穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。
居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡！
此即著名的《黄鹄歌》，成为千古不朽的思乡之曲，浓重的思念中透露出来的是肝肠寸断的凄凉，传到长安后，连性格刚硬的刘彻也为之感动。
但对皇帝而言，感动不过是一时之感、偶然心动，在他所勾画击灭匈奴的宏伟蓝图上，刘细君仅仅是一颗棋子，当然，还是一颗很重要的棋子。他希望这颗棋子发挥应有的作用，而不是整日悲泣苦思，“愿为黄鹄兮归故乡”，所以派出大批使者携带锦绣帷帐、美味佳肴等物品前往乌孙，一面慰问刘细君，一面勉励她安心边塞。
李陵护送刘细君到达乌孙后，继续执行皇帝交付的使命，在西域滞留了不少时日，将沿途经过的国家都绘成了详细地图。回到汉地后，又出居延塞，往北深入匈奴腹地，查探山川地形。
居延塞是大汉最北的边塞，昔日河西之战时，骠骑将军霍去病就是从这里出塞。塞外有一处巨大的居延海，汉人称居延泽，烟波浩渺，一望无际，是边关外的一道奇景。
这一日，李陵率八百骑兵过了居延海，继续往北。这一带均是匈奴之地，除了间或遇到几个匈奴牧民外，并未遇到武装的匈奴军队。
管敢等几名心腹侍从却甚是担忧，上前劝道：“这里是匈奴腹地，去边塞已有两千里，我们只有八百人，万一与匈奴大军遭遇，那可就万难脱身了。都尉君已绘下山川地形，完成了天子交付的使命，何不就此折返呢？”李陵沉思片刻，道：“那好，明日就动身回去。”
当晚就地在山坡上扎营。此时虽然才是初秋，但塞外的夜晚已是寒冷如冰，空旷的夜空中不断有凄厉的狼嚎声传来。李陵一时难以睡着，披衣起身，一直走到远离营帐的坡角坐下。
头顶的苍天黑暗而深邃，脚下的大地空茫而清冷。这片广阔无垠的土地上，尸骨累累，白骨成堆，远至秦将蒙恬，近至飞将军李广、大将军卫青和骠骑将军霍去病，都曾在此纵横捭阖，沙场点兵。而今，一切归于了沉寂。对于沉寂粗犷的大地而言，人类沧桑漫长的历史，对它不过是弹指的一瞬间，沙场上的纷争奋战也都只是历史尘埃中的过往云烟。昔日秦始皇平定六国，一统天下，然而才过了百年，强大的秦朝便成为了历史的陈迹，所谓不朽功业，无非如此而已。再伟大的英雄，早晚都要化做尘土，最终回归到大地的怀抱，一如普通人的命运。
一时间，思绪飘浮无着，人也跟随着遥远无限的四周空灵了起来，心地明清得有如没有一丝云翳的夜空。不去想什么，不去做什么，只静静地坐着，期盼这一刻的平静能够长久。
万籁俱寂中，忽听到有极细微的声音，似是有人在前面草丛中爬动，当即意识到很可能是有敌人摸营，忙起身高叫道：“有警！有警！”自己拔出佩剑，朝出声处赶去。走出数步，便即呆住——山坡下的旷野中聚集着一大群黑乎乎的动物，只露出一双双绿中显红的眼睛，在星空下闪烁着诡异的光芒，那是草原上最可怕的敌人——狼群。
哨兵听见叫声，敲起了铜锣，军营立即骚动了起来，士卒们从睡梦中惊醒，各自举火，穿好衣服，拿起兵刃赶过来。
李陵已从草丛中拖出一名伤者，却是一名匈奴少女，不过十二三岁年纪，人已经昏迷过去，正是她身上伤处流出的血引来了狼群。李陵命人将她抱走交给军医，招手命道：“弓弩手准备！不过不必伤了它们，将它们吓走即可。”
他曾听张骞说过，狼是草原上最凶残野性也是最傲气灵性的动物，被视为草原的保护神。就连匈奴人也是以狼为图腾，不但不能杀狼，甚至不能骂狼。匈奴语称狼为“卡斯克尔”，词意即为“尊敬”、“崇拜”。这些狼不过是闻见血腥之气赶来，若是将它们当场射杀，也许会招来更多的狼，而且汉军消耗大量箭矢在狼身上，万一遇到真正的敌人可就难以据敌，不如就此将它们惊走了事。
