“不光累！”轰隆一下神殿就塌了个地动山摇，同时有粉碎的尘埃在阳光下绚烂起舞，是被封存的精灵。他这样地笑着，放浪飞扬，“一年到头全这么绷着非出毛病不可，所以才得找个人说说笑笑的不是？你一年笑到头，在我面前也就不用笑了。我不是不想你笑，我的意思是，真开心再笑，不开心就不笑，就跟我耷拉着脸，没事儿，咱都自自在在的才好。”
一时间，青田竟无以继言，忽听得“窸窣”一声，一只小小的宠物自帘内探进了毛绒绒的脑袋。
“在御！”齐奢出声笑起来，拿手拍了拍自个的大腿，“来，过来，到三爷爷这儿来。”
白猫驯顺地走近，一蹦就蹦上了他膝头，齐奢把它抱起在两臂间从头到尾地擦抚着。在御将一蓝一绿的鸳鸯眼慵懒地眨动，露出尖尖的前牙来打了个呵欠。
青田侧头瞧过来，笑容中透出了几分落寞之意，“我几个常年的老客人，在御从来理也不理，一抱就跑，跟三爷却自来熟，回回见了都这样亲热，当真是奇了。”
齐奢只管抚猫，瘦长结实的手指于在御油光水滑的夏毛内出出入入，熟稔而自然，“我最喜欢猫，猫一直都是猫，不像人，经常不是人。瞧，你又多心了不是？我自说我的，你甭牵三挂四。”他斜将眉毛挑高了一边，朝她笑睨着，“咱聊些高兴事儿吧！你几岁被卖进来的？”
青田“嗤”地笑出声，却又略带些嗔怒地望来。他呵呵一笑：“对我来说真是高兴事儿，要不，我也遇不上你不是？”
“都是些鸡毛蒜皮，三爷不会有兴趣听的。”
“没兴趣听，我就不会问。”
她垂视着两手——手上的丹珠戒，“五岁，日子我也记得很牢，头天娘专程给我过了生日，让我记得我是属鼠的，腊月初二生，第二天就把我送到这里来了。”
“小时候的事儿还记得吗？”
她点头，又摇头，“模模糊糊记得些大概，仔细想，却又想不起影儿了。”
“那么家在哪里，姓什么呢？”
“家在苏州，似乎是姓方，也可能是房，或者像黄、王这些字，家乡话里头不分的。如今我连乡音也讲不来了，只倒还记得有个乳名叫‘小囡’。”她说的是苏白。
“小囡。”齐奢笑，好像用手掌爱抚着猫儿一般，用唇舌爱抚着这两个字。
青田的睫毛重重地一振，“爹总这么叫我。我印象里头，爹的个子好高，是插天高的人，一扛就把我扛起在肩膀头上，我就骑着爹的肩膀放风筝。爹给我扎了一个那么大的七彩美人儿风筝，说：‘我们小囡现在是小美人，等长大了，就是这样的大美人。’我不知道爹得的什么病，只记得大夫来来去去的，然后家里就到处都挂起了白幡。我天天哭着闹着找爹爹，后来娘说爹爹去了一个很远的地方，她带我去找。我欢欢喜喜地跟她坐船坐了好久，结果来到了北京……”声音轻得像一帘梦，却又骤地从梦中惊醒，眼睛里仍余有受惊的凄惶。她敛目一笑，“我说不说吧，说了，我伤心，三爷听着也替我难过，多扫兴。”
还好在御紧接着就叫了两声，齐奢忙岔开了话，佯装逗猫，“怎么了在御，嗯？你有什么高见？哦，饿啦。嘿，瞅你一天惦记的这点儿事儿，真够有出息。暮云！”
