说着，把翠墨推出去睡了，自己服侍了探春歇下。看着身边的两个大丫头感情日渐融洽，探春也笑着由了她们。
两人同心，其利断金，不过半月功夫，《射雕英雄传》已经默出了一大半。只是因探春成日被李纨拉去做针线，再不就是跟宝黛二人混着玩，还要在贾母面前承欢说笑，一天也不过能写个上万字。饶是这样，也让探春看到了希望的曙光。
正文 第十八章 事为反常
不几日，又传来了林如海去世的恶耗，探春怅然，林黛玉到底还是没了父亲，落得寄人篱下的结局。一发地想要把贾宝玉锻造成有担当的男人，往后也好护得黛玉周全。对于这位打小一起长大的表姐，又是前世红楼里的偶像，探春是真心顾惜。
只是听说林家还有些旁支，难道就由得小姑娘往贾府来吗？还有贾琏，送了黛玉去维扬后，竟没有回京，王熙凤也不曾去信催促。少年夫妻，贾琏又是那个连窝边草都要吃的兔子，她这回倒放了心？什么时候这两口子变得这样的热心？林黛玉和贾琏那一支的关系，没有这么近吧？
果然，不过月余，贾琏便有回信，称林黛玉欲回姑苏。贾母哪里舍得她一个小姑娘回老家去，直催着贾琏护送黛玉回贾府。贾赦和贾政兄弟自无异议，就是王夫人也热心得有点过了份。
她不是素来不大喜欢林黛玉的吗？探春更是百思不得其解，明明林家还有人在，为什么非要把人接来？虽然她乐于再见黛玉，但眼看着上上下下异乎寻常的热心，总觉得这里面藏着掖着些什么。
“听说林家也是世代书香，到了林姑娘父亲这一辈儿，从科举出身，点了巡盐御史，家底应该厚着呢！”翠墨正忙于抄书，听了探春的自言自语，只是随口回答了一句。
探春却觉得自己仿佛抓住了什么，待要深思，又隐有惊悸。翠墨却停了笔问：“下面又该是什么情节了？郭靖到底有没有回去当他的金刀驸马？”
“当然没有！”探春像是受到了侮辱似地叫了起来，“纵然是公主，你当郭靖是什么人啊！虽然傻了点，老实了点，但毕竟还有个长情的优点。”
“长情…黄蓉明明对他情深意重，可是他还在那儿举棋不定。要我说，就是一个陈世羡。”翠墨却不赞同探春的观点。
两人于是就郭靖、黄蓉和华筝的三角恋问题，开展了深入的讨论，探春暂时把关于林家的疑虑丢到脑后。
也不知道贾琏在林家又遇到了什么事，耽搁了大半个月才再度起程回京。接到信的时候，贾母就天天算日子。探春担忧黛玉，得了准信便早早地往贾母处等候，却发现贾宝玉早已赫然在座。
“也不知道林妹妹怎么样伤心呢！早知道，我便陪她同去，也好过她一人凄惶。”贾宝玉忧心忡忡。
探春心中一动，按理说，贾宝玉与林黛玉才是正经的姑表兄妹，可这回为什么却是贾琏同了去？难道单为着贾琏的年岁稍长些么？可当初回维扬，不过是为了探病，也不必由荣府主事的贾琏亲自护送吧？就是贾琮去，那也比贾琏亲自去合适。
她看向贾宝玉，他却只是一脸的担忧，又小声咕哝着不知道林妹妹瘦了没有。现在最大的问题，好像并不是这个吧？
一屋子的人望眼欲穿，到了晌午才有人报进来：“琏二爷并林姑娘已到家了。”
探春才放下心来，却见贾宝玉早就站起来奔到门口左顾右盼，那副猴急的模样，倒逗笑了贾母。
“看他那猴儿急的，便是你们姐妹出了远门，怕也没有这么急切的。”
“我们怎么能和林姐姐比？”探春笑着回应了一句，一边暗中忖度，贾母似乎对宝黛二人很是看好，那最终反对的中坚力量，大概是王夫人了？可这回，又怎么会凭空表现得这么热心？
正在胡思乱想间，林黛玉一身素服，已被婆子们簇拥了进来。众人相见，少不得又是一番悲喜交加，免不了又大放悲声。探春陪在黛玉身侧，陪她掉了不少眼泪。
“好了，三丫头也会招人眼泪了！”贾母收了泪嗔道。
探春不好意思地咧了咧唇角，暗想自己近朱者赤，近墨者黑，也跟着林黛玉学起伤春悲秋来了。打叠起精神，安慰了林黛玉几句，便陪了她往房里去。