然而不等汉军弩箭射出，那些狼群看见火光闪闪，已提前嗅出了危险。为首的头狼长嚎一声，狼群便一齐转身，瞬间遁入了黑暗中，无声无息，无影无踪。
李陵这才长吐一口气，为防狼群去而复返，又加派了岗哨。幸好一夜无事。
次日一早，李陵下令拔营回师。军医匆匆赶来禀告道：“那匈奴女子已经醒了，她会说汉话，还打听了本军主帅的名字，都尉君预备如何处置她？”
会说汉话的匈奴人如果不是投降的汉人或汉军俘虏，通常是匈奴贵族，因为普通的匈奴人根本没有学习汉话的机会。李陵微一沉吟，来到军医营帐，却见那红衣少女瑟缩在一角发呆。他上前温言问道：“你叫什么名字？”那红衣少女只呆滞地望了他一眼，即扭转头去。
李陵道：“那么你家住在哪里？我派人送你回去。”那少女似是很惊异，转过头来，凝视着他。李陵道：“你放心，大汉和匈奴虽是敌国，但我们不会滥杀匈奴老百姓的。你家在哪里？”
管敢在一旁道：“都尉君是明知故问么？看她的服饰打扮，一定不是个普通的女子，说不定她家就住在匈奴王庭呢。”
李陵摆摆手，命道：“去准备一匹马，带上水和食物。”上前扶少女起身，道：“走吧，我送你一程。”命大军拔营往南先行，自己只带了几名侍从，护送那少女北行。
走出近百里，远远望见前面有一顶半圆帐篷，李陵这才停下来，道：“前面有你的族人，我只能送到这里了，你自己走吧。”
那少女一直沉默不语，见李陵提马转头，忽开口叫道：“喂，我…我叫夷光。”李陵奇道：“你叫夷光？”夷光道：“不好么？”李陵道：“在我们中原，春秋战国时代，有个著名的美女西施，原名就叫夷光。”夷光道：“西施么？我曾经听过她的故事，她是战国时代越国苎罗山施姓樵夫的女儿，因家住西村，所以叫西施。她长得红颜花貌，芙蓉之姿，号称天下第一美女。不过我见过的秦人女子中，以江都公主最为美貌了。她是不是可以称得上天下第一美女？”
原来夷光是匈奴贵族女子，这次是陪送匈奴公主奇仙出嫁乌孙，归国途中因为好玩，甩开了侍从，孤身游玩，结果遇到意外，马逸受伤，自己也差点成了狼群的腹中之餐。李陵可没有心思跟她瞎扯，微微一笑，道：“再会吧。”
话音未落，便听见马蹄声、呼喝声如疾风暴雨般袭来，无数匈奴人马骤然从西面山丘后冒出，层层叠叠地包围了上来。
李陵几人见对方有万余人之多，无不骇然色变。管敢忙道：“都尉君，敌人人数太多，我们难以逃脱，不如挟持这女子做人质，也许还有一线生机。”
李陵摇了摇头，道：“大丈夫顶天立地，死也该战死沙场，何须用女子做挡箭牌？”拔出长剑，转头叫道：“夷光，你走吧。”夷光却只是摇了摇头，伫立不动。
匈奴军瞬间赶到，将李陵几人围在中间，水泄不通。包围者一齐弯弓搭箭，只要李陵他们几人稍有异动，就能立即将他们射成刺猬。
领头的匈奴将军是名中年男子，沉声喝道：“我是匈奴左贤王且鞮侯，快些放了我女儿，饶你们不死。”
且鞮侯是前任单于伊稚斜的第三子，现任单于乌维的同产弟弟，地位极尊。管敢听说夷光居然是且鞮侯的女儿，不禁又惊又悔，心道：“真该早挟持了这女子的。”
夷光却叫道：“父王，他们都是我的救命恩人，你快些叫人退下。”
且鞮侯愕然道：“救命恩人？”夷光策马过去，用匈奴话讲述了一番。且鞮侯很是惊讶，问道：“你就是飞将军李广的孙子李陵？”李陵明知道此时凶险异常，自认身份只会雪上加霜，但还是点头道：“是我。”
且鞮侯转头大声下令，匈奴一齐张弓举箭，对准了李陵。
夷光大急叫道：“父王这是要做什么？”且鞮侯转头命道：“带居次[6]先走。”一名骑士应声上前，不顾夷光高声抗议，横臂将她抱过来，策马去了。
且鞮侯道：“李陵，你祖父李广射杀了我两位舅父，你我仇深似海。若是你现在肯下马投降，本王勉强可以考虑饶你一命，若是不然，哼！”
