第一卷
1第一章征兵(上）
元狩初年，初春。
已有些年头的轱辘吱吱呀呀响着，不一会儿，满满的一汲瓶水自井底吊上来，一个年纪不过十七、八岁模样的姑娘将其拎过来，水哗哗地倒入木桶中。老旧的陶制尖底汲瓶如此上上下下七八趟，方才装满两个木桶，她熟练地套上扁担，往肩膀上一搁，担起往前走，同时小心地避让着，不让水溅到井台旁的其他人。这姑娘穿着褐色平纹粗布，身量虽有些单薄，担水的脚步却是稳稳的。
“子青，易先生在家么？我这腰这几日又疼起来，得找他捏捏。”一个拄着拐扶着腰慢吞吞踱过来的老者问道。
子青停下脚步，看向老者有礼点头道：“在。”
说罢，她便低下头，挑着两大桶水，脚步利落地往家的方向走去。
细细小小的雪花打着旋，落到她的发梢眉角，很快就化了。淡淡的凉意钻进肌肤里，子青微甩了甩头，长呼口气，白雾般的热气迅速消散在空中。
村落并不大，只是住得有些散乱，子青担着水绕过两处土坡，才看见前面的屋子。屋子没有用砖，而是夯土打实的墙，为了省钱或省事，墙面上连灰浆都没有抹，打夯时留下的绳眼清晰可见，经过十几年的风吹雨淋，里面的缩绳早已朽腐。
她还未到门口，里面便有人开了门。隔壁村里的张氏妇人自内出来，看见子青担着水回来，意味深长且格外亲密地朝她笑了笑。子青不甚习惯地点了头，未待她说话便已经低头快步进去，门内送客的年轻人忙闪过身给她让出道来。
径直进了东面的庖厨，将担来的水尽数倒入水缸中，子青将木桶扁担在墙角置好，转头看见柴禾已不多，便又取了铁斧…
“青儿。”
听见堂屋内有人扬声唤她，子青复把铁斧放回原处，转头看见方才负责送客的易烨正靠在庖厨门旁，遂询问地望了他一眼。
易烨知道其意，压低声音，眼中是掩不住的取笑之意，道：“张氏给你提亲来了。”
闻言，子青暗叹口气，举步往堂屋走去，至门槛外立住，恭敬道：“先生。”
“进来吧。” 屋内的人道。
子青这才掀开厚厚的草帘进来，屋内生了火盆，暖意融融，合榻上坐了一男一女，男的已过天命之年，长须垂胸，间或咳嗽几声；女的虽已过不惑，身体发福，眉梢眼底却仍可看出当年的美丽。
朝二人行过礼，子青方在下首的枰上坐下，虽然心中大概知道唤她所谓何事，但并不莽撞开口询问。
易夫人疼爱地看着她，温言问道：“青儿，你可还记得，你来这里几年了？”
“六年三个月。”子青微垂着头，答道。
“不错，”易夫人点头微笑：“刚来的时候，你不过还是个十二岁的小丫头，转眼已经是大姑娘了。你知道，前两年有人来给你提亲，但那时我对来提亲的人家并不十分满意，加之那时你刚过及笄，年纪尚幼，我也并不着急。现下，你年方二九，着实该考虑亲事了。”
闻言，子青抬起头来，似乎想说什么，见夫人话未说完，便仍静静聆听。
她顿了一下，含笑着看着子青，“…方才隔壁村的张氏过来提亲。我只说实话，她儿子我是认得的，人品端正，虽然身子略弱了些，却绝非福薄之人。你嫁过去，他家断不会委屈了你。青儿，你可愿意？”
子青静静摇头：“子青不愿。”
似乎早料到她有此回答，易夫人面上露出意料之中的喜色，笑望向夫君易曦：“你看，我说这孩子不愿意吧。”
易曦含笑点头。
“青儿，你可是另有意中人？”易夫人语气轻柔问道。
子青不明白她怎么会有此一问，怔了怔，才回答道：“没有。”
显然把她的迟疑当成了女儿家羞涩的推脱，素知这孩子平素就沉默寡言，这种事情她断不会轻易说出口，易夫人微笑道：“好、好，我不问你。…烨儿也早已过了弱冠之年，我想着这些年你与烨儿一块长大，彼此脾性都熟悉，我和先生又是拿你当自己女儿一般看待，自然舍不得你嫁到别家去，若是你与烨儿能在一块，自是再好不过。”
