没多会儿，收钱的地痞便来到近前。
兴许是觉得我们不像难民，几个地痞只是看着李卒，倒也没敢立即上前来要钱。
“爹爹，他们是什么人？”小孽障的好奇心比较重，拉着他问。
“官府的人偷懒，没把街道打扫干净，漏了这种脏东西。”他的解释颇为有趣，小孽障没听懂，那些地痞倒是听明白了。
“说什么呢！”有人冲上来，“有路走路，别跟这满口胡言，想挨揍啊。”棍子接着就捅了过来，不过没到我们脸前他就被小黑狠狠扑倒。
“啊！快！快把这畜生给我扯开！”被扑倒的人在地上挣扎。
一群地痞围过来，照着小黑便是一阵猛打。
“不许打小黑。”小孽障想往上冲，自然是被李卒拦了下来。
一旁的皓雪却噌地窜了过去。
“等等——”瘦高个的地痞钻过来，“别打死了，留着留着！”
一群人这才停手，把皓雪和小黑围在当中。
瘦高个围在圈外看了半天：“嘿，今天走运，这两头畜生可是大价钱啊。”然后双手一挥，“快找绳子来，套了这两头畜生，咱们就吃喝不愁啦！”
“徐三爷，这两头畜生就是长得大一点，有什么特别？瞧他把我咬的，一棍子捶死算了。”被咬的人似乎非要报仇不可。
“蠢货！这两个畜生都是有来历的，每个都是白银万两，比你们全家都贵。”
一群人听说白银万两，个个都来了精神，早就忘了这两头畜生是有主人的。
我看一眼李卒，他似乎没打算出手阻止。
倒是小孽障，在看到一群人拿绳子开始套皓雪后，惊叫连连，好在被他抱着，挣脱不出去。
“爹爹，他们要抓皓雪和小黑。”
“嗯。”他点头，依旧袖手旁观。
人到底是人，手脚虽不强壮，却是有脑子的东西，总归要强过两头畜生，没多会儿就把皓雪和小黑变成了困兽。
小孽障在他怀里挣扎不己。
他却看着眼前的景象出神，像是陷入了某种思绪。
因为他的眼神，我也开始关注那群地痞敲打、圈套皓雪创门的场景他是想到了自己吗？也许吧。他与皓雪有很多相像的地方，同样具有狼性，却都被人豢养，同样有尖牙，却无用武之地，同样血统高贵，却被当成犬物被地痞流氓嬉戏而无法脱身。
他心中是不忿的，尤其在得知自己的真实出身后，这种不忿越为深沉。
他是老皇帝与先王妃的私生子，这是个千秋万代都不会被公布的秘密，他讨厌这个秘密，更讨厌自己龌龊出身。
“娘，快救皓雪。”在他那里得不到帮助，小孽障开始向我求救。
我站直身子
其实只要给皓雪一个出口，它可以自己逃出包困圈，所以我不必大费周章，只需要撂倒其中一个地痞便可。
皓雪终归是个野物，不像小黑得到自由生第一件事就是逃，他要复仇，它要彻底解决纷争，所以它一得到机会便露出尖牙，打算将眼前这些套过它的地痞全都咬死。
这是个可怕的场面，血腥而残酷，人群因此作鸟兽散。
“停下吧。”毁灭是要同归于尽的，伤害的不只是别人，更多的是自己，我一边抚摸着皓雪的颈子，一边抬眉看他，“你若疯了，疼爱你的人该怎么办？”皓雪疯了，伤心的是小孽障，他疯了，不知道又会让谁难过。
“怎么回事？这里出了什么事？”几名官差拨开人群进来。
那瘦高个地痞捂着被咬伤的脖子，爬跪到官差腿边：“大人，大人救命啊，这些人当街放狗行凶，在场的人都可以证明啊。”
官差来到我和皓雪身旁：“喂，是你放狗咬人的？”
我没有答话，只是拍拍皓雪的额头，安抚一下它那未压下去的兽性，直待它的耳朵弹动我才站起身。
“站住！放狗行凶还想跑？”官差以刀柄拦住我的去路。
我没想到他还真会动手拉拽，所以风帽被拽下时有些吃惊，忍不住转夫石付方一眼。
对方怔一下，随即转开眼神，倒还算个老实的人，至少不是色坯，我因此停下来，听他要说些什么。
