“一郎哥，真正厉害的人还是你啊，如果没有你的计策，断然不会打得他们节节败退。”
凤一郎看她充满崇敬之情，不由得微笑：
“冬故，我不适合当官，也不适合当将领。以前我曾跟妳提过，小事我来，大事由妳作主，妳记不记得当日妳决定冒充阮东潜时，我没左右过妳的意见？”
她点头，道：“是没有。”
“妳决意冒充程将军，不让外族发觉阵前失将，我可曾说过一句话？”
她摇头，讶道：“一郎哥，你的确没有说过半句支持或反对的话。”
“是啊，小事我来，大事由妳作主。朝里的勾心斗角我来，背负上千上万人命的大事妳决定，这就是妳跟我之间的差别。”见她美眸直盯着自己，凤一郎不以为意地说道：“冬故，天生才智又如何？我虽有才智，可惜性温，只适合纸上谈兵，没法像妳一样，能在片刻之间果决下达军令，每一条军令都有可能牺牲上百性命，我做不到。冬故，妳以为身为一名官员，最需要的是什么？”
“一郎哥……”
“当官是不是聪明不重要，有适人之能，随才器使，这才厉害，尤其，冬故，妳一见人有才，可曾妒忌过？可曾压迫过？可曾陷害过？”
“不，我怎么会呢？我巴不得推荐他们入朝……”瞧见一郎哥骄傲地微笑，她一时哑口，轻笑：“一郎哥，阮冬故这一生能遇见你跟怀宁，真是太好了。”
话才刚落，就听见战鼓连连，她立即起身，叫道：
“是夜袭！怀宁、程七，准备出战了！”她动作极快，在诸位副将奔至中庭前，她已经发号师令，一切安排就绪。
正要离去时，忽然有兵来报：
“大人，大人！京师派人来了！”
她闻言，惊喜万分。“来了吗？好，晚点再说，我先出战。”匆匆离开中庭。
凤一郎不发一语，免得她分心。漫天火光，城门之外金鼓雷鸣，激战之下必有死伤，这一次又会死多少人？他不再细想，转身对那士兵道：“京师派谁来了，你先带我过去瞧瞧。”
希望是个有才能的人，要不，能广纳诤言的人也行，最低要求是一个能真正看清局面的武将军！老天保佑，千万别再来朝里你争我夺互谋利益下的恶官啊！
第11章
一年后
冷冷清清的府邸里带着几分衰败腐臭的气息，官员虽然穿梭其中，清点家产，却没有往昔同僚间的热络。
“首辅大人！”负责抄家的官员，见大门停下一辆眼熟马车，立刻奔出迎接。
马车里是当今皇上极为信赖的当红首辅。他一身锦衣，腰间束了镶玉的腰带，腰间绶环下系了个小小的瓶子，看起来十分气派。他随意挥了挥折扇，道：
“本官今日休假，用不着行官礼。国丈呢？”
“谨遵大人吩咐，抄家时，国丈爷不准离开府邸。”
“你做得很好。”东方非缓步走进主厅。入目所及之处，全是清查过的贵重物品，角落里凄凄哭声不止，他随意一瞥，瞧见是国丈十几口的家眷——
“东方非！”
丹凤眸一挑，东方非兴味十足地走上前。
他有趣地扫过被五花大绑的国丈爷，懒洋洋地笑道：“老国丈，你刚自刑部押解出来，亲自看你的家破人亡吗？”
“东方非！终有一天也会轮到你的！你凡事做绝，没有好下场的！”
“做绝？不，我要做绝，老国丈，你今天就不会只落得一个抄家入刑部公事公办的下场。”东方非含笑，俯身逼近一夜老态的国丈。“我啊，一开始就跟你提过，短视近利是你最大的败笔，你以为成为先皇跟前的红人，就能一生高枕无忧了吗？你用错方法了啊，你忘记先皇已经老了吗？”
“东方非！”国丈咬牙切齿：“你到底从何时开始计划的？明明是体弱多病的太子……”
漂亮俊眉扬起，他笑：“老国丈，现在已经是新皇登基，从此以后你得唤他一声皇上，当然，那是说如果你还有未来的话。”耸了耸肩：“今儿个，我是来拜别老国丈的，咱们不会再有见面的机会了。”
“东方非，你可知现在边境战火四起，先皇驾崩无疑影响军心，自年前捷报之后，一连吃了几次败仗，你不以大局为主，难道你也忘了燕门关还有阮东潜吗？”
一提到阮冬故，东方非的眸瞳顿时抹过难掩的情绪。薄唇一抿，冷笑：
“阮侍郎就算是本官的人，本官也不必用尽心思保她。更何况，你何时看过本官大局为重过了？”他附在国丈的耳畔低语：“你要是没招惹到我，你怎么作威作福我都不理，错就错在你不该阻碍本官。老国丈，我本以为这场战役会是我人生里最值得期待的时刻，哼，没想到不过尔尔。”语毕，他大笑一声，转身要离去。
主厅内的官员们立即放下清查的工作，纷纷躬身作揖。
“东方非，既然从头到尾你不把老夫当敌手，那么老夫到底阻碍你什么了？”
东方非停步，回头再看处境凄惨无比的老国丈。
