麦芒伍抬起头：“掌柜的，坐。”
铜雀也不客气，直接坐在了麦芒伍的对面，他先是品了口茶暖暖身子，放下茶杯后便开门见山地说道：“时间紧迫，你我心知肚明，就不必兜圈子了。你先问还是我先问？”
“除了卷帘…还有谁来了京城参加武举？”麦芒伍开口一问，便直中要害。
“东南西北，几乎都来了。”铜雀说着，喝了口茶，仿佛在替自己壮胆一般重复道：“都来了。”
普天之下，莫非王土。
而天下之大，却又何止大明江山。
“南边的卷帘，西边的李家、狮驼国…”铜雀咽了一口口水，吞下去了半句话：“每一方枭雄霸主，都派人来了京城。以前是节度使，现在则是参举…有生之年看到这么一幕，何止壮观。”
在一般人看来，这是万国来朝，多得皇上天威浩荡，大明江山称得上是盛极一时。
“最开始，我也以为如此。”铜雀身子微胖，比不得麦芒伍清瘦，端坐久了便有些不适，索性松了松筋骨，用手肘撑在了桌子上：“这几日里，不少大人物——我是说，你我懂的那种大人物——都纷纷踏足鬼市；他们是来找前任老板的…我表明我是新任鬼市掌柜后，这些家伙似乎完全没有把我当一回事…”
铜雀说着，自嘲地笑了笑——自己明明斗败了那碧波潭龙王，却依旧因为自己凡人的身份而无法顺利取而代之。想把鬼市恢复成曾经的“天下耳目”，看来还需要很长一段日子。
麦芒伍替铜雀添了茶，并不催促。
铜雀继续说道：“后来我派金角银角查探，原来是当今皇上派了密报，邀了各方好手前来京城一聚的。至于苏公子…应该是他自己来的。”
“姓苏的？狮驼国的老三吗？”麦芒伍听到这里，不免皱眉。没想到，此人竟然亲自来了京城…不过，净通寺的天鼎既然没有反应，那说不定此人真的只是来游山玩水，并无大碍。
“正是。”铜雀说道：“卷帘之所以一直安稳住在一笑楼内没有乱来，多半是碍于这神秘莫测的苏公子也在京城。真要是闹将起来的话…”
后面的话铜雀没有说完，但麦芒伍也明白其中深意。
总之，皇上邀了各方诸侯前来一聚，几乎天下响应。可以说，能做到这一步，皇上理应满足。
但紧接着，皇上便毫不避讳地给各方的代表出了一道难题：
“朕欲开土扩疆，东南西北，如何定夺？”
这句话，给那些个平常武夫看看、答答倒也无妨，大不了胡诌几句讨皇上欢心便是。但是，对于来此参试的其他人来说，这个问题几乎等同于宣战。
麦芒伍也是几个时辰之前才知道的这个题目。
当时，麦芒伍被传唤进了皇宫。皇上似乎颇有兴致，念叨了几句“听闻爱卿身体不适没有前去兵部监考”之类的琐碎闲话。
麦芒伍开口，却无任何辩解，只是说自己日间有些私事前去处理。京城之内，他并不打算在皇上面前隐瞒什么。
皇上点头，也没有就此事深究：谕旨的确是要求各衙门派人去兵部监考，但并不强制。这么安排，主要是让各衙门之间互相牵制，以防有人一手遮天，在武举之中结党舞弊、祸乱朝纲。麦芒伍没去，别人去了也行。
此时叫麦芒伍来，是有另外的事情——皇上递过去了几张卷纸，似是白天的文试考卷。
“朕与你虽是君臣身份，却交棋交心。朕的心思，多半瞒不过你。这几篇颇有意思，你可回去读读。等过几日，朕有空了再找你下棋。”皇上抬起了头，语气略带赞许，随即便挥挥手，示意麦芒伍可以走了。
回来的这一路上，麦芒伍有些不明白皇上今日的这番举动究竟何意；直到他回了天楼，打开试卷之后，才猛然一惊。细读了几张卷子的答案，再对照答题之人的名录后，麦芒伍心里终于明白了：
皇上，是在试探。
吴承恩捉妖记、第五十四章 试探（下）
惊天变之后，各路诸侯都是各自心怀鬼胎。皇上是在试探所有人对于大明现在的态度。——是怕？是敬？
——还是笑里藏刀、准备一口将大明吃掉？