林黛玉也算懂了些人情世故，从维扬带了不少礼物，探春在一旁帮她一一分派，与宝钗、迎春等人送去。林黛玉言语骤少，贾宝玉与探春陪在她的左右，相帮着打扫卧室，分插器具。
“如今我可真是一纸一草，都要仰仗你们府里了。”林黛玉忙乱完毕，坐在榻上静默良久，才又怔怔落泪。
探春想起翠墨那日无意间说的话，忍不住笑道：“你父亲做了两任御史，兴许比起我们府里，家底还稍厚一两分呢！”
林黛玉黯然叹息：“琏二哥有心替我主持公道，可清点起来，父亲竟是身无余财，谈得上什么家底！再者，家里还有堂兄叔伯，父亲尸骨未寒，我也懒怠跟他们争执。琏二哥到底是外人，也没争下什么来。”
难道林如海竟是个少有的清官不成？可即使他在任上两袖清风，祖产还有不少吧？贾琏读书的本事有限，可对于银钱诸事却素来颇有些能耐，又巴巴地放下贾府里千头万绪的杂事，怎么可能毫无建树？只怕那些银子，饱了他和王熙凤的小金库？但这番话，有诋毁人的嫌疑，没有证据在手里，是万万说不得的。又念及王夫人反常的积极态度，心里暗惊，怕是王夫人也捞到了不少好处。只是…贾母知也不知？
“妹妹是老祖宗的嫡亲外孙女儿，住在府里也是应当的，谁还敢拿这个说事不成？”贾宝玉却没有什么心思，只管替林黛玉争取在贾府的福利。
探春没好气地白了他一眼，银子在自己手里，用起来才理直气壮！林黛玉是不食人间烟火的仙子，贾宝玉从小锦衣玉食，到现在也浑然不通世故！不过，看两人又在一侧对坐相泣，便不好再说什么。这些话牵涉了王夫人在内，没有十足的把握，连口风都不能轻易露出来。于是又顺势劝解了几句，才告辞而去。
翠墨仍在和《射雕英雄传》作殊死搏斗，探春却心事重重。若能想法子把林家的财产争上几分在手里，林黛玉在贾府的处境也不至于那么糟糕。只是她如今只是一个小姑娘，却怎么筹划才好？
正文 第十九章 礼送佳人
及至贾政寿日，探春果然送了一双翠墨做的鞋子，自是得了王夫人的一番赞赏：“探丫头这针线倒做得越发精致了！”
贾政看着手里的鞋子，也难得露出了一个笑模样。虽然端着个架子没有开口，但脸上的神情，还是嘉许的。
探春含笑谦逊：“还不是大嫂子镇日地拉着我们做活儿么？姐妹们在一处，总存了心要比个高低，手底下自然往精致处使劲儿了。”
花花轿子人抬人，顺口奉承一下李纨和诸姐妹，又不需要什么成本，何乐而不为？
因是整寿，生日过得便比往年隆重，荣宁二府齐聚一堂，又叫了外面有名的戏班子进了府来。
阖家大小正热闹着，忽听门吏来报：“六宫都夏公公宣老爷听旨。”老太太并贾政都唬得变了脸色，探春只是轻叹一声。都说伴君如伴虎，在京都，谁都不知宦海沉浮，今次落到谁身上。
一家子顿时坐卧不安，连戏也不演了，把班子打发了出去，自贾母以下，都在厅堂上坐等消息。探春屈指算来，心里有数，倒并无不安，只是端坐，反让贾母和王夫人看得嘉许，觉得此女倒堪大用。
到了晚间，打探消息的回来，却是喜气洋洋，嚷着“大喜”。原来是元春加封凤藻宫尚书，加封贤德妃，并准省亲。
说是皇恩浩荡，可是看着阖家老少爷们，俱为了建造省亲别院大动干戈，探春忍不住就撇了撇唇：“不过是家来看看，便把银子像流水似地使下去，何苦来哉！”
侍书急忙捂了她的嘴：“我的好姑娘，这话可不许浑说！”
翠墨却沉吟道：“听得老太太那里的鸳鸯姐姐说，前儿才问琏二爷官中的银子够不够呢！”
探春奇道：“咱们哪里就难成这样了？想必是那两口子想要多弄些财物，才说得异常的艰难。”
两个丫鬟自然答不出来，探春也只是胡乱猜测。贾政诸事不管，宁府由贾珍出头，荣府便着落到了贾琏两口子身上。就连贾府的第三代贾蓉、贾蔷之流，也各自领了差事，忙得鸡飞狗跳，人人脸上露着笑脸儿，想必这一宗事情办下来，油水都捞得不少。
