关上门。赵老大背了白荷衣放在沙发上，说：“亏得小姐今天让我去接白老板，不然白老板怕要被他们打死了。”
众人都是一惊，忙问详情。琴太太解开外衣帽子，看他脸上青肿一片，嘴角也破了，眼睛眯成一条缝，打得不成人样了。琴湘田上前捏捏胳膊腰腿，摸摸胸口，搭一下脉搏。唱戏的人从小就是摔打惯了的，外伤毛病一看就知。说：“还好，没伤着筋骨，尽往脸上下力了，看样子是要让荷衣三五个月上不了台。阿大，把他背到他房里去，让张妈给他擦擦，老刘，你说说是怎么回事。”白荷衣在师父家一直留着一间房，因之琬来了，才不再留宿。
赵老大背了白荷衣进屋，老刘道：“我一向是在后门和别的跟包车夫一起等的，勿晓得里头出了啥事体，后来阿大来了，我们就一起等。散了戏白老板出来，我们三个就走，到了暗地爿忽然就冲出来几个人，两个人拦牢我不让我走，另外两个把白老板从车子上拖下来就打。老大就挡，那几个打了一阵就跑了。我和阿大就把白老板拉回来了。”
这老刘说话说得不着要领，什么人打的，为什么要打，是认错了人还是结了仇，都不知道。赵老大出来，说道：“我看不是小流氓，也不是认错了人。会不会是有人不喜欢白老板唱的戏，要给他点厉害。”
琴湘田忙问道：“这话这么说？”
赵老大道：“我在戏院后门听见白老板今天唱的是《红梅阁》，这戏不是骂奸臣的吗？”
众人面面相觑，没想到这目不识丁的赵老大居然知道《红梅阁》是骂奸臣的，还一下子就从剧情联想到了被殴打的原因。
琴湘田道：“你们两个去休息吧，不要对外头说起这件事。”老刘赵老大答应了，各自回去休息。
琴太太喃喃地道：“《红梅阁》里的奸臣是贾似道，可跟现今没个人能对得上号。”
琴湘田宽慰她说：“阿大的话，不必当真。等明天荷衣醒了，问他就知道了。”转脸对之琬说：“晚了，你也去睡吧。”
之琬迟疑道：“要不要我去看一下师哥？”她从小到大，从没见过有人挨打，猛地见到这样的事，又是害怕又是无措，白荷衣虽说是师哥，到底男女有别，不方便进到他房里去，但见他伤成这样，不过问一下总是于心难安。
琴湘田道：“他没什么要紧，身上一些伤，张妈可以照顾。”
之琬明白，便道了晚安，上楼回房。
第二天一早，琴家的电话就响个不停，唤茶接的电话，被电话那头的人不停气地问得没法回答，呀一声挂上电话，一叠声跑上楼去拍琴太太的房门，大声说：“师母师母，有人自称是记者，来问白阿哥被打的事，又问是谁打的？是青帮红帮还是日本人，还是私下结的仇，还是谁争风吃醋，我都说勿晓得，给挂了。”
琴太太披上寝大衣打开门，也是惊讶不已，“啊？怎么这样？是谁捅出去的？除了家里人没有外人知道，难道是昨天下手的人？打了人还要嚷嚷得全世界都知道，他们到底想干什么？”
刚说到这里，电话又响了，唤茶看着琴太太，等她的示下。琴湘田也披了寝衣起身，对唤茶道：“毛丫头，你去说，让他们整八点到这里来，带上相机，他们既然想知道，我们就让他们知道得清清楚楚。等会儿来电话，只要是说这个，你都这么回答。”
唤茶答应一声，奔下楼去接电话，用少年人特有的尖嗓子说：“奈听好，八点钟到此地来，拨奈拍照，奈去讲拨其他报社的人晓得，勿要再老清大早打电话来了，阿拉早饭还没吃呢！”啪一下，挂了电话。又冲楼上的琴湘田和琴太太说：“我去看看阿哥，看伊今朝好点了没有。”
琴太太听了她这一串话，再愁闷也被逗得笑了，笑后才说：“这是怎么话儿说的？你昨天不是说不要告诉外头吗？怎么又让他们来拍照？”
琴湘田扶着她回房漱洗，道：“我昨夜躺下后，想来想去，要想个好办法来，既要让荷衣平安，还要一劳永逸。瞒着不说不是个办法，他晚上还有戏，这个样子让他怎么登台？他要是不上场，那他的名声也就毁了。不怕你恼，我甚至想过要让菀儿救场，以她现在的水平，唱个几场不成问题，等荷衣脸上的肿消了，再接着唱。”
