28、汤家之行...
等周天海吃的半醉回来，已经过了二更天了，姜玉春早已睡醒一觉了。听见丫头们端茶倒水的声音，姜玉春披了衣裳出来。周天海见她从内室里出来，脸上满是歉意：“我还嘱咐着她们要悄声点，结果还是把你吵醒了。”姜玉春笑着摇了摇头：“我睡下的早，刚才正好醒了想吃茶，就听见你回来了。”周天海拉她在身旁坐下，见她只披了件单衣不免皱起眉头道：“你睡的热乎乎地，冷不丁起来又只披了一件衣裳，看着了凉。”姜玉春拢了拢衣裳笑道：“不觉得冷，再说这又没出去，还在屋里头呢。”周天海感觉姜玉春的手暖暖的，知道她确实不冷，便不再说什么。
姜玉春闻到周天海身上的酒味，回头问思琴道：“可叫人煮了醒酒汤了吗？”思琴笑道：“已经吩咐下去了。”姜玉春道：“再叫人削一个梨，少放些蜂蜜拌匀，不要太甜了。”思琴答应着去了，不一会就端来一小碗蜂蜜梨，周天海拿竹签叉着吃了小半碗，把胃里的不适压了下去。柳儿端了醒酒汤来，周天海一气儿饮了，又将剩下的梨吃了，这才吩咐打水沐浴。
思琴看着当值的丫头把一切都准备妥了，才带着众人退下。姜玉春挽了袖子本想帮周天海擦背，周天海担心她穿着单衣着凉，哄着她上床躺下，自己迅速洗了个澡，换了干净的中衣出来。姜玉春侧着身，支着手肘看周天海火急火燎地跑过来，一把掀起被子钻了进来，将自己搂在怀里，忍不住笑着捏了下他腰：“今晚的事怎么样？”周天海道：“席间汤爷一直帮着说这房子怎么怎么好，盖的时候多么多么用心，屋子都是用的好木头。还说若是我们买里面的布置都留着不动。我只说再琢磨琢磨，李老爷看我不甚满意似的，一个劲说过两日再请我去转转后面的园子。”
姜玉春闻言笑弯了眼睛，附在周天海耳边说：“我下午回来一个劲抱怨钱不凑手，你没看李嫣红急的那样。明天我故意给她个机会，让她替我去汤家一趟。”周天海道：“会不会太明显了？”姜玉春笑道：“放心，我有分寸。”周天海听了这才放心，打了个哈欠闭上了眼睛。
翌日姜玉春吃过早饭，果然吩咐李嫣红、王秋华两个去汤府一趟：“我那日就说了句想要大园子，这汤夫人还真上心，帮着我跑前跑后的也花了不少心思，这成不成总该上门谢谢人家才是。”姜玉春一边看着思琴写好的礼单，一边说道：“帖子一早我叫人送到汤府去了。你们到汤家就和汤夫人说：本是该我亲自来的，不想昨日走的太累了，今天腿还抬不起来，等改日再亲自上门拜谢。至于这园子买不买的先别说，她若是问你们就推说不知道。我们现在没那么些个闲钱买园子，可是毕竟这话说出去也不好听。你就说改日我请她听戏。”见李嫣红一脸踌躇地站在那，姜玉春挑了挑眉道：“还不快去换衣裳。这事本来只让王氏去就成了，可是她嘴笨，我怕她办砸了。你毕竟是从汤家出来的，跟汤夫人熟悉，好说话，你去了好好替我把话圆一圆，把这件事办好了我赏你。”
姜玉春说完又看了眼站在一边的王秋华：“你毕竟是二爷的第一个妾室，以后少不得让你出去替我办些事情，今日你和嫣红出去长点眼色，学学她说话做事。”王秋华福了福，低眉顺眼地应了一声。
姜玉春不耐烦地摆了摆手，嘴里说道：“你们办完事早点回来，我还等信呢。这汤家毕竟是总商身份，可不能惹人家不自在。嫣红，你今天给我多费点心，回来我放你们两天假让你们自在自在。行了，赶紧回去换身衣裳，车都给你们备好了。”
两人赶紧行了礼退了出去，过了约两刻钟换了打扮过来了。王秋华上身着深青色对襟褂，下穿六幅水蓝裙，头绾发髻，戴嵌玉珠插梳。整体看来既不出挑也也不寒酸，倒符合她的身份。李嫣红穿了一件对襟羽纱衣裳，□穿了一条金丝白纹的牡丹锦裙，髻上插了三对蝴蝶牡丹发簪，耳带珍珠丁香，看着比王秋华多了几分妖娆。
