被他领着从瑶光殿的后门一溜小跑到承乾殿的后园，果见一片梅林。皇上命小莲和小安子在林外待命，自己拉着我进入梅林中，然后指着其中的一棵说：“姐姐你看，是不是开花了？”
我定睛一看，那株树上孤零零地开了一朵小素心梅。而周围其他的树，有的还没开，一树可爱的花骨朵；有的则已经开了好些，有紫色的馨口梅，其余红心梅、紫斑梅应有尽有、可是皇上的眼睛只看得见这一朵，对其他的视若无睹。
为了不扫他的兴，我明知故问：“这棵是皇上亲手种的？”
他死命点头：“是啊是啊，我种了好几年了，一直不开花，我还以为种了一颗铁树呢。今天早上起来，居然发现开花了！当时就要找姐姐来看，可惜姐姐已经出宫了。”
我笑着摸摸他的头：“现在看到也一样的，腊梅的花期比别的花长，我们还可以看很多天的。”
“有多长？”
“从第一朵花开，到最多一朵花谢，大概一个来月吧。但有个前提，别一起开，最好一朵一朵来。”
我的话音刚落，皇上就对着那株腊梅煞有介事地说：“听到没有？朕命你，一朵一朵接着开，不许一起来！”
我忍俊不禁：“原来咱们皇上不只是人间的王，还是司掌仙界花仙子们的帝君呢。”
他也笑开了，笑声中有着纯然的喜悦，而后祝祷般地说：“真希望再下一场雪，我们好在这附近找个地方赏梅，听说天气越冷，梅花开得越香。”
“你不是约我去知语轩赏雪的呢？以后改这儿了？”
“知语轩也去啊，那儿也是我们的据点之一。”
“据点？”跟他在一起，我发现自己总是合不拢嘴，也很爱打趣他：“皇上完全可以不用占地盘的，这本就是皇上的后宫，每一寸土地都是您的。”
他露出了坏坏的表情：“那姐姐的瑶光殿也是朕的？”
如果他说“弟弟”，我还可以否认。但他说“朕”，我只能点头：“是的，宫里的任何地方都是皇上的。”
这是必须承认的事实，我再顶着公主的头衔，也只是宫里的过客，俗称暂住人口。别说我只是冒牌公主，即使是真正的金枝玉叶，也没有赖在宫里一辈子的道理，皇上才是这皇宫的主人。
仿佛看出了我极力掩饰的不安，他揽住我的肩膀说：“我的，就是姐姐的。我所有的一切都愿与姐姐共享。”
我深深叹息，这些孩子气的话，虽然明知道不现实，听起来还是觉得很温暖。
皇上突然眉头一挑说：“弟弟的梅树开花，姐姐怎么着也该有所表示吧。”
我想了想道：“那我拿匹红绸子来给你的树披红挂彩？”
“谁稀罕红绸子啊。”他撅起了嘴。
“我去给你的树培培土，浇浇水？”
“刚下了雪的，浇什么水呀。”
“还是请皇上明示吧。姐姐一把年纪了，实在是怕跟小孩子玩‘猜猜看’的戏码。”
他大笑：“才十七岁，就‘一把年纪了’？你别乐死我了好不好？”
我瞪了他一眼：“跟十五岁的毛孩子比，十七岁当然老了。”
其实，我老的是心境。一个女人，不管年纪大小，有过我这样大悲大喜，忽而地狱忽而天堂的经历，都会有世事无常之感。
“你居然说皇上是‘毛孩子’！”他严正指控。
“我说了，你待如何？”我毫不示弱。
“罚你献诗来贺。”
见我没听懂，他又说：“给我的梅花做一首诗吧，我什么都不缺，只缺姐姐的新诗祝贺。”
“姐姐是诗盲，不会做。”
“少来，那天你明明做了的。”
“那天是跟皇上联句才写了两行的，不然，叫我自己一个人写，我可写不出来。”
“那我们再联句吧。”
“这个…”我这个从未进过私塾的乡下女子，哪敢正儿八经联句做诗啊，要胡诌两句打油诗兴许还可以。
好在马上有人给我解了围，只听见小莲老远地喊过来：“公主，太后娘娘召见。”
我如释重负：“母后在找我。”
“我跟你一起去。”
我笑看着他，母后可只召见了我一个人。他走了两步，见我没动，也意识到了这个问题，故而站住道：“那你先去吧，等会要回来哦。”
