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“莫不是我家二官人？”
“哦？”蒋冲装作十分吃惊，忙仔细询问。
老何长叹一声，慢慢将楚澜的死因讲了一遍，最后说：“那凶徒杀死二官人就逃走了，官府四处通缉，至今没捉到。”
“不过，给小僧托梦的那位楚施主说，众人都错认了凶手。”
“错认？不会，那晚我亲眼瞧见的。”
“那个凶徒手里当时真的提着刀？”
“怎么不是？”
“二官人那时已经受了伤？”
“嗯，胸口插着刀，血流到了地上，都不动弹了。恐怕那时已经没气了。”
“屋里会不会有其他人？”
“二娘子跑出来后，那屋里就只有他们两个，那屋子就在小师父你住的那间厢房的斜对面，房间就那么大，我是在台阶下往里望，藏了人不可能看不见。”
“但是，老人家您没看见蒋净动手行凶？”
“房里只有他们两个人，除了那个畜生，还有谁？难不成是二娘子动的手？二官人一身武艺，寻常男子，三两个都近不得身。那蒋畜生身手比我家二官人似乎还要强些。”
蒋冲不好再多问，喝完了茶，道声谢出来，回到西头那个小院。他那间房也黑洞洞的，门没关，油灯怕是被风吹熄了。还好月光明亮，他站在门边看了看斜对面，老何说堂兄当时住的就是那间，房门关着，黑沉沉、冷寂寂，像是关了一屋子秘事冤情…
颜圆一夜没睡安稳，一早又被窗外叫卖声吵醒。
他父亲坐在对过的小竹床上，已经在穿衣裳了，看神色丝毫没有发觉昨晚的事。颜圆放了心，爬起身，敞披着袍子，打着哈欠，刚开门出去，就见舅舅迎头走了过来，脸色照旧冷沉沉的，开口就说：“明天十五了。”
颜圆忙赔着笑说：“爹已经备好了。”
他舅舅盯了他一眼，鼻子里微哼了一声，没再言语，转头走了。颜圆望着舅舅瘦羊一般的背影，心里又骂了句：老吝鬼，啥时短过你一天、缺过你一文钱了？亲人跟前都这样，怪道这么干瘦。
他舅舅名叫王柄，年近六十，家底丰足，在这香染街口开着这家大客店，门首高高一面木招牌，上写着“久住王员外家”。颜圆和父亲原先在苏州家乡，他父亲是个泥塑匠人，手艺精熟，一家人生计原也过得去，还供颜圆去学里读书。谁知道他娘得了肝症，到处寻医求药，家里一点薄蓄用尽，又借了债，却仍没能保住他娘性命。债主催得紧，父子两个没有办法，只得偷偷逃离苏州，来汴梁投靠王柄。
王柄见了他们，连一丝笑都不见，在后院腾了间小房，让他们父子居住。托人引介颜拾进了京城泥塑行，日常能在佛寺道观里寻些活计。王柄见颜圆识字，又给他在厢厅谋了个书手的吏职，每个月能有三贯职钱。这样，他父子两个算是在京城安顿了下来，倒比在苏州时松活了一些。不过，他舅舅王柄说亲归亲，房子不能白住，这间房每月至少能赁一贯钱。看在自己妹妹的情分，只收八百文，从他们到的十五那天算起。
颜圆听了十分气恨，一贯钱在苏州郊外能租一院宅，何况又是亲舅舅。他父亲颜拾却十分感恩，每月十四都会把房钱准时交上。至于家乡欠的那五十多贯债，颜圆想那些债主追不到汴京，不必再管，他父亲颜拾却信佛，说今生债，今生完，不能欠到下辈子给人变牛变猪还。因此，父子两个每月的钱，除去食住，全都省下来攒着还债，一文钱都不轻动。
颜圆低头看了看披在身上那件旧布袍，不由得叹了口气，哪天才能像别人那样鲜鲜亮亮过两天？正叹着，忽然听到屋里他父亲唤。他转身进去，屋子很窄，搭了两张小竹床，一张旧桌子，一架旧柜子，墙角堆了些破旧杂物。
他父亲坐在床边，刚数完一大串铜钱，系好了绳子，提起来说：“把这房钱赶紧拿去给舅舅。”
“我赶着去厢厅，晚上再给也不迟，钱又没腿，能跑了？”
“你舅舅都来催了，你去厢厅也得从门前走，难道翻墙出去？”
