他拥住她：“等小然回来，告诉他——”
“你的启程以你兄长的骨灰为代价，你的归来以我的死亡为起始。”
“你不能后退。”
被关押了十天后，他开始有些无所事事。
除了手脚戴着镣铐，其他诸多事宜倒是并不麻烦。吃食在牢中用，还都是独一份的，不馊不坏，粗麦淡茶，竟也是别有一番风味。每天甚至还能沐个浴，再继续回来蹲干净的大牢。
惹得本想体验刑间疾苦的六殿下啼笑皆非，心想这哪还是坐牢，享清福不过如此了。
即便是陶策暗中照应着，也不能到此等地步，只能是他心如明镜的父皇陛下了。
他抬头望那加了铁栏的小窗，不自觉发叹。
他们这一群小辈斗得死去活来，原来也不过只是龙辇上君王的指尖棋，即便苍龙气将竭，其威犹然不减。既然如此，他还有什么不能放心的？
待今后再向那小世子一一说明吧，如果他难消怒气，再千哄百纵，只要他心里有他，总是能拉回来的。
他向来最能安慰自己，舒舒服服地倚在牢墙上，即便镣铐加身，仍是一副悠闲在在，无端风流的样子。
直到听见脚步声，他这才抬了头，猜是哪位大人物屈尊而来。
昏暗中走来暗红王袍加身的英俊青年，虽与牢中人同出一父，相貌气质却是全然不同。
一个天然风流温柔宛宛，一个百面善变邪气森森。
泽年打了个寒战，极不想与此人打交道，却又不得不硬着头皮站起：“三哥竟是第一个来看望愚弟的贵客。”
飞集只是盯着他，打量一番后道：“你在此处，倒是过得滋润。”
泽年垂首：“借三哥手下留情的福气。”
他听见飞集冷冷的笑声：“本王可还没下手呢。”
他身后走上几个狱吏，开了牢门上前，泽年看清了他们所携带的东西，不由自主地后退了一步。
飞集见他生了畏惧之色，却是愉悦了起来：“小六，你的贱命在陛下心中，可远远没有萧尘之弟重要。当初我不便明目张胆地折磨萧然，但折磨你，却是没有后顾之忧。既然陛下开了恩典留你一命，那我也不杀你，可这皮肉之刑罚，他却也管不上。”
他步步后退，直到退无可退，被人押了上前，按下跪在飞集面前。
“罪人罪人，若不黥个罪字，谁会记得你曾犯了何等重罪呢？陛下仁厚，这刑罚便由我来代劳吧。生而为兄弟一场，不留点薄礼，似也不像话。”
飞集挽袖解下腰间所悬的红色刀鞘，拔了刀，两指抚于上：“陛下赏赐我们兄弟九人，一人一把独造的御刀，天下值此一柄，再无仿造。我本想将你那把御刀用在小七身上，谁知竟有人不知好歹换了去，无法早些让你来此享清福，当真遗憾。”
他取过盘中颜色墨绿的草汁，淋在那把熠熠生辉的刀上，刀槽凝住了液体。他绕到跪着的人背后，解开其人衣裳，刀刃贴在他后背上缓缓抚过，冰冷又瘆人地缱绻，像在用刀抚摸一件稀世珍玉一样怜惜。
飞集抬腿踩在他右脚裸上，看着他剧烈一抖，唇角笑意越发深。
他左手捏着泽年后颈防止他乱动，右手握着刀停留在他白皙如玉的后背上：“不必担心，没有毒，当然也死不了，只是让你知道——”
刀尖开始第一笔画，刀槽上的草汁均匀地淌进了伤口之中，不溶于血，浮在皮肉之上。
“怎么疼而已。”
镣铐挣扎的声音在宽敞的牢狱中回荡，因整个大牢只收押着投毒害帝父、陷害兄太子的皇甫泽年一个罪犯，故而这镣铐声撞击在重重牢墙之中，便显得十分冷寂，无依无靠。
平冶白着脸看着手中的纸，久久不能回神。
他的字是他手把手教的，这世上再没有人比他更熟悉六儿的字。
灼烫焦苦的熔岩在身体里流淌，他还未发出一声，泪便坠到了纸上。
“殿下镇定。”陶策低了头，脸色已非苍白，是像病痨鬼一般的惨白。
“永囚刑欲…”手中的纸如一片脆弱的落叶抖动，“他身上还带着伤，怎能待在那里？”
陶策掷声：“殿下，这道旨是当今陛下盖上龙玺的，只有将来的大庆帝王，才能作废这旨意。”