“当年本官另谋挑战，有意辞官了，偏偏你仗着是皇上跟前的红人，举荐自己人。自己人也就罢了，却是一个无能之辈，让一个满脑子只有老百姓的户部侍郎迟迟不肯辞官，这教本官怎么拖她走？”薄唇形成讥讽的笑弧，瞧见国丈爷错愕悔恨的老脸，他内心也不觉快活，冷声道：“这一切全是你自找的啊！”
“东方非，你这个搅乱朝纲的祸害！就算曹尚书来不及为先皇谋求长生道，也断然不会害死先皇，分明是你与太子合谋——你迟早有报应的！为了你自身利益，竟然害死先皇，你在此时此刻动摇社稷根本，后世必会咒骂东方非！遗臭万年！”
东方非哈哈大笑，头也不回地朗声说道：
“腐败的木头本来就该丢掉，本官是宁愿重盖一间屋子，也不要烂梁在里头压死有心要做事的人。老国丈，从头到尾都是你跟曹泰雪提供方士之术，一切药引全经自你们，本官的双手可是连碰也没有碰过的啊——”他大笑地走出国丈府邸，瞧见黄公公在门外候着，笑问：“黄公公，怎么了？是来见国丈最后一面？”
“不不不，奴才不是来见国丈爷的。奴才是奉皇上之命，来找首辅大人。”
“今天不说了请假吗？”
“可是……”
“算了，我下午回去吧。”东方非进轿吩咐：“青衣，到街上的饭铺子。”
青衣应了一声，吩咐轿夫起轿。
“首辅大人，您要用午膳，何必上小铺子呢？奴才为你安排……”黄公公小跑步追着轿子。
“我说，黄公公，你的地位已今非昔比，别怪本官没提醒你，你要依着往日卑微的态度，迟早会有人取代你。”东方非心不在焉地说。
“是是，多谢首辅大人提醒……”
长西街很快就到了，饭铺就在眼前。黄公公怎么看也不觉得这间小铺子有什么好，堂堂一名首辅在此用饭简直是委屈了。
他瞧见东方非出轿，连忙上前扶持，东方非拂袖避开，说道：
“你回去吧，今天本官只想不受打扰地用顿饭。”
明明铺子喧吵不断，也能不受打扰？黄公公一头雾水，忽然听见青衣说道：
“大人，今天还是讲燕门关的战事。”
“是吗？这些人倒是讲不腻听不厌……”眼角瞥到黄公公茫然，东方非笑道：“怎么？你在想，平常本官得到的消息快速又精确，何必来这种地方听这些胡吹臭盖的事，是不？”
“奴才不敢。”
“黄公公，你瞧，他们说得多眉飞色舞。朝堂的勾心斗角，他们永远也不会懂，只要新皇登基有番作为，让他们有信心战事一定打赢，谁还会去理先皇是否死得不明不白？”语毕，在青衣的随护下，走进饭铺。
“公子，您又来啦？今天讲断指程将军力大无穷，一箭射穿了外族将军左右副将，还一鼓作气烧光十万粮草……”
黄公公不小心听到几句，一时呆住。他不记得传回来的捷报有这么一段啊，自国丈派亲信王丞前去战场后，就少有捷报，直到新皇登基，第一大事就是下诏京军为后援，结束战乱，这些百姓在胡扯，首辅大人也听得津津有味……真是奇怪。
“唉，虽在边关开战，还不至于影响京师，可是有战争总是让人心难安，不知道何年何月才会停止战事啊？”饭铺有人随口叹道。
“很快了，有我在朝里坐阵，她不想回来也难。”东方非信心满满，嘴角勾笑：“很快这间饭铺又会有个小子来抢饭吃了。”
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燕门关——
“出了什么事？为什么他不照一郎哥布的局走？怀宁呢？程七他们呢？我的人呢？”阮冬故一见局势不对，迅速奔下长阶。
凤一郎脸色发白追着下来。
“关城门！快关！”拥进的败兵仅有数百，其中以当年国丈亲派的王将军为首，狼狈地退回门内。
巨大的城门缓缓关上，敌军紧追不舍，与来不及逃进门的兵队厮杀，隆隆巨响里，阮冬故直接跃下数层阶梯，奔到王将军面前，大喊道：
“你做什么你？自己人还没进来啊！”
“阮东潜你这个混蛋！你献的好计策，这一次，本将军非将你就地法办不可！看看你做的好事，让军队将士惨死在你手里……就算有东方非保你都不成了！”王将军回头大喊：“快关！”
阮冬故闻言傻眼，而后咬牙切齿，一鼓作气将他拎得双脚离地。
“大人！”凤一郎连忙从她身后要拉住她的双臂，她的力道却惊人得可怕。
“王丞，你还是个将军吗？你要除掉我尽管来！为什么要牺牲自己人的性命？你好大喜功，我给你功劳，你不是专才，凤一郎可以辅佐你啊！”她受够了，京师派来的人，跟其它抢功的朝官没有什么不同！她可以退回文官的位置，将已有经验的怀宁跟程七归纳军队里，一郎哥能成为他的左右手，只要他肯听只要他肯听啊！