琴太太摇摇头，道：“不成啊，菀儿一上场，那就真的是吃定就口饭了，她一个女儿家，这样的相貌，又是这样的脾气，将来吃的亏怕不比荷衣少。”
琴湘田点点头，道：“是啊，我也是这样想的。就是从菀儿身上，我想到了这个釜底抽薪的法子。索性敞开来告诉大家，白荷衣被人打了，那他上不了台唱不了戏不但没人怪他，反而会激起同行和观众的同仇敌忾之心，他们会同情他，会叫嚷着要揪出暗算名优的小人，这样一来，荷衣的名声保住了，还成了与恶人斗争的英雄。因此我半夜起来给几家报馆打了电话，说卖个新闻给他们，果然他们一早就来了。”
琴太太拍桌而起，赞道：“原来是你捅出去的。嗯，这个法子好，把什么事都推给新闻界，让他们去忙活去。”
琴湘田道：“其实这个法子是从你昨天说的，要在牌桌上解决菀儿的法子里化出来的。人家不是打咱们的主意吗？咱们大大方方，把口袋翻过他们看，里头没东西，好让他们死了这份心。不管打荷衣的是什么人，我们都惹不起，青红帮的老头子，地痞流氓小瘪三，哪一个是好说话的？何况还有日本人，国家都快亡了，咱们也不要唱戏了。老话说，惹不起躲得起，等下我就到轮船公司去订四张船票，我们一家去香港避一避风头。”
琴太太一愣，问道：“去香港？”
琴湘田道：“昨天你不是说要带菀儿出去玩吗？北平现在被日本人占着，不是走动的地方，天又冷，我们就向南边走，棉袄还可以少带两件。”
琴太太扑嗤笑道：“谁操心那个。”想了想又道：“就我们四个？”
琴湘田道：“嗯，对外就说带荷衣去养伤。咱们一走，梅文徽也只好干瞪眼。这下子是一举两得。”
琴太太道：“再带上毛丫头吧，小姑娘在这里不太好。看家就是赵老大夫妇和张妈，这三个人都是牢靠的。到了那边人不够用，再雇本地人。”
琴湘田道：“好，她去了也可以给菀儿做伴。一会记者来了，你去应付，去香港的事先不要说出去。让菀儿呆在房间里，不要抛头露面。”
琴太太道：“这个你不用说，她是真正的大家小姐，轻易不见人的。”
当下两人穿戴好了，去看白荷衣。白荷衣一张脸肿得没了人样，一块块的青里泛出紫，紫里又透出红来，更加怕人。身上也有几处瘀伤，其他倒是没大碍。琴湘田让张妈给他穿了衣服，扶到客厅，让他吃点粥，那嘴肿得张不开，勉强喝了半碗，话也说不出来。唤茶在一旁看得直淌泪。
电话铃声仍是一个接一个地响起，唤茶都是一样的口气回答，到后来烦不胜烦，越来越凶，差不多是在骂人了。
吃过了早饭，琴湘田看看时间差不多，轮船公司该上班了，便拨了个电话，订了三天后去香港的舱位，让他们出了票尽快送来，然后又去之菀房间告诉她这个消息，让她呆在房里别下楼，一会儿有记者来，任楼下再乱，也别理会，之琬答应了不提。
果然没到八点，琴家门外就等候了大批的记者，八点一到，赵老大把坐在藤圈椅里的白荷衣连人带椅抬到门口，往旁边一站，记者看了都吃了一惊，呼啦啦一下，那镁光灯“噗噗”地亮成一片，引得过路的行人和上班上学的都驻足旁观。
琴太太等他们拍照拍得停了，才拢一拢绒线围巾，对记者和围观的人大声道：“诸位新闻界的朋友，你们还能认出这是京昆名角白荷衣白老板吗？昨天在天蟾舞台唱完戏，回家的路上就被七八个黑衣人打了。要不是白老板的人拚命相救，白老板就要被打死了…”说到这里停了一停，抽出一块手帕擦擦眼泪，指着赵老大道：“喏，这就是昨晚的目击证人，你们看看，这么高高壮壮的人也被打得鼻青脸肿的，可想而知那些坏蛋是下了狠心的。”那赵老大常年种地，确实高大粗壮，脸上也挨了几下，青一块紫一块的。
