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“不吃药怎么好得起来？你看我给你带来什么了？”路小川将纸包破出了一个小洞口，用里面的杏脯桃条之属诱惑他，“等你吃了药就给你过口用。”
这引诱非但没有生效，而且适得其反。路小川话没说完，就惊讶的看着几滴沉重的眼泪直接打在了果脯上，小答应不过颤了颤睫毛，泪水便吧嗒吧嗒连珠而落，浩浩汤汤毫无枯竭之忧，顷刻就湿透了整个纸包和他自己中衣的整段衣袖。
“我不想好起来，”雨化田啜泣着扯住他的袖口，“路公公，我听他们说了，等我好了，恩主就要赶我走。路公公，恩主是不是真的不要我了？”
他连日来不吃药原来是为了这个，路小川又好气又好笑，一把把袖子从他手中夺了回来：“你别把我的衣服也弄湿了，我一会还要出门的。——你好好躺下，听我跟你说。”
这是路小川为人的好处，若常言笑来，一定会先不怀好意的点头，讲些什么“没错，恩主就是不要你了”之类火上浇油的话再说。
“我问你，”路小川敛起了笑容，声音变得有点严厉，“你前日写的那几句东西，是从哪里看来的？”
“是覃昌写了夹在书里头的……”此事居然惹了这么大的祸，雨化田不敢再对他有所隐瞒。
“这小子，平时不哼不哈倒看不出来，”路小川脸一沉，“回来我再找他算账。”
“路公公，你责罚奴婢就行了，别怪他，”雨化田急得连连咳嗽，话也说说不清爽，“是我偷偷翻出来的，他也跟我说了，这不是什么好话，叫我千万不要告诉别人。”
“他的事回头再说。他既然跟你说了，你怎么还敢这么干？你知不知道要不是恩主，叫别人看见了，一顿板子打死你都是应当的。”路小川含怒讯问。
“奴婢不知道，”雨化田的小脸在一瞬间变得煞白，大眼睛就像两口泉眼一样，刚刚止住的泪水又冒了上来，“奴婢只是听到了……心里头不知怎么，就难受得很……”
他的身世，路小川略微也知道一些，隐隐叹息，缓和了些神情：“都是过去的事情，就都忘了吧。”
雨化田失意的摇摇头：“奴婢忘不掉。”
“雨济深！”路小川望着他半晌无语，突然提高了声音唤道。
雨化田愣了愣，没有反应过来这是在叫自己。
“你看，”路小川一笑，“还是能够忘掉的。”
他的目光转向了窗外惨白的冬日：“东安门里头有座汉白玉的桥，叫做皇恩桥，宫里头的人又叫忘恩桥，你知道为什么吗？”
忘恩桥的事情，覃昌跟他说过一次，雨化田记得，所以在枕头上轻轻点了点头。
“那条河是忘川，那道桥就是奈何桥。你自过了桥，成为内臣的那一刻开始，就当把人世间所有的恩情都忘在身后。之前的父母兄弟也好，妻子骨肉也好，一切悲欢，一切情爱，从此与你都再没有半分牵连瓜葛。”路小川淡淡诉来，“你今后的人生和之前也再没有半分瓜葛，公子王孙可以为臧为获，任人□，罪臣贱人亦可以成将成相，建功树业。所以对于你我，第一次并不做数，这一次才算是真正的转世投胎。——你若是还不明白，就再去走一遭。”
“真的能够全都忘记吗？”雨化田有些期许，也还有些怀疑。
路小川笃定：“只要你愿意。”
“之后你记住的，只有这一世为人的恩情，”他给雨化田掖了掖被子，“如你我自幼入宫的，都会派拨给一名位高内臣，这就是我们的本管内臣，也就是我们的恩主。本管之于名下，就如座主之视门生，也如父执之视子女。他既会对我们严加督责，也会对我们倾力提携。所以我们的恩主，非但是我们这一世的主人，也是我们这一世的师长和父亲。”
“化田，你现在明白恩主是什么意思了吗？”路小川问。
“奴婢知道了。”雨化田的泪水再一次落下，此次却是感激与愧疚兼而有之。
“所以恩主能看上你，你要知自重，要知珍惜，不要让恩主对你失望。”路小川有点嫌弃的帮他揩了揩眼泪，随手抹在他被子上，“恩主为人虽然严厉些，可是跟着恩主，长进得也快，出息得也快。你看看常掌司，这说话就又要升阶了。”