战事会拖延至今，到底是谁害的？一连吃了败仗，死了多少人啊！这一次，明明他答应依着一郎哥的奇袭之计，声东击西，一鼓作气再灭敌人的十万粮草，尽快结束战役。结果呢？结果呢？
他搞他的把戏，狼狈逃回来就算了，还要借机算计害死她的人！
这些年她到底在做什么啊！要是一开始，就杀了这个人，就杀了这个人——
“冬故！”凤一郎大喝道：“妳要掐死他了！就算他死，怀宁也回不来了！”
阮冬故闻言，怒吼一声，其声淹没在隆隆巨响里，她双目通红，猛然松手，任得王丞跌下地。她终究被自幼的观念紧紧束缚，无法私自地杀人！
“冬故！”凤一郎从她身后抱住她，怕她有意外之举。
她咬牙，厉眸瞪得王丞好心虚，她又看向即将关上的城门，外头黄土飞扬，还有她的兄弟在作垂死挣扎，城门一关，纵然他们有心想活，也是死路一条了。
突然之间，她利落地挣脱凤一郎，翻身上马。
“冬故，不要！”
阮冬故回头轻笑道：“一郎哥，幸亏当年咱们三人结义，你没允了同年同月同日死，明年你要记得，在我跟怀宁的坟上送饭来，别上香，我讨厌那味道。”
“城门一旦合上，不可能再为外头的将士打开。”他哑声道。
“我知道。谁要开了，我也不允。”
凤一郎拳头紧握，沉声说道：“妳忘了妳还有个东方非吗？”
“哈哈，一郎哥，你跟怀宁都是孤儿，将来你响应康府里，我陪怀宁，你们谁也不寂寞了。”她想了下，潇洒地笑道：“东方非啊，将来你要见到他，告诉他，我欠他一个承诺，如果他不介意，再等我个十八年吧。”
“这里的人，还需要妳，怀宁不会怪妳的！”
她心意已定。“一郎哥，我阮冬故一生最骄傲的，就是有阮卧秋这样的大哥；最感谢的就是我有你跟怀宁，你们陪着我走过这场风雨。现在，轮到我来陪怀宁走最后一程了。”
“等一下，我跟妳走！”凤一郎要抓住她已是不及。她快马一鞭，硬是在败兵之中挤出一条小道，趁着城门关上的剎那，侧身策马出去。
凤一郎毕竟是文人身躯，即使极力逆挤人群，也只能眼睁睁看着眼前这扇分隔生死的巨门紧紧关上。
一出城门，黄烟狂沙几乎掩去她的视线，地上尸山血海，全是自家战士，她咬牙，军兵交战本有死伤，但无故枉死，她心痛如绞。
在旗号交杂、枪刀混闹之中，她瞧见被王丞遗弃的弟兄约莫上百，正在垂死挣扎，被逼到城门之下，不得前进，退后无门，必死无疑。
她弯身抢过敌枪，一踢马腹，直逼她的亲信。她是个傻瓜，是个傻瓜！不管她怎么拼了命，终究还是要牺牲她的亲信！
不知何时，跨下马死于乱枪之中，她顺势滚落地面，吃痛地挨了几刀。她也不遑多让，挥枪相向。
“冬故！”怀宁见到一名平民服饰的少年在乱阵中厮杀，已有错愕，一见那人是谁，他简直傻眼，疾步冲杀上前护她，与程七带领的几人，急速退后。
“妳疯了妳吗？”怀宁难以掩饰震惊。
阮冬故见他一身重伤，血流如注，她不但没有愁容满面，反而哈哈大笑：
“怀宁，咱们今天算是同命了！”
“妳疯子妳！”他咬牙切齿，满口鲜血。
她仰头大笑，随即正色说道：
“我跟你兄妹之情，就算是死在这里，我也心甘情愿，我带程七他们出来闯，不是要他们莫名死在朝官的勾心斗角之下，是要他们凭真本事往上爬。程七，这一次算我对不起你们了，等下了阎王殿，我再赔罪吧。”
程七脸色苍白，即使在厮杀中也不禁呆了一下。他跟的人，是个女的，搞了半天，他是为一个女人死的啊……
“糟了！下头见吧！”阮冬故终究放不下城门后头百姓的性命，她身无盔甲，脚速极快地奔向城门，大喝一声，阻止极力冲撞大门的巨树。
她用尽全力一压，数十人抬起的巨树，剎那被她一人抱起，横打向敌军之中。
怀宁跟程七见她毫无防备，同时奔前护住她的前后。
“好像死了，也不会很可怕嘛。”程七失笑。下头见？说得这么容易，好像一眨眼，大伙再来聚一块喝酒吃饭。多亏有她，之前还觉得自己死得真不值得，像头丧家犬，现在勇气可是百倍了。
她的力大无穷，在敌我军队之间泛起阵阵涟漪，好像有人在喊着她是断指程将军，她听不真切，只一味向前冲。她的知觉没了，听觉也没了，身边到底还剩下多少人她也不清楚。她太习惯往前冲，每回善后的不是一郎哥就是怀宁，这一次，只留下一郎哥，他会怨她，她知道；而东方非……
真是有一点点的遗憾啊，真的有点遗憾她的未来不会有他了。虽然她不是十分明白男女情爱，但也感觉得出东方非在她心里的定位，绝不像一郎哥跟怀宁一样。那日在七里亭，她有机会拒绝他的喂酒，却任他在众目之下碰触她的唇……
