一旁的李凌见夏亮如此趋炎附势、卑躬屈膝，与之前对待自己的态度完全判若两人，心中不由得起了鄙夷之心，便不再理睬，径自走向裴玄静，问道：“娘子还未休息么？”裴玄静道：“适才邻房有位叫黄巢的年轻公子四处找阿伯不到，便来敲我的门，让我带话给阿伯，说他有要紧事，须得连夜走了，信的事包在他身上。他的房间，就让给阿伯住，免得阿伯与下人共挤一房。”她不急不缓，一气说完，简明扼要。在李凌印象中，这大概是她听到话说得最多的一次了，只不过有些愕然，不明白黄巢为何要半夜离开，心中不免嘀咕送信的事交给他是否妥当。
却见夏亮已经从地上爬了起来，忽想起还没有自报姓名，又道：“卑官夏亮，是这里的驿吏。驿长今晚回家去了。将军有甚么需要，尽管向卑官吩咐便是。”张直方也不客气，命道：“我要一间上厅。另外，我的马在外面，你派人好生照料。还有挂在马上的猎物，让厨下收拾好了做成下酒菜，连同酒一起送到上厅来。”
他每说一句，夏亮便应一声，又召过来几名驿丁，吩咐他们立即去办。张直方又道：“记住了，做下酒菜前，先要用鸡蛋洗锅具。”夏亮一愣，暗骂想：“这是甚么臭毛病。”心中如此想，口中却连连道：“是，是。”
张直方正待转身，突然留意到垂手一旁的李近仁，冷冷问道：“你是谁？”夏亮忙陪笑道：“他是李近仁李君，在京都做丝绸生意。”李凌听了暗想：“原来他就是江东富豪李近仁，曾经听尉迟王子提起过，却没有想到是这样一个大腹便便的中年人。”
张直方横了夏亮一眼，不满地道：“我问你了吗？”夏亮道：“是，是，卑官知罪。将军，卑官这就带您去上厅，这边请。”一旁的僮仆丁丁忍不住叫道：“吏君，那我家主人的房间呢？”夏亮看了一眼李近仁，又看了一眼张直方，有些尴尬，显然这间上厅已经是这驿站的最后一间房。
张直方见此情形，怫然不悦，道：“我是朝廷三品大将军，你一介平民，凭甚么与我争房？这里可是驿站！驿吏，你来讲，朝廷是不是有明文规定，只有官员和差役才能入住驿站？”夏亮忙道：“是，是，当然是。上厅肯定是将军的，李君也绝对没有与您争的意思。”向李近仁使了个眼色。李近仁会意，当下上前，恭恭敬敬地道：“这个自然。在下只是个商人，这上厅自然是像将军这样的贵人住的。下人不懂事，还请将军不要介意才是。”
似乎这个时候起，张直方这才开始仔细留意李近仁，望了一眼他手中的木盒，突然问道：“你这盒子里装的甚么？”他这一发问，在场所有人都觉意外。李近仁愣了一下，才答道：“是一位朋友托在下带去广陵，送给另一位朋友的礼物。”
张直方点了点头，挥挥手道：“这就走吧。”夏亮道：“是。”忽然想起一事，走近李近仁，低声道：“李君先等一下。”又叫住正要走开的李凌：“李公子…麻烦你也等一下。”语气已然是客气了许多，这才领着张直方进去。
李凌犹自一头雾水，喃喃道：“驿吏怎么突然客气起来了？”裴玄静道：“他有求于阿伯，想要阿伯将黄巢公子的房间转让与这位李君，当然无法再盛气凌人了。”李凌一愣：“娘子如何知道？”裴玄静微微一笑，却不答话。
便在此时，一个年轻女子怒气冲冲地走将进来。李凌见她身形颇为眼熟，似乎便是适才在茅厕外遇到过的国香。他心中犹自记挂意外遇到李亿一事，迟疑问道：“小娘子，你是不是…”国香立即听出了他的声音，道：“噢，我知道，你就是刚才在茅房的那个人，对不对？”李凌点点头，问道：“小娘子是不是要找适才那位与你交谈…”国香愤然道：“我不找他！”扬声叫道：“喂，有人吗，我要一间空房！”