“不过这些，都是可以求来的，”他叹了口气，“最要紧的是，只要恩主在，就不会让你受外人半分欺负。——这份福气和因缘，阖宫上下，甚至于普天之下，上那里可以求去。你年纪还小，实在太不懂事了。”
曹少钦对手下的护短是出了名的，便是雨化田亲身也经历过几次，此刻眼泪花花的呜咽：“可是恩主……他不要我了……”
“你叫一声恩主，终身便是恩主的人，想走没那么容易。”路小川宽慰他，但是又转口，“不过这一次你的麻烦确实惹大了，要想敷衍过去也没那么容易。”
雨化田沙哑着嗓子恳求他：“路公公，你替我去跟恩主求求情吧，就说我知道错了。”
“现在装这副可怜样子给谁看，”路小川哼了一声，“雨公公的好胆识都到哪里去了？我听常掌司说起来的时候，当真是钦佩得不行呢。”
雨化田满脸通红，也不说话，只是把脸别过去，埋在枕头上抽泣不止。
“好了好了，我没说不帮你，”他来来回回只会这一手，路小川拿着实在无法，“只是恩主的脾气你知道，这话别人去说只会适得其反，还是找个他高兴的时候你自己去吧，先好好想想说辞。”
雨化田点了点头，又是两道眼泪横淌。
路小川站起身来不解的抱怨：“说你犟吧，怎么偏又生了个闺女性子。不就是叫恩主打了两下么，我和常掌司过去挨过的，你怕想都不敢想，难道也跟你一样就哭化了不成。恩主给你取的这个名字还当真贴切。”
“雨答应房里的人呢？！”他不再和雨化田纠缠，走到门外厉声喝问。
片刻后一个答应匆匆的从别屋跑出来，脸上也是通红的，看来不是在斗牌就是在斗酒。
“曹太监的人，几时是由着你们这么怠慢的？”路小川指指室内冷笑，“不必曹太监知道，我便要先请你数数自己颈子上生了几颗脑袋？有长多了不想要的，你只管接着再去钻你的沙！”
“奴婢不敢，奴婢不敢，”那个答应吓出了一声冷汗，低着头支吾，“回路典簿的话，奴婢刚才是替雨答应取药去了。”
雨化田实在是哭乏了，又病得深沉，慢慢阖起了眼睛。眼前的情景模糊了，路小川的声音模糊了，连带过往的那些记忆也模糊了。
那么就都忘了吧，那些关于贫穷的记忆，那些关于痛苦的记忆，那些关于生离死别的记忆，那些关于至亲至爱的记忆，那些唯有遗忘才能够继续生存的记忆。南天的星云，山顶的轻岚，村口的溪流，父亲的笑容，祖母的双手，以及被鲜血染红的布衣，就这样全部都忘了吧。
七岁的雨化田在高烧中睡熟了。
穷阴杀时，急景凋年，马上就要到景泰二年的正旦节，金英的案子仍有几个从犯没有最终判决，朝中也另有些别的事情需要张罗。岁末和新年之际原本事多，曹少钦辅助兴安也颇忙碌了一段时间，终于找出些空闲来去办另外一桩事情。
此日是冬日里难得好天气，既没有风，阳光也颇为和煦，投在暗红色的宫墙上，颇能给人几分暖意。所以曹少钦下了早朝步出东华门后，既没有骑马，也没有乘轿，带着常言笑和路小川一路向东，往河边八所信步走去。
“人言冬日可爱，果然未假。”曹少钦虽不很畏冷，但是晴日总是比阴天让人心情舒畅，是故有此感叹。
常言笑缩头缩手的抱怨：“这都是淡水太阳，不过可爱在面子上，更没些实惠。”
“你要实惠，你坐轿子去，我和路典簿给你押轿。”曹少钦指点。
常言笑在他身后吐了吐舌头：“奴婢不去，奴婢伺候恩主，安步当车，亦步亦趋。”
“大司马说了几时到么？”曹少钦由他喋喋，信口问他。
“大司马说到衙门内点趟卯就过来，大概恩主走到，他们也到了。”常言笑回答。
“他们？”路小川不解。
“大司马和少司马。”常言笑有些无奈，也有些好笑，“恩主差我去请大司马过河边一酌，无奈少司马日日时时都要和他在一起，我避不开他，跟大司马一说，大司马答应下来，少司马便说他也要同来。大司马只是在一旁笑，我还能说什么，只能把这两口儿都请来了。”
路小川也无话可说，只好点评：“如此更好，这位少司马倒是比冬日更加可爱些。”