真是可惜了。她好像还有许多事没有去体验过呢。
长刀滑过她的颈边，她不躲，她张嘴大喝，只知自己发出声音却听不见，巨树被她扫进敌军之间。
好像有人在她耳边喊了什么，她还是没听见，接着她整个人被怀宁拉进他怀里，她一怔，察觉他的身子猛震一下，她低头缓缓看着他胸口的箭血。视线突地被他肩头后的动作吸引，前后不到眨眼工夫，她迅速翻身挡到他的身后。
“阮冬故！”怀宁手脚已无她的灵活，不及护住她，就见长箭破空而来，先穿过她的身躯，他必须卯上最后一口气才能稳住两人被震退的身躯。
“怀宁，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥说过，咱们师父学的是旁门左道，我迟早破他的局！没道理你要为我死的，我这条命也是你的啊。”她哈哈笑道，笑声沙哑略嫌无力，但仍是十分有精神地注视前方。“谢谢你了，怀宁，陪我走了这么长的路。”
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突地惊醒。
东方非翻身而起。
“大人？”门外青衣一听动静，轻喊。
“没事，你下去吧，我只是作了个恶梦，加上听见有样东西掉了……”什么梦他记不清楚，只是突然空虚起来。
窗外的月辉衬着室内满地银光，他随意瞥见挂着长衫的屏风下有碎片……不对！他立即下床，瞧见当日阮冬故给他的信物已裂成碎片，里头雪水泼洒一地。
莫名地，他心漏了一拍。
他不信鬼神，也不信预兆。自新皇登基后，朝中势力他一把抓，力荐有经验的亲信为帅，立即调齐京军赴战场，换下王丞那混帐，非要一鼓作气压下外患不可。
她应该不会出事才对。
他心神始终难定，穿上长袍，一开门，见青衣还在外头等着。他有趣地笑道：“青衣，你用不着睡的吗？”
“大人不睡，青衣不睡。”
“你真忠心啊……你几岁跟着我的？”
“十二。”
“十二？这么久了？原来，我当官当到老了吗？”
“大人一点也不老，跟初入朝堂时一模一样。”青衣实话实说。入朝为官，大多外表远老于实岁，偏他家大人把官场当游戏玩，即使三十多岁，依旧俊美如昔。
东方非大笑两声，反身走回房，一时难以入眠，索性取出当年的画像。
当年阮冬故要画摊的书生替他画一幅人像图，不料书生将阮冬故一块画上，只见一幅画里，他俩喁喁私语，态度无比亲热。
他视线落在画中那个神色洒脱、眉目带着爽朗的少年，那书生画得真是入木三分，让他怀疑，在这世上还有多少人对她起了异样的心情？
“青衣？”
“小人在。”门外的青衣应道。
“本官做事，一向没有迟过一步，这一次也不会。”
“是，大人做事从不出错。”即使不知东方非在指什么，青衣仍然照实答着。
“是啊，现在我就等着她班师回朝后，一同辞官，将来可有得玩了。”他笑道，每每思及此，心里就是兴奋难抑，充满期待啊。
有时候还真有错觉，她耿直的性子不变，他就不会失去对她的兴趣直到老死。
他走到窗前，看着窗外尽黑的天色。
他兴奋中带有轻微不安，这在他的官场生涯里几乎不曾有过。
“哼，不安定的因素全在她身上。”他有些不悦，首次难料一个人的动向。
“大人……若要辞官，只怕皇上不放人。”青衣委婉陈述。
“他不放人我就走不了吗？”他压根不放在心上。
青衣迟疑一会儿，又道：“大人极受皇上倚重，如果让他知道阮大人在大人心里的重要性，恐怕会以阮大人为要挟……”
“阮冬故对本官能有多重要性？”东方非失笑一阵，忽然敛目沉思，俊脸微些不可思议，彷佛察觉她在他心里的重要性。
青衣见状，也不多作打扰，安静关上房门。
“阮冬故，在这世上若没有妳……岂止是遗憾两个字啊……”凤眸若有所思地看向逐渐发白的天际。
此刻在燕门关的天空下，她必定一心一意向她那个义兄求教克敌致胜之法吧。
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半年后
京师第一场大雪前，战事结束。
战士回朝所经之处，百姓沿道欢呼。来至正阳门，由数名高官迎有功将士入城，随侍太监一一宣读将士之名，同时接过外族签属约定，未来一个月里尚有皇上亲临午门城楼举行献俘礼等一连串仪式，虽然忙得不可开交，但百官笑逐颜开。
“首辅大人？”高官轻唤东方非，全部官员就等他动作，好进官城。