皇上需要一个比诏书更直白的方式，来获得答案。
麦芒伍匆忙翻弄一番，找到了卷帘的卷子；上面写的不外乎是些好话，什么自己只是一介草民，但是如果皇上有意南征，自己愿意效犬马之劳云云。字里行间，语气平和，毫无歹意。
而其他几份卷子，也是大体如此，众人纷纷表示愿意为朝廷出力，保皇上江山千秋万代。但是，除了卷帘之外，所有人的答案都没有提及明确的“方向”，措辞上也是含含糊糊。东南西北，到底皇上该从哪里下手，没人回答。
对比来看的话…反倒只有这卷帘显得忠心耿耿，愿意将自己的地盘纳入皇土。只是卷帘到底是何居心，麦芒伍心知肚明。寥寥几段话，足以见得这卷帘城府多深。
最后一张试卷，才是真正让麦芒伍后脊发寒：那便是苏公子的答卷。
上面“你敢”这两个字，虽然是大不敬，却来得直白。麦芒伍心里佩服此人的胆魄，却也暗下决心，定要将此人除去：毕竟此人如此张狂，冲撞了皇上便是犯了死罪。
而现在铜雀既然表明了这个“苏公子”的真实身份，事情一下子便复杂了起来。
——这苏公子若是要走，镇邪司之中没有人可以追得上、拦得住；即便他留在京城，镇邪司真的能在对付卷帘的同时分出人手对付这姓苏的吗？
而且现在，已经不是镇邪司去考虑是否要主动招惹对方的情况了。皇上的一道题，算是对全天下写了战书；说不定那苏公子现在已经惦记着要动手了。
况且…他身后的那两个哥哥…
麦芒伍觉得头疼：皇上的一时兴起，却让整个江山落得如此险境，实在是得不偿失。
铜雀侃侃而谈，说完了自己知道的。麦芒伍此刻的表情，似是已经陷入沉思，久久没有接话。
“大人，该我问了。”铜雀替自己添了茶水解渴，打断了麦芒伍的思绪。
“请说。”麦芒伍意识到自己走神略显失态，急忙说道。
“李家。”铜雀不轻不重，只说了两个字。多少年了，李家都没有在江湖上出现过。而这段日子，这个被世人所遗忘的李家，再一次出现在了风口浪尖之上。
同别的势力不同…李家的地位特殊，自然是不得不叫人在意。
一定有什么原因，才让蛰伏已久的李家搅入了漩涡之中。
“几个月前，李家的少主遗失，与我镇邪司发生了些许摩擦。”麦芒伍知无不言，抬头看看四周——这天楼里，之前来过不少李家的刺客：“但是后来发现只是误会，所以双方都是睁一只眼闭一只眼。”
“那，为何这次武举，来了这么多执金吾？”铜雀皱眉，心中明白麦芒伍没必要在李家的事情上隐瞒什么，但是这个答案却也解释不通眼下的局面。李家派这么多执金吾来京城，理应有所图。坦白讲，这么大一股势力，何止行刺，连谋反都绰绰有余。
“李家少主虽在京城，但与你所想不同。”麦芒伍给出了自己的答案：“我是在城门口无意间迎到了李家少主；当时执金吾的气息是从京城里面慢慢散出来的。看来一开始，他们并不知道少主要来。直到我将她带入了镇邪司，外面的执金吾才第一次聚集在了一起。”
“也就是说，他们一直都是散在京城之中？”铜雀听了以后，心中有了别的盘算。
钟声缓缓传来，打断了两人的谈话。
卯时。
不消一刻，门口传来了敲门声。
“狼烟。”外面的声音是那管家，只是说了没头没脑的两个字，脚步声便远去了。
“如此，今日净通寺赐的也是平安签。”麦芒伍总算是长出一口气；半夜时分，麦芒伍猜出了皇上的心思之后，便急忙派人去盯紧今日的平安签是否顺利。此刻狼烟来报，就代表着一切安好。起码，最担心的苏公子，应该是不会发难了。
铜雀笑笑，想不到智贯天下的麦芒伍，也会倚重于鬼神之说来获得安慰。
麦芒伍坐直了身子，端端看着对面的铜雀：“昨日皇上逼问了天下；今日，天下便会有答案出来。身为镇邪司管事，我目前最关心的只有一件事。掌柜的，鬼市与京城近在咫尺，为保京城一方安宁，鬼市不可丢。我知道您与李家关系不浅，却从不过问。我也知道您一直对我镇邪司多有帮助，却未取分毫。先生八面玲珑，着实令人佩服。但是，桃花源到底站在哪边，您也该给我一个准话了。”