我有点无奈地说：“皇上，我也不知道母后会留我多久，还有没有别的事要我去做。”
他总算摆了摆手：“算了，你去吧。”
看他神情失落，我有些不忍起来，他不过是个身体孱弱的寂寞孩子，于是我说：“要是太后那边没什么事，我等下就回来看皇上，好不好？不过如今天寒地冻，皇上实在不宜在外久站，还是回屋去吧。”
一面说，一面催着他离开那片梅林，同时朝太监们停留的地方喊：“小安子，你还站在那儿干嘛？快来服侍皇上回宫去。”
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第二十二章 北堂生萱草
春熙宫，暖春阁
屋角几个大炭盆烘得屋子里暖融融的，透明的釉玉香炉燃着波斯进贡的龙涎香，太后歪在一张美人榻上，两个小宫女跪在榻旁用小流星锤给她捶着腿。
榻旁的圆几上，摆着各种进贡的水果。这些平时都是放在冰窖里保存的，每天拿出来一些给太后和皇上享用，后来又加上一个我。不过我肠胃不好，冬天不大敢吃这些东西，谢绝了好几回，现在也不往我那里送了。
冬天不吃生冷其实只是一个原因，除此而外，我也不想那么出格。太后心疼我，可是这宫里人多嘴杂，我不过是民女一枚，偶尔一步登天，还是收敛点比较好，不然容易成为众矢之的。
见太后闭着眼睛打盹儿，我悄悄接过小宫女手里的锤子，但太后还是机警地睁开了眼睛，大概，我和小宫女的手法不同吧。
她一面起身一面说：“音音，你来了，怎么不叫醒母后？”
“母后难得有一刻闲暇，儿臣不忍心叫醒。”我本想继续给她锤，锤子却给她抢去了。
外间的宫女听到里面的动静，马上送来两盅热茶，太后等她把茶放下就说：“你们都出去吧。”
这回，连崔总管都不在，暖春阁里就只剩下我们娘儿两个。
“音音，听来福说，你今天在琰亲王府被他们气到了？”
我有一点尴尬。太后派崔总管跟着我，除了给我壮胆，其实还有个重要功能就是监视我的一举一动。
说“监视”也许过分了一点，因为她的出发点是好的，就是不希望我出什么差池，捅什么娄子，给自己和太后丢脸。我原本是个没见过市面的乡下女子，突然一下子变成了公主，一言一行都要高贵起来，这个弯本就很难转过来的。
偷偷看了看太后的脸色，似乎也不是生气的样子，我小心翼翼地把当时的情形复述了一遍，然后说：“母后是不是觉得我反应过度了一点？要不，我下次装聋作哑就是了，不跟他们计较。他们一个是王爷，一个是侯爷，我不过是个草根冒牌公主。”
太后皱起了英气十足的浓眉：“谁说你是草根冒牌公主？你是本后的亲生女儿，地地道道的金枝玉叶，这宫里没人比你更高贵了。”
我听得有些发愣，也有点紧张：“母后，这话要是给有心人听了去，只怕不好。别说先皇遗下了好几个皇子皇女，就是母后自己，也还生了皇上不是？皇上是天子，身份之高贵无人能及，那几个皇子皇女也是地道的天家骨血，比我可…”
太后打断我的话说：“他们算什么！谁都没我的女儿高贵！母后不是怪你发脾气，而是想夸你，那几句话说得真好！傲骨铮铮，凛然不可侵犯。来福回来学给我听，母后不知道多高兴，这才是我的女儿呢。”
她这样说，我反而起了一点疑虑，她专程派人叫我来，难道只为了夸我几句？如果只是为了这，大可不必单独召见，反正晚膳要在一起用的，那时候夸奖的机会多的是。
果然，夸了几句后，她压低声音问：“你看琰亲王的伤势到底怎样了？”
我想了想说：“开始的昏迷应该是真的，至于是不是昏了一天一夜，这个无法考证。但他醒过来后，那精神头，似乎不像个昏迷了那么久的人，照说，一天一夜不吃不喝，人应该很虚弱才对。”
