谈辛之挑眉笑了笑，肆意舒展着臂膀：“是一个坚强不屈的民族，值得敬畏的强敌，也是我要成为一名真正军人必须要通过的试炼。”
凤兮蹙眉听着，似是满意的点点头，又问道：“那如果蛮奴没有落败，奚朝也没有胜利，最终是以和亲为条件促使两方长达几十年的和平，你……以为如何？”
谈辛之眯着眸子有趣的瞅着她，仔细观望她脸上甚为可疑的红晕，回道：“在战场上根本就没有赢与输，所谓战争的胜利也是胜利者用同样惨痛的代价换来的，在某种意义上却是输的更惨。”
说着说着，谈辛之态度一转，一手不怀好意的轻挑着她的下巴：“如果和亲能解决的问题就不是大问题了，而且也要看对方的诚意……”
他眼里散发着露骨的暗示，那直直打量自己的坏胚样儿不由得让凤兮一阵羞恼，双拳在袖子下握了又握，终于耐不住焦躁的捶打过去，却在他大笑反握的刹那整个人也被拥进怀里，伏在他因笑声而微震的胸膛上竟也忍俊不禁了。
凤兮郁闷每次都能被他三言两语的戏谑之言将气氛软化，但心里甜丝丝的也难掩饰，只能无奈的徘徊于又好笑又好气的情感中。
谈辛之有些顽皮不安分的手指已偷偷挑开她的发髻，顺带抽掉发簪钗环，肆意欣赏佳人雾鬓云鬟的秀美之姿，双眼却在游移至她对襟微敞，领口倾开的瞬间，融入了复杂的色泽，浓郁惑人，瞅的凤兮一把扯回领口顺带斜了一个白眼过去。
一阵笑闹让气氛变得融洽许多，方才的尴尬紧张瞬息消散，整个床帐内都透出莫名的温暖，不带一丝一毫的□之气却温在心田。
凤兮不得不承认，谈辛之是个善于弄权的政治家，是个领兵行军的军事家，既狡猾又阴狠，却颇懂得于闺房内带动气氛，将调情、戏弄、宠溺游刃有余，适时暧昧，适时温存，恰到好处，让她有时笑，有时哭，有时羞赧，有时气恼，无所适从、咬牙切齿亦是兼而有之。
然而，笑闹过后总要面对现实问题，更何况方才的谈话……思及此，凤兮收起了窘意，转而正色道：“有件事我本不想现在说，但既然你问起，我想也没有在隐瞒的必要。”凤兮顿了又顿，深呼吸数次，终于像是蓄满了足够勇气般缓缓道：“……其实，我不姓景，景如山也不是我父亲，我……本姓昊。”
此言一出，谈辛之果然如预料一般的怔住一瞬。
凤兮相信在谈辛之眨眼的瞬间，这个少见且产于北地异族的姓氏已在他脑中过了一圈，答案呼之欲出。
没有给谈辛之发问的机会，凤兮已一字一句的将身世娓娓道来，用平和的语调诉说那段陌生的过往。“昊”作为北方部落贵族姓氏，在蛮奴一系享有同奚朝王族一般的待遇，而昊尤作为部落首领自然要风得风，要雨得雨，酒、色、财、气皆唾手可得，然却因一次的大意而引狼入室，致使赔了夫人又折兵，多年后再度败在同一敌人手中，夺妻之恨未报却已身首异处于敌人利刃之下。这段往事不够悲壮，不够凄凉，不够残忍，也不足以流传后世，但它撰写了两个男人与一个女人的坎坷岁月，更直接造成了那唯一血脉的波折人生。
凤兮本以为，这不过是昊尤与兮奴的纠葛，一者素未蒙面，一者印象模糊，纵使她身为此二人之后，在讲述这段往事时也该毫无所觉，然而此时心口钝痛，如刀绞，如火烧，那种哀戚、绝望的情感令人窒息，恨不得怒吼宣泄。
