棠哥儿立刻欢快的上前牵着薛子妍的手往外走：“小姨母，我和太子带你去看鱼。”
董皇后宫里特地开辟出了一个池子。里面养了各色金鱼，又栽种了许多睡莲，如今花开的正好，也算是一处不能错过的景致了。
薛子桢一身红衣站在池边。丝毫不比那盛开着的睡莲逊色，太子偷偷瞧了一眼。又瞧了一眼，越看越觉得顺眼，越看越觉得薛子妍不像是一个才十岁的小姑娘。
棠哥儿看在眼里，他多机灵啊。一个劲的逗着薛子妍说话，一口一个小姨母，喊得又顺嘴又亲热。太子见这两个人旁若无人的聊上了，跟他不存在似的。不由咳了一声，问薛子桢：“薛先生有两日没来弘文殿讲学了，他近来可好？”
薛子妍道：“多谢太子记挂，我父亲很好，只是朝务繁忙罢了。”
太子又道：“听闻薛姑娘学问很好，不知师从何人？”
薛子桢又答：“并没有请先生，是父亲在家亲自教导的。”
太子又道：“薛先生学问的确很好，听他讲学，总能学到许多东西。”
两个人有一搭没一搭的聊了一会，棠哥儿也不插嘴，只坐在池子旁边拿鱼食喂金鱼玩儿，时不时的回头，笑着看看身后的两个人。
薛子妍进宫的事很快薛丹臣也知道了，特地把薛子妍叫过去细细询问了一遍：“你觉得太子如何？”
薛子妍毕竟年纪小，哪懂什么男女之情啊，她知道太子会是她的夫君，可这种认知就像是知道薛丹臣是她的父亲，陆如英是她的母亲，薛子桢是她的姐姐一样，单纯的很，遂也没想是不是两情相悦之类的，只是客观评价道：“他这个人挺好相处的。”
薛丹臣神色复杂的看了女儿半晌，到最后才来了一句：“好相处就行，好相处就行！”
他也真的不求薛子妍能和太子两情相悦，等到将来进了宫，感情反而会成为最大的累赘，倒不如无情无欲，那也就无痛无恨了。
所以他纵容薛子妍，教给她享乐，教给她随心所欲，为的就是让她明白，这世上的生活有许多种，每一种都有其可取之处，这世上的感情也有许多种，除了男女之情，还有亲情和友情更值得珍惜，即便将来太子宠爱其他的女人，薛子妍也不至于痛不欲生，最起码身为太子妃，她在她的一亩三分地上照样能生活的很好。
薛丹臣不信这世上有永远的繁华和富贵，即便他如今位极人臣，炙手可热，脑子里也时常会想到将来如何抽身退步的事，自古以来，狡兔死走狗烹的事情太多了，如今的皇帝即便是他一手教导出来的学生，他也不得不防。
但是令人庆幸的是他只有两个女儿，并没有儿子，女儿嫁出去了，就是别人家的人了，大周有罪不及出嫁女的规矩，即便他到最后落得树倒猢狲散的结局，也不至于危及到两个女儿。
但人活一世，谁不想善始善终呢？所以薛丹臣这两年也对许多朝政都放开了手，遇到该提拔的人才也尽力的提拔，慢慢的把朝政大权都放到了皇帝手中，为的就是慢慢从幕前退到幕后。
现如今，他只要让小女儿顺顺利利的当上太子妃，让棠哥儿顺顺利利的考上科举，成为两榜进士，其余也就没什么心愿了。
两年后，棠哥儿十一岁，参加了童生考试，成为了年纪最小的秀才，三年后，十四岁，又成为年纪最小的举人，当大家都以为他会一鼓作气考进士的时候，薛丹臣却把他关在了家里闭门苦读。
而在这一年，薛子妍也顺顺利利的出嫁了，正式被册封为太子妃，入宫后，太子对她的感情很深，之前也曾经有两个宠幸过的宫女，但薛子妍嫁过来后就被他丢到了脑后。