“母后正是要问你这个，听来福说，你生气走掉后，他为了追回你，还亲自下床赔罪了？”
我点了点头：“嗯，不过是两个下人搀着的。”
太后依然满脸疑云：“可是一个昏迷了一天一夜的人突然醒来就能调戏美人，还能在美人生气跑掉时追出去，这怎么看都不像是重伤的人啊。”
虽然当时我也觉得有点怪，但在母后疑惑的时候，我却本能地抗拒把事情复杂化。日子还是平和安定点好，太疑神疑鬼了，于母后的健康也无益，于是我笑着说：“琰亲王是习武之人，又正值壮年，身体底子好，跟我们不同的。要是我，中了两剑，只怕当场就挂了。”
太后脸上总算出现了一点笑意：“也是，琰亲王确实精力过人，平时好像不要睡的，无论熬到多晚都不会出现疲惫之态。”
我心里咯噔一下。我的娘呃，你这话要是人听去了，还不知道歪曲成什么样子呢，就是我听着都觉得怪暧昧的，不由自主地插上了想象的翅膀…
悄悄打量着太后的神态变化，不知为什么，我总觉得她和琰亲王的关系非比寻常。
还有那个定远侯严横，看似忠勇无私，其实也未必，单从他和琰亲王一唱一和打趣我时那生动灵活的眼，也知道这人滑头得很。
我字斟句酌地说：“母后，有些话，儿臣也是胡乱猜测的，不知当讲不当讲。”不讲，怕起不到警醒作用；讲了，又怕母后担心。
太后笑嗔：“小傻瓜，我们娘儿俩，还有什么不能讲的。”
“原来在宫里听人说起琰亲王，好像很防着四方戍守使，怕他们拥兵自重，威胁到京城的安危。但我这次看到的好像并非如此，至少我的个人感觉，琰亲王和定远侯私交很好，定远侯也完全脱出了农家子弟的纯朴，都有点纨绔习气了。”
我把他们的对话详细地给太后复述了一遍，太后面色沉疑地说：“为什么来福没告诉我这些呢？”
“可能他过分关注儿臣的一举一动，就没顾得上其它了。”
“那个，音音，母后不是要他盯着你，母后只是…”太后讪讪地向我解释。
我立刻拉住她的手说：“母后，儿臣知道您都是为了儿臣好，毕竟儿臣才进宫，又是乡里娃子，以前连府城都没到过的。“
太后一脸的欣慰之色：“你了解母后的苦心就好。不过母后从不担心你说错话什么的，我的宝贝女儿，想说什么就说什么，谁敢给你脸色看，我叫他吃不了兜着走！我让来福跟着你，只是怕有人欺负你。”
“没人欺负我，大家奉承我都来不及了。”
她拍了拍我的手，突然转换话题问：“音音，那个严横，你看怎么样？”
我的眼前顿时飞过成群的黑乌鸦。严横二十多年前就跟先帝南征北战，现在少说也有四十多岁了，母后不会是我想的那个意思吧？
“严横是伯伯级别的。”我索性一语挑明。
“哪是伯伯，顶多叔叔，他跟琰亲王差不多大的。”
怎么会？“他十五岁就上战场啦？”
“可能还没有呢，那时候先帝征兵不限年龄，军队里特别开设了少年组，现在军中好些将军都是那时候少年组出身的。你想啊，那么年轻就开始在战场上拼杀了，二十余年下来，作战经验丰富，战功赫赫，只要没有战死的，现在都大小是个官儿了。”
我笑道：“就算这样，也三十好几了，难道也跟琰亲王一样未婚？咱们天佑皇朝的文臣武将都流行独身吗？”
太后告诉我：“他娶过亲的，但难产死了，他又长期在边关，一直没正式续弦，不过身边肯定有侍妾的。母后只是问问，如果你看得上他，这人现在倒正是朝廷要拉拢的。不过，一切都看你自己的意思，你只管挑你喜欢的人。这个严横，虽然条件也是万中选一，举国望过去，也就琰亲王的条件好过他，但琰亲王到底是王叔，严格讲起来，跟你隔着辈分的。只不过，如果你真的喜欢，母后也不会拘泥那些，本来你也不是皇家血脉，跟他又没有血缘关系。”