僮仆丁丁哼了一声，嘟囔道：“哪里还有空房？没见我们比你先到，现在还站在这里吗？”国香顺口问道：“那怎么办？”丁丁有意玩笑，故意打趣道：“只好委屈在驿厩中睡一宿啰。不过那里可都是马粪的味道。你一个小娘子，恐怕极不方便。”国香一呆：“甚么？”
裴玄静突然插口道：“如果小娘子不嫌弃，今晚可与我共挤一房。”国香尚在迟疑：“这个…”李凌再也按捺不住，直接问道：“小娘子是否认识李亿员外？”国香道：“当然认识啦，我们既是乡邻，两家又是世交。”随即露出了警惕的神色，上下打量着李凌：“你是…”李凌道：“在下是李亿的旧友李凌，我们有同科之谊。”国香摇头道：“没听他提过。”李凌正待问为何李亿突然来到此地，国香突然发了怒，“不准再提李亿这个名字！我权当没认识这个人！”
李凌猜她大概恼怒李亿没有在茅厕外等候，因而生气。他心头疑惑甚多，却不便多问，因道：“如此，便不提了。此时夜色已深，驿站又无空房，小娘子不如与我新弟妹裴家娘子暂挤一室，如何？”
国香当此境地，本无主意，不由自主地将目光投向裴玄静，只见她娴静有礼，又是一身黑色吉服，便点了点头，又笑道：“原来娘子就要做新娘了，恭喜。”裴玄静上前挽住她的手：“多谢。来，我领小娘子进去。”
李凌正待与李近仁招呼，夏亮满头大汗地跑出来，忙不迭地道：“李君，不好意思，怠慢了。”李近仁依旧是一脸和气，笑道：“没事没事。不过，驿站可还有空房？夏亮笑道：“有是有，不过得与这位公子爷商议一下。”说着一指李凌。
李凌一听，不由得对裴玄静的先见之明十分佩服，暗想：“难怪我这弟妹能助她父亲裴县令破了几桩奇案，果然是观察入微，料事在先。”他自然不愿意与下人共挤一室，但这房间本来室黄巢意外让给他的，何况李近仁与尉迟钧是朋友，看在于阗王子的面子上，这房也是该让的。当下表示愿意将黄巢让给他的房间转让给李近仁主仆。
夏亮本来以为要大费口舌，哪知丝毫不费周章，大喜过望，对李凌态度更加热情。又道：“这个房间，包括李公子定的两间房，那位黄巢公子均已经付过账了。”李凌这才恍然大悟，夏亮之所以前倨后恭，定然是黄巢离开前给了他不少好处的缘故。
李近仁忖道：“如此，我就将房钱退给李君。”回头示意僮仆丁丁取钱。李凌急忙摆手道：“不必。这是黄巢君的恩惠，我不敢掠人之美。黄君赴京赶考，李君时常滞留京师，他日若有机会遇见，李君可亲自向他道谢。”见李近仁执意给钱，干脆舍下众人，掉头奔回驿舍。
这一夜，李凌难以成眠，一则心中记挂李亿之事，二则睡在榻上的车者万乘鼾声大作。他脑子里盘算了很久，绝计不再理睬李亿之事。李亿不肯与自己相认，恰好证明他此去长安不是为了公干，而是旧情难忘，要去与昔日堂下妾鱼玄机相会。多半也是因此对妻子裴氏借口说要回家乡鄂州，不知怎生又扯出这个国香来。不过人家既然不愿意自己知道，又何苦再自讨没趣？他如此想着，心中便觉释然了许多。但辗转反侧中，耳中依旧是如雷的鼾声，心情不免烦闷，便干脆批衣出房，欲到外面随意走走。
此时已过四更，正是夜深人静之际。一出门，便听见邻房有窃窃笑语声，似乎是国香正在讲述着甚么，不觉惊诧万分，倒不是因为国香口直心快，而是新娘裴玄静纤弱文静，沉默少言，竟然能与直率的国香交谈甚欢，实在是件奇事。他摇了摇头，径自下了楼，来到驿庭中。
夜凉如水，秋风中飘荡着淡淡的马粪和苜蓿的混杂味道，倒也不是十分难闻。李凌站了会儿，又觉得腹痛，只好再向茅厕走去。他绕过驿舍，打算抄个近道，刚走出数十步，突然听到有异动之声，回首一看，一个黑影正爬到驿舍二楼窗外，身手极为敏捷。那窗口犹自有灯光，正是裴玄静的房间。
