莺枝撞进她怀中，闷声哭了好一阵，自己抹干了眼泪，嘴里仿佛含了大大小小的碎石，“娘娘，奴婢不嫁。那少女怀春，多有的是看到戏台上的花前月下、笙歌醉眠，才被引动了心，可奴婢知道但凡脱去一身干干净净、漂漂亮亮的戏服，男和女就是肉案板上的事儿！奴婢宁愿一辈子在台底下看戏，也不想再一次被人脱得光溜溜的放到那案板上。”
青田不知该说些什么，她思索了半日，揩了揩泪，“好孩子，你所受的苦我不敢说全明白，但‘人为刀俎，我为鱼肉’我明白，我也曾是案板上任人宰割的肉。只是，不总是这样儿的。总有一个人，和他在一起，不是肉案板上的事儿，你在那案板上挨了多少刀，你以为那些伤疤永远都好不了了，他会帮你一一抚平。你会知道，什么是骨肉恩爱。男和女，固然是世上最丑陋的事儿，可也是最美好的事儿。”
“奴婢知道，就像你和王爷。”莺枝眨巴着泪光闪闪的双眼，率直地轻声说，“打小到大，奴婢夜里头坐更也不是一回两回，里头的美满旖旎总听得见一耳朵半耳朵的，可天下间似娘娘和王爷这样的天作佳偶又数得出几对来呢？就算奴婢借着王爷的指婚得配一个如意郎君，像娘娘才说的，家世、人才样样出众，这样的男子娶亲，不说怎样地出色，起码也要是白璧之身，摊上奴婢这么一个，就算碍着王爷的情面不敢说什么，可心里栓着个疙瘩，见了奴婢还能有好心气儿吗？就算人家不嫌弃，奴婢自己也会觉得高攀了这门亲，哪有一时一刻的舒心日子好过？哪怕奴婢真就撞了大运，盖头一揭开就两情相投，那便太平无事了吗？就说娘娘你，和王爷的这一份姻缘算得上是举世难寻了吧，难道娘娘就没有委屈吗？”莺枝伸出手，往青田的小腹上轻轻一摁，“再说府中的继妃娘娘，仪制尊贵无匹，难道也就快活逍遥了吗？奴婢没吃过猪肉也见过猪走路，来来去去的那些贵妇谁没有几篓子苦水？正室有正室的苦，妾室有妾室的苦，这女人呐，只一嫁了人，就没有不苦的。娘娘，奴婢不嫁。自从奴婢的身子叫那畜生也不如的继父给玷污了，奴婢就对男女之事早没有一丁点儿渴慕。这许多年在娘娘身边，奴婢也见尽了情海翻波的事，对夫妇之情也看得很淡。说句大实话，在娘娘身边，除了为娘娘的事烦心，奴婢自己是从没有一点儿烦心事的，日子就像在天上一般，到底奴婢做错了什么，非要被贬下凡呢？娘娘，奴婢真的不嫁。奴婢小时候是娘娘的抱猫丫头，如今奴婢给娘娘捧瓶儿，娘娘是观音大士，奴婢一辈子给你捧净瓶儿，谁也不跟，哪儿也不去！”
说着，莺枝便又向地下不住地叩起头来。青田只觉有满腹的话要劝她，张了张嘴，却什么也没再说。她不是观音，手中没有能洗涤苦难的净瓶甘露，她的那些话只是一滴一滴的蜜，往苦海中撒上几千几万滴，也无法使之稍稍有一点甜。
青田嘴里满是眼泪的涩味，她扶起了莺枝，再一次把她抱进了怀里。
第265章 望吾乡(9)
那么这一桩亲事也只得就此作罢，后来背过了莺枝，青田把个中因由简单和齐奢说了两句，“麻烦爷空忙一场，我这个小呆子是死活不肯嫁了。”
