刘太医也和方太医互换了一个眼色，低首伏俯，“娘娘言已至此，卑职不敢推脱，必定尽心一试。王爷的病，证属重险，若能熬过七天不见逆证，方无大碍。”
“若是有逆证呢？”
“这——，卑职就不敢再往下说了。”
“恕你无罪。”
仿似挣尽了全身气力，刘太医才吐出颤颤悠悠的一句：“实实虚虚，恐有猝变。”
太医陈述贵人的病情历来都有所保留，此时竟如此直白地说出来，可见是病入膏肓。满屋子人都大失颜色，青田只觉猛一阵气涌心促，重新跌坐回椅上，大恸无语。
却是周敦显得异常地冷静，他弯腰对住了两名太医，脸上是一种兵逢绝路的破釜沉舟，“这七天无论如何也不能见逆证，从现在起，二位日夜在这里值宿，片刻不能放松，随时听传请脉，眼前先斟酌着合定出一张方子来。莺枝，你领两位大人去前头，叫厨房开一桌饭来，一边吃饭一边商议。其他人也都下去，封锁整个就花居，王爷发病之事不许走漏出一个字。”
窗外的雪势猛烈起来，已成了雹子，噼噼啪啪击打着檐窗。青田的眼神只定在齐奢身上，他就那样躺着，不言不动，庞然而支离，如被孟姜女哭倒的长城。她茫茫然地伸出手去，仿佛是想把这遍地的断壁残垣一一地重新砌累，还以昔日的气象雄浑。手还在半空，被谁接住了。周敦扶住她，半跪去地下，定目凛凛地瞧上来，“娘娘，国不可一日无主，王爷卧病的消息一旦传出，必然朝局动荡、银价波动，回头等王爷苏醒，若再为国事烦心，而不能摒绝忧烦、静心颐养，于病势又是大为不利。娘娘看呢？”
青田只游目瞟了周敦一瞟，“一切拜托公公安排。”目光就又回到了齐奢身上，再无转移。
夜入三更时，就有两个人分别被从热被窝里拽了起来——“摄政王爷有急事召见，叫大人即刻去北府退轩。”门子这般传话道。于是内阁首辅祝一庆与吏部尚书孟仲先便睡眼朦胧、顶风冒雪地赶往什刹海来，不敢有一丝异议。莫说王爷有急事召见，就是召他们去作画绣花，也没有任何人会有任何异议的。
两位重臣到了退轩，睡意已全消，却不见摄政王，只看太监周敦衣冠整肃地等在书房之内，搓着手招呼了一句：“二位大人好。”作出请安的样子来。
孟仲先连忙上前摁住了，拍了拍周敦的手，“公公可别多礼。不知王爷突然急召，有何要情？”
“唉。”周敦摇首叹息，愁绪见于面上，“孟大人、祝大人，事情很糟糕，段娘娘病危。”
“什么？”这是祝、孟二人再想不到的，莫不吃惊。定了定神，接着听周敦下头的话——
“是急病，上半夜突然发作，王爷闻讯马上就赶来了，太医说病势危重，能不能够见起色就是这几天的事。二位都知道，多年来王爷对段娘娘可谓是宠萃一身，就是头先略冷落了些，到底旧情仍在，不免多加垂怜。这几天，王爷说要寸步不离地陪着娘娘，国事是暂无心理会了，一切政务就交予二位，非遇有至危至急的大事，不用再当面请示，请二位协商着全权处置。那么，这些天就辛苦二位大人了。”
生死难舍自乃人之常情，祝一庆和孟仲先没有起一点疑心，皆郑重应承：“遵王爷的谕，卑职必刻刻用心。”“请王爷不必太过忧心，娘娘吉人神佑，必能安然无事。”
周敦这头消除了前朝的隐忧，又向就花居里里外外诸人三令五申，对外面只准说太医留守是给段娘娘医病。一番安排完毕，才又进得卧房来。
只见外头套间的炕上，莺枝和琴盟一起蜷身睡着，段娘娘一人守在里头的病榻旁。听到他进房，向这边望过来，“公公回来了。”
周敦也走去床边探头瞧了瞧，目光转回到青田的面上，长叹了一声，“娘娘歇着去吧，奴才看着王爷。”
青田鬓发蓬乱，散散地垂在两颊，阴影中的脸容更显得瘦怯，“公公忙了一整夜了，你去睡吧，这里有我。”
“坐更之事哪能劳动娘娘？娘娘快去歇着，有事儿奴才叫您就是。”周敦说着就来动手搀扶。怎知青田一把挡开了他的手，霎时间容色已变，一颗接一颗的泪珠涔涔滚落。
“公公，王爷这副样子全是我害的！他生日当天，我竟咒他横死，方才也是我，是我故意对他说了好些个刻毒无比的话，他是被我给气倒的。我不知道他身子不好，我真的不知道……”青田拿手蒙住了脸，自十指的缝隙间不断地迸出声声撕心裂肺的呜咽。
但只短短的片刻后她就收住了饮泣，把两颊的余泪一蹭，深吸了一口气，“这几天我来伺候王爷，王爷若好了，是大家的造化，若不好，我也是不能活了。”语气中的平静淡定像是在诉说一件再家常不过的琐事。随后她就拧回身，继续枯守在这一张寂寂的床边。
周敦无语地望一望，就退去到床脚，盘腿坐下，把头斜靠住床帮。耳朵里听见了罡风四起，从窗外，一直吹进人心里。
11.
