君臣二人，一个泅过惊波骇涌，一个蹈过尸山血海，一对一答，虽明知彼此言非心声，却都是将话说到了十分完满。一时君臣相顾，顾思林涕泪纵横，谢道：“陛下之恩，天高地厚，臣有死以报陛下而已。”皇帝笑道：“慕之镇日出入枪林箭雨，说话也不知些忌讳。待得慕之功至雄奇一日，朕便亲自迎你解甲而归，你我君臣有始有终，也为万世立个榜样。”
待二人促膝谈罢，顾思林拱手告退，皇帝望他身影远去，笑着说道：“果然都有他顾家的血脉——如出一辙。”陈谨赔笑道：“殿下行走时的模样还真有几分像将军。”皇帝笑哼了一声，起身拂袖去了内殿，陈谨忙也跟了上去。
定权一顿饭既吃得极不开怀，复又记挂着皇帝留下顾思林所为何事，回宫后只觉得心内不安。虽也暗笑自己思想过多，徒劳无益，但终究静不下心来。遂丢下手中翰墨，在廷中漫走了几步，其时月初，也无月可赏。檐下宫灯，随风而动，摇摆得久了，即使闭上了眼睛，也能够觉感觉到有暗黄光晕晃来晃去。时辰已晚，风吹到颈背之上，竟也有了些初秋的寒意。定权抬起头来，方才发觉已经行至阿宝居处，想了想，便也信步走了进去。
阿宝逾月不曾见他，他也只闻说阿宝镇日在屋内读书，或是临帖，并不出门。此时进来，才瞧见她正对在对着镜台取耳上珰环，竟是将要睡下的模样。一时也不知要说些什么，待要出去，又觉得自己此举未免太过莫名其妙，只得上前去坐了。阿宝放下钿络，缓缓起身，向定权施礼道：“殿下。”定权摆了摆手，道：“你接着卸妆罢，孤只是过来瞧瞧，怕下面人看顾不周，叫你畏罪自裁了。”阿宝朝他微微一笑，果真又背着他坐了下去，从发上拔下一支玉簪，这才轻声道：“殿下送过来的，皆是珠玉，连金指环都没有一个，叫妾拿什么自裁。”定权笑道：“你要讨金银，还是等该交待的都交待了再说吧。孤的俸禄也是有数的，白白替齐王养了你这么许久，还真有些舍不得。”阿宝道：“殿下还想听妾交待什么？该说的不该说的妾都已经说了。早知如此，妾当日就应再预留两三分话，如今也好用来应付。”定权道：“你太过聪明了，孤是不能全信的。孤就是这样的人，自己也没有办法。只好委屈顾娘子先插戴着这些，等你哪天思想明白了，或是陛下开恩涨了我的薪俸，那时要金要银，再作商量，你说可好？”阿宝苦笑一声道：“好。”伸手去取颊上花钿，那指甲养得太长，一时却不便摘下来。
定权看了，心里倒是一动，起身道：“我来帮你。”阿宝微觉诧异，但也不愿因此事违拗他，遂微微点了点头。定权走到妆台前，一手托住她的下颌，一手轻轻为她取下了靥上两枚翠钿，神情极是关注，举止也颇为温柔，阿宝只觉二人姿态尴尬，不由便红了脸。定权见了，取笑她道：“你上次还说过做大事什么的话，成大事者不但要懂得隐忍，面皮更要厚得跟城皮一般，像你这样怎么行？”阿宝心事被他点破，一张脸更是如白玉上沁出了一层胭脂一般，只是交手低头不语。定权见她突然改作一副小儿女的娇憨神态，倒不好再接着调笑下去。只将那两枚翠钿托在手心中，默默放在灯下察看。阿宝久不闻他言语，抬首望去，只见他蹙眉而坐，又是一幅心思满怀的样子，眉宇间一道淡淡的折痕，仿似天生一般。二人静默良久，直到窗外一阵杜鹃啼鸣，方静得定权转回神来，信口胡扯道：“这鸟儿想来也是满腹心思，这个时辰竟还未曾睡下。”阿宝听了这句话语，忽觉眼眶狠狠一酸，轻声问道：“殿下有心事？”定权望了她片刻，笑道：“你不必指桑骂槐。”又道：“我若有心事，你能猜出来是什么吗？”阿宝摇首道：“妾猜不出来。”定权微微笑了笑道：“你不说实话，孤也没有办法。”说罢起身道：“天不早了，你睡吧。”
