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一个浑厚的男子声音传来，两个人扭头一看，看到一位穿着半新不旧靛蓝短褐、浓眉大眼、嘴唇略厚、皮肤古铜色的青年男子。
“二叔！”周思笑着松开陆小暑的胳膊，向青年男子笑道：“我看到咱们那茅屋梁柱好像有些禁不住了，便问过陆大娘，过来砍伐两棵树回去修补修补。二叔你怎么来了呢！”
陆小暑觉得既然周思功夫不错，这位二叔没准更不错，这几个人没准是什么高人呢！巴结上了总没有坏处，便冲他甜甜一笑，叫道：“周二叔！”
这位周二叔却只是淡淡的瞥了她一眼，似应未应的嗯了一声，向周思说道：“既然树砍好了，你先回去吧！剩下的交给我来！这位小姑娘，大冬天的外头冷，你也回你家去吧！”
陆小暑极少努力主动的巴结人示好，没想到出师未捷，心中暗道没趣！看这周二叔眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的，拉长着一张脸，好像谁欠了他百八十钱似的。
她顿时心中老大没趣，便也垮下脸怏怏“哦”了一声，索性连周思也懒得瞧一眼掉头便走了。
周思显见她是生气了，连忙叫道：“小暑！小暑！等等我，我送你一程！”
陆小暑还没说话呢，周二叔便十分不快道：“阿思，我还有事要交代你呢！”
陆小暑撇撇嘴，索性装作没听见，头也不回的走了。
“小暑！”
“阿思！”周二叔突然严厉起来，拉扯住了周思。
周思无奈，只得停下，毕恭毕敬的说道：“二叔，其实——”
“其实我很想问你，这姑娘打哪儿来的？咱们昨天下午才搬到这儿，你怎么跟她那么熟？”周二叔十分不快的说道。老远就听到笑声了，这令他真的很不快。
周思忙说道：“她叫陆小暑，是陆大娘的小女儿啊！二叔，咱们以后怎么说也是邻居，何必把关系搞得那么僵呢？”
周二叔正色道：“可也不能走的太近，难道这个道理还用我来跟你说吗？再说了，人家是个小姑娘，这种瓜田李下的嫌疑更是惹都不能惹，万一惹出点什么麻烦来，你怎么收场！”
90.第90章 大家都是要过年的人
周思怔了怔，小声说道：“小暑她不是那种人……”
“你说什么？”周二叔神色蓦地一凛。
“没有没有！”周思吓了一跳连忙说道：“我，二叔您说的我都听见了，我以后会注意的！我……不招惹她了便是！”
周二叔脸色这才缓和了下来，温言说道：“这就对了！咱们这一路走来并不容易，小不忍则乱大谋，切勿因小而失大，这个道理你应该明白。”
“我懂的，周二叔。”周思眼中微黯，声音慢慢的低了下去。
周二叔也轻叹了一声，捡起地上的斧头，不声不响的将枝枝蔓蔓处理干净，随后将这两棵树先后扛下了山。
周思果然再没有去找陆小暑，跟陆家借还东西，一概由周家大叔出面。
陆小暑回去气呼呼气了一阵子，转眼也就丢在一旁了，专心的为林家金石斋画欠下的两幅画。闲来便跟着娘和小舅母准备过年的东西，偶尔会溜出去同林放、周源玩一阵。
腊月里天气更冷了，年味也更浓起来，家家户户都在忙着为过年做准备。储备柴禾木炭、里里外外的打扫清理屋子院子、赶一两次集添置购买些新的家具器什新衣裳鞋袜和过年时候好吃的零食点心果脯等，人人喜气洋洋，整个村子里都弥漫着浓浓的年味。
可是村民们要过年，别的许多人也要过年。
跟村民们不相干的就不说了，有一类人却是大大的相干，那就是县衙里的捕快们。
眼看要过年了，照例县衙里的捕快们一拨拨的下乡便勤快了起来，这村刁难刁难、那村找茬找茬，少不得要村民们出点血落点实惠好回家过个肥年。还美其名曰，把这叫做治安例行检查！
村民们对他们这种行为自然是又厌又怨的，但自古以来民不与官斗，即便心中扎小人扎成了筛子，人家嘴巴一张，还是得巴结奉承着满足。