我突然想到了一点，试探着说：“母后，若说嫁人，儿臣实无此意，但跟琰亲王和定远侯打打交道是没问题的。比如现在，琰亲王重伤未愈，儿臣可以替母后和皇上多看他两回。”
太后的眼睛眯了起来：“你的意思是，你要给母后做卧底？”
“也没那么严重啦，儿臣初来乍到，本来就该多认识几个人，这两个又是数一数二的权臣。”
太后点头道：“有道理。母后翌日得空了，找个由头，把京城的王公夫人都找来，让你多跟她们接触一下。不过呢，你如今的身份高高在上，她们也只有巴结的份。贵族公子们你也可以结交一下，多认识几个人总没有坏处的。”
“这个不急，等母后有空了再说吧。”所谓的夫人外交，也的确是了解政治风向的一个途径，我帮不上母后别的忙，多掌握一点信息，也算是尽尽绵薄之力。至于贵族公子，对我的用途也仅限于此，感情的事，我早已彻底放下。
只有彻底放下所谓的情，我才能放下子孝。
怎样让伤口不再流血？让它愈合结痂，从此永不碰触。
第二十三章 再访亲王府
答应了母后的事就要做到，于是几天后，我再次出现在琰亲王府邸。
这回倒没见到定远侯严横，只有我和脸色苍白的琰亲王对面而坐。
寒暄了几句后，我劝着说：“王爷身体尚未复原，还是躺着吧。”
这人也是奇怪，上次昏迷了一天一夜，醒来后神色未见明显的异常。到今天已经养了好几天伤，反倒苍白憔悴起来，难道强壮的体魄，需要几天时间才能将伤情反映出来？
他揶揄地笑道：“可不敢躺了，万一又开罪了公主，孤王怎么担待得起？”
我不好意思地望向别处：“王爷是病人，需要静卧休息，梵音上次也不是因为王爷躺着才…”
“我说笑的啦，上次的确是我疏忽了。但这里也要说明一下，孤王和定远侯决没有轻慢公主之意，只是我们平时在一起开玩笑开惯了，说话有点随便，言行举止不拘小节，忘了公主是深闺养大的女孩子，不是粗糙的大老爷们儿。”
“你们也不是粗糙的大老爷们儿啊，一个是王，一个是侯，身份十足高贵。”这两个，可是贵族女子眼中的顶级金龟婿。
琰亲王自豪地说：“我们这王侯可不是凭空得来，都是靠战场上一刀一枪拼来的，严横是，我也是。不然，你看先帝那么多兄弟子侄，虽然也封王封侯，真正授予权柄的又有几个？”
我也颇为感佩：“难怪王爷被刺客刺了两剑，从昏迷中醒过来还能冲着我笑的。”如果他有过战场上出生入死的经历，上次的表现倒也不突兀了。
他轻笑着说：“有一句话叫‘噩梦醒来是早晨’，我当时真的好像做了一场很长的噩梦，挣扎了很久才醒过来。待睁开眼睛时，却发现一切都好好的，本来就已经很庆幸了，再看到床前居然有如此美丽的女子相伴，自然心情大好。”
这么说来，真的是我多心了，我带着歉意劝道：“王爷还是去躺着吧，这样坐着陪我，我会很不安的。”
他潇洒地一挥手：“没事啊，我躺了好几天，也该起来活动活动了。如果在战场上，比这伤得还重的，只要不昏过去，包扎一下又重新上战场。”
我再次感叹道：“这天佑皇朝，哪里是靠天佑？那是靠先帝和王爷、侯爷们浴血奋战打下的江山。”
让我意外的是，印象中如此骄狂的男人，此刻竟抬头望着窗外的天空，由衷地说：“还是靠了老天爷的护佑，要不然，我早死几回了。”他指了指自己左胸处的伤口：“就是这次，如果不是我闪避得快，那剑再偏一点点，这会儿我已经是死人了。”
既然说到行刺事件，我顺势打探：“那天王爷曾跟刺客打过照面，就没认出是什么人吗？”
他摇了摇头：“没有，刺客蒙着面的，就露出了两只眼睛。”
我疑惑地说：“梵音刚才从大门口一路进来，发现王爷的府邸戒备森严，到处都是巡逻的守卫，怎么会让刺客大摇大摆地进了王爷的卧室呢？”
