那宫人至此抬头，方看见立于檐下的绿衣美人，这才想到自己失职，竟让皇孙跑到了此处禁地，不由额上汗下，又不好即刻走开，只得怀抱着皇孙，向那美人略一施礼道：“奴婢给顾娘子请安。”
那童子闻言，这才知道这美人的身份，略一思索，遂走到她面前拱手谢道：“臣未曾见过娘子玉颜，今日多有失礼，破瓶一事，也请娘子见谅。臣回去，便即可差人奉新瓶于娘子补阙，望勿见弃。”
那美人却恍若不闻，也不还礼，只静静望着天际晚云，不做一语。
那幼童却似不愿即还，口中只管叫嚷道：“我不先走，六叔，六叔，你和我一起回去见爹爹罢。”
那童子又看了檐下美人一眼，又作一揖，这才走至草间，提了竹马，回头柔声安慰那幼童道：“走吧，我陪你同去。”
几个宫人恨不得早离了这是非之地，忙前后簇拥着二人离去，一面走一面嘱咐道：“六殿下和皇孙切不可将今日之事告于殿下知晓。奴婢受罚倒是小事，只怕殿下迁怒于二位，到时便为不美了。”
那童子问道：“我为何从未听说过殿下的这位娘子？她是什么分位上的人？”那几个宫人互望了几眼，见他面上是必不肯罢休之态，内中终有一人答道：“六殿下有所不知，这个顾孺人的头脑似乎有些不清楚，所以殿下才不许旁人去见她。六殿下没看见适才和她说话，她连答一句都不会。”
那童子望了望手中竹马，自语道：“是么？”又回头嘱咐皇孙道：“阿元你可听见了，此事莫在你爹爹面前说漏了口。如果你爹爹问起，就说我们到后苑去了。”皇孙平日最听他话，忙点头答应道：“六叔，我知道了。”
这一行人减去渐远，声息全无，门又重掩，空余满院残阳。那美人却仍旧立于廊下花畔，袅袅婷婷，便与一枝秋花相似，有不胜风吹之态。
襄公之仁
天已向晚，暧暧余晖洒落在人周身，犹带一丝温暖余情。那红衣童子牵着皇孙的小手，跑得满头大汗。在殿阁门外停住，将手中竹马交给一旁内侍，牵过袖子胡乱擦了一把额上汗珠，又蹲下身来替皇孙擦拭了一番，这才携他入内。
阁内一男子背对门户，长身玉立，正伸展双臂待宫人为其束带。那童子扯了扯皇孙的衣角，两人便一同跪下行礼，童子朗声报道：“殿下，我们回来了。”那男子闻言转过身来，正是当朝皇太子萧定权，形容与数年前相较并无大异，只是眼窝下多了两抹郁青之色，嘴角边也添了两路淡淡的腾蛇纹，既不苟言笑，配着轩眉凤目，便不免显出了些许肃杀冷意。皇孙见他回头，忙也嗫嚅着叫了一句：“爹爹。”
定权斜睨他二人一眼，微一皱眉，吩咐一旁宫人道：“把大哥儿带到太子妃阁中，给他换身衣服再过来。”一面才冷冷叫那童子的姓名道：“萧定梁，我看你镇日只知道在宫中乱跑，再过两年读起书来可还收得住心，交待给你的字都写完了？”那萧定梁却并不甚惧怕他，见他身上已经穿戴整齐，知他即刻便要起身，遂咧嘴嘻嘻一笑，信口开河道：“早已经写好了，我这便去取给殿下过目。”定权摆手道：“罢了，你先起来吧，此刻我没有功夫。”想了想又道：“你许久没有去给陛下请安了，今日可要随我同去？”定梁从地上一跃而起，拍了拍衣衫，想了片刻，歪着头反问道：“陛下有旨意要召见臣？”定权被他气得想笑，无奈道：“你不去也罢，那快回你母亲阁中去。”定梁道：“母亲这两日有些害了残暑，说是身上发软，又头疼不肯见人。我回去也无事可做，便在殿下这里多待一刻罢。”定权拿他无法，只得吩咐宫人为他准备晚膳，任由他去了。