探春是知道自己要进那园子住的，因此很是关心。偏是秦钟病势沉重，贾宝玉天天撒开脚丫子往外跑。不过据说，那园子修得十分精美，更是向往不已，只盼着元春及早省了亲，好把那园子赐给她们住去。
王熙凤一个人照应不来，王夫人少不得也亲自上阵，又拉上了探春。十二个女孩子也从姑苏采买了来，怯怯怕生，让家里老年的戏子们手把手地调教，倒也似模似样，让探春想起了春晚时候出来戏曲联唱的那些小孩子，果然有些新意。
正在评头品足的功夫，林之孝家的却进来回道：“太太，采访聘买的尼姑和道士都有了，另有一个带发修行的仕宦人家女儿，年方十八，法名妙玉，正在京中静居，思量着是不是请过来，也好做个现成的庵主，请太太示下。”
“既是好人家的女儿，请来也使得。”王夫人也不以为意，随口应答，却没有注意到一侧的探春，脸色微露激动。
十二金钗中人，又出来一个！及至王夫人与王熙凤商量，果然把她安置在栊翠庵，便想着什么时候去造访一番。
王氏姑侄却没有对妙玉多加理会，只管把纱绫器皿，也都一一都交代了下去。又请了贾母色色斟酌，娘儿几个连年都没有好生过，直到正月初八，才算定下了省亲的日子，又采买了花灯，在园子里挂上，弄得花团锦簇，尤怕哪里落了下乘，喜气洋洋中还露着惶惶不安。
探春极度渴慕那还未赐名的大观园，贾宝玉倒是进去逛了两回，虽是被贾政捉去赋诗对词的，也让她羡慕了一把，天天找借口留在黛玉房里，就等着贾宝玉回来能把大观园的亭台楼阁好好叙述一番。
林黛玉自然乐于有她相伴，两人谈诗论词，下棋品茗，脾气相投。
贾宝玉冠带未除，便直接往黛玉房中兴兴头地走了进来：“三妹妹来了！可也真是巧，我今日遇着北静王爷，说了好一会子的话。他十分客气，硬是送了我两串珠子，特特地让我带了一串给三妹妹戴着玩。我瞧着这质地，可不是寻常珠子，竟是东珠呢！”
黛玉奇道：“这北静王怎么把咱们府里的姑娘放在嘴边说呢？再者，他一个王爷，论理也不合送东西给姑娘们吧？奇了，他怎么会知道咱们三妹妹？”
探春立刻想到了那个白袍的贵气少年，虽然只那日见了几面，对了几眼，可那脸容却仿佛画在心里似的，每一条纹路都清晰如刻。脸色便微微发烫，只觉得手脚尽没个放处。忍不住暗骂了自己一声，好歹人活了两世，收件礼物居然还会手足无措，丢人啊！
没法子，谁让她前世是个大龄宅女，从小到大，还真没收过男生送的什么礼物呢！何况，北静郡王水溶，又是那样一个出色的人物！换哪儿，都是光华璀璨的钻石王老五。
贾宝玉倒替水溶辩解：“他与我们家的交情非同一般，我又常与他谈起咱们家里的几个姑娘。尤其是三妹妹，我在王爷那里也不知赞了多少话呢！”
探春脸红，口是心非地啐了他一口：“二哥，你这是什么话！说出去，也没的惹了人笑话，反说咱们不懂礼仪的。”
贾宝玉讪讪，犹强辞夺理地替自己辩白：“反正北静王爷也不是什么外人，有什么打紧！”
不是外人，倒是哪一门子的内了了？连林黛玉也看不过眼，偏帮着探春抢白了贾宝玉两句。
“我只是说漏了嘴，王爷又偏生对咱们家里的人感兴趣，也只是闲话里说说罢了。”贾宝玉势单力孤，这两个妹妹原本一个都不是对手，何况站在同一阵线向他开火？只得毫无还手之力地竖起了白旗，自陈其错，两女这才不言语了。
“这一串是给了我的，我转送林妹妹，原是早备下的。这一串却是临时起意，要送了给三妹妹，还是从腕子上摘下来的呢！”贾宝玉讨好地拿出了两串珠子。
林黛玉没接：“我稀罕臭男人的东西呢，管他是什么王爷的！”
正文 第二十章 压箱宝贝
探春略一踌蹰，按理说，给她的那串珠子是从水溶腕上解下的，自然更不该收。可瞧着那一颗颗的珠圆玉润，哪里舍得推出去？若是换了钱，怕是足够她从北到南的路费盘缠了。微一迟疑，便伸手接了过来，拿在手里把玩。
