“你的琴技的确是很不错的。朕是得了清流子的一些点拨，因此受益匪浅而已。”沈羲遥轻啜一口雪芒香蜜露，赞赏得点点头：“是不错。甘美而不甜腻。”复想起什么似的对柳婕妤说到：“这琴朕用起来甚是顺手，就拉了面子跟你讨去了。”他的面上带了极和煦的笑容，正如春风下暖心的阳光。
柳婕妤看着这笑容愣了半晌才反应过来，忙不迭的点头：“皇上喜欢那是臣妾的荣幸，既是皇上不说，臣妾也是要献给皇上的。毕竟，这好琴一定要有知音赏才是啊。”她说这笑起来，看来方才沈羲遥那一笑令她甚是开怀。
沈羲遥听了她的话明显一怔，不过面上却慢慢浮出一个发自真心的笑容。
“你说的对，”他朗声道：“好琴，一定是有一个好的知音来赏的。”
“皇上，这琴。。。”张德海看着手中明黄丝帛包裹的琴，又看看站在书架前的沈羲遥，轻声问道：“皇上想将这琴放在何处？”
养心殿侧殿内本有一把上古名琴“麟鸾”。沈羲遥偶会弹奏，如今这把远不如那把名贵，张德海知道，只是因为自己手中这把名为“飞雪”的琴，是那位小姐曾经弹奏过的而已吧。
“放在朕的寝殿之中，小心养护着。”沈羲遥没有回头，从檀木纹金龙的书架上抽出一本琴谱，转身迎着阳光，微眯了眼细细品读起来。
张德海摆放好了琴再走出来的时候，只见沈羲遥面朝着窗上一株鸢尾出神，似是自语，却分明是问张德海。“你说，她是广陵派，还是诸城派呢？”
张德海显然被这个突如其来的问题弄晕了头脑，尤其是他对琴曲的了解也就限与一些曲目手法，而对流派一域却知之甚少。不过，他知道，沈羲遥根本就不是问他，也不会要他回答。因为此时，沈羲遥已经自问自答到：“广陵跌宕悠远，诸城清和淡远，不，她该是梅庵派，梅庵流畅如歌，绮丽缠绵，该是她的风格。”说完抬眼看着张德海：“你说呢？”
张德海笑起来，一张脸上满是温和：“皇上，”他柔声道：“您若真想知道，改日太后宴请重臣家眷，请来凌家小姐，弹奏一曲不就知道了么？”
沈羲遥听了一愣，没有答话，只是面上方才的那份光彩黯淡了下去：“朕。。。”他没有再说什么，手上却是将那本琴谱合上了。
张德海知道自己说错了话，虽知道不会受罚，但心中难受，因为他知道，此时沈羲遥的心中，定不会好过到哪里去。都怪自己那“凌家小姐”四个字。
凌家，永远是皇帝心上一把刀啊。
江南静园
华茂轩后庭的碧水间浮起大片红红白白的荷花，正是清晨，本该寂静的时刻里华茂轩内却是人来人往，皆是静园之中的仆役侍女，静园总管李毅守在门前，面上焦急不已。
凌雪薇依在层层秀塌之中，秀荷层层的销金幔帐因着烟水的底色，如同烟雾般轻轻垂在莲青色莲花朵朵的地砖之上，乍看之下，恍如仙境瑶池一般。霞儿站在帘帐之外，满面焦心得看着紧闭着双眼的凌雪薇，又不时看看正在塌前诊断的郎中，虽有千万焦虑，却也不敢打扰。
本是打算一早回京，却不知怎的，凌雪薇前个夜里发起热来，许是白日里在那湖边吹风吹得久了，毕竟那风雨前的疾风最是伤人。凌雪薇因着是凌夫人怀胎七月早产而出，自幼身子就柔弱，这也是凌相为何如此疼惜珍视这个女儿的一个缘故。
那郎中是静园总管李毅请来的江南颇负盛名的医士，此时手指捏一根薄丝红线，那红线的另一端越过轻纱幔帐，轻轻缠绕在凌雪薇一段皓腕之上。这一线细细的正红，衬在从雕花床棱滤得淡淡的阳光之下，却显得黯淡而无生气。
霞儿目不转睛得看着郎中，只见他眉头微皱，神情认真，似在倾听那细线传来的凌雪薇淡淡的脉搏跳动之声。大约一盏茶的功夫，眉头渐渐舒展，神情却是严肃。
“先生，我家小姐没有什么大碍吧？”霞儿看着医士站起身，连忙问到。
“依脉象看应是受了风寒，只是来得急，势头较猛，不过不要担心，只要静养一阵子便能好了。”那郎中微微笑着看着霞儿：“我写个方子，每日服三次药，不出十日，便能好了。”