一时太子妃谢氏携着皇孙出来，已是装扮一新，定权皱眉问道：“他手里抓的是什么东西？”太子妃笑道：“说是他六叔给他做的马鞭，一直捏着不肯撒手。”定权转目皱眉，皇孙忙向后退了两步，一手扯住太子妃的裙子，低头不语，只是眼看着地面。太子妃从旁笑劝道：“他既然心爱，便随他拿着便了，些许小事，殿下何必计较？还请殿下赶紧起身，免得误了给陛下请安的时辰。”见他点头先走，这才悄悄对皇孙道：“阿元听话，先把马鞭给了娘，娘让人替你收好，免惹爹爹生气。”皇孙这才点了点头，小声道：“娘，阿元听话。”
夫妇父子一同登辇，到了康宁殿前，遣人通报入内，却见赵王萧定楷也在帝后身边，正在展一幅画卷，皇帝细看笑道：“五郎这几年清闲散无事，闭门造车，不想拿出手来也还算合辄。”一面见太子携妃入内，遂又向几人笑言道：“太子不长于丹青，五郎不长于书法，几时叫太子在五郎的画上题写几句，这轴子就可以藏入册府，传于后世了。”看太子一行人行礼起身，复又笑着招手道：“阿元快到翁翁身边来，让翁翁看看你长大了一些没有？”皇后在一旁笑道：“陛下才几日不见到阿元，就问这话来，不是为难我们阿元吗？”又吩咐人拿出新做的狮仙糖，赐给皇孙。
皇孙却并不肯立刻上前，先悄悄偷看了一眼定权的脸色，这才摇摇摆摆走上前去，重新给皇帝皇后叩头，低声谢道：“臣谢陛下赏赐。”又向定楷行礼，问了五叔安好，这才伸手接过两个狮仙糖来。皇帝把满身局促的皇孙抱在膝上，望了定权一眼，才吩咐道：“太子和太子妃都坐着说话吧。”皇后将皇帝脸色看在眼里，一边伸手逗弄皇孙头上的小小发髻，一边笑道：“阿元的模样，和太子小时候着实相像，也生得一头的好头发。”皇帝轻笑一声，又把皇孙向膝上揽了揽，道：“朕倒觉得阿元比太子生得要好些。”低头看他吃糖的模样，又伸手帮他擦了擦嘴角，眼中喜爱无尽。
定楷在一旁收拾那画轴完毕，交付给王谨，走到定权的下位，向定权行礼后方才入座，笑对定权道：“既然是陛下的旨意，臣来日定要烦请殿下为拙作点睛。”定权只微笑答道：“陛下不憎臣笔陋，臣自当遵旨，五弟亦休太谦。”便即此缄口。定楷知他这几年人前谨慎，凡事不肯多语，便也不再相问，只笑问皇帝膝上的皇孙道：“阿元怎么吃了一只还要留下一只，是想学陆郎怀橘么？”那皇孙被他说起，张惶望了定权一眼，捧着吃剩的一只狮仙糖手足无措，喃喃道：“五叔，不是。”皇帝只摸摸他颈发，笑赞道：“阿元是个孝顺孩子。”将他放下，吩咐皇后道：“你带着阿元到后殿去玩耍，让他们给阿元洗洗手。媳妇也一同去吧。”皇后和太子妃连忙起身，向几人告了声退，携着皇孙一起去了。