“我只是个生意人，何苦要我表态？再说，我嘴里面能有什么真话。”铜雀见麦芒伍如此认真，却不禁发笑：“况且，鬼市之所以能发展到今天这等规模，也多得益于之前老板一贯的中立态度。大人深明大义，自然懂得…”
“不。”麦芒伍打断了铜雀的话，手中亮出了银针：“今时不同往日，即便得罪掌柜的，我也得要一个答案。”
执金吾，还是镇邪司。
李家，或者朝廷。
铜雀看着麦芒伍的影子随着烛火飘动，渐渐布满了整个墙壁，略显狰狞。
“再过一段时间，恐怕全天下，都会站在李家那边吧。”铜雀耸耸肩，并不戒备于对面的阵阵杀气。
麦芒伍点点头，明白铜雀要说什么。
“我只是道听途说，大人自己揣摩。按道理来说，苏公子这种人是朝廷绝对请不动的。他此次前来，是有婚约在身。听闻那婚约的对象，便是…”铜雀思来想去，还是照实说了。
联姻。
自古以来，能让诸侯势力在一夜之间发生翻天覆地变化的最好手段，便是联姻。
如果铜雀所言非虚，那么在周围那些诸侯的眼里，朝廷无论怎么看也是没有胜算的吧…商人，都是趋利避害的，那么铜雀的真正答案，自然是呼之欲出。
“大人如果真不好办的话…你们皇上龙体康健，膝下俊美的公主也有不少，倒不如引那苏公子来谈一谈，我看他为人轻浮，说不定能有转机。”铜雀开了口，一副看热闹的语气：“倒不是真指望可以搅黄对方的婚约，但是起码拖延一段时间也是好的。儿女情长这种事情，谁说得准呢。”
“即便一般的女子都不可如此利用，更何况皇亲国戚？”麦芒伍皱眉，觉得这种计策实在是有三分下作。
铜雀点头：“那此事暂且作罢，对付卷帘才是大人的当务之急吧。”
“不，我有一计，顺利的话，可以一石三鸟。”麦芒伍手中的银针，并没有收起来。其实他从一开始就没打算威胁铜雀——对付这种人，永远只有利益最管用。
细看之下，这枚银针与以往用来杀戮的略有不同——针尖闪过了一道奇异的光芒；这是李晋交给自己的情报…没想到，其中的一个细节，倒成了今日的关键。
铜雀看看，问道，哪三鸟？
卷帘，李家…
还有天下。
吴承恩捉妖记、第五十五章 展翅（上）
武举第三天，入夜时分，一笑楼。
卷帘静静地坐在院子之中，面前是一张八仙桌大小的沙盘；借着院中灯笼照出的些许光亮，沙盘上不断地浮现出一行行文字。卷帘看完一篇，便会抬手一挥，做一个翻书的动作；沙盘上的砂砾便被一阵掌风抹平，然后继续浮现出新的文字。
没多久，沙盘上浮现出了“你敢”二字，引得卷帘微微一笑——多半，这答案是那苏老三写下的吧…
沙盘三丈之外的位置，立着一口半开的泥棺材——白骨夫人就被束缚其中。她的双手和双腿仿佛被泥棺咬住，丝毫动弹不得。
几股细碎的猩红色沙流不断在棺材之中蜿蜒穿梭，时不时从白骨夫人的肉身之中穿过，留下一道道血孔。砂砾的颗粒很大，掠过每一寸骨骼都会发出骇人的摩擦声。
除了脸孔之外，白骨夫人浑身上下再也没有一块好肉。卷帘这几天一直放纵着泥棺之中的沙流，不分昼夜地折磨着白骨夫人的每一寸筋骨，直至体无完肤。
喘息声越来越弱，却依旧听不到一声求饶。
卷帘也不在意，依旧悠闲地秉烛夜读。
不开口便不开口，他的手段还多得很。
不知过了多久，白骨夫人突然吐了一口血。只见她薄唇轻启，似乎说了句什么。
“嗯？”卷帘抬起头，面无表情地看着她。
“有、有一事…相求…”白骨夫人喘息着开口，垂下的眼帘隐藏了她眸中的神色。
卷帘嘴角的笑容微冷，却并未开口。
“求、求你杀了我吧！”白骨夫人再抬眸时，眼神中带了几分哀求。
