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沈姨娘别过脸去，掩饰脸上的不满和不悦。
此事就此略过不提。
不料，明日大夫来瞧了之后，果然确诊出白姨娘病得不轻，甄夫人不免也着急了，沈姨娘也讪讪的觉得没趣。
这也罢了，偏偏白姨娘不但病了，且病中胡话连篇，又哭又嚷的闹上大半夜才消停，府中渐渐谣言四起，都说因为祭祖那天三公子打翻了祭品惹得祖宗动怒，这才降灾于白姨娘施以惩戒她教子无方。而白姨娘病倒的第二天，甄克守也感染了风寒在南熏馆养病，一天到晚用药不断。
这下子，传言更加多了几分真实性，就连甄老爷都有些怔住了，忙着又率领家中人在祖宗牌位前祭拜了一回。沈姨娘和沈氏心中也颇为不安，背地里悄悄的吃斋念经，求菩萨保佑。虽然打翻祭品不是她们亲手做的，但却是出于她们的授意。
甄老爷率家众祭拜之后，果然还真灵验，白姨娘和甄克守眼看着康复起来了。只是，白姨娘从此变了个人似的，不再像从前那样见人满脸春光明媚的，大声笑，大声说话，总是怔怔的失神。
这一天，正月初七，白姨娘来到正房求见了甄夫人，哭着求甄夫人做主，扬言要带着甄克守回甄家祖籍江西吉安，到宗族祠堂祭拜，吃斋念佛以此赎罪。大家听罢都吃惊，这一去，没有一两年功夫是不会回来的。甄夫人和沈姨娘再三劝阻不得，甄夫人便命将甄老爷请了来做主。甄老爷见白姨娘心意已决，思索再三，与甄克守谈了一番话之后便点头同意了。
白姨娘等不得，表示过了正月，二月初就要上路，，甄老爷也允了。白姨娘与甄克守谢过甄老爷，从此深居简出，只在绿萼轩里吃斋念佛，闭门谢客。
直到此时，沈姨娘才隐隐察觉事情不对劲。但这种时候，沈姨娘自然没有机会开口提过继的事。她恼极了，没想到会发生这种事情。鬼神之事，谁也不敢亵渎，且无证无据，又有那么多巧合发生，沈姨娘连怀疑都没有办法，更不用说质问了！且白姨娘过明了甄夫人闭门谢客，甄夫人吩咐了不许人去打扰，沈姨娘连找她问话都没有机会！
到了此刻，白姨娘心中反而安定坦然了许多，甄老爷和甄夫人都不是吝啬之人，在生活上一定不会亏待了她们母子。凭着甄老爷如今的官职，她们母子回到老家那还不是众人争相讨好巴结的对象？可比在这儿受人差遣算计、还要受暗气强太多了！
诚然，她是恨沈姨娘的，但她留下来非但不能帮得上甄夫人，反而会因为儿子受沈姨娘要挟，平添许多不确定因素。甄夫人也并没有三头六臂，她无法分分秒秒保护她们母子安全，将她们送走，非但保全了她们母子，且也可让沈姨娘心生得意，觉得甄夫人终究是怕了她、没办法对付她只能避开。
白姨娘明白，甄夫人沉寂了这么多年，这一次，是准备对沈姨娘动真格的了！
第40章 查赌风波
就在白姨娘闭门礼佛的第二天，大厨房的仆役东来出事了。
起因是与另一仆人王平吵架，王平口口声声骂他偷了自己东西，言辞甚为偏激，惹得东来大怒，二人大打出手。大正月里发生这种事，自然惊动了甄夫人、沈姨娘，派了王妈妈、吴妈妈过去主持。东来被王平激怒，扬言只管让人搜查屋子，若是王平冤枉了他，就要给他磕头斟茶赔罪，王平很干脆的一口答应。