齐奢听后默默了半晌，不觉恻然，“我只说你是个薄命的，谁想这小丫头更甚。”
天正下着雨，二人闲坐在花园里一座叠石小山上的绮阁内。阁外有芭蕉翠竹、老梅虬曲，皆半隐半现在一缕缕细雾后，雾气就从山石里涌出，又隔着道道的雨帘，托着阁楼如悬系半空。阁前楼窗大开，窗下摆着张洋漆小圆桌，桌上一碗冰湃莲子，青田就把莲子一粒粒地剥出了莲心，放进嘴里细细咀嚼。
“好在莺枝自个还想得开，她倒喜欢现在这样子，说一辈子自己一个挺好的，女人嫁了人只有吃不完的苦。”
齐奢也偶尔拣一粒，却是囫囵吃下，齿间就不免余下淡淡的苦香，“你呢？”
“什么？”
“女人嫁了人都苦，你苦不苦？”
“我？”青田抬起脸，她头挽慵妆髻，只戴一支全绿的翡翠押发，两颊和眼皮上擦了些胭脂，一对黑眸子里水汪汪地含着笑，“自打跟了三爷爷，我是醒着也笑，做梦也笑，日子啊，就跟这一样——”她用指甲将嫩绿的莲心一挑，把莲子往嘴里一扔，“压根不知道苦是什么滋味儿。”
齐奢笑起来，似有所思地垂下了眼目，他手中握着柄乌骨金箔折扇，将手指自扇骨上一节节拂过，“你那回说，巴不得我只是个普通人。青田，若我真只是个普通人，打渔卖菜的，你会不会比现在开心些？”
青田立即把两眼圆睁，“打渔卖菜的？你打的是鲸鱼、卖的是金菜，养得起姑奶奶我？”
这一回齐奢哈哈大笑，扇子一收就往青田的头顶敲一下，“你千万就住在钱眼儿里，一辈子甭出来。”
青田嘻嘻一笑，“要我说，小富即安，现在这份天下无二的排场是大可不必，你只做个清闲乡绅，家资也不必如何豪阔，能宽宽裕裕地过生活，不用受奔波劳碌的辛苦，就顶好。”
齐奢也笑着将下颌一扬，“呦，还挺会给爷分派，‘清闲乡绅’？看来你早发过这白日梦，细说来我听听。”
“既是白日梦，有什么说的，说了也白说。”
“说了也白说，才要说，若不然还说什么，直接去做不就完了？”
她抿嘴一乐，“我不说，日子已经够好的了，再多说什么都是人心不足，就叫你听着也寒心。”
齐奢把手里的扇子一抛，上身向前一俯，夹着肩，满面笑容，“当了皇帝还想当神仙呢，当了神仙还‘嫦娥应悔偷灵药’呢，这人心原就是一山望着一山高，你一样，我也一样。再说我又不是不知道你，你向来不是那等指东说西的女人，你也不是不知道我，我又何曾是小肚鸡肠的男人？不过听你说说，我也跟着你发发梦，图个乐呵。说吧，忸怩个什么？说吧，快说，小囡说嘛，你瞧爷都和你发嗲了，你就说吧！”
青田“噗嗤”一下笑得趴去了桌上，“罢罢，你这满脸黑胡子的和我发嗲，我可禁不起。”
“那你就说嘛。”
“我说啊，”她把头一歪，索性就枕住了自个的手臂，压得眼角斜斜上飞，不知飞到了几重白云外，“我说，你没有这些身份的羁绊，就是个富贵闲人，能大大方方地和我做一对世俗夫妻，两个人套一辆车，想走就走，想停就停，遍游五岳四海，选一处江南的水乡安度晚年。等老掉了牙，天天为你要把秦淮河上最红的倌人买回家当妾打得个鸡飞狗跳，那才是人生无上的际遇呢！”