薛子妍却因为薛丹臣的教导，对男女之情看得很淡，对太子也不是多么的上心，太子来，她高兴，太子不来，她也不难过，但正因为她这种若即若离的态度，反而让太子有些患得患失，生怕不讨她欢喜似的，黏她黏得很紧，小夫妻情热，一年之后，薛子妍就有了身孕，再一年，平安生下了皇长孙。
皇长孙的诞生，意味着薛子妍这个太子妃在宫里彻底站稳了脚跟，薛丹臣也略微放了心，把心思都放在了培养棠哥儿身上，棠哥儿被他拘了两年，读了不少书，但还是不许他去考进士，反而把他送到了江南，让他游学两年。
两年的功夫，足够棠哥儿从江南走到漠北，都说读万卷书不如行万里路，见识了江南江北风土人情的棠哥儿不再恃才傲物，反而更加潜心的钻研起了书本，又是三年，薛丹臣终于允许他考进士，所谓不鸣则已一鸣惊人，棠哥儿一口气考了个状元。
这一年，棠哥儿二十岁了，但还是没有成亲。
棠哥儿的心思也没有放在成亲上，成为状元后，他进了翰林院历练，与此同时，薛丹臣终于从内阁首辅的位子上退了下来，他辞官的借口是年老体迈，有心无力，顺和帝苦苦挽留，但薛丹臣还是毅然决然的辞官了，每日在家养花喂鸟，不再过问朝政，而顶替薛丹臣成为首辅的，便是蔡文华。
蔡文华和薛丹臣不同，薛丹臣是文臣，而他是武将，当初薛丹臣做首辅，他出于对读书人的尊敬，一直都很配合，如今薛丹臣走了，他入阁了，行事风格就和以往大为不同。
薛丹臣是和风细雨，做什么事都要先安排计划，计划万无一失了才开始行动，但蔡文华就激进了些，杀伐决断也比薛丹臣更有魄力，朝中有人佩服，也有一部分人叫苦连天。
薛丹臣对此的反应是不可置否，即便蔡文华罢免了他的门生故旧，他也没说出半句反对的话，仿佛真的对朝政撒手不管了一样。
而今他最操心的事是他的爱孙棠哥儿的婚事。L
第一百五十八章 婚事
薛荆二十岁了，镇国公府的世子爷，才华横溢的状元郎，不管哪一个身份，都让媒人趋之若鹜，薛丹臣却对这些来提亲的人家都瞧不上眼，不是挑剔容貌不够出色，就是挑剔性格不够温柔，总而言之，在他眼里，就没有能配得上自家外孙的姑娘。
薛子桢对此很是无奈，其实她倒也不急着抱孙子，霍周带着妻子镇守边关，他的长女霍芷就是薛子桢在抚养，除此以外还要操心霍达念书的事，因此日子过得并不清闲。
临近过年，霍周一早送了信说今年要回家过年，所以薛子桢早早的让人开始准备了。
霍周是成亲没满半年就走了的，他走后一个月，他的妻子杜氏就发现有了身孕，次年生下女儿霍芷后，霍周就来信，让把霍芷交给薛子桢抚养，让杜氏去边关照顾他。
薛子桢也不想让小夫妻俩长久分离，就答应了，更何况，她也的确喜欢这个小孙女，她只生了两个儿子，并没有女儿，因此对霍芷就非常的疼爱，霍灵璧就更不用说了，对几个儿子没什么好脸色，对小孙女就是和颜悦色，一句重话也舍不得说，如今霍芷已经五岁了，是家里上下捧着惯着的大小姐。
薛子桢带人收拾霍周的院子，霍芷也跟着去了，薛子桢就指给她看：“当时你就是在这个房间里出生的，跟个红皮猴子一样，两天后就长开了，从小看到大，我们芷儿从小就是个美人胚子。”
霍芷一听夸她的话，不由洋洋得意，跑到房间里左看看右看看。玩的不亦乐乎。