“不要你虚说，他确实可爱，我倒是很钦佩他。”常言笑认真赞誉。
路小川奇道：“能叫你钦佩的人，难道是比你的口舌还要多？”
“路典簿尽说些外行话，口舌不在于多，在于能够说到点子上。”常言笑哈哈一笑，紧走了一步追上曹少钦，“恩主想不想听个少司马的笑话？”
“我说不想听，你会不讲么？”曹少钦也不回头，边走边问。
“恩主，对他这样人，就不该让他说出来。”路小川道，“只怕比别的罚法更加有用些。”
“恩主这次不想听，奴婢就留着下次再讲。”常言笑的确有本事将一肚子笑话、新闻和刻薄万签插架分门别类地安排得井井有条。
“算了，你不让他说，他这一天都不得安生，更要聒噪别的，还不是一样。”曹少钦实在太了解自己的这个属下，反正路上无事，听听不妨。
“是，”常言笑先冲路小川得意洋洋的一笑以示威，这才开始娓娓谈起，“这是说某日大司马带着少司马从兵部走到了刑部，坐着和大司寇说话。有个少司寇陪在一边，不知怎么就想起一句玩笑话，问项侍郎曰：于公为大司马，公非少司驴乎？”
国朝好古称，大司马和少司马是对兵部正官和卿贰的别称，这二人自然就是于谦和项文曜不提，大司寇和少司寇则是对刑部正官和卿贰的别称，眼下的刑书是俞士悦。
“你说的这个少司寇上月已经入了阁吧。”其时刑侍尚有杨宁和耿九畴，但是这话怎么想怎么都是好发议论的江渊才说得出口的【1】，路小川笑问，“那项侍郎怎么回的话？”
“他当时不假思索，反问道：俞公为大司寇，公则少司贼也！于是举座绝倒，大司马更是笑得喘不过气来。”
曹少钦也不禁莞尔：“项应昌确实是有些急智，大司马看重他不是没有道理。”
“奴婢也有些急智，也没见恩主这么夸赞过奴婢。”常言笑收不住嘴，发了点微词。
不出所料的，如丝凤目横过：“常掌司的板子没挨到，怎么睡不踏实么？”
“我来作证，”路小川不失时机的报复，“五月份的五十板子，至今还挂在账上呢，已经快到年关了，恩主不连本带利问他收回来？”
“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”常言笑急了，开始引经据典，“恩主多久没见笑脸了，今儿好歹黄河清了一遭，我不说有功，总也无过吧。”
他说嘴归说嘴，被他插科打诨一通混搅，曹少钦的心绪还是稍好了些，主仆三人一路说话，不觉已走到了皇恩桥边，过桥去再往北几步，就是八所。
“化田？”常言笑眼尖，已经看到了桥对岸的玉石栏杆下，站立的一个青袍的瘦小身影，正是有大半个月没见到的雨化田。
他看来已经在这里守候了多时，冻得嘴唇都是煞白的。一件淡青色贴里穿在身上，反倒比他初来的时候更显得宽大。大约是还没有痊愈，他的脚步虚浮，摇摇晃晃的从桥对面一步步走了过来，每走一步似乎都耗费了很多气力，下定了很大决心。一张苍白的小脸紧绷着，庄重得有些滑稽。
他就这样一步一步走来，一直走到了随堂太监的面前，才屈膝伏跪在他足下的玉石地面，瑟瑟发抖地向他叩头行礼：“恩主。”
“他怎么在这里？”曹少钦皱了皱眉，声音冷了下来，“不是已经叫你们打发去了吗？”
“恩主，这……”常言笑不知道该怎么劝解，有点作难的看了看雨化田。
随堂太监没有再追问，却也没有再理睬他，提脚便要上桥。
“恩主！”雨化田转过身，膝行了两步扑上前去，一把抱住了他的皂靴，泪水一点点坠落其上，“奴婢已经过了桥，过去的事情全都不记得了。从今往后，奴婢心里只有恩主一人的恩情。”
他将湿漉漉的小脸贴低到随堂太监金线缘边的皂靴上，以这种最卑微最诚挚的姿态呢喃哀求：“恩主，奴婢错了，奴婢会改，奴婢以后只听恩主的话，恩主千万不能不要奴婢。”
随堂太监片刻的驻足让雨化田心生出一线希望，但随即他的靴子便从小答应的怀抱中抽出，大步离去。