结果，众目睽睽之下，虽然没有在东来屋中搜出了王平的东西，但却搜出了一大包金银，问起来，东来说是赌钱赢来的。
王妈妈立时面色大变，训斥道：“赌钱？你好大的胆子！老爷堂堂户部尚书，素来品行高洁，你们居然背着老爷做这等龌龊事？眼里还有没有老爷、有没有规矩？”
东来当即慌了神，忙陪笑道：“妈妈此言差矣，府上向来如此，又不是我一个人！”
“是么？那还有谁？还不快快招来！”王妈妈正中下怀，当即板着脸训斥。
吴妈妈一见不由暗暗叫苦，府中向来如此，那不等同于沈姨娘管家不力？不过说起来，沈姨娘自己也并不以为赌钱是多大的事，她的心思多半花在甄老爷和怎样揽权捞钱上，这种细枝末叶的小事自然不会下多大功夫去管。但是，甄老爷却是绝对深恶痛绝这等行为的，且传出去也不好听。
“东来，你可别胡说八道！不用说了，定是你自个心不正私底下引诱众人赌钱，这会子暴露了倒想把旁人咬进来，你这不安好心的，你想害大家都挨板子撵出去吗？”吴妈妈立刻瞪起双目厉声喝斥东来，同时也暗暗提示看热闹的众人：不想挨板子就不要让东来乱讲，不然，你们一个都跑不掉！
看热闹的众人已有几个灵醒的先反应了过来，争相开口喝斥东来，慢一拍的也明白了过来，加入了讨伐东来的行列。东来此时已经说出了几个名字，被吴妈妈一喝，又被众人明里暗里的警告，顿时吓了一跳，脸色发白，神情惶然，再也不敢说一个字。否则，就是甄夫人不赶他出去，他出卖了众同僚，又哪里还能够在府上混得下去？
东来怕极了，当即颤抖着跪下道：“千错万错，都是小人的错，小人不该糊涂油迷了心窍，一心想发财，起了这个坏心眼，求两位妈妈在夫人、姨娘面前美言几句，饶了奴才吧！”说着连连叩头不已。
不等王妈妈开口，吴妈妈抢先又板起脸来喝斥训斥了东来一顿，然后向王妈妈轻描淡写假笑道：“王妈妈你看，这事再清楚不过了！府中人多口杂，保不齐有这么一两个品行不端的小人，一颗老鼠屎搅坏一锅粥，你放心，这事待我禀明姨娘，姨娘定会严加处置的！不过话又说回来，也是大正月里的，大家伙难得放松放松，这才玩玩，平日里，这种事断不会有！偏这么巧，就让王妈妈你赶上了！”
“是，求妈妈恕罪，平日里小人可从来没赌过，就是正月里玩了一两次而已，小人知错了，往后再不敢了！”东来立刻顺着杆子跟吴妈妈一唱一和。
王妈妈给气得脑子一阵发晕，她是甄夫人跟前首席管事嬷嬷，这个吴妈妈居然不等她开口就抢着说上这么一套，分明就是把甄夫人不放在眼里。言语中不但替众人开脱，还有挑唆的嫌疑，倒像是王妈妈特意等着抓下人的小辫子似的。
王妈妈冷冷的瞅着吴妈妈，声音平而重，冷冰冰道：“你急什么？这么急着开脱难不成你也有份？老爷的脾性你是知道的，你这番话要不要到老爷面前去说说？”
“你瞎说什么，怎么又扯到我了！”吴妈妈顿时涨红了脸，恼羞成怒道：“这是后宅的小事而已，老爷是做大事的人，怎好拿这种小事去麻烦老爷？”
“这是小事吗？”王妈妈立刻抓住她话中的短处，问着道：“原来吴妈妈以为这是小事？就不知老爷、夫人会不会也觉是小事了！”
“我，我不是这个意思！”吴妈妈有些慌了神，气急败坏。
