徐家除了一个秀才祖父外，其他几辈子都是白身，吃饭时候自然也没那么些规矩，通常喜欢唠些闲嗑。沈雪峰见状可算是发挥了自己的特长，他从小就话痨，在家成天被教育食不言寝不语，被管教的恨不得天天往外窜。而和徐家人吃饭就自在了，他言语幽默，时不时的把大家逗笑一场，没一会儿功夫，便博得了所有人的好感。
朱子裕摸着下巴认真思索：看来厚脸皮也不算是缺点。
空着肚子也不好喝酒，徐鸿达和沈雪峰饿了一上午了，赶紧先喝了碗汤垫垫饥。朱朱拿个小碟，趁着徐鸿达喝汤，给他拆出了好多醋虾递给他。沈雪峰喝完汤，一抬头就见装虾的盘子少了一半；再一瞧，徐鸿达的闺女递给她爹一碟子虾，忍不住羡慕的絮叨：“有个闺女太幸福了，真是贴心！”一边伸筷子从徐鸿达的小碟子里连续夹了两只虾吃。
徐鸿达一边冷笑一边将盘子端到自己身体另一侧，转头嘲笑沈雪峰：“我闺女给我剥的，你羡慕你也生个闺女去！”
沈雪峰一脸郁闷：“你这是欺负我还没成亲！”
朱子裕仔细的剥了一个虾放到青青盘子里，一边笑道：“沈叔叔，你说你也一把年纪了还娶不上媳妇，真让人发愁啊。”
沈雪峰转身敲了敲他脑袋：“我芳龄十八，如今正是一朵花，愁什么愁。”
徐婆子一听就知道这孩子眼界高，挑剔，不由地瞅了眼徐鸿飞，当场揭了儿子的短：“当初我家鸿飞娶媳妇时候也和你似的，特别费劲。相看了不知多少姑娘，一会说人家这个没学问，一会说那个不会算账。后来相看到丹丹她娘时，一眼相中人家长的漂亮，也不问有没有学问会不会算账了，恨不得当场让我给人家下聘礼。 ”
众人闻言哈哈大笑，唯有月娘羞红了脸，偷偷在桌子下头去掐徐鸿飞的大腿。徐鸿飞一边握住月娘的手，一边恼羞成怒的叫道：“娘，都过去多少年了还笑话我。”
徐婆子啃着卤鹌鹑斜眼瞅他：“就说你当年那矫情劲太招人烦了，直接想娶漂亮的直说呗，扯那些没用的。”徐婆子瞪了儿子一眼又笑眯眯的和沈雪峰说：“你可别和他似的，拐弯抹角有话不和家里直说，回头再耽误自己的大事。”
沈雪峰笑着点头：“其实我才不像鸿飞哥那么矫情，主要是我娘相看的那些大家闺秀一个个不是说话和蚊子嗡嗡似的，要不吃饭就和喂鸟似的，一点都不爽快。我就想找个想说就说想笑就笑，吃东西看着就香的姑娘。”
徐婆子笑道：“让你娘去村里跟你找，到处都是这种姑娘。”
众人闻言大笑，以沈雪峰家的门第，他的婚事自然是从名门望族里挑选，而这些家族的姑娘，大多从小大门不出二门不入，每天看看书弹弹琴一个个娇羞的很，哪里培养的出像沈雪峰说的那种姑娘。
徐鸿达打趣了他一番便略过此事，商议起回家的事来，青青听了不禁哀嚎：“既然还回去一趟，为啥让咱折腾着来啊，要知道我还不如在家多呆两个月呢，文道长他们也不会那么早就走了。”
徐鸿达讪讪地笑了：“是我考虑不周，原也不知道考上进士还有三个月假期，只以为未婚的才放假叫回去成婚呢。”
徐婆子赶紧搂住青青：“好乖乖，你可别闹，你爹考上状元是多么风光的事，我刚才听外头人说回头还要把你爹的名字刻石碑上放孔庙里呢，你祖母一辈子也没这么风光过，还不得让我回村里好好显摆显摆去。”看了眼窗前那副未完成的画，又嘱咐：“离上路还有几日，你可抓紧将画画好，我回家就挂堂屋那墙上，也给村里人开开眼。”