敢跟他们对着干？那就等着倒霉吧！
这一天，照样有四名捕快穿着公服、戴着公门高帽、佩着大刀来到了枫叶村。
老远的就有人看见，便一路嚷着“来了！来了！”往村子里奔，众人心知肚明，暗暗痛骂的同时一颗心也松了下去。
每一年只有这些人来过之后，大家才会真正的松快下来安安心心准备过年。因为这意味着，这年底的最后一关终于也过去了。
以前捕快们多少还会找个借口什么的算是弄个遮羞布，现在大家都很熟了，彼此之间处于一种“你懂的”的状态，索性连借口也不找了。四个捕快大摇大摆的进了村，便直奔里正家里去。
里正已经得到报信，备下了好茶正等着接待呢。见他们来了赶忙陪笑迎进门去，寒暄一阵，便将早已准备好的红包陪笑着递了过去。
这也是这二三年形成的新规矩，以前好歹是收鸡鸭鱼肉、萝卜白菜、美酒粮食等等，现在则一律折现！以前是挨家挨户的走一遭，现在索性只来里正这里，而且只收钱。
至于里正事后怎么分摊下去，不好意思，这跟他们就没有关系了！
可是今年遭逢大旱，大家伙的日子都不好过，来年四五月份青黄不接的时节，不知多少人家会靠喝野菜稀粥度日——没准连野菜稀粥都没有的喝！
因此今年这个事，大家伙儿商量之后，一致通过将份额裁减了下来，只有去年的一半！
连自家都要饿肚子了，谁还顾得上其他？胆子自然也就大了。
领头的捕快笑眯眯的接过了红包，借口上茅房方便方便，顺便把红包拆开了看，这一看，脸色就变了。再回来的时候就不是那么好说话了。
其余三人见他悄悄打手势做出的数额，心中同样十分不高兴。
话说，他们家里也遭遇了大旱、而且指不定来年物价怎么上涨，也正等着钱用呢。不靠从村民们手中抠，让他们找谁拿去？那么点儿俸禄，够吗？
四个人都是公门中惯熟久混的，打起官腔来炉火纯青，软硬兼施、双管齐下、七嘴八舌的攻势下，里正被一个人一张嘴被逼迫得毫无招架之力。
可是里正这人虽说小小的有点儿贪心，但是这件事情上却是一个子没贪——今年情况特殊啊！
他招架不住也不敢替村民们答应，便苦着脸好话说尽求那四个捕快，表示他可以将满村的人集合起来，请几位捕快自己跟村民们说。
本来四个捕快哪里肯答应？可里正这大半辈子也不是白混的，油滑世故，嘴里也是有几分斤两的，拐弯抹角、很有技巧的表达了自己的意思：你们莫不是怕了村民们心虚，所以才推着我出头吧？
四个捕快一受他这激将之法，一时冲动便点头答应了。
里正如释重负，屁股底下垫了弹簧似的立刻蹦了起来，陪笑道了一声：“老朽不敢耽搁各位差爷的事儿，这就跟大伙儿说去！”说毕一溜烟就去了，吩咐儿子随后领着四位差爷来。
四个捕快这时候才后知后觉的察觉里正狡猾，只是话已出口面子上也却不过，只得装模作样的哼哼两声表示没意见。
村民们听到村子中央大槐树上吊着的铁钟被人急急敲响，加上今日是亲眼看见四个捕快进村的，立刻便联想到了这件事情。
这事与大伙儿的切身利益休戚相关，众人自然都是关心的，一听这钟声“铛铛铛”如骤雨般急促的响起来，一个个的心都跟着狂跳了起来，但凡听到的，无不往大槐树下奔去。
陆家自然也不例外。
许多小孩子也跟着跑来看热闹，陆小暑也混在其中。
虽然周思他们那边住的地方离村子中央有点儿远，但搁不住他们耳力好，这一声声的钟声自然也是听在耳中的。
周思想也没想，立刻抬脚就出了门。
周二叔刚刚叫了他一声，他便不由分说的打断道：“二叔，咱们如今既然住在村子里，村子里的事情自热也应该关心关心，这对咱们没有坏处！我去看看就回来！”
说毕不等他反对，情急之下施展轻功一溜烟的去了。
周二叔叫唤不及不由懊恼，没好气喃喃道：“这小子，真是——”