行到门前，忽闻阿宝低低说了一句：“是国舅要离京了么？”定权回过头来，阿宝见他脸上神情古怪，方自悔多语，他却轻轻点了点头，转身去了。
悲风汨起
定权信步走出，回暖阁中闷闷坐了。展手来看，却见那两枚花子仍粘在掌心之上，想是掌中温热，将背后的呵胶又溶开了，是以一直不曾下落。烛火轻轻跃动，带得两枚翠钿也跟着明明灭灭，仿佛手心捧着的便是伊人遗落的笑靥。
美人展颐，便如春花齐绽，只是今年的春天，早已过去了。暮春时节自己到底做了些什么，现在无论如何都想不起来了。定权将那翠钿从掌中拨下，看着它们飘落到青砖地上，便如微雨落入平湖一般，没有半分声响，既不再发光，又映着黑色地面，便再看不见了。定权慢慢站起身来，心中不辨悲喜。
顾思林去京在即，不过剩得五六日时间，还要到京郊整扎营队，太子也协同礼部前后忙碌送行事宜，眼见着国舅恩返一事便要完满收束，尚书省却在此时突然收到了两封御史台的奏章，俱是弹劾顾思林在凌河一役中指挥失调，致使军队折损惨重，应予相应惩戒事宜。两位参劾者位阶并不高，言辞也算温和，但京里月来的情势，就如一锅已近烧滚的热油，眼见薪尽将要熄火，突然被这两点冷水一激，登时开花般四溅飞散。一时间，相干的，不相干的，说话的，不说话的，却都不约而同眼睁睁的盯住了晏安宫和西苑。
定权亦知晓此事，思来想去，还是差人去唤了张陆正入宫。张陆正从后门下车，便被内侍径直引至了后苑，见定权正剪手立在太湖石山顶上的风亭中，便也提袍登上，躬身向他行礼。定权随手托他起来，手指远处道：“孟直也来瞧瞧这早秋的颜色。”张陆正顺他指向翘首望去，只见天青云淡，遥遥可以见京郊南山，依旧是一片郁郁苍苍之色。金风已至，身居高台，更觉万籁清明。脚底几株高大枫树，叶缘已微微泛红，万叶千声，迎风作响。他回首去看定权，见他端然独立，一袭寻常紫色襕袍，广袖当风，衣袂翻飞，湛然便如谪仙一般。只是这位谪仙的嘴角却抿得铁紧，见他看了过来，才微微一笑道：“何如？山雨欲来满楼风。”
张陆正方想开口，又闻定权道：“你看这草木之色，现下虽仍是青葱，却终是不能持久了。再过得几日，便都要摇落了。”张陆正思量了片刻，终是道：“殿下，现下还未到悲秋的时节。”定权点了点头，问道：“那两个御史是何人？”张陆正答道：“臣去查询过，听闻他们平素与齐王并无往来。”定权摇头道：“他们果与齐藩有来往，我倒不那么担心了。我现今只后悔，没有让你入省，这次省内，尚不知会折腾成什么样子。”张陆正一怔道：“殿下何出此言？何相虽是殿下和齐藩共举，但他为人中正，大事上分寸向来拿得准，况且亦任过詹府首领，虽然日短，究竟也算东宫旧人。他在其位，其实有助于殿下。”定权叹了口气，道：“如今世道，说人中正也不算得什么赞语。我知道，何道然是个畏事庸才，除了会说几句忠孝廉耻，仁义礼智的大话外加明哲保身，别的什么都做不成。只是我如今哪还敢奢求有益，只求不引祸便可。”
