林叔欲待不应，看着眼前两位姑娘期盼的眼神，任是个铁人也得心软。探春倒也罢了，非亲非故的。可林黛玉却是打小看着长大，哪里还能把拒绝的话说出口？更何况，“金粉世家”的名气之大，已俨然成了京城第一大成衣铺子，对探春的话倒还深信不疑。
“姑娘在京里，可要当心。四季的衣服，该添的也得添着，就是贾府不供燕窝，也递个信儿，我叫人带与你。”林叔免不了又千叮万嘱。
“林叔，您老人家呀，就放一千一百个心罢。您瞧瞧，林姐姐的身子骨儿比起在维扬时如何？”探春得意地把林黛玉推到林叔面前。
林叔这才笑了：“是，有三姑娘照应着，我家姑娘倒比往时更健着了些。”
探春又拿出一张银票：“这是拿给你做本钱的。”
“不用不用”林叔急忙摇手，“我们在维扬原也有着两家铺子，生意虽不甚好，但做个本钱还够。”
“那是你们姑娘的，这是我和我二哥的。金粉世家是我们三个合股，总得各人尽出力罢？要不，往后有了盈利，我们能好意思跟你们姑娘分银子？”
林叔觉得在理，这才细细地收妥，告辞而去。
探春还怕他人老不便，谁知瞧他在山路上大步流星，竟比自己还走得快，忍不住问：“林叔不会有功夫在身罢？”
林黛玉含笑点头：“他少年时曾学过拳脚，身上有些功夫。不过据他说，只是强身健体用的，并不能真用来打架。”
“那是他老人家谦虚…”探春才不信，哪有个五六十岁的老头儿，能在山路上行走自如，还不带喘的？
风雅颂这时候才跳下树来，长长地伸了个懒腰。探春见它吃得肚儿滚圆，忍不住笑骂：“果然叫馋猫，连这果子也能尽吃个饱。”
林黛玉也笑：“还真没见过要吃果子的猫呢大约平常你喂的鱼太少，它饿得狠了。”
“我哪儿亏了它夏天晒了不少鱼干，存粮多着呢”探春摇头叹气，“人家的宠物乖巧得很，偏是我的这只，惫懒十足。”
“有其主，必有其猫。”林黛玉窃笑不已。
“别管我的猫了，趁着时候还早，咱们去瞧瞧铺子”探春笑着抱起了风雅颂，因为吃饱喝足，倒也并没有挣扎，黑猫难得显出了听话的一面。
林黛玉欣然应允，先至西市，再往东市。两间金粉世家都门庭若市，人气十足。晴雯正在招呼客人：“夫人您穿这身，那是再合适也没有的了。这颜色若是一般人还不敢穿呢也只有夫人合适，穿着又显皮肤，又觉得贵气。”
一抬眼，看到了探春和林黛玉，急忙站起来。探春却对她轻轻摇头，晴雯只得又再对着客人介绍店子里的衣服。
探春拉着林黛玉从侧门闪进铺子，贾芸正卷着个包袱从里面走出来：“三姑娘，今儿怎么得空过来？”
“来瞧瞧生意，你经营得不错。”探春含笑称赞，“我瞧着晴雯嘴巴利索，能独自撑下场子么？”
贾芸笑道：“能。”
“这会儿你上哪去？”林黛玉笑着问，眼睛看向他腋下的大包袱。
“哦，这是裁衣服剩下的一些边角料子，我拿去那边村上发出去做些香囊，金陵那边儿开业，就用这个做赠品，也省下了一笔买香囊的开支。”贾芸笑着解释。
“还是你会省钱。”探春赞道。
“这倒不是我的主意，是晴姑娘说的，剩下这些零头布卖给人纳鞋底太可惜了，我们这料子好，做香囊也漂亮。”贾芸并不居功，“晴姑娘的针线活儿好，前儿做了三五个，给老主顾送出去，都道好呢”
“看来，咱们还真捡了个宝呢亏了太太把她撵出来，要不然还舍不得呢”探春对晴雯与几人相处良好，感到惊讶。转念一想，往常在怡红院里，哪个大丫头不防着下面的人挤了自己的位子？
第一百一十章 待嫁之身
探春的“金粉世家”倒发展得顺风顺水，成了引领京城服装的风向标，京里的达官贵人莫不以买到“金粉世家”最新式样的成衣为荣。可贾府却又传来恶耗，保龄侯和忠靖侯史氏兄弟不知又出了什么事，听说是得罪了皇上，竟是以待罪之身回京来了。