东方非连头也没回，注视着军队末端的某个人，漫不经心地说道：
“依本官的身分，也需要迎三军将士入官吗？”
文官们面面相觑。是内阁首辅主动请求出城迎将士入官城的……如今又喜怒无常，实在令他们手足无措。
“首辅大人……”黄公公细声提醒：“无论如何，皇上吩咐，如果首辅身子不适，可先回内阁，但晚上的庆功宴，请一定要出席。”
“身子不适？谁告诉皇上本官身子不适了？”
“大人……”七里亭两个大男人接吻的事，黄公公是印象深刻的。今日回朝名册上并没有户部侍郎，之前传回的军报也说阮侍郎已经……皇上对他俩的事早有耳闻，十分关注。黄公公迟疑一会儿，终究还是随着其它官员先行回宫。
街道欢呼不断，东方非视若无睹，慢步走到军队的最后，那里一名白发青年平静地抱着小小的坛子，身上并无官服。
东方非视线移向坛子，面露淡淡趣味。
“听说阮侍郎死于战场，本官原以为是谣言，这么生龙活虎的人也会英年早逝啊。”
“我家大人为救同袍而死。”凤一郎沙哑地说。
东方非哼笑一声，问道：“本官还是来不及吗？”
“首辅大人亲点的京军精兵是及时雨，救了怀宁……”凤一郎向他深深一揖，说道：“可惜我家大人身受致命箭伤，加上她身子不如怀宁强壮，所以……”
东方非垂下视线，问道：
“你家大人的骨灰？”
“是。”凤一郎答道：“若是我家大人在世，必定想亲眼目睹战事结束，所以草民擅自作主，一路带大人骨灰上京，让她瞧瞧即将而来的太平盛世。”
东方非轻笑了一声，执扇的手紧握，几可见青筋。
“是啊，她心里也只塞得下百姓。”锐眸一瞇，沉声说道：“把坛子打开……”
凤一郎闻言一怔，眼眸流怒。“大人，这是对死者的不敬。”
“本官说开就开，你若不开，即使是砸了它，本官也要亲眼看看阮侍郎的骨灰，到时候，会弄成什么下场你不会不明白，你自己斟酌吧。”
凤一郎咬牙。“我家大人会怨你的。”
“我让她能亲眼看见百姓安和乐利，她该高兴才对。青衣，把坛子打开……”
青衣从百姓之中出现，毫不迟疑地要开坛，凤一郎立即紧抱坛子，怒斥：
“别碰！我开就是。”
东方非在听见他应允开坛后，紧绷的身躯顿时放松。
凤一郎忍气打开骨灰坛子，任由东方非上前看个仔细。一见东方非伸手抹了点骨灰在手指上，他脸色微变，喊道：
“东方非，请让我家大人安心地走吧。”
“人死了也不过是一堆粉末而已，阮侍郎，值得吗？”凤眸盯着指腹上的凉粉，取笑道。忽然间，颊面略凉，他抬头一看，不知何时开始下起雪了。
“下雪了啊……冬天里的雪，就算再怎么干净无瑕，也会有消失的一天，阮侍郎，本官送妳一程吧。”语毕，抓住坛口，将坛内的骨灰尽洒天空。
“东方非！”
“这是她最好的路啊，你还看不出来吗？”东方非轻笑，随即哈哈大笑，笑声不绝，淹没在人群之间。“既然阮侍郎一心为民，那么就让她的骨灰留在这种地方，永远守护着皇朝百姓吧！”语毕，任由细末骨灰在雪中纷飞，东方非转身头也不回地走回宫中。
第12章
冬雪难得停歇几天，地上的厚雪让人行走缓慢困难。正旦过了两天后，京师虽然喜气洋洋，但不免被大雪困住，街上几乎没有什么人在行走。
一名年轻的贵族青年从朱红大门里走出来，脸色不悦道：
“黄公公，你不是说爱卿为了一名小小侍郎之死，弄得心情低落，茶饭不思吗？朕亲自来看他，他谈笑风生一如往昔啊！”
“皇……公子，是奴才该死，不该错估阮侍郎在首辅大人心中的地位。”
“哼，这也算是好事。这样一来，爱卿就能专心辅助朕，金碧皇朝的盛世指日可待……这是什么雪，这么难走！”贵族青年恼怒地踢了踢足下积雪，一时不稳，滑了一跤。
迎面走来的人，眼捷手快赶紧抓住他的手臂，稳住他的腰心。
“公子，你还好吧？”
救命恩人的声音有些低哑，原以为是男性，但一抬起头，发现扶他的竟然是名姑娘。这姑娘的脸被披风边上的白貂皮毛给掩住大半，只露出一双有神的美眸。
“多谢姑娘。”他随意点头，见她松了手，也不再看她，直接走向轿子。“黄公公，回宫吧。”
入了轿子，眼角瞥到方才那名姑娘直往朱红大门而去。他咦了一声，自言自语道：“她去爱卿府里做什么……”
先前与她擦身而过，闻到了淡淡的酒味，再见她怀里抱着酒坛，难道是哪家的酒家女送酒来？
不必深想，反正爱卿留在京师留定了，他也不担心，随轿回宫。
那年轻女子一进东方府，注意到府内不像以前一样仆役排排站，长廊走来一名青衣劲装的男子，在看见她之后，脸色一变，随即很快恢复正常。