卷帘面前的沙盘再一次被抹平，他挥了挥手，却不再有新的文字浮现。卷帘起身，伸手向着沙盘一抓一握，然后转身走到了白骨夫人面前。
他在白骨夫人眼前摊开了自己的手心——手掌正中，有一颗砂砾。
“多谢......”白骨夫人的嘴角露出一抹微笑，眉头也舒展开了，这么久以来，她的脸上第一次露出如此愉悦的神情。
“想死？”卷帘笑了笑，“这粒沙，就是你近几日已承受的苦痛。”
白骨夫人瞳孔微缩，似乎已从卷帘的话中明白了什么。
卷帘轻轻吹飞手心里的沙砾，笑容更深：“而你将要承受的…还远远不够！”
从那瘆人的笑容之中，白骨夫人眼前，浮现出一片无边无际的沙漠。
是的。泥棺材之中什么也没有：没有光、没有水、没有气、没有食…
最可怕的，便是没有丝毫希望。
她不怕没有希望，只怕自己白白苦等这么多年！
泥棺材之中，忽然间凝了一股妖气！
卷帘头也不回，便知晓白骨夫人要做什么，但是他没有出手。
“卷帘！”白骨夫人喘息着，嗓子几乎已经无法念出声——她耗了自己的内丹，妖气已经四散而开。白骨夫人忍了这么久，为得就是现在这一刻：卷帘大意了。
自己爆开内丹，便可以引那近在咫尺的卷帘一起粉身碎骨。即便自己多年修为不够与这妖人同归于尽，起码也可以重创于他。只要自己死了，多少都会对那个人有利吧…
他…
白骨夫人嘴角浮现了一丝笑意…只可惜，自己最后也没有勇气与玄奘相认…本指望他能记得自己的…玄奘是不是已经忘记了自己这张脸？灰飞烟灭之后，玄奘可会记起自己？说不定，今生的玄奘还会为自己写下什么故事吧…
内丹经不住内力四撞，裂开了一条缝——白骨夫人闭上了眼。
然而，她的耳边便传来了世上最可怕的声音。
“我说过，你不会死。”卷帘的声音，依旧平静。
白骨夫人睁开眼，不可置信地看着面前毫发无伤的卷帘。怎么会…即便自己妖气变弱伤不了卷帘，但是内丹一裂就好比人类碎了三魂六魄，应该登时必死。
紧接着，白骨夫人觉得自己的身子一阵发寒；低头望去，却见一只漆黑玲珑的九爪蛊虫，从自己内丹的缝隙之中爬了出来——
永生蛊。
卷帘这辈子练出的最诡异的蛊虫，没有之一。
这种蛊如其名一般，中了蛊的人，无论如何都不会死。但是，也就是不会死罢了；伤口永远不会愈合，痛苦更不会停止。即便肉身被大卸八块，除了在脑海中永远体会肢体断开的剧痛外，也无法逃离蛊的作用。
与其说是永生，倒不如说是无尽的地狱。
“这永生蛊只有三只。用在你身上，也算瞧得起你。”卷帘抬起手，捏住了白骨夫人的下巴：“如何摆脱此蛊，世间只有我一人知晓。我倒要让你看一看，你那转世的情人会不会认出你。”
是的，卷帘并不着急杀死白骨夫人。这是鱼饵。迟早，那“我不入地狱谁入地狱”的金蝉子，会自投罗网。
门外，突然传来一阵响动。卷帘大手一挥——泥棺材即刻密封完毕，片刻间沉进了地上涌现的流沙之中。
进来的人，正是铜雀。
铜雀缩缩鼻子，闻到了一股血腥味。抬头看看，卷帘却正在院子正中打禅，并无任何蹊跷。铜雀有些不放心，轻轻打了个响指；院子四角的灯笼，霎时间亮得恍如白昼。
“掌柜的多心了。”卷帘抬起手，挡住了自己的眼睛，示意光亮刺眼。
“没办法，大仙要是动了杀心，我还不够填牙缝的。”铜雀自嘲一句，似是客套；但是，他却没有朝着院子再迈一步。院子的四面都被光亮包围，平常妖怪若是穿过这光芒，可是会被灼烧致死的。
这灯笼，乃是五寺几位大人的安排。卷帘心中明白：名义上这院子四周的结界是要保护自己，实则是一种禁锢。这灯笼叫做“善障灯”，内里的蜡烛雕满了佛经，燃起来后能散出佛光，做工倒是精巧。这等手艺，多半是出于神机营内里的能工巧匠之手。
