“那这样吧，我看你也别浪费电话费了，干脆把果果留给你爸妈，你马上打车去顾小影家，我们晚上在她家聚餐，涮火锅，”许莘看看顾小影，见她正在拼命点头，“人多，还热闹，来了再给我们讲你的艳遇。”
“艳遇？”段斐笑了，“是讨厌的‘厌’吧？”
许莘乐了，驴唇不对马嘴地答：“我们买了鸡肉丸、牛肉丸、鱼丸，欢迎品尝。”
晚上，顾小影家灯火辉煌。
能开的灯估计都打开了，这使很长一段时间以来都颇没人气的屋子显得十分热闹。顾小影、许莘、段斐、江岳阳四个人围着餐桌涮火锅，一片热气腾腾中只听得嘈杂无比——
“不要动我的肉！”
“那还是我的豆腐呢。”
“就是吃你的豆腐怎么了？”
“顾小影你不要脸！”
“有吃的谁还要脸啊？”
“姐，她抢我的豆腐！”
“你们不要吵，看江老师吃了多少牡蛎了？这才叫‘鹬蚌相争，渔翁得利’。你俩傻冒儿！”
“啊！牡蛎，给我留点，就这么点值钱的东西！”
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（46）
“我也没吃多少啊……我说顾小影你能不能大方点？请人吃火锅你准备这么多青菜豆腐干什么？你看看，嫩豆腐、鲜豆腐、豆腐泡、豆油皮、冻豆腐……你家养兔子呢？”
“兔子吃豆腐吗……”
“兔子不吃豆腐，兔子吃你——吃你那满脑子的草！嘁，还大学老师呢，误人子弟！”
“我告诉你许莘，你可以侮辱我，但你不能侮辱我的职业！当老师是我从幼儿园时代的梦想——嘶，烫死我了！”
“活该！说错话遭天谴了吧？”
……
江岳阳和段斐面面相觑——整个过程中，他俩各说了一句话，可是为什么，这饭桌上却如此嘈杂，好像有二百只鸭子在吵架？
直到众人终于吃了个半饱，谈话气氛才渐渐从鸭子吵架变得正常起来。
先是许莘喝了半瓶啤酒，然后借酒壮胆地问昔日给自己当辅导员的江岳阳：“江老师，你怎么还不结婚？”
江岳阳白了许莘一眼：“怎么？你要嫁？”
许莘很坦诚，一点都不顾及自己昔日师长的颜面：“要嫁早嫁了，还能等到今天？大家都知道，我从来都是狗窝里藏不住干粮。”
顾小影塞一嘴菠菜叶子，口齿不清地补充：“还是个安置在高尚住宅区的狗窝。”
“就算那是狗窝，有我这么帅的干粮吗？”江岳阳很不满意，一边蘸调料一边抱怨，“我也快被我爸逼死了，他说要是我再带不回去个媳妇，就要跟我断绝父子关系。”
“不过还真别说，江老师，你别嫌我市侩，其实很多时候，男人还不如干粮可靠，”许莘叹口气，“你说干粮还能用来充饥，关键时刻救人一命，男人行吗？危难时刻，早不知道跑哪儿去了。”
“你怎么这么小小年纪就对人生这么绝望？”江岳阳扭头看许莘，却刚好看见段斐低下头很努力地夹一个起伏在火锅里的鹌鹑蛋。他似乎隐约明白了点什么，也不说话了。
顾小影突然想起下午段斐的那个电话，想问又不敢问，便偷偷捅捅许莘。许莘回头看看顾小影，一下子就明白了她的意思，想了想才问段斐：“姐，你下午去书店了？”
段斐抬头看看眼前盯着自己看的三个人，干脆坦然地笑笑：“是啊，还遇见孟旭了。”
江岳阳夹了一筷子菜，愣愣地忘记了往嘴里送。
顾小影和许莘面面相觑，然后一起看着段斐，表情有点哀伤。
还是段斐先打破面前诡异的空气，笑着说：“你们这是什么表情？”
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（47）
见面前几个人不说话，段斐莞尔一笑：“放心吧，我没你们想的那么脆弱。当初选错了人，走错了路，过错了日子，可是套用一句杂志里的话，‘错的是你，是他，不是爱本身’。虽然矫情点，但是倒是实话。”
眼前的三个人愣一下，开始此起彼伏地点头。段斐笑笑，扭头问许莘：“房子定下来了？”