“那你是什么意思？”王妈妈冷笑：“罢了，我也不跟你扯这些闲话！你倒是提醒了我，事关家风，此事已不是你我这等奴才能做的了主的，走，咱们主子面前回话去！”王妈妈说毕向众人扬声道：“这等事老爷、夫人是绝对不会姑息的，坦白者从宽，谁参与了，老老实实坦白出来，认个错，保证今后不再犯了，老爷、夫人仁慈，想来也不会再追究，若是谁图侥幸，哼！”
众人原本听见王妈妈扬言要请老爷做主一时都慌了神，听了这话又放下心来，纷纷各自散去，自去商量如何应对。王妈妈瞧也不瞧吴妈妈一眼，命人将东来看押起来，自去正院同甄夫人回话。
吴妈妈呆了半响，醒悟过来，也慌忙跟了上去。两人一块过来问话，只王妈妈去回话而她不在，保不准王妈妈会怎么胡言乱语攀咬她的主子呢，她非得在旁边看着不可！
沈姨娘此时也慌了神，几次开口欲要离去想个对策都让甄夫人给拦下了，不光是她，便是她跟来的丫头也一个都走不了。沈姨娘坐立不安心如猫抓，好不容易才看到王妈妈、吴妈妈回来，吴妈妈悄悄向她使了个眼色，沈姨娘的心头就是一沉。
王妈妈回明了话，甄夫人大吃一惊，没想到府上竟然有聚赌这种事，她叹了口气，瞅着沈姨娘道：“不过随便这么一搜，不过一个厨房的仆役屋里，就搜出了六七十两银子！”
可见，这府中的赌博可不是一般的小打小闹，绝不是吴妈妈所说的“正月里无事玩玩，找个乐子”这么简单的事了。
沈姨娘立刻站了起来，垂着头不敢吭声。甄夫人没有半个字骂她，却比骂了她还让她难堪。沈姨娘自己也大吃一惊，她没想到下边人居然玩得这么大。
“夫人明鉴，没准，没准这里头有赃物！这个东来，平日里手脚就不干净！”吴妈妈见沈姨娘受窘，陪笑着上前解释。
她的原意是想化解赌博的严重性，可她说出来的话却让沈姨娘恨不得撕了她的嘴！
“哦？赃物？”不等沈姨娘辩白，甄夫人似笑非笑瞅着她：“府上还养出贼来了？沈姨娘！”甄夫人勃然大怒，拍着桌子喝道：“你是怎么管的家，老爷的脸面都让你给丢尽了！”
“你这奴才瞎说什么！”沈姨娘扭头瞪着吴妈妈咬牙切齿沉声低喝，她真恨不得上前给她两个耳光。这下子倒好，她一开口，一件事倒变成两件事了！
“夫人，这奴才乱嚼舌头根有的没的混说！赌博就是赌博，什么赃物不赃物不过是这奴才信口开河，夫人断断不能信了她！此事是婢妾管家不力，婢妾定会给老爷和夫人一个交代，请夫人恕罪！”沈姨娘跪了下去，垂首认错。
“信口开河？”甄夫人淡淡一笑：“我看，是口没遮拦吧？此事已不是你我内宅妇人能管的事，王妈妈，着人将外院万管家传来！”
“夫人——”沈姨娘大急，万管家来查这事，跟甄老爷亲自来查有何区别？
王妈妈可不管她，当即屈膝应了声“是，夫人！”转身就出去了。
“你起来吧，一边坐下！”甄夫人淡淡道：“这事说起来，也不能全怨你。管这么大个家，也实在是难为你了！”
沈姨娘心头一松，才要说“夫人明鉴”，听到后一句话胸口一梗，顿时又噎住了。
这些年来甄夫人从没找过万管家，万管家一听甄夫人传，连问了三遍确认无误不由暗暗纳罕，同时心头也紧了一紧，情知绝不是小事。便笑问王妈妈究竟何事？王妈妈也不瞒他，简短的便跟他说了。万管家吓了一跳，呆了半响才回过神来，涉及银两数目如此之大，这可不是小事，恰好甄老爷也在家，于是他便先禀了甄老爷，甄老爷立刻大怒，当即与万管家一同进了正院。