接下来几日，两位太医尽展平生所学，开方调治。齐奢却只是昏昏沉沉，偶然睁开眼，目光从眼前的人与物上不着力地滑过，又闭起；那样子就像是个困倦已极之人，除了睡眠，深不见底的睡眠之外，什么都不需要。
而青田则正好相反，仿佛在这世上她最不需要的就是睡眠。她成日成夜地睁着眼，替齐奢喂药、喂饭、擦脸、按摩、翻身、剃须……或仅仅是一眨不眨地守着他。吃饭的时间，她也就在床边草草地拨两筷子白饭、喝一口参汤，几乎是粒米不进、滴水不沾。不管谁劝她好好地歇一歇，她一概不应声，最多转过两只黑洞洞的大眼睛，眼神直接看到人背后去，“哪儿歇不一样？我就在这儿。”抱臂在病床边趴一会儿，随病人最微小的一个动作或稍重一些的呼吸即时惊醒。
第三天的凌晨，青田忽一下从迷迷蒙蒙中坐直，把上身倾进床里去，“三爷，三爷你怎么了？三爷！”
周敦也立即从床尾惊跳起，展眼一张，见齐奢依旧人事不知，头却在枕上使劲地向后仰去，嘴大张，喉咙里发出极滞重的吁吁的喘声，浑身抽动。周敦一看，由不得心惊胆战，“爷，爷您这是怎么了？太医！太医！”
晚上轮值的是方太医，就在外间待命，一听到呼叫就推门赶入。见到这景象也是大为惊骇，忙跪去地下，扯住了齐奢的一手切起脉来。
“王爷的脉象，关脉尚有后力，但是寸脉尺脉不实——”
“这关口你吊什么医书！”周敦大怒，连连地跌脚，“只说到底是怎么回事儿！”
第249章 剔银灯(16)
“命门之火不能发散，痰壅气塞上涌咽喉，王爷重病之际体气过弱，吐之不出、咽之不入。”方太医加快了语速，手也跟着抽开了医箱，“卑职马上为王爷施针，刺天突、内关，豁痰开窍。”
一番施救之后却不见好转，反见齐奢抬起了双臂，软弱无力地在胸前又抓又挠，似乎想把胸口扯开。青田与周敦在一边愣眼瞅着，心急如焚，眼看随时间的流逝，齐奢的呼吸越来越浅促，脸色由潮红变成了一种发青的深白色。青田再也忍不住，扑倒在他身前痛哭出声：“三爷！三爷！”
齐奢的胸膛激烈地起伏着，人竟一下子打开了双眼，眼底是茫茫的震怖与黑暗，直勾勾地正对着青田，一瞬不瞬。青田一把紧握住他的手，双唇乱颤，“奢……”
下人们全听见动静疾趋而入，许多杂乱的脚步里，仍可以清楚地捕捉到齐奢嗓子里的喘声，就似是一条湍急非常的河流被挡在一扇门背后。外间的自鸣钟“叮当叮当”地敲起来，每一下都漫长无比。齐奢的动作开始渐趋停止，喉间的那条激流缓下去、沉下去，青田眼睁睁地看着淤泥填塞住他的眼。太医阵脚大乱，哭叫从四面断断续续地升起，青田死攥着齐奢的手，陡地打了个冷战，调目睇住了还在捏着毫针乱插乱转的方太医，“是不是痰吐出了就没事了？”
方太医一脸的蜡黄，“嗯？”
“是不是？！”青田的声音似乎是从丈高的地方直接砸落在地，震得人脚底都发颤。
“是！是——”
第二个“是”字还未收尾，便见青田扎猛子一样俯过去，两手捧住了齐奢的脸与他双唇相贴，极力地嘬吸。恰在此际，刘太医也冠帽不整地冲了进来，一把就将齐奢抽推着坐直，在他背后拍打推拿。
很快，就有“咔”的一声。青田的头向后倒了一下，拧过了脸来，一手扣着咽喉连连地咳嗽，咳出了一口浊痰。那扇门被撞开，河水流动了起来。齐奢的呼吸声畅通了，脸上也涌起了血色，他重重地长吸了几口气，瞳仁昏蒙地左右晃动几下，就又失去了知觉。刘太医轻扶着他重新躺下，方太医已是汗湿重衣。周敦一手扶着床柱，一手摁在腹部，像挨了一记老拳似地半弓着腰，不住地念着“阿弥陀佛、阿弥陀佛”。莺枝含泪在目，捧上了茶杯和漱盂。青田吐掉漱口水，一手掩嘴望向床上的齐奢。
她的神情并不像刚刚救了他的命，反而像一个即将在风浪中殒命的人抓着海面上的最后一根浮草。她就这么用眼神死死地抓着他，一刻也不放。