霞儿忙不迭得点头,神色却未有放松：“那就多写大夫了。”
话音未落，幔帐中传来凌雪薇淡淡的呼唤：“霞儿。”
“小姐。”霞儿快步上前，轻掀开幔帐问到：“您哪里不舒服么？”
凌雪薇无力得摇摇头，眼睛却是看向了半开的一扇雕窗，有晨光染了窗外荷塘的碧色投射进来，浅淡的一点柔光投在地上，有斑驳的亮点，开出一朵朵金色的莲花。
凌雪薇看着看着就笑起来，苍白的唇上带了一层血色。
“霞儿，”她轻轻说道：“请李管家来。”
第十七章
西子湖上荷花开得极美，沈羲遥独自站在烟波亭上，云水色锦缎便袍被风卷起袍角，凌空翻飞起来。张德海垂手远远站在一旁，不时看着天光。此时天际间有浓云翻涌，风虽还柔和，却隐隐有急促之势，一场大雨即将来临。
沈羲遥眉头紧锁，久久凝视池中一棹荷花不语，那荷花衬在银灰色的天空之下，有孤傲而令人惊艳的纯净之美。
“皇上，”张德海小心得说道：“起风了，恐大雨将至，皇上要不起驾吧。”
沈羲遥没有回身，也没有说话，好似没有听见般。只是眼睛却慢慢闭上了。“你说，”他半晌才开了口：“西南那边，是否该增派人手？”
张德海一惊，忙跪倒在地：“皇上，这朝堂之事，不是奴才能妄议的。”
沈羲遥轻轻一笑：“朕赦你无罪。”
张德海头垂得更低：“皇上，奴才知道您挂念裕王爷，可是凌相说的也不无道理。。。”
话音未落，便听见“咔啪”一声，沈羲遥手中一根竹笛被生生折断，他本人也满面怒容得回过头来：“他说的有道理？朕看他分明是希望羲赫把命送了。那守将少报了多少盗寇的兵马你不是没有听见，军中还有细作。如今羲赫死守着康城，若再不派人增援，四弟有了闪失，他能担得起么？”
张德海慌忙再次跪下：“皇上。。。”他重重唤了一声：“您请息怒。”
沈羲遥闭上眼，无奈得摇摇头，声音低缓下来：“这么多年，朕就只有羲赫一个可以说说心里话的人。。。”
虽是傍晚时分，日头还挂在西边天际，慈宁宫内却已燃起通臂巨烛，侍女们穿梭不息，手上皆捧了金盘玉碟，脚上绣鞋的银铃“叮叮”做响，湮没在北戏楼里传来的“咿咿呀呀”的低吟浅唱之中。
今日本是几个朝中重臣亲眷进宫请安，因着上次太后说的那番话，这日里便有几个未出阁的小姐也随母亲前来。太后一时开心，便留用晚膳，还传了宫中的梨园献唱，多是温和的江南小调。
若不是沈羲遥前来，倒也不会如此大费周章，赏赏曲也就罢了。可是，那梨园伶人刚进了慈宁宫，还在戏楼下准备，张德海就过来了。
彼时众人正在侧殿里闲话，太后端坐上首，底下那些年轻女子个个娇俏地伴在母亲身边，不多言语，却都是得体大方的微笑，好似极认真得听着长辈们的陈年往事。一派和乐融融。太后其实也不多说话，目光一一扫过下面那些女子，面上有慈祥的浅笑，身边的绘春，读春，绣春三位姑姑却是不时与那些夫人谈笑。
刚通报了梨园弟子已准备好，太后笑着起身，一袭海蓝银福字锦缎的家常袍子微微发出些浅光。
“哀家前日听闻这梨园里排了新曲，特留你们一同听听。这晚膳我看咱们就在畅音阁上用，让他们端上来，你们看如何啊？”太后的声音极和蔼，下面人自然也不会有什么异议，纷纷点头称是，随着太后就要向畅音阁上去。
正在此时，太后身边的另一位弹春姑姑走了进来，面上满是喜色，见到诸位夫人轻轻一礼，便对太后说到：“太后娘娘，张总管来了。”
太后一愣，似乎明白了什么似的，几乎不易察觉地摇摇头，复笑起来：“那快传吧。”
张德海闻声便走了进来，满面笑意地朝太后打了个千，还没开口，倒是太后先问起来。
“张总管，什么事啊？”声音很随和，面上也是淡淡。
“回太后娘娘，皇上说连日政务较多，没能给您请安，今日都处理完了，就让奴才过来通传，说是一会儿过来陪您用膳。”说完看看周围的命妇小姐，稍有为难地说道：“不过皇上不知今日众位夫人进宫，若是不便，奴才这就回去禀告。”