这壁留下的定楷，知道他二人有话要说，便也告退。皇帝看他离去，方对定权道：“你近前来说话。”遂又问了问供给边关的钱粮数目，定权也只是有一答一，如实相报。皇帝半晌无语，许久方按额叹息道：“十数载积累一朝罄尽。可知兵者果然是凶器，圣人不得已方用之。”定权答道：“自古保境安民之师，皆仁义之师。先贤亦曾说过，以战去战，虽战可也，以杀去杀，虽杀可也。陛下圣心仁德，怀柔天下，以故有此叹。在外将军将士不敢惜命，皆为报陛下天恩，陛下亦无须忧虑，还当以保养圣体为要务。”皇帝点头道：“此事你办得尽心，朕心甚慰。朕今日得边报，慕之后日便师出雁门，留河阳侯驻守长州，安排得也甚是恰当，内事外事，朕没有什么不放心的。只是你仍需费心操劳数月，以成此役。”边事情态，定权也已经知晓，只是皇帝正式照会，却在此时，忙答道：“臣当尽心竭力，以佐将军。”皇帝轻轻叹了口气，只觉得此等官话甚是寡味可憎，又问道：“阿元呢，叫他回来。”
太子携妃乘辇离去，已近亥时。皇孙手上仍捧着那颗糖，抹得太子妃裙子上皆是。太子妃笑问他道：“阿元这是带回去给良娣的么？”皇孙只是缩在她身旁不做声，太子妃见他这般模样，不免心疼，低声对定权道：“适才娘娘还问起吴良娣的病来，妾只说娘娘赐下的药良娣一直在吃，这几日看着还好了些，人也能够坐起来了，待再有些起色，就带她同去给娘娘请安。”见定权许久无语，似乎并未挂心，冷场半日，也自觉尴尬。遂又道：“娘娘还说起五弟的婚事来，说是再拖不得了，还问妾知不知道有合适人物，说与她知道。”定权淡淡问道：“你怎么说？”太子妃看了他一眼，道：“妾只说妾居深宫，不知道外边的事情。”又观他脸色，才放下心来，将皇孙揽入怀中，悄悄叹了口气。
直至定权返回阁内之时，定梁还不曾离去，正缘在他书案上胡乱翻书，见他入内，忙跳下地来叫道：“殿下。”又望他身后，问道：“阿元呢？”定权一面自己卸下冠带，一面教训他道：“他已随太子妃回去了。你要坐便好好有个端正坐态，适才那般成什么体统？”定梁没等到侄儿，本已略感失望，此刻又听见兄长说教，生怕他引申下去，忙打岔笑道：“殿下，二毛是什么意思？”定权往桌上望去，见正摊着一册《世说新语》，一册《左氏春秋》，知他问的是什么，遂答道：“就是老人，头发花白，看上去是两种颜色。杜疏中皆有，你偏不肯仔细。”定梁点头道：“那我知道了，就是陛下的那个样子。”定权一愣，方想起皇帝头发果然已经斑白，自己时时见他，反倒失察。走到案前坐下，接过宫人递上的巾帕，拭了拭手，信口问道：“你看得懂？”定梁摇头笑道：“还有好些字不认识。”遂指了其间几个字，定权便一一与他解说了读音意义，又将此节大抵的含义敷衍与他知道，定梁不过似懂非懂，问道：“这宋襄公说不伤害已经受伤的人，不擒拿头发斑白的老人，不是个讲仁义的好人么？殿下前几日给臣讲《孟子》，还说仁者无敌，为什么宋襄公仁义，反而失败？”定权摸摸他的头发，道：“梁惠王的仁义，是给自己人的。宋襄公的仁义，是给敌人的。”定梁又问：“那圣人说仁者爱人，自然是爱自己人，可还爱不爱敌人？”定权不想他如此发问，思量了一刻，方拣明白的话答他道：“圣人还说了以德报德，以直报怨，就是说对待仇敌不必一味柔仁。”又想了想，明知有些事情与这黄口小儿说不清楚，仍道：“其实圣人便是襄公后裔，襄公战说他的宋国是亡国之余，这是说宋本是殷商之后。殷人最重礼仪，守古法。中古之时，还不像现在一般有马镫，可以让骑士冲锋陷阵，两军交战多为车战，所以军阵尤其重要。