齐奢攥拳抵住了鼻尖，笑，“玩话且放一边，你认真想回江南去？”
“是啊，我虽记不得家在苏州哪里，可我总记得家门前那一条小河、那几座桥。那时候爹爹常领着我打这座桥过到对岸，再打那座桥穿回来，我一嚷累，爹爹马上就把我抱起来，我坐在他手臂上，把自个的手伸得长长的去抹桥栏杆，上头刻着的一排小人儿我现在还能梦得到呢，在梦里，连爹爹的样子也清清楚楚，只一醒就什么也记不起了。可我想，若能够再亲眼看见那地方，我多半认得出的。我想回去找一找，我想知道我到底是谁。你得陪着我，等我一掉泪，转身就能靠在你怀里。”
“还有呢？”
“还有，我希望肚子里的娃娃白白胖胖，吃起奶来像个小强盗。我才不要奶妈子，我自个喂他，就是成年到头睡不上个整觉也不叫他吃别人的奶水。咱们好好地疼爱他，教导他长大成人，若是个男孩儿，就给他留一份像样的家业，若是个女孩儿，就给她备一份体面的嫁妆。嫁娶的那天，我要同你一道并坐在堂上受新人的礼，哦，还得穿一条大红色的百褶裙。”青田吃吃地笑了，把脸合进了两手的手心，“哎呀，真这么老着脸皮说出来，自己听着都觉得没羞没臊。”
齐奢不明白青田有什么可没羞没臊的，诚然，大红色，那是新嫁娘的颜色，是正妻的颜色，是卑贱之人永不可僭越的颜色，但他从没见过第二个女子能把大红色穿得比青田还要明媚喜人。他的心肺间像是有锐器戳入，但他的笑容却比任何时候都显得没心没肺，“啧，小脸皮真薄，爷还见天儿念叨着你有俩孪生妹子呢，你看爷脸红过吗？”
“去！”青田飞过手来朝他肩头一拍，另一手掩着腮，腮上旧红未腿、又添新妍，层层地晕染着，令她的人仿佛只是水中的倒影、镜里的飞花。
齐奢睇着她，将手递过来牵住她的手，渐渐敛去了笑意，“青田，你再好好地往窗外看看，云蒸霞蔚、仙气缭绕，仿似令人身在九天。但这儿并不是九天，这儿是北府的合契阁，阁楼下的假山里埋的有炉甘石，遇雨生烟。透过这烟雾，你还能隐隐望见那头的水晶暖厅、三层戏楼。而我相信即使你闭上眼，也一样能看见咱们就花居外的千本名株、百种珍禽，还有你每日里餐桌上的龙肝凤髓、妆台上的奇珍异宝……所有你习以为常的一切，可都不是一个‘小富即安’能办到的。你真心愿意舍弃现在你身上和黄金一样贵重的衣料，去换一身平淡无奇的大红裙？”
青田撩起了眼皮向阁外的雨滴与淡雾静凝片刻，又回视于齐奢，意自凿凿，“‘良田万顷日食一升，大厦千丈夜眠七尺。’我才已说了，我对生活所求就是不必为吃穿行住犯难，手里头有几个闲钱，同家人和和美美地在一处。最凡俗的烟火红尘便是我的神仙日子，何须这万金堆砌的空中楼阁？”
“这可是你的真心话？我认真问你，你千万不要诓骗我。”