这官差的年纪不很老，四十岁上下，圆圆胖胖的，留着络腮胡，吞上去颇忠厚的长相。
“这狗可是你的？”
“是。”
“为何放它在闹市中咬人？”
“它只吃牛羊鹿肉，没吃过人。”
因我的回答，胖官差轻咳两下：“巨犬应当养在家中，若带出来．至少也该加条锁链，不然很危险。”
“它是狼，从不戴链子。”
“那也不能带出来咬人。”
“它不咬人。”刚才我已经说过了，它只吃牛羊鹿肉。
“大人，不要跟这刁妇啰嗦，直接抓她去衙门问话就行。”瘦高个地痞凑过来，却因皓雪龇牙又退回原地，“大人，瞧，这畜生野性不改，应该乱棍打死。”
“徐三，你少说点，这么多人，它怎么不咬别人？定是你又做了什么缺德的事。”
“大人，冤枉啊，我是来帮忙安置难民的，这可是大好事，哪里缺德，按说官府应该给我奖赏才是。”
“有官差，用得着你来安置？”
“哎？大人你这次可真冤枉我了，我这儿有官府的文书。”他从衣袋里掏出一张黄纸，“看，这还有府衙的大印哪！”给胖官差看过之后，又揣回衣袋，“我们黄爷从官府亲自拿回来的，咱们这可是帮着官府做事，他们放狗咬我们，那就是造反！应该把他们抓起来！”
胖官差似乎无话可说，只能再次看向我。
我心道看我有什么用，我又不能帮忙解决。
“也罢，姑娘，你就跟我们走一遭衙门吧。”胖官差如此叹道。
好在胡生及时出现，没有先上前阻止官差，而是先到瘦高个身上搜出刚才那张文书，擎给李卒过目。
“大人！大人！天理昭昭！这可是活生生的抢啊！这么多人看着呢，你可不能不管啊。”瘦高个巴在胖官差身后大叫。
胖官差挥手，示意瘦高个不要吵，他似乎看出了当中的一些门道。
看过文书后，李卒蹙眉，等了好一会儿才转身要走，却被胖官差拦住去路。
“这位大爷，不管您是否身居高位，都该先处理了这当街伤人的事再走。”
李卒思度半下：“好，那就等着你处理完，我再走。”
“是他们先打皓雪和小黑，还要把它们带走，说要卖白银万两。”小孽障正气爹爹不帮忙，此刻终于找到了正义之士，“伯伯，你要把他们抓起来，沈鹏昊说大人做错了事，也要关在铁笼子里。”
兴许是小孽障生得可爱，那胖官差看见她后一改刚才的严肃：“是吗？”随即转头瞪一眼瘦高个，“徐三，这些可是真事？”
那瘦高个咳一声：“我是看它们伤人才动手抓的。”
“你骗人！”小孽障指着瘦高个，“是你先打皓雪，还把小黑的耳朵打破了。”
“我编人？你问问在场的人，我哪里说错了！”瘦高个跟小孽障吵起来。
就在场面向着令人头疼的局面发展时，沈鹏昊出现。
“叔父。”沈鹏昊先向李卒工整地一躬身，随即再转身向我施礼，“婶母。”
沈鹏昊常随父亲出入，也都看了过来。东陵大小的头面人都见过他，所以他这一施礼，众人也都看了过来。
沈鹏昊是沈伯彦的独子，沈伯彦又是沈家的独子，因此他这声“叔父”“婶母”叫得众人一头雾水。
“沈鹏昊，他们打小黑和皓雪！”小孽障终于找到依靠，可能是认为沈鹏昊一定会为她做主。
沈鹏昊倒是没看小孽障，而是先看向胖官差，胖官差显然认识这位大名鼎鼎的沈公子，倾身上前说明事情。
“既然是恶犬伤人，自然要惩治。”沈鹏昊并没有帮小孽障，而是让官差按照法典，先杖刑了小黑和皓雪。
我凉凉地看着沈鹏昊，心道小孽障这辈子可能都不会原谅他了。
杖刑过小黑和皓雪后，又罚了狗评价十两银子给被咬伤的人。钱自然是沈家公子出，这之后再来处理地痞流氓的事。一切看上去相当公正且合理。
李卒似乎也对小小年纪的沈鹏昊产生了兴趣，大概是他的处事方式很得他的欣赏。
满场只有小孽障抱着皓雪和小黑流眼泪，她怕是早已恨透了姓沈的那小子。
