王午凭一把卖艺之刀排在第二，因为私下比武屡胜名门高手，盛传他得高人点化，关刀之外另有秘法。
十年前，程华安一时兴起，撮合第一刀和第二刀见面，但李尊吾和王午不像程华安，是爱友善谈之人，见面后都很持重。在程华安家吃的这顿饭，虽不是不欢而散，也无聊得很。
李尊吾说王午相貌似洋人，王午干笑两声——这是他俩仅有的对话，程华安为避免冷场，一直在说城里新闻，谁也没谈刀。
现今，两人都是年过五旬的老人了。
王午揉揉杖头，咧嘴一笑，齐整白净的一口好牙：“李大哥，你这是要走么？”扭头朝屋里喊，“崔总管，怎么能让李大哥走呢？他在，我们四大刀就凑齐了！”伸手握住李尊吾手腕。
李尊吾竟有颤音：“沙、马也要来么？”王午持杖拨门，将李尊吾拽进屋去。
肉香更醇，李尊吾感到自己的胃像一条鱼被钓上桌面。想不到四大刀凑齐，是在自己最弱的时候。羞愧近死，只想喝碗汤。
李尊吾：“锅里煮的什么？”
崔希贵不答，盛一碗给王午，便将锅盖扣上，无意再盛。李尊吾愣住：“没有我的？”崔希贵神色庄重，点了下头。
半晌，李尊吾：“为什么？”
崔希贵：“你没有资格。”
如一个被欺负的小孩，李尊吾很想跑出屋，在黑暗里痛哭。但他没有动，只要一动，就会真的哭出来。模糊的一点自尊意识，让他坐住了。
武功，练的就是对身体的控制力。他曾让这个身体奔跑两夜而无倦怠，让这个身体闪过飞刀，如密林穿行的燕子。而今，对这个身体的控制力，如一个未满月的婴儿。甚至有大小便失禁的危险——那可太丢人了。
泪花泛出，好在没有哭腔，李尊吾喃喃道：“沙、马真要来么？”
王午眼中有着明显的同情：“李大哥，你怎么成了这个样子？崔总管跟我说，我还不信。要知道，你是一个我怕了十年的人。老程家见面后，我大片大片地掉头发，吃了半年药才好。”
李尊吾只是念叨：“沙、马真要来？”
王午眼光弱了，伏身喝一口汤，道：“沙、马已经在了。”自腰襟里摘出一物，安在木杖上。
是个尺长的刀头。刀头与长柄分开携带，即用即拼，是自宋朝开始，流传一千年的做法。刀头藏在衣里，裹刀的是块鹿皮，散发着汗味，略刺鼻。王午扔了它，抱歉地说：“在身上久了。”
鹿皮躺在墙角，如一个被砍去脑袋的犯人。
王午轻弹刀刃，一声亮音，铁质颇佳。崔希贵望刀，眼神惆怅：“沙叫沙丁，马叫马俊，我是在他俩死后，才知其全名。他俩被此刀斩杀。”
李尊吾眼中有了一丝高手的锐利。
崔希贵：“王午，要我说下去么？”
王午：“为何不说？这是我一生的大胜，不能说给世人，说给李大哥总可以吧。”崔希贵转向李尊吾，眼中起了层薄雾，如瞳孔变浅的老人：“听了，要忘掉，可以做到么？做不到，便杀你。”
李尊吾一脸木讷。
崔希贵：“王午，你知我知，就好了。他已不是旧日李尊吾，说给他，也听不懂……还要说么？”
王午点头。
崔希贵苦笑：“李尊吾，王午还当你是个豪杰，为这份看重，你得早点好起来呀。听好了……说来话长。”
一九○○年，义和团烧教堂攻使馆，引来八国联军入侵京津之祸。义和团爆发，不是源自传教士庇护教民为非作歹，那只是诱因，根源在一八九八年的戊戌变法。
变法一百天后，慈禧杀了辅佐光绪变法的六名臣子，将光绪主持、慈禧监督的统治方式，改为光绪、慈禧联合主持。
六臣被杀，与变法无关，是政变之罪。他们密谋发动兵变囚禁慈禧，夺取实权。夺权不是为自己，为一个早早被变法核心圈子抛弃的人。此人叫康难赫。
崔希贵：“传教士心恶，无人信教，便让混混得了好处，吸收他们入教以打开局面。康难赫心恶，没有让士林信服的才学，便用空头理想争取青年，给自己造势。利用混混、利用青年，世风必大坏。”