“你认真问我，我也是老实同你答。自古鱼和熊掌不可兼得，在我看来，没什么比心中的宁静还珍贵。你别瞧着我平日里爱好华靡，就以为我舍不下这些个身外之物。这样说吧，那冬夜里头两个人挤在一小床棉被里，可比一个人的八尺大床、锦衾绣被来得暖和。去年您老人家另结新欢，把我独自抛在这儿，我每天一个人照样吃几十道大菜，睡在上百间房里，戴着一身一头的珠宝，你当我是什么感受？——满桌子珍馐只让我想吐，一进又一进的大院子，可我只需要一个最小的角落躲起来，而那些珠宝，呵，每次摸到它们，我都觉得自己像个快饿死的人，但手边只有金子，成堆成堆啃不动、咽不下的金子。王庭贵地固然好，可在我，只应了那句‘齐大非偶’。”她斜睇一眼，眼中满是撕旧怨作千金一笑，“倘若脱下这一身华服，就得以和你夫妇相称，携手去过生养儿女、平安恩爱的小日子，你会看到我脱衣服脱得比爷在那十五岁少女的床前还要快呢！”
隔在他们间的那只冰碗轻轻一震，冰块是清脆的，莲子是清香的，而齐奢的开怀大笑是动心而悦耳的，“得，算我嘴欠，非引得你又把这笔陈账翻出来。”
青田鼓起腮像含着口水似的，微微忍着笑，“唉，说这些有什么用呢？你生在帝王家，注定是不能有凡夫俗子的尘缘的，只多谢你肯花这一场功夫，来听我这些想入非非的话。”
齐奢抖一抖画扇轻衫，扬眉而笑，“别别，你别谢我，我谢谢你，‘那件事’咱以后能不能不提了？你摸摸，爷这老脸都滚烫滚烫的。”
“干嘛不能提？你自己做的事情为什么不让人提？不提也成，拿三千两现银的封口来，我今年就不提。”
“你也忒狮子大张口了，一年就三千，那一辈子得多少钱啊？”
第266章 望吾乡(10)
“舍不得掏钱，那就只有赌债肉偿。”青田一头说着，一头就将一对波光飞舞的眼睛顺着对方贴身的漏地皱纱直裰、驼黄京绢的衬衣一路往下，定定地停在了某处，努着嘴儿笑。齐奢再一次爆发出爽朗的大笑，向着她摆摆手。她长长地在桌面上滑出双臂，像一只猫那样拱着背，眼睛又深又湿地睨着他，“已经三个月了。”
齐奢仍只是不住地摇手，“不行不行。”
“医书上头说行。”
“哪本医书会说这种鬼事？”
“真的行的，来嘛。”
“你怀着身子呢，这可不是闹着玩的。”
“没关系的，你轻点儿就好。”
“就在这儿？”
“嗯，里间不就有床吗？”
“那也——，下人都在外头，半山上，窗子还大敞着……”
“这阵子你学会怕羞了？年年静寄庄逼着我躺在荼蘼架下、芍药圃间、淇水之畔的可不知是谁？”
“你那阵不也不愿意吗？”
“那我最后不都从了你吗？你也从我一次，奢三爷，行行好。”
“不行，说不行就不行，少跟这儿歪缠。”
青田把整个身子向后一撤，抱臂靠住了椅背，下巴直抵住胸口，垂目不快。
齐奢瞅着她这样子暗笑不已，终于倾过了身去，贴着她耳鬓说了几个字，然后问：“好吗？”
青田没答话，只是满眼里笑意蔓延，咬着下嘴唇一个劲儿点头。齐奢将手背一撩，“里头床上去吧——你慢着点儿！”
凌云画阁外烟雨仍蒙蒙不断，阁内珍簟新铺，锦帏不卷；帷幕之后，蝙蝠已在它的洞穴中，青鸟已在它的蓝天上。
5.