“你要这珠子？”林黛玉奇怪地问。
“这得值好多银子呢，怎么不要？”探春很自然地接口，让贾宝玉和林黛玉都瞪大了眼睛。这个理由…咳咳，似乎有点牵强。不过，探春还是硬着头皮收到了袖笼里。开玩笑，别说这珠串是水溶的，就算不是他的，探春也舍不得扔开。哪天穷得狠了，扔到当铺里还能管不饿肚子呢！
再说，首部金大侠的巨着眼看就要在她和翠墨的通力合作下完成了，到时候印稿子还要银子不？这会儿，她看什么都能立马换算成银子了！
毕竟是男人家的东西，她也不敢光明正大地戴在腕子上。侍书倒还罢了，只是赞叹了一番。翠墨却是个识货的，大惊小怪：“这是东珠啊，而且颗颗都浑圆着，郡主以前那串儿还不如这个呢，姑娘是从哪里弄来的？”
探春得意：“人家送的。”
翠墨狐疑地看了她两眼，好半天才咕哝了一句：“姑娘，这可是贡品。”
“贡品？”探春吓了一跳，前世的自己成日宅家里，也不用戴首饰，所以只爱这珠圆玉润的模样，并不知道真正的价值，“那我能去典当吗？”
“姑娘说笑了，这珠子谁敢收？说是价值连城也不为过啊！”翠墨无语。
原来是出不了手的烫手山芋！不能变现，价值就得狠狠打个折扣了。探春遗憾地把玩着手链，一脸的扼腕，便有些意兴阑珊，拿了个荷包装着，塞进了箱笼。以这串珠子的价值，倒还真能称得上是压箱底的宝贝了。可惜中看不中用…
“姑娘，这金贵玩意儿，得用匣子装。”翠墨手脚麻利地把珠子重新装了盒，仍是塞在衣服堆里，“宫里有头有脸的主子们，谁不想得上一串儿，哪怕没这个好，戴出来也有面子呢！”
“我素来不爱这些，戴在身上零零碎碎，写个字也不大方便。”探春欲哭无泪。不能变现的宝贝，那不是让自己空欢喜一场了么？发财梦横遭打击，她也只能认命地拿起了毛笔，准备再度开工。
“姑娘，这会儿还不忙着准备些东西，元妃娘娘省亲的时候，也给她留个脸儿啊！”侍书用老鹰扑食的姿势朝着她扑了过来，把笔抢下。
“我是她妹妹，还怕她不认识啊！”探春没好气地抢回了笔，“要献什么礼，你自去替我打点。你办事，我放心。”
好容易把侍书打发出去，翠墨却神秘地笑道：“姑娘，那位薛姑娘可忙着在家里打点着呢，想是要借着咱们娘娘上脸儿。”
探春愣了愣，才回答：“她来京里，原本就是为了入选才人、赞善的，有这心肠也不足为奇。咱们别管有的没的，先把这书写完了换些体己银子才是真的。”
这话很对翠墨的脾胃，欢快地答应了一声，也不及去管宝姑娘们的八卦。最近探春被王夫人抓差，进度落下了很多，她正赶得心焦呢！
“说也奇怪，二姑娘年纪比姑娘大，又是大太太那边儿的，怎么着也该是先尽着她才是啊！”翠墨一心两用，写完一段的时候，还是忍不住再度八卦，不过是关于自家姑娘的，所以侍书也没有阻止。想必她也有这样的疑惑，眼巴巴地看着探春。
“这次是太太主事儿，大太太那里也分一点事过去，二姐是那边儿的人，大太太不乐意叫她罢了。”探春倒没有疑虑，很自以为是地给出了答案。
侍书没有深究：“那倒也是，二姑娘大约巴不得呢，让她管个把人，还不如让人去管她得了。”
探春的手顿了一顿：“侍书，在你们的眼里，二姐是不是好欺负？”
“呃…”侍书看了看她的脸色，婉转说道，“二姑娘性情和善，不善于管人。”
翠墨“嗤”地笑了出声：“姑娘，侍书姐姐也学会了春秋笔法。府里上上下下的人都称二姑娘是二木头，连她奶娘的媳妇儿，都整日里在她屋里颐指气使的。幸好司棋泼辣，手里嘴上都来得。若不然，外人瞧着都不知道谁是主子谁是奴才了。”
探春虽与迎春不甚亲近，好歹也是堂姐妹，听了她的处境，忍不住呆了一呆：“怎么会弄到这步田地？”
印象里，贾二姑娘确实以懦弱出名，但也不至于让奴才爬到她头发梢上去吧？