康难赫凭着在青年中的大名，获得光绪召见。崔希贵眼中有着淡淡欣慰：“或许不及洞察此人险恶，但皇上天性高贵，对此人气质，本能反感，一见之后再不召见。”
变法，首先是权力格局的变动。变法之初，执掌军机处大印的翁叔平、洋务派领袖李鸿章，一个被罢官，一个由中央大员贬做地方官，朝廷中枢需要一个重量级人物补充。
此人是湖广总督张之洞。
清朝内阁只是例行日常事务机构，军政大事的最高机构在军机处。军机处设军机大臣和章京，章京协助大臣。光绪让谭状非、杨锐等四位维新派人士做章京，掌握军机处实权，等于用秘书架空了部长。
四章京多是张之洞系统，谭状非是老部下之子，杨锐是得意门生。以四章京改变权力格局，是变法的第一阶段，以张之洞入京主事，稳定局面，是变法第二阶段。在这个朝野皆明的步骤里，没有康难赫什么事。
但权力之外还有舆论，这是清朝政事的新情况，太后皇上对此都没有认识，在这个问题上屡屡出错。
康难赫掌握着舆论，他的弟子梁辛躬是当代第一社评人，《时务报》主笔。公开议论时事，为前代所未有，对民众是绝大刺激，梁文一出，海内争睹。梁文抨击时弊，下语激昂，还点缀西方社会知识。青年人好恶心强、求知欲强，梁文正合胃口。
崔希贵：“皇上也是青年，喜读梁文，但又有疑虑，因为自小所受的帝王训练，首先便是不能妄下结论，国事常有隐情。”
以市井道德处理一国政经，会陷入怪圈，自我感觉符合民心，结果却祸乱天下。因为处理国事，不是凭的恩怨是非，而是轻重缓急，有德之君往往是乱世之君，无德之君多坐享太平。
君王之道，要超越常情。
崔希贵：“报人文采和重臣才干，毕竟是两码事。为看准梁辛躬，皇上召见了他。结果与康难赫相同，一面之后，无兴趣再见。”
康、梁二人被排除在变法之外，但在报纸上，给世人的错觉，他俩是核心人物。康难赫的同乡来京，见他无所事事，责问为何不出力帮皇上，康十分尴尬，自称在着述，完善变法理论才是长远大事。
他频繁参加京城名士饭局，称光绪两三日便召他夜入皇宫，并大讲宫中生活细节。崔希贵：“皇上听了，让他去上海主持《时务报》，等于赶他出京。他竟赖着不走，皇上也没强制。谁想他不走，不是耍无赖，是积妄成狂，要凭三流乡绅的头脑，做历史上篡权的奸雄。”
变法百日，到了张之洞要入京主事的第二阶段。军机处四章京从政经验浅，百日里坐镇京城的是张荫桓。此人是外交使臣出身，在政经上皆有经验。
或许为制衡张之洞来京后的权力，或许是一时轻率，在张之洞调令下发前，他邀日本前首相伊藤博文来京见光绪。
戊戌变法以日本明治维新为蓝本，伊藤博文是明治维新重臣。他向光绪建议，伊藤博文可做变法顾问，甚至组阁做总理大臣。如此便分化了张之洞权势。
聘外国人，张之洞已开先例。张早年在山西办洋务，聘请英国传教士李提摩太任铁路矿务顾问。张荫桓邀请伊藤博文和李提摩太同时来京见皇上，由两人组成顾问班底，安排这位张之洞旧部，是为缓和张之洞敌对情绪。
封疆大吏来京、外国首相应聘、京师大臣弄权，慈禧太后觉得事态复杂，怕光绪看不透，从颐和园回到紫禁城。听到康难赫在名士饭局上讲的后宫秘闻，慈禧震怒，下令捉拿。却发现一直赖着不走的康难赫，竟在三日前秘密出京，他在京中的弟弟也不知情。
继续追查，发现维新派一道奏折——《时局艰危，拼瓦合以救瓦裂》，奏折还有个附件——《请探查窖藏金银处所赈工掘发以济练兵急需》。
奏折言，中国必被西方列强瓜分，所谓“瓦裂”。与日本组成一个国家，对抗西方，才是中国的生存之道，“瓦合”即中日合邦。
关于政策的奏折再荒谬，也是构思，不会获罪。维新派的急躁幼稚，朝野共见，比如谭状非觉得蒙古、西藏、青海、新疆荒凉无用，奏请卖给英俄诸国，所得金钱可大力发展城市经济，是富国强兵的捷径……但只要皇上不准奏，也便无事，不会有人追究其卖国罪。