浆洗得笔挺的袍摆抽打过雨化田的脸庞，暗香幽浮，香气是温暖而熟悉的，他离去时带出的风却是冷漠和绝情的。
“恩主……”失去了支撑的雨化田直接将额头抵触在冰冷的桥面，心口窒闷疼痛，一瞬间呼吸不出。路已经走到了尽头，他不知道今后该当怎么办，眼下该当怎么办。
肩上的衣服似乎被人拽了拽，他不想理会，那只手却越发锲而不舍，直到他无力地睁开了全无光彩的眼睛。眼前是路小川不耐烦的脸，低声喝问：“还哭什么哭，还不快起来跟着走？”
雨化田愣了半晌，方趔趄爬了起来，垂着头怯生生地跟随在离随堂太监很远的地方。虽然有了路小川的话，但是曹少钦不开口，他的心中仍然无比忐忑，无比惶恐。
前方的随堂太监亦不曾回头，径直跨入了自己在河边的居所。
二十六、司命
常言笑所料不错，待曹少钦入内室将身上的纱帽曳撒更换为方巾道袍以后，于谦携着项文曜也到了门外。曹少钦出大门亲自迎至堂上，宾主双双见礼，一时肴核齐备，便相让入席。
位高内臣与外廷结交，往往在朝后于河边私宅设饮。席间不张供具，不过是短榻，一二几案，言论绝不涉及朝政，这是举朝遵循的惯例，曹少钦亦无意去打破。是以本日虽冶具极精良，饮食却很清淡澹泊，更无管弦声乐，唯有一只龙泉窑的酒注，置于注入热水的奉华款汝窑莲花温碗中，其间盛装的太禧白，是上用的御酒。
常言笑负责在一旁侍立注酒，酒水清湛如乳，酒香醇而不激，甫一入杯便已逸散。他先添给了于谦和项文曜，转而却另换了一只金壶倒给曹少钦。像他这个地位的贵珰，手中的饮食器玩自然都是最上等的，项文曜尚在琢磨大内究竟还有什么名酒颜色如此清澈，曹少钦已经举杯致歉：“少钦不能饮，以清水代之，失礼之处，少保公恕罪。”
于谦有些意外地笑了笑：“不意曹太监与谦有同病，如此便不敢相欺，谦亦素不能饮，还要烦请尊纪也更换为水。”
曹少钦自己不饮酒，也不强求他人，示意常言笑：“给少保大人换盏。”
于谦接过笑道：“君子之交，此意甚佳。”
项文曜在一旁自行端起酒杯打趣：“二公固是君子，自甘澹泊。只是大人与曹公倾盖，怎好一杯清水便敷衍过去。也罢，文曜愿做小人，这甘若醴的恶名，文曜代大人来承当。”
“曹太监勿信他的胡言，”于谦呵呵一笑，“应昌好酒，跟随我却只有水喝，早存不满。今日得遇曹太监处的清圣浊贤，岂能不起贪心？反倒要祭出正大借口。”
“原来少司马亦有欧阳太守之雅兴，”曹少钦吩咐，“言笑，回来封一坛太禧白，一坛金茎露，送至少司马府上。”
此酒是大内所造，连光禄寺都插手不了，若非御赐，实在难得，项文曜倒没说什么，于谦却露出些代为推辞的犹豫，曹少钦不待他开口，先行笑道：“少保公不必为难，少保公处，少钦不敢献曝，只有这一杯白水而已。”说罢先将杯中水一饮而尽。
于谦便也不再多说，与项文曜各自举杯饮下，方弃盏清谈。
“应昌适才说谦是与曹太监初会，此话不然。”于谦挟起了一箸笋干，笑对项文曜说。
“是下官糊涂了，自罚一杯，”项文曜不意曹少钦此处的饮食与于谦处无甚区别，抑或就是按照于谦的口味来量身定制的，不免有些苦恼，只好饮酒：“六月议分守京城各门事时，曹公尚移玉履过枢部。”
那几日前后恰好项文曜代替于谦去视察团营事务，便没有奉陪，所以印象不深。
“还是不然，”于谦摇头，“己巳之际守九门时，曹太监便曾与谦同事过。”
当时项文曜还没有得于谦保举，不是兵部侍郎，所以也忽略掉了这一节，连忙再举杯：“下官居然忘了曹公此等大功，当再自罚一浮。”
“应昌哪里是忘了，”于谦嗔责，“你这分明便是存心故意。”
“既是如此，”曹少钦下令，“再为少司马注酒，少司马还是误了，当再加饮一杯。”
“曹太监此话怎说？”这话连于谦也不解，好奇发问。
曹少钦把盏的右手停滞在了半空，目光略放空远，笑亦非笑：“少钦初会公时，只比他略长几岁。当时公之风发意气，飞扬精神，即令少钦钦慕不已，至今犹记。”