李陵道：“只有战死的将军，没有投降的臣子。况且我跟大王之仇只是公仇，要报公仇，就该战场上见。今日我只是护送大王爱女至此，并无敌意，大王若是就此杀了我，人心难服。”
且鞮侯道：“你想花言巧语让我放你走么？本王可不会上当。你自愿送夷光回来，是你自己心软，怨不得旁人。”顿了顿，又道：“不过，就此杀了你，谅你也不会心服。听说李氏箭法天下无双，今日就让本王来见识一下。”命人上前将管敢等五名侍从扯下马来，缴去兵器，取绳索缚了手脚，拖到百步之外站定，往各人头上搁置了一副水袋，道：“你如果能射落所有水袋，本王就放你和你手下走，绝不为难。若有一箭不中，你和他们五个都要死！”
李陵当此境地，别无他法，只能同意。且鞮侯遂命人数好五支箭给他。
“弓矢斯张，干戈戚扬，爰方启行。”弓箭是古代军事最重要的兵器，自古有“军器三十有六，而弓为称首；武艺一十有八，而弓为第一”的说法。与弩机命中度很大部分取决于弩器设计不同的是，弓箭完全依靠射手的意志、心理和射术。李氏箭术代代相传，其实也没有什么秘技，只是特别强调专注，射手须得以靶为志，以心为箭，达到弓、箭、手三者合一的境界。
李陵默默站了一会儿，且鞮侯看到他茫然地凝视前方，以为他心生胆怯，正要出声嘲笑时，李陵忽然举弓，箭连珠发出，一一掠过侍从头顶，将水袋射落。最妙的是，羽箭并未射穿水袋的皮囊，而只是射中了束住水袋的结口，巧妙地用箭力将水袋带落。
管敢站在第二位，头上的水袋被射掉后，绷紧的身心这才松弛下来，双脚一软，当即瘫倒在地。
匈奴素来敬慕英雄，眼见李陵如此神奇箭术，立即高声叫好，就连且鞮侯也忍不住出声喝彩。
唯独到第五箭时，任立衡背后的山丘上出现了夷光的红色身影——她一边奔跑着，一边大力挥舞着手臂，也许是因为着急的缘故，脚下一滑，居然摔倒了，一路滚下了山坡。不知怎的，李陵手微微抖了一下，那支羽箭依旧疾若流星般射出。箭一离弦，他就知道大事不妙。凑巧的是，任立衡手足被绑得麻木，刚好在此时低下头来，那水袋就势滑落，羽箭呼啸而至，先穿透了水袋，紧接着穿进了他的额头…
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[1] 太子妻妾有太子妃、良娣、孺子共三等，子皆称皇孙。
[2] 大手髻：又称大手结、大首结，即用他人的头发做成发络，续在自己头发中间梳成高髻，只有公主、皇后之类的贵妇才能梳此发髻。
[3] 洛阳：今河南洛阳东北。
[4] 均输：中央在郡国设立均输机构，由官府统一运输和贸易。汉制，各郡国须定期贡纳实物，由于所贡纳的货物不一定都是当地的特产，这样就使一些郡国必须到别的地方购买贡物。因为购买数量巨大，时间相对集中，因而一些商人乘机哄抬物价，从中牟取暴利。购买贡物之后，还有运输问题，一些运输路线长而又易损坏的货物，运输中的费用和损耗往往要比货物本身贵数倍。元鼎二年（公元前115年），桑弘羊为大农丞，开始试行均输法：即将各郡国上交中央的贡品按当地市价，折合成当地出产的产品，由均输官统一调运到缺乏这些产品的地区出售，这样既方便了各郡国，中央政府也可以凭借物的地区差价从中获利。平准：过去中央机构所需物资由各官署自行采购，常常因为互相争购而导致物价疯涨。桑弘羊在京师长安设置平准官，主持收购各地货物，“贵即卖之，贱则买之”，以调剂市场有无，平衡物价，使富商大贾无法牟大利。
[5] 岑陬：乌孙官号，尊官不常置。
[6] 居次：匈奴王侯之妻、女的称号。
第九章 红艳沙尘
使者的嘴唇还在不停地张翕着，声音如蚊蚁，听起来遥远而空洞。她只感觉自己的思绪在减退，意识在模糊，身体开始往浓重的黑暗中坠落。她想要抓住点什么，但周围什么都没有。只是不停地坠落，不停地沉沦，永无尽头…