因为这院子每天都有人打扫，遂也不是那么难收拾，里外都是干干净净的，只需要把帷帐换了，旧的窗纱换了就成了，再添上些古玩摆件，立刻就焕然一新起来。只是许久没住人了。冷冷清清的没有人气，薛子桢就安排了几个丫头婆子提前住了进去。
等她看着人收拾好回到双桂堂，正好薛荆回来了。霍芷欢呼一声，立刻跑了过去迎接：“二叔，二叔，有没有给芷儿待好玩的东西！”
薛荆笑嘻嘻的把小侄女抱起来。从随从手里接过来一个珐琅彩的小首饰匣子递给了霍芷，这是西洋来的玩意儿。这两年在京城挺时兴的。
霍芷拿了礼物，高兴极了，又在薛荆脸上亲了一下：“二叔真好！”
薛子桢笑着让奶娘把霍芷抱到一旁玩儿，问薛荆：“去你外祖父家了吗？”
薛荆笑道：“去了。母亲放心，这次我可没惹外祖父生气。”
提起这个，薛子桢也是哭笑不得。之前薛丹臣一个劲的给薛荆做媒，薛荆却不喜欢。这个也推辞，那个也推辞，结果逼急了就来了一句：“我看这些都挺好，不如外祖父收了做小妾吧！”
这句话可捅了马蜂窝了，把陆如英气的直揪薛荆的耳朵，薛丹臣也骂了他一顿，两天没让他登门。
薛子桢笑道：“棠哥儿，你也老大不小了，你外祖父也是为你好，说了这么多人家，难不成一个相中的也没有？”
薛荆道：“我知道，这些姑娘都挺好的，我随意娶了哪一个，都能相敬如宾，但我总觉得缺少那么一种感觉，我希望我见到一个姑娘的时候想的是，啊，就是她了，她就是我一直寻找的人，而不是根据她的条件来衡量是否能胜任做我的妻子，母亲，你能明白我的意思么？”
薛子桢怜爱的拍了拍儿子的手：“我当然能明白，你要的是两情相悦，而不是媒妁之言，但这天底下的事并不能样样随心的，比如你大哥和大嫂，成亲前也没有见过面啊，成亲后生活的还不是很好？”
霍周的妻子杜氏就是薛丹臣做的媒，杜氏的父亲是湖北布政使，进京述职的时候被薛丹臣提携留在了京城，后来他的夫人带着女儿来薛家拜见，陆如英就觉得杜氏不错，后来薛丹臣一打听，杜氏是家中长女，最是温柔娴淑，薛丹臣就向薛子桢提了这件事，薛子桢又出面相看了，这才把婚事定了下来。
杜氏嫁过来后，果然十分和气安静，待人接物彬彬有礼，对霍周也很是关心体贴，有时候霍周起了性子，不怎么理会人，她也不恼，反而留给霍周空间让他一个人待着安静安静，十分的能体谅人，时间一久，霍周就被她的诚心感动，待她也十分体贴，要不然后来也不会专门把她接到边关去了。
薛荆笑道：“大嫂是很好，可这天底下像大嫂那样的人又有几个呢？就是有，我也未必能遇上，就是遇上了，我喜欢人家，人家也不一定喜欢我。”
薛子桢道：“话可不能这么说，你的要求太苛刻了些。”
薛荆却不觉得这是苛刻，这是他的终身大事，自然要慎之又慎，若是娶进门发现自己不喜欢，到时候夫妻不和，那才闹的家宅不宁呢。
母子俩正说着话，霍灵璧回来了，他并没有像薛丹臣一样入阁，反而被任命掌管五军都督府，忙起来的时候三两天都不着家，清闲的时候也能三四天都不出门。
他在门外只听到薛子桢说薛荆的要求太苛刻，便知道这是在说他的婚事呢，遂进来道：“我成亲的时候可比棠哥儿的年纪还大呢，这事也不着急。”