颜圆只得接过那串钱，沉甸甸抱在怀里，转头要出去，他父亲又说：“这儿还有七百文钱，你拿去买件新衫子，再买双新鞋。你身上这件袍子都磨破了，这还是你娘没病那时节，给你裁缝的。这是夹衣，天看着热了，也穿不得了。”
“欠的债还缺二十贯吧，这钱忍心花？”
“那债是我借的，你莫管。来京城三年了，你一件新衣裳都没添过。整天又在四处干办公事，穿得这样，人瞧着不好，我这心里也一直都过不得。”
“我这件还好好的，倒是爹，你该买件新的，你这件前后上下，缝补了多少处了？”
“我这年纪了，又是做粗活，怕什么？你正当年，该穿得齐整些。快，拿去。”
“先放着吧。”
颜圆忽然有些心酸，眼泪差点涌出，忙抱着那串钱，扭头出了门，长呼了两口气，把泪水逼回去，顺了顺气，这才走去前堂里。他舅舅正在柜子边算账。甥舅两个像是不相识一样，一个付钱，一个收钱，一个字都没讲。
出了客店，颜圆闷闷走到厢厅，厢长还没来，只有那个跑腿的小吏曾小羊坐在旁边条凳上，仰着头，食指塞在鼻孔里，左旋右旋地正在抠鼻屎。见颜圆进来，曾小羊忙收回食指，在衣襟上裹着擦了擦，笑着说：“圆子哥，那雷炮的尸首还放在后院房里，开封府再没派二道仵作来查验。”
颜圆“嗯”了一声，没答言。心里却暗想：昨晚去雷家寻雷老汉的钱契，钥匙却不对。奇怪，雷老汉身上那串钥匙中竟没有开院门锁的，难道之前就被人偷走了？或者一起化成灰了？
那天雷老汉化灰后，他去白家酒肆查问时，店主竟说雷老汉化灰前，颜圆的父亲还和雷老汉一起吃酒。颜圆回家后，专门问了父亲，他父亲听了，吃了一惊。说下午做完了活儿，有些累，就先去白家酒肆喝两杯解解乏。进到那店里，只有三五个人，他照旧要了一瓶低等酒，一碟盐豆。寻座位时，见雷老汉独自坐在墙角那桌，就坐过去，想和他说说话。雷老汉却似乎有心事，只偶尔答两声。他便也没多说，自己喝完了那瓶酒，就先走了。走时跟雷老汉道别，雷老汉也只点了点头，眼都没抬。
颜圆觉着雷老汉化灰这事太古怪，查也无从查起。倒是他留下的那钱契，该仔细查一查。
雷炮被人杀害，是为那钱契？但仵作昨天验尸时，已经搜过他全身，只见了一纸厢军升补禁军的文书，此外就只有一方脏帕子、一个钱袋，里面几十文钱，还有两把钥匙。那两把钥匙中的一把应该是开院门锁的，仵作查验完后，仍放回那钱袋里，掖在雷炮怀里。
颜圆望着曾小羊，想了想，摸出十二文钱，说：“我早起没吃东西，你去虹桥丁豆娘摊子上给我买两个豆团来，你也吃两个。”
曾小羊先有些不乐意，听到末一句，笑着抓过钱，颠颠跑了。颜圆忙从柜里取出厢厅的钥匙串，快步走到后院，打开杂物间房门，一股腐臭气立即漫了出来，两具尸首已经开始发臭了。颜圆顾不得这些，走到雷炮尸体前，从他胸前衣襟内掏出那个旧钱袋，快速摸出那两把钥匙，看了看，大小样式都差不多，不知哪把是雷炮家院门锁的。他把两把都揣进怀里，又从自己便袋里取出雷老汉那串钥匙，解下最大两把，塞进雷炮的钱袋，放回他怀中。随后，赶紧出去锁好房门，赶回到前厅，才喘两口气，曾小羊已经跑回来了，两只手拿着三个糍糕，嘴里嚼着，嘴角粘着糍糕的芝麻，他咽尽后才说：“丁豆娘没出摊，她隔壁卖胡饼的说，已经几天不见她来了，我就去买了四块糍糕，成不？”
颜圆没答话，只点了点头，伸手要去接，想到自己刚摸了尸首，忙说：“我去洗个手。”他走到后院水缸边，刚舀出一瓢水，前厅忽然响起一阵嚷声，是个老妇人的声音，听着像是鱼儿巷的羊婆：“要命啦！死人啦！”
梁兴一早赶到了汴河虹桥。
他想到了一个人——钟大眼客船上帮工的那个紫癍脸女子。除了她，那船上其他人都找不见了。清明那天，他在米家客栈前见到那个女子，当时并没有想到事情会如此奇诡，只简单问了几句，该再去仔细问问。