平冶瞳孔一缩，缓缓收了纸，将一切情绪压入骨髓心脉之中，沉了声道：“回朝。”
大庆威帝二十九年仲夏，东宫投毒案尘埃落定，重新掌了权的太子在稳固了朝权后，召见晋国世子。
“萧世子，你在庆都为质已有九年之多，本宫想，世子也该回故土一趟了。”
那朱雀衣的少年摇头：“太子越矩下旨了。质子返国，只能因两种情况才可回，一是庆帝下旨，二是王薨，质子方可返国继王。现今我还没有足够的理由能离开庆都。”
他垂着眼轻声又问：“皇甫六让我走的？”
平冶抚上悬在腰间的刀：“私心而论，我也希望世子在这个关头离开国都，但你却不愿意。那么容我问一句，世子，你如今滞留庆都，又能做什么呢？”
“远比皇甫六想的多。”
平冶解下刀放在案上把玩，背对着萧然道：“世子能调动皇都百千兵营，威慑前朝，掌控内宫吗？还是能一一消除临亲王之根系，又不兴师动众危害万民？还是能令龙榻之上的陛下转变旨意？”
他抽出刀，看着倒映在其上的双眼，冰潭一般的冷沉。
“世子，本宫直言，这近十年来，众人对世子无不拉拢，是因子你背后的晋国和赫连家。世子的刀不在庆境之内，在千里之外。泽年想让你脱身而去，是存了保护之心，而我希望世子回去，是想让世子的刀能为东宫所用。东宫与世子只有利益相关，现今是临亲王占据上风，若是世子在国都中倒戈，那会让我十分头疼。”
他转身看向萧然：“敢问世子，是什么让你不肯回归离开近十年的国度？”
萧然一时沉默。
为什么不肯走，他自己也回答不出。
分明已到了最好的时机，分明晋国来信催归，分明部署多年的计划已成熟。
他到底是为了什么不敢启口的心念，才这样优柔寡断的？
“我只能向殿下保证，萧然绝不会投靠临亲王。殿下登帝，比临亲王登帝更多倍利于我。至于我留在这里能有什么用，既然是紧要关头，想来萧然迟早有为太子殿下所用之刻。远水解不了近渴，我实在不想千里迢迢回去，卷旗重来时，殿上的君王成了皇甫飞集。”
对，就是这样。
千言万语的理由，看似无坚不摧的正确，实际上比不得一个人的名字有千钧之重。
他不愿意承认而已。
到底是不愿来日与他反目成仇。
“可若是东宫败了呢？即使在世子的扶持之下？”平冶将最差的后路告诫他，“我与我六弟胜则同生，败则同死，那么届时的世子又该当如何？要是来不及撤离大庆，世子，你甘愿与东宫党同覆灭么？”
平冶咄咄追问，又突然软了语气：“泽年于你，到底是如何的存在？”
萧然袖中的手颤了一下：“他于我…”
平冶等了他许久，未听到下文，忍不住又追问：“若他有一朝身死，你又当如何？”
萧然的挣扎与迷茫霎时消散，坚决冷然地道：“我不会让他死，要死，那也是在我尸骨寒透之后。”
平冶眼眸亮了一瞬，正欲开口，心腹叩门急促而进，碍于萧然在场，便上前附到平冶耳际，轻不可闻地说了好一阵。
他手中的玄黄刀鞘抖了一下，看向萧然时双眼沉黑。
“晋王阁下，你必须得走了。”
第29章 皇室
“你再说一遍。”
威帝冷冷地看着跪在下方的杜淑妃，他刚醒来不久，脸色尤为苍白，但其威压与怒气丝毫削减不了。
杜淑妃身穿朝服，繁复的宫袍铺在身后，其绚丽华贵与榻上威帝的白色单衣形成极强对比。
杜淑妃合手叩首，沉重大气的金皋飞鸾冠磕在铺了绒毯的地上，声音在金铛玉撞中毫无畏惧：“臣妾要禀告陛下，皇后私通外臣，混淆皇室。”
威帝的药碗砸在淑妃一旁，浓黑的药水有一半泼到了她冠上，点点滴滴坠到淑妃发里。
“先前诬陷东宫，如今改成了皇后？”他声音中蕴了滔天怒气，苍白的指尖却是平稳地捻着那枚狼牙吊坠。