“算了让他去吧！”周老大微微一笑，说道：“他说的也没错，咱们既然住在这儿，了解了解村里发生的事情也没有坏处。他不是小孩子了，懂得分寸，不会乱来的。”
周二叔瞅了他一眼，没吱声，心道如果你知道他小子心里打着什么主意你便不会这么说了！
“不过，”周老大偏着头思索道：“我倒是挺奇怪的，他什么时候这么喜欢瞧热闹了？”
这话还有点像样！
周二叔却也没解释，只淡淡说道：“谁说不是呢！”
周思来到大槐树下，但见人潮耸动，嘈嘈杂杂，村民们相互议论着，看表情既紧张不安又甚是忿忿。
周思只大概瞟了一眼并没往心里去，一双眼睛只在人群中不停的搜寻着陆小暑的身影，终于看到那道穿着水红袄子襦裙、梳着小辫子的影子，眼睛一亮，心里仿佛也一下子亮堂了起来，招手扬声叫了几遍“小暑”没见她听见，连忙朝那边挤了过去。
“小暑！”
陆小暑这才听见，一偏头看见是他，淡淡“嗯”了一声点了点头说道：“你也来了啊！”便扭过头去继续同别人说话。
周思微微一笑，不动声色隔开旁边人，问陆小暑道：“发生什么事情了，干嘛敲钟啊？是村里过年了要发放年礼吗？”
陆小暑本来不想搭理他，听见他这么说不由得“嗤”的笑了，白了他一眼没好气道：“你想的倒美呢！还发年礼！是有人进村子里来讨要年礼来啦！”
“有这种事？”周思神情微微一滞。
陆小暑正要说话，只见人群突然喧哗起来，众人纷纷说道：“来了、来了！”她便住了口随着大流望过去。
看到四名捕快一径走上前方，周思眸光更暗了些。
里正抬抬手示意众人安静，简单的说了几句开场白，便将话头丢给了四名捕快。
可是还没等四名捕快开口，已经有那急性子的村民大叫了起来说道：“我们自己来年都要饿肚子了，哪儿还有多余的闲钱上交？今年交的那些已经是全部家当了，来年的生计还没着落呢，这不是要逼死人吗！不公平，不公平呀！”
“就是！就是！”
“太过分了！”
“真是岂有此理啊！”
众人纷纷鼓噪起来，那四名捕快不由恼羞成怒，其中一人面向人群喊了好几声“肃静”都被气势汹汹的声音给淹没了下去丝毫不起作用不由暗怒。
领头的见不是个事便解下腰间的佩刀大步上前用力的“铛铛铛”敲了几下那口大钟，众人一惊，想起眼前这四个人的身份，顿时安静了下来。
“你们吵什么、吵什么？想要造反吗？”领头的目光鹰隼般锐利在人群中扫视而过，冷笑道：“今年上缴的银子有多少你们自己心里有数，那么一点儿够做什么？你们也不想想，今年外来流民四处流窜、灾后重建后续无数的事情到现在都还没有结束，我们整日里有多忙多费心思你们知道什么？哼，收这么点银子，以为真的都是收在我们囊中吗？到头来还不是都用在公事上头、得利的是你们，懂了吗！衙门里那几个钱，连跑腿喝碗茶水都不够，不跟你们要跟谁要去？这地方治安还要不要管了？万一来了什么贼人强盗、做出什么不法勾当来，你们就没有损失？只怕损失还更大！都给我听清楚了，每家再多交一两银子，没的商量！别跟我找诸多借口，家里没有现银的，你们借也好、变卖东西也好，总之给我凑够了！一年就收这么一回，若非为了地方巡视治安管理，我们才懒得来呢，这么点钱还以为当真够做什么啊！”
91.第91章 仗义
下边众人一听说还要一两忍不住响起一片的抽气声和交头接耳的窃窃私语，先前已经交了五钱了，这一下子又要收一两，岂不是比往年的还要多了？
这叫什么事呀！
“差爷，”一名老者在众人的推搡劝说鼓励下硬着头皮越众而出，陪着笑道：“小民们不是已经交了五钱吗？是不是再补五钱就行了……”
“哼！”领头的冷冷睨了他一眼，鼻孔里打着官腔闷声道：“你说呢？”
“呃……”那老者被他这么一盯，整个人仿佛矮了一截，吓得再也不敢吱声，灰溜溜的往后缩了缩。