原来他们希望自己嫁给易烨。
子青愣住，易烨的模样自脑中掠过，带笑的眉眼和不带恶意的调侃声音，温暖如流水，可她从未想过他会成为自己的丈夫，不过，这不重要——这里是个穷村子，靠行医为生的易家生计艰难，常常还得靠到镇上卖柴卖草药才能度日，若是娶别家女子，易家也拿不出钱来给易烨下聘；易氏夫妇年岁已大，自听闻了大儿子易磐在边关殉国之后，身体更是每况愈下，他们对自己有恩，自己本就应该尽心尽力照顾他们…
见她低着头不说话，易夫人当她是害羞，不忍相逼，便笑道：“咱们都是自家人，这事不急，你可慢慢考虑着。”
子青遂点了头，施礼退了出来。
易烨正蹲在院中整理着竹编篝笭里的草药，口中轻声哼着让人分辨不清的曲子，见子青出来，微笑地凑上前问道：“如何？你应承了？”
不知他所指的是哪门亲事，一时也不知该怎么说，子青头一低，微抿下嘴，并不作答，复回到庖厨拿了一捆草绳系在腰间，又取了铁斧…
“你要砍柴去？”易烨忙道，“等我，我还得上山去找草药，爹爹指定的还有两种没有采到。”
子青脚步微滞，将步伐放慢了些。
易烨回身就去拿药锄，连篝笭背到身上，顺手又拿了两顶斗笠，快步小跑出门，见子青正立在门外等他。
“快带上吧。”
易烨伸手轻轻拍去她头上的雪屑，才扣上斗笠。
“多谢。”子青退一步道谢，随即不再多言，大步往后山上走去。
“傻丫头，老这么有礼就显得生分了。”
易烨笑着自言自语，摇摇头，快步追上她。
一路上，易烨又哼起歌来，大概是不在易曦跟前的缘故，声音也略大了些，隐约听出其中字句：
“…虽则如荼…缟衣茹蘆，聊可与娱…”
待两人一前一后到了半山腰，易烨终是按捺不住，也静不下心来找草药，便朝低头拾枯枝的子青朗声喊道：“子青，张家的亲事你可应了？”
子青摇了摇头。
看子青复弯下腰去拾柴，他便也上前帮着她一起拾，又问道：“为何不应？”
子青没回答，低着头只管拾柴。易烨便捡了一根枯枝去捅她的腰眼，她闪身避开，方才直起腰来，皱眉答道：“那位张家公子我又不认得。”
易烨语塞片刻，奇道：“你怎么会不认得？他先前借口给先生瞧病来了好几次，现下看来根本就是来瞧你的。你应该见过。”
“不曾留意。”子青淡道。
易烨笑着叹气：“也是，你整日里只顾埋头干活，他就是一日里来十七八趟，你也未必记得他的模样。”
子青不语，抽起铁斧开始砍旁边一棵不大的枯树，砰、砰、砰…不过三斧两斧便砍出缺口，她朝易烨打了个手势，示意他往旁边站，然后用斧背不轻不重在树身上一击，枯树便顺着她要的方向倒下来。她跨步上前，斧头随意地在手里打了个旋，蹲下身开始砍枝桠，以便收集成捆。
尽管不是头一回见她砍柴，可易烨还是忍不住要佩服她武者般的利落，笑道：“难怪张家要来提亲，你这般能干，到了他家一个人就能干两个人的活。”
铁斧飞快地砍着，子青埋头做事，没理会他的话。
易烨绕到另一边，替她把枯枝收集成捆，然后用草绳捆起来。子青瞥了眼，道：“太松，会散的。”说罢，她放下铁斧，过来一脚踩在柴堆上，手上用力，用绳子结结实实地捆好。
“你这气力…”
易烨颇为羡慕地看着她去捆另一堆柴，横竖自己帮不上忙，便弯腰自在枯草中翻翻捡捡，找些可用的草药带回去。
将枯树尽数分解，扎捆成堆后，子青才停下手来，转过身盯着易烨的身影，复想起易夫人的那些话来…
挖了几株草药，易烨回头，正看见子青盯着自己出神，奇道：“怎么了？青儿?”