沈姨娘看到甄老爷沉着脸进来，心一下子就凉了半截。
甄老爷一来，甄夫人根本用不着再说半个字，听了事情经过之后，甄老爷立刻命万管家严查，定要把几个领头的严办。沈姨娘大为着急，尤其是看到吴妈妈递来的眼色后更急了。要知道，沈姨娘自己的人都在肥差上，若说头领，有谁敢越过她的人？吴妈妈的眼色更证实了她的猜想没错。
情急之下，沈姨娘不得不厚着脸皮先是自责管家不严了一番，再痛陈决心悔改一番，请求将功折罪与万管家一同查办此事。
甄老爷望了甄夫人一眼，见甄夫人一言不发眼中不易察觉的闪过一丝失望，他想了想，向沈姨娘点点头：“如此也好，此事务必查个水落石出，容不得姑息！”
沈姨娘心头松了口气，忙恭谦答应。这一次，虽然免不了要交两三个人出去，但是还是能保住大多数的。
此事的最后结果是，包括厨房、大宗、杂项等四位采办中下了两位，管人情往来的管事也被发放到庄子上，其余中下层仆人，小厮老妈子们、甚至还有不少干粗活的丫头们，因是从犯，各被打了板子、扣了月钱训斥一顿。至于倒霉的东来不用说了，他屋里被搜出了那么多银子，他再怎么嚷自己不是主犯只是运气好谁信他？被沈姨娘责令狠狠打了一顿赶出府去。
甄老爷没想到情况这么严重，得知后气得差点没晕，在玉玲珑馆坐了近两个时辰，将沈姨娘好好的训了一顿。
第41章 一封请帖
不过说起来，甄钰也挺佩服沈姨娘的，这么没脸的事才过去一天，她又收拾得干干净净、喜喜庆庆，容光焕发的出现在甄夫人面前了。在甄夫人面前满脸是笑，规规矩矩的，不知道的还以为什么事都没发生过呢。
沈姨娘陪着笑脸要说不敢说的样子甄夫人很看不上，瞅了她一眼道：“若是没什么事你便下去吧，府上还一大堆的事等着处置呢！”言里言外竟是没有半点要趁机揽权的意思。
沈姨娘提起的一颗心就放下了大半。于是上前郑重的向甄夫人施了一礼，陪笑道：“夫人明鉴，这件事后婢妾才知一个人根本顾不上管府上这么多事，人多事杂，婢妾一个人只有一张口、两只眼睛，便是日夜不合眼的盯着也难免有疏漏之处，此次之事便是很好的例子。刘姨娘年前也管过几天事，甚是妥当，婢妾想求夫人一个恩典，让刘姨娘替婢妾分担一二罢！可惜白姨娘要回老家了，不然再多一人分担，婢妾也省得担惊受怕的。还请夫人体谅婢妾，应了婢妾之求！”
甄夫人心中冷笑，沈姨娘这是怕她抢权，所以索性主动分权，把刘姨娘拉入她的阵营。刘姨娘又是个胆小怕事好拿捏的，把刘姨娘拉扯进来，今后她想怎样还是能怎样，但出了事却多了一个可以分担责任的，若是做得干净，还能把责任统统推到刘姨娘身上。
“夫人，婢妾不懂管家，恐怕担当不起如此重任！”刘姨娘吓得一颤慌忙起身拒绝。她胆小怕事，可却不傻，自然看得出沈姨娘的居心。
“刘妹妹，你也心疼心疼姐姐吧！说起来，妹妹还比我知书识字呢，只有做得比我好的，怎能说不会？便是不会，也可以学呀！都是一家子，妹妹这样置身事外一点儿力不肯出，岂不是让姐姐寒心、让夫人寒心？”沈姨娘一把拉着刘姨娘的手，笑得真心诚意，一副恨不得把心掏出来的恳求模样。