姜玉春看完两人的穿着又在她们脸上扫了一眼：王秋华依然是一副拘谨的神态，反而李嫣红脸上看不出什么。姜玉春点了点头，让思琴把拜帖、礼单递给李嫣红：“礼物都叫人送到车上了。你们早去早回。”李嫣红同王秋华应了一声，行了礼，垂首退了出去。
两人坐着马车各想心事一路无话，到了汤府门口，二人下了马车，将拜帖呈上。门口管事的将二人迎到偏厅，打发人到二门去通传一声。小丫头请二人坐了，端茶倒水，又送了点心上来。王秋华客客气气地道了谢，给了赏，端起茶有一口没一口的吃着。倒是李嫣红有些心不在焉，眼睛时不时地往门口瞅。
丫头续了两回茶，才听见帘子响动，一阵笑声从门口传来：“你们奶奶自己不来，叫你们俩过来做什么？”李嫣红听出是汤夫人的声音，连忙站了起来迎了上去。汤夫人挽住李嫣红的手笑道：“什么大事还让你们二奶奶一大早派了人下了帖子来，倒让我觉得不自在了。”李嫣红一边笑着扶汤夫人坐在主位上，一边说道：“还不是昨天您为了我们家的事跟着忙碌了一天，我们二奶奶叫我们两个过来谢谢夫人。”
王秋华立在一边，见汤夫人坐好了，同李嫣红两个一起行了礼。汤夫人托了托手笑道：“你们家二奶奶也是，我们姐妹一场，还和我外道这些。你们俩快别行这些虚礼了，都坐下吧，我们好说话。”李嫣红同王秋华又福了一福方才坐了。
李嫣红欠了欠身子笑道：“我家二奶奶身子刚养的好些，昨日走了那一通，今日腿脚又酸痛了，因此才没亲自过来，还望夫人海涵。”汤夫人摆了摆手，表示不在意。李嫣红又继续笑道：“我家二奶奶叫我们两个过来，一个是陪夫人说说话，二来是叫我们送些礼物过来，以表感激之情。”说着将礼单掏出呈了上去。
汤夫人示意丫鬟将礼单接了过来，看了两眼才放到一边，笑着颔首道：“替我像你家二奶奶道谢。到底是官家小姐出身，这礼仪规矩让人挑不出个不是来。不像我们这些商人女儿，哪有那么些说道。”说着自己就笑了起来。
李嫣红笑道：“夫人哪里的话，我们二奶奶是觉得很您亲近，才要我们过来都走动走动的。更何况昨日汤夫人陪着我家二奶奶逛了那么久园子，于情于理都该派人过来瞧瞧。”
汤夫人摆手笑道：“不过是我闲了也想饱眼福罢了。说起那个园子，你们二奶奶可相中了？”李嫣红面露为难神色：“这我也说不好，二奶奶倒没说这个。”汤夫人若有所思地点了点头，端起茶来抿了一口。李嫣红见状起身笑道：“叨扰了夫人好长时间，我们也该回去了。”汤夫人忙放下茶盏道：“才说了几句话就走，我这是口渴了，倒不是别的。你好久不来一回，中午就留下吃饭，也见见你那些姐妹们。”汤夫人一面说一面就站了起来，“同我回屋里说话去，咱唠唠家常。”
李嫣红顺势扶住汤夫人的胳膊，一面回头和王秋华笑道：“那我们就让夫人破费一回。”王秋华不安地笑了笑，连忙跟在后头。汤夫人领着二人到了自己屋里，请她二人在小厅里吃茶，自己要回内室换衣裳。李嫣红笑道：“不知替夫人梳头的小翠还在吗？”汤夫人道：“当初你就和她好，如今一回来还是想着她。她估计这会儿在里头呢，你去寻她说话吧。”李嫣红笑着答应了，扶着汤夫人进了内室。
两人一进去，就有丫头将门掩了。廊下站一小丫头笑着进来，见王秋华坐在客位上，便请她同自己去廊下看雀儿。汤夫人在塌上坐了，指了指地上的小凳子：“你坐吧。”李嫣红告了罪坐下，汤夫人才问道：“那园子的事你家二奶奶到底是怎么个意思？”