梁兴刚走进米家客栈，店主米正就笑着迎了出来。
“梁教头早啊，是吃早饭？”米正四十来岁，瘦瘦的，眯缝眼。
“米大哥，我是来打问一件事。”
“哦？什么事？”
“有个脸上生了一大片紫癍的女子，不知米大哥见过没有？”
“梁教头说的是曾娘吧？”
“曾娘？”
“嗯，这一向都在这一带，帮人做些杂活。”
“她家在哪里？”
“这个…我倒不晓得。阿根！”米正扭头唤来一个瘦高个的伙计，“你知不知道曾娘家住哪里？”
“她说她家在东明县，离这儿有三四十里地呢。赶不回去时，她就在人家船上借宿过夜。她脸生得那样，倒也不会出什么事，呵呵。”
“她现在何处？”
“这两天都没见她了，怕是跟着哪只船走长程去了。”
梁兴只得道谢离开。那个紫癍脸女子只是帮工，钟大眼船上发生这些事极严重，恐怕不会让她知道，而且当时她也已经下了船。
他边想边慢慢走上虹桥，忽然听到有人唤，扭头一看，是张择端，仍背着那只画箱。
“张待诏？”
“梁教头，那天你问起那只客船，我回去后又想起一件怪事。那天你进了那船舱，果真只见到一个人？”
“嗯。”
“这么说，那船上凭空少了两个人。”
“凭空少了两个人？”
“嗯…那船上除了钟船主夫妇、那个紫癍脸年轻妇人和三个船夫，另外还有三个人，两个是梅船上过去的，另一个是丹凤眼年轻男子。梁教头既然只见到一个，另两个人当时便应该在隔壁那间小舱里。可是，你上船前，那个丹凤眼男子打开了隔壁小舱的窗户，扔了个红头萝卜出来，那时小舱里只有他一个人，另一个人已经不见了。后来，梅船闹了起来，我扭头时，无意间又扫了那船一眼，当时并没在意，但现在想来，那个丹凤眼男子那时也不见了。你说怪不怪？那小舱里的两个人一先一后，都凭空不见了。”
“哦？”梁兴不由得扭头朝米家客栈前面的那片水湾望去，那里现在正泊着一只客船，窗户开着，从桥上望去，果然能看到船舱里面，虽不甚清楚，但有人没人还是一眼能辨认得出。以张择端的眼力，更不会看错、记差。
但两个活人凭空消失，真会有这种事情？
第十九章 催嫁、自缢
处舍收藏，欲周以固。
——《武经总要》
王哈儿也一夜都没睡好。
昨晚偷到雷老汉那张钱契后，他躺在床上，心里像是燃出无数朵焰火一般，先是在黑暗里捂着嘴，忍不住笑了好一阵，颌骨险些笑脱臼。接着他却想到，虽然得了这张契书，只有雷家的人拿去解库，才讨得回那些钱。外人去，就算有契书，解库也绝不会认。他又犯起愁来，翻来倒去，苦想主意。
天快亮时才累极睡去，却又被他娘大声拍门喊醒，说是井作的都头差了人来催，东城一位都指挥使宅子里的井塞住了，打不出水，让他赶紧去。
又是私活儿，他卖人情、我出汗。王哈儿低声咒骂了两句，却只得爬起来，胡乱洗把脸，忙去找见两个手下黄三和吴七，赶到那都指挥使家。下苦力的自然是那两人，王哈儿一边督看着两人，一边想自己的心事。
雷炮死了，雷家现今只剩珠娘一个人，幸而她又刚被曹厨子休了，能得全部家产。不过，契书给她，她得了钱之后，若不愿嫁我，两千六百贯不就白白赔送给她了？若先设法引逗她嫁给我，她就最多只能得三分之一，剩下三分之二都要充公。
还有，那曹厨子虽然看着蠢笨，谁知道没藏着机心？他两口儿常日瞧着你亲我敬的，雷老汉一化灰不见第二天，曹厨子紧忙就休了珠娘，应该正是为了贪图那笔钱，两口儿商议好的计谋。等珠娘回了家、分到钱，再复婚。
这么说，雷炮是被他两口儿治死的？
王哈儿想到这，立刻惊得后背一寒。恐怕真是这样，雷炮若在，珠娘就算被休回家，最多也只得三分之一。雷炮自小独霸惯了的，除非杀了他，莫说三分之一，就是三十分之一，他也未必肯轻易让给妹妹。若真是这样，我就更得当心，防着这两口儿，不能当傻羊，连皮带肉给了他们，自己连根尾巴毛都留不下。说不准也像雷炮一样，连性命都被勒杀了。