“夫人…”子青原想说出易夫人的话，但转念一想，若是易烨早已另有意中人，自己贸然说出此事，岂非令他为难，遂道：“夫人心里记挂着易二哥你的亲事，不知你是否已有意中之人？”
见她有此一问，易烨唇角含笑，抖掉草药根茎上的浮土，才道：“你日日都与我在一块，难道连这都不知道么？”
子青老老实实地摇头：“我不曾留意。…是谁家姑娘？”
这丫头，怎得什么都不留意！易烨暗叹口气，盯了她半晌，方欲道出，却听见山下村里传来“铛！铛！铛！”的清脆响声，是有人用榔头在重重击打悬挂在树上的厚铁块。
这是亭长召集村中众人的信号，每逢有大事宣布的时候都是如此。
易烨皱起眉头，心中隐隐有不祥的预感，这些年来当今圣上年年对匈奴用兵，征兵、征税、征马匹轮番来过，这次又会是什么事？
他尚在思考的当儿，子青已经飞快地将几捆柴摞起来，绳子一捆，将足有一人多高的柴堆背上，转过身见易烨一动不动，奇怪唤道：
“易二哥？”
易烨微怔了下，回过神来，匆忙背起篝笭，随她一起疾步往山下去。
2第一章征兵（下）
顾不上先回家，子青背着柴禾就直接与易烨赶到水井旁的空地上。村里的人已到了大半，自面无表情的亭长脸上揣测不出太多端倪，众人愈发惶惶不安，彼此间交头接耳，低低的嗡嗡声连成一片。
易烨挤到了前面去，子青背着柴禾多有不便，便自挑了处稍远的偏僻地方，放下柴禾靠在墙边，双目望向亭长手中所拿的竹简，不知这次是不是又要增收赋税，心中一片茫然…
“咳、咳。”亭长清了下喉咙。
这是亭长要说话的前兆，空地上的嗡嗡声立刻安静下来。
“匈奴逆天理，乱人伦，暴长虐老，以盗窃为务，行诈诸蛮夷，造谋藉兵，数为边害，故征兵建军，以征厥罪。”
又是要征兵！易烨二十有三，还未到征兵要求的二十五，此番尚且轮不到他，正自暗松口气，却又听亭长道：
“征兵标准与往年不同，二十三以上，五十三以下，每户之中尚未服过兵役者，皆应到府军报道，服兵役两年。”
二十三以上！五十三以下！
短暂的死一般的寂静过后，反应过来的村民们哗然一片，没有人料到朝廷竟然将征兵范围扩大到如此之大的地步。
“人都去当兵，地谁来种！”有人在大声嚷嚷，“难道要眼睁睁地把地都荒掉吗！”
“我家老头子五十一，腿脚又不好，去当兵不是要他去送死吗！”
“我家小四还没娶媳妇呢…这一去，如何才好…”
“咳、咳。”亭长又清了清喉咙，可惜这次收效甚微，几乎无人再搭理他。他只好举起书简，用力挥了挥手，大声道：“大家不要吵，不要吵，朝廷考虑地很周全，哪一户中若有无法入伍的人，只需交纳二十金，便可免去兵役。”
二十金！！！
众人又是一阵哗然，如此庞大的数目，对于他们中的绝大多数人来说，即便是倾家荡产也不可能拿出二十金来。
宣读完毕，亭长收起竹简，跨上一头黑驴，赶往下个村子。众人犹在怨天怨地，易烨沉默着挤了出来，慢慢走向墙角旁的子青。两人面面相觑，半晌，子青才不抱希望地开口想确认道：“先生今年是…”
“五十有二。”易烨仰头朝天，雪粒纷纷而落，他喃喃道：“我去也就罢了，爹爹不能去，不能去。我得想法子筹钱去，筹二十金，爹爹不能去…”
子青呆呆站着，也想不出什么法子，忽然眼角余光瞥见一个熟悉的身影，她转头望去——易夫人就瘫坐着不远处的老树下，雪粒沾在她的鬓角眉梢上，透着苍凉和绝望。
“夫人！”
子青快步冲过去想扶起她来，后者却恍然不觉，目光空洞洞的，径自动也不动。
“娘！娘！娘！…”易烨也冲过来，与子青合力把她从地上架起来，“娘，你莫担心，我去想法子筹钱，您莫担心…”
易夫人听见易烨的声音，转回神来，抬头望着自己的小儿子，手颤抖着抚摸着他的脸：“烨儿，磐儿已经没了，你不能再去，你爹也不能去，不能去。”