经过这一次，大家更是片刻也不敢掉以轻心，随时都有好几双眼睛监视着齐奢的一举一动。平平顺顺到了第五天中午，青田又是只在床边喝了一小碗米粥就算午饭，却叫周敦、莺枝和琴盟几个下去吃饭，“你们不要急，慢慢吃，吃过了眯上一会子，叫琴语她们进来换你们守着就是。”
琴语、琴素、琴画三个进得屋来，新往炉中添了些香料，便各自默坐。暖香混杂着药气，沁得人眼目酸热。青田把发红发肿的双眼用力地眨两眨，又伸手在两颊拍一拍，探身将齐奢胸前的被子掖紧，随后，她的手就定在了团福密绣的锦被上。大雪是前夜里才停的，仍没有化尽，伴着檐头滴滴答答的融雪声，她听见齐奢在说话——梦话，但这仍是整整几天几夜里他第一次开口说话，低低地呢喃着两个字，反反复复。婢女们皆紧张得微微发颤，青田的心也砰砰狂跳着，她闭住了呼吸贴近耳去，全神贯注地聆听。最后她听清了，齐奢唤的是一个人的名字，一个女人：“永媛”。他在唤永媛——他已故二十年的妻。
生死一线，魂牵梦萦，原来是这个人，居然是这个人！青田简直不敢相信自己的耳朵。除每年例行的祭奠外，她从没听过齐奢在任何时间提起过这个人。眼下，她听他一声接一声地唤着，她甚至能看到他那青春早逝的、永远美丽动人的爱妻怀抱他们夭折的幼子立在他梦境的出口，恬然微笑着向他招手。与此同时，有一股疯狂的恐惧攫住了青田，在意识到自己在做什么之前，她已一把狠拽住齐奢的手，仿佛要把他从其他人手里夺回来、抢回来。
他并没有醒，但浑身都震动了一下，手掌开始一分分蜷曲，带着些潮热的力气也握紧了她，下一刻，眼泪就从他紧闭的双眼中汩汩流出，似绵延的思念无尽无绝。“对不起，”他的声音有多微弱，其间所饱含的情感就有多么汹涌澎湃，“对不起，永媛，对不起。”
青田就这样任他攥着自个的手、叫别人的名，她明白，其实连她的手也只是别人的。他掌心火烫，她心底却涌起了寒凉的刺痛。青田熟悉这感觉，那些日子，每当她想起那个桃儿时就是这种感觉，每当她想起自己十年的朝朝暮暮敌不过另一个女人的二八年华时，而今，终归也败给了另一个女人的十年生死两茫茫。那么她这心血凝结的十年，究竟去哪儿了呢？
她咬住牙，等待心底的剧痛一点点散去，那大概用了相当长的一段时间，因为等她能够再一次正视齐奢时，他已又陷入了沉沉的昏迷，但攥住她的手仍紧得筋络偾张，刚硬的面容上两道若隐若现的泪光，是幽魂来过的足迹。青田细细地望住他，在这闪熠着微妙光芒的一刻，不再是一个女人与她的疯狂、嫉妒、偏执、伤痛一起凝视着这男人，凝视着他的，是医者、是父母。当她看到他这样无助而衰弱地静躺在这里，当他壮健如不朽的身躯竟会如腐尸一般凋败，多么崇高的荣誉与权力也无法挽救一分时，他曾爱过谁、他将爱上谁、他身边是谁、心底有谁，统统无所谓。最重要的，也是唯一重要的——青田的嘴角向上卷动了一下，把手从齐奢的掌心里徐徐抽开——就是他活着，以最冷酷而强悍的生命力，来好好地折磨她、侮辱她、伤害她，好好地，活下去。
她将手放去他满是凉汗的额头上轻轻爱抚过，转回了身。
琴语她们因离着稍远些，什么也没听清，正待相询，却见周敦推了门进来。琴语忙搬过一张小杌，“公公怎么就吃完了？”
“随便吃两口，垫垫就得了。”周敦径直往里走过来，朝床里张看，“王爷怎么样？”
“王爷方才发呓语了，”青田从胁下抽出手帕在鼻尖摁了摁，“叫太医进来吧，看一看要不要紧。”
守在外头的是刘太医，进来拿了一回脉，激动得胡须都高高翘起，“自今日，王爷就可以大为进补了。”
青田听过，一下将手帕咬在了齿间。周敦则立时间红光焕发，“岐黄一道素有‘虚不受补’一说，能够大补，是不是好征兆？”
刘太医响亮地往地下叩了一个头，“诸症皆去，不出三天必能‘报大安’！”
周敦把两肩往后仰了一下，还没说出什么来，却听得丫鬟们在身后同时尖叫了起来：“娘娘——！”
如同一根折断的琴弦，青田委地，晕倒了过去。
12.