日难留，时易损。六月一到，就似一个大火球从天上直砸进北京城，烧焦了赤地。今年简直热得反常，就连水波环绕、重阴密树的南台岛亦是燠热难捱，偶有一星儿风，带来的不过是灼人的滚烫。道边的树叶被晒得蔫蔫巴巴，蝉嘶枯燥而干涩，一切都令人昏昏欲睡。
唤醒这一场瞌睡的，是黄绫帐外悄而又悄的一声：
“启禀皇上，叔父摄政王求见。”
齐宏一下由龙床上弹起，他打个了寒噤，揭开床帏。垂立在外的太监甚至能看到一粒粒霜花结起在皇帝的发角眉边，看到皇帝的嘴唇变得青紫僵硬，数次尝试后，才极其艰难地吐出一个字：“请。”
齐奢是一个人进来的，他一进殿，殿内的太监就都退出了。他面对倚床而坐的齐宏先行了三跪九叩的大礼，这才抬起头望过来。面前的年轻人又重新是一个年轻人的样子了：面若敷粉，唇若涂脂，整齐的黑发束在金冠里，九龙纱袍下的身体清瘦但结实，全身上下仅剩的病态与虚弱就是其眼神，活像被逼到死角的动物，满屋子乱窜地寻找着藏身之地。
“皇、皇叔不必如此，起来，快起来。”齐宏始终缺乏正视齐奢的勇气，他勾着头，空伸着两手，三番两次想把叔父从地上拉起来，却连其衣角也不敢碰一碰。
地下的齐奢只顾向侄儿凝神而望，露出了一丝欣慰的神色，“太医报说圣恙大有起色，虽时序入夏阳气上升，略有些妨碍，不过只要皇上纳食不减、忧烦不增，一到秋凉必能够康复如初，真乃天下臣民之喜。”
口吻真挚而且温和，但齐宏眼中的惊惶却有增无减，几粒汗珠沿着他额角滴答直下，人猛然间记起了什么似的，“皇叔等朕一下，朕有东西给你。”
片刻，就见齐宏手捧着一卷黄纸疾步而回，小心翼翼地将它递到双膝跪地的齐奢手中，“皇叔……”
齐奢迟疑了一下，接过来展开。他只略扫了一眼，眼神就改变，同一刻，少帝齐宏已面向他屈膝跪倒。
“皇叔，这禅位诏书是朕亲笔撰写，还请皇叔代为转交给内阁立即明发，自此而后，皇叔无须跪拜侄儿，该是侄儿向您三跪九叩，该是侄儿称您一声皇——”
“皇上！”齐奢抢在齐宏之前将这一声“皇上”唤出了口，千百种表情一齐涌现，但只短短一霎，这些表情就像是一把鸟食似的飞了个精光，他的脸只恍如一只空空如也的掌心，什么也不剩地摊开着。
“《尚书》有云：‘皇天后土，改阙元子。’天子受命于天，除却皇天后土，无人能够改易国主。”齐奢平举着那封诏书，长久地等待着，直到对方颤抖着将其收回，方才徐徐将双臂垂放于身侧，姿态无比地驯顺，却更叫人心中惊动，“臣明白，皇上对臣依旧心存惧意，臣今日就是特来向皇上陈明，皇上没有任何理由畏惧臣，相反，臣畏您惧您，就像任何一名凛于天威、诚惶诚恐的子民匍匐在其君主的脚下。臣的话要说很久，请皇上上座，您坐着听，臣跪着说。”
只这一会儿工夫，被齐宏攥在手内的诏书已吃饱了汗，变得又塌又软，齐宏觉得自个的舌头也一样，他一点儿声音也发不出，只能扶着膝盖抖索着起立。命令他站起来的是一个跪着的人，但他绝无胆量违拗这个人半个字。
齐奢的话的确说了很久，久到天地失色、变幻人间，久到他跪在砖地上的双腿已完全失去了知觉。而在他能够强撑着重新站起身之前，座上的齐宏已扑下地，一头撞进他怀里。他把头埋在他肩头，嚎啕大哭着：“皇叔！皇叔……”
齐奢的泪水业已泫然在眶，他死咬着牙关，在齐宏精瘦的脊梁上重重地拍一下，又拍了一下。