薛子桢道：“一年两年的不着急，真往下拖下去可就要着急了。”
薛荆不想再听母亲的唠叨，免得到时候把父亲念叨的不耐烦了，又要拿他撒气，遂抱起霍芷，只说要教小侄女儿认字，一溜烟跑了。
薛子桢对此十分无奈，问霍灵璧：“你瞧瞧，现在都管不住了，以后真要是不肯成亲，更管不住。”
霍灵璧道：“婚姻大事本就是父母做主，你瞧着喜欢就定下来。他还敢不娶么？”
薛子桢叹气：“我这不是想让儿子也顺心如意么？他若是不喜欢，我们给他娶进门来，这日子也过不下去。”
吃晚饭时，薛荆没敢露面，霍芷有模有样的帮着传话：“二叔怕挨骂，所以不来吃饭了，吩咐我若是有好吃的。挑几样给他送过去。”
霍灵璧把她抱到膝上：“芷姐儿乖。别理你二叔，饿死他算了！”霍达坐在一旁捂着嘴吃吃的笑，霍灵璧不由蹙眉：“笑什么。你若是不听话，我打断你的腿！”
霍达一本正经道：“我才不会让母亲这么操心呢，母亲现在给我说亲事都行，反正我不挑。母亲喜欢谁，我就喜欢谁。”
薛子桢笑了。颇为欣慰，她虽然没有女儿，但霍达却跟女儿一样贴心，从小到大也没怎么淘气。一直都是乖乖听话，先前跟着薛荆一起念书习武，后来实在不喜欢习武。就荒废了，一心一意只读书。原本薛丹臣也要让他下场试一试，看看能不能考个功名出来，结果他只考中了秀才，打那以后就屡次落第，如今虽然也读书，倒也不是为了科举，还特地给自己取了个别号，叫落第秀才，素日招揽了一群书生或是吟诗作画或是讲文论道，日子过得极其悠闲。
薛子桢也真不图他有多大出息，遂对他很是纵容宠爱，只要要银子，没有不给的，反正她也没有女儿，用不着给女儿攒嫁妆，将来这些东西都是两个儿子的，但十个手指头有长短，她还是偏向霍达的，所以早早的用体己钱给他置办了几个铺子，也不用他过问，每个月月底只拿红利即可。
对此薛荆很羡慕，但却不嫉妒，相比母亲给弟弟的私产，他从外祖父那里得来的好东西更多，而且都是他有而弟弟没有的，所以每次霍达因为这事不好意思的时候，他只会更不好意思，只拍着胸脯说自己有钱，时不时的也拿出银子来贴补弟弟，薛丹臣见他们兄弟友爱，并没有因为一点家产就争得头破血流，自然十分欣慰，索性把给霍达准备的那一份就先搁下了。
腊月二十，霍周和杜氏夫妻俩终于到了京城，薛荆和霍达亲自去城门口迎接，薛子桢和霍灵璧则在家里等候，霍芷打从早上起床就十分激动，特地换上了她最喜欢的那套衣裙，生怕父亲母亲不喜欢自己似得，一会从屋里从到院门口看看，一会又跑回来，依偎在薛子桢怀里发呆。
快到中午的时候，丫头跑进来通禀，说霍周和杜氏已经进门了，薛子桢笑着安抚了霍芷，让她乖乖坐在一旁等着，不多时，霍周和杜氏进来了，身后跟着奶娘抱着两个孩子。
五年没见了，霍周的身形越发高大，面部的线条也更加硬朗，偏偏他也不爱笑，看上去就很凶似的，他旁边站着的杜氏变化也大，虽然脸上还带着温和的笑容，可那温和里也带了一丝坚毅，可见，在边关的这五年，着实是很磨练人的。
两个人给霍灵璧和薛子桢磕了头，又叫奶娘抱着两个孩子磕头，薛子桢笑道：“这是在西北出生的？”
霍周笑道：“是，一个叫霍芩，四岁，一个叫霍葙，两岁。”