你读《国殇》，里面说凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。讲的就是楚国的军阵被敌人冲散后，将士血战的悲壮场面。上古中古有许多要求交战两方遵守的军礼，譬如说襄公说的“不鼓不成列”便是其中之一，在对方未结好阵营时，便冲击对方军阵，在从前的人看来，是既不讲仁义也不讲信誉的。只是襄公之时，这条古礼已经无人愿意遵守了。天下混争，权变和伪诈之术屡出，襄公却一定要等待楚人结好阵势，方肯击鼓出兵，以至失了大好战机，一败涂地，自己也落得个千古笑名。”定梁道：“那是因为他是个食古不化之人。”定权愣了片刻，道：“因为他不屑屈就时人之俗，坚信心中道义，自以为仁义之师，便可所向披靡。明知宋国羸弱，仍然不惜以卵撞石。”
定梁摇头道：“殿下说的话臣不明白，殿下是说襄公说的对还是子鱼说的对，是襄公错了，还是时人错了？”定权揽他到身边，轻轻一叹道：“他二者皆无错，只是你切不可学襄公。”一面将他翻乱的书籍整理好，一面嘱咐他道：“天色不早，我明日事情尚多，你也快回去吧。”定梁点头站起身来，又想起一事，向定权笑道：“殿下案前的瓶子，当是一对，为何只剩一只？”定权随他手指方向看去，却是一只越窑秘色八棱净水瓶，随口答道：“许久以前摔碎了一只。”定梁算计着它比耀州窑的青瓷更加好看些，笑道：“殿下单留一只也无益，不如便赐给了臣吧。”定权道：“这么贵重东西，你要它有什么用，又想拿去淘气？”定梁想了片刻，忽答道：“臣用它来供养佛前花卉。”定权不知他从哪里升起的古怪念头，又是好气又是好笑，终是指着那瓶子对一内侍道：“你替郡王捧着，好生送他回去。”
终朝采绿
宫内人尽知，长沙郡王萧定梁与皇孙虽为叔侄而年相仿佛，常与嬉戏，情谊甚笃。每每在阁内寻不见了郡王之时，他必在延祚宫与皇孙相伴，此日亦不例外。定梁一早起身，先至东宫向太子妃请了安，便带携着皇孙和一干宫人等，至御苑中游戏至午，宫人才引了皇孙回东宫用膳午睡。不过片刻分离，皇孙却依旧恋恋不舍，与定梁约定午睡后便再相见，定梁好言安慰他两句，打发他去了。回到自己阁中，草草吃了几个点心，便又马不停蹄往延祚宫赶，一行人直到来至当日丢失竹马之处方且驻足。几个跟随他的宫人及内侍并非延祚宫内人，倒也不甚清楚太子此处的禁忌，只是见他欲入一处宫苑内，自觉也当相随，定梁却转头吩咐道：“你们在门外守候即可，我片刻便返回来。”一面伸手接过了内侍手中一路替他捧着的瓷瓶，挟在胁下，到底不肯听人苦苦劝告，自己推门入苑，想了想反手便将门闩搭上，图留一干人隔墙叹息，只怕他再惹出祸来，却要累自家受池鱼之殃。
午□院空无一人，寂寂无声。定梁绕过荼靡架，穿过□，直步至檐下时，衣袍忽被牵扯，不由吃了一惊。回头一看，却见是石山旁探生出路的一枝胡枝子，勾连住自己的衣角。便将瓷瓶放至一旁，用手去解那花枝，虽是最终解除了桎梏，一时不慎食指指腹却被花刺误伤。他也不以为意，便将指肚含在嘴中，一手携了那瓶径自进入阁内。