暮云来在房内，拜两拜，“三爷有什么吩咐？”
第26章 锁南枝(7)
“你把猫食儿给在御拌上，这肚子都咕咕叫了。还有你姑娘素日里爱吃哪个馆子，或爱吃什么菜，你告诉了他们，让他们叫了来，别怕多，多多益善。”
“嗳！”
齐奢把鼻尖与白猫贴了贴，扭过脸笑睐着青田，“留爷吃顿饭吧。”
日头落了西山，却余有浓艳的晚霞铺卷在天地之间，似一副长长的织锦画。霞光中的人儿也是画上的，眉目俊美，衣装华贵，中间隔着浅浅的暧昧，与一场浓郁盛宴。
一式的银盘银碗盛有数十道菜品面点：江阴炙鲚、金华火腿、平桥豆腐、大煮干丝、淮安汤包、开洋蒲菜、奶汤燕窝、葱烧海参、红扒鱼翅、玉带虾仁、神仙蛎黄、油爆双脆……
一眼尽扫后，齐奢笑，“你喜欢吃淮扬菜。”
同桌而坐的青田也清浅地笑一笑，“三爷喜欢吃鲁菜。”她轻扦袖口，露出腕上的一只金红石镯，手举银箸搛了几样菜放进齐奢的食碟中。
齐奢欣然一笑，也拈了筷子。吃过几口后，却看青田只是不住地替他添菜，不由地笑让：“你自己也吃啊。”
青田云淡风轻地说：“哪有还没伺候着客人吃完，自己先吃起来的礼数？三爷只管吃，您吃完了我再吃。”
齐奢这才回过味来，一等小班中的妓女凡事都有规矩，陪客人入席时自己是断不能动筷子的，必是等客人吃饱后再潦草扒一些剩饭了事。嘴里的珍馐忽变得有些不是滋味，他爽朗的笑容有一丝凝滞，“早说过，在我跟前没那么多讲究。吃吧，特意叫的你爱吃的，陪我一块吃点儿。”
青田手间的筷箸犹犹豫豫地悬在半空，终了还是放落在银龙筷架上。“三爷吃吧，我晚些再吃，我不饿。”
倒是一边的暮云看出些所以然来，她审视着青田的脸色，不无担心地问：“姑娘，敢是又犯了胃疼了？”
“怎么？”齐奢眉一拧，“你常犯胃疼？”
“老毛病了，”暮云快人快语，身一旋就向外走，“最近倒又犯得勤了些。我现在去把药煎上。”
“站住，”青田面含隐怒，“越来越没规矩了。三爷还在这儿，让药味儿冲了怎么好？”她转视齐奢，宁和自若地一笑，“不用理她，她惯会蝎蝎螫螫的。我没事儿，三爷慢慢吃，我也陪您吃点儿。”
她又擎起了筷子，却听“啪”一下，筷身被另一双筷头空架住。
穿牗的霞光有细微的变幻，从青田的侧颊拂过。齐奢望着她，能感到她纤毫的喜怒哀乐全在他心头，像莲花在佛陀的手。她眼里有一片黄金的流沙，他合身沦陷，不可自拔，而他唇间则为她含着永恒的应许之地，流淌着蜜与奶。
但齐奢一字不吐，他懂得，在重重历难之前，他们哪里也去不了。他盯了青田一盯，放开了手间的银筷。
“你歇着吧，我先走了。”
他说走就走，拔地而起，尔后又回过头，隔一段瞧向一大桌子银华璨然的食器，“这套东西你没用，回头我派人来取。至于人心是红是黑，确有一物可验：时间。”
青田手足无措地望向齐奢，望见从远空而来的一道热风拂过了檐头的铁马，叮叮当当，仿如在他的背影后骤然地落下一场大雨。
6.