低头望着包裹自己双手的那双厚实手掌，凤兮笑了笑，竟有勇气说出一番令人意想不到的话：“知道这个秘密的人都已经死了，它作为我一生最不堪的印记，也是你的女人的真正面目。也许将来有一日当你的抱负实现却已不再需要我的时候……并不需要费尽心思的将我推开，只需要将这个秘密公之于众，自会有千千万万的奚朝子民以讨伐异族之名，处我于后快。”
凤兮边笑边说，话还未说完就被谈辛之一把掩住口。
“胡说！”他呵斥着，仍看到在掌心下那张脸上漾起的笑容。
凤兮喃喃自语着：“我不是胡闹，我只是在给自己铺后路，我不能忍受跟别的女人一起拥有你……如若他日你真高坐皇位，所谓后宫又岂能等同虚设……那时候，我倒情愿疯，情愿死，情愿当你厌倦的时候用最残酷的方式结束一切，也好过一辈子零零碎碎的折磨……”
凤兮脸上璀璨的笑容看的谈辛之心里一阵慌，当下却不知如何以行动扭转她的想法，只得心痛的将她揽入怀中声声安慰。然而在凤兮心里，再牢不可破的誓言也终有烟消云散的一日……纵使谈辛之是她最信任的人，却也依然磨灭不了父母那段往事多带来的伤害。父亲的爱沉重自私，亦可以三妻四妾，昊尤的爱独断专行，然而女人左拥右抱络绎不绝，更遑论奚云启的爱时真时假，毫无人品可言。
——不需亲自体会背叛屈辱，但就所见所闻已足够世人唏嘘不已。
凤兮，用自己最后的秘密、底线、后路换取了此生唯一的盟友——谈辛之，无路是在情路上，还是政路上，她都再无退路，将生死赌下。
*
中启二年四月，承奚王所述西属与中央官员结党营私一案，看似铁证如山，然奚云帝仍是以“疑点颇多，牵扯甚广，需从长计议”十三个字硬生生将此案无限期压制，这在朝内便流出了一种“皇上是打算秋后算账，一个一个逐一击破”的传言，在私下里传开了。
表面上看，奚云帝此做法换来了一时的风平浪静，却顺势造成更为汹涌的后患，顺理成章的给了于暗中行事的德兮夫人最大的方便，致使承奚王、德兮夫人一明一暗，一黑脸，一白脸，唱做俱佳的上演了双簧戏，短时日内已用秘册一事暗中吸纳多数朝臣，势力渗透六部。此时的朝局内外看似平和，甚至比以往更呈现融洽之色，然因这种暗涌交织贯穿其中，使得全局都被一张网紧紧缠住一般密不可分。
六部难得统一口径，统一立场，在几件攸关朝廷兴盛的大事上竟无半次势力抗衡，前所未有，甚不寻常。
其一便是西平王一案。奚云帝急于树立仁君威望以缓解这一年内战所损耗的民心，在此事上定是有意从轻发落、酌情处理的，无论是终身监禁亦或流放边关，能保全西平王一命总比毫不念及亲情的将其斩首示众大失民心的好。
——这对于奚云帝是一个契机，对于承奚王又何尝不是？
奚云帝自登基以来短短一年，可因其或死或罪的皇子已有一位皇帝，三位皇子，奚浩帝、北疆王、西平王、南溪王；虽说南溪王证据不足，可谣言四起便只看风往哪儿吹，哪管这其中内情种种，只将矛头均指向“奚云帝为人刚愎自用，心胸狭小，难以容人”这句话上，短短数日已营造出当朝皇帝残害手足的形象。
承奚王正看中此点，趁机煽风点火令谣言无风也能造起三层浪，德兮夫人再次出面吩咐各部把柄在其手的朝臣皆死咬住“按律处置西平王”一点，只要重臣站定立场，奚云帝便只有两条路：或碍于寡不敌众将西平王凌迟处死，或情愿以一敌百、敢犯众怒也要挽救帝王名誉——不管是哪一种情况，都已将奚云帝的帝王路带入绝境。
