老太太听他问得奇怪，便点了点头，一边指了指身边的椅子，示意他过去坐。
“母亲想想，我们家虽然不错，但以杜家的财力，何以非要将独女嫁给我一个三十来岁的人做填房？再说以他家的家世还愁没人求亲吗？为何女儿拖到十八才嫁，还嫁得这么远呢？莫不是那女子有什么差错不成？哪有女方赶着男方的？”
余天齐大着胆子说出心中疑虑，没想到余老太太听了之后一阵摇头。
“你这个呆子，当真辜负了为娘的一片心，难道你以为娘会害你吗？当初娶念锦的娘时是怎么选的，如今既然还是娶妻，为娘自然不会放松。那杜家小姐去年随她母亲来钱塘探亲时我就留意了她，是个安份随时的本分姑娘，论模样也是上等的，论人品，我看着总不比你屋里的那个差。我派人去泉州打听过，那姑娘小时候多病多灾，杜老爷找了个高人替她治好了身子，也留下了话，说是要在家里留到十八岁方能出门，且对方须比她大上十八方可长久。有了这两样，给人做填房也是没办法的事，哪个好人家的少爷到了三十有六还不成亲的？”
“再者也不是她们家赶着我们家，是你冯伯伯到泉州做生意，听说了这个事，我曾经和你冯伯母提过想给你娶房正经老婆，他想着这杜家小姐和你正合适，这才叫人捎了个信回来，人家全是好意，就你会歪排人。”
一席话说得余天齐低了头，听了他母亲的话倒让他想起来去年也曾经见过那杜家小姐一回，若说容貌还真是个出挑的。当下心里微动，却不敢放在脸上，母子二人又说了不少知心话，外头传来了芝兰和小丫头低声说话和细碎的脚步声，听着像是在摆饭了。
“今天就在这里陪娘吃个晚饭吧，现在你们都各房自吃了，回去再摆你做老爷的款，在娘这里，总还把你当做小孩子。”
“是，都听母亲的。”
余天齐扶着老太太的手走了出来，果然看见琳琅满目摆了满桌子的菜，芝兰带着三个小丫鬟在桌边忙碌，月晴和红玉在一边等着，一见老太太出来便迎了过来，自余天齐手上一左一右地扶过去，也自有丫鬟过来领着余天齐入了座。
“大小姐还没过来？”
念锦一向陪老太太吃饭，今天没见她，老太太便觉得不大自在。
“哪儿能呢，大小姐早就来了，给老太太预备好吃的呢！就来了。”
芝兰弯下腰细心地给老太太装了一碗汤，在她耳边笑着解释，老太太一听心里乐了，念锦那孩子也不知是像了谁，厨艺就是一绝，只要一听见她下厨，总能有惊喜出现，就连一向严肃的余天齐也忍不住弯了弯唇角。
慈云这个发妻给他的记忆早已模糊，只记得是个美丽且听话的女人，中规中矩，平淡无趣，陪伴了他六年，却没什么存在感。可她留下的这个女儿又当真是个宝，不但聪明灵巧，且体贴懂事，还这么得老太太的欢心，这都是他没想到的。
淑娴虽然好，但不得不承认她养的儿女一个也比不上他的大女儿念锦。
到底嫡庶有别，孩子的亲娘出身不同，孩子的气势也不同。按说以余家的规矩，少爷小姐们不论嫡庶，都是一样的教养，可偏偏依绫就总是一副小家子气的样子说不上来什么味道，上不得台面，在她姨娘面前就知道撒娇，要吃要玩，到了老太太面前就蔫了，没事也畏畏缩缩的样子，叫人看了怎么能喜欢？
而念锦小小年纪，举手投足间已经大小姐的气派十足，说话行事从容有度，却又生得一张和气甜美的娃娃脸，叫人忍不住想亲近她，又不敢小看了她。