阁内依然清静，并不见宫人往来之状。定梁自记事起便从未曾一人独处，也不知这宫内竟有这等安静地界，心中不免奇怪。本想着苑内无人，到阁内再遣人通报即可，此时却觉得情势尴尬，若不告而入，恐是对主人不敬，若要求告时，却又苦无舟楫。好在他年纪尚小，不过顾忌了片刻便洒然忘却烦恼，一步步向阁内走去。
因为只是太子孺人所居，宫室并不甚宽广，定梁从中堂穿过，一路未遇阻碍，便径向东阁而去。那东阁用截间格子复又分出内外两重天地，入室便见外间中墙上高悬着一幅水月观音画像，便不免驻足一观。只见画中观音白衣加身，璎珞绕颈，站立于莲座之上，低眉垂目，以观足底水中之月。宝相于庄严慈悲之中，却又带三分温柔，稍类人间女子。其前不设香烟，只有小几上一只定窑白瓷瓶，斜插着两支苑内花草。定梁母亲阁中亦奉观自在宝相，却不同于此处，定梁只觉这位观音更加可亲可近一些，便又多看了两眼，才越过那格子进入内室。内里陈设亦甚是简单，一张湘妃竹榻依墙而设，三面环着枕屏，屏上素白，并无书画，上垂帷幄，此外不过临窗有一几一案而已。当日那美人依旧一身绿衣，手腕上挂着一柄象牙柄的宫扇，背向阁门独自闲坐，正在案前摆设棋子，此刻听见有人声入内，亦不回头，只是问道：“夕香，你怎么便起来了？”
定梁手中有物，不好与她见礼，只得一躬身应声道：“顾娘子，臣与你送新瓶过来。一路上不曾遇见有人，未经通秉便自入，请娘子不要怪罪。”那顾孺人虽认错了人，却并不十分惊讶的模样，闻声起身，向他轻轻一拂以示还礼，微笑道：“小将军信近于义，当真使人感佩。”一面接过他手中瓷瓶，亦不多看，便随手搁置一旁。又见他额上有汗，遂行至一旁几边，亲手斟酌了一盏白水递与他，致歉道：“阁内仆婢皆在昼寝，不及烹茶待客，小将军勿怪。”虽是叙说此等尴尬□，神情却甚是自如，并无丝毫赧颜之态。
定梁虽见她说话行事与周遭之人大不相同，却绝不是像那宫人口中所说的神志昏昧，心中不由更加好奇。便连忙点了点头，向她道谢后接过水一口饮尽，一面去望那案上棋盘，却已排列着半壁黑白之子，想是她的棋谱已经摆到了中局，正到不可拆分之处。他近日初习此道，看见不免技痒，遂指着那棋盘笑道：“娘子若不嫌弃，臣陪娘子一搏可好。”顾孺人亦不置可否，望他一眼，只微微笑道：“只怕门外等候之人心焦。”定梁笑答：“不妨事，我是一个人溜出来的，别人不知道。”顾孺人亦不去揭破他这谎话，含笑为他端过一只椅子，道：“如此便请赐教。”
其时天方入秋，阁内的窗格仍按夏日习惯未铺窗纸，窗外竹帘也依旧高高卷起，午后和风阵阵入室，窗下的花枝沙沙摇摆，棋盘上亦是花影与日影重叠纵横，一室内皆是清通秋气。二人一人拾黑，一人拾白，各自将棋子重归入箧。定梁便先手捡了黑子，顾孺人也并不与他推让，看着他在棋盘上先落了一子，这才执白跟上。定梁本是初学，棋力不是余人对手，只是平日与旁人对弈，旁人不免委曲用情，虽然最终是输时多赢时少，总也是互相都走过百步，不算十分难看。这顾孺人却没有半分回寰情态，连刺带拶，不过数十手，白子便已将黑子封死。定梁细细看那局势，自己已是走投无路，却又不甘就此认输，绞尽脑汁想要再拖得一时片刻，却又苦无计可施。举棋不定，延挨半日，再抬首去看她，却见她正缓缓摇着团扇，目向窗外观那婆娑花影，眉宇之间如这秋息一般清明平和，不可睹胜负之心。鬓边碎发随扇风轻轻摆动，而那手腕洁白，竟与扇柄无二。虽然年纪幼小，却也知此景静好，不知何故，脸上微微一热，将手中棋子投还箧中，告饶道：“臣输了。”