张陆正沉默有时，问道：“殿下钧意，可否更示下一二？”定权蹙眉道：“如今也只好先做观望。孟直，省部里的风吹草动，务必要及时传达给我。没有到事态最坏的时候，就千万不要有所动作。此事一过，我定要竭全力，亦抬你入省。”张陆正迟疑道：“臣是问…军事，殿下如何打算？”定权道：“我会叫人告诉顾思林，叫他安心结军。只是恐怕他一时片刻，是走不成了。”张陆正一时无话，定权又道：“我更怕的是，祸事不单在颛臾，更在萧墙。非但是顾思林，连我也要牵扯其间了。”张陆正心中亦早有隐忧，此刻被他明白道破，暗觉心惊，口中却只得劝慰道：“事态尚不至于如此，殿下还请宽心。”定权叹道：“我何尝不愿事过，再笑自家多虑。孟直，前后诸事，还多要仰仗于你，孤在这里便先谢过了。”说罢朝着张陆正微微一揖，唬得张陆正忙跪倒道：“殿下折杀臣了，臣必当尽心竭力，死而后已。”君臣二人半晌无言，良久后定权方抚了抚袖口，开口笑道：“果然是高处不胜寒，这上面的风头还是大多了，站久了便觉出冷来，孟直先去吧。”
”
定权目送张陆正离去，挥手招来山下侍卫，吩咐道：“去把许主簿请出来。”许昌平片刻后便从中门折出，登上亭来，尚未行礼，定权已经止住道：“主簿坐吧。”又问道：“茶喝得可还满意？”许昌平笑道：“建州小龙，绝妙好茶。”定权笑道：“主簿正避重就轻啊，叫你见笑了，我的茶道确实不精。不过休以为我萧家皆如此，万一有幸吃到陛下和齐王点的茶，方知道真正国手是何意。”呆了片刻，方将适才对答略说了说，问道：“主簿怎么看？”许昌平沉吟道：“殿下英明。——陛下圣意，攘外必先安内。李氏去位，张大人为吏书，常理也罢，资历也罢，才干也罢，人望也罢，皆应由他拾阶补替。迟迟悬而未决，便是天心早明的证据，这其实也是保全张尚书最好的法子。何相在位，固然是个甘草领袖，和事班头。只是——”定权见他犹豫，微微颔首道：“我听着，主簿但讲无妨。”许昌平道：“自李氏一案，凌河一役，朝事如病，肌肤或似无恙，其实已经沉疴。一味方子里，君臣佐使皆是虎狼药，便必须甘草来调和。如今省部结构，非但如臣前言，无害于陛下亦无害于殿下，更是有益于陛下而有益于殿下。”
定权笑道：“主簿于我，仍旧不肯十分用情。罢，你不敢说明，我来替你补全。陛下圣意，攘外必先安内。如今内忧已靖，要处置外患，我便是个眼前的由头，现成的借口。陛下要不战屈人，必将重提旧恶，重提旧恶，又必会牵连刑书乃至吏书。孤的那位前詹事，主簿的那位前上司，干草也罢，湿草也罢，就能勉强扎成个挡箭垛子，只怕作用也是有限，不过是聊胜于无罢了。但是有一线生机，我不能不试试看。有些话我也实在不好向吏书明言，只盼他心中不要因此有了机械。主簿春日时才说过些近虑远忧的话，却不想这远忧也便在眼前，悬顶之剑这么快就要掉下来了。”
许昌平沉吟摇头道：“张尚书老成谋国，殿下一番苦心，他怎会不察，殿下忧虑这点其实不必。况且殿下的这层意思，臣亦并非不敢说，确是不曾这么想。虽说要未雨绸缪，时局晦暗未明，倒亦不必忧心过度。殿下不要忘了，虽然承州都督李明安是陛下的亲信，小顾将军却还在长州。他调控不了整支长军，三分之一强总还是可以的。军中之事，将军行前想必早已安排妥当，陛下断断不会不顾虑。臣忖度天心，陛下此举想要的，无非就是看看殿下的动作，诸臣的动作。殿下处理得当，或可平安化解无碍。”