老太太就着芝兰的手喝了口汤，低着头半晌不言语，余天齐才要往嘴里送的汤匙也停在了半空中，莫非这汤做得不合老太太的口味？
不会啊，厨子都是千挑万选的，老太太日常爱吃的菜色也分门别类专门写在牌子上，平时上了什么新菜，芝兰和月晴都会记下老太太哪个菜多夹了一下，过后告诉厨下，再说今天这汤，闻着就清香扑鼻，怎么就……
他正疑惑着，却瞅见侍立在老太太身后的红玉冲着他调皮地眨了眨眼睛，看她笑得得意，想是叫他放心。
才稍稍松了口气，就见老太太抬起头来眯着眼睛舒心地叹了口气。
“这汤里头有什么，你夹一筷子我尝尝。”
“是。”
芝兰小声应了，仔细地挑了一筷子菜，在装调料的小碟子里蘸了，又用一只小巧的空碟子在底下兜着，小心翼翼地送到老太太嘴里。老太太闭着眼睛嚼了两口，忍不住笑出了声。
“小牛家的可做不出这么个味道，吃着像是猪肚，但搁到嘴里就花了，味道鲜甜，又是大姑娘的花样吧？给你们老爷也夹一点尝尝。”
余天齐见老太太喜欢，自己也笑了起来，忙朝着芝兰摆手，笑说“不敢偏劳”，一面自己拿起汤匙来舀了一口汤喝，果然甘美无比齿颊留香。
母子二人对坐言欢，一桌子菜不过都只略动了几筷子，只有这汤水特别得老太太的青眼，连着添了两碗。
这里二夫人和三夫人带着依绫悯罗两位小姐过来给老太太请安，见老太太还在吃饭，问过安后便都坐在一边随意说笑，没过多久门外飘来一阵鲜味，接着便见念锦单手提着裙裾笑吟吟地进了门，身后跟着的是菱涓，她手上捧着一只黑底红漆的托盘，仔细一瞧，竟托着满满一碟子黄澄澄金灿灿的脐橙。
“孩儿给老太太、爹爹请安，两位婶婶好。”
念锦先给长辈们见过礼，依绫、悯罗也站起身来朝她欠了欠身，姐妹之间彼此笑了笑，却听老太太佯装生气地拿念锦寻开心。
“你这个猴儿，等着你的好东西吃呢，菜还没上齐，就偷懒弄点橙子过来唬弄我老太婆不成？”
念锦笑得更欢。
“老太太别生气，先尝尝孩儿的小手艺，大家也尝尝，这全是三婶给的橙子闹的，要是好吃呀你们就谢她，要是不好吃，也只管跟她闹去。”
一番淘气话还没说完，两个小姐已经笑做了一团，老太太跟前的几个大丫鬟也都捂着嘴憋着笑，老太太笑得越发开怀，指着念锦把眼睛一瞪：“就你会说话，这么说你三婶给你东西，倒还要担不是咯？”
三夫人听了这话连声念佛：“老太太明鉴，我们家这位大姑娘真真是个刁钻的，我们这些粗口笨舌的人也只好受她的气吧。”
话虽如此，脸上却也笑开了花，一屋子的丫鬟虽然都是有耳朵的，但主人们的打趣哪里是说给她们开心的呢，早已手脚麻利地将菱涓奉上的橙子用晶莹剔透的细骨瓷碟子分装妥帖，每一位跟前摆上一件，到了面前众人才发现这橙子上头原来是被截下了一片顶盖，接着又盖了回去而已。
芝兰看着念锦的眼色行事，轻轻将老太太面前的橙子揭开，顿时一阵清香扑鼻，细细舀了一勺子送到老太太嘴里，橙香蟹肥，那滋味，竟让人一时不知用什么言语去形容。此时众人也纷纷开始品尝，无不赞不绝口，连连动箸。
“大姐姐真是巧心思，只是这分明是橙子，里头如何能做出螃蟹的鲜味来？”
“二姐姐真会说笑，橙子就是橙子，就是仙女下凡也不能叫它变成螃蟹啊，大姐姐必是在里头放了东西。”