第二天就下起了雨，还是在与头一天差不多的时间，周敦来了。那一套银餐具青田早令人清洗过，还按原样装回了提盒中。周敦接过来，交给了等候在帘外的小信子，又取过一只描金大漆盒托在手内道：“段姑娘，这盒子里有太医院配的两份药。装在瓷瓶里的丸药是治胃疼的，什么时候犯了，白水送服一丸即可。纸包里的是安神药，王爷说看着姑娘眼底下发青，必是晚上睡不好，叫睡前把这药熬上喝了，养心助眠。王爷近些日子忙，怕有阵子来不了了，叫段姑娘自个多保重。”
自来妓女的花名是随人乱叫的，从没人称呼过青田为“段姑娘”，仿佛她是个闺阁小姐似的。青田有些发窘，忙使暮云接了盒子，又叫人取一锭十两重的小元宝，亲手递来了周敦手前，“多谢王爷费心，也劳烦公公雨天里还跑这么一趟。”
周敦把元宝一推，笑着低了低脑袋，“王爷说了，倘若奴才敢拿段姑娘的赏钱，就剁了奴才这双手。姑娘您在，奴才不多扰了。”
一如来时，周敦一行离开得迅速而安静，只有雨在外头噼里啪啦的。暮云手捧着药盒待要说话，楼板却被一阵杂沓的乱步震响，有人尖亮地喊着：“姐姐，姐姐！青田姐姐！”——是照花。
青田三步并作两步出了屋，才来到廊上，就看照花打头里跌跌绊绊地奔来，对霞、蝶仙和凤琴在后头追，对霞手里还擎了盏小灯，咯咯乱笑。照花却是一脸的惊惶，似乎马上要哭出来似地，一头就栽进她怀内，“姐姐，姐姐，她们烧我的眉毛！”
青田一手揽过了照花，厉色道：“你们又干什么？”
初见青田出来，几人已变得颇不自在。对霞把手内的一盏青瓷雁足灯“噗”地吹灭，满脸的不以为然，“妈让我们带着照花学抹雀儿牌，没个输赢干玩也没意思。她又没钱，我们说好了，输了就罚她一罚，真罚起来她倒不干了，乱跑乱叫的。我们又不是真烧，就是唬她玩玩。”
青田把扑在她肩头的照花托起脸来瞧了瞧，廊上几盏灯笼柔红色的光线里，但见那小脸上长齐眉边的覆发被烧缺了一块，其下一对微微的八字眉，左边眉尖结了一大片蜡油，仿佛伤痕的渗血一样。暮云才自后头跟上来，脱口就“呦”一声。青田把照花起伏不定的背抚两抚，眼向前一抬，精光慑慑，“玩是玩闹是闹，也该有个轻重，真把照花弄破了相，看妈饶得过你们哪个？”
“姐你干嘛老护着她？”蝶仙两臂交叠，翻了个白眼。
对霞也眼白微露，拿指尖在灯芯上腾起的灰线上缠一缠，“就是。”
青田更来气，直接就拿指尖把三人挨个点过，“当初你裙子被惜珠扔到马桶里去，我没护着你？你把银水烟筒给了那唱戏的叫妈绑起来打，我没护着你？十八九的人了欺负个新来的小女娃儿，你们俩不害臊吗？还有你啊凤琴，你也老大不小了，不长脑子？她们干什么你就跟着干什么？”
凤琴被呵得低头不语，蝶仙却不服，嘟囔着：“姐姐最近派头可大得很，动不动就竖起两只眼睛来骂人，多大的事儿，也值得发这么一通脾气。”
对霞斜戳着丰壮的身躯，把尖削的脸盘直直一扬，“不就是挂搭上了摄政王爷吗？摆什么娘娘款儿，何苦来？”