然而，就在这众人眼巴巴瞅着奚云帝自掘坟墓的关键时刻，承奚王却力排众议，调转枪口，当朝力主保全西平王，众臣哗然。
若说承奚王因何临时变卦，甚至不惜代价另众臣误以为他存有愚弄之心，还要从德兮夫人前一日的莫名失踪一事说起。
第十四章
就在这场变故的当日，德兮夫人相约三位朝中股肱于风云楼中，但不料方踏入房门后脑勺右侧顿感一击重力，阵痛之下回手反击，不防偷袭之人趁她左边落空之际，一支金针猝然落下，精准的扎到穴位，致使德兮夫人立刻软倒在地。
翌日朝堂之上，承奚王毫无预警的改了说辞，力排众议，恳请奚云帝减缓西平王之死刑，从轻发落。众大臣面面相觑，却不知此时起因于德兮夫人无故失踪一事，更未及注意承奚王、奚云帝眼神交汇时蓦然而起的杀气。
有句话说，个人之事纵使惊天动地也是小事，国家天下之事纵使芝麻绿豆也是大事。而这回德兮夫人失踪看似牵扯王府小事，实则却有碍朝局，承奚王因此临时改口，等同向奚云帝暂时妥协，为的究竟是什么也只有此二人心知肚明了。
*
且说凤兮醒来之时，触目于似陌生又似熟悉的环境中，周身软麻，肩颈酸涩，头痛欲裂，直至意识逐渐清晰，迟了一瞬这才辨认出身在何处。
刺云凤尾纱帐层层交叠巧妙地划分内、外室，上等的实木摆设一应俱全，尤其是窗脚下一张雕花卧榻，绯红镶银丝的软垫铺垫其上，小桌旁置一侧，几叠书册错落有致，不消说这幕后主使者已有留她常住的打算，且对她喜好习性了如指掌；一回身，凤兮走向梳妆台，手执镜奁上一柄玉梳，梳齿细细的一根根整齐排列，头部圆润不扎手，根部内嵌红绯一十二颗，梳柄形状曲折像是浪花起伏，恰恰切合手指施力，无论怎么说，这都是一把另女子爱不释手的上品；放下玉梳，凤兮又将目光投向其它物件，光是簪子就一应俱全，冠簪、珠花簪、压鬓簪等，更遑论珠玉、玛瑙之“跳脱”，再配以翡翠、珊瑚之耳饰、花式链等，比比皆是。
可这一眼望过去琳琅满目的，凤兮只觉得眼晕，脑中浮现华而不实四个字，索性随手一拨弄眼看着这些玩意儿“稀里哗啦”散了一地，唇边悄悄爬上一抹冷笑。
恰此时外间传来了细微动静，门口悉悉索索的好似有人谈话，不多会儿门被轻轻打开，走进的那人正是景太妃，但见她发丝微乱，神色有丝拘谨，柳眉深锁，抿唇不语，走到桌边轻手放下一碗药随即坐下，面上的紧张显而易见，却又好似心不在焉的思索什么难题，就连凤兮站在不远处瞅着她也浑然未觉。
凤兮冷冷的上下打量景太妃，发现她消瘦了，人也憔悴了，哪还像是二十开外的女人，那种精神饱受折磨的沧桑全都刻画在脸上，不容忽视。想来也是，二姐景宝芝名义上是太妃，实际上即便连当初跟随奚浩帝的那段日子也非受宠之人，何况恃宠而骄；而后不久，奚浩帝薨逝，皇妃变太妃，怀有帝嗣也变成了遗腹子，受尽白眼，遭人冷落，就是个奴婢出身的兰贵人也可摇身一变兰妃，在举手之间轻易夺走她腹中胎儿，也难为她还能撑到现在，死死守着一丝不是从何而来的血脉——从安公主，度日如年。