“诬陷东宫的是逆贼皇甫泽年，不是臣妾。而皇后之罪，臣妾没有半字虚言。陛下受其蒙蔽，切不可因顾旧情而相信于她，臣妾有证物，陛下此刻不信，但只要您搜查，就知臣妾有没有说谎了。”淑妃不卑不吭地叩首，十足笃定与冷静。
威帝冷声：“你称皇后混淆皇室，指的是谁？”
杜淑妃缓缓直起身：“高明心。”
当侍卫闯进中宫时，皇后艾可伊正在佛堂之中，素发白衣，脊梁挺直地跪于蒲团上。
“奉陛下旨意，即日起封禁中宫，褫夺艾氏皇后之位，立即脱凤冠解朝服，亲自将凤印交与杜淑妃。”
艾皇后一手持佛珠默念，一手结印置于身前，对皇帝降罪之旨置若罔闻。
内侍高声再宣一遍：“庶人艾氏接旨！”
宫人跪在佛堂外发抖，铁甲玄衣的侍卫慢慢逼近了那清纤背影。
“告诉他，今日是五月十九，他要定罪可以，今日不行。”
她的眼睛自始至终闭着，平声静气说完一句，又继续默念往生咒。
宫人将她的话传达到了威帝御前，他听完指尖一动，才想起今日是什么日子。
是她艾家满门伏诛，死的死，流放的流放，以及她第一个孩子滑掉的日子。
威帝闭上了双眼，第一次露出愧疚与痛苦交织的涩然神情。
他终是再喝不下余半碗的续命之药，艰难着开口：“明日…再去宣旨。”
这六字耗完了他此次醒来的全部精力，一口毒血压制不下从唇角涌落，模糊了他半生的视线。
艾皇后整整一日都在佛前跪着，其间不食不饮，滴水未进。她不急不缓地捻着佛珠，往生咒默念了一遍又一遍，越念越快。她抓紧时间不停默诵，只因她知道，明年，便不再有人为她所爱的人们超度祈福了。
直到子时的钟声敲响，她才慢慢睁开了眼，沉静地扫了一圈佛堂中的每一尊灵牌，目光望过每一个名字。她放下佛珠，因跪了一日而双膝麻木，一时站不起来。没有宫人敢上前搀扶。
艾可伊在心里轻念：我将去与你们相陪。艾家的族人，请宽恕我这罪人，滞留阳间这么多年。
一只蔻丹鲜红，戴了华重护指的手扶起了艾皇后，她半靠在其人臂弯中，抬眼一看，是杜淑妃。
艾皇后跪了一日佛堂，杜淑妃也站了一日。
她扶着这纤弱的半生敌手，脸上没有半分胜卷在握的喜悦得意，仍是冷着一张犹存颜色的脸，稳稳扶住摇摇欲坠的皇后，轻声道：“姐姐，站好了。”
艾可伊的手微微一僵，掀开眼睑看向杜淑妃的眼睛。二十七年物是人非里，曾经笃定的誓言恒久与人心不变，都如破晓下的露滴，蒸发殆尽。临到尽头，却看清了眼前这双眼，似是二十七年里唯一未改之物。
冷如寒星，灼如沸岩。
皇后轻推开杜淑妃的手，孤身入了内堂，捧出那一方凤印，走完属于皇后最后的荣光，与煎苦。
即便威帝旨意中明指艾可伊已为庶人，但杜淑妃还是在看到凤印时跪下了。身后所有宫人侍卫见此，也全部随她跪下俯首。
艾皇后认真地看着这后宫真正的主人，回望起身后的二十七年，突然发觉关于她不过是一团雾。
不仅是看不懂她真正的想法，更是二十七年的背道而驰与渐行渐远，她根本不想知道她在想些什么。
“吟月，接印。”
满堂宫人听见将废的皇后肆无顾忌地当众唤杜淑妃的闺名，一时冷汗浃背。
人人只知淑妃闺名不可念，却无人看见，垂首的淑妃眸中水光一过，似哭似笑。
杜淑妃抬头，依然是冷面寒眸的模样，伸了手恭敬接过。仿佛一瞬间回到未出阁之时，眼前人递来一枝桃花，她诚惶诚恐接过，满心雀跃，却不动声色。
“嫔妾接印。”
她携着凤印转身而去，知道此次她在看着自己背影。
中宫宫门在背后沉缓掩上，关闭之时的沉重响声压下了满心的苦痛。杜吟月没有回首，迎着刺骨的夜风，披着威赫朝服，身后伴随着仪仗，无比风光又无比寂寞地禹禹独行。
终究是年华已过，龃龉已深。折下的桃枝，再开不出新的桃花一样。
深夜，平冶抱着明心，分毫不松，冷冷地怒视着宣旨的内侍。