他指的是随着路小川入院后，却不敢登堂，瑟缩着站立于一侧门外的雨化田。按照小答应的年纪来推算，那大概还是二十多年前永宣年间的事情，于谦尚任山西道的监察御史，曹少钦且在少年，已有太子少保衔的于谦早不记得是什么场合，有过怎么一回事情，所以无法接口，略微尴尬。
但是对方亦没有要解释的意思，情态也稍显奇异，于谦便不再追问，转而又看了看外面双目红肿的雨化田，奇怪笑问：“这位莫不是夏天时见过的尊纪，缘何隔了半载，竟然斯人憔悴？哦，还挂了彩头？”
雨化田的右手上仍然包着白色的纱布，因为皇恩桥头的一番剧烈举动，伤处又破裂，隐现淡淡血迹。其实看他的狼狈模样便很清楚大概发生了什么事，于谦不过是借机转换话题。
“小孩子做错了事情，略教训了一下，”曹少钦微微一笑，轻描淡写，“他却做出这一副娇痴情态，叫少保公见笑了。”
雨化田眼圈一红，想哭又不敢，模样十分可怜。
这本是他家务事，但是雨化田尚小，便没有太大忌讳，于谦笑劝：“虽然说是严家无格虏，慈母多败子。不过小孩子家，要紧的是知错能改便好，曹太监义方是训，御下有道，亦无需严厉太过。”
曹少钦在座上沉吟了片刻，终于开恩发话：“这是少保大人替你说情，这次便饶过了你，若有下回，定然严惩不贷。”
这大赦莅临得太过容易和突然，雨化田傻傻站立良久，方如梦醒回过神来，也不要路小川提示，不及跨入门槛便哽咽着跪下：“奴婢谢恩主。”
“不必谢我，给于大人磕头便是。”曹少钦无心做这个好人。
雨化田转过身去，复向于谦叩首：“奴婢谢少保大人，谢项大人。”
“罢，罢，中贵人请起，”项文曜放下杯子笑道，“少保公鼎言，曹太监霁威，这里面却没有下官的事情，不敢无功受禄。”
雨化田却又朝于谦磕叩了两个头，又再次向曹少钦行礼，这才扶着门槛慢慢站起来。实在忍不住，泪如断线滚珠一样直直垂落，又手忙脚乱的用手背上的纱布一通浑擦，虽是低垂着头，也不敢出声，两个瘦弱的肩头却依旧耸动不已。
他这副样子可笑可爱之极，于谦子虽已长成，目睹此景，移情回忆不免好笑，项文曜有子尚幼，与他相视亦笑出了声来。
“贵人面前，成何体统？”常言笑低声喝斥，“唯恐现世不足，还不快进去！”
雨化田呜咽着答了声“是”，又扁着嘴怯怯看了曹少钦一眼，抽抽噎噎地走进了内室。
“小川，”曹少钦想起一事来，“那个霁红瓶子里的药，你找出来拿给他。”
路小川答应了一声，也跟着入内。
曹少钦转首无奈向于谦摇了摇头：“是少钦平素放纵太过，奴子们无状，让少保公看到如此丑态，少钦实在羞愧。”
“背人教妻，当面诫子，曹太监处分无不得体，”于谦笑道，“尊纪聪慧知礼，谦记忆深刻，非得曹太监言传身教，倾力督导，焉能有此成绩？将来济美，亦可待矣。”
“少保公这话非但要宠坏小孩子，便是连少钦也一道宠坏了。”曹少钦笑着指指席面，“炮制虽鄙，也请勉强加餐。”
他是绝口不提朝堂事，于谦此来却还有别的目的，到了此时不能不说。
“适才既说起己巳时事，谦亦常与应昌语，言曹太监虽为内相，以文行，却有统帅之能，将首之风。”于谦饮食寡淡，用到此时已觉尽兴。他年长曹少钦许多，相差一代人，虽然此时二人算是以平辈相交，然而一旦点评起来，仍有些长者口吻。
“少钦所能者，不过纸上谈兵，少保公宠爱少钦，实在太过。”曹少钦知道他真正想说的应该是别的事情，是以刚亦不吐，柔亦不茹，只是淡淡客气了一句。
这态度若是放在另外他人身上，兵书会大感不悦，但是由他举动，于谦却不以为忤。曹少钦和项文曜的风宪虽然大不相同，但有些微妙的气质却是很类似的，比如说项文曜有本事柔媚而不惹人反感，曹少钦则有本事倨傲而不惹人反感。
“谦非虚赞，确实有桩兵事，还想听曹太监意见。”于谦道。
“原来少保公是要考问，”曹少钦也不推辞，搁箸笑道，“少钦洗耳。”