“定下来了，今天去交了订金，”许莘握拳，“过几天用刚发的奖金交了首付，我就正式成为房奴一族，新生活开始了！”
江岳阳倒是很得意：“我带出来的学生就是有出息。”
随后如愿以偿得到许莘甩过来的卫生球两枚。
“挺好！生孩子的生孩子，找对象的找对象，还房贷的还房贷，生活还有这么多目标没有完成，日子果然有奔头！”顾小影对面前两个人的目光厮杀视若无睹，端起装着橙汁的杯子豪气冲天，“为新生活，干杯！”
“干杯！”难得大家话题一致，纷纷响应——话说，这群人的对话能这么主旋律的次数也不多，值得载入史册。
饭后，顾小影在厨房里一边洗碗一边给许莘讲管桐的笑话，许莘擦着碗哈哈大笑，结果差点把碗摔了。段斐想帮忙，却被她俩赶出狭窄的厨房休息，于是干脆端了杯水站在阳台上看外面马路上的车来车往。江岳阳看见了，在客厅里犹豫一下，也推门走到阳台上。
段斐回头看见是江岳阳，笑一笑：“江老师，你也喜欢看热闹？”
“我本科毕业当辅导员的时候你都大三了，也没带过你们班，你叫我的名字不是更正常？”江岳阳纠正完了回头听听里面那堪比两百只鸭子的笑声，“其实我要是喜欢热闹应该呆在屋里，没见过什么地方比她俩所在的环境更热闹。”
“跟她俩在一起比较不容易患抑郁症，”段斐喝口水笑笑，“要是没有她俩，我怕是不会这么快就恢复过来吧。那时候，难为她们肯任劳任怨地听一个怨妇诉苦，还要给怨妇讲笑话——大概比跟祥林嫂说话还累。”
“不至于，你再絮叨都没有她俩能说，尤其是顾小影，我刚认识她的时候还没有这么深刻的感受，到她读研的时候大家熟悉了，才发现这孩子怎么聒噪得这么富于创造力呢，”江岳阳叹息，“她的存在直接导致我在相当长时间内都怀疑自己作为一个综合大学中文系的毕业生到艺术学院来做学生工作到底是不是选择错误。”
段斐笑了：“看他俩不是过得挺幸福的？管大哥那么闷的人，找到这么个媳妇，生活充满色彩，也算互补。”
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（48）
“我师兄审美比较奇特。”江岳阳也笑了。
“我们家莘莘也是个很乐观的人，”段斐果然不负顾小影厚望，走到哪里都记得推销自家妹子，“其实和这样性格的人在一起生活会比较快乐。”
江岳阳属于一点就透型，也直言不讳：“段斐，你不觉得你妹妹有句话说得很正确吗？既然大家都是狗窝里藏不住干粮的人，要嫁、要娶早就进行了，何必等到今天？”
“嗯？”段斐扭头看看江岳阳——路灯和月光都很明亮，照在他脸上显得眉目清朗，表情真挚。
“我们不是一路人，”江岳阳笑一笑，“大家的好意我心领了。”
“可是你也该找个女朋友，谈场恋爱了。”段斐明明比江岳阳小两岁，可是那一瞬间竟然越看越像个语重心长的大姐。
江岳阳觉得这个势头很不妙，赶紧解释：“你怎么知道我不谈？我从毕业到现在都相亲不下六七十次了，看见个把顺眼的也谈几个月。可是谈恋爱是一回事，结婚过日子是另一回事，总让你遇见些不适合过日子的人，你有什么办法？”
“其实不是对方不适合过日子，说到底还是你不想和人家过日子，”段斐一针见血，“不信你就回头看看那些和你相亲过的女孩子，如今是不是好多都已经嫁人生子，过着自己还挺满意的小日子？”
“那我总要找个能和我一起过日子的人啊，”江岳阳叹息，“是跟我自己，又不是跟别人。”
“这倒也是，”段斐点点头，“其实这么多人在单身的圈子里转，无非也就是因为想找一个能陪自己、而不是陪别人过一辈子的人。一辈子太长了，总要找个合适的人，过适合自己的日子。”
“那么你呢，怎么打算的？”江岳阳看着段斐，略顿一下才问。