李嫣红苦着脸道：“我家二奶奶对那园子倒是赞不绝口，只是昨晚提起银子的事，说是凑不齐一百万两呢。”汤夫人面上一松：“银子的事倒好说，只要她园子相中了就行。可是若你家二爷连一百万两银子都出不起，我可是不信的。”李嫣红叹了口气：“不骗夫人，昨天我家二奶奶算到最后，都打算自己盖园子了。我也没接触过大帐本，也不知道家里到底有多少银子，不过听二奶奶话里的意思二爷将钱都拿去买盐引了，手里只剩下这些了，所以差的不太容易凑齐。”汤夫人轻蔑一笑：“到底来扬州时间短，虽然也算有头有脸的商人了，可这底气到底不足。昨天李夫人说下个月打些金箔，扔河里去看谁家金箔飘的远。我说有趣，要多邀请几家一起去玩，你们家二奶奶只笑着不言语，我瞅那样怕是不乐意呢。”汤夫人越说胸膛挺的越直，越发漫不经心起来，随口问道：“你们二奶奶差多少银子啊？我替她补上。”
李嫣红听了眼睛一亮，立马道：“差五十万两！”汤夫人手一抖，手里的茶碗翻到桌上，又滚到地上摔个粉碎，丫头看到汤夫人手烫红了，有找药的有帮着擦拭身上的水渍的，一时乱个一团。汤夫人心烦意乱，哪里耐烦这些，一甩手把丫头们都赶了出去，转头问李嫣红：“怎么差五十万两那么多？我以为也就差个一两万两银子。”
李嫣红闻言苦笑道：“一两万两银子不均哪一块省一抿子就有了。就是差的多了才没辙。”汤夫人踌躇半晌，不安地问道：“不会是你家二奶奶故意唬你的吧？”李嫣红道：“她有什么好唬我的？我答应替李夫人说话的事她又不知道，也没疑心我。我看像是真没那些银子。你没见昨晚回去我家二奶奶对那园子夸的，一个劲说好，后来说起银子不够，那个沮丧，连晚饭都没怎么吃就睡下了。”
汤夫人点了点头，心里顿时没了主意，伸手想拿茶吃，却发现茶早就洒了，丫头又被自己赶出去了，顿时张口喝道：“一个个都在外头挺尸，还不赶紧进来倒茶。”声音刚落，唬的李嫣红忙说：“小心王秋华听到。”汤夫人斜了她一眼：“瞧你那出息，嫁到周家几年，没什么长进倒回去了。”李嫣红讪讪地说：“我不是怕她听见什么回去学舌坏了夫人的事嘛。”汤夫人冷哼：“我有什么事，不过是想当个中间人里外卖个好罢了，你看这事闹的。”李嫣红不敢言语，汤夫人兀自发了会呆，直到丫鬟轻唤了两声才醒过神来。因汤夫人的衣裳染上茶渍要换身衣裳，李嫣红就退了出去，到外间候着，直到汤夫人重新收拾好了以后才把在外头看雀儿的王秋华叫回来。
汤夫人惦记着这卖园子的事，说话开始有些心不在焉，李嫣红见状也不等她留饭，同王秋华两个起身要告辞。汤夫人顺势依了，叫人送她两个出去，接着立马派人给李家送信：速来汤府。
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29、卖园子...
且不谈汤、李两家商议了什么，只说姜玉春悠闲地坐在屋里，研了墨用工笔细画楼台。李嫣红、王秋华两个不过才走了一上午功夫，等回来时候姜玉春已经画了几处山石树木、楼阁房屋。李嫣红从汤府回来头一件事就是急冲冲地过来回话。姜玉春一边心不在焉地听着李嫣红的叙述，一边勾勒着画中的屋檐。
李嫣红一边把去汤府里说的话复述出来，一边拿眼角去瞄姜玉春铺开的雪浪纸，见上面的画像是写意反而有些像图样，忍不住愣了愣。姜玉春一收手，将笔放在一边，起身认真地打量着自己的画。
李嫣红见她对自己回的话不感兴趣，不禁脸上讪讪地，凑上前去讨好的笑道：“想不到二奶奶画画也如此好。”姜玉春露出一抹笑意：“随手画画，也说不上好。”李嫣红见姜玉春心情不错，试探着问道：“二奶奶这个画的这是谁家的园子？看着眼生的很。”姜玉春笑道：“自己想的图样，就随手画出来了。昨晚二爷也说买园子手头紧，不如自己盖一个，反正木料石料这两年也预备的不少了，自己盖园子可以省下好大一笔钱呢。等二爷把今年的盐都运完，就回来买地盖园子。虽然到时候也会请文人墨客帮着设计图样，但我总想画一两处自己喜欢的才好。”
李嫣红见姜玉春似乎把李家的园子抛到脑后了，心里不禁有些着急，又不敢问的太多让人怀疑。姜玉春也不在意，拿起笔又添了几笔在一处空白处勾勒起亭子来，一边吩咐道：“你们两个赶紧回去换衣裳吧，也不过急着过来伺候午饭，在屋里歇着就行，晚上再一起过来。今儿二爷去问地价去了，中午不回来吃饭。”