“姐姐是在犯愁如何跟妹妹解释，还是在懊恼受人摆布不得已为之，受到良心谴责了？”凤兮淡淡开了口，毫无意外的迎上景太妃惊慌回望来的眸子，那里面蓄满了各种情绪，却独独没有后悔。
凤兮也清楚走到如今这步是指望不上景太妃悔过了，索性款款走至桌边坐下面对面的把话说清楚：“奚云启叫你带话给我？”
景太妃愣住了，怔怔不语，凤兮又笑：“能有这么大本事把我弄来的，除了奚云启便是皇后了，不过她如今分 身乏术，前瞻后顾，忧患颇多，就是想找我的麻烦也是心有余力不足，换个角度看，我出了事于她暂时并无益处，反倒是奚云启正面临四面楚歌，左支右绌的境地，只要我失踪数日，王爷断不会袖手旁观，形势如此一耽搁，奚云启就有更多的时间准备反击，届时……”
说到此处凤兮突然顿住，笑笑歪着头看着景太妃，一脸揶揄：“怎么，姐姐为何如此看着我？”
景太妃望着凤兮巧笑倩兮的脸只觉陌生，甚至有种恍如隔世，不曾相熟的感觉，她不懂这意味着什么，或许凤兮变得更为深沉难测，而她自己也渐生了越来越多的顾及，这种趋势仿若注定了两个感情本就不太好的姊妹注定背道而驰，反身拉开更遥远的距离。
凤兮静静地坐在那儿，任凭景太妃游移不定的打量，她知道景太妃在想些什么，心里却也并不责怪景太妃此次的出卖。毕竟，从小时候起她们之间的感情就很淡很浅，谈不上亲情，更谈不上手足互相扶植。除了互惠互利之外，试问又剩下些什么？所以，今日的景太妃对于凤兮来说，是二姐，是太妃，也是一位利益会随着情势转变而变的女人，她们之间可能是姊妹、朋友、也可能是为了维护自我而随时剑拔弩张的敌人。照此说来，与其说凤兮毫不在意，倒不如说早就学会体谅。
只听景太妃诺诺的开了口：“我知道我的解释在你看来很可笑，但事到如今我也不想向你诉苦在这宫里的苦，我只想说……从安被皇上派人抱走了，他借此威胁，我也是不得不从……所以，如果你要我放你出去，恕难从命。”
这段时日以来，景太妃的假“月子”做的并不心安，总时时刻刻警惕小心，生怕奚云帝时不时想起有个先帝遗留的小公主，找出什么名目来整治一番。从安对于外人来说是个不受宠的孩子，虽在天家却危机四伏，还不如生为庶民子女，然而在景太妃心中，深宫大院内却再没有任何人比从安更值得她倾心对待，这算是一个寄托，也算是留住身边最后一位亲人。
直至今日，景太妃亲眼见到昏迷不醒的凤兮被人抬进了太妃殿，惊慌未定之时尚来不及说些什么，已被随后大摇大摆走进来的奚云帝惊住了。奚云帝一摆手，几名侍卫立刻冲进来，当下拿住了奶妈、宫人，又一把抢走了在睡眠中的小公主从安，却听从安被惊扰的大哭不已，而她却只能眼睁睁的看着孩子被送到奚云帝跟前，等同入了虎穴。
凤兮就这样被强塞进太妃殿的偏殿寝室中，一切皆无需景太妃张罗打点，不多会儿便有宫人抬了几口大箱子，手脚麻利的将偏殿布置了整齐，力求物件齐全，居住舒适。
景太妃努力克制心口的惶恐，企图以半商量、半恳求的姿态请求奚云帝高抬贵手，将从安还来，然而奚云帝怀中抱着从安摇了摇，只是笑的额外狡猾：“小公主也是朕的皇侄女，朕待她只会如亲身女儿一般，太妃不必担忧。”