李凌一惊，大叫道：“是谁？”那黑影万料不到背后的苜蓿地竟然还有人，一惊之后，迅速沿廊柱攀援而下，离地面两丈时，一跃而下，随即翻入了一楼的一扇窗户，倏忽不见。李凌也顾不上再去茅厕，转身便往驿舍跑去。刚到驿厅门口，便见李亿慌里慌张地奔了出来，见到有人，急忙用衣袖将脸遮住。
李凌叫道：“李亿兄，是我啊。”李亿却不理睬，快步擦肩而过，突然又想起甚么，回身抱拳做礼道：“李兄…”李凌哈哈笑道：“你小子，终于肯认我了！”李亿踌躇道：“这个…小弟还有急事…咱们回头再叙。”转身便走。李凌问道：“你是要去长安，还是回广陵？”李亿迟疑了下，答道：“广陵。”头也不回地走了。
李凌心中记挂裴玄静，急忙往房间走去。只见国香迎面赶来，一见他就问道：“你看到他了么？”李凌心下揣度“他”必是指李亿，便答道：“看到了，他说要立即回广陵。”国香一愣：“广陵？去广陵做甚么？哎呀！”话音未落，人已急追了出去。李凌也不及细想，进得楼廊，只见裴玄静正提剑站在房间门口，神色甚是疑惑。李凌忙上前道：“娘子受惊了。”裴玄静道：“我没事。”
原来裴玄静一直在听国香讲述一些趣闻，尚未就寝。适才李凌在窗下的一声大叫，立时惊动了她二人，但在窗口一望，只有黑漆一片。又听得门口似乎有动静，开门来看时，便望见一名男子匆忙往楼梯口而去，不过只见到了背影。裴玄静见他鬼祟可疑，便回身取了桑门剑。正欲追出门之时，国香却突然悟到了甚么，跺了跺脚，叫道：“裴姊姊不必再理会！是他！”自个儿径直追了上去。这“他”，自然就是李亿了。
李凌心下估摸多半是李亿爬到窗口，欲窥测国香，便未提及黑影爬到窗口一事。裴玄静犹自担心国香，问道：“她就这么追出去，会不会有事？”李凌见国香与李亿态度暧昧，关系肯定不只乡邻那么简单，更加不便多管闲事，便道：“他们是…旧识，应该没事。”话虽如此，心头疑问却一丝一缕地冒了出来，随即纠缠在一起，成了一团乱麻，怎么也捋不开。
正费思时，邻房的门“支呀”一声开了。只见李近仁的僮仆丁丁伸了半边脑袋出来，睡眼惺忪地问道：“发生了甚么事？”李凌生怕惊扰了驿吏，平地又弄出一场风波来，忙道：“没事没事。”
丁丁刚从布褥里钻出来，仅穿着一件薄褂子，楼廊的过堂风一吹，便感到微微寒意，正欲缩回房内，突瞥见裴玄静手中长剑，立即睁圆了眼睛，不由自主地走出门来，奇道：“娘子看上去娇娇弱弱，原来也会武艺。”
裴玄静只是微微一笑，并不作答。李凌却忍不住夸道：“我这弟妹的祖父和伯父，可都是大唐的武状元。”丁丁当即刮目相看，咋舌道：“原来如此，娘子当真是深藏不露。失敬了！”顿了顿，又不服输般地道，“不过，我家主人武艺也相当了…”一语未毕，忍不住打了个喷嚏，登时鼻涕直流。只听见李近仁在房内沉声叫道：“丁丁，快进来睡觉！别吵到旁人休息。”丁丁吐了吐舌头，摆出一招“白鹤亮翅”的架势，指了指房内，似在夸耀李近仁武艺也是不凡，这才依言进去。
当下众人各自回房休息，但国香却是一夜都没有回来。次日清晨出发之时，问及驿丁，方知道李亿和国香都已经连夜离开了。李凌犹有满腹疑云，但他本就性子粗疏，也顾不上想得太多。
到达陕州之时，刚好遇到一支回城的军队，还裹带着二十余名的俘虏，个个衣衫褴褛，愁眉苦脸，被反剪了双手，莫名增加了城中的紧张气氛。后来才知道这是奉命前去硤石堡缉拿盗匪的官兵，俘虏们正是那些传说中当道抢劫的山民。