李嫣红和王秋华应了一声，行了礼方才退了出去。姜玉春听见两人的脚步声渐渐远去，才抬头看了眼门口，露出一抹冷笑，继续低头画着凉亭。
也不知是不是汤家、李家没有协商好，除了第二日汤家打发人送回礼，姜玉春打发李嫣红独自去接待了，此后再没有汤、李二家的人上门。周天海趁此时机把该安排的事情都安排下去，把该布置好的东西也都布置了，甚至把仪征码头停靠着的盐船里的官盐都偷偷换上了收购好的稻糠。盐船本是连接在一起下锚停泊，周天海为了避免所有船都被烧掉，让人把连接都去了，每只船都单独停靠。又刻意趁着其他盐商的船出港以后换了位置，一点点往汤、李两家的盐船靠近。
终于把所有事情都安排妥了，已经到了十日之后，留在仪征的人打听到，汤家派人去和当地的地痞接触。姜玉春听说后沉吟片刻，问周天海道：“你那稻糠是做什么用的？”周天海回道：“不做什么用，不过是为了装上压重量，让汤家以为是盐罢了。”
姜玉春道：“这稻糠用来种地当肥料、喂牲口是极好的，我听说甚至有些吃不上放的人家拿它当粮食，可有这事？”周天海疑惑地看着姜玉春道：“恍惚听说过，你好端端地提它做什么？”
“我问你：等到烧船那天，无论汤家、李家的盐船是否着火，你都会派人去砸那两家的盐船对吧？”姜玉春道。
“自然。”周天海点了点头，“只有这样才能将盐船的暗层暴漏出来，到时候他运私盐的事情想瞒都瞒不了了。”
“那你准备让什么人去砸船？”姜玉春道，“自己人太过明显，雇人又会留下线索。有心人想查顺着一个人就能摸到一群人，那些人只要给些钱再吓唬下，便什么都能交代了。像汤家买点火用的家伙、雇人烧船不都让你们一一查出来了吗？你能查到他，他自然也能查到你。只要汤家谨慎一点，你就会露出破绽，到时候他就有了防备。”
周天海听了心里一惊，连忙说道：“二奶奶说的有理。起初我只想着莫少青能查到这些是因为他地面广，却也疏忽了汤、李两家也可能有这样的人。二奶奶有什么好主意快告诉我。”
姜玉春伸出食指朝周天海勾了勾手，周天海立马上前，涎笑道：“小的来了。”姜玉春忍不住“扑哧”一笑，轻轻揽过他的头，在他耳边小声说道：“先叫莫少青派人到仪征的乡下找两个穷苦但多壮丁的村子。和村民说我们爷有几十船的稻糠准备送给他们，让他们准备人手等消息。派人盯着汤家找的烧船的人，打听出行动日子。一有行动迹象立马派人带村民过来，走的慢没关系，反正也要等船烧起来把他们带到才刚好。再找几个自己家的小子，打扮成村民的样子混在里头，负责煽动起村民愤怒情绪，就说是故意放火不让他们取稻糠，让小子们带人砸那两家的船。这人多势众的一时也汤家、李家也拦不下来的。”
周天海听了不禁大笑道：“亏你想的出来，怪不得要叫两个村的人过来，这样那些村民都以为领头的人是对方村里的，不会起疑心。”姜玉春点了点头又继续说道：“这样一来，即使汤、李两家说我们恶意带人砸船，他们也找不出证据。我们和村民说的就是拿稻糠，至于为什么砸船我们也不得而知。等汤、李两家的盐船的暗层暴漏以后，让人带村民们离开，每人给几两银子安抚，再叫人买些稻糠送到村里去，算是完成我们的承诺。”
周天海点头笑道：“好法子，只是好些个细处还要推敲推敲。比如说村子离码头的远近，比如说时间的控制…”姜玉春打断他说：“我只负责想法子，具体怎么做才万无一失是你考虑的，我才不管。”周天海上前一刮姜玉春的鼻子，笑骂道：“你呀，猴精猴精的。”姜玉春嫌弃地推开他，一脸控诉：“哪有你这么夸媳妇的。”周天海听了笑的更开心，伸手在她腋下去搔痒。