徐鸿达知道青青是不愿意闷在车里太长时间，也安慰她道：“回去咱可以走官道，住驿站，比来的时候方便许多。”
徐家人你一言我一语就将此事定了下来，只是京城的新铺子马上要开张，徐鸿飞不得闲，因此月娘和他的一双儿女也不回去。宁氏想了想，然哥才三岁，上次来的路上就蔫了好几天，不如把他托付给月娘。
朱子裕见徐家人说的热闹，心里十分焦急，好容易可以见天来徐家见到青青，这一走三个月，自己练武都没有精神了。想了片刻，他小心翼翼地看着徐鸿达，试探着问道：“徐叔，我跟着你们回去行不？”
徐鸿达诧异地看着他，有些不解：“你跟着去干吗啊？这一走三个月呢，你祖母怕是不会同意。”经过这些日子来往，徐家早已知道他镇国公府嫡子的身份了。但徐婆子除了知道县太爷外，其他比县太爷官大的她就分不出来了，一律划为大官。和她说公府她也不明白，只知道这个孩子招人疼。
徐鸿达虽然习惯了每天都能在自己家看到朱子裕，但把他领回老家这事却从没想过，当下摇头拒绝。朱子裕一转眼珠子就想出了个主意：“徐二叔，您忘了，我娘的老家和您是一个县的，我娘在那还有好些嫁妆铺子呢，我最近正琢磨着去那看看，对对账什么的。可又想着人生地不熟，不敢独自前往，到那了也没处吃没处睡得，所以才将此事一拖再拖。”
徐婆子听了，忙说：“可不是，你还是个孩子呢，一个人去那么远的地方可不行。你就跟我们一起走，吃住也不用担心，若是你不嫌弃我们家简陋，回头住我们家就行。”
朱子裕闻言笑的十分可爱，乖巧地点头：“谢谢徐祖母！”
“不谢！不谢！你这孩子就是好客气，我说了把咱家当自己家就是。”徐婆子看着朱子裕越看越喜欢：多好的孩子，长的俊俏又懂礼貌，关键是嘴还甜。看着朱子裕和青青两个又低头凑一起不知嘀咕什么，心里琢磨着：说不定长大和青青两个还有一段缘分呢。
徐鸿达不知老娘心里的盘算，他把朱子裕真当子侄看，既然母亲答应了，他也不多说，只是交代朱子裕，一定要他家人同意了才行，万不能偷偷跑出来。朱子裕向来知道轻重，连忙答应了。
沈雪峰看着朱子裕以一个十分简陋的借口就要跟着人家回老家，心中对他的行为十分不耻：一定是吃着徐家的饭好吃，所以舍不得，怎么能这样呢？镇国公府是缺你吃啊还缺你喝啊？看见好吃的就迈不动步。
可是想到那日在徐家吃的菜肴，他吞了吞口水，义正言辞的问：“徐兄，你哪天走？我去你家给你践行！” 说完又心虚的拿眼看了看正在喝汤的朱朱，不好意思地笑着：“到时候还得劳烦大侄女给做两道菜，上次吃你做的那个蟹粉狮子头真地道，比扬州人做的还好。”
朱朱将汤咽下去，才抿嘴笑道：“我的拿手菜可不止那一样，沈叔叔有什么喜欢吃的尽管告诉我就是。”
沈雪峰闻言喜不自禁，连连点头，又一个劲夸徐鸿达：“你家这两个闺女极好，一个善厨、一个善丹青。徐兄啊，你可真是有福之人，不如我也跟着你去你们老家吧。”
徐鸿达登时被口里的汤给呛住了，捂着嘴咳嗽不止。朱子裕忙过来帮他捶背，十分不解得看着沈雪峰：“您跟着干嘛去啊？”