那刺客是半夜潜入王爷的卧室，直接挥剑刺向熟睡中的他，也幸亏他是个身经百战的军人，胆大心细，身手灵活，在那种千钧一发的时刻还能避开要害处。而且在挨了两剑后还能跳下床来拔出挂在床头的剑抵挡，一直撑到自己的护卫赶到。要换一个人，早被砍成血肉模糊的一团了。
对这一点他也觉得不解：“刺客是怎么进去的，这一直是个谜，当时我的门外有两个守卫，院子门口又有两个，难道那人会隐身术吗？”
我大胆推测：“会不会，那人就是王府的人，白天先潜进王爷所住的院子，趁没人注意时窜进房里躲在床底下，晚上趁王爷睡着后再动手？”
他顺着我思路说：“事后赶紧脱下夜行服，再堂而皇之地以府中家人现身？”
我点头道：“有可能哦，那时候王爷的住处一片混乱，人头攒动，谁知道谁是从门口进来的，谁是本就躲在里面的呀。”
他提出了另一个疑问：“那夜行服脱在哪儿了呢？他不可能拿走的，这些天府里查访甚严。”
我想了想说：“王爷所住的院落，周围可有水井，水塘，或狗窦猫窝什么的？”
他马上朝外面喊：“来人，驾个船去荷花池里打捞一下。”
一个时辰后，王府的下人们真的从荷花池里捞出了一套夜行衣。琰亲王大为震怒，立即召集府里的全部下人，结果马上就出来了：一个厨房打杂的随大厨出去采购，半道走失了，因为这人平时以憨傻著称，府里只用他干笨重活计，所以也没人疑心到他头上。
好不容易才有的线索又断了。
此时已过了午膳时间，在琰亲王的殷殷款留下，我在王府用了饭。一来在母后面前承诺过要跟这些权贵多打交道的；二来，看他追凶失利的郁闷样子，也不忍坚拒。
用过饭，不好抹抹嘴巴立即走人，又留下喝茶，再探讨了一下缉凶、养伤之类的事，直到把琰亲王劝得再次躺下后，才起身告辞。这时已差不多未时了。
在王府外面的大街上，我命驾暂停，跟崔总管打起了商量：“我以前从未到过京城，难得今日出宫，天气也不错，我想到街上逛逛，顺道买点东西。”
崔总管说：“公主要买什么？奴才派人去买就行了。”
我如实道：“其实也没想好要买什么，反正宫里什么都不缺，我就是在宫里待闷了，想自己走走，散散心，再随便买点啥。”
崔总管急了：“公主，恕老奴不能答应。要是公主有什么闪失，老奴掉脑袋事小，太后娘娘会伤心死的，呃，老奴这张臭嘴，太后娘娘会千岁千千岁，怎么会死呢？”
我很想告诉他，千岁千千岁之后也还是要死的，可这些实话在宫里属于大忌，我也就没争辩什么了，而是扯出了别的由头：“皇上最近关在殿里养病，实在是闷得慌，我想给他找点稀罕东西让他开开眼。”
崔总管还是那句话：“公主想要什么，奴才派人去买。”
这回我的态度很坚决：“我也不知道要买什么，看到了喜欢的才会买，没法吩咐奴才。”
“公主，街上很乱的。”崔总管脸上谄媚的笑早已换成了苦笑。
“你是说，我母后和皇上弟弟治理国家不利，连京城都乱成一团糟，害得仕女们不能出门？”
他的脸已经彻底变成了苦瓜皮：“奴才不是那个意思。”
我笑眯眯地说：“不是就好，那我们走吧。再磨蹭下去，赶不上宫里的晚膳，让母后等着，那才真的糟糕了。”
就让我任性一回吧。以前是穷，手里很少有过私房钱，也没买过什么；现在倒是有钱了，人又变成了笼中鸟，难得出宫一趟。上次回去的时候身后还拖了个尾巴，害得我什么都不能做。这一次，怎么样也要在京城逛一逛了。
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月黑风高杀人夜，琰亲王的卧室。
一把亮晃晃的大刀搁在脖子上，琰亲王颤抖着说：“大虾，金银财宝都在柜子里。”
大虾：“瓦才不稀罕你的臭钱！”
琰亲王：“亲王的印绶在中间抽屉里。”