两人正笑闹成一团，就听窗下有丫头回道：“二爷，李府派人送了帖子过来。”周天海听了慢慢松开抱着姜玉春的手，面上划过一丝冷笑：“终于来了。”姜玉春也跟着坐了起来，整了整衣裳说道：“汤家害怕你手里有余钱能翻过身来，一定要把你能挪动的钱都抽光了才甘心。汤老爷倒是精明的，只动动嘴皮子，让李家赔钱卖园子。这李老爷还真听他的，一半的银子他也肯卖？”
周天海冷笑道：“肯定是汤总商许了很多好处给他，比如说安徽这块的盐引。只要李家拿到一半，他只两年，这赔掉的银子就能赚回来。”
姜玉春撇了撇嘴，高声吩咐思琴几个进来找周天海见客的衣裳。思琴捧了小帽、大摆褶子出来，姜玉春替周天海穿戴好了，又低声嘱咐了两句，周天海一一低声应了，末了趁丫头们不注意，在姜玉春脸上偷了个香才笑嘻嘻地走了。
李老爷在扬州一家酒楼设宴，请周天海吃酒，汤总商作陪。几杯酒下肚，三人言语间轻松了起来，喝酒吃菜闲聊。等酒过三巡菜过五道，汤总商见周天海喝的十分尽兴，便一个劲地朝李老爷使眼色。周天海只当看不见，端着酒杯要敬酒。李老爷顺势碰了一杯，吃酒下肚，这才笑道：“周老弟上次去瞧我那妻弟的房子，可相中了没？”
周天海闻言把手中的酒杯放下，重重地叹了口气：“不瞒你说，你妻弟的房子我是真喜欢，无论是位置、大小、设计都甚合我意，后来还跟着汤兄逛了回后头的园子，真真是好，非胸有丘壑之人是想不出来的。”
汤总商闻言大声笑道：“看来周老弟是真爱这园子。若不是真心喜欢，周老弟再说不出这样的话来。”周天海苦笑一下，继续说道：“喜欢是喜欢，可是这园子我恐怕买不了。”李老爷虽然有准备，但真听周天海这么说了，还是不由得怔住了。
周天海道：“原本去看园子是打算到年底各处的钱都回来再买的，可是看完了我才听贱内说这园子是急着出手的。估摸着这一个两月就要卖了，怕是等不到年底。我听了心里舍不得这园子，赶紧去筹钱，可是总共也才凑了五十万两银子。不是我不想买，真的是差了太多。本来这事我都不好意思告诉两位哥哥，可是两位哥哥一直待我和亲兄弟似的，我也不怕丢人就直接交底了。”
李老爷咳了一声，抬眼看了汤总商一眼，嘴里嘟囔道：“是差的远了点。”周天海道：“可不是，因此我想都不敢再想这园子了。这耽误了李兄卖园子我也十分内疚，这顿饭我请了，等明日我吩咐下面人帮着打听打听，看有没有想买房子的。”
李老爷听了便不言语，汤总商拿眼只瞅他，可李老爷每每想开口又忍不住抿住了嘴。汤总商没法，只得和周天海笑道：“你在扬州好些个铺子呢，又有钱庄又有粮庄的，难道还拿不出五十万两银子来？”
周天海叹道：“这五十万两银子已经是那些铺子能凑出来的所有的钱了。我自从做了官盐的生意，那些钱庄铺子都不放在心上，随下面人去打理。这几年虽然没赔光，但没赚什么钱，只能保个本。钱庄里的那些能活动开的银子也没剩多少了，多半是客人预先说好了要取的。你说我哪里敢碰那些，做生意就要讲个信誉，一个人取不出钱来，回去一传，肯定就来一群人，到时候我这钱庄可能就倒了。虽然钱庄不赚钱，但毕竟是我父亲的生意，我也不敢就这么给败了。除了钱庄倒还有几个铺子，可还不如钱庄呢。几十间铺子统共才给我凑了十万两银子出来，我家里存下的也只能挤出四十万两银子。不怕你笑话，这里头还有我家二奶奶的嫁妆银子呢。唉，我都没脸说，一想这事就头疼。”
汤总商听了也只叹了口气：“这时候正是忙得时候，钱抽不回来也是有的。这样吧，你若是真喜欢这房子就先买了，不够的钱我帮你垫上，等你年底盐钱回来再还我。”
周天海虽然心里冷笑：“是想拿借条等我破产以后好收我之前运出去的盐钱吧。”可面上却依然无奈地摇了摇头：“我若是借了五十万两银子，不止是钱庄会受影响，连之前没付的行运费都要被催债了。到时候引起恐慌，我的所有生意都会被牵制住的。”