“两位妹妹别急，其实也没什么，当真都是三婶的橙子提醒了我，这菜做着也容易，将橙子切下一片留着，剩下的大半个掏出果肉来，里头也留下少许。然后将蟹肉细细挑出，将肥肉过水汆熟切丁，配上荸荠丁和蟹肉，再拌上鸡蛋清、胡椒、油盐烧酒等佐料，分成几份再装回橙子里头，盖上盖，装盘上屉子蒸，熟了便好了，这就叫做蟹镶橙。做出来的东西既有螃蟹的肥美鲜味，又带着橙子的清香，最是爽口的。”
念锦一面细细解说，一面陪在老太太跟前布菜，众人听得津津有味，待她说完二夫人早已感叹了起来。
“这样的吃法都能给你想着，当真是绝了。”
念锦含笑不语，这里众丫头又在菱涓的带领下给大家装上了热汤，念锦又接着道：“螃蟹这东西虽好，却最是性寒，贪嘴难免受害，所以念锦做了个最是暖胃健脾的汤，大家也尝尝。”
余天齐吃得红光满面心满意足，听完女儿的叙述越发高兴，便凑趣道：“你这丫头最会弄鬼，方才那菜叫做蟹镶橙，想必这汤也有个对得上的名字才是。”
“爹爹见笑，这汤叫做胎藏凤，民间俗称肚包鸡。名字听着奇特，做法却也还是容易，只需拣一只干净猪肚和土鸡，斩去鸡脚，收拾干净了各自过水煮熟，捞出来之后在鸡肚子里塞进胡椒，再将鸡塞进猪肚里，文火褒上两个时辰，捞出分别斩件，再丢回锅中炖着，约莫小半个时辰后就能吃了。这汤鲜甜美味不说，鸡肉和肚片也只需蘸着酱油吃，味道就很好。”
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正文 第 4 章
更新时间:2010-7-17 17:22:39 本章字数:4104
“这只是酱油？我方才还在想这里头加了什么佐料才能这么可口呢！”
三夫人惊讶地探头看了一眼几上的小碟，念锦噙笑点头，众人纷纷感叹不已。8 9文学网
一顿饭吃得酣畅，过后二夫人三夫人陪老太太抹骨牌，芝兰也凑个数，淑娴派了身边的丫鬟秀杏过来告假，说是夜里受了风一天都头疼得厉害，因此不能来给老太太请安了。老太太听罢也不理论，照旧眯着眼睛看牌，念锦和两个姐妹说笑了一阵也起身回房，才出了门就被她爹余天齐叫住。
“爹爹有话不妨直说，女儿无能，不能为爹爹分忧，但愿能分担一些爹爹心里的难处。”
父女二人一同到了念锦的房里，余天齐几度张口都支支吾吾地说不出话来，还是念锦体贴，不动声色地遣走了下人，并给他沏了一杯浓浓的六安茶。
余天齐认真地看了一眼女儿，止不住在心里默默叹息，多么贴心的好姑娘，就是为了她，为了她将来的亲事，也不能叫这家里没个正房大夫人吧，将来说亲的媒婆上了门，岂不叫别人笑话。
“杜家的事想必瞒不过你，你好好跟爹说说，你是怎么想的？”
念锦听了这话脸色一白，咬着嘴唇怔了半天，还是忍不住说话都带着哆嗦。
“爹爹这样问话，实在叫女儿无地自容。女儿虽不成器，也知道女儿家什么当管，什么不当管。杜家的事全由老太太和爹爹做主，下午姨娘才来问过，女儿想着她到底心里不痛快，那也罢了，怎么连爹爹也来同女儿说起这个？难道爹爹也觉得女儿是那种轻狂得不分轻重之人？”