里正见有人开了口，自己身为一村之长官也不便什么表示也不做，于是也陪着笑道：“是啊差爷，您看这往年不都是收的一两么，今年我们大家的确是家里头都有困难，这，呵呵，您几位就大发慈悲、通融通融，还按照往年的来，您看成不？”
陆小暑不觉撇撇嘴“切！”了一声，无不讽刺的小声嘀咕道：“以退为进，好狡猾的家伙……”
周恩闻言微微诧异的瞧了她一眼，凑过去小声笑道：“我也是这么想的，可见咱们英雄所见略同……”
陆小暑哼了一声别过脸去。周恩微微一笑，仍旧注视着前边。
里正的话音刚落，众村民们无不附和，纷纷称是，求着四位差爷行行好、开恩。
那领头的见做戏做的差不多了，这才面露不忍之色，轻轻叹了口气点点头勉为其难道：“好吧！我们也不是那等不讲道理的，我们有难处，你们同样也有难处嘛，若将什么都往你们头上推，那还要我们这些公人来做什么？那就速速补齐五钱吧，若将来行事不够，我们再想别的办法，不会再来打扰你们了！”
众村民们听毕如释重负，无不感恩戴德。
领头的便叫众人自己同里正交割清楚，他们时间有限，还有公务要回去办理，就先从里正那里预支银子先带走了。
众人自然不会有何异议，便议论着都散了。虽然心中都松了口气，只是想着还要交出五钱银子，不免又肉疼起来。
陆家自然是不愁这五钱银子的，陆小暑也没太在意这件事，一偏头看到周思眸光有些沉沉的盯着那四个得意洋洋离去官差的背影，不由得一时兴起，从他身后踮起脚尖重重拍了他肩膀“喂！”了一声。
周思果然叫她吓了一大跳，迅速回头看见是她，无奈笑了笑。
“你发什么呆呀？看你那样子好像恨不得吃了他们一样，嘻嘻！”陆小暑好笑道。
周思瞟了她一眼却是道：“你不觉得他们很欠揍吗？”
陆小暑眨眨眼睛，笑道：“人家可是公门中人，那一身衣裳虽然有些破旧，但那也是身份的表示，你难道还敢打他们的主意？再说了，”陆小暑半眯着眼睛毫不客气的打量审视着他：“就你啊？呵呵！”
周思目光闪了闪，勾唇低着声音微笑道：“我要真打算打他们的主意，你要不要算上一份？”
嗯？陆小暑认真审视着他，片刻道：“真的假的？”
“你敢吗？”周思不答反笑问道。
陆小暑见他语气神情中似带着淡淡的轻视，哪里受得了这个？况且她本来对这些公人也没什么好感，而且也不觉得公门中人有多么神圣，对她来说，揍了他们也就揍了，只要不留下把柄连累到家里就好。
陆小暑便哼了一声，傲然道：“你都敢我有何不敢？”
“好，咱们这就路上拦截着去。”周思笑笑。
“走就走！”陆小暑一扬下巴，一边同他走一边说道：“可别留下痕迹叫他们发现，要不然连累了家里没准还会牵连村里，别怪我把什么都推到你头上。反正，你们是刚刚搬来不久的外来人口，推你们出去做替罪羊，我想全村人都没有意见的！”
“……”周思顿时有点哭笑不得，却也暗暗的警惕起来，此事他见了心中不平，想要伸手管上一管，可是正如这小丫头所言，不能留下把柄。否则，即便全村人不把他们推出去当替罪羊，这个地方他们也呆不住了。
只是听到陆小暑毫不客气的说出这话仿佛随时都可以毫无压力的出卖他，他心里没来由的感到一阵失落，便忍不住说道：“你真的是这么想的？我可是一片好心帮全村子里的人出气教训那些混账东西，你把我推出去做替罪羊，就一点儿不会觉得内疚吗？万一我出了点什么事情，或者干脆就死在他们手里了，你真的——一点儿都不在乎？”
那天在冰面上，你却还不顾一切的去救那小胖子呢……
周思这么一想，更加觉得郁闷失落无比。他什么时候混得这么惨了？连个肥头大耳的小胖子也比不上……
这真是，人比人气死人！