太后一笑，看着张德海说道：“这有什么不便，请皇上来吧。”说完嗔笑着对下面说道：“你们说呢？”
几位夫人面上已是难掩的喜色，纷纷点头：“能面见皇上，这是我们莫大的荣耀啊。”
那几位小姐也彼此看了看，随手摆弄了身上的衣饰，面上紧张起来。
张德海好似不见，只看着太后似乎一切了然于胸的神情，深深一行礼：“那奴才这就去向皇上回话。”
清幽的荷香传进华茂轩，沾染了些须药气，略略沉了下来。霞儿端了药进来，就看见凌雪薇安静地坐在轩窗下的桌边，细细看一本书，神情肃然。她病了几日，还没有大好，添了几分消瘦，却似天上仙子，有几分不食人间烟火的清丽。
“小姐，大夫都说了要您好生休养，又起身来看书。”霞儿撅了嘴说到。
凌雪薇抬起头看她，微微一笑，极为温柔的美丽，不说话，又低下头去。
霞儿上前将药放在桌上，取来一件薄纱短褂披在凌雪薇身上，不满地看了看只着了一件素白细丝柳叶儒裙的凌雪薇，又看了看半开的窗，正要伸手关上，凌雪薇再次抬起头来：“别关。”她轻轻说道：“这屋里药气太重，开窗散散气。”
霞儿手收了回来：“今日别看晴着，可外面风大，您的风寒还没好全，最该小心了。”
凌雪薇点点头，俏皮一笑：“知道啦。”目光别开去，落在桌上一盏金莲上，伸手就将药碗端到唇边喝起来。
霞儿见她乖乖喝了药，也不再说什么。凌雪薇喝了药，推开一层竹帘遮挡的木门，一阵风随之进入房中，眼前便是一倾碧波下的万点荷花。
霞儿拿了点了百荷香的薰炉驱着房中那些药气，目光落在桌上搁的一本书上，正是凌雪薇方才看的那本《日知录》。再一抬头，便见凌雪薇秀雅地站在竹廊前，目光缥缈，若有所思，而那波光碎影里摇曳着的影子，亦是窈窕而沉静的。
晨曦的微光透过窗棱投射进来，凌雪薇翻了个身，修长的双手轻轻抓住要滑落的暹罗倭缎云丝被。这样一匹云丝倭缎价值千两白银，常是用作裁制吉服正装所用，也就多绣了玉堂富贵，白鸟争鸣的图样，姹紫嫣红，艳丽非常。此时凌雪薇身上盖的，却只有寥寥几朵银丝绣就的冰梅，衬在嫩草绿色的被面上，虽是简单至极的样子，可那冰梅蕊中皆缀一颗西域而来的冰晶石，华彩流离，如繁星遥坠。
她这一动，人便醒了来，此时时辰尚早，便没有唤霞儿进来，只是自己披了件外挂，连绣鞋都没有穿，走到轩窗外的竹台之上，看着那一倾碧荷，微微得发愣。
第十八章
大哥遣人送来的口信让自己久久难平，这朝堂之事她一个女儿家自然是不过问，可是，毕竟身在相府，父兄皆是朝中重臣，即使不想知道，有时，还是难免风闻一些。尤其父亲最看重自己这个女儿，往往在朝事上与那九五之尊生了执拗，两位兄长劝不过了，还是要自己来说的。毕竟，女儿家撒撒娇，父亲也不能报以怒颜。
这次事情来得紧急，裕王出征本当初是父亲一力主张，即使满朝文武都看出来皇帝对此很是不愿，但却没人敢提出异议。皇帝那边也因着当时传闻敌寇人数不足为惧，而康城守将也击败部分，才终是顺了父亲的意，派了裕王去西南。孰料那康城守将谎报军情，如今裕王是死守康城，情势危急。父亲却又不同意派兵支援。如此之下，皇帝和父亲的积怨可就又加重了一层。虽然凌家掌着些国之重权，可终还是臣子，皇帝也总有独掌大权的一日。如此，与皇帝的怨积得越多，对之后就越是不好。凌雪薇知道父亲这些决定必定有他的理由，可是，在外人看来，却难免会产生凌家有了异心的想法。毕竟，凌家掌着兵权财力，朝中多父亲门生，如此下去，是万万不好的。
大哥遣人来，就是请她想个法子，京城那边皇帝的不满已是毫不掩饰，大哥几次劝解都没有效果。因此，凌雪薇便匆忙写下书信请来人带回，信上只是说说在外的日子，写写所看之书的体会，只是那体会之下，却是劝慰。