“尘疏——”处理完一切之后，沈鹏昊终于有时间来哄事主。
小孽障哽咽着站起身，狠狠地推他一把，沈鹏昊差点一屁股坐在地上。
“我再不也理你了。”她生气时的眼神跟李卒生气时有点像，像是天地变色一般幽暗，颇为骇人。
沈鹏昊一时间竟然无言以对。
“这算不算联姻失败？”望着小孽障气呼呼的脸，我有些幸灾乐祸地问李卒。
李卒挑眉，没说话。
由于沈鹏昊的出现，李卒的身份也暴露，他是齐国的恩人，难民群里有些胆大的齐人挤在人群中呼喊他，说些“感谢秦王”“感谢李元帅”之类的场面话。
既然识破了李卒的身份，我的身份便不难猜到——我自然就是他那个狐媚惑兄的李城斜。
有赞誉，就会有蜚短流长，少不得人对我指指点点。
其实只要他们不冲上来对我乱棍相加，我倒也不在乎他们说些什么，反正小孽障正生闷气，对他们的指点根本没放在心上。于是当着众人的面，我上前勾住李卒的胳膊，招摇过市，既是顶了狐媚之名，那就干脆坐实了它。
沈家在东陵的住处不大，但精致，说起来这都是沈夫人的功劳。与旁人的赞誉不同，我倒觉得这是她的苦楚，如果沈伯彦能待在家中与她琴瑟相和，恐怕她也没时间琢磨哪座花坛该贴哪种小石子了。
“夫人，来——”沈林氏挽住我的胳膊往后院草亭里带，“前日刚得来的好茶，今日一定要多尝尝。”她硬生生把我从李卒身边带走，显然是怕打扰了男人们的正事。
看在茶的份上，我没有驳她的面子，由着她把我拽进草亭。
草亭的石桌上放着一应的茶具和烧茶的小火炉。
“这是家兄刚从京都带回来的月蝶泉的泉水，泡茶最是得宜。”她开始清洗杯碗，“若非倾倾姑娘说你爱茶，我还真不知该怎么招待你。”
看着她那伪装出来的兴高采烈，我出口问：“跟沈伯彦生气了？”她眼中的忧伤不是随便能掩饰掉的，除了沈伯彦，应该不会有第二个能让她这般伤心的人吧？
因我的话，她顿一下，随即笑笑：“夫妻哪有不斗气的。”
既然她不愿说，我也懒得多问，自去喝我的茶。
“他的乳母有个女儿，与他相伴长大”泡第二壶时，她幽幽地说了起来，“他们二人感情一向很好，可是婆婆担心那女子会耽误他的前程，便不顾他的反对狠心把人嫁了出去，如今那女子丧夫三载后，回到娘家，婆婆怜惜她所嫁非人，跟我说想让伯彦收她入房。”
破事！
“他多大了？还让母亲来处理这种事？”
“他应该是同意的，才会让婆婆跟我说。”
“你不同意？”
“不同意又能怎么样？”
也对，李卒要是打算找别的女人，我也不能怎么样，只能想法子报复一下而已。
“既然如此，那就先给他们腾地方吧。”反抗不了，唯有先撤，不对等的战争，想赢就得先把自己安抚平静，再想法子去处理。
她笑笑：“我以为你会让我把那女子杀了了事。”
“以前大概会这样。”现在不会了，“你打算去哪儿？”像她这般的大家闺秀，想找地方安静，大概不容易吧？”
“语山后有一处东堤庵，那里的住持未出家时，曾是我的闺中密友，想去那儿住些日子，这些年，我也累了。”
“然后呢？”她就等着看那对狗男女幸福过日子？
“然后？”她笑，“等我想好了再说吧。”抬手为我斟满一杯新茶。
“娘，我也要喝水。”小孽障领着皓雪和小黑进来。
沈夫人心疼地揽过小孽障，给她倒上一杯水，却被小孽障拿去喂皓雪。
“什么人竟下得了这番狠手？”沈林氏弯身检视皓雪和小黑身上的血印子。
“它们当街咬人，应得的。”我道。
小孽障嘟嘴。
恰巧沈鹏昊过来，小孽障扭过头，根本不愿理他。
“给，这是东陵最好的金疮药。”沈鹏昊把金疮药递到小孽障脸前，可惜对方根本不识他的好。
好半天后，沈林氏才弄清发生了什么事，自然少不了要教训儿子几句。