当晚城内传言纷纷，说那些山民拦路抢劫本是受盐贩煽动，当官军闻讯赶去时，盐贩却早已经逃得无影无踪。据说在这之前，有一年轻男子连夜飞骑赶来，与盐贩头目一番声色俱厉的交谈后，盐贩才呼啸散去。关于这男子的来历，无人知晓。其座下骏马，迅如闪电，却给人留下了深刻印象。李凌在客栈中听旁人描绘形貌，突然感到这神秘男子的座骑似极了黄巢自夸的“飞电”。
次日，李凌等人离开陕州的时候，看到城门贴出告示，说是抓获的俘虏已经于昨夜如数处决。只不过在告示上，山民的身份变成了盐贩。回望城墙上那一排神态各异的人头，李凌心中真有说不出的失望和沮丧。但他也知道，在现今的时世，杀民充贼早已经不是甚么罕见的事儿。
又行了一日，终于入了潼关。一到关中，裴玄静便发现了这一带地形多有奇特之处——远远望去一个突兀高起的土丘，高约数十丈，阔约数十里，却是四面陡峭，顶上平坦。土丘上面林深草茂，被秋风染成了大片的金黄色，看上去十分眩目。询问了李凌才知道，这是黄土高原上特有的塬地，大名鼎鼎的龙首原、乐游原都是属于这种地形。
凝视着那一片片在萧瑟秋风中翻腾荡漾的翳芸丛林，裴玄静心中突然升腾起了奇特的渴望和向往。自此，塬便作为一种别致而幽深的意象留在了她的内心深处，氤氲缭绕，经久不散。
第二章 夜宴
帝国京师长安位于龙首原以南。全城以朱雀大街为中轴线，完全采用东西对称布局，南北向大街共十一条，东西向大街共十四条，街衢宽广，绿树成行，人工开挖的渠水甚至可以行船。又分成一百零九个里坊居民区和东、西两个集市，街道纵横，坊肆林立，街市如棋盘一般整齐地排列。朱雀大街还是京城所治二县的分界线，其东为万年县，其西为长安县，合称为“赤县”。
不过，如此磅礴壮丽的城市，一到夜晚则完全是另一种风景——宁静漆黑，惘然莫测。这是因为长安实行里坊管理制度：坊里的四周以围墙封闭，每面仅开一扇门；而皇城南边四列三十六坊只开东西两门；城门和坊门早晚都要定时开闭，以击鼓为准；并实行宵禁制，犯禁者一旦被巡逻的金吾卫士发现，便要遭到拘禁鞭挞。因而有许多人热爱长安，唯独不爱长安的夜晚，新郎官李言便是其中一个。
李言时任鄠县县尉一职，本待亲自前去缑氏迎娶新娘，但时值金秋九月，正是秋游的大好时节。鄠县风光秀丽，自古以来便是王子公孙的偏爱之地，昔日汉武帝刘彻甚至还准备在这一带扩建上林苑，幸得为东方朔谏阻。而到了唐朝，不少皇亲国戚都在鄠县拥有大庄园。作为负责地方治安的地方官吏，李言不免也要跟着忙乱一番。凑巧的是，京师长安近来出了个身手高明的“梁上君子”，专门偷窃有钱人家的贵重财物，不留任何痕迹，号称“飞天大盗”。京畿各县均为追捕此盗而焦头烂额。李言职责所在，一时难以脱身，只好请堂兄李凌代己前去河南迎亲。前几日接到山东贡生黄巢捎带的信后，李言已经按改约的时间赶到长乐驿迎候新婚妻子裴玄静一行。
长乐驿位于长安城通化门外东七里的长乐坡上，地势颇高，风景也好。此时正是日落时分。斜阳的余晖汹涌着洒向天地，给万物都穿上了一件金色的光衣，流光溢彩，连人都多了几分光亮。不远处的浐水粼粼闪烁，波光中夹杂着点点晚霞的光芒，如同一条光洁而华丽的锦带。南边的终南山本已经为秋风妆点得五彩斑斓，浓淡不一，被夕阳一照，更是呈现出一种馥郁得化不开的姹紫嫣红——红的更红，如同燃烧的火焰；黄的更黄，泛出金子一般的夺目光芒。灿烂辉煌如此广袤宽阔，无边无际，着实令人惊叹，虽画工设色也不能及。