“青衣，你认得出我吗？”她笑道。
“阮……大人说，不必备门房，近日必有来客。厨房内已备好小姐的饭菜，绝对够吃的。”
她忍不住笑出声，又掩嘴咳着，见他有些疑惑，她不改爽朗笑道：
“不碍事的。大人在哪儿？”
“在当年小姐默文章的那一间主厅……”迟疑了下，青衣在她离去前，说道：“大人说近日必有来客，小姐却足足晚了半个多月。”
“我有事，就晚来了。”
青衣见她慢慢上了长廊，不似以前动作快又横冲直撞，不由得暗讶在心里。
要不是他深知东方非料事如神，他会以为今天来的，是一缕芳魂。
她不徐不缓步进主厅，瞧见熟悉的男子身形正背对着她坐着，支手托腮，状似慵懒闭目养神。
“皇上走了吗？把大门关上，今天不见客。”东方非厌烦地命令。
皇上？原来那人是皇上啊。皇上亲自来探东方非，可以想见他在朝中的地位不但没有动摇，反而更加稳若泰山。
她搔搔发，不知道该是为他感到庆幸，还是要为他将来可能会祸害朝廷而感到烦恼。
她先把酒坛搁到桌上，走到他的身后。
闻到酒味的东方非，有些不悦地张开凤眸。“我还没到借酒消愁的地步，今天不会有人来了，先把饭菜送上来吧。”话才落下，忽然有抹熟悉的香气扑鼻，他还来不及诧异，一双带点雪凉的小手就已覆住他的眼。
左右手不对称，左手少了根手指！他心头惊喜万分，一扫多日来的低闷，执扇的手不由得紧握。他不动声色地笑说：
“阮冬故，我等妳很久了。”语气微动。
“哈哈，东方兄，一郎哥说你并未相信我死于最后一役，果然如他所料啊。”
东方非闻言，不急于一时答话，覆在小手下的凤眸带抹笑意合上，享受她如往昔般爽朗干净的笑声。
过了一会儿，他优美的唇角轻扬，笑道：
“妳在玩什么把戏？遮住我的眼，是不想让我看见妳吗？妳是变成男儿身了，还是待在燕门关几年变成三头六臂了？”
她笑了几声，道：“东方兄，你该知道战争是无眼的，从战场上活下来的兄弟断胳臂缺脚的，或者破相的都有——”等了一会儿，看他似乎没有听出她的暗示，她只得再明言道：“在最后一役后，我被归进残兵里。”
“妳双手还在，那就是缺只脚了？还是被毁容了？”他带丝兴味地问。
“唔，我四肢健在……”
“原来是毁容了，有多严重？”他不改趣意地追问。
“不瞒东方兄说，小妹至今不敢照镜。”她坦白道。
东方非哈哈笑道：“有趣！原来在妳心里也有美丑之分吗？我以为在阮冬故心里，只有太平盛世而已，就连妳诈死，我也感到不可思议，依妳性子，就算守住承诺与我一同辞官，也会回朝处理完该做的事，绝不会无故诈死。”顿了下，语气不自觉沉了下来。“妳在燕门关到底发生了什么事？”
“东方兄，你对我好了解。”她咳了一声，未觉东方非在听见她的咳声时，眉头拢起。“虽然一郎哥说你会因我毁容而舍弃诺言，不必再来问你，但为遵守诺言，我还是前来问个清楚吧。东方兄，如今你朝里势力更甚以往，如果恋栈权力，那我们之间的承诺就此取消吧，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”感觉他要说话，她连忙再补充道：“我的脸，实在不堪入目。”
“美之物人人欣赏，这是人之常情，我不讳言我也欣赏美丽的事物，不过，冬故，打一开始，我看中的就不是妳的相貌，纵然妳貌似无盐又如何？”忽地用力扯过她的左手，她一个不稳，整个人跌进他身边的长椅上。
一入凤眸的是一身雪白的滚边狐毛披风，黑亮的长发垂在披风上，无瑕的玉颜如当年所见，只是较为年长美貌，犹如在晋江畔那书生笔下盛开的女子一般。
当年以为那书生美化了心里崇拜的阮侍郎，如今不得不惊叹那书生的好画功。
他的视线移向她的耳环，再缓缓下移她披风内微露的罗裙。
“毁容？”
即使她已成为美丽成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身边，道：“东方兄，别怪我啊，这是一郎哥坚持的，方才我说得好心虚呢。不过打我换回女装时，还真没照过镜呢。”
“妳义兄以为我一见妳毁容，就会放弃妳，未免也太看得起我了吧。”视线紧紧锁住她，近乎贪婪地注视她的一举一动。
她扬眉，打开酒坛，不以为意地说：
“一郎哥是为我好吧，他总觉得你太有心计，如果你嫌我貌丑，那你这种人不要也罢，哈哈，我是无所谓，东方兄，要来一杯吗？”