琴太太带着哭音说道：“我们琴老板，平生只有这么个弟子，就靠他给养老送终，这下把白老板给打坏了，我们两口儿将来依靠谁去？我们家先生已经气得躺下了，出了这么大事，家里就我这个什么都不懂的人支撑着。我一个没什么见识的妇道人家能有什么主意？原先想的是能瞒就瞒，毕竟被人打了不是什么好事，说出去没的丢脸。哪想到那些不知什么来路的人，打了人不算，还想把事情闹大，居然通知了报馆。羞辱我们要到什么时候是个头？唱戏的混口开口饭吃，容易吗？我们家琴先生，白老板，唱戏做人一辈子都是堂堂正正，正正，什么时候得罪过人？我们不知道荷衣这次是得罪谁了，只是听说人家不高兴他唱的《红梅阁》。这《红梅阁》是一出老戏，是不是荷衣编的，唱了这么多年，这么多人都唱，怎不见得别人有事？”
记者一听，还有这样的事？难道不是单纯的流氓闹事，还牵连到什么人物？当下下笔如走游龙，刷刷地记录。
琴太太又道：“可见这是造谣了，下毒手的人是想浑水摸鱼，八缸水搞了六缸浑，有意想把矛头指向别的地方，他们好趁机脱身。新闻界的朋友们，你们是民众的喉舌，社会的眼睛，你们一定要用你们手上这只良心的笔，替我们善良无辜的百姓出口冤气。白老板被打成个样子，连话也说不了，浑身上下没一块肉皮是好的，什么时候能起来走路，什么时候能登台唱戏，都没人能说得清，你们看如何是好？”
记者们群情激愤，七嘴八舌说要彻底披露此事，一定要呼唤民众找到幕后黑手，跟着一辆汽车戛地停在大门外，出来的是戏院的经理，他听说了白老板被打，忙忙地赶来探问，再一会坐着人力车的中医来了，坐着汽车的西医洋大夫也来了，跟着梨园行的人也来了，琴太太趁机让赵老大把白荷衣抬进屋去，关上大门，把记者关在外头。记者们分头回各自的报馆，回去写稿，要在下午两点报纸开印前把新闻登出去。
消息一见报，戏迷马上不干了，纷纷打电话写信到报馆要求查出凶手，白老板人品戏德向有口碑，是什么人要置他于死地？事情进一步闹大，连警察局也出动人来查案。等一家人上了去香港的轮船，琴太太才寄了一封信给申报馆，说白老板一天要接待十多拨人，成日的得不到休息，伤势转危，医生建议静养，琴先生也卧床不起，她只好带了两个病人到乡下去养病去了。这事就像所有的新闻一样，热闹了几天，又被新的事情盖过了锋头，慢慢被人忘了。
琴湘田带了家人，在香港半山租了幢房子，闭门静修起来。等白荷衣消了肿，问起那天的情形，他也说不清是怎么回事，不知道惹毛了哪一路人，招来了这场无妄之灾。
之菀第一次出远门，便被香港的环境所迷，很是喜欢。冬无严寒，四季有花，风俗奇特，兼之又一次避开老狐的跟踪，要不是时时刻刻在心里记挂着夏阳，可称得上畅快。跟着无线电，慢慢地学了些粤语和英语，不再和这个时代格格不入，也把自己原是从几十年前莫名其妙来到这个时代的事放在了角落里，不去想它。好象她一直都是琴湘田和琴太太的女儿，乔家老宅里静默讷言的大小姐全然是上辈子的事了，连她自己都不复记忆。日常仍是跟着琴湘田学戏，白荷衣则读书习字，补上少年学戏时缺失的功课，琴湘田一本正经拜了岭南派的丹青高手学画，琴太太和唤茶打点日常起居，日子过得甚是逍遥。
转眼到了四一年，太平洋战争爆发，香港也沦入日军之手，百物腾贵，市面萧条，琴湘田带出来的钱物慢慢用謦，不得不考虑一家人的生计，想想荷衣和之菀的事都过了三年，怕是无人记得了，便启程北返，回到上海。
第二十一章 窃画
回到上海安顿好了，白荷衣便想到戏院去搭班唱戏，挣钱养家。上有师父师娘，下有师妹，还有两处的家人要用度开销，没个进项，坐吃山空是迟早的是。琴湘田虽有几处房产收租，吃饭不是个难事，但他一个出了徒满了师的名伶，靠着师父过活总不成话。他把这个打算跟琴湘田说了，请示师父的意下。