青青在一边也目瞪口呆：探花大人，您的逻辑呢！
徐鸿达自己拍着胸口，有气无力地看着沈雪峰：“你去我老家做什么？再说这回乡假是给我们外地的进士们放的，你一个京城人凑什么热闹。”
沈雪峰认真地说：“读万卷书不如行万里路嘛，我一直想出去走走，可是一直没碰到志趣相投的朋友，因此一直未能成行。这不正巧…”
“停！停！”徐鸿达伸出手打断他：“别找那些没用的说辞了，你也一样，若是沈太傅同意你去，我就带着你。”
沈雪峰笑的十分自得：“我又不是八/九岁的孩童，有什么不同意的。”
九岁的朱子裕朝沈雪峰丢去一个鄙视的眼神：为了吃，您真是豁出去了！
吃罢了饭，徐家人还要出去逛逛，徐鸿达连忙抢先和沈雪峰道别，沈雪峰笑嘻嘻地挥了挥手，还不忘和朱朱说：“大侄女，等践行宴时候我给你弄些好海鲜，麻烦你到时料理下。”
朱朱笑眯眯应了一声好，徐鸿达气的差点一口气没上来：“你都要跟我们一起回老家了，还践什么行？”
终于打发走了粘糕似的沈雪峰，徐鸿达觉得比自己会试时候还累，忍不住问朱子裕道：“沈雪峰跟谁都这样吗？”
朱子裕脸上也带了几分不解：“虽然沈叔叔见谁都很热情，但其实极少这么主动赖在人家不走的。估摸着他觉得徐二叔人品好，再一个喜欢朱朱做的菜。
徐鸿达无力地点了点头，赶紧打发朱子裕回家读书，说道：“若是荒废了功课，再不让你上我家来了。”唬的朱子裕一溜烟骑马走了。
徐鸿达陪着自家人将内城的街铺逛了个遍，只买了些未见过的新鲜样式的果子，至于金银首饰，徐婆子连逛了几家都连连摇头，出来和徐鸿达说：“京城这镯子样式不好，还不如咱县城打的镯子粗呢。”说着晃了晃左手腕的两个大粗镯子，撞得叮当直响。
青青见状笑道：“祖母，你又带两个镯子出来，仔细晚上手腕疼。”
徐婆子笑道：“难得出来一回，手疼我也乐意。”
走在路上，有看了早上状元游街的百姓过来问好，也有做点心的商家，拿新做的点心请他们吃。徐鸿达受不住这热情，连忙带着家人往家去了。
一回家，门房连忙回禀：“太傅府打发人送来了帖子。”
徐鸿达听了忍不住笑道：“刚分开没一个时辰，这沈雪峰搞什么？”
打开帖子一瞧，原来是后日沈府为沈雪峰中探花摆酒席庆祝，沈雪峰特意请徐鸿达一家人去吃酒。徐婆子听说那官宦人家的宴席又得坐的板正又捞不着正经吃饭，有的眼高于顶瞧不上他们这些泥腿子出身的，说不定还要说些打机锋的话。
徐婆子怕去受那罪，因此摆手说不去，嘱咐宁氏道：“然哥、宁哥在家读书，你带着两个丫头去罢，她们也大了，该长长见识了。”
宁氏应了，趁此机会教朱朱和青青如何回帖子、如何备礼。朱朱想着，沈叔叔重口腹之欲，想必沈家人对吃食都比较讲究，她和青青商议了，单独准备一匣子点心带去。
此时，太傅府内，沈夫人一脸欣慰地看着儿子离去的背影，眼圈里噙着泪水，激动的和陪房道：“峰哥长这么大，还是第一次夸一个姑娘，我看我抱孙子有望了。”
沈夫人的陪房李妈妈脸上却带着一丝疑惑：“可是四少爷只随口提了一句徐状元的女儿做菜好吃，万一没别的意思呢？”
沈夫人瞪了李妈妈一眼，认真地说：“他那张嘴叼的很，能得他这一句夸就很不容易。等后日你帮我仔细留意徐状元家的姑娘，看看到底如何。”