薛子桢早就知道了，霍周在家信里提到过，两个人在西北又生了两个孩子，而且都是儿子，只是他们没回来，自然也就没机会看看孩子长什么样，如今一瞧，两个孩子都有着霍家人的典型容貌，小小年纪便长得十分俊秀。
薛子桢让人拿出了两个匣子：“这是见面礼，从洗三礼到满月酒，百日礼，周岁，一次性给补上。”奶娘上前代为接下，退到了两边去，薛子桢正想让霍芷拜见父亲母亲呢，杜氏已经望着孩子哭了起来。
她这一哭，霍芷反倒害怕了，打从她记事起，就没见过爹娘，素日最亲的就是祖父祖母和两个叔叔，虽然平日里想着爹娘，但如今一见面，差距还是很大的，不由瑟缩了一下，往薛子桢怀里躲。
杜氏看在眼里，哭的越发厉害，薛子桢也哄着霍芷道：“这是爹娘啊，快去给爹娘请安问好。”
看着女儿，霍周的脸上也柔和了不少，朝这个小姑娘伸出了手：“芷儿，快让父亲抱一抱。”
霍芷警惕的看着他，一步三挪的挪了过去，被霍周一把抱在了怀里，登时惊叫一声，但也不那么害怕了，觉得父亲的怀抱比祖父的更加结实可靠，不由咯咯笑了起来。
霍周道：“这些年来母亲照顾芷儿，让您费心了。”
薛子桢笑道：“这孩子听话的很，也没费什么心思，也幸好有这个孩子在我身边，也能宽宽我的心，只是和你们骨肉分离，心里只怕想念的紧，如今还不熟悉，等过阵子就好了。”
杜氏看霍芷无论是穿着还是举手投足都很有规矩，足见被照顾的很好，就是她自己照料，也未必能这样上心，遂含着眼泪又给薛子桢磕了三个头：“多谢母亲照顾芷儿，我心里实在是感激。”
薛子桢亲自把她扶了起来：“一家人不说两家话，你这么说就太外道了，芷儿养在我身边，也给我解闷儿，可不是图你这句感激。”
霍周和杜氏回来，晚上免不了接风洗尘，又是一番热闹，但宴席过后，霍周却到了霍灵璧的书房说话：“这次回来，我想留在京城。”
霍灵璧有些诧异：“当初走的时候，不是说要常驻边关么？”霍周道：“我一个人自然是没问题，但我不能让杜氏和孩子也跟着在那儿吃苦，还有芷儿，杜氏每次想起来就要大哭一场，我也不忍心让她们母女分离，索性回到京城，建功立业的事在哪儿都是一样做的。”
霍灵璧就笑了：“当时让你别走，你非不听，如今又要回来，既如此，等过了年再说，找个合适的位置把你安插进去就是了，将来如何，还要看你自己的本事。”
霍周点点头，忽然发现霍灵璧的两鬓也有了些许白发，不由大为震惊，在他的印象里，父亲总是一副无所不能的样子，但对他却很凶，经常性的忽视他，他也不求他的关注，遂父子关系一直很冷淡，在霍周心里，他更多地是把这个父亲当成目标，当成对手，如今突然发现这个在他印象里一直强势的男人也已经老了，心中的震撼可不是一星半点。L
第一百五十九章 结局一
霍周动了动嘴唇，想说什么，但最终还是咽了回去，年少时候的愤恨和偏见早就随着时光流逝，变得越来越淡薄，心中只留下了在霍家生活过的快乐和满足，尤其是他当了父亲后，忽然明白了霍灵璧对他那种明明想要关心，但却不得不疏离的态度，都说养儿方知父母恩，这话还真是没错。
霍周想留在京城这件事，是早就和杜氏商议过的，杜氏舍不得孩子，自然觉得很好，所以这次回家过年，他们就几乎把所有的细软都带回来了。
霍芷很快和父母熟悉起来，也跟两个弟弟玩得很好，只是晚上还是更喜欢跑回双桂堂跟着薛子桢一起睡。