青田但觉得两边的太阳穴突突乱跳，颈上直迸起一溜青筋，她干干地笑半声道：“说到骂，我真该好好地骂骂你们几个。我是挂搭上了摄政王爷，你们挂搭上谁了？从四月起，你们酒摆了几台、局出了几趟、做了几两银子的花头？我今儿是身上不爽快没接客，你们个个活蹦乱跳的在这儿又打又闹，倒是请客人来呀，都这个点儿了没一个客上门，怀雅堂几时这么冷清过？合着就是我一个人做生意养活你们这班大小姐，供你们呼奴使婢、消遣姘头，上下通透了再来给我惹气？有气力骂，我今儿就活活地骂死你们！他妈的赔钱货！”
蝶仙与凤琴倒不怎地，对霞却猛把脸涨得通红，眼泪扑碌碌地滚下来，滴在她几乎是硕大无朋的胸乳上，洇湿了衣上的团锦锁子花。
青田余怒未平，重重地斥责：“哭什么哭？少来这套！省着那点子马尿哄你的相好去！”
走马楼的回廊上已聚了几个小丫鬟、老妈子在那里遥观，却谁也不敢上前劝架，只有暮云轻轻出声劝了句：“好了姑娘，身子本来就不好，动这么大气哪里禁得住？”
蝶仙也忸怩了半日，绞着手帕道歉：“姐姐，是我们不好，你不要气了。对霞她也不是有意惹姐姐生气，她这几天心里烦，她家老爷子又去赌了。”
对霞一手还捏着那灯，另一手扯了块绣帕，擦鼻抹眼。
青田定定地瞅了对霞一瞅，眉目间的怒意就倏然淡却。她面向圈在手臂间的照花，抚一抚她眉上的蜡污，“照花，你先回屋里去洗把脸，不要告诉给妈，我晚些来瞧你。”然后抬起头来，声音重新变得柔和而安静：“对霞，你同我进来，我有话跟你说。”
回了屋，令暮云点起灯。雨还在楼外下个没完，天色已尽沉。青田与对霞对面坐低，拉过了她的手，“才我话说得重了，你别往心里去。”
对霞连连把手绢往鼻子上摁着，鼻尖哭到了红得发亮，把头摇一摇。
“你爹到底是怎么回事儿？”青田绞起了双眉问。
第27章 锁南枝(8)
“还能怎么回事儿？连指头也剁了，没一个月瘾又犯了，输了八百两银子！我哪里给他弄这一笔钱填赌账去？气得我老娘倒在床上起不来，抓药的钱也没一文。我几个客人里也就算那三品京堂孙孝才是个富得流油的，可他那性子，虱子背上抽筋、鹭鸶腿上割股、古佛脸上剥金、黑豆皮上刮漆——再没有更精打细算的。做做花头、充充场面，孙大人为着面子还愿意掏几个钱，私底下多一文也不愿意帮贴。更甭提那几个扶不上墙的瘪三，得了风声，一个也不露面了。倒是蝶仙那蹄子二话不说，翻箱倒箧地替我筹钱。可姐你也不是不知道她，手里但凡有一点儿积蓄，全拿去贴在那帮戏子身上。东拼西凑，才凑出了一百来两，不过杯水车薪。我实在是走投无路了，今儿偷偷把大头面当了几件，回头中秋节赎不出来，叫妈发现，我也不用活了。”她一味地低泣着，烛火把她颤抖的身影映在墙头，似被雨水敲打的一片肥腴的芭蕉叶。
青田低低地叹息一声，立起身往里间去了。再出来，手内攥了个又软又薄的白纸包，她把它轻放在对霞的裙面上，“拿去。”