后日，宁氏带着两个女儿来到太傅府，沈夫人目瞪口呆地看着拎着食盒向她请安的两个小姑娘，心里一片拔凉：原来儿子真的没别的意思！
李妈妈心里暗道：我就说吧，等四少爷开窍，早着呢！
第33章 赴宴
状元游街那日下午，沈雪峰回家后, 就和沈太傅和沈夫人说了想陪状元郎一起回乡的事, 依然是拿体验民情为借口。沈夫人愣了好一阵，方道：“若是未考上进士, 出去游学也不打紧。如今你官职都有了, 不日就要到翰林院上任，这时候外出不太好吧？”
沈雪峰道：“我虽不是外地人士，但是我没成家啊, 我也有假期。我想着和同一年的进士一起上任比较好。”
看见儿子一脸坦然的说自己没成家，沈夫人怄的快要吐血了, 一脸恨铁不成钢地拿手指戳他脑门：“既然你也知道自己没成家，我看你这几个月哪也别去，我前几天也相看了几家姑娘, 内阁首辅孙大人的千金博学多才；礼部尚书王大人的嫡女, 是个温柔的好姑娘，今年刚刚及笄；昌乐侯家的姑娘性格开朗, 活泼娇俏。明日你去参加恩荣宴, 等后日我在府里给你摆个宴席，把这些姑娘都邀请来，你趁着拜见各位夫人时候也顺便瞧一眼。儿啊，你今年都十八了, 万不能再拖了。”
沈雪峰笑嘻嘻地应了声好, 又说：“就是有心仪的姑娘也不能几个月内就成亲, 我还是要出去转转的, 我都和徐状元说好了，等他们家启程我就跟着去。”
沈太傅捋了捋胡子，点头道：“昨日我叫人把徐鸿达从乡试的考卷都整理出来看了一遍。他乡试时考的平平，答的策问十分中庸，只有一些想法还算新颖，估计因为这才勉强没有名落孙山。而他似乎也有自知之明，连续放弃了两届春闱。今年的会试上，他的答卷十分出彩，策问每一句内容都言之有物，没有一句虚话空话，可见是个十分务实的人；殿试上，许多进士的文章以歌功颂德为主，而徐鸿达严谨地分析了当朝形势，并提出十条建议，可见他不是那种须臾拍马之人，皇上十分欣赏他的才华和性格。若是他邀你一同前往，你只管去就是。”
沈夫人闻言有些稀奇：“我听说这徐家也就往上三辈才有个秀才，勉强算个耕读人家，他哪里学的到这么多东西。”
沈太傅道：“曾经的太子少傅李元明你可还记得？盛德五年时告老还乡后，在他家乡的玫城县学里当院长。他曾上了个折子，说玫城有个道长，十分博学多才，堪称大儒，因此向皇上举荐贤才。当初皇上也派人去招拢那个道长，谁知那个道长却以不愿意受拘束为名推拒了，听说这徐鸿达这六年便是跟那道长读书。原本我对李元明的说辞并不十分相信，如今看来倒是我浅薄了，短短六年时间能教出这样一个学生，那个道长确实好学问。”
沈夫人点头笑道：“如此说来，这徐状元倒是有造化的。”她温柔的看着小儿子：“后日的宴席，我也给徐家下个帖子，请他全家一起过来坐坐。”
沈雪峰连忙起身向母亲躬身一礼，略有些撒娇道：“那母亲可照应好徐太太和徐家的两个姑娘，别让人为难了她们，否则我和徐状元可不好交代。”
沈夫人微微一笑，看着儿子的眼神带着些宠溺：“自然的，只是她们出身贫寒，乍一来咱们这样的人家里，怕会不自在。”