大年三十，霍家头一次过年这么热闹，薛子桢和霍灵璧坐在廊下，看着霍周带着几个孩子点炮仗，放烟花，薛荆和霍达也在一旁帮忙，丫头小厮们围在一旁瞧热闹，整个院子里洋溢着欢快的笑声。
薛子桢笑着笑着，忍不住叹了口气，霍灵璧笑道：“你叹什么气啊？难道还有什么不知足么？”
薛子桢也笑了：“是啊，我还有什么不知足的？儿女绕膝，子孙满堂，我自然是知足的了，但是我想起以前的事了，想起还没嫁给你的时候…”
霍灵璧细想起来，也笑了：“是啊，现在回想起来，真是恍如隔世。”
当时年少，鲜衣怒马，清高狂傲，骑马倚斜桥，满楼红袖招。
而今却是老去光阴速可惊，试把金觥，旧曲重听。犹似当年醉里声了…
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薛丹臣的番外
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春光正好，薛丹臣坐在后院的凉亭里看书，旁边的石桌上摆着茶壶，他时而看书，时而品茗，时而观赏这满园的春景，十分惬意。
“啪！”
不知从何处飞来一颗石子。好巧不巧打在了那茶壶上。茶壶顿时碎了，茶水流满了石桌，滴滴答答把薛丹臣的衣裳给打湿了。
薛丹臣拎着还滴水的衣摆站了起来。颇为无奈的看向了一截墙头，扬声道：“我都看到你了，还躲什么？”
不多时，墙头露出了一个正值妙龄的少女。她还梳着双丫髻，穿着一袭鹅黄色的裙衫。仿佛春日里开的最娇嫩的花朵，看着薛丹臣，她吐了吐舌头：“不好意思啊，我也没想到能打的这么准。”
薛丹臣很是无奈：“这都是你打碎的第五把茶壶了！”
那少女一怔。索性翻身坐到了墙头上：“那我再赔你一把新的喽，你陪我到街上去买好不好？”
薛丹臣笑眯眯的：“不好！我还要看书呢！”
那少女“嘁”了一声：“你不去我叫大师兄陪我去！”说着就要跳下去，一副要走的模样。
薛丹臣开口了：“陆如英！你再敢跟你大师兄单独出门。以后就别想我帮你写功课！”
陆如英笑嘻嘻的回头，转而跳进了薛家的院子：“吓唬你的！走吧走吧。陪我到街上转转，在家里闷着好没意思啊。”
薛丹臣无法，只好放下书，陪着陆如英到街上闲逛。
薛家刚搬到金华不久，他父亲早逝，身边只有母亲以及母亲陪嫁带来的一个丫头和一个婆子，家里就他一个男丁，所以他很小的时候就学会了与人打交道，当初搬过来，他特地去拜访隔壁的邻居，结果还没进门呢，就被陆如英丢的石头打破了额头。
陆馆主气的半死，忙不迭的登门道歉，请医问药，他对年少求学的薛丹臣很喜欢，素日也多加照拂，时间长了，两家就熟悉了。
陆馆主开了一家武馆，收了许多弟子，但他没有儿子，只有陆如英一个女儿，从小就给惯坏了，倒也不是说她品行不好，恰恰相反，她天性善良，活泼可爱，但是由于被保护的太好，对于人情世故就有些不通，说得好听叫天真，说得不好听就叫缺心眼儿。
陆馆主也不敢把她嫁远了，所以就打算在几个徒弟里挑选一个入赘，将来也好接手武馆，他和陆夫人也有人照顾，这想法很好，但半路杀出个程咬金，薛丹臣搬过来后，吸引了陆如英的注意力，她就很少跟几个师兄一起玩儿了。