李言未来得及穿早已经预备好的黑色吉服，依旧是平时一身深青色的圆领缺骻长袍，看上去完全没有心思欣赏眼前的美景。他素来精明干练、遇事冷静，此刻却忧心忡忡，露出了难得一见的焦急，不停地张目远眺。原来已经过了约定时间，新娘子一行却还未到。要是一行人错过了戌时夜更时间，到时长安城门关闭，他们无法进城，便只能在长乐驿停宿了。
陪同李言前来的还有昔日在长安太学的同窗尉迟钧及其随从昆仑。按照事先的计划，迎到新娘一行后，今晚便是要在尉迟钧位于长安亲仁坊的胜宅中留宿。
于阗王子尉迟钧身材低矮，面容平平，连鼻子也扁塌了下去，只有一双眼睛又黑又亮，十分有神。他本是西域于阗人，样貌有别于中原，但还是与中原人有七分相像。昆仑则一头黄发，深陷的眼眶中一双绿色的眼珠，鹰勾一样的鼻子，一望便是胡人。他原是波斯人，年幼时被拐卖到长安做奴隶。主仆二人都穿着一身色彩浓重的胡服，尉迟钧翻领窄袖外衣加五彩条纹裤，昆仑则是一身红绿相间的过膝长袍，头上还戴着顶褐色的卷檐胡帽，在如血的残阳中格外引人瞩目。
尉迟钧显然也跟李言一样，在担心时间的问题。他知道下月即将在尚书省举行科举考试，各地赶来长安参考的贡生和生员源源不断。加上正值长安商旅贸易的黄金季节，来往京都的行商更是多如牛毛。而通化门为东来第一门，长乐驿为长安城外距离通化门最近的驿馆，如果不早去驿馆定房，一旦城门关闭，来不及进城的考生和行商多了，长乐驿定会人满为患，要想歇宿，就只能去更东面的灞桥驿，不但多了二十来里的路程，而且灞桥东就是大市集，商旅云集，恐怕等到赶去时也无空房了。一念及此，便征询地问道：“少府（注：唐朝对县尉的称呼），是否需要先派昆仑赶去长乐驿定房？”
李言一时沉吟不语，定房事小，他另隐有一层担忧：今晚尉迟钧特意预备了酒宴，下帖子隆重邀请了几名在京的太学同窗，打算借为新娘子接风洗尘的机会小聚一下。万一不能及时进城，岂不是要让他们空等？
尉迟钧见李言沉吟不答，便自作主张地吩咐道：“昆仑，你先赶去驿馆定下六个房间。”昆仑操着生硬的官话答应了一声：“是的，殿下。”未及走开，便听见马蹄得得，一骑飞驰而来。昆仑眼尖，一眼认出了马上的骑士，惊讶地叫嚷道：“是李君！”
尉迟钧定睛一看，果真是与自己交好的江东商人李近仁。李近仁位于东市的丝绸铺刚好毗邻尉迟钧手下经营的葡萄酒庄，二人颇为熟稔，多有来往。不过，几天前李近仁才离开京师，赶回江东办事，何以如此快便又返回？一念及此，尉迟钧抢上前叫了一声：“近仁兄！”
李近仁绝料不到会在此遇上尉迟钧，生生将马拉住。那马一声嘶鸣，高高挺起两只前腿，登时扬了李言一脸尘土。李近仁也顾不上许多，跃下马急问道：“殿下，你怎会在此？”尉迟钧一指李言：“我陪李言君在此迎候新娘。”李近仁失声道：“原来公子便是新郎官。”又歉然道：“不好意思，适才弄了公子一身土。”李言心中焦急，直接问道：“足下可曾见过一队迎亲的队伍，其中有辆墨车？”李近仁点点头：“嗯，适才过浐水桥时见到过。”尉迟钧急忙叫住昆仑：“不必去了。他们就在后面不远处，快要到了。”
李言匆匆向李近仁道了声“多谢”，奔上长乐坡高处。果然见前面有尘头扬起，一小队车马正迤逦行来。当先一匹高头大马，马上之人正是他的堂兄李凌。
尉迟钧性喜热闹，也不及细问李近仁为何半途折返长安，便直接邀请他参加晚上为新娘接风的宴会。李近仁点点头：“正好。”尉迟钧一愣，问道：“甚么正好？”李近仁匆匆道：“我还有急事，回头再说。”抱拳作别，飞身上马。尉迟钧叫道：“喂，近仁兄，夜禁时间就快到了！你的事还来得及办么？”李近仁也不作答，仅挥了挥手，便打马离去。