卷帘并不在意这东西——这灯笼对他来说，最多只算是一种羞辱。即便院子里挂上一千个灯笼，卷帘也能在一笑楼来去自如。只是这些日子，那姓苏的也在京城里，卷帘并不想节外生枝，躲在一笑楼隐了妖气倒也自在。
“明日，便要上擂台比试了。”铜雀耸耸肩，回头朝着内厅望了一眼——墙壁上，挂着的正是今次武举之中夺魁的热门人选；卷帘名字下的赔率，已经到了二十比一。回过头来，铜雀小心翼翼问道：“大仙左手的伤势如何了，用不用帮您请个郎中瞧瞧？”
卷帘的左手，被红钱所伤之后一直没有痊愈。这一点早被眼尖的铜雀识破，却并没声张。卷帘自己也并没有避讳多少：即便自己不用双手，这京城内又有几个人可以与自己比肩？
“掌柜的有话直说。”卷帘明白，这铜雀绝非愚钝之人，郎中一事只是玩笑罢了。
“大仙息怒。”铜雀急忙摆手，示意自己不该卖弄聪明：“知会大仙一声，苏公子已经退了武举，昨日答完卷子便已经离了京城…”
卷帘低头，看了看自己的左手；果然，那黄毛小儿根本无心武举。这样也好…苏老三向来喜怒无常，说话行事实在无法预测。虽然卷帘并不惧他，但此人却也着实棘手。只要这个姓苏的人不在京城，卷帘倒是能省下不少心思。
吴承恩捉妖记、第五十五章 展翅（下）
与此同时，一笑楼对面的客栈。
青玄照旧在地板上打坐，而吴承恩正躺在床上呼呼大睡。从文试那天起，李棠便随着青玄满京城寻觅着卷帘的行踪；吴承恩交了卷子出来后，连口气都没喘，便去找了李棠他们汇合。一晃，三天了。京城上下几乎走了个遍，却没人知道卷帘的下落。不少百姓被问及于此，反倒对其歌功颂德，个别的还拿出一个泥僧三拜九叩，弄得李棠更是怒从心起，一掌打过去，那泥胎变成了一堆烂泥巴。
那百姓，忙跪在地上把泥巴撮起来，像捧着金子一样捧在手里，李棠又急又气，可又不能为难一个市井老妇，只好一甩袖子走了。
天下小，京城大，即使机敏如李棠，又怎能料到，卷帘就住在自己的对面？
明日便是武举比试，吴承恩并不意外自己没有接到被刷下来的通知，自己还是要去的；毕竟之前文试，吴承恩总觉得自己可以高中状元。倒不如，明日再去走个过场，随便输掉便好。要是再为武举之事分心，李棠恐怕真会劈了自己。
夜色正浓，房门突然间被重重敲响。青玄睁开了眼睛，吴承恩也睡眼朦胧地醒了过来。
“小心。”青玄皱眉，捏起了念珠——外面多半不是什么好人；青玄即便睡着，也比常人警觉不少。从始至终，他都没有听到任何上楼的脚步，可见外面敲门的人身法一定厉害。
京城之内，危机四伏，万不可大意。
吴承恩一下子醒了神，掏出了火铳走到门边，轻轻将门开了一条缝…
咣当一声，门被硬生生推开——吴承恩还没来得及反应，便听到了一个熟悉的声音，清脆朗悦：
“吴公子，又见面了。”
门外站着的，却是这几日不见了人影的苏公子，他身穿一件嵌金丝的肩袖大氅，正笑盈盈地站在门外。吴承恩还没应声，他直接迈步进来，走到桌前替自己倒了一大杯水，随即一饮而尽。
青玄和吴承恩面面相觑，收了防备。多半是因为这苏公子清瘦，青玄才没有听到上楼的动静吧。
“苏公子？你这几日去了哪里？”吴承恩开口问道。自打他从考场不辞而别之后，吴承恩倒是也惦记几分。
“回了趟老家。”苏公子擦擦嘴巴，草草交代。
“为何如此折腾，刚回去又回来…”吴承恩看看窗外天色，觉得这苏公子为人办事真是有些异于常人。
“我回来不为别的，就是想与吴公子一较高下。”苏公子喘了口气，朝着目瞪口呆的吴承恩抱怨了几句：“其实我文试那天到家后，与哥哥们吵了一架。哥哥数落我不长进，是个人都比我有心性。我怎么想都睡不着，今日便连夜偷偷赶了回来，想与吴公子切磋一下身手…”