对于薛家来说，更是雪上加霜。他们还指望着兄弟俩回京，能利用以前的人脉替薛蟠求得一线生机，如今眼看又不成的了。
探春想到那年薛蟠打死了人，根本不当一回事，一路游山玩水地到京里来。如今郑重其事地四处托人，却没有人肯应，果然是世态炎凉。
这个年，过得比往常任何时候都凄凉，不过祭了祖，围坐着吃了团圆饭，便各自散了守岁。
贾母越发显出了老相，脸上的皱纹日渐深邃，精神也大不如前。有时候明明只是前日的事儿，她竟也会觉得微微恍惚，要探春提醒了才能记起来。
探春大感忧心，只得多往贾母处陪着说话。
“如今的身子到底不如以前儿了，记性也越发的差。前儿还问鸳鸯我那支玳瑁梳子呢，竟忘了早给了宝琴那丫头。”
探春忙笑道：“祖母哪里是记性差？不过是记的事儿多，才忘了罢。”
贾母摇头：“我也活了八十有余，还能有多少日子？看着三丫头出嫁，宝玉娶妻，黛玉有靠，便再没有什么遗憾了。”
探春听得眼睛发酸，连忙强笑道：“祖母何必沮丧？如今身泰体健，就是偶尔有个小毛小病，也是常情。别说祖母，就是我前儿也咳了好几声呢”
贾母忙问：“可请了医生来瞧着？这天气可得适时增添衣物，万不能仗着自个儿年轻硬撑着。”
“如今已经大好了，不过饿两顿完事。想是最近在祖母这里吃了几顿好的，才越发娇贵起来。”
“真是孩子话儿”贾母笑骂，倒是被她逗得来了精神，把年轻时候在史家的事，一件件拣出来说了。
“老太太”王夫人也不待珍珠掀帘子，自己就偏了头走进来，“大喜。”
最近贾府愁云惨雾，久不见喜事，贾母闻言精神一振：“对了，你今儿进宫去了，可是大丫头那里…”
她的声音里，含着期盼。
好在王夫人没有令她失望，笑意吟吟地回道：“可不是？太医院今儿给各宫主子请脉，诊出了元妃有喜”
这倒真是天大的喜事了
探春回心细想，原着里似乎没听说元春有子女。兴许，这一回还真能成了贾府的转机不成？
贾母的脸上顿时荣光焕发：“果然是喜事，赶紧地制些小衣，下回给元妃带去。宫里的东西再好，总是娘家送去的。对，要用百家布”
王夫人答应着去了，声音也比往常响亮。
探春也喜道：“这可真是喜事儿了，大姐姐进宫这么些年，也算是熬出了头。”
宫里的女人若没有个儿女，地位总难真正稳固。
“是啊，但愿平平安安地生下个龙子”祖母略略含着笑，眼底却仍是带着些隐忧。
探春略略一想，便明白如今宫里明争暗斗的多，元春的处境也十分不妙。那个龙子竟是要千万小心才得保得住不被人所害。古来怀孕的女子都小小心心，直到产下麟儿才敢松口气的，何况她如今又并不得宠。这么一想，那份喜气便打了一个大大的折扣。
贾宝玉仍然与北静王府走得极近，探春却从不打探水溶的消息。有时候贾宝玉主动想要说，刚起了个头，就被她杂以他语。
如今既已定了南安郡王，便得一心一意，再不能与水溶有任何瓜葛。
“三妹妹注定是要做王妃的。”贾宝玉含笑，“不像二姐姐…”
说到迎春，两人便都沉默了下来。虽是探春百般设法，迎春仍是被软禁在房间。近几日，竟是把主屋让给了一个侧室，把她锁进了厢房。
这孙绍祖…探春恨得牙齿痒痒。有心求南安郡王去说情，可毕竟不曾过门，终是难以启齿。
贾宝玉倒是去求了水溶，谁知他不过叹息一回，并没有说什么。
探春暗地里找柳湘莲打听了，才知道孙绍祖如今巴结上了恭顺亲王，本就与四大郡王如两军对垒一般。所以，不管是水溶，还是南安郡王，都无法去开这个口。
这条路，也顿时断了。只得不费银钱，买通了小厮和婆子，尽量给迎春多送吃的喝的，先混过一段日子再说。
若是元春诞下皇子，贾氏兴许还能有再次复兴的奢望吧？