“二姑娘的性格儿真是…”侍书被翠墨揭了底，也只能苦笑，“若不是有个司棋，她那里真正不大象样。”
“焉有是理！”探春大怒，“我去瞧瞧…”
“姑娘，姑娘！”侍书急了，也不顾手里的活计被甩到地上，扑过来抱住了她的胳膊，“使不得，二姑娘是大太太那边儿的，若是姑娘出了头，不单是大太太着恼，二太太也嫌姑娘多事，两头不落好。”
翠墨在一旁火上浇油：“保不准…二姑娘还嫌姑娘多事呢！她的性子向来绵软，只求过个安稳日子，两耳不闻窗外事也就罢了。姑娘若出了头，反倒惊动了大太太，到时少不得又好一阵教训。”
探春回心细想，觉得这样的局面大有可能。况且自己这样气势汹汹地过去，倒是用个什么名堂呢？名不正，则言不顺，不由泄气。
“四妹那里呢？”她不由得关心更小的惜春。
“姑娘糊涂，四姑娘是嫡出的小姐，谁敢怠慢？再者，她人虽然小，言语间却并不饶人的，不似二姑娘这样的好性儿。”
好性儿…在某种特定的语境下，绝对是彻头彻尾的贬义词。
“罢了，二姐那里的事，倒还真不是我能管得着的。明日见了她，提醒一二便是。”探春自我解嘲地笑了笑，“今儿也不早了，都收拾了睡下罢。过几日大姐省亲，又有好一阵子的忙，又不得空儿。”
侍书和翠墨答应了一声，各自收拾了便睡下。
正文 第二十一章 泼天大喜
好容易盼到了正月十五那日，只等敲过了五鼓，贾赦贾政便率了族中子侄至西街门外迎候，探春则跟在贾母和邢王二夫人身后，阖府女眷俱伫立在大门外边。等了好半天，才见一对红衣太监骑着高头大马缓缓而来。一家子翘首以盼，却足足又等了柱香的功夫，才遥遥见西街外贾赦等人引了一顶金黄绣凤的八抬大轿迤逦而来。
贾母以下，无不跪行大礼。探春暗叫晦气，这一跪，果然又是半柱香的功夫，悔不曾早作准备，在膝盖处绑两块棉垫子就省事多了。
直到轿子过了仪门，才有三个太监领头扶起了贾母等人，诸人这才渐次起身，缓缓步入园中。却见金窗玉槛，香屑布地，果然装饰得富丽堂皇，美不胜收。
八对粉衣宫女分两列排在阶下，其中一个跨前半步，自轿中扶出一个丰腴的女郎。不过二十七八年纪，头上珠环翠练，衣服描金塑银，正是天子宠妃的派头。只那通身的气派，便不似寻常人家，难怪薛宝钗心心念念想要进宫了。
探春在阶下微微仰首，却见元春居中坐下，贾母带头跪下，探春无奈地也跟着再行了一次跪礼。
元春缓步离坐，一手扶起贾母，一手扶起了王夫人，却是半天没有出声。探春纳罕，抬头看时，却见元春神色激动，目光在贾母与王夫人之间逡巡再三。好半晌，才把头略略一偏，见邢夫人仍端端正正地跪着，这才回过神来，微笑着请她起了身。眼泪，却沿着浓脂丽粉的腮边落了下来。
“都平身罢。”元春开腔，声音还算平静，只是尾音到底有些哽咽了。再抬头时，已是收了泪，目光在厅中逡巡，最后落在探春脸上，竟仿佛微微恍惚。
贾母对着探春招了招手：“三丫头，过来见过娘娘。”
探春一声“大姐”，便哽在了喉咙口，依礼欲拜，却被元春一把搂住：“三妹！”一时哽咽有声，让探春也不由悲从中来，陪着掬了一捧泪。
“不成想，三妹也已经长成了。”元春松开了手，含泪而笑，语带欣然。
贾母笑道：“三丫头最肖你幼时，记得你小时候最爱抱着她玩。”
原来她与元春的关系，竟然还这样的亲近！她看着元春满身珠翠，暗暗盘算可以换上多少银子。不知道以自己与她的关系，能不能厚颜讨要两样，去当铺换了银子去印书？
一时传了贾宝玉和贾兰进来，元春又是好一阵勉励。探春见贾环未得传唤，不免有些怏怏。黛玉在一旁开解：“贾琮也不曾来。”
那怎么一样？贾琮乃贾赦之子，与元春可不是同一个父亲！只是这时候却不便分说，只得胡乱点头，仍是在心里暗暗叹息一回。看来，除了科举出身，贾环要想在贾府出头真难了。