而这道《瓦合》奏折，皇上准了。国体巨变，竟没跟太后商量。太后警觉，再看附件，断定是政变。
附件讲掘金。一八六○年，英法联军侵占北京，烧了皇家三山五园。万寿山、玉泉山、香山、清漪园、圆明园、畅春园、静明园、静宜园，掠尽其财宝。
民间传说，废墟下有皇家秘密金窖。奏请让袁世凯率北洋新军三百人入京，赴圆明园废墟掘金，以弥补军费亏欠。
皇上准了。
圆明园废墟接近太后居住的颐和园，以一个民间传言，调来西式装备的新军，劫持太后的意图明显。康难赫秘密出京，上了英国客轮，是等待兵变结果。早早被赶出变法核心，兵变是他夺权的唯一出路。
变法是皇上开路，太后督阵。太后已在慢慢放权，但大权至少还会保留五年。然对于皇上少年求成的心性，五年怕是太长……
崔希贵：“康、梁逃去日本。太后杀了四章京、康难赫弟弟、执笔写瓦合奏折的大臣，这六人是为皇上顶罪。”李尊吾呆呆听着，眼中闪过一道红霞，是火柴之光的映射。
晃灭手中火柴，王午吐口烟气。广州产的巧明火柴，英国的十支装香烟。崔希贵望着婀娜烟雾，像望一个令人心痛的女人：“听说皇上不再抽烟袋，改抽了烟卷，一根接一根的。”
王午：“谭公子生前，抽俄国的莫合烟，也是一根接一根。”烟雾中透出野兽凶光，转向李尊吾，“在听么？”
李尊吾像个被绑架的商人，惶恐点头。
崔希贵和王午对视一眼，均是失望之色。王午低头喝汤，崔希贵抽出一根烟，置于鼻下闻着，无意再说下去。
火柴头是红磷，燃后一股怪味。刺鼻，却有魔力，令人禁不住要闻。李尊吾鼻翼扇动：“康难赫遭皇上排斥，但他可以影响谭状非。说动皇上围园劫后的人是谭？”
王午抬头，脸上露笑，像草原上的寂寞牧人望见地平线出现人影：“到底是李大哥，从散碎话里，拨弄出关窍。”
李尊吾：“谭是张之洞的人，为何会照康难赫的意思办？”
王午：“因为他的年龄，年轻即是罪恶。年轻人总相信出奇制胜。”叹一声，“皇上也年轻。”
崔希贵：“不得不佩服张之洞眼光，读康难赫文章，竟能看出奸佞，要求谭状非避康如避祸。谭状非父亲贵为湖南巡抚，他本是纨绔子弟，却崇尚江湖豪气，康难赫的夺权计划，在老政客看来几同儿戏，但在他眼中是英雄豪赌。”
王午：“唉，世上的事，不怕正义，只怕魅力。一旦构成魅力，死活也得干了。”
崔希贵：“康、梁二人逃了，谭也逃，便没了首犯，难道要皇上当首犯？事败不走，对皇上讲义气，谭公子是条汉子。”
王午：“谭公子在湖南读书时，机缘巧合，得了文天祥遗物凤矩剑和蕉雨琴。来京变法携此琴剑，以激励自己，讲气节做高士。”
南宋将灭时，文天祥卖尽家产，招募义军，对抗元军。南宋灭后，文天祥回绝高官诱惑，誓死不降元，坐牢三年后就义。
王午哀叹：“文天祥还有领军与蒙古铁骑拼杀的豪举，不枉男儿身，谭公子只是做了个顶罪的，委屈了一腔热血……大总管，我存在这的蕉雨琴、凤矩剑拿出来吧，想瞧瞧了。”
剑一尺二寸，仅比匕首略长，木鞘无漆，鞘口镶玉。琴长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天，横于桌面，仿佛午睡的少女，底面刻有琴铭：
“海沉沉，天寂寂。芭蕉雨，声何急。孤臣泪，不敢泣。”
15 误国
崔希贵只喝酒不喝汤，给李尊吾添了个酒杯。杯口镶金线，虽落魄民间，仍不改奢华。李尊吾闻着酒香，久久不敢喝下。
许多年来，仍未练出酒量。心境不佳时，畏酒如畏敌，因为一喝即醉，无力自保……现今已是废人一个，不醉，也保护不了自己。
李尊吾咽下口酒，辛辣如毒，这个身体对许多事都不适应了……一口饮尽：“为何豪杰总受小人利用？”