余天齐见女儿眼眶都气红了，这才想起跟她一个闺阁女孩子说这个确实不妥，忙拍了拍她的肩膀哄她：“是爹爹一时糊涂了，你别想那些有的没的，爹爹只得你一个最心疼的女儿，要说这续弦之事虽然轮不到晚辈过问，但爹爹还是不想委屈了你。”
“多谢爹爹想着，既然爹爹问起，女儿少不得不顾脸皮说一回。按说家里也确实少了一位夫人，姨娘再好，到底……到底替不得夫人。女儿没别的心思，爹爹如意便好，大可不必为女儿操心。”
一番话说得余天齐也动了容，女儿这样懂事，他还有什么好顾忌的？当下打定主意就顺了老母亲的意思，明天就叫老三往泉州跑一趟。
因他只忙着做生意，家里的事全交给淑娴，也很少到女儿房里来，这次环顾四壁，见念锦屋里竟十分素净，丝毫没有大家小姐绣房里应有的奢华精致，立刻就皱了眉。
“你姨娘当了这么几年家，怎么反而越来越不懂事了？我们余家堂堂大小姐的闺房，怎能朴素成这个样子？叫人议论起来也不好听，都是爹爹粗心，叫你受委屈了。”
念锦闻言却无所谓地笑笑：“不怪姨娘，公中应分的东西她都叫人送来的，是女儿躲懒怕收拾，就能免的都免了。天色不早了，方才秀杏说姨娘头疼，爹爹可要过去看看？”
余天齐原本是准备在女儿这儿略坐一坐就去陪淑娴，可现在却改了主意。
他一直以为淑娴对这个原配夫人留下的女儿很好，不说比亲生的还亲，起码也是和依绫同等看待，没想到今天这么随便来转一转，却让他看出了点不一样的味道来。
方才念锦生气，曾无意中带出来一句，下午姨娘也为着杜家的事来找过她，他一个大男人粗心就罢了，她整天在家务里头转，当了这么多年的家，什么话能跟女儿说，什么话不能说她会不知道？莫非因为不是她生的，她就小看她不成？
再者依绫屋里那叫一个眼花缭乱他是见过的，什么新奇的贵重的东西只要城里一时兴，都必能在她房里看见，这自然都是淑娴替她置办的。念锦也说了，公中的东西她都不曾少了她，那她用他这一房的私房钱给二女儿买东西的时候，难倒竟敢厚此薄彼不给大女儿办吗？
越想越觉得像这么回事，对淑娴的疑心也重了起来，再看女儿正无比依赖地看着他，心里越发愧疚。
多懂事的孩子，受了委屈也不说，反倒替她遮掩。看来这个家没个真正的当家人是不行了，淑娴还是乖乖做她的姨娘，他有兴致的时候陪他乐乐便好。
带着一肚子心思离了女儿的房间，余天齐也不曾去淑娴那里，而是径自回了自己的房间。
这些年他被一个淑娴使尽了浑身解数绊住，身边两个通房大丫头云娇和红玉几乎就成了摆设。
云娇倒也罢了，是淑娴顶不住别人的闲话自己找人牙子在外头采买回来的，苦人家出身，见了谁都畏畏缩缩的样子，只要给她口饱饭吃她就感恩戴德了。可红玉不同，红玉是老太太屋里的大丫鬟，生得艳丽丰满，脾气又泼辣。
去年才给了余天齐，自然也是老太太想他多多开枝散叶的意思，可淑娴照旧拿着对云娇的态度去对人家，人家哪里能乐意，心里早就不痛快了，今晚见余天齐落了单，红玉便收拾了几道小菜一壶美酒，又将自己装扮一番进了他的房。
淑娴在房里左等右等等不到余天齐的踪影，便叫秀杏到念锦屋里来寻，念锦哪里肯和她废话，菱涓朝着边上一个名唤五儿的小丫头努了努嘴，那丫头倒机灵，忙扔下手里的伙计跑了出去，在里头都能听见她清脆的声音。
“姐姐可来晚啦，大老爷走了有一顿饭功夫了，奴婢说出去，红玉姑娘来接的。”