“公主从此刻起，便住在东宫。既然父皇要将明心隔离，那便将整个东宫再次禁封吧。”
明心的眼泪浸透了他的太子朝服，闻言在他怀里拼命挣扎，嘶声高叫着：“和我哥无关！你们带我走吧，和太子殿下无关！”
平冶用力将她环在怀中，半步不退，执拗地等着回来通禀的内侍。
“哥…你放开我，我才不会有事呢，父皇肯定是开玩笑，我去找他说话就没事的，你快松开我。”明心将鼻涕眼泪擦在他玄衣上，抬头露出一个比哭还难看百倍的笑脸。
平冶轻拍着她后背：“明心不怕，乖乖听哥的吩咐就好，不准跑，待在东宫，你哪儿也不许去。”
明心哇的哭出，他擦着她眼泪：“不哭了，听话。你是大庆皇帝与皇后所生的嫡女，你是全天下最尊贵的女子，赫赫皇室之耀，怎可示泪于奴人面前？”
明心一边抽噎一边擦泪，断断续续道：“我是皇甫明心，我不能哭…我是皇甫明心！”
“这就对了。”平冶怜爱地抚过她的后脑，将她抱在怀中，轻声说：“我护不住你六哥，是我无能。但你放心，哥这一回，绝对不会放弃你。”
太子妃欧阳氏上前站在他身旁，柔弱之躯盈盈站立，同样不退步。
风声还未传出去时，飞集唤了陶策前往临王府，任凭其他人在王府门口求见，一一拒在门外。
庭院之中，满院真假难辨的簌簌桃花看迷众生之眼，纷繁不知是梦是实。
陶策几次想起身告辞，都被飞集说着话绊住，束缚在椅上不得离开一步。
正沉坐间，忽听得小儿嬉闹之声，飞集展笑，向那两个小孩招手。
皇甫颢便拉着皇甫汐摇摇晃晃地跑了来，两个粉妆玉琢的小儿围着飞集跑了一圈，上来各抱他一只大腿，仰脸爹爹、三叔叔不停地叫。
陶策闻声一惊，看向皇甫汐：“这位是东宫小公子？”
“是啊。”飞集将小汐抱上，任自己儿子在下头嗷嗷叫。小汐欢快笑着，抓着飞集衣服，骨碌碌的眼睛看着陶策，其好奇与天真，无邪得让人心生怜爱。
飞集逗了逗小汐：“叫策叔叔。”小颢听了，机灵地顺着自家爹爹的喜好率先大叫：“策叔叔！你是个大好人！”飞集遂也将他抱上来，两个小孩挨在一块，异口同声地叫着策叔叔。
陶策慌得手足无措：“两位小公子，这…这使不得…”
飞集看着他笑：“有什么使不得的？颢儿，你过去让策叔叔抱抱。”小颢欢快答应了一声，便跳下飞集的大腿，他跑到陶策面前，灵活地爬到他腿上，向他张开两只小手，理直气壮道：“要抱抱。”
陶策鬓边流下一滴汗，小心翼翼地抱住了他，生怕将他摔下去。
飞集怀里的小汐伸了手想去抓小颢，可小手不够长，急得不知如何是好。飞集见了，一手环着他一手握着他的小手近前伸去，并挑眉示意陶策跟着他做。陶策见怀中小儿也着急地伸手去，连忙照飞集的样子做起来。
隔着一张茶桌，两个小孩在大人的保护下伸长了手出去，十个小指头相贴在一块儿，十分新奇似的抓个不停，最后小颢抓住小汐的手，两个小孩咯咯直笑。
飞集凝视着陶策，而陶策如临大敌般的低头护着小孩。
他松开一只食指，轻飘飘地抚过陶策苍白的手背。
陶策惑然抬头，飞集正将小汐拉回去：“好了，和颢儿到别处去玩吧。”小颢听了便又从陶策腿上爬下，跑到飞集前面向小汐伸开怀抱。
陶策看着两个小孩在婢女看护下边玩边走远，神色温软。
“你在想什么？”飞集端起一杯茶注视着他。
“原先，我还好奇小公子如何能滞留王府，不回东宫。”陶策微微笑开，“而今见两位公子深厚如此，倒又觉得，汐小公子留在王爷这儿也是好的。”
飞集啜半口茶，绕在唇齿间是干涩交加的苦味：“策喜欢小孩，怎么不赶紧娶个贤妻呢？”
陶策摇头，简略回答：“我羸弱之躯，不想牵累旁人。”
飞集轻笑：“当真？”他垂了眼看着陶策放在茶桌上的手，“还是，你心早有所属？”