而贾赦那里，更是无情：“嫁出去的女儿泼出去的水，哪有老丈人为了这个去找女婿的呢？”
邢夫人更绝：“倒还是我无儿无女来得清静，没有这些烦恼。”
贾母早已无言，痛苦虽深，却苦无他法：“二丫头的命，实在不好。”唯有看着探春的时候，还带着几分欣慰。
探春自己也明白，就是正出的女儿做了王妃，那也是件值得夸耀的事，何况她只是一个庶女对这头婚事，贾府自上到下都觉得满意。
翠墨也不再操刀武侠小说了，一得闲就拿针拈线，说要替探春缝一件顶漂亮的嫁衣。侍书喜得合不拢嘴，和入画两个纳鞋底，做绣鞋，恨不能把一辈子的鞋子都做齐了。
探春因卸了管家之责，反倒成了最轻闲的一个。想到南安，只觉心里又苦又涩，却有一种温暖，渐渐地占据了某个角落。
他不像水溶那样，会送这样那样的小玩意儿。每每让人带话，也只交代几句日常的饮食起居。虽是寥寥数语，自见其用心良苦，由不得探春不感动。
走出角门，想到自己嫁后，赵姨娘的处境怕是更难，见面的机会也少，便拐了过去。
她原有心要劝解赵姨娘几句，总要收敛了往常那种脾气才好，否则贾环尚长成，又少了自己的暗中照拂，不知又要多吃多少了亏去
可又怕赵姨娘不领情，反倒吵起来。结果见了她，只是寻些没甚紧要的东拉西扯。
赵姨娘倒是笑容满面的：“恭喜姑娘了，终于配了门好亲事，替我也争了口气。瞧你二姐那样儿，如今大太太在老太太跟前儿也好没意思。”
探春苦笑：“这也是各自的命罢了，也值得炫耀么？何况如今仍在家里，并没有嫁过去呢，也不知道日后会怎样。”
赵姨娘正要再说，贾环却走了进来，手里还拿着两把扇子。见了探春在座，也顾不上赵姨娘，直接就走到探春身边：“三姐，今儿父亲夸我了，说我的诗做得好。”
探春笑着夸他：“果然么？父亲素来不大肯夸人的，就是二哥上回做了那么多诗，也被骂得半死。嗯，我们环儿果然有出息了，往后可得加意用功。”
贾环不好意思地笑了：“也不单是赞我，原是老太太恰巧在那边儿，二哥和兰儿也得了的。”
原来是为了讨老太太的欢心
探春还是替他鼓劲：“总是你们都作得不错才能得了彩头。往后一发地好好做去，俗话说：拳不离手，曲不离口，咱们做文章和诗，都要勤着些才好。不过，诗词上头倒也罢了，还是要多多用心在文章上头。”
贾环乖乖地点头：“我知道的。”
赵姨娘看着贾环撇了撇唇：“原来大家都有，我还当你真是出息了呢”
这话说的…探春又好气又好笑，还没开口呢，贾环已是把扇子扔到了炕上：“你每常总说我没出息，不得赏头自然要说，就得了赏头还这样若你自己出息一些，我自然更能有些出息。”
探春很想翻白眼，这赵姨娘，不管对谁说话，总是不知道讨好眼看母子俩又要吵将起来，急忙一把拉住贾环：“姨娘这话说的，环弟得了赏总是好事儿。父亲素来方正严肃，总嫌环弟在诗词上头不很通。今次能得了赞赏，显见也是环弟平常用功之故。”
“可不是？姨娘总说我不出息，等我明年下了场子，你再瞧我到底是不是出息”贾环负气，却任由探春把扇子捡起来塞回手里。
赵姨娘又想说什么，看了看探春的脸色，终究还是闭了嘴，没再说什么扫兴的话。
贾环看着探春问：“三姐，你若做了王妃，我和娘可不可以搬到大屋里去住？”
探春笑道：“怎么？你跟娘住在这里不好么？”
“呃…也不是不好。”贾环的脸微微地红了，抬起眼皮飞快地看了探春一眼，见她仍旧含了笑，才道，“我只想住到你们那个园子里去，兰儿和二哥都在，为什么我就不能去呢？我就住三姐的秋爽斋，那里读书写字很宽敞。”
探春看了看这间屋子，离正房本就有些偏。再过去，就是丫头们的住处。再看贾环平时习字的地方，不过是在窗口支了张桌子，还有赵姨娘一些零碎的东西，心里便有些凄然。