沈雪峰摇了摇头，言语间对徐家十分推崇：“这徐太太也就罢了，难得的是徐状元的两个女儿，母亲见了一定吃惊。”
“女孩儿。”沈夫人心中一动，难道是瞧上人家姑娘，才成日里往徐家跑。沈雪峰不知母亲高估了他这个吃货，一味笑道：“徐家大姑娘做的一手好羹汤，原本我觉得祥瑞楼的蟹粉狮子头最好，可和徐大姑娘的做的一比，那可差的太远了；徐二姑娘不过九岁的年纪，却画的一手好丹青，他家书房那挂的那幅画就出自这小女孩之手，我看可不比我爹那些藏品差。”
沈太傅听儿子说一个小女孩的画比自己的藏品好，当即恼怒地冷哼一声，留下一句：“不知所谓。”就甩袖子走了，而沈夫人的心思全落在了徐状元家的大女儿身上。小儿子那么喜欢去徐家，到底是和徐状元知心相交，还是瞧上了人家的女儿？若是儿子相中了该怎么办？徐家底蕴太薄，虽说以后徐状元未来有可能前途无量，但那也是后话了。在此时，他起码没有家族、姻亲能帮衬他；可若是不应，眼瞅着儿子十八了才第一次提起一个姑娘，万一他犯了牛心左性，给拖到二十去可怎么办？
沈夫人神情恍惚了两天，直到宴请宾朋那日，沈夫人才打起精神来，想着见见徐家人再做打算。
对于沈家这次宴席，宁氏十分重视，历朝历代夫人外交都至关重要，自己可马虎不得。朱子裕上回送来的宫里的料子早已裁剪好了，做的京城如今最流行的款式，宁氏母女三人都装扮一新。宁氏头上带了一对金累丝蜂蝶赶菊花蓝簪，是京城的新鲜款式。簪首上三茎菊花上有一只蜜蜂和蝴蝶翩翩起舞，下面则是一支灵芝插在花篮里。朱朱已是豆蔻年华的少女，青青也是九岁的大姑娘了，两人都梳了垂鬟分肖髻，朱朱带了一对珍珠的小簪，明媚大方；青青则是一对扇着翅膀的蝴蝶，活泼可爱。
想着太傅府底蕴深厚，一般的俗物只怕也看不上眼，可珍惜贵重的东西徐家也没有，思想来去还是青青拿了主意，想着沈家爱画，便亲自选了自己的一幅画和一张字，作为读书人家来说，这样的礼物最是文雅了。只是字画上头并未署真名，只有一个书香居士的号。
这个号是青青自己起的，青青想着文道长、画道人两人教导自己多年，并不是想让自己学了以后敝帚自珍的，自己画了只能在后宅欣赏的话，就失去了学画的意义，因此青青琢磨着开一家书画铺子，将画道长的画作为展品供人欣赏，同时也可以将自己作的书画进行售卖。只是她一个女孩子不愿意扬名，便想了这样一个号，此时送沈府字画也有投石问路的意思，看看世人是否欣赏自己的画作。
徐鸿达夫妇两人带着两个女儿早早地到了沈家，徐鸿达带着燃香跟着管家去了前院，女眷们则有仆妇领着往后宅去。宁氏神态礼仪被训练了多年，到哪里都能保持荣辱不惊地微笑，朱朱和青青两个天真烂漫，虽见太傅府家的宅院比自己家华丽许多，但清澈的眼里只有好奇之色，一看就是心思纯净的女孩儿。
那引路的仆妇原本听说徐状元家是乡下人，心里想着她们的言谈举止必定十分粗鄙，因此多少带了些鄙夷之色。但见了人后，那仆妇不由地有些惊疑，娘仨个的气度这长相，说是大家出身也有人信。心里的轻视立马消了去，言语间多了几分恭敬。