用饭时，沈伯彦开玩笑，再次谈到儿女亲家。
“我愿意！”小孽障的发言使得满桌皆静。
连我也不禁侧目，这丫头怎么答应得这么干脆？
“尘疏，你知道成亲是怎么回事吗？”沈林氏摸着她的头发，笑问。
她夹一块牛肉给一旁的小黑后，点头：“知道，就是当沈鹏昊的新娘子。”
“你真的愿意当鹏昊哥哥的新娘？”沈林氏再问。
“嗯，我愿意！”她点头点得很重，眼睛还直直看着对面的男孩。
她年纪尚小，不知羞耻二字怎么写，沈鹏昊却已经有了大人的感知，羞得满脸通红，低眉不说话。
“王爷，看来咱们以后可以改口了。”沈伯彦相当高兴。
李卒笑意深浓地看向女儿。
“鹏昊，还不快去给你岳父大人倒酒！”沈泊彦半开玩笑地催促儿子。
沈鹏昊满脸羞红地起身，当真给李卒倒酒去了。
李卒没有多话，任凭孩子倒酒。
跟小孩过家家似的，一顿饭便吃出了个儿女亲家。
回程的路上，我问小孽障：“你答应这门亲事，可是为了向沈鹏昊报仇？”因为沈鹏昊杖刑了皓雪和小黑，所以她要报仇。
“是。”小东西也不瞒我。
“报仇有很多种，为什么非要嫁给他？”
“这样就不怕他逃掉了。”说得振振有词，而且一脸坚决，可见她有多恨沈鹏昊。
我忍不住笑起来，也许小东西是对的，爱一个人和恨一个人的方式都可以是婚姻，因为它既可以幸福，也可以残酷。
“希望你能如愿。”
｜魑黥。｜
第二十五章 祭礼
对沈伯彦来说，儿子的婚姻也许只是绑缚权势的绳索，是他用来套住李卒的方式。
在沈家做客后的第三天，求亲礼便送到了山上。
倒也不是什么金山银海的豪礼。近来与胡人打仗，听说沈家甚至整个东省的府库都异常紧张，已经困难到要与商贾、恶霸分黑账来解决财政之事。难怪那日他没有出声惩治那些地痞恶霸，因为他们收的赃钱里有一部分是供应给他的军费。这还要感谢老皇帝，养狼却不给肉吃，逼得他和沈伯彦不得不做出这等变通。
“不怪我拿丫头的婚事做人情？”他今晚跟沈伯彦喝得有点多，回到屋里便是满嘴酒气。
“是她自己答应的。”我从桌上取来解酒药，塞进他口中。
“怎么这么凉？”他的手伸进我的衣衫下，并对里面的温度有些不悦。
“寒冬腊月，怎么会暖和？”我伸手解开他身上的长袍。
说到寒冬腊月，他眉头微皱，像是想到了什么难以解决的事。
“为银子的事发愁？”沈林氏对这些政事颇为了解，前日在山下时我听她提了一下，沈伯彦似乎也在愁这些事。
他们东出入齐，带来的不只有扩大地盘的喜悦，还有养活更多人的麻烦。
他不太愿意跟我讲这些没意思的东西，大概知道我听不懂，更不关心。
“怕冷，就早点到床上去。”
“你不睡？”看他的样子，不像是要睡觉。
“一会儿再睡。”
他不睡，我一个人躺着也是冷，倒不如陪着他一道批阅公文。
炉子上煮着茶，窗子外刮着风，昏黄的油灯，安静的两个人，倒别有一番情趣。
他带在身边的衣物不多，除了我又没有其余的女儿来打理生活，身上的衣衫难免有些单薄破旧，往时我并不在意这些事，难得今晚会有这份闲心和良心，便穿针引线，趴在他身上缝补破洞。
我并不擅长女红，所以只能把他的衣服当伤口来缝。
“别乱动。”我阻止他回身，好不容易缝出了一点心得，不能让他搅乱。
仔细缝合了破洞后，我在末尾打上一个结，咬断线头，看着他肩上那条“蜈蚣”，竟有些成就感。结果喜悦之色尚末退去，就发现他的中衫和内衫要一起脱，因为我把它们缝到了一起。
脱下他的衣衫，我又拆开线头。没道理我会做不成，今晚非要把这个破洞给缝上，不但如此，还要做得跟倾倾一样好。
我闭上眼，细细回想倾倾的做法，半天后才睁开眼，将衣服对着灯光展开，细看布料的纹理。