而第二天午后，齐奢就醒来了，完完全全、彻彻底底的清醒。两位太医合诊后，吃了一小碗煮得烂烂的鸭肉粥，又服过一帖药，倚在床里养神。
周敦陪在一边，一会儿替主子拉拉靠枕，一会儿替主子理理衣边，乐得不知怎么才好。齐奢把手抵在嘴前嗽了两声，几番欲言又止，终究是问出口，带着些许迟疑：“呃，就是你吗？我病中恍惚，只觉得好像，她、她也在。”
周敦正正地盯过来，又低下头去，到一旁摸了茶壶，边冲茶边叹了一口气，“可不是？这几天几夜，娘娘就没离开过爷半步。头两天爷的牙关紧，娘娘就把那些豆腐、蛋羹叫人碾得碎碎的，一小勺一小勺地拿温水送着喂，一顿饭就得喂小半个时辰。爷吃了药发过汗，娘娘说汗水要洇着皮肤，替您蒙着被子拿烧得滚热的水一点点擦身，擦得自己回回一身大汗。每隔小半个时辰就替您翻一回身，夜里头也一样。又怕您头上痒，篦头就篦了两回。那天爷被痰壅了，差点儿上不来气，是娘娘口对口替您把痰给吸出来的。就连伺候大小解都不假他人之手，和奴才一起，屎尿亲涤。”他朝盖盅里吹了吹，把茶捧来床边，“药苦，爷吃盅茶过过口。”
齐奢的两眉间隆起了一座跨不过的山丘，他举起手将茶盅搪开在一边，“她人呢？”
第250章 剔银灯(17)
周敦把手往回收了一寸，“爷好了，娘娘倒病倒了。太医看过，说是积郁构疾，再加上几天没合眼，也没好好吃东西，又为了爷的病焦忧难安，致使气血两亏且心神悸怯，得细加医药调养才是，现就在后头抱素阁里养病呢。”
抱素阁是就花居后殿中的一间小耳房，紧挨着书斋，平日里供午间小憩之用。小小结构，布置得极精致，几毯门幕皆用素色捻银线的纱绸，两边墙上糊着白花绫，一边是两架博古橱，一边挂着仇十洲的美人，东首一张檀雕小床，床帏半掩。床下的踏凳上莺枝抱膝蜷坐，低声和谁说着话，余光扫在这边，遽然惊起，“王爷！您、您下床啦？”
齐奢向她点点头，又将手肘向身后一掠，“你出去吧，周敦也出去。”
莺枝掉头向床上瞧去，青田靠着丝棉靠垫半歪在床头，长发拿一支犀玉簪绾起在颈后，身上披了件蜜色小褂，清瘦而单薄。她眼里带着些饧倦，向莺枝点点头，而后就回目望向了齐奢。
他该是刻意打理过衣容，整个人干净利落，连一副胡须都剃得四六不错，只到底经历了九死一生，依旧是病骨难支，右手里拄着根龙头杖，跛行的姿态比先前愈加明显。青田望着他吃力地一步一顿地向她走近，从死亡向她走回来，走到了床前拂衣浅坐，每一步都像是一个巨大的神恩，叫她感激得泪水盈眶。
她别开了双眼，自一片酸热的水光里垂望他搁在床边的手杖。
“跛了半辈子也没用过这劳什子，回头等痊愈了，马上一把火烧了它。”齐奢并不向那手杖一顾，深陷在眼窝中的两眼始终深凝着青田，专注得似扎在清泉里的一头鹿。
青田的眼目再一次泛红湿润——仅仅是听到他声音里一如既往的低沉与淡然。须臾，她卷眸相望，眸子里恢闪着清光点点，“三爷的精神极好，真叫人开心。”
齐奢猛地低下头，仿佛是在躲闪凭空而来的一击；随即他抬起脸直面她，“辛苦你了。”
“照顾你是我应当应分，何谈‘辛苦’？”青田拽了拽塌在腿上的绣被，微微笑起来，“突然间都这么客客气气的，倒还有些不惯。”
积雪已化尽，透过窗，许多的鸟儿在群噪弄晴。晴光扑在齐奢的脸上，他整张脸都变得瘦削而虚弱，但那种大权独揽的自若神气一分也没有变，这种神气让人看得越久、琢磨得越多，也就了解得越少。