她不只笑声如昔，就连豪爽的态度也一如往常，实在枉费她生得如此美丽。
东方非接过她递来的酒杯，道：
“冬故，为何妳至今才来？”让他几度以为自己错料，以为芳魂永留燕门关。
“怀宁陪我沿着晋江一路回京，中途多点耽搁，孙子孝果然没令我失望，能看见不会再害死人的晋江，我真高兴。”
东方非闻言，终于扬声大笑：
“果然是户部侍郎阮东潜的性子，阮冬故，妳装死装得真是彻底啊！”
“既然彻底，那该没有破绽才对，你到底是怎么发现的？”语毕，轻咳一声。
东方非听她声音时而清亮时而无力，又见她玉颜有抹不自然的苍白，心里微带疑惑，却没有问出口。他道：
“阮冬故的命像石头一样硬，还没来得及见到太平盛世，怎会轻易服死？再者，妳的一郎哥作戏十分入神，可惜，有一点他没有做出来。”
“哦？”她被撩起兴趣，问道：“一郎哥反复布局，连我都要以为阮冬故是真死了，他到底是哪儿让你看穿的？”
“你们义兄妹情比石坚，如果坛子里真是妳的骨灰，他就算拼死也不会让外人打开骨灰坛，让妳死不瞑目。”就是这一点让他安心了。
阮冬故听他说到“情比石坚”时，语气充满嘲讽，她也不以为意，笑道：
“原来是这样啊。难怪一郎哥说，你识破之后，故意将骨灰洒向天空，就是为了防以后有心人翻查我的骨灰，不如乘机消灭所有疑点。”光看一郎哥跟东方非高来高去，她就觉得她还是照当她不算聪明的阮冬故好了。
“妳有这名兄长，也算是妳的运气了……冬故，妳在燕门关到底出了什么事？”他瞇眼，总觉得今日的阮冬故精神依旧，却有点力不从心之感。
她微笑，将当日的情况说了个大概。
“东方兄，你亲自上奏调派的京军是及时雨，当时我跟怀宁他们已经不抱希望了，我身中一箭是致命重伤……当年断了指，已经让我深深体会到男与女的差别，这一次要不是一郎哥背着我奔回当地大夫那儿，不分日夜照顾我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰坛了。”她说得轻描淡写。
那天的记忆她好模糊，明明中了箭，却跟怀宁耗着谁也不肯当着外敌面前示弱倒下。
之后的记忆就是无止境的疼痛。等她勉强清醒后，她才发现自己早被一郎哥连夜带离燕门关，避居在陌生的小镇上。
“军医会将妳的性别往上呈报，当地大夫却有可能为了感激妳所做的一切，而隐瞒真相，好个一郎，在这种危机时刻也能想到这一层。”东方非沉思，哼笑：“这么说来，妳兄长也没有杀人灭口了？”看她瞪着自己，他大笑：“不永绝后患，迟早会出事，冬故，妳早该明白我是怎样的人啊。”
“那大夫是个好人！我女儿身虽然被他发现，但他当时故作不知情……一郎哥未经我同意，就替我铺了诈死这一条路。他说得对，当我选择与怀宁他们共生死时，我就已经丧失了一名正官的立场，我该顾大局的，可是，要我眼睁睁看着他们被那种小家子气的争权夺利给害死，我不甘心，好不甘心！”
“国丈那老家伙死于秋后处决，王丞也失势了。”
她若有所思地瞇起眼。“是啊，从此之后，东方兄就是名副其实一人之下万人之上的东方首辅，再也没有人敢跟你抢权势了。”
“正因无人抢权势，我才不愿留下。”大权一把抓的滋味实在太无聊，他盯着她问：“冬故，妳伤还没复愈？”
“一郎哥说我至少得休养个一年半载。他被我吓到了，因为我一清醒就告诉他，我在重伤之余见到我死去的同袍来找我喝酒……”突地反握他的手，正色道：“东方兄，官员朝中一句话，关外战士性命丢，这些人原本可以不死的。”
他挑眉。“以后少了我兴风作浪，妳多少可以安心了。”
她注视着他。“你真要辞官？”
“官场于我，就像是已经结束的棋局，数十年内再也不会有比东方非更厉害的人物出现，我留下等老死吗？倒是妳，冬故，妳在朝中数年就算有功绩，后世也只是归在阮东潜或断指程将军身上，妳永远只是个冒充货，妳也不介意吗？”
“我已经做完我想做的事了。”她微笑：“现在的真实，也不过是后人流传的故事，只要现在的阮冬故是真实的，那就够了，不过东方兄，你臭名流世是一定的。”
“好个臭名，愈臭愈好……”见她面带倦意，他扬眉，有意无意挑衅她的名节。“这样吧，妳在屏榻上瞇下眼，等我吩咐厨房再热一回饭菜，再叫醒妳吧。”
她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共处一室，笑道：
“好啊。”朝他举杯。“到时我先回应康城，等你辞官。”