“沈姨娘都这么说了，刘姨娘，你就应了吧！”甄夫人笑道：“有不懂的你尽管问沈姨娘便是了，这有什么！沈姨娘你说是不是？”
“夫人放心，婢妾定会好好交代刘妹妹的。”沈姨娘陪笑。
甄夫人满意的点点头：“这样就好了，如此一来我和老爷也就放心了！不过话说回来，主事的，还是你一个，刘姨娘只是替你打打下手！若是下头奴才看到刘姨娘也管事了，以为沈妹妹你失势了，敢不听你的话阳奉阴违，我听见是不依的！吴妈妈、香草，你们把我这话带到！”
“是，夫人放心，婢妾定会听从沈姐姐吩咐。”刘姨娘心领神会，立刻屈膝答应。
沈姨娘暗恨，面上却只得陪笑答应。转念一想，她若真要将刘姨娘拉扯进来，有的是办法，又岂是甄夫人这三言两语能阻止得了的？这么想着，心里又好过了许多，陪着甄夫人说了几句话便带着刘姨娘下去办事了。
“沈姨娘脑子倒挺好使的！”看着沈姨娘等出去，甄钰坐在甄夫人身旁笑道。像她这种人，要她放权比要她的命还让她难受，她居然这么快就想通了跑到甄夫人面前主动请求刘姨娘与她一起管事，这是甄钰始料不及的，甄钰以为，起码再过三五天她才会想得通的。
想到沈姨娘身后的沈氏，甄夫人轻轻哼了一声，叹道：“她可不是一个人。”要让甄老爷看清沈姨娘母女的真面目，还早得很呢！赌博一事虽然甄老爷很生气，但沈姨娘主动认错，又口口声声称精力有限难免疏忽，又毫不容情责罚了相关人等善后，如今，又主动拉了刘姨娘分权，甄老爷对她的不满恐怕也消得差不多了吧？不过，总会留有影儿的，留有影儿，这也很好！
“娘也不是一个人啊！”甄钰乖巧的依偎在甄夫人身上，甄夫人眼中划过的烦恼瞒得过旁人却瞒不过她，她知道她在想什么、在愁什么。
“是，娘还有一个乖女儿，贴心的乖女儿！”甄夫人心头一柔，怜爱的搂着女儿，母女二人都笑了起来。
“夫人，老爷来了！”甄夫人跟甄钰正在说笑着，锦心上前笑盈盈的禀道。
甄夫人和甄钰刚站起来，甄老爷已经笑着进来了：“说什么呢？院子里就听到笑声了！”
甄夫人一怔，温柔的抚了抚甄钰的头：“我们娘俩闹着玩罢了！老爷今儿有空？”
甄老爷脸色微暗，在主位上坐下，眼光扫过王妈妈等：“你们都下去。”
王妈妈心一紧，望了甄夫人一眼，忙道：“是，老爷！”说着与锦心、锦言等退下，王妈妈不放心，搬了张小杌子在暖阁外厅坐着，守着门。
“娘，我的鹦哥还没喂食呢，我去喂食。”甄钰见状便也笑着欲走。
“钰儿留下。”甄老爷忙道。这个女儿冰雪聪明，且又是甄夫人的心头肉，没准此事还得女儿帮着说几句话才成呢。
“哦，爹爹。”甄钰乖巧的答应一声，依偎在甄夫人身畔。
甄夫人搂着她，心里有些不安起来：“老爷，到底出什么事了？”要知道甄老爷这些年来还是头一回如此郑重其事的有事要跟她说，不由得她不紧张。
“你且看看这个。”甄老爷说着，从袖中抽出一份请帖，大红泥金的封面，缀着金黄的流苏，一看就不是普通人家能够用得起的东西。
甄夫人疑惑的将请帖接过来，轻轻打开一看不由愣住了：“寿阳太妃？”她望着甄老爷十分纳闷：“好端端的，她请我做什么？”