崔希贵是百年老人的笑容，慈祥、酸楚：“因为豪杰有豪情。”
王午大笑，眼角如溃烂的菜叶：“塔吉克人一眼就能看出混在羊群里的狼，坏人瞒不过塔吉克人——可惜我被康难赫瞒过，跟谭公子第一次见他，眼光如电，逼得我这双习武的眼睛也要闪避。”
崔希贵苦笑：“史书上记载的祸世奸雄，总是天赋异禀。”
王午：“唉，我向谭公子进言，此人气概，值得追随——愧对了身上塔吉克之血。”
塔吉克人居住在与俄国接壤的塔什库尔干高原，男女容貌俊美，有轻财重义的名誉。清朝初年，塔吉克首领受朝廷册封，但册封只是一纸空文，来京受封的人没有回程费用。六十余位塔吉克人未回家乡，在距京城百里的潮白河沿岸，寻到一片元代蒙古人的废牧场，垦荒育草，就此生存下来。
塔吉克人内心纯净，观他人邪念，清晰如照镜。只是中原历史太久，事多奇变，善恶难判。王午是潮白河塔吉克后裔，六年前做了谭状非贴身保镖，谭在被捕前，以琴剑相赠。
崔希贵：“康难赫在我们眼中是伟人奇才，王公重臣却一眼将他看死，张之洞大人看他是——兔力不逮。这是佛经典故，兔子游不过海，因为力量不够。说他见识不够，外围鼓噪还可，成不了大事。”
清朝第一位皇帝皇太极入主中原，冷落了多年重臣范文程，依靠明朝降臣洪承畴治国，便是“兔力不逮”的道理。范文程做皇太极军师前，仅在边镇衙门供过职，战争时期可算足智多谋，管理国家，不是才华不够，而是见识不足。
康难赫兵变不成，也是见识不足所致。他概念里的谋反，像小说里一般简单。
小说害人。褚人获是清初一代名士，文史着述甚丰，晚年做了件贻笑士林的事——写了小说《隋唐演义》，中段写造反的平民豪杰，前后写隋朝唐朝的宫廷事变。他写的宫廷，细节根据史料，人情等同平民，皇帝如私塾学子、妃子如酒肆歌伎，令人大跌眼镜。
褚人获科举不利，一生未入朝廷，下笔荒唐，不是学识不够，是见识不够。后来文人看不下去，删去前后，保留平民造反的中部，即是《说唐》。
朝廷与市井是两样人情。春秋时代诸子百家有一家是“小说家”，被评为“不入流”，因为以市井人情去解释朝廷事件，大众觉得“好理解”，实则更加远离真相。
司马迁着《史记》，除了选用正规史料，还用了小说家言，所以遭后世质疑。超出常情之外的，才是历史。“合情合理”的写法往往是强解，孔子着史书《春秋》，是“述而不作”，记述事件而不强作解释。因为一解释，便会失真。
崔希贵：“多位大臣对康的第一印象都是，虽然满口欧美，骨子里是个看多了改朝换代小说的三流乡绅。谭公子因此人丧命，颇为不值。”
王午不愿接话，低头喝汤。崔希贵给李尊吾倒酒：“你是义和团大仙爷，可知义和团之乱起于康难赫？”
李尊吾敏感到什么，但顷刻失去思路，一脸迟钝。崔希贵含笑，显然看到他的瞬间变化：“许多无能之辈，为祸人间，却犹如神助。”
康难赫不懂政治，只懂小说，所以兵变不成，但也因小说，成了国际名人。逃到日本后，康、梁二人写了大量文章，将光绪描写成一代明君，遭到母后迫害，在命悬一线的情况下，传消息让两位臣子逃亡。
这种明君忠臣的故事，在报纸上刊登，感动欧美。康难赫被视为戊戌变法的核心人物，受各国政要重视，在加拿大时甚至以招待国家首脑的马队迎送。
康难赫自称皇帝的老师，游历新加坡、印尼时，当地华商求见，要跪拜磕头。他俩还伪造了一条光绪手书的衣带，说光绪密令两人起兵救他。
曹操专权，汉献帝写书于衣带，向刘备发出反曹的命令——这是《三国演义》中“衣带诏”典故，对海外华人刺激极大，纷纷捐款，以作军费。
皇上居在的瀛台，他俩说是一座四面环水的大殿，原有三道石桥，太后封了两道，仅留一道，派兵把守，构成天然监狱——这是没进过皇宫的人的想象。瀛台不是一间房，是翔鸾阁、涵元殿、蓬莱阁、迎薰亭、丰泽园、怀仁堂等大片建筑。因为环水，夏日里，历代清帝均住瀛台避暑。