对霞一手擦泪一手将纸包撩开了一角，一看之下，顿将其往青田的手中塞回，“姐我不是那意思，我不要你的钱。”
“小时候裤子也穿一条，分什么你我？拿着。”
对霞犹犹疑疑地，用手在脸上抹两抹，“姐，我问你个事儿。”
“嗯。”
“乔相公不是说好了娶你进门吗，怎么这时还不提帮你赎身的话？必是妈又说什么‘青楼名姝，量珠而聘’，价要得太狠，他凑不够钱！我就更不能要你的钱了。”
青田只觉是“砰”一下被什么给撂翻在地，揿着她往下压、往下碾，直碾入数丈深的黄土中，九寸的楔钉八八六十四根。她盲着眼摸索着头上的棺材盖，摸到了冰而重的、宿命的哭墙。
两眼涌起了欲哭无泪的烧灼，她将手挡去到眼跟前，嗓子却早已嘶哑：“不是钱的事儿。”
“那是为惜珠？我看乔相公从惜珠死后就再没来过，定是姐姐你怪罪他。要我说不是他的错，况且细细想来，姐姐你该庆幸才是。惜珠虽说死得冤，可是她自己送上门的，倒多亏她顶了个包，若不然不是乔相公被那焦遵害死，就是姐姐你——”
青田摆摆手，抬起头强做一个平静的、如常的微笑，“一言难尽，我回头再慢慢与你细说。这钱你拿走，我一人吃饱全家不饿，你还有满屋子的弟弟妹妹要养活，别跟我瞎客气了，还得上就还，还不上也不用放在心上。”
她送走了对霞，人在廊外立一刻。雨声渺渺地传来，不大真切，有许多的东西在声嘶力竭地叫喊着，喊的是什么，一个字也听不清。青田沉沉地出了一口气，扬声叫暮云把窗屉子扣好，这便直往照花的房间。照花暂住在楼下，门前守了个老婆子是段二姐贴身的人，一见她忙趋奉着笑起来，“青姐儿来了？”
“妈在里头？”
“啊，同小倌人说话呢，姐儿进去吧。”
青田进了屋，明间没人，东头传来段二姐的声音，一挨近就听得清了，“娼门内与别处不同，要让男人睡在床里，你睡在床外，用手替他做枕头。等他拿手来摸你，你就也要去摸他。对不同的男人，床上也要用不同的法子：那话儿短的用击鼓催花法，长的用金莲双锁法；性急的用大展旗鼓法，性缓的用慢打细敲法；不耐战的用紧拴三跌法，耐战的用左支右持法；调情的用钻心追魂法，贪色的用摄神闪脞法。你先拿着这个，听妈妈把这八法和你一一地道来。拿着呀，这有什么好害臊的？以后呀，这东西你天天得见个百八十回的。拿着，嗳，这就对了。”
青田把帘缝轻拨开一角，见照花与段二姐并膝而坐，二姐喋喋不休，照花则满脸红彤彤地耷首不语，两手间握着硬被塞入的一样东西。那是只黄铜的角先生，因年久，头尾已泛着层模糊的油白。二姐攥着照花的手，将女孩子几根嫩指在雕制逼真的龟棱处来回地擦动，“这儿，这儿就是男人最舒服的地方，不单可以拿手，还可以……”
青田的口内涌起了一股酸液，她放下帘幕默默地走开。外面有无尽的透明的小小雨滴，正在自天空那样高的高处，堕落进无底的黑泥地。
7.