如此，小公主从安成了用来要挟景太妃安分守己的人质，以确保在凤兮被幽禁太妃殿之期无人打搅，藏匿此处的消息更不会泄露。
景太妃心知经此一事，她是对不起凤兮，更对不起她曾为自己筹谋的一切，然而事已至此，景太妃早已顾不得从安是否是亲生的，早就视如己出，生怕奚云帝稍有闪失扼杀这与她相依为命的孩子。
听着景太妃断断续续的道明原委，凤兮沉默的思忖如今情势。且不说子晟那边定会受制于人，一个弄不好还会腹背受敌，身处险境；就说现下，景太妃有着最要命的把柄握在奚云帝手中，是断不会放自己出去的，而她也不忍心毫无顾忌从安的命，彻底伤害这个一无所有的女人；然而最最紧迫的还在后头，她身处困局，这宫里宫外多少条线都被牵着，费刑那边联络不上，朝臣那边尚无交代，就是宫里宫外的眼线盘根错节的，若她失踪的消息不胫而走，届时定会有人趁乱大做文章，岂不是困住子晟，扰乱全局……
凤兮料的不错，承奚王定是刻意控制以防消息外泄，然而奚云帝那头儿则是倒着使劲儿，正巴不得放出谣言搅浑这锅沸汤，以期乱中谋利，趁此抓紧时日揽回朝局，统归大权，以正视听。
思及此，凤兮那儿还坐得住，当下就对景太妃苦口婆心道：“姐姐，暂且不说你我之间恩怨如何，都可退让一步，从安在你心里的分量如何也不用我多说，如今她身处险境，你就真真相信奚云启会对她善而待之？”
景太妃似是犹豫了一瞬，立刻自我安慰道：“不会的，不会的，他是一国之君，一言九鼎，君无戏言啊！我、我情愿相信他肯遵守承诺……”
“景宝芝！”凤兮不耐的大喝将其打断：“你醒醒吧！难道在这宫里的日子已经麻痹了你的警觉性么！莫非你当真相信一个会对自己亲兄弟下手的无耻之徒，会因为高坐皇位而变得大仁大义么！奚云浩尚且是他嫡嫡亲亲的兄长，北疆王更是跟随其多年出生入死，到头来还不是因一条莫须有的谋反罪名而身首异处了么！从安比起他们又是谁？不过是在奚云启心中的余孽，是一根刺——就是再多加她一人的尸骨堆砌这早已血肉模糊、惨不忍睹的江山，也毫不足惜！”
“够了！你不要再说了！”景太妃听的后怕，“噌”的一下从矮凳上站起身，面上早已挂满泪痕，凄楚涩然的摸样就像面临天崩地裂一般：“权力的腐蚀已经进入了你的骨髓、你的灵魂，我虽然不再是以前的景宝芝，可你看看你自己，你还是景凤兮么！你的高傲早就化作了咄咄逼人，你的美貌也充满了荆棘的刺，就是跟你心平气和相处的那段时日，我也是战战兢兢，担心受怕……因为我很怕像你这种一切全凭本能行事的女人。你那种与生俱来的戾气只会将旁人灼伤，玉石俱焚！可是我从一开始就只想日子过得好一点，为什么你们每个人都要为难我！”
第十五章
景宝芝的直言并没有换来凤兮的软化，反见凤兮冷笑以对：“你的妇人之仁，你的天真，早晚会断送从安的性命。今日我且将话放在这里，他日待你后悔顿悟时自会明白。”
说罢，凤兮望向一旁，竟似再也不愿瞅见景太妃一般，更显阴冷。
此时此刻，算算时辰也该是她失踪了一整天了，思及此，凤兮在广袖下紧握的拳头不由得更为收紧，暗暗起了狠心。