琴湘田却不说话，拿了报纸递给他，道：“你看看今天的报纸，梅老板蓄须明志，拒绝为日本人唱戏。他当年两度赴日演出，载誉归来，那是多么的风光。二四年日本东京大地震，梅老板又为他们义演筹款，捐了一万余元给日本的红十字会，对他们不可不算情重。即便是这样，当此国难之际，却作出这样的决断，不得不令人叹服。荷衣，我们离开香港回来，也是不想受日本人的气，上海孤岛，勉强可存一息之身。有梅老板这样深明大义的名流，有夏阳这样上阵杀敌的青年，不愁日本人不败。我活了快七十年了，什么事没见过？八国联军占了北平，最后也走了。如今美国人又参了战，日本怕是扛不了多久了。咱们学学梅老板，再支撑一阵。我这里有些画，你拿到朵云轩去，看能卖几个钱就卖几个钱吧。”
白荷衣肃然受教，道：“师父，原来你学画是为了这个。”
琴湘田道：“也不全是。咱们唱戏的，有许多人字也不识，唱的戏词自己也不懂是个什么意思，教徒弟的时候囫囵着教，越错越多。我学画你学字，就是要多学点东西，才知道自己唱些什么。我以前也不懂得，以为唱戏就是唱戏，后来见了沈九娘，才知道懂戏比会戏要紧得多。你看琬儿学戏，一学就会，便是这个道理。她早就把戏词琢磨了个透，以情入戏，以戏唱情，听戏的人自然戏到情动。”
白荷衣惭愧地道：“是，师妹确实学得比我快，唱得比我好。”
琴湘田道：“她旧学底子深，又会绣，她的针就是画笔，岂是旁人比得了的？你操心一家人的生计，那是你的好处，倒不必惭愧。我这里收着租金，还可以维持一阵子。实在不够了，就卖掉一处，少做几件衣裳就是了。你要是无事可做，不如收一两个成年的学生，教几首曲子，价码不妨开得大些。这个时候来学戏的，都是有钱有闲的人，不用跟他们客气。大家凑合着对付日脚罢。”
白荷衣领命而行，不去戏院挂牌，登了报招受学生。这样的时局，谁还有心学戏，一个月后才来了个女学生。据她说是学校内迁到昆明，她偏又病了，等病好了，家里不放心她一个人去，滞留在上海无事可做，正好看报纸看到白老板收徒，因一向喜欢昆曲，就动了学戏的心思。白荷衣收徒本就是为了束修，谁来学不一样，便答应了。他也明白这是师父为了让他面子上好看，有点收入，不至于像个废人。
这女学生名叫个谢春红，名字听上去似俗，她自己说道却是从李后主的“林花谢了春红，太匆匆”一句中化出的，实有深意，就像是为这乱世而取的。谢小姐衣着合时，略施粉黛，电烫过的头发梳成两个篷篷的毛辫分在脖子两边，容貌颇为秀丽。只是唱戏实在没天赋，荒腔走板得厉害。她自己也知道，每次都学得认真，来得也早。订好的时间，她常要提早个半小时左右，到了就在客厅里等着，东看西看，哼哼曲子。白荷衣反倒不好意思，也时就叫老胡先陪她练一练。
回沪三个月后，之琬忽然拿出一个白绫子长卷包袱，交给白荷衣，道：“师哥，这里头是我这几年绣的，你看拿到什么合适的地方去卖吧。米价一天三变，师娘愁得人得瘦了。”
白荷衣吃惊地道：“师妹，你…”他知道之琬把她的绣作看得跟命一样重要，这时说拿出去卖掉，怎么舍得的？
之琬淡淡地道：“这是我专门绣了卖的，都是单色的花样，绣得粗，算不了什么。何况有什么比师父师娘要紧？两位老人都是快七十的了，还要为吃饭操心，我怎么还坐得住？能尽一份力就尽一份，我也好安心。”
白荷衣知道她说的都是实情，不好推辞，打开绫子，第一幅苍黄底子上绣白色的菊花，第二幅是雪白的素绢上绣的绿梅，第三幅是浅绿的绫子上绣的墨竹，第四幅是珠灰的底子白描的兰草。每幅中间都隔有薄绢，虽然是常见的梅兰竹菊图案，又是单色绣，却是清雅绝俗。他赞了几声，仍旧包了，坐了车到朵云轩去看琴湘田的画卖得怎样了。琴湘田早在五十年前在上海便享有盛名，四十余岁后闭门课徒，学书学画，如今也有二十余年，画作在沪上颇有名气，这番又是因呼应梅老板拒演而卖画，因此卖得不错。白荷衣收了钱，随口问道：“贵店收不收绣品？”