定权叹气道：“我也知道，顾思林这次带回来的绶赏将员，竟有大半不是他的亲近之人。想必陛下心中亦清明如镜，然而此举于陛下又有何害——主簿想想，不赏功法过便罢，赏不功如罚无过，军中旧部，会如何思想将军。如此往后，兵将离德，孤的那个书生表哥在边镇怕也难得顺心了。——只是盼望如主簿所言，若能以柔克刚，孤又何妨风行草偃。”
见许昌平在一旁似无疑意，忽而一笑道：“孤和主簿说这话，固然是叫主簿心中有个主见。另有一层，有白头如新，有倾盖如故，孤不屑对主簿隐藏本心，也望能抛砖引玉，投桃得李。”眼见许昌平肩头似乎微微抖了一下，这才又笑道：“这风愈发大了，还是下去吧，到孤的书室饮茶去。”
此后事态并不十分出乎定权的意料，虽而皇帝以无事生非，污蔑勋臣为由，严旨斥责了二臣，随后又罢免了二人的官职，但是事态似乎从此也失去了控制。在二人离朝的次日，弹劾顾思林的奏本便纷纭不断地送入了中书省，言词也愈发苛烈，更有人索性便说顾思林是有意迟延战机，才使战事久持不下，朝廷非但不应封赏，反应降罪，以正军法；或说顾思林此举是朝中有人授意，至于授意者为何人，却又不言明。皇帝初时还有敕令，说是再有此类奏疏，则上下一律严惩。闹到最后，也没有办法，只得将太子又召进了宫去。
见礼已毕，皇帝指着御案上满堆的奏呈道：“太子过来看看吧。”定权上前去翻了四五件，见与自己得知的都大体相同，这才放下，叉手立到一旁。皇帝问道：“你觉得此事当如何处置？”定权恭谨答道：“臣不敢专擅，还乞陛下圣断。”皇帝上下打量了他一眼，厉声喝道：“跪下！”定权微微一愣，连忙撩袍垂首跪倒，许久方闻皇帝言道：“朕初时以为只是几个肖小之徒，妒忌军功，意图沽取直名，才闹出来这等事情。不想后来竟然连你也扯了进去，你且在这里跟朕实话，究竟有没有干预过边事？”定权摇头答道：“绝无此事，还望陛下明察。”皇帝望了他半晌，方道：“没有便好，若是真有这样的事情，朕便饶得了你，国法家法也饶你不得。”定权只是顿首道：“臣虽驽钝，亦知兵者国之大事，岂可以儿戏左右之？况且君父在上，臣安敢僭越妄为，冒天下之大不韪，行此丧心病狂之举？便是顾将军，臣也可相保，断无所言之事，求陛下圣鉴。”
皇帝点头道：“你既能说得出这样的话，心思想来还不算糊涂。此事朕要彻查，储副和将军，皆是国本，如此风言,究竟是由何人所起，存心安在？你去跟顾思林说，朕既已答应过他，就让他暂缓离京，等该查的清查了，该办的严办了，再教他松松爽爽回长州。为将者，若是怀据着此等心事，怎可安守其位？”定权应道：“陛下圣明，臣代顾将军叩谢陛下眷顾深恩。”皇帝站起身来，想了想终是道：“太子也要自省，若素日谨言慎行，怎又会徒惹物议？”定权不敢抬头，只道：“臣德行有亏，谢陛下教诲。”