雨在天色将阑时停了，白日放了个大晴，直到日偏西依然有一阵阵的泥土香气扑窗而入，垂挂在窗前的柳枝随着风飘舞，仿似绿海翻波。
临窗的人儿也是一身秾绿的华裳，缠臂的披帛上坠满了璀璨珠络，与之相对的则是一张苍冷而黯淡的脸庞，无色，无神。青田朝穿衣大镜中自己的倒影盯上一盯，无所谓之地调开眼，去到梳妆台的镜前坐下，“李一梳来了没有？”
李一梳是个待诏。待诏就是梳头理发的手艺人，其中有一类专事出入花楼服侍妓女。槐花胡同一带最出名的待诏就是李一梳，真名叫什么也没人知道，人不过二十来岁，不单会梳上百的巧样新髻，而且篦头、取耳、松骨桩桩拿手。怀雅堂的姑娘们常日不过由老练的丫鬟、老妈子篦头梳髻，可一旦遇有重大场合，皆要叫李一梳来做头。
今日是户部尚书的公子柳衙内做寿，在棋盘街扬州会馆包场大宴一干狐朋狗友，京中的名妓十有八九都接到了局票。叫青田出局的正是寿星柳衙内本人，亦是她相交多年的一位客人，故此不得不费心打扮，盛装出席。
听见青田问，暮云捧来一件梳头用的披肩，一面与她搭在肩上一面答道：“早都来了，姑娘那会子还没起，被妈妈叫去照花姑娘房里了。说让李一梳给她梳个漂亮发髻，不能歪歪剌剌地就去了。”
青田略一沉吟，“今儿照花也去？谁叫她的局？这么快她就有名声传出去了？”
“她有什么名声？”一语未了，已传入段二姐爽快的大笑。只见她一手撩门帘，一手扯着照花就进了屋，“正是要借你的名声提携你这妹子亮个相！今儿虽没人叫照花的局，你只把她带在身边，你这花魁一进场，保险百十双眼睛齐刷刷都在你身上，看见你就不能不看见她。难得京中的贵公子今儿云集一堂，说不准就有哪位金主看中了我们照花，愿意替她点大蜡烛。”
良家女子的初夜都讲究个洞房花烛，而妓女的初夜是没人陪着拜天地祖宗的。下等的土窑子不过多花百来钱，一等小班则须以重金买动掌班，并替雏妓置办家私首饰，这才换得到花烛一对，以做破处之喜，引称为“点大蜡烛”。
青田闻之不觉愕然，拧过脸直瞪段二姐，“怎么这么早就要点大蜡烛？”
“早？不早啦。”段二姐把手于鼻前一扇，“你还当你们那时候呐，十三岁开门做清倌人，拖到十五六才开苞？哼，现在呀，十三岁开苞都算晚的。就旁边的雨花楼，也是新买进的一个小倌人叫什么‘鲍六娘’，才十二岁半，上一节也开了苞，红火得不得了，你见过吧？再说了，自从惜珠——，唉，院子是个啥情形你也看见了。蝶仙和对霞不去讲，凤琴嘛，清倌人做了两年多，至今没有人替她点大蜡烛，像她那样，有人拿一百两银子来我就让她走了，没有人要啊。你照花妹子可不一样，我看得不会错，一准儿是台好生意，人人抢着要。你看看，你看看这个模样，哪个男人会不爱嘛！”嘴里说着，手就把照花推来前头。
青田仰首细观，见照花外披着一件透明软纱的开胸半臂，内里是细白绫直身，以工笔绘着细碎的黄水仙，低低的圆领直露出一点锁骨来，合着领缘，项上压一带拇指粗的双股金索环。头发梳做清清简简的一对双螺，梳法却别致，是以一支支的五色花针绾起了发梢，微一摇首便有清丽的色泽隐现于发间，环髻又束着两缕嫩黄色丝带，直垂在肩后，婆娑扶风。洁净的窄额前洒几缕子垂发，好似直垂入眼睛里，把天生的一段无辜韶华呼之欲出。
青田已能想象出，当她与照花一起入场，所有人都会盯着这二七小佳人窃窃私语：那是谁？——固然，与她丰盛醇厚的美比起来，照花的美仍是生涩而小家子气的，就像一道一层层铺满了鱼翅、鲍鱼、海参、鸡鸭……在文火上煨了几天几夜的一品锅，与一道轻撒了一匙蜂蜜的水豆腐。可对于那些脑满肠肥的饕餮者，兴许，后者的清爽与干净是更诱人的。
第28章 锁南枝(9)
青田的胃里升起一股酸液，是嫉妒，她在嫉妒照花，但即刻间她就暗自苦笑，一盘已被吃掉多半的大菜嫉妒即将被端上桌迎接宰割的甜点？等待着两者的，无非同样是人腑脏深处的饿与恶，还有堆满了动物尸骸的垃圾堆。
她望着装点一新的照花，凄楚翻涌，却只近乎慈爱地笑笑，抬手抚了抚她白里透红的少女面皮，“漂亮，真漂亮。”