“二哥也大了，太太说过了年就着他搬出来，你倒还想进去呢兰儿则因为还小，又有大嫂子住在园子里，同你可不一样。”
第一百十一章 未来夫婿
贾环嘀咕了一句：“有什么不同？还不是因为我不是从太太肚子里生出来的，便处处要瞧低了两眼。”
探春暗忖，贾环平常并没有这样的感慨，想来是这几日在学里又受了旁人的言语排挤，心下更是怜悯，放柔了声音安慰：“你是个男孩子，不怕出身低一些，往后有了出息，自有你嘲笑他们的份儿。”
“唉”贾环小大人似地叹了口气，“人不患贫，而患不公。”
“胡说八道”探春哭笑不得，又正容告诫，“这话可不能乱说，小心祸从口出。”
贾环缩了缩脖子，又笑道：“知道了，三姐，我也就跟你说说罢了。”
幸好赵姨娘听不懂他掉书袋，若不然，又要弄出一场风波探春白了他一眼，不吭气儿。
“三姐，听说郡王送了不少好东西过来，有笔墨纸砚没有？或像上回那样的小玩意儿，看着就很好。”贾环以为她生气，急忙讨好地凑过头去。
探春笑骂：“尽想着我的东西呢你要甚么，自个儿去挑就是了。”
贾环笑着问：“三姐的嫁妆一定很多了，王爷都送了这么些东西来。我往后能去看你吗？王府比咱们府里还要气派”
探春好笑道：“你怎么知道？难不成你去过？”
“那天我去‘金粉世家’的时候，路过西宁王府的。”贾环不好意思地解释，“门口的石狮子，有这么大呢”
赵姨娘在旁闲闲地说道：“怎么可能有咱们去逛的份儿？如今她认了太太作母亲，要去王府，自然也只有太太去的份儿了。”
探春怔了怔，心里觉得难受，只不知怎么跟她解释。又觉得她处境的可怜，一时竟没有话来回。
贾环咕哝了一声：“咱们家的规矩就是这样的。”
赵姨娘看了更是冷笑一声，扭过了头干脆不理人。
探春叹了口气，看向贾环，他却仍一脸希冀地看着自己，于是强笑道：“若是真能嫁了去，自然会带你去逛。如今还不知怎么呢，说起来也嫌早了些。”
赵姨娘冷笑道：“这话倒说真的了，保不定人家王爷后悔了，有这么多王侯的女儿不娶，来贾府娶个庶出的小姐，太妃也不乐意啊。要我说，姑娘如今是大了，主意多了，只看你二姐的亲事，便替你提着些心儿。”
贾环皱眉道：“娘，这大喜的日子你说这个，不是要触三姐的霉头么？”
探春就是从来不信这个，也颇觉得有些刺心。虽知赵姨娘只是有口无心，但心里却十分的不舒服起来。
然而，对着赵姨娘，既不能说理，也不能许诺，只得含糊地摇了摇头：“我这就回秋爽斋了，环弟，你也去挑一套文房四宝。”
贾环欢呼一声，扯了她的手就走：“我这就跟你去。”
赵姨娘听了，在身后酸溜溜道：“你这姐姐，尽知道拿好东西去巴结老太太和太太，哪里还记得你这个兄弟”
探春也不理，只管牵了贾环的手往外走。心里却想，那些绫罗绸缎，就是给了赵姨娘，也不能让她穿出来，倒不如不给，免得惹了王夫人和周姨娘的眼，再生些祸事。往后自己真能作得了主，再把好东西给她。
贾环回头：“娘，你就知道要些面料，那些东西三姐日后嫁到王府还要用的呢，哪能给你乱糟塌。”
赵姨娘大怒：“我打死你这个泼皮猴儿，这样编排你老娘”
探春忍笑，一路拉着贾环就往秋爽斋。
“三姐，这园子里现在真够冷清的，往日里总有几拨丫环走来走去。”贾环四面打量了一番，才感慨道。
“如今二姐姐和岫烟先后嫁了，宝姐姐回了薛家，宝琴和湘云也不来，你说说少了多少人？”探春不以为然，“你只管挑上几件，不许贪心。”
贾环点头：“我知道，只一样挑一件儿。”
南安郡王送来了不少东西，珠宝玉器固然不少，上好的笔墨纸砚也有好几套。贾环看了啧啧赞叹，摸摸这套，又看看那套，满眼都放出了小星星。