“正统十四年土木之后，也先屡拥上皇至宣府，屡为宣府总兵昌平侯杨洪所拒，此事曹太监尚记否？”
在京师保卫战后因功由伯封侯的都督杨洪，是六朝老臣，功绩甚伟，自永乐初便一直镇守宣府，并在正统间加筑开平城、拓龙门守御千户所，以守御四海至独石口一线。他素来能征敢战，迤北诸部畏之若神，尊称其为“杨王”，宣德以来二十余年北疆平静，边事宁息，杨洪当居首功。
当时也先几次欲挟迫太上皇亲自作书给杨洪，要求他打开宣府大门，都被杨洪找各种借口拒绝，其言曰：“所守者主上城池，天已暮，门不敢开。”也先无法，只好听喜宁的策划又绕道西南，攻入防守薄弱的紫荆关逼近京师。
“己巳时少保公调杨都督率两万骑自独石入卫，大军驰至时虽敌情已退，但彼与孙都督同追至霸州，夺还被掳人口万余，可谓有功。杨公前辈，少钦诚心敬佩。”提起此人，曹少钦语气还算平和，但是接下来一句中包含的厌嫌却是形诸声色的，“只可惜功不抵罪——养子如猪，奈何似虎。”
“杀一人活一人，是功是罪，谦亦不敢判断。”这种反应是于谦意料中的，亦是一个常人意料中的，他的言辞虽不如曹少钦激烈，但是叹了口气神情黯然。
二人说的是前话，当时上皇和王振率领的五十万大军，慌不择路欲取道宣府返京的同时，瓦剌知院阿剌所率精骑，已攻破宣府镇上独石口、马莲口二关。独石守将都指挥佥事杨俊是杨洪的长子，他畏敌精锐，未战便弃城而逃。由是马营、仓上、云州、赤城、雕鹗、龙门卫、龙门所、滴水崖等塞内八城皆被瓦剌精兵逐个攻破，城中军民遭屠戮掳掠者，不可计数。瓦剌铁骑由此而下，夺取黑峪口，直插延庆，截断了明军返京退路。阿剌所率的数千轻骑，与也先所率的追兵会师合围于土木。可以说是夜土木堡之变，五十万大军覆灭，上皇北狩，国门洞开种种事端，杨俊皆要负责。
于谦对此深恶痛绝，在京师保卫战之后屡屡上书，弹劾杨俊曰：“遇达贼临城，不能效力死守，辄将独石、马营归贼，并仓储、钱粮尽行捐弃在逃，以致士卒溃散，城池失守，开贼突窜之路，因而辱国丧师，至今令人痛恨。”又言：“土木之变根于此路，由于杨俊之失机，故杨氏有余诛也。”这事情放在历朝历代，国法军法皆是死罪无疑，然而皇帝因其父杨洪之故，并无特别处分。
这种纵容的后遗症状也是显见的，一是杨俊跋扈愈甚，今年又冒报战功，并以私怨杖杀了都指挥陶忠，一是塞内八城至今毁败，未曾收复。
当然前事与后事相较，也只能算是小事了。朝廷就是守是弃争论不休，已经逾年，总体说来，以支持弃城者居多，于谦刚才说要问曹少钦意见，便是关于此事的意见。
“独石八城是上谷咽喉，京师右臂。”曹少钦并不直接回答，“少钦只当少保公要出难题，怕不能应，还心存忐忑，不想少保公爱护至此。”
他的意思和答案都是显而易见的，于谦点头表示赞同：“弃独石不但宣府、怀来难守，京师亦且动摇。我欲上书陛下，荐孙都佥安守备独石，出龙门关募民屯田，且战且守，务使八城收复，勿使寸土假敌。”
“公此举实属卓识远见，利于当世，泽及后人。”曹少钦轻蔑一笑，“可笑满朝束带而立者，俱是短视鼠辈。”
他这话说得过于刻薄，于谦便没有接口，但是反而又提出另一个难题：“孙都佥屯兵龙门，战守方略，谦自可授之，此非在所虑之内。但是一切襄赞军务，俱要自大同转饷。如今朝中，善理财者，能担此重任者，曹太监以为谁最适当？”
他的话到此处，真正的目的才算说出，曹少钦虽早已预知结果，却未料其间过程，此时不觉站起仰首大笑道：“原来少保公心中另有所爱之人，却是少钦多情了。”
他一旦诚心展颐，容华如玉，光彩顿盛，仪态极为风流洒脱，于谦欣赏的望着他，微笑问道:“曹太监意下？”
“少保公，少钦固可向万岁进言，令石司空出抚大同，会计军饷以给龙门。”曹少钦收敛形容，“少保公既愿为有足阳春，广布恩泽，少钦又岂无追慕之心？只是石司空之事，少保公可径向万岁求保释，公之一言如鼎，又何劳下顾区区，实诚惶恐。”