“你怎么了？”陆小暑见他露出一副懊恼痛心而且很有怨妇嫌疑的脸，不由大感奇怪，说道：“我为什么要内疚啊？真是的！村里人推你们出去顶罪你们就真去啦？反正这儿又不是你们的家，而且我看你们叔侄三个也不是什么省油的灯，你们还不会脚底抹油吗？”
“脚底抹油？”周思一下子有些转不过弯来。
“就是跑路啊，笨死了！”
周思一怔，不禁哈哈大笑了起来，笑道：“原来你打的是这么个主意！那，如果我们不幸被抓住了呢？怎么办？”
陆小暑道：“逃呗！”
“逃不掉呢？”
“那么笨，笨死得了！”
“……”周思也不知怎么回事非要同她较这个劲，仍旧不依不饶的追问道：“那你呢？你就一点表示都没有？”
陆小暑叫他问得有些不耐烦起来，说道：“稀奇，我一个小姑娘家，女孩子的清誉名声多要紧，我只有躲是非的，哪儿有寻是非的？你们自己想办法就是了，我觉得那些公门中人才不会那么轻易逮着你呢！”
这话是夸他吗？周思觉得应该是！不，一定是！
他心里微微自得，心道那倒是的，我岂有那么容易被逮着的？便索性直接笑问她道：“如果需要你帮忙，你帮不帮呢？”
“当然帮啊！”陆小暑说道：“在自保的前提下，在你们没有出卖朋友的前提下，我自然是会帮你们的。”
这好像已经是从她这里能够得到的最好答案了，周思有些认命的笑了笑，决定不再自己给自己找不自在，还是别问了。
两人脚程都不慢，出了村口，便从小路绕道，没多久便到了一处人迹罕系僻静的山坳，两人蒙了面，山腰上等候着……
这年头马匹有限，衙门里总共就养了五匹马，那是供县太爷出行拉车以及县丞、捕头等有点身份的人出门用的，他们这些普通的公人还没有这个待遇。四个人来枫叶村是步行着来的。
四个人收了一大笔银子，一路慢悠悠的走一路得意洋洋的吹嘘着，陆小暑和周思等了好一会儿，这四个人才从下边经过……
银子很快就换了主人，到了陆小暑和周思手中。掂了掂手中的重量，陆小暑笑道：“这事儿真是有趣！别的村没准还有呢，等我们发现了也去玩玩？”
周思有点儿哭笑不得说道：“这种事儿还是少做为妙，一次就罢了，多了官府肯定要彻查。咱们哪儿管的了那么多？能帮村里人一把就不错了！”
陆小暑想想也是的，她可不是只满心想着好玩的小孩子了，知道事情一旦大条起来，凭个人的弱小力量想要对抗官府，那根本就是不可能的！
什么阴谋、阳谋，只有彼此权位相当的还能有资格相互用得上，在一边倒的力量倾压之下，这一边就好比去碰石头的鸡蛋。
“可惜了！白便宜那些家伙了！”陆小暑有些悻悻，又说道：“这些银子，你打算怎么处理？总不会拿回去大半夜里一家院子里抛进去一两吧？”
周思忍不住大笑起来，说道：“亏你想得出来这么个蠢办法！”
陆小暑不服气哼了一声。
周思想了想便说道：“我看咱们找个地方藏起来吧，等来年村里头遇到困难需要动用了再借一家寺庙捐献出来，你看怎样？”
陆小暑笑道：“行啊，你这洗钱的法子倒是挺妙的！”
“洗钱？”
陆小暑“扑哧”一声，说道：“这么简单的词儿都理解不了？把黑的洗成白的，明白了？”
周思怔了怔，失笑道：“你这脑子里打哪儿来那么多稀奇古怪的东西呀！亏你想得出来！”
陆小暑吐吐舌头扮了个鬼脸。
两个人便商量起来这些钱应该存放在哪里比较安全。河边、石洞、山坡、床底下、菜地里都讨论了一番，最后决定还是埋在陆家山后的水源地的比较安全，而且也可以就近照看。
第二天，衙门里就来了人调查四名捕快被劫被揍之事，村中众人面上惊讶愤慨且不解，心中自然是称快的。尽管那给出去的银子横竖是拿不回来了的，但是闻听那些仗势欺人的家伙也没落到好处，心中仍旧是窃喜。
衙门里的人在村里仔细调查了一番，并没有发现什么蛛丝马迹，便也无可奈何，命令里正好生用心查看着，便只得离去了。
里正恭恭敬敬的满口答应，心中却不以为然：这要怎么查，还不跟大海捞针一样！