崔希贵：“康、梁说太后囚禁了皇上，实则皇上不理朝政只有三天，是焦虑病倒。三天后，皇上和太后一起在瀛台批奏折，共度乱局。”
大众欢迎的小说，受迫害的忠臣是一类，受迫害的爱情也是一类。康、梁写珍妃是光绪的得力助手，鼓励光绪坚定变法之志。六臣被杀的当晚，太后将珍妃打入冷宫。
一位老太监同情皇上，送珍妃与皇上相见，为避桥上士兵，准备了一艘小船，深夜将珍妃送上瀛台，天亮前再送出。有人告密，太后震怒，打死了七十多位太监。从此皇上与珍妃隔水难见。
崔希贵：“珍妃在变法前已入冷宫——我不说女人坏话。康、梁只为海外盈利，如果对皇上有一点感情，便不会编这些故事。好在太后圣明，对这些离间母子感情的话，一笑付之，说也好，满朝文武皆知了康、梁忠奸。”
对社会舆论的失控，是晚清政治特色，面对各类传言，中央权力总处于弱势。太后对康、梁报文是“兔力不逮”，始终拿不出以正视听的办法。皇上发表了一份“自己仅跟康难赫见过一面”的声明，于事无补，欧美皆认为是受太后胁迫所为。
宫中事不能向民间公布，康、梁言论成为了唯一的信息源，《泰晤士报》、《纽约时报》的报道，认定皇上遭殴打虐待，甚至已死去。
对报纸缺乏理解，说明清朝政治毕竟老化。太后无奈，邀请在京的英国德国医生给皇上检查身体，以证明康、梁谎言。结果查出皇上有严重肾病，不可能有夫妻生活，不可能有后代，引发朝野震动。
张之洞不敢来京了，历史上，皇位继承问题多引发政变。
崔希贵：“各国首脑的健康，都是一国的头等机密。以君子之法，对付小人，只会自取其辱。能把曾国藩、李鸿章这些势大谋深的权臣治得服服帖帖，却对付不了康、梁，以后是每遇谣言，太后必下昏招。”
光绪体质公布天下后，皇位继承人问题顿成最大危机，各方势力蠢蠢欲动。慈禧定下光绪的堂兄弟——端郡王之子做太子，父凭子贵，端郡王进入权力中枢，执掌外交财政大权，操控京郊禁卫军。
端郡王心知，在太后的谋划中，自己只是个暂时稳定局势的秤砣，儿子从小被惯坏，仆人的捉弄都对付不了，是有名的“傻大哥”，实在有欠帝才。慈禧内心还是喜欢光绪，一旦光绪成熟，能自理国事，他儿子随时可废掉。
稀里糊涂地过去两年，一九○○年北方大旱。天灾瘟疫过后，总是生物猛增；物种繁衍量最大的时候，是物种将亡时。以建教堂方式，欧美势力侵入到乡村底层，农民久有亡国亡种的焦灼，在大旱之年，救亡意识集体爆发，毁铁路杀教民的行为越来越多。
他们以师兄弟相称，对外称“义和团”。慈禧遭欧美报纸丑化多年，想出口恶气，便放任了义和团。王午：“太后高看了报纸，高看了义和团，看低了端郡王。”
端郡王暗中与义和团人气最旺的几位“大师兄”结拜，操纵了义和团。英国舰队借口平息义和团闹事，要占大沽口炮台，驻京的外国大使也上街杀义和团，并抢劫了肃王府。
事态闹大，慈禧放义和团入京冲击使馆，此刻端郡王起了杀心。光绪一死，他的儿子即是皇帝。义和团反洋，端郡王将光绪说成“最大的二毛子”，以西洋之法变祖宗之法，在京城内煽动起“杀帝”的口号，率义和团冲进皇宫。
冲入皇宫的不是山东河北农民，是职业军人，董福祥的骑兵。董福祥是武卫后军统领，负责京南防卫，投靠端郡王多年。
王午托起欧洲人一般的下巴，接过崔希贵话头：“义和团入京后，我这相貌，只好躲在家里，怕上街被义和团当洋人杀了。谭公子被捕前，不忘皇上知遇之恩，嘱托我保卫皇上。”
崔希贵苦笑：“谭公子仰慕豪侠，平时装得江湖气十足，遇事就是书呆子。”李尊吾倾听多时，脑筋渐开，跟上了思路，搭话：“你一介平民，入不得皇宫，何谈保卫皇上？”