他四十一岁，他二十五岁，终于，他们不再是成人与少年，他们是男人和男人。像男人那样为权力而搏杀，像男人那样赢，像男人那样输，像男人那样惩罚，像男人那样接受惩罚，现在他们像男人那样地抱拥，仇敌抱拥着仇敌，血亲抱拥着血亲，如同折断的长矛抱拥破败的铠甲，坍塌的高墙抱拥干涸的孤岛。假若你对此仍有疑问，不妨去看看，镜子，如何抱拥镜子里你自己的脸。
十二个时辰后，一道上谕昭告天下，申明皇帝经过数年的静心调摄已圣躬大安，不日将迁回乾清宫，而被一拖再拖的大婚与亲政也将被重新提上日程。二十四个时辰后，钦天监的官员报说西北出彗星，自古星变皆出于政失，燮理阴阳咎不容辞，遇有灾异，照例该罢免宰辅，紧接着就有科道官以数款大罪参论阁臣祝一庆与孟仲先，二人连向摄政王见面申辩的机会都没有，就被贬去了外省。
凭空里连生巨变，朝野上下无不晕头转向、臆测杂生，只有一家人欢欣鼓舞不已，这家人就是通州闵家。女儿闵氏于十年前被选立为齐宏的皇后，虽仍住在娘家，却已废绝家人之礼，连祖父母见到孙女亦要跪拜，每日三餐由母亲、嫂子们照命妇服侍皇后的礼仪侍立奉菜。同时，家中又布派了宫中的禁卫专责严查门禁，亲属也不许上门，几乎已是六亲皆断。闵老爷闵夫人每每回顾当选时的争荣夸耀之心，再看看这上不上下不下的日子，怕是女儿顶着个皇后的名衔，宫门也未入过，就要做一辈子的活死人，常日老泪纵横。今见否极泰来，抱着头与皇后娘娘痛痛快快地哭了一场，就再一次架起膀子，热火朝天地备嫁妆。
自来天波易谢、寸暑难留，跌跌扑扑的功夫便至七月中。紫禁城慈宁宫，积攒数载的阴霾之气一荡而尽，牡丹亭畔，白鹤双栖，木香棚下，仙禽对舞。长松高柳的夹道内，西太后喜荷守一台小席，深坐花阴。她身上只着简居常衣，一袭鸦青色撒金纹藏青滚边袄，配藏青中衣、黑长裙，头梳高耸的双刀髻，髻上伏金蟾顶簪一对，髻边螺钿华胜，脑后银帘满冠，疏疏落落。一张脸枯槁而清消，一切曾有过的多情俏媚都被岁月的积垢层层掩埋，即使她笑起来——尤其她笑起来，两颊那甜美的梨涡已变成了干瘪的凹陷，令人望之生畏。但她的双眼却是满而又满的，满是喜悦、感动、泪，满是一个人——
齐宏。她的儿、她的命。
齐宏朝母亲投去一瞥，放低了手内的酒杯，“母后，儿臣已迁回宫中，每天都来向你问安，已连着一个多月了，如何还动不动就这般？”
喜荷狠吸了一口气，由玉茗的手中接过条鲛纱帕，往鼻翅下揉两揉，“母后总不敢相信这是真的，母后总怕——”
“不用怕，”齐宏拍了拍母亲的手，“儿臣今天能跟母后坐在这里雅酌观花，就说明皇叔业已彻底原谅儿臣了。”
第267章 望吾乡(11)
“荒谬！三纲之内君为首，你是天子，你所做的一切都是天经地义，何需谁来‘原谅’？”喜荷警惕地扫了扫立在花丛外的宫人们，压低了嗓音，“倒是你皇叔，绝对令人无法原谅。你若当真能亲政，一旦时机——”
“好了母后，你又来了，当年就是因为——”齐宏略显厌烦地头一摆，金缨展翅冠上两根金尾羽颤动不已，亦做难以苟同之态，“算了，儿臣不和母后拌嘴，但儿臣真的不愿意再听到母后对皇叔有丁点儿的诋毁。有些事儿臣本不该说，可不说，母后就难以了解皇叔待儿臣的一片苦心。母后可知道祝一庆与孟仲先为何突然被连贬数级外放？皇叔说，此二人乃肱骨之臣，儿臣日后必有所仰赖，如今由他出面贬斥，待儿臣亲政后再加恩起复，好使二人念儿臣的恩典。皇叔已向朕许诺，最迟不过明年，只待儿臣对政务略为熟悉后，他便彻彻底底地下野隐退，彻、彻、底、底。”