而景太妃似是尚有话说，坐立不安了片刻仍是开了口：“不管是宫里还是宫外，你跟我都是最后相依为命的亲人姊妹，我是太妃，你是王妃，你我本应该站在同一战线互相扶持，共同进退，为什么会走到今天的地步……男人出征在外，弄权覆国，那是他们男人的事，为什么要让咱们女人承担后患？不管是仇怨也好，恩情也罢，难道你我姊妹就不能抛开男人的一切，和平相处，相亲相爱么！”
凤兮讶异的扯了一抹笑容，似是未料到景太妃可以面不变色气不喘的说出如此冠冕堂皇的说辞。在这场男人与男人的斗争中，早就不仅仅是一场杀戮，一场浩劫可以化解的，那里面掺杂了千丝万缕的纠葛。男人们有企图，女人们一样有野心，就好比承奚王厉兵秣马、征战疆场、弄权朝堂的背后，尚有她在宫闱内外尔虞我诈，翻云覆雨，成为他最有力的后盾，他们之间除了是夫妻，更是至亲，是盟友，是不可分离的剑柄与剑锋。景太妃说得轻巧，因景太妃的依靠奚浩帝早就化为灰烟，而她之所以做的狠绝，只因她毫无退路，在这完全不相干不相似的冲突背景下，此二人又怎可能抛开所有一切毫无在乎呢。
“姐姐，我希望在此时我还能叫你一声姐姐。”凤兮语气平和的劝说着：“但我也只能再劝你最后一句。希望你能趁着如今还未油尽灯枯的时日，想想清楚，看看明白，究竟是与你的妹妹站在一旁，还是继续与虎谋皮，直至被啃食殆尽的那一日到来——一切好自为之。”
景太妃顿住不语，心知如今的凤兮就等同被架在高台上再难回头，纵使她说再多的劝慰之词也是枉然。
片刻后又轻叹一口气，景太妃起身步出了门外。望着她颓废疲惫的背影，凤兮才有些舒展的眉宇再度蹙起，微微闭了眼眸，暗想对策。
如今的情势一目了然。景太妃根本不适合做说客，景太妃所说的说辞力道不足，分量不够，反倒容易被对方反驳的无还击之力；奚云帝却让景太妃前来说服，这本意八成也是没寄托什么希望，不过是拖延时日罢了；谈辛之那边音信全无，她被如此幽禁断是无机会与外界互通消息的，时日越久困局越深，于宫外形势大大不利。
可此时再无他法，凤兮除了默默寄望同在宫中的费忠仁、费刑能尽快发现不妥，作出回应，亦或是景太妃自己想通了……可这两种可能微乎其微，渺茫难测，凤兮也不得不长吁短叹，反复踱步之余希望想个万全之策。
有句话说：“天时不如地利，地利不如人和……天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。”
就在凤兮苦思半日未果的当口，这日深夜却有人凭空送来了机运，或者也可以说是奚云帝耐不住相思之苦，非要选在剑拔弩张、两方对垒之时妄想凤兮回心转意。然而，有些人纵使权倾朝野，可纵观天下时局成竹在胸，也往往会在一些小事上看不透，深陷囫囵。诚如奚云帝几次三番的说服凤兮调转矛头，皆不欢而散，这却不能另奚云帝看清凤兮与之恩断义绝的事实，反而越挫越勇，在此事上偏偏钻了牛角尖。
可此时，凤兮倒要感谢奚云帝的聪明一世糊涂一时，致使她有了一线生机。
且说奚云帝摆驾而来，身边只带了三位随从，费忠仁与两位宫女。
景太妃在见到三人的刹那，眼中萌生的一丝期意立时化为乌有，眼巴巴的恳求着奚云帝放小公主回来，但奚云帝却似有不耐道：“太妃这是怎么了，这天下都是朕的，莫非你还怕区区一个小公主在朕的保护下，会突生什么变故不成？”