待得皇帝去远，王慎方过来搀扶定权，却被一把推开。定权半晌方抬头道：“常侍先去吧，我在这里再留片刻。”王慎摇了摇头道：“殿下，千万不要再惹陛下生气了。”定权笑道：“陛下生气，总是我这个做儿臣的不孝便是了。阿公，圣人说不孝之子，天厌之，神弃之，人共诛之，可是真的？”王慎一时无话可答，定权指着御案上累累文书，自语道：“可知是真的了。”王慎见他笑得难看，心上也觉难过，只得自己放手先去了。定权伸手去撑地面，跪得久了，脚一酸麻便跌坐在了地下。如是望去，殿外正是漫天血色落霞，殷殷地灼着眼睛，身下的地砖却如一注秋水，不凝不冻，但寒凉入骨。整个晏安宫中，燃烧着一片冰冷的火海，定权慢慢闭起了眼睛。
太子亲去京郊传旨，已是第二日的事情了。按着先前的安排，此日卯时将军便当离京，顾思林却既不命拔营，也不令结队，似单单等候着圣旨到来。待定权宣旨后扶起顾思林，二人对面沉默良久，顾思林方笑道：“幸而臣这里还不曾来得及完全整顿，此刻还可委屈殿下到臣的军帐中一坐。”定权略点了点头，对身后内使道：“孤去饮杯茶，尔等在此处稍待片刻。”一面随着顾思林进入了帐内。
顾思林见定权只是呆坐不语，叹道：“这是臣带累了殿下。”定权摇首冷笑道：“此事与舅舅无干，是我辜负了舅舅的一片深心。只是如果再选一次，我还是要给舅舅写那封信的。”顾思林起身向前道：“我做臣子的本不该这么跟主君说话。但是做舅舅的，还是要说一句。阿宝，一将功成，万骨皆枯，何况是帝王事业，你若总这般下不定决心来，日后怎能够成就大业？”见他只是低头不语，复又叹道：“先皇后当初若不是…”话说至一半，忽而想起那日见的那个许姓官员，便缄口不语。定权狐疑抬首，问道：“母亲怎么了？”顾思林敷衍道：“没有什么，我只是说你这性子便和你的母亲太像了些。”定权拧眉反问道：“顾将军同孤说话，难道还要藏着一半么？”顾思林见他转脸便换上了一副官腔，心中也暗暗慨叹少年已经长成，却究竟不是当年日日在宁王府门口等守据，只等扑进自己怀里的稚子了，遂叹了口气道：“臣并没有什么可隐瞒殿下的。”
定权见他必不肯说，也没有办法，只道：“舅舅且回府去吧，陛下说要查，只是不知想查到何时。归根究底，或许还是去年的那桩事情，惹陛下挂心了这么许久。舅舅说我胆大，我却半点不悔，李相死不死，我都是一个死，杀他便能多活一日，我也会去做的。”顾思林摇头道：“你的幌子装得太大了，诛他一人即可，非要连带上一家子，七十多口人，惊天的大案，怎叫陛下不去牵挂。”就此事诸多曲折内情，定权也并不想和顾思林做太多解释，只是咬牙冷笑道：“舅舅在外不知朝中事——既然他犯的是谋反大罪，本朝律例，明文载定，便是要族诛的。我既是储君，更当遵法守纪，这种乱臣贼子，舅舅，放在你军中，能够饶过吗？”顾思林见他侧面说话时的神情，俨然便同记忆中的胞妹无二，心下慨然，只得答道：“是。”
定权回过神来道：“我费尽了心机，终还是没有能避过去。此事无论如何，我俱会一力咬牙担待，只是舅舅千万要慎之再慎，长州军中，若已安排好了，我便无可担心。只要舅舅仍在，我这个太子便是废黜了，也能复立。倘若舅舅保不住了，我便是砧上鱼肉，除了任人脔割，再无他法了。”顾思林低声应道：“臣明白，请殿下放心。”定权点了点头，走近帐门朗声说道：“如此便请将军回府暂住吧，今上圣主，定会惩处一干魑魅魍魉，还将军清白。”
顾思林眼见着他出了账门，只觉那绛衣背影既似孤单，又似带着无限坚决。略一恍惚，便是光阴退减，江河逆流。自己那时仍是一个翩翩少年，立在家门中，望着同胞妹妹妹的背影，一步步走向宁王府迎亲的銮舆。