“碰吧，碰见合适的，就再赌一把，”段斐看着远处叹口气，“前几天在网上看帖子，有人说的很让人心酸，说是一个女人离婚了，带着孩子，要是女孩子还好点，将来继父还能得点嫁妆，要是男孩子呢，就比较让人怵头，会觉得多了起码一间房子的负担。要照这个理论来说，我还得感谢我们家果果是个女孩子。”
她这话真的太心酸，江岳阳突然不知道该接一句什么好。
身后客厅里隐约还能传来顾小影和许莘的争吵，江岳阳回头，看见她俩一边分一罐护手霜一边唇枪舌剑。段斐也回头，刚好看见顾小影一脸痛心疾首的表情教育许莘：“感觉？大姐……咱们都不是小女生了，谁还讲感觉啊？你就不能现实点，先看看这个人适合不适合过日子啊？我跟你说，你甭挑剔得这么欢实，等你好不容易找到两厢情愿的男人了，你也三十好几了，一结婚就得生孩子，你连二人世界都没享受过，你亏不亏？”
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（49）
许莘嘴硬：“才不会，我说了算！我就不生孩子，你们能把我怎么着？我告诉你啊顾小影，你别拿我爸妈那副腔调跟我说话。我就不明白了，你们怎么自己都不肯将就，偏要我将就？我不就是比你们结婚的时候年纪大了点吗？那充其量也就算是积压货品，也没过保质期啊！”
谁知顾小影突然叹口气：“唉，算了，说你干吗呀？我自己还天天被两个爸、两个妈催到头大……我也没过保质期呢，他们着急什么？”
隔着一道纱门，段斐也叹口气。
江岳阳依然不知道该说什么，还是跟着叹气。
（11）
其实许莘也知道自己不能再挑下去了，可是也不能一点都不讲究啊！
光天化日、朗朗乾坤下，许莘站在年仅三十一岁的助理研究员面前，看见对方穿着一件鼓鼓囊囊的黑色羽绒服，配一条略有些褶的西裤，用带有本省某欠发达地区特色乡音的普通话，好脾气地问：“咱们，走走？”
许莘抬头环视一下冬天里偌大的、寒风萧瑟的中心广场，再低头看看自己脚上七分跟的高跟鞋和身上不怎么厚实的裙装与薄薄的羊毛外套，内心激烈地拼杀了一下：一个声音说，带他去咖啡馆坐而论道吧，犯不着为了个不解风情的老男人委屈自己；另一个声音说，人家都提出要在广场上散步了，去咖啡馆谁掏钱？就算自己愿意掏，人家会怎么想……
拼杀半分钟后，许莘认命地点点头：“好吧，那就转转吧。”
年末，小北风嗖嗖地刮，许莘缩缩肩膀，哀怨地看看四周，到处都是行色匆匆的行人。满广场上，只有音乐喷泉还在不紧不慢地唱着歌曲喷涌，许莘仔细听听，发现背景音乐居然是《命运》，顿时内心悲怆得无以复加……
正悲怆着，助理研究员好心地问许莘：“你冷吗？”
出于礼貌，已经不止一次栽在“爱面子”这个缺点上的许莘迅速调动已经冻僵了的脸部肌肉，笑笑答：“还好。”
“那就好，”助理研究员也笑笑，他笑的时候许莘注意到他有两颗小龅牙，“现在的女孩子都一副弱不禁风的样子，不知道是不是一种审美潮流，我是不敢认同的。你跟她们不一样，大方，实在。”
知识分子对许莘同学的评价实在是高，令寒风中的许同学不得不再次调动肌肉笑一笑。
“听说你是少儿出版社的编辑？”助理研究员显然对这个职业很满意，“咱们算是同行啊，我们去年做本省文化产业蓝皮书的时候，我就是做的出版这一章。”
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（50）
“啊……是吗……”许莘觉得自己有必要表示一下基本的热情，从而转移注意力，忘记寒冷，“我只看过这几年的中国文化产业发展报告。”
“咱们省内的出版产业很不景气啊，”助理研究员长叹口气，颇失落地说，“和民营资本比起来，国营的劣势太明显了。机制上存在瓶颈，想占市场份额，太难了。真不知道就这点营业额怎么还能当成重点案例上中央台的《新闻联播》……”