此时，沈夫人的房内，已有几个近亲早早的到了。一个是想着早些来可以说些私密话，再一个瞧瞧有没有需要帮衬的地方。忽然一丫鬟来报：“徐状元的娘子带着女儿来了。”沈夫人忙笑着快请，一面快速地和屋里的女眷们解释了一句：“雪峰和徐状元十分交好。”
话音刚落，丫鬟已经打起帘子，一位二十余岁风姿绰约的美貌少妇施施然走来，只见她身上穿了一件银朱色海棠花样长衫，插了一对新鲜样式的簪子，耳戴金葫芦坠子。再看她身后两个女孩，年纪小的那个明眸皓齿、眉目如画，小小年纪已见绝色之容；大一些的虽长得不如她妹妹精致，但一双大眼看着十分灵动，再加上白皙的皮肤，也能称的起一句娇俏。
沈夫人一直以为徐家出身贫寒，家里的女眷多半是市井妇人样，竟没想到竟如此出色，不由地愣一下才回过神来，忍不住起身拉着宁氏上下打量了一番，心里略有一丝惊疑之色，只是面上不显，笑道：“哎呦呦，徐状元有福，娶得娘子真是好相貌。”又拉着两个女孩看了又看，笑着问：“叫什么名字，多大了？”
朱朱笑道：“回夫人，小女徐嘉言，刚过了十三岁生日。这是我妹妹徐嘉懿，今年九岁。”沈夫人连声赞了又赞，从腕上摘下一对镯子给姊妹俩套上。
朱朱两人见那镯子晶莹剔透，便知价格不菲，连忙推辞，沈夫人忙按住两人的手笑道：“这样的镯子就该配你们这样花一样的女孩，若是托辞我就生气了。”姊妹俩见状只得罢了，又郑重地道了谢。
沈夫人又将屋里坐着的几个妇人介绍个宁氏，各个都是二三品大员的内眷。她们见了宁氏各有思量，但对着青青无一不是夸了又夸，都喜欢她长得好，又各有礼物送给两个姊妹。这些夫人们带的女孩，宁氏则送上了自己店铺的胭脂和面脂。
原本这些女孩都是只用自家做的胭脂，但他们见宁氏二十余岁的年纪皮肤仍是吹弹可破，带的两个女儿长得俏丽不说，皮肤更是细腻无比，不由地都动了心思，因此将胭脂等物交给丫鬟时，不由地叮嘱了一句：“记得放好。”
朱朱从糖糕手里接过食盒，笑道：“这是我和妹妹今早做的点心，不是什么难得的东西，只是一点心意。”
立刻有丫鬟接了过来拿了出去装在碟子里又端了上来，只见各种曼妙美丽的花朵在晶莹剔透的果子里尽情绽放，众人皆笑道：“好巧的心思。”
沈夫人立刻想到儿子说的徐家长女做的一手好羹汤，便佯装无意地问朱朱：“你是家里最大的女孩儿？”
朱朱笑道：“是，我是家里的长姐。”沈夫人听了心里不由地一阵失落，原来儿子夸了又夸的女孩年龄竟然这么小，亏自己还瞎琢磨了两天。沈夫人叹了口气，顺手拿起一块点心，轻轻咬了一点，丝滑冰凉的面皮在嘴里划开，口里满是花香，沈夫人不由地点了点头，笑道：“往日常听外头爷们说什么百花宴文雅，我说再文雅也没有这果子文雅，不仅瞧着好看，吃着也香甜。”
几位夫人家的女儿本矜持地在一边坐着，如今见那果子也不由地探过头来拿一个尝尝，一个户部侍郎家的女儿叫刘梦丹的素来也有脾气最率，她吃了一个后直接拉着朱朱的手笑道：“我尝着味好也有趣，回头给我个方子罢。”朱朱笑着点了点头：“好。”
一个小小的点心，顺利拉近了宁氏与几个夫人的关系，连几个女孩儿也凑在一起叽叽喳喳说起话来。
又坐了片刻，接了帖子的人陆续来了，最后来的是内阁首辅孙夫人及其女儿孙念薇，昌乐侯家的二奶奶及昌乐侯最小女儿李元珊。