来者相告，太后那边有意缓和父亲与皇帝之间的僵持。大哥猜测，以如今之势看，加官进爵已是无加可加，那么，最直接的办法，便极可能是让她入宫做个嫔妃。按大羲律，该是从美人或者贵人起的。
凌雪薇想起年幼时候，那时新帝刚刚登基不久，一切都还仰仗这父亲的扶持。一次母亲带自己进宫朝见。那天日头特别好，皇宫里慈宁宫院落里栽了参天的大树，荫深似海，他们站在下面极是清凉。小孩子天生好奇，垂首站了不久便忍不住悄悄四下张望，只见大片大片浓荫如幢，其中宫阙的檐角轻轻飞扬，衬得那蓝天透明而高远。站得久了，微微有些发晕，更觉得殿阁巍峨，深深无边。有穿着华丽的姑姑含笑走出，面上略有难色地说到：“近日来太后娘娘劳累，今日更是精神短，不便接见各位了。劳烦相国夫人跑了一趟。”母亲面上永远都是那抹和煦的微笑，连连摇头：“是我们打扰娘娘了。如此，便不敢烦扰，改日再来朝见吧。”只是拉着自己的小手的那只手紧了下，不经意得一层怨色一闪便过了。那位姑姑轻轻福了个身：“那就恭送夫人了。”母亲含笑点点头，拉起自己转身离去。走至慈宁宫门口，凌雪薇回头，便见那深深的高墙连绵蜿蜒，似永不到尽头。有着金黄衣衫的小男孩，并一个着银色袍子的小男孩，嬉笑着从古木间追逐跑过，都是粉调玉砌的面容，极为好看。便有温柔声音远远传来：“皇上来了，小王爷来了。。。”
那是她第一次进宫，那日回到凌府，父亲少有的跟母亲发了脾气，责怪母亲带她去那里。如此，在之后漫漫的十数年里，她再没踏进过那高墙半步。可是，自己心中，却知道这是好事，虽然一些闺阁好友对皇宫极其向往，比如吴大人的女儿，常会不由说起若是自己进宫要如何如何。但那个地方，听曾经在宫中服侍过的婆婆说，是个吃人不吐骨头的地方，是座牢笼。。。父亲每说起那里，总是勾心斗角，堪盛朝堂，之后便是一脸凝重地摇头。凌雪薇熟读各种诗书，那些宫怨之词多凄美，无不诉说君王薄幸，女子空待君王至，韶华变白头。。。
若是真进了去，便再无出来的一日了。
凌雪薇久久凝望一碧如洗的蓝天之上那轮红日，思绪翻转间，手上不禁握紧了腰间一枚玉佩。那是一只缠枝宝相紫玉佩，上面有金篆的“比翼”二字。她的目光有些迷离，若是真进了去，那竹林之后的身影，便是永世难违了。。。
第十九章
慈宁宫后堂的戏台上传来阵阵丝竹之声，众位一二品夫人皆坐定，面前摆了瓜果点心。因沈羲遥还未到，晚膳没有上来，众人便饮茶闲聊着等待。太后坐在正座，微眯了眼看着台上年轻女子低吟浅唱，这是正戏开始前的小调。这女子声音清越，样貌明媚而温柔，唱得一曲《鹧鸪天》动人至极。那声音软而绵，柔嫩地吐出婉转清丽的词来：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”一曲终了，众人纷纷拍起掌来，连连叫好。
正在此时，一个金黄的身影出现，掌事太监尖着嗓子到：“皇上驾到。”这边掌声乍停，之后是衣裙娑娑之声，钗环碰撞之声，纷纷行礼之声。太后目光却还停留在那女子身上，只在听见脚步声之后缓缓扫了一眼，见沈羲遥含笑站在自己面前，朗声道：“儿臣给母后请安。”这才换了笑脸，嗔怒地责怪道：“皇帝过来得可是有些迟了。”
话音未落，便有娇俏女声传来：“太后莫怪皇上，是臣妾们耽搁了些时辰。”说话间，两个女子盈盈上前向太后请安。一个如牡丹初放，明艳无比，另一个如弱柳拂风，清逸动人。太后目光一转，声音还是温和，却生疏了些许：“孟昭仪和柳婕妤也来了，坐吧，这戏就要响锣了。”之后回头吩咐道：“传膳。”
待沈羲遥坐下，太后才转了身，看着他身后的两位妃子说道：“怎么不见冯淑仪？你不是一向也都带着她的么？”
沈羲遥谦谦一笑：“今日她有些不适，便不用她过来了。”