“也不是都不行吧？”许莘对这种说法很不满意，“我们社去年码洋2.6亿，还是不错的。”
“少儿图书？”助理研究员摇摇头，“现今最火的系列有几个是咱们省的？再说一个少儿图书的市场能有多大？说到底还是吸引力小，缺乏真正意义上的畅销书！”
许莘忍不住咳嗽了一声，翻个白眼，心想大哥你不是这么无知吧……你难道不知道现在一个好的少儿图书系列盈利有多少吗……
“不过也好，”助理研究员看看许莘笑笑，“女孩子也不需要挣多少钱，我还是坚持要由男人养家。女人的薪水太多了，对于家庭稳定是个很大的威胁。”
许莘目瞪口呆，想说的话在舌尖转了一圈，还是咽回去。其实她本来很想问：如果我说我已经靠着你看不上的少儿图书系列给自己买了套房子，你是不是觉得我不仅仅是个威胁，而根本就是一个家庭安定团结的恐怖因素了？
“前面有卖热豆浆的。”助理研究员突然蹦出来这么一句话，一瞬间令许莘如同听到天籁，满怀感激地抬头问：“哪里？”
“前面，”助理研究员指指不远处，笑笑，“我请你喝豆浆吧！”
“行！”许莘痛快地点点头，几乎是一路飞奔到了豆浆摊前。天寒地冻地，也顾不得形象了，抓起一杯热豆浆就插上了吸管。这时候助理研究员也走过来，拿起一杯豆浆问：“多少钱？”
摊主是个挺淳朴的中年男人，一边帮许莘拿餐纸一边答：“五块。”
“这么贵？”助理研究员瞪大眼，扭头看许莘，见她已经开始喝豆浆，只好无奈地从钱包里掏出五元钱递给摊主，一边说，“趁火打劫啊！一杯豆浆卖这么贵！”
“哎，怎么能这么说呢？”摊主不愿意了，“我这豆浆可不是外面稀溜溜的那种，你看看多浓啊，对吧，姑娘？”
“嗯嗯，对！”许莘咬着吸管点头，没看见助理研究员皱了皱眉头。
直到两人离开豆浆摊有几米远了，助理研究员才遗憾地看看许莘手里的豆浆道：“可惜你已经插上吸管了……”
“啊？”许莘迷茫地眨眨眼。
“要是你没插吸管，咱就不买了，退了它！我知道往前走一站路，有一家店的热豆浆只需要两元钱，也很好喝。”助理研究员惋惜地说。
“咳咳……”许莘呛着了。
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（51）
冬天，天黑得快，不到五点钟天就黑下来。许莘内心又开始激烈地拼杀：他不会要请自己吃饭吧？是答应还是不答应呢？如果不答应，显然不礼貌；可是如果答应，她实在不敢对对方的品味抱什么信心……
结果没想到，助理研究员压根没给她矛盾的机会。还没等许莘拼杀完，助理研究员就说：“那今天就这样吧，我答应我妈要回去吃饭，这就得走了。”
许莘瞠目结舌。
助理研究员看见许莘呆呆的表情，富有亲和力地笑了笑：“和你聊天真的很高兴，我已经很久都没有这么仔细地逛一逛中心广场了，上次逛好像还是1999年，这个广场刚刚建成的时候。”
许莘几乎把满口牙咬碎，还要努力笑着说：“是啊，我也好久没有这么‘仔细’地逛这个广场了……”
“那咱们下次再见吧！”助理研究员高兴地看看许莘，似乎很满意两人的谈话达到了相同的高度，“改天给你电话。”
“好。”许莘继续咬牙假笑，然后目送助理研究员的背影消失在瑟瑟寒风中。也是巧，他的背影刚消失，段斐的电话就打来了，许莘接起电话，没等段斐说话就咬牙切齿地说：“姐，你想吃点什么就抓紧吃点什么吧！果果就托付给我好了！我绝对不会让你再有幸看见明天早晨的太阳！”
电话那边传来顾小影幸灾乐祸地提问：“是我，在你姐家，专程代表全家人来问问你相亲结果如何？”