“喵呜”风雅颂叫了一声，把脑袋朝着贾环蹭过来。贾环喜得把它抱在怀里抚摸：“三姐，你嫁去王府，不能带上风雅颂，不如留着我给你养罢。”
探春一愣，才摇头失笑：“小风可以带上的。”
这猫，还是南安郡王送给她的第一件礼物呢想必，他看到它的时候，一样会很惊愕吧？
想到那张方正温和的脸上，现出愕然的神情，探春觉得自己的心情也如晴空一般灿烂了起来，情不自禁地就把唇向上勾起了一个漂亮的弧度。
如果说水溶是清冷，南安就是温暖。兴许，他才是个真正过日子的人呢
“王爷长得一定很俊。”贾环挑中了一套，心满意足地捧在胸口。
“你怎么知道？”探春笑问。
“看三姐高兴的模样就知道了。”贾环笑嘻嘻地回答。
探春失笑：“看人可不能看人家的相貌，要看他的内心往后你要找媳妇，也不要单挑长得好的。像薛表哥娶的新媳妇，长得倒好，可那性格儿呢？若不是她，哪里来这么大的祸事”
贾环受教地点头：“以后我就要找个像三姐这样儿的。”
难道自己还能成为古代闲妻良母的典范不成？探春哑然，自我解嘲地摇了摇头。
“真的，我觉得三姐就是天底下最好的女人。”贾环认真地再度强调。
“只是因为咱们亲近，所以才会觉得是顶好的。文房四宝再挑上一套，留着往后用。”探春笑道，“你身边没跟着人，我送你回去罢。”
“我自个儿回去，回回都不跟人的。”贾环笑着，对着探春马马虎虎地作了个辑，便撒开了脚丫子。
探春忙叫小沐跟着，看他进了院子再回来。
“姑娘也太小心了些，只在府里头，还能出什么事？”侍书拿着绣花的绷子笑道。
“可难说，以前中的那个毒也是在院子里呢”探春摇了摇头，“走，跟我去上房陪祖母说说话儿。”
侍书苦着脸摇头：“姑娘就饶了我罢，这花才绣了一小半儿呢，我打算今儿就给绣完了，明儿就能上鞋面子。”
探春佯怒：“白让你歇一阵都不要，有你这么傻的么？”
侍书笑嘻嘻道：“可不都傻了么？一个个不要命地替姑娘打点嫁妆姑娘要出去，还是叫上小蝉儿罢，她针线上不好，反正也做不来。”
敢情陪她去上房，是废物利用啊
小蝉也有些怏怏：“侍书姐姐和翠墨姐姐都笑话我的针线呢”
“能者多劳，咱们就逛去，由着她们做活儿。”探春笑着安慰。
却见园子门口聚了两三个婆子，正在那里鬼鬼祟祟地私语。
探春好奇心奇，在檐下立定了脚步，侧耳细听，却听一个说：“二奶奶如今连月例银子都付不出来了，这会儿官中早没钱啦。”
另一个说：“不会吧？上个月姑娘们没拿到吗？”
“总是一个月付得比一个月晚了的。你没听说吗？那江南的甄家原是咱们府里的老亲，这会儿出了事，抄家啦。连他们家两个姑娘嫁到了京城的，这回也一并抄了的，说起来事情还是很大呢”
“那咱们府里也会连累吗？”
“怕是要的吧，上回琏二奶奶可不是还藏了甄家的家产？那是要入官的，如今私藏在府里，日后怕是要出大事的啊。”
探春听了一呆，甄府的东西，她明明连夜换了地方，门窗都紧闭着的，怎么还被这些下人知道？伸出头去仔细打量，原来一个竟是林之孝家的。另一个却并不认识，想是园子里做活的婆子。
想了想便笑问：“妈妈们却在讨论些什么呢，弄得这么神秘”
林之孝家的这才看见了探春，连忙尴尬地行了礼，赔笑道：“三姑娘，原是自个儿说说罢了，没甚么事的。”
探春沉下脸道：“我站在这儿都半天了，你们说的话哪一句漏了？不思想着好好干活，尽在背后盘嘴皮子如今咱们府里纵然月银便是缓上一日半日，哪里就有这么多谣言了？”
林之孝家的讪讪地笑：“这是我舅家的表妹子，所以才在这里说了两句，平时并不敢乱说话的。”
“我也知道你素来口紧，只怕下面的人也嘀嘀咕咕的，你好生解释。”探春听了解释，也就和颜悦色。