铉铁既融
虽说本朝律制，言官可风闻弹人，勿论据不据实，朝廷都无加罪之由。但是此次风弹，竟同时涉及到了国储和国舅，是以今上大怒，劾令大理寺严加勘查。如是查来查去，半月已过，从最初被罢官的两个御史伊始，至后来纷纶弹劾的诸臣，尽皆说是风闻，且无人指使。更有甚者，竟号称只是为了上交月课，所以这才随众凑数而奏。
既然如此，引弦待发的羽箭，便渐渐松弛了下来。皇帝既不向下明确表态，便又有三三两两的奏呈，称既然查无实据，国本不可擅疑，边事也不可无主，陛下宜善加抚慰，令将军早日返长等事。定权虽抱了满腹狐疑，静中观察，此时却也悄悄舒了口气。或疑皇帝不过是借此威慑而已，自己却有些风声鹤唳，太过多心。
其时八月即将月半，宫中上下伊例开始预备中秋佳节的飨宴诸事。定权从宫内返回，换过了衣服，吩咐安排了一顶檐子，径自乘到顾思林的府上。顾思林正在家中闲坐，只听管事报道有人求见，方想回绝，却见定权只带了三两个寻常打扮的侍从，施施然进了门来，一时不知何事，连忙上前相迎。定权笑道：“舅舅不用担心，是陛下命我来的。”顾思林听得有旨，便要下拜，被定权一把扯住了，道：“是陛下口敕，我们进去了再说。舅母没了之后，一向可也有四五年没有到舅舅的府上讨茶喝了。”顾思林不免也笑了，将定权迎了进去。定权见他行走时微有趔趄，忙问道：“舅舅这腿疾又犯了么？”顾思林笑道：“近来起风变天，略感有些疼痛，却并不如何碍事的。”定权皱眉道：“我去叫太医过来给舅舅瞧瞧。”顾思林辞道：“这不算什么大事，臣府中自有药酒，都是素来好用的，殿下不必挂心。”
一面说着，已到了厅中，又定让定权上座。定权笑辞道：“今日所来是为家事，还请舅舅上位。”说罢径自在客位坐了，顾思林无法，只得自己另坐了相对客位。定权见了笑道：“如此说话，还要隔着半天，舅舅上座便是，我还有话同舅舅说。”顾思林这才答应了一声，又换了座位，吩咐奉茶。定权道：“陛下说后日戌时宫内设家宴，请舅舅务必参加。”顾思林忙起身答应了一声，定权托盏喝了口水，见他坐下，复又问道：“舅舅近来如何？可有听见朝中动向？”顾思林答：“臣镇日闭门闲居，足不出府。朝中之事，承殿下告之，已知晓一二。”定权问道：“那舅舅怎么看？”顾思林叹道：“圣意难测，陛下的心思，臣是真猜不透了。若说有事，大理寺查了这么许久，竟没有半点动静出来；说无事，又何必平白多留了臣半个月？且既然说是风弹，并无实据，为何又不见陛下降旨处分？”定权道：“事态至此，虽不知伊始为何，却也似可暂且放下。后日一过，我便向陛下请旨，再排时日，让舅舅早日离京。此地多耽一日，便多惹一日的是非。”顾思林低首道：“如此最好。只是臣心中还是有些忐忑，总觉得此事尚未完结，甚至还未开始。”定权端着茶碗的右手微微一震，抬首问道：“舅舅何出此言？”顾思林抚了抚斑白鬓发，半晌方道：“我服事陛下已有二十多年，你爹爹的性子，我比你清楚。我也没有什么凭据，只是心里这么觉得罢了。”见定权脸上颜色，勉强又笑了一声道：“或许是臣老了，多心了，也怕事了。殿下听过便罢，不要放到心上去。”定权旧疑未尽，心中又添上了一线阴霾，却也不愿再多说，只道：“舅舅放心，不会再有事了。”