“你——去——死！”许莘恶狠狠挂上电话，恰有一阵冷风吹来，许莘爽快地打个哆嗦，然后带着腾腾的杀气直奔自己的二手小奥拓，目标：段斐家！
走在路上吹着空调热风，怒气消了一半之后，许莘才一边开车一边叹息——你说，为什么这种极品男都让她遇上了呢？
上次相亲的时候，遇见一个丑得惊天地、泣鬼神的化学硕士，其实她也不是完全以貌取人的人，但是审美都有底线，她也不想天天晚上对着这么一张脸做恶梦啊，再说丑就罢了，气质还猥琐，让她以后怎么带出门去参加朋友的聚会啊；再上一次相亲，倒是遇见一个相貌堂堂、家境殷实的银行职员，金融学校中专毕业，见面后第一个问题就是“研究生和博士哪个大”；再再上一次相亲，是个学历、模样都挺靠谱的公务员，可是个人优越感忒强烈，一晚上都在介绍自己庞大的社会关系，比如某某厅长经常和他一起吃饭、某某局长是他的好兄弟、某某处长是他党校同学，某某领导有某某轶事，某某行业的未来前景如何如何……许莘现在觉得，哪怕是负心的孟旭，都不枉当年被段斐相中一场；而顾小影口中那个“呆头呆脑”的管大哥，简直就是当代公务员的楷模。
她又想起了来之前顾小影千叮咛万嘱咐的那句话：外在形象可以改变，生活品味可以培养，要多给对方机会，要多见面才能深入了解，要宽容，不要挑剔，要客观，不要偏激……真奇怪，为什么所有给人介绍对象的热心人，都会说这套话？
其实，在内心深处，许莘觉得，这就是人们对大龄未婚女青年的一种怜悯，似乎这些台词背后还有个潜台词，就是“不要太苛刻，姑娘你拖不起了”……可是，不挑了，将就了，就对得起自己了吗？
第一章：生孩子是个系统工程 第一章：生孩子是个系统工程（52）
在此之前，许莘承认，自己总比段斐这样的良家妇女以及顾小影这样的现实主义者晚熟——她俩看琼瑶、席绢的时候，她忙着看日本漫画；她俩初恋的时候，她秉承老妈“不准早恋”的训诫，热衷于参加各类貌似容易发展爱情，但实际上都被她发展成了‘兄弟遍天下’的学生社团；她俩结婚的时候，她开始有一搭没一搭地应付着相亲，但显然态度很不端正，审美观亦不严肃，只顾沉浸在自己“一个人吃饱了全家不饿”的状态中自得其乐；现在她俩一个离婚了，一个准备生孩子了，她才终于迫切地想要找个男人结婚了，可是天可怜见，她还没恋爱过！
最惨的是，她居然还因为这个理由而被拒绝相亲一次，理由是对方不打算给没谈过恋爱的人当免费培训学校！
神啊！这是怎样淋漓的鲜血！这是怎样惨淡的人生？！
这么一路悲愤着，许莘把自己的红色二手小奥拓轰隆隆地开到了段斐家楼下。顾小影看见许莘下车就趴在段斐家阳台上龇牙咧嘴地坏笑着喊：“许莘，你都是要住进高尚住宅区的人了，怎么还开奥迪的小弟弟？”
许莘没好气地往二楼阳台上看一眼，结果刚好听见段斐抱着果果大声呵斥顾小影：“不要说这么有歧义的句子，人家好歹有一颗拖拉机一样质朴的心。”
许莘气得七窍生烟。
一路怒气冲冲地冲上二楼，许莘迎面就看见段斐和顾小影站在家门口，一个比一个笑得八卦，还抢着问：“怎样了？这个行不行？”
“我不就是开了个像拖拉机一样的二手奥拓吗，我怎么得罪你们了，你们非得给我塞个拖拉机手？”许莘瞪眼前两个人一眼，“嗖”地冲进屋里取暖。
“拖拉机手？”顾小影很惊讶，一边关门一边问，“不是助理研究员吗？”
“他还不如拖拉机手大方呢，”许莘先甩掉高跟鞋，再恨恨地把桌上不知道谁喝剩了一半的热果珍大口喝进肚，这才喘着气把下午的段子从头到尾讲了一遍，然后总结，“人家拖拉机手可以是简朴，他整个就是铁公鸡、葛朗台！”
面前两个人笑得眼泪都出来了，顾小影一边找面巾纸一边上气不接下气地说：“你得感谢人家，你也好多年没有那么仔细地逛过中心广场了吧？上次好像也是1999年，咱俩一起去的。”