不过是条一寸长的破口，我却足足弄了半个时辰，大功告成时，对着灯光仔细看去，不再像条蜈蚣，己经很接近倾倾的手艺了，我一边欣喜于自己的成就，一边转脸看他。
他也在看我，饶有兴味。
“幸好不是外袍，不然你可要丢掉了。”我把中衫披回他身上。
“只要你做的，我都会穿出去。”他展开双臂，穿上中衫，井伸手把我圈到怀中，“今年做一次祭礼吧？”
我不太明白什么叫祭礼，大概是祭祖之类的吧。在月革时，他也曾逼着我去祭拜过一次李玄，难道又是跪拜磕头那些东西？
我问过倾倾，倾倾也不是太理解。好在沈林氏搬到了东堤庵里静修，离这儿比较近，她派人送来一份祭礼的礼单，足足一尺多长的单子，看得我云里雾里，根本不知该从何做起。
还有不足五天便是除夕，怎么可能在这短短五大内做出那么多复杂的菜式？我忍不住想放弃。
“夫人，这个叫万事如意，不是碎碎平安，您都弄碎了，哪里还有好彩头？”倾倾对我的帮倒忙相当头疼， “您还是择菜吧？记得不要把菜撕碎，要整棵的。”
结果最后她还是嫌我择得不够好。
“夫人，那条是富贵鱼，不能喂给皓雪吃。”
三寸长的小鱼，哪里长得像富贵鱼？
“夫人，那个猪头是要整的，不用切开，祖先会嫌弃的。”
不切开怎么吃？难道是因为鬼魅长了长牙，所以不需要切？
“夫人奴婢知道您刀功了得，可也不用把肉切得跟绸子那么薄呀。”
她刚才说要切精细些，现在又嫌弃我的刀功好，真是难伺候。
“啊—夫人，您怎么会把菜都倒掉？奴婢可是看了一个上午的火候呀！”
怎么不早说，我还以为用药壶煮的东西，都要倒掉渣子。
“夫人，奴婢求您，您别再过来了！还有小姐！还有皓雪！还有啊—小黑，那个不能吃！”倾倾真的疯了，拿着烧火棍追着小黑满院跑。
小孽障觉得他们跑得好玩，便带上皓雪跟在她身后一块玩。
我坐在栏杆处，啃着剥好的橘子，咯咯笑着。
“夫人，那个橘子是给祖先吃的。奴裨摆了好半天。”倾倾真要哭了。
我低头看一眼祭桌上的水果盘，心道既然如此，那就干脆一起吃吧，反正也不知道祖先有没有空来，便随便抓一片果肉往倾倾口中塞。
“夫人，王爷回来看到这样会生气的。”她一边嚼一边急得掉眼泪。
“没关系。”他既然能把这种事交给我，就要有失败的打算。
听我这么说，她显得颇安心，再塞一瓣橘子入口：“还没到中午，下午再重新摆也行。”
见她这么说，我迟疑一下：“倾倾，忘了告诉你，昨晚我把灶台里的红烧肉端给他吃了。”李卒忙到太晚，我便给他开了个小灶。
她停止咀嚼，呆呆地看着我。
“还有，我今早也拿错了，把那个猪头给皓雪吃掉了。”小孽障也来插一脚。
倾倾被水果呛到了，咳得满脸通红，欲哭无泪：“太过分了。”
我瞪一眼小孽障：“那么大的猪头怎么可能拿错？你故意的吧？”
“我是小孩，我又不知道什么不能拿，娘是大人，娘才是故意的。”
小东西学会顶嘴了。
倾倾蹲到地上呜呜哭起来。
我觉得有点不好意思，便蹲下来给她擦眼泪，竟无意中擦了她一脸的红颜料—刚才往祭礼上贴红纸后忘记擦手了。
“夫人，您是故意的吧？”倾倾哭着问我。
我摇头。
“您就是故意的，您觉得这样好玩是吧？”她把脸上的红颜料擦下来，直往我脸上擦。
我自然要躲，躲来躲去便笑起来。
倾倾是会些拳脚功夫的，虽然不太高，但手脚也算灵便。
我没有功夫，可躲起来也不容易捉。
一来二去便打翻了不少东西。
直到气喘吁吁撞到李卒身上时，我手里还拎着一条富贵鱼，正打算往倾倾身上扔，反正已经乱了，干脆玩个彻底。
看着他幽暗的眸子，我突然不知该说些什么：“新年好。”想来想去，只想到这么一句讨好的话。今天是除夕，我们却砸了他的祭礼。