他正怕着，井底忽然传来一声惨叫，像是被咬到了一样，是吴七。黄三最会躲懒，每回下井，都是吴七。王哈儿和黄三忙探头大声问，却见吴七抓住绳子，飞快攀了上来，嘴里不住怪叫着：“死…死人！下头有个死人！”
这口井在宅子后院，一个男仆人带他们进来的。那男仆原先坐在旁边石凳上看鸟，听到吴七叫，忙跑了过来。
“井底下有具死尸，泡在水里，肿得肥猪一样。”吴七一骨碌翻爬过井沿。
那男仆赶紧跑去前面唤人，王哈儿心里却暗乐，再叫你们这些当官为将的白使唤我们。不一时，几个男女急步奔了过来，看衣着都是仆人，其中一个管事的上来询问，看着像是管家。吴七本就不善言语，再吃了吓，更磕磕巴巴说不清楚。王哈儿忙在一旁解释了几句。那管家的听了，也吃惊不小，忙唤身边一个年轻仆人赶紧去开封府报官。余下的人全都围着那口井，往下探望。
王哈儿心里装着大事，便向那管家告辞，那人却说得留下来做个证见。王哈儿便说：“尸首是这两个厢兵发现的，就留下他们吧。”那管家点头答应，黄三和吴七却都不乐意。王哈儿管不得他们，吩咐了两句，便转身离开。
他急急出了城，赶到虹桥口，走进温家茶食店。上午店里没有人，桌椅都空着，店主和珠娘也都不见人影。王哈儿走得一身汗，他坐到靠墙角、方便说话的一张桌边，朝里大声喊道：“人呢？”
半晌，才见珠娘从院子角上那间小棚屋里快步走了出来。一见是他，珠娘微叹了口气，放慢了步子。她换了件旧白布衫、青布裙，头上只插了一枝荆钗。看来是为他哥哥雷炮换了素服。眼睛微有些肿，似乎刚哭过。王哈儿见她这么一副悲悲怯怯的模样，无论如何也看不出她有本事谋害自己哥哥的性命。
“你吃什么？”
“我不吃东西，就不能来瞧瞧你？”
“说什么呢？小心人听见。”
“怕什么？你如今自家归自家，天王也管不到。我是来问你一件事。”
“啥？”
“还是那件事，不过今天是掏心扒胆地问你，我想娶你，你愿不愿意？”
“人心里正闹烦，莫耍弄人。”
“我是说真的。嫁给我，保管你好吃好穿，好住好用。”
“就靠你每月那点钱粮？”
“那你别管，只要你有心，我就有情有义有银钱，每天疼眼仁一般疼你。”
珠娘一怔，定定望着他，片刻才低声问：“真的？”声音都微有些颤。
“我当年没钱，没敢去提亲，见你嫁给曹肥子，悔得险些跳河。三年多了，仍记着你我那番情，至今都没对第二个女子动过一点心思，一直丧家狗一样巴望着你。老天可怜，那曹肥子竟休了你…”
“小声点，他在厨房。”
“怕什么？就是当着他面，我也要狠狠——谢他。发了昏，把你还给了我。”
珠娘又怔了半晌，才低声说：“你若真心想娶我，就赶紧找媒人。”
“这…你哥哥才死，咱们虽说不是大户人家，不必死守一年的服，可至少也得过些时日。若不然，白招来些言语。”
“你啥时间怕别人言语了？”
“我…成亲是大事，你这么急做什么？”
“我…”珠娘眼中泛出泪水。
“你怎么？那曹肥子磋磨你了？”
珠娘垂下头，并不答言，泪水却从眼中滚出，滴到了青绢旧鞋面上。
王哈儿忙安慰道：“那你就辞了这里的活儿，反正你哥哥已经殁了，那宅院全归你了，你回家里先住着。等过一阵子，没人留意计较了，我就寻媒人、雇花檐，再找一班乐手，喧喧热热地去娶你。”
珠娘抹掉泪水，望着王哈儿，轻轻叹了口气，眼里又悲又怯、又愁又怨、又巴望又不信，似乎混了几百种滋味。
王哈儿心里涌起一阵疼怜。他来是为了探珠娘和曹厨子的底，这时看来，至少珠娘满心愿意嫁给她，这就再好不过了。他贼笑了笑，压低声音，要把那钱契的事告诉珠娘，可刚要开口，一个老妇人急颠颠地赶了进来，是那个串门走户的羊婆。