他闻言心里起疑，问道：“妳祖籍在哪儿？”
她眨眨眼，含着一口酒没说话，笑着俯下头，吻住坐在椅上的东方非。
凤眸不惊不慌对上她的眼。她眸含笑意，原本试着把酒灌进他的嘴里，后来发现看似简单的动作，其实好难。
沾酒的湿唇微微退后，她皱眉，抹去尽数流出来的酒泉。“奇了……”她是依样画葫芦，但效果差太多了吧。
东方非轻佻地笑了一声，拉下她的纤颈，恣意吻上她带点酒气的唇舌。
他的吻带点热气，像窜冬天里的火苗，愈窜愈热，也让她心跳加快起来。
过了一会儿，俊脸抹笑，目不转睛地问道：
“怎样？冬故，当日在七里亭的吻跟今天不一样？”
她想了下，承认：“是有点不一样。”轻轻抚嘴，还在认真思考有何不同。
“当然是不一样，当日我吻的是户部侍郎阮东潜，他是男儿身，跟现下的妳完全不一样。”
她一头雾水，但也没问个详细，见他让出屏榻，她完全不设防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲惫不堪。
她掩去呵欠，看了他一眼，缓缓合上眸，低声道：
“如果一郎哥知道我在东方府里睡着，一定恼怒。”
东方非哈哈大笑：“恼怒得好啊。”他最爱无风生浪，她的义兄在男女之别上将她保护得太好，好到方才他差点以为自己在怜惜她了。
他撩过衣角，坐在屏榻边缘看着她入睡。她对他，真的没有任何防备。果然啊，她说出去的承诺一定当真，亲自来找他了……真是可惜，他倒是希望她能够多少意识到男女感情，而非只执着在承诺上。
不过，正因她还有些懵懂，他的未来才会有痛快无比的挑战啊。视线移到她缺指的左手上，他轻轻握住，惊动了她。
她没张眼，沙哑轻笑：“东方兄，我要是睡熟了，请一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥会亲自上门讨人的。”
“好啊。”他模棱两可地答道。能让她无视肚饿而先入睡，这伤必定是她身子难以负荷的……
凤眼微瞇，目不转睛地注视她的睡颜。
“东方兄？”
“嗯？”他随口应着，心知自己难得放下挑战的兴趣，让她好好休生养息。
“我祖籍永昌城，我家在永昌城里有百年以上的历史。”
东方非微流诧异。在永昌城里上百年的阮姓只有一户……
“我不止有两名义兄，还有一个亲生大哥，他当然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡抚，因双眼被毒瞎而辞官，如今在应康城当商人。”她闭眸忍着笑说。
东方非闻言，瞪着她。
她忍啊忍的，终于忍不住，想要大笑，却被咳声给阻止，察觉握着自己手的大掌要松开，她立即紧紧反握住，笑道：
“东方兄，以往不算，这回算是我头一遭将你一军，你要反悔，我可是无所谓的。”
东方非哼笑一声，道：
“不就是个阮卧秋吗？我怕什么呢？我没要反悔。”等了等，没等到她反驳，才发现她真的累到睡着了。
她唇角犹带笑意，像从头到尾她都没有感受到身体有病痛似的。东方非注视她半晌，瞥到青衣站在门口，他比了个手势，青衣立即离去。
过了会儿，青衣抱着暖被进厅。东方非单手接过，替她盖上，然后轻声说道：
“等她自然醒后，再上饭吧。”
“是。”
“等等，青衣。”他叫住跟随多年的护卫。“若皇上问你，你会如何作答？”
青衣毫不犹豫地答道：“阮大人已死。”
“很好，你出去吧。”
等青衣悄然合上门后，东方非视线又落在她的睡颜上。即使她睡着了，还握着他的手，让他没法动弹。
她的力大无穷他是见识过的，也曾听说她在燕门关外独力扛起数十人方能抱起的巨树，他可不敢冒着扯断手骨的风险，擅自摆脱她……虽然这样想，但他唇角还是抹上笑意。
见到她当真活着出现，真是让他心情大好，好到随时抛弃官位都无所谓了。
阮冬故啊阮冬故，妳竟然能扯动我的情绪，让我对妳又爱又恨。连妳家兄长都没有这种影响力，哼，就算得喊声大哥又如何？他浑然不在意，反而觉得好玩啊。
未来是阮家兄妹栽在他东方非的手里，可不是他栽在阮冬故手里。
思及未来，他又不由得心跳加快，尤其见到她睡颜也是充满朝气，他简直不止心跳加快，还带着些微的兴奋，让他难以自制，一扫这一个月来的烦闷。
“……一见钟情吗？”他本要大笑，又想到她睡得好熟，便住了口，丹凤俊眸一点也不生厌地凝视着她。
一见钟情……一见钟情……果然是一见钟情啊……