顾孺人起身施礼笑道：“小将军承让。”定梁见她已有谢客之意，再留未免显得面皮太厚，遂也起身还礼道：“叨扰了顾娘子，臣这便告辞。”顾孺人点头笑道：“小将军请遄行，只是妾还有一语相告。请将军以后勿再来此处，亦请勿将今日之事告知他人。”定梁思想前后□，自以为得解，道：“臣绝不敢妨碍娘子清誉，就此告退。”顾孺人只是摇头笑道：“非是此话，此事无害于妾，只恐无益于将军。”正说话间，窗外之风大作，便闻哗哗作响，似有书页翻动之声，却是顾孺人案上几张纸未用镇纸镇好，被穿堂之风吹送了地上。定梁连忙俯身帮她去拾，不经意间看到其上文字，心中不由大感讶异。顾孺人却并不欲他细看，伸手接过那纸张放回书案，方笑道：“正如将军所言，林下确是多有悲风。”
定梁愣了片刻，忽然答道：“林下有风，却不是悲风。”顾孺人闻言微微一怔，忽用团扇蔽面，“咯咯”笑了起来，虽不能顾见她脸上神情，那眼角眉梢却甚显愉悦。定梁忽想起适才石山边迎风而摆的那支袅娜秋花，一时不由看得有些怔仲。那顾孺人直笑了半晌方移开了扇子，对定梁道：“多谢将军。”
定梁逗得美人展颐，心中也大感得意，转身便向阁门外跑，到了门边，又忆起一事，便又折了回来。顾孺人本以为他已经离去，见他回转，问道：“小将军可是遗忘了什么东西在此？”定梁朝她一拱手道：“臣想起一事甚是失礼，还未报与娘子知道。”顾孺人问道：“何事？”定梁道：“我叫做萧定梁。”顾孺人含笑点点头，道：“妾知道了。”
一时看着定梁终于走远，顾孺人这才又捧起他送来的那只净水瓶，默默看了片刻，便走至外室将那佛前贡瓶替了下来。见置瓶之处略有尘埃，便取巾帕轻轻拂拭而去。又向院内剪了新的花枝插瓶，这才重新入室。
定梁既出了顾孺人阁中，便也不回别处，顺路便又去寻找皇孙。皇孙早已醒来，正坐在阁外玉阶上等他到来，两人又带着失而复得的竹马，到后苑玩耍了半日，直到日影转低，定梁才忽然起桩要紧事情来，越想越不安心，忙对皇孙道：“阿元，我要先回去了。”皇孙极是失望，扯住他玉带问道：“六叔你到哪里去，我也要一起去。”定梁将竹马递给他，道：“殿下叫我写的字，我还没有写，我怕殿下今日要查看，需得赶紧补上。阿元便先回到你娘身边去吧，六叔明天再来陪你玩。”说罢匆匆转身便跑了。皇孙听说事与父亲有关，也不敢再多做言语，只是扁着嘴跨在马上，悻悻地随着宫人回去了。
果然不出定梁所料，晚膳过后，太子一时无事，便要查问他近日功课。定梁只能将刚刚恶补完毕的几页仿书交了上去，其间不免夹杂着一二滥竽充数之作，心中自然忐忑，站在一旁偷偷观察定权面上的神情。见他翻了两页，眉头微微一皱，便心知大事不妙。他虽然年纪不大，君子不立于危墙之下的道理却还是懂得的，眼看着太子翻动案上书册，似是要寻找什么东西，连忙蹑手蹑脚便往阁门口躲闪，还未走得两步，便听定权喝道：“你站住。”