也就是面对于谦，随堂太监能够把话说得如此周到客气，便连皇帝也未必能有这等待遇。于谦笑道：“不敢相瞒曹太监，我已向陛下保孙都督待罪听用。国是初定，正是用人之际，何况将才难得，曹太监想来比他人都要清明。只是我为大司马，戎事尽可议论，但是此事关系冬官，便不便染指置喙了。尚要借曹太监之力转日回天，为国家存一能臣干吏。”
这不过是正大的说法，于谦虽然只是兵书，但土木之后，国家选官用人，移转赏黜，皇帝亦经常亲问他的意见，并且十分重视，多有听从，以致朝中有人私议，于谦除了大司马，还是第二个大冢宰。而正经的第一号大冢宰王直又非常欣赏于谦，甚至曾在左顺门朝会后当着众人之面携于谦手感叹：“国家正赖公耳，今日虽百王直何能为？”对于于谦的侵权，他丝毫不介意。所以即使于谦直接论救石璞，亦无不可。
然而石璞和孙镗都是因为金英连累获罪，而金英之狱又起自曹少钦之手，他不援手事未必不能成，而他若阻碍则事必疾寝，未来外廷的真正首揆不能不给未来内廷的真正首揆留下这分面子，所以定要先行知会商量。
对于这点用意，曹少钦亦非常清楚：“少保公实在自抑太苦，论扭动气运，移转命数，于国于人，当代何有如少保公者？然而少钦既蒙公青眼相加，又岂敢辞劳？”
他既然答应了下来，那么石璞非但性命得保，仕途亦得保，于谦松了口气，便也随口笑道：“曹太监此言太重，谦不过为大司马，又非大司命，如何便可言及转移命数几字？”
“公为帝国主帅，统军百万，远征近讨，逐北击亡。”曹少钦道，“一言以下，杀伐全在掌握，便称一声大司命，又有何妨？”
这是一句逾矩过度的玩笑，曹少钦张狂不以为然，于谦却稍微有些后悔。项文曜已经察觉，在一旁相助笑道：“曹太监要体恤下官，万万不可做此论述。于公是大司马，下官为少司驴，虽不好听，倒还能够勉强忍耐。于公若是大司命，下官岂非少司命，不得活活着人笑杀？”
上古时大司命掌人生死，而少司命则掌人子嗣，自宋以降，已成为送子观音的职责。此语一出，满座轰堂，遂将此节掩饰了过去。
曹少钦和于谦的饮食皆精简，但他是因为自律，于谦却是因为身体不佳，所以未待杯盘现狼藉状时，便弃席另坐，答应早已准备好奉上烹茶。项文曜虽然意犹未尽，好在尚有两坛御酒可以期待，也只好陪坐在于谦身旁。
“少保公，”既然说起了屯兵复城之事，曹少钦端起茶杯撇了撇浮乳，漫不经心的继续方才的话题，“石司空固然可以抚大同，但是山西地方，最好也有精明人物协助，方不至成孤掌。——少钦倒是想起个合适人选来。”
“哦，请曹太监解惑。”于谦虽对茶道也没有太多讲究，但是遇见好茶，还是不免要多饮两口的。
“兵科都给，叶与中，不知少保公以为如何？”
兵科都给事中叶盛，年尚未到而立而为人颇为干练。土木之变时，以兵科给谏的身份协助过于谦调兵，并于城外击退敌军，所以于谦对他非但不陌生，而且印象很好，喜出望外赞成：“曹太监举此人，正可谓与谦有同心。”
“举荐叶盛，精明只是一件，难得是他年轻却识大局，要他出赞军务，当不至于误事，”曹少钦虽然只比叶盛长几岁，然而说起来，便如评论晚辈后生一样，“少保公可知前几日胡宗伯复请明年正旦朝上皇之事？”
这件事于谦自然知道，礼书胡濙因为上皇万寿节时请朝不许，又再次请求正旦节时令百官朝上皇于延安门，皇帝自然又不许，并且为免后患，索性下旨说：“自今后正旦节庆皆免行。”刑科都给事中林聪因此又不满意，欲上书再论此事。他疏已写好，叫叶盛看到了，劝阻说：“今上孝悌，上皇盛德，两宫帖然安静。若益以言，则涉众易疑，恐无中生有，反为非使。”林聪遂毁损奏本，偃旗息鼓。此事大家都有所耳闻。
“其后盛御史碰到叶都谏，问他说：已不为而何又阻人为？”曹少钦说的这话，则是耳闻者不多的了，“叶都谏答曰，此大事，当熟虑。惟安与静，久长之道。”