“青田，我有话和你说。”
好似就等着他这句话一般，青田即刻接道：“我也有话和你说，我先说吧。”她旁视一刻，目光重回到齐奢脸上时，他以为她要流泪了，但自她眼中溢出的只是一点静秀的笑意，“我之前和你说的那些话是我有意气你的，全是瞎说，你不要介怀。我从前去香山的白玉寺烧过几回香，认识那儿的老师太，我会投奔她，只求三顿素斋、一张禅床。她若怕沾惹是非不肯收留，我就去东直门附近找一所房子，那儿杂人少，地段也算干净，有一间小院，再买上一个侍婢、一个十来岁的小厮，女的做些灶下杂事，男的看守中门、传递买办，我自在房中针黹营生、清静修行，也与在佛寺无异了。这些年我也攒下了几个体己，粗茶淡饭，一辈子足够，只打算带些四时衣裳，还有几件首饰，都是些过时的老样子，还是从前在怀雅堂的时候你亲手送我的，我留着做个纪念。等我病一好就从这里搬走了，回头你在，自和你另行告别，不在，今儿也就算打了招呼，大家彼此保重。”
有很长时间，齐奢一言不发，而后他自索自解地点点头，“你要走——还是要走，这么说来，你对我是彻底死了心了？”
青田迟疑了一下，把腿面上的两手一起翻开，带着笑，盯着一无所有的手心，“如果不是你，我的心多年前早已入土，你于我有重生之恩、再造之德，如今这颗心为你而死，乃是应有之理，甘之如饴。”她用一手覆住另一手，轻轻地收紧，自己握住了自己，“从八月暮云去世，我便深觉了无生趣，就像肝肠深处总有凄怆辘辘而鸣，一刻不休。直到做五七的那一天，那个——，你那个桃儿，她跑到灵堂来大闹了一场。我同小赵说，没人能这么对待我段青田的姐妹。自那以后我又有了活下去的意念，活着，就为了要那女人死。后来听到她被处死的消息，我却半点儿也高兴不起来，我忽然间明白，我恨她，不是为了暮云，而是为我自个，我恨她把你从我这儿抢走，可其实我知道根本与她无关。只是，没有她的时候，我还有一线希望，那也是我最绝望的时候。整个白天，我几乎什么都做不下去，看不进去书、写不了字，只呆在镜子前把眉描一遍又一遍、衣裳换一套又一套，就等你晚上回来。今夜装扮得清丽素雅，明夜艳浪无俦，缠着你陪我谈天说地、听我鼓琴唱曲……你该也记得那一段。”
青田笑起来，眼里含满了碎光，这光一点点地黯淡，仿佛有人用脚在上头碾似的，“为了留住你，我可以出尽百宝，变成十个女人、一百个女人，可从看见那个桃儿的第一眼我就知道，我永远再不可能变得像她那么年轻，而你需要的也许只是年轻，既然在那女孩子身上，除了年轻，我什么也没看出来。其实早在那一夜，当你伏在我身上——待在我身子里睡着的时候，我已经明白，什么都结束了。‘出其东门，有女如云’，世间的新鲜佳人任你予取予求，何必苦守着芳华渐逝、红颜凋落？我也听见过有人说，你将登基称帝，嫌我的出身不登大雅之堂，又或者你另有千百条理由不为我所知，但我知道，每一条，都会令我在每一天醒来自怨自艾、自惭形秽。三爷，我尽力了，我真的已经倾尽全力，我、我杀了人。年轻时，我做过不少见不得人的坏事，可亲手促成一桩谋杀……那桃儿是又蠢又恶没错，但再蠢再恶，也只是个无知的孩子，我要了一个孩子的命，没有一点儿仁慈。”