“我知道我知道我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。”易烨连声安慰道。
子青并不善安慰人，更不善说谎话来安慰人，听到易烨如此说，她只能搜肠刮肚地想着该如何才能筹到钱去。
近处还有村民在议论纷纷，断断续续地听入耳中。
“…如今用不了十金便能买一个人入伍…这钱交给朝廷，还不如雇一个去，还能省些钱…”
“…哪里买去？朝廷不管这事么？”
“朝廷只管你交人交钱，哪里还管这事…我也是听别人说的…”
易烨搀着易夫人慢慢往回走，心里盘算千百样筹钱的主意，却是没有一样能让他在短短三日内筹到至少十金。子青复回去背起柴禾，跟在他们身后，脚步沉重地走着，茫茫然地想着，若然自己是个男儿身，便可替先生应征入伍。
雪下的愈发大起来，纷纷扬扬，模糊着周围的一切，她仿佛间又回到幼年——
爹爹粗糙的大手用力扳着她的胳膊，严厉而不失慈爱：“青儿，练箭要专心，腰要直，手要稳。
“这孩子当真刻苦，只可惜是个女娃。”有人在旁叹息。
“我秦家的女娃可不比男娃差。”爹爹在笑，“不信等她到十八那年，让她和你家三儿比划一场。”
“哈哈，行！要是输了可得给我家做媳妇。”
“哈哈哈，你家三儿若是输了，你请我喝坛好酒就成。”
笑声渐远，直至消失无踪，子青怅然若失，今年她已十八，而当年说话的人又在何处…
晚间，堂屋之中烛火点点。
易曦自己虽不惧兵役，但因大儿子易磐已经战死沙场，他无论如何也不愿易烨再入伍，也想要筹钱。只是他们商量多时，家中所有可变卖的东西都找了出来，不过才一百来株，连五金都凑不够，仍是没有一个解决之道。
夜已深沉，易夫人忧虑过度，伤神伤身，易曦勉强她喝了碗安神汤，让她先行睡下。
火盆渐暗，子青轻手轻脚进来添柴，待火光复起，暖意稍浓，她才在席上坐下。
“子青方才也想到一个能筹到钱的法子，请先生应允。”
闻言，易烨眼睛一亮，喜道：“你有法子？快说！”
易曦却知此事甚难，缓声道：“你且说来听听吧。”
“子青愿意自卖其身。”
话音刚落，易烨已经跳起来，怒道：“不行！绝对不行！”
“子青已经再三考虑过，城中常有用人…” 子青平静望着他道。
“不行！”易烨再次打断她：“难道你要我们为了自己，看着你去为奴为婢！等主人家死了的时候，再看着你去给他们殉葬！”
“易二哥…”
“不行。”这次打断她的是易曦，“此事绝对不行。”
“子青的命是先生救回来的。”子青平静而坚持道，“先生大恩，子青此生无以为报，更不能眼睁睁看着先生天命之年还要上沙场。”
“我救你回来，并不是要你报恩，更不是要让你去给人为奴为婢。”易曦摇头道，“你若这么做，才真是辜负我救你的一片好意。”
子青垂目，片刻后沉声道：“先生，您不为自己着想，也该为夫人着想。”
易曦沉默片刻，道：“我们夫妻同心，君子有所为，有所不为，此事绝不可行，你若当真去自卖其身，那些钱两我也绝不会用半分半毫。”他因素知子青性格倔强，为免她做出先斩后奏的事来，故而把话说在了前头。
“先生…”
子青无法可施，深敬易曦为人，俯身一拜，退出堂屋。
心中感激，易烨挪过身子，也朝易烨俯身拜下：“烨儿谢过爹爹。”
易曦扶起他来，苦笑道：“烨儿，我不想让你去，可眼下家里也实在筹不出钱来。”
“爹爹，是烨儿无用。”
“子青这孩子很好，我们走后，有她照顾你娘，我也放心。”易曦顿了顿，“我和你娘本来想过些日子就给你们办婚事的，谁知…”
易烨挠头，方知父母原是这个主意，笑道：“幸而没有，我只当她妹妹一般。”
易曦拍拍他肩膀，想到此去经年，妻子身畔再无亲人相伴，心中也是凄然，无语凝哽。
丑时已过，子青辗转反侧，难以入眠，手习惯地摸着垂在胸前的骨埙，那是娘留下来的物件，她虽不会吹，却时时带在身边。