看来他也是以彼之道还治彼身，真正要说的，亦并非山西军粮的事情，于谦一时沉默。
“现今看来，叶盛所言非但不无道理，而且是正大道理，”曹少钦风度不改，依旧闲闲谈去，“少钦却只怕虽然阳和，但树欲静而风仍不止，又当奈何？”
树还是柏树，风还是北风，这仍旧是六月间两人议论过的旧话题。
“上皇北狩逾年，竟无恙回归，居南宫颐养，全赖我国家气运之盛。”于谦举杯沉吟了片刻，遣词用句亦有深意，“此天意，非人谋。”
“此天意，亦人谋。子鱼立而宋襄返，叔武立而卫成还。”曹少钦说出了两个上古典故，并且再次纠正，“此天意，亦公谋。”
“谦于己巳之际，确实有效仿公孙申不急君之意，”于谦也不否认他的话，并且神情严肃，“社稷何重，一人何轻。至于虏人是否甘抱空质，有无大志，则非谦所能预计了。”
于谦的骨鲠孤介，清高执着，常常便反映在这种地方，他自己做过的事，从不屑于掩藏本心，亦从不惧于直言本心。
“昔晋人执郑伯，郑大夫叔申另立公子繻及太子髡顽，以绝晋人之望。晋人言，我执一人无益，成公遂得还郑。少钦不敏，春秋故事，不过略知一二。”曹少钦替于谦补充了半个故事，然后留一半用作询问，“但要请教少保公，公子繻缘何死于国人之手，太子髡顽既已为君，何又复出？”
郑大夫公孙申开始拥立的公子繻，是郑成公的庶兄，郑臣以为其得位不正而弑之，又另立成公太子为国君，是为其后僖公。成公归国后复位，黜僖公仍为储副。这段史事，凡举读过《左传》的人都知道，曹少钦这并非求教，而是示警，于谦沉思不语。
“成公回归，首件要务，便杀叔孙，”曹少钦望着他摇头，“郑卿叔孙，可谓功归于国而祸揽于身，少钦读史，难免生痴心，颇为古圣贤不直。细细忖度之，郑伯以失国罪人，反得再掌大柄而戮功臣，所缘者何？”
看了看兵书的表情，随堂太监继而一笑：“三皇官天下，五帝家天下。僖公避位，非君臣有义，为父子有亲也。”
于谦听着，缓缓放低了手中的茶盏，神情略怪异的看着随堂太监，虽不言赞同，亦无愠怒反对之意。
“曹太监学贯古今，故有灼见，下官不能及也。”于谦没有说话，项文曜一直在旁仔细察看他的神色，此时突然代他赞誉了一句。
“不敢，少钦怎敢在少保公面前现拙弄斧，便是学史，不过引以为鉴而已，充其量只能正身。”曹少钦笑道，“若论保国家之安与静，图久长之道，还需少保公倾心扶持。”
“谦为国是，自当死而后已，不过心空有余，而终难以寸胶澄黄河，还要劳曹太监多驰援手。”于谦点头，年末事冗，他确也稍显疲意。
“少保公钧旨，少钦敢不听命？”曹少钦笑了笑，“今日得与公列坐，当真感奋过分，原本是说叶都给的，如何便扯得远了，少保公勿怪。”
二人今日想说的话既然都已说出，便又对座饮了一回茶，曹少钦亲将于谦送出门外时，已近申时宫门关闭。款步回到内室，预备更衣再入大内，为皇帝去点消寒梅花。雨化田正伸着一只破破烂烂的小手，咬牙坐着等待路小川给他重新敷药，看见他进入，急忙一扭身从椅子上滑下地，三两步跑上前去，惶恐又略带期待地仰着头，小声喊道：“恩主。”
“无事献殷勤，”他一副眼巴巴讨心安的模样，被常言笑从旁在头顶拍了一掌，“一边待着去。”
雨化田一脸委屈的退后到一旁，默默看常言笑服侍曹少钦更衣，曹少钦一眼瞥见御赐的鲜红釉瓶子正摆在桌上，随口问道：“给他用了么？”
“没有……”路小川的声音有些窘迫，“恩主，大约是奴婢弄错了，那瓶子里面好像不是药。”
“嗯？”
路小川硬着头皮回答：“是香。”
鹅黄的笺子拔开，倾倒入他掌心的是些紫红色的粉末，沉静醇和的温香随即悠扬。是最上等的白檀，经过百年以上岁月的放置和等待，然后取中心一段精心研磨，方能成就出如此纯粹温润的甘馨。
曹少钦不知想到了什么，俊美的长眉轻轻一抖，长睫覆下，丝丝现相，掩去了清泠凤目中一抹浅淡的厌嫌与尴尬。