门外很快便没了动静，菱涓捂着嘴笑得趴在了桌子上，念锦没好气地瞪了她一眼。
“看你们淘气，可有人得一夜睡不着觉了。”
“理她呢，现在一个姑娘她就睡不着了，等将来来了新夫人，那她不是要孟姜女哭长城去了！”
“看你越说越疯了，她到底是个姨娘，时辰不早了，早点歇了吧。”
这丫头七八岁就被送进来伺候她，跟了她六年，固然是个忠心的，但念锦却不肯再同她多说。这些不该她一个下人议论的事，说出去随便给人抓个把柄都是能要她小命的，如今背人处若是说惯了，今后在人前一不小心说漏个一句半句，就够别人拿捏了。
菱涓见念锦不喜，便也不敢再玩笑，老老实实地帮她卸下头上的钗环首饰，又将她一头乌溜溜的长发随意挽做一个慵妆髻，便伺候她睡下，一夜无话。
次日天还没亮念锦就起身去了上房，去年春天芝兰的老娘没了，他们家接了她回去几天，那几天都由念锦给老太太梳头，谁知自那以后老太太便不肯放她了，只要她给她拾掇，芝兰回来后还为此打趣了她好几天，只说这大姑娘厉害的，连口饭也不给做丫头的吃了。
当然这只是玩笑话，余家一家上下八十几口，全都以老太太马首是瞻，最是个讲究孝道仁义的人家，谁能哄得老太太高兴，在家里便是最有体面的。
到了那里老太太还没起身，她便在外头坐了一会儿，看了一会子闲书，芝兰等人知道大姑娘对老太太是最孝敬的，每天必要过来将老太太伺候妥当，陪她吃完了早饭玩笑一阵才回去自吃，因此体贴地给她盛了一小碗银耳汤垫垫，只当是喝茶一样。
念锦含笑谢过，没多久便听见里头有了动静，忙挽了芝兰的手进去请安，见老太太已经起来了，月晴正伺候她穿衣。
老太太看了一眼立在一边的念锦笑道：“可怜见的，每天这么早就过来老婆子这里立规矩，罢了，谁叫我老婆子一大把年纪还爱俏呢，大姑娘再忍耐几年，等将来出了阁，就摆脱了我这烦人的老太婆啦。”
说罢还故意摆了摆手，念锦自然听得出她不是真心，笑吟吟地上前扶着她到了梳妆台前坐下，一面细细给她揉着太阳穴。
“老太太这话可是折煞孙女了，孙女自小没娘，若不是老太太护着，哪里还有将来两个字好说？”
说罢便垂了头，老太太听她提起逝去的大儿媳妇，不免也有些伤怀，红着眼圈拍了拍她搭在自己肩膀上的手喃喃道：“好孩子，奶奶知道你孝顺。你放心，只要有奶奶在一日，就有你一日。”
此时芝兰早知趣地带着一众丫鬟退了出去，留下她祖孙二人可以说些体己话。
念锦自己思索了一回，打量着老太太今日高兴，便更花了些功夫给她梳了个繁复贵气的大盘髻，插了一只份量十足的攒丝凤头金钗，配上一朵开得正好的多瓣蔷薇，越发显得整个人雍容富贵神采奕奕起来。
老太太对着镜子端详了一会儿，想是满意的，却又忽然想起了什么似的把脸一放，拉起念锦的手让她坐到自己身边，锐利的目光毫不遮掩地落在她的脸上，念锦心头一凛，却照旧回了她一个坦然的微笑。
“老太太可是有话要吩咐孙女？”
老太太仔细地打量了她半日，见她并无半点不自在的表情，这才放松了面色叹了口气。
“哎，想是我年纪大了，凡事总往坏处想，好孩子，你莫怪奶奶多心。去年那杜家小姐随她家太太来钱塘的时候住过咱们家，那几日是你陪着她在家里玩耍，她对你爹爹格外留心也是你看出来的，奶奶现在问你，你老实告诉我，这真是你自己看出来的，还是那姑娘跟你说的？”