易家逢此大劫，自己究竟该怎么做才对？
若是娘在，娘会怎么说？
手指在骨埙的孔上缓缓抚摸着，她想，娘会说“听你爹爹的”。
若是爹在，爹会怎么说？
雪粒子沙沙地拍打着窗子，她想，爹爹会说“我秦家的女娃可不比男娃差，男子做得到的事，青儿你一样能做到。”
她翻身坐起来，自竹箧中取出平日里自己进深山采药时所穿的男装，紧裹胸部再把衣袍穿戴起来，连头发都如男子般束起。如此扮好。她又略收拾了几件可用之物放入包袱之中，便悄声开门穿过院子，在易烨的屋门上轻轻叩了两声。心事重重的易烨刚迷迷瞪瞪入睡，闻声惊醒，披衣燃灯，开门让她进来。
“青儿…”
他刚开口，便见子青打了个噤声的手势，只好停口，诧异地打量着她身上的装扮。
子青轻手轻脚地掩好门，转头又把灯吹熄了，借着窗外微弱的雪光，直直地注视着易烨，低低地道：“易二哥，若我有法子让先生免去兵役，你依是不依？”
易烨不语，注视她良久，乍然明白了她所谓的法子：“你想要女扮男装，替我爹爹入伍？…绝对不可！若是被发现，那可是杀身之祸！”
“你我同时入伍，可以相互照应，我未必会被发现。”
“不可，此事不可！”怎么听都觉得此事过于疯狂，易烨直摇头。
“我原想自卖其身，可先生说他绝不用这钱两一分一毫，我深敬先生为人，可…我实在是想不出其他法子了。”子青咬了咬嘴唇，缓缓道，“先生与夫人待我不薄，我只想要他们好好的活着。先生已是天命之年，且有病在身，他若入伍，如何受得住军旅苦累，恐与夫人再见无期。易二哥，难道你还有别的法子？”
易烨垂下头，说不出话来，他确是想不出别的法子。良久，他缓缓抬头，目光痛苦而焦灼：“你可知道，若被发现，你是会被杀头的。”
仿佛看见茫茫前路中未知的险境，瞳仁迅速收缩了一下，她仍是平静道：“我知道，但为了先生与夫人，我想试试。”
寒夜中，易烨定定地望着她，半晌，翻身拜倒。
子青一惊，忙伸手去扶。
“救我父母，你便是我的恩人，应该受我大礼。”
子青手上使力，将他扶起，沉声道：“此事先生断不会答应，你我需得趁夜离去。”
易烨思量片刻，黯然点头道：“说的对。” 看了她随身带过来薄薄的包袱，他也动手收拾好自己的包袱。又借着雪光，研开墨锭，取过一根平常用于开药方子的竹牍，留书告知爹娘。
这期间，子青只是静静在旁坐着等候，并不去看他写些什么。
写好，吹干墨迹，易烨将竹牍端端正正地摆在案上，手指不舍地轻轻拨弄片刻，方才下决心般猛地起身。
“走吧。”
外间，寒风刺骨，雪尚在下，在院中积起薄薄的一层积雪。易烨看着爹娘所住的屋子，想到此一别不知是否还有重逢之日，心中酸楚难当，跪下来端端正正地磕了三个头。
子青已经悄然无声地打开院门，眼角瞥见易烨磕头，顿时薄薄水气漫上双目，遂别开脸不忍再看，快步出门，立在墙角处等他。
不过片刻，易烨出来，轻手轻脚地关好门，手中还拿着两顶斗笠。他先给子青扣上斗笠，口中故作轻松笑道：“老是忘记带斗笠，当心落下头痛的病来。”
听出他声音中强忍的哽咽之声，子青把低着头应了，伸手把斗笠扶正。易烨自己带上斗笠，随她顶着雪往前行去。到山坡拐角处时，两人不约而同地停下脚步，回头看了一眼那熟悉的黑乎乎的房屋轮廓…
何日才能再回来，他们心里都不知道。
风雪中，两人的足迹渐行渐远。
3第二章从军（上）
由于下雪的缘故，地上泥泞不堪，两人又皆是步行，走了近一日的山路才到达县尉，又按照告示寻到城外征兵所在。
此时虽然天色已晚，征兵处仍是人头攒动，不时还有人陆陆续续地赶到。易烨本来担心子青看上去面嫩年幼，生怕她引人怀疑，但转了一圈后才发现前来应征入伍十六、七岁的少年竟不在少数，而主记少吏则根本不理会，只管登记造册。