羊婆一眼瞧见珠娘，忙高声问：“曹厨子呢？他娘死啦！”
梁兴坐在米家客栈临河的桌边。
他早起没吃饭，要了一碟麦糕、一碗茶，可心里怅闷闷地，只吃了两块，就搁下了。事情非但理不出一丝头绪，反倒越来越古怪。
他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河边喝酒，接着甄辉来了，说在一条船上见到蒋净；他立即赶往那只船，问船顶上那船工蒋净在哪里，那船工指了指船舱；他跳进船舱，里面果然有个人；他逼近那人问“你是蒋净？”，那人说“是”，随即慌忙拔出刀，向他刺来；他一拽一拧，扭转蒋净的手腕，蒋净失控扑向刀尖，刀刺进胸口，随即丧命；他离开了那船，回去后发觉蒋净死得古怪，又回到汴河湾，那只船却已不见；等他找见那只船，船上所有人，连同尸体都已不见；当晚，他的卧房里出现两条毒蛇，接着有人想要刺杀他；第二天，甄辉被毒蛇咬死，施有良则至今不见踪影；昨天终于找见那具尸体，却发现那人根本不是蒋净；刚才，张择端又说，钟大眼船上当时还有两人，那两人凭空消失了…
这究竟是什么事情？弯弯拐拐、奇奇怪怪，让两个故友联手来陷害自己，并已经葬送两条性命。船上死了的“蒋净”又是什么人？真蒋净现在又在哪里？藏在背后的到底是什么人？这些人究竟要做什么？
他找不见一丝头绪，想遍了读过的兵书战策，也找不见一条能用的。实在坐不住，便起身进城，又去军器监打问了一遭。守门的兵卒说，从清明第二天起，就再没见过施有良。
梁兴只得回转身，走了几步，却不知道该去哪里，不由得愣在街头。他想起孙子所言，“兵者，诡道也”。看来这幕后之人深通兵法，这局设得古怪繁难，从面上始终看不透。不过，花这许多心思，其中必定有其因由。得尽力掠开面上的浮花乱叶，探到根子上，找见背后的意图，才能理清这乱脉。
蒋冲被敲门声惊醒，睁眼一看，窗纸大亮，昨天太累，竟睡过头了。
他忙起身胡乱套好僧衣，过去打开门，是昨晚那个年轻男仆，端着个方木托盘，里面是一碗粥、两个油饼、三碟素菜，看着十分素净清香。此外，盘里还有一小块银子。
“师父，我家大娘子说，今天就不用再诵经了。这是特地给师父备的斋饭，这二两银子，是答谢师父的香火钱。今天来吊孝的亲友多，我家大娘子就不过来拜送师父了。”那个男仆进来把托盘放到桌上，说完就转身走了。
蒋冲合十答谢，心里却有些懊丧。好不容易撞到这样一个由头，能进到楚家来探底。昨晚不知是谁，又丢给他那张写着“救我”二字的小纸团，事情才刚刚开始，却要被撵走。难道是那人丢纸团给他时，被人发觉了？
想到此，蒋冲忙放下刚喝了两口的粥，不敢再碰。若真的是有人求救，又被发觉，他们恐怕连我都不会轻易放过。
这小院十分清静，一点声响都没有。他想到堂兄当时也住在这院里，好好一个上户子弟、武学举子，到如今生死不知，更觉得寒意透背，忙抓起那二两银子，揣进怀里，赶紧离开了那座小院。
走到前院一看，竟十分热闹，满院子都是人，大多都提着纸马、纸钱等奠仪。楚家的仆人们乱成一团，灵堂里老少男女的哭声混成一片。他想找个人辞别一声，却看不到一个空闲的仆人，只得从边上慢慢往外，出了院门，门两边停了许多车马，只有老何一个人守在门外。
“小师父，你这是？”
“你家女菩萨说不诵经了。”
“哦？也是，四处的人今天都知道了消息，宅里乱成这样，还念什么经？小师父，你走好。”
“老施主——”
蒋冲想再磨两句，却又有一车一马来到楚家门前，老何忙迎了上去。蒋冲只得转身离开，走了几步，他忍不住回头望了一眼，见老何引着一对男女走了进去，院里仍然人声扰攘。
他叹了口气，一旦离开这里，要再想进这门，就难了。
颜圆让曾小羊去开封府报案，自己急忙先赶往曹厨子的家。