可如今事情定了下来，她的心也就定了，越想越不是那么一回事。
念锦才几岁？又是个大门不出二门不迈的大姑娘，哪里就能一眼看出谁对谁特别留心的事情来？再说那杜家小姐若是个正派的，又怎么会对才见了几面的男人动心，莫不是她自己和念锦说了，要念锦说合的吧？
万一果真如此，这样的女孩子她们余家可是要不得的。
余老太太虽然尽量放柔了面上的神色，但眼神却依旧犀利得很，她一辈子争强好胜，从来不肯让别人要了她的强去。当初一听孙女儿说觉得杜家小姐对她大儿子有意，她便高兴得不得了，正好又有余老太爷的旧识来信，说了杜家的情况，还当真和余天齐就是天造地设的一对。
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正文 第 5 章
更新时间:2010-7-17 17:22:39 本章字数:4087
可如今事情定了下来，她的心也就定了，越想越不是那么一回事。8 9 文学网
念锦才几岁？又是个大门不出二门不迈的大姑娘，哪里就能一眼看出谁对谁特别留心的事情来？再说那杜家小姐若是个正派的，又怎么会对才见了几面的男人动心，莫不是她自己和念锦说了，要念锦说合的吧？
万一果真如此，这样的女孩子她们余家可是要不得的。
念锦睁着一双圆圆的杏仁眼一脸茫然。
“孙女并未看出杜家小姐对爹爹有意啊。”
“这……傻丫头，你不是说她在花园里一脚踩滑扭伤了脚踝，叫你爹爹一路背回了客房吗？”
念锦似乎压根不曾听出余老太太语气里的焦急，反而把头一偏仔仔细细地回忆了起来，半天方如梦方醒般低呼了一声。
“确有此事，那日我陪她逛花园，迎面见着爹爹回来，杜家小姐想是紧张，便不曾站稳。莫非是因她对爹爹有意，所以故意为之？”
面对孙女懵懂的问话，余老太太这才意识到自己犯了个什么样的错误，念锦压根就不懂男女只见追逐引诱的把戏，那看出什么来的话又从何说起？看来她不过是像平常一样将每日的见闻说给她这个祖母听罢了，她却以为她是想给她爹做媒，反而给别人利用了去。
看来自己不但误会了孙女，也误会了那杜家小姐。
想想也是，她这样一个大门不出二门不迈的大家闺秀，每日不过绣花扑蝶，闲来学学女红厨艺，虽然学过认字，所看的书也不过女则而已，哪里能火眼金睛到那个地步了？
当下也不由失笑了起来，一面亲切地拍了拍念锦的肩膀道：“好孩子，奶奶同你说着玩呢，不是那么回事。你别放在心上瞎琢磨了，今天在奶奶这里吃早饭可好？月晴说有你爱喝的银耳羹。”
念锦朝着她调皮地眨了眨眼睛，脸上也微微一红：“不瞒老太太，孙女贪嘴了，头先在外面等着的时候姐姐们已经给我吃过一碗啦！昨天答应了爹爹陪他用早饭，伺候老太太吃过孙女就过去吧。”
老太太听了这话脸上的笑容越发深了，明明还是个没长大的孩子，自己还真是胡思乱想了，当下便不肯让她在这里等，直接叫芝兰送了她回去余天齐那边。
才出了老太太的院子，念锦便笑着让芝兰回去，芝兰那里也确实脱不开身，便不同她假客气，见她跟着的丫鬟一个都不曾带来，便叫了老太太屋里一个小丫头陪着送送她。