太后点点头，目光在柳婕妤面上略停了一阵说道：“冯淑仪身子总是不大好，哀家记得刚进宫时也不是这样，皇上还是要多多关怀，遣御医常去看看。”
沈羲遥点头：“母后说的是，现在后宫主位空缺，还得请母后费心了。”
太后目光一直落在戏台之上，缓缓道：“这后位也不能久悬，一国之母不定，百姓心中也难安的。”
太后说这话时，身后的两位女子不约而同地对视了一眼，眼神复杂，携着纠葛。
沈羲遥却没有回答，太后轻瞥了他一眼，看见他眉头微皱，闭了眼说道：“不过这事也不能急，一国之母责任重大，非世家女子不能担当，不仅要皇上你喜爱，哀家看着满意，还要这前朝认可。世间女子虽多，但这凤凰却是难得。”
沈羲遥面上却有忡怔，太后微一笑，转过头去：“今日哀家传唱江南小调，皇上听听，看如何啊。”
沈羲遥却没有应，只是静静站在畅音阁内，唇上带了温和的笑意对太后说到：“都是旧词了。母后想必也听得厌了。不如儿臣填了新词让他们唱给母后听听？”说罢接过张德海递上的笔墨，略一思索，挥笔而就。
太后微笑着看着自己的儿子，连连点头。两边分坐的命妇们也纷纷探了头看过来。沈羲遥下笔如有神，顷刻间便有新词作好，不待太后接去看便递与了张德海：“拿去给那伶人。”然后狡黠一笑：“母后且听听，看儿臣的词做的可还好。”太后没有说话，只是含笑轻轻点了点头，满面慈蔼。
不久，歌声顿起，仍是清丽明亮的调子，婉转悠扬。词却是极悲怨的，在那伶人柔美的声音里更触人心扉。
“来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。蜡照半笼金翡翠，麝薰微度绣芙蓉。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。”
一曲终了，众人却还没有回过味来，有一女声温柔地传来：“皇上的词做的真好。”满是赞叹的口气。这才将众人拉了回来，纷纷拍起掌来，应和着。太后却渐渐敛起笑容：“刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。。。”
沈羲遥郑重地点了点头：“是啊，更隔蓬山一万重。”
太后笑起来：“皇上倒真是长大了。。。”
这句话说得很轻，非近身之人难闻。沈羲遥面上有些讪讪，不过，毕竟重臣亲眷皆在，太后嘴动了动，终还是没有将本要说的话讲出来，倒是回了头看着众人：“方才是谁说话的啊？”声音虽温和，却带了威严。
下面寂静起来，毕竟当着太后和皇帝的面，私自言语，在皇宫之内也是犯了忌的。众人面上带了紧张之色，彼此望着，却都不敢再说什么。此时，一个女子越众而出，一袭桃红底复浅色银纱暗桃花纹样的衣衫衬得她眉目清丽，更因着特意分在鬓间的长发而显得如春风拂面，别有一番味道。“太后，是民女说的。”说着施礼下去：“请太后皇上责罚。”
正是之前与沈羲遥有过一面之缘的吏部侍郎吴大人的女儿。
太后朗然一笑：“责罚什么，起来吧。”然后带了些须赞赏的眼光细细打量了该女子：“若是哀家没记错，你是吏部侍郎吴晗之女吧。”
“回太后话，吴晗正是民女之父。”那女子声音柔美，却又不显慌张惶恐。
太后点了点头，目光好似无意地扫过沈羲遥身后的柳婕妤与孟昭仪，方才对下面跪着的女子说道：“过来让哀家瞧瞧。”
那吴氏之女缓缓上前，细细楚腰上缠一条月白刺绣缎带，轻轻飘摆，行走间袅娜翩跹，极是动人。
沈羲遥却对这吴氏之女视而不见，只是看着太后微微笑着的脸，面上有些须无奈之色。
太后看着该女子上前，温和地说道：“叫什么名字啊，今年多大了？”那神情语气，完全是一个和蔼的长辈姿态。
吴氏之女走到太后身边，仔细地施了一礼：“民女单名一个薇字，今年十五了。”