寿阳太妃可是当今皇帝的亲嫂子，寿阳亲王十年前已经去世，王妃独自将寿阳王世子也就是谷郡王夏见源养大，十分贤良淑德，很得当今皇帝、皇后的敬爱。
甄钰瞟过去看了两眼，帖子上写着，正月十三至十五三天，寿阳太妃在清虚观打醮，请甄夫人正月十三这日前往一聚。
甄钰也有些奇怪。话说甄夫人不管事，府中这些年都是由沈姨娘做主，包括外出应酬各等事务，不想甄老爷却冷不防将这份邀请帖亲自送到了甄夫人面前。甄钰虽然不知道为什么，但也知道其中一定不简单。
甄钰不知，甄夫人却知。沈姨娘再怎么做主也只是姨娘，应酬甄老爷同僚的女眷夫人们倒也罢了，皇亲国戚之间，岂容她去应酬？纵然甄老爷没意见，人家皇亲国戚们也有意见啊，弄个姨娘来应酬，这不是打人家脸面嘛！可是，以往这些应酬甄老爷都是推掉了事，加上宋家多年前的尴尬事，也没有谁非要请甄夫人一聚不可——没准还巴不得她不去呢！宋家虽然平反，但之所以造成如此冤案虽是小人作祟，皇帝也不能不落了个不辨是非、偏听偏信的责任，给宋家平反是应当的，但并不表示皇帝心中没有疙瘩、乐意看到宋家的人得势。
宋家越在人前显露，越是打他的脸。
甄夫人深知，这份帖子如果是照常处置，甄老爷就不会问到她面前来，既然甄老爷拿了帖子寻来，那就是希望她去的意思。
“老爷是想让我去？”甄夫人抬头问道。
第42章 悸动
（谢谢班太赠送的平安符！）
甄老爷眼中一黯缓缓点头，叹道：“王府管家亲自跟我打了招呼，说太妃很希望你去。”甄老爷望着妻子：“多出去走动走动，也没什么不好的。”
甄夫人不语，低着头沉吟半响，问道：“是不是，发生什么事了？”
甄老爷投过去赞赏一瞥，到底是名门之后，思维就是不一样！甄老爷点头道：“不错。西北那边，这两年有些乱，皇上恐怕是有心要动一动了。”
甄钰怔了怔，心底突然一动，就想到了宋家。昔年的西北军，可是宋家的天下。
甄夫人脸色一白，嘴角一弯，嘲讽的轻轻嗤笑。她虽是女子，但出身豪门大家，家族处于帝国核心权力圈中，见识自非寻常女子可比，甄老爷这么说，她已经明白了。皇帝想动西北塞外不老实的胡人部落，可又怕将士们心存疑虑，所以，他要借寿阳太妃的手好好抬举抬举她这个上京中唯一仅存的宋家人，也有借以安抚人心的作用。宋家虽有一些远枝偏房，但嫡系子孙除了一个行踪不定的宋祁明之外，就只有宋柔一个了。甄夫人相信，皇帝抬举她是一方面，宋家那些远枝旁亲，也会或多或少得到赏赐的。这是皇帝一贯的做法。
“夫人，你就当去散散心吧！”甄老爷见她这样心中顿时就软了下来，宋家的往事对宋柔来说是一个噩梦，他下意识伸手想要握住她的手以示安慰，抬起来却又僵住，尴尬的在空中划了一下，端起几上的茶碗，借着喝茶掩饰情绪，望了望甄钰又道：“你带着钰儿一起去吧！”
甄夫人望了甄钰一眼，目光果然就柔和了许多——她知道甄钰是个好玩的。
甄夫人抬起头，望着甄老爷苦笑：“既然王府管家都亲自找老爷说话了，去不去还由得我说吗！”想起当年的往事，想起往事里甄老爷的担当与体贴，甄夫人的心不由也软了许多，这么多年，二人第一次平静的四目相对，从彼此的目光中，看到了一点往昔的影子。两人的心里，都那么微微的动了一下。