陶策持杯的手一顿，携了欲盖弥彰的僵硬笑意：“王爷想多了。”
飞集饮茶，只笑不语。待茶尽，他放了杯，语气悠闲自在：“对了，有件大事，我现今告诉你。”
“是什么？”
“今日子时，艾皇后被废，中宫封禁，凤印暂由我母妃执掌。”
陶策惊呆：“怎么可能？陛下连颁旨都未曾，怎会平白无故废皇后？”
“毕竟父皇震怒，先废后再颁布也是极有可能的。”
“皇后犯了何事？”
“私通外臣，秽乱宫闺，生下其女明心充混皇室血脉。”飞集觑着他震诧神色，继续说道：“而这外臣若是别人便也罢了，却是父皇最为信任的禁军高统领。皇后与大内禁军统领勾结，是何等胆大妄为，包藏祸心？若是趁父皇病重，联合逼宫，其后果岂可设想？难怪父皇动怒，连夜废后。若是我枕边人不仅背叛我，与旁人通奸生子，还妄图取我性命，我…”飞集眸中戾气四散，忍住了后头话语。
陶策瞳孔因慌乱而异常明亮，犹在强辞：“陛下即便疑心，也该彻查…”
“铁证如山。”飞集打断他，“至于怎么个铁证法，已是内宫之事了。皇家如此惊天丑闻，自然秘而不宣。”
陶策欲起身：“我得回去一趟，恕不奉陪。”
还未起身，他的手先被飞集按在茶桌上。陶策挣手却挣不开，清白着脸急道：“请王爷松手！下官有急事回去！”
“我还没说完。”飞集握住他手腕冷声，“今日一早，太子包庇高明心，拒不交人，东宫再次封禁。如果你想去找太子，我奉劝你，陶策，此时别撞刀口之上。”
陶策手上的力气顿减，却仍在负隅顽抗：“下官没有想去东宫，请王爷放手！”
飞集冷笑：“还有一事，想来你还未得知——正巧也是昨日，晋王暴毙的消息由晋使带入朝中，时任我为辅国重臣，晋使恳求迎接世子萧然回晋，我将此事上报，陛下已允。”
“最迟明日，萧世子的刑部侍郎之职将撤，他将返回晋国承袭王位，无召，永不得入境！”
陶策的唇一点一点失却血色，半个字也再说不出来。
飞集这才放了手，静静地注视着他。
你所站的东宫党就将分崩离析，你辅佐的人很快就将湮入尘土，陶策，除了我，你别无选择。
“我也能给你一个太平盛世，比以往历代都强盛、无坚不摧。你更该站在我身旁，与我一同缔造国泰民安的壮丽乐章。只有我可以做到，除了我，也再无人能给你这样广阔的天地了。”
他低声对着他说，看似是命令与强求，是自负狂妄的强势保证，可他却是用着低声下气的态度。
或许他曾是不可一世、残虐暴酷的皇甫飞集，可在这个人面前，什么都不是。
但陶策在恐慌之中什么也听不进去，他本能地想到一个人，并无比强烈地想见到那个人。
飞集看着他站起来，立即起身抓住他手臂：“你没听见我说话吗？你还要去哪？”
陶策使劲掰着他手，红着眼眶道：“我要回大理寺。”
他怔了片刻后，神色扭曲地狠狠抓紧了他的手臂，极其阴鸷：“你想去见皇甫泽年？”
陶策瞬间脸色惨白。
飞集的手几乎要将他的臂骨折断，其一字一句更是带着狠厉与杀气：
“我以辅国枢机重臣的身份命令你，没有我的准许，不准你陶策靠近天牢一步！”
作者有话要说：五月十九的明日是五月二十
艾皇后名字里有一个伊字
杜淑妃给女儿取的名字叫悦仪
第30章 暂别
日落，他抽身于庆宫的翻天覆地与兵荒马乱，摒除一切加于身的疲惫与重任，迈着忐忑步伐，提着纠成一团的心，缓缓踏入这座也曾困着他的牢狱。
萧然缓行于其中，狱卒已全被撤下，而今空空如也。
这短短一段路程，直走得他的心几欲从胸腔中跳出。
这短短三十二日不见，在他看见他的背影之刻，直晃得他的眼酸涩不已。
泽年蜷在角落的简易榻上，早早听见了回荡不去的脚步声，身体先本能地恐惧起来，直将自己缩成虾米般的一团。他不知道皇甫飞集怎走得这样慢，在恐惧折磨之中一身冷汗潺潺。