李陵率军回到京师后，皇帝立即在未央宫宣室召见。刘彻已经事先得报李陵军所历见闻，一见面就厉声斥责他妇人之仁，不该为了护送一名受伤的匈奴女子贸然深入腹地，以致被匈奴大军包围，却又极赞赏他于千军万马之中连射五副水袋的镇定和勇气，称赞他有大将风度。
李陵黯然道：“臣不敢欺瞒陛下，其实臣的最后一箭是失败的，若是臣的侍从任立衡丝毫不动，那一箭只会射中他的额头，而不会凑巧射中掉落的水袋。”刘彻道：“卿为人诚实，这点很好。不过朕曾听你祖父李君谈论射箭之道，称靶为志，心为箭，心随靶动，任立衡一动，卿的箭自然就跟着动了，这是卿天生的本能，而不是什么失误。”
李陵默然不语。射箭最高明的境界是心神合一，他自认箭术不凡，但他并不能未卜先知，最后一支羽箭离弦之后，任立衡才开始低头。他的确是受到了那山坡上滚落的红色身影的干扰，分神失了手。如若正常的话，那一箭该掠过任立衡的头顶，当然，水袋也会掉落而不会被射中，他们一行六人也都将死在匈奴左贤王且鞮侯的刀下。
刘彻又道：“不过任立衡也算是为国尽忠，朕会好好抚恤他的家人。”李陵道：“多谢陛下。”正想要缴还骑都尉之印，刘彻却摆手道：“正好朕新从楚地选募了五千精兵，就交由卿统领，酒泉、张掖两郡的边关防务也交给卿了。”
昔日飞将军李广最盛时也不过是边郡太守，李陵时年不过二十岁出头，居然同时统领两郡军务，可谓官高权重，只是想到从此要屯驻在边境，远离京师，远离老母，远离解忧，一时也不知道是喜是忧。然而皇帝旨意容不得他考虑，只得伏地拜谢。
出来未央宫，却见刘解忧和桑迁正等在北司马门前。数月不见，刘解忧似乎长大了许多，圆圆的脸庞也尖瘦了一些，明丽中流露出一股韶华少女特有的妩媚来。他心中不禁一漾，忙定了定神，迎上前道：“我正要回茂陵去看你们。”桑迁笑道：“解忧妹子听说你回来了，立即就扯上我飞马赶来这里。”刘解忧脸色一红，道：“我们走吧。”
李陵见她神情闷闷不乐，似乎并不以见到自己为喜，不禁奇怪，想要问起缘故，却又碍于身后跟着不少侍从，只得强行忍住。
一行人刚走到直城门，便迎面遇上一名内侍，叫道：“都尉君，太子请你去北宫一趟。”李陵无奈，只得道：“解忧，你和桑迁先回茂陵，我回头去找你们。”
刘解忧道：“李陵哥哥，我有句要紧话先要问你。”将李陵叫到一旁，严肃地问道：“你送回家的那个匈奴女子…她…她很美丽么？”李陵道：“谁？哦，你说左贤王的女儿夷光么？我没有留意她美不美丽…”蓦然领悟到对方的言外之意，忙道：“啊，不是你想的那样，夷光才是个小孩子。”刘解忧这才展颜而笑，道：“原来如此。李陵哥哥，你快去见太子吧，我就在这里等你。”李陵应了一声，便跟随内侍来到北宫。
太子刘据正与大将军卫青在太子宫博望苑谈论和亲乌孙之事，见到李陵到来，很是欣喜，亲自上前扶起他，笑道：“你我自小一起长大，情若手足，何须多礼？”李陵道：“太子身份尊贵，臣只是尽做臣子的本分。”
刘据道：“我叫你来，不为别的，只想听你说说西域之行的见闻。”李陵道：“是。”大致说了一路西行到乌孙所经历的诸多西域绿洲小国的风貌。
刘据道：“我曾听博望侯张骞说过，大月氏用银铸造钱币，银币正面铸印国王肖像，背面铸印国王夫人肖像，国王若死，则另铸新币。还听说他们用皮革书写文字，文字皆是横写。果真是这样么？”李陵道：“大月氏在乌孙的西南面，中间还隔着大宛等诸多国家，臣这次没有到达，所以不能确定。”
刘据道：“那么你到过的国家，那些人可是长得跟我们汉人大有分别？”李陵道：“是。从西域东面第一国楼兰开始，就能看到楼兰人的容貌迥异于汉人。不过我听说西域南边有一个名叫于阗的国家，那里的人的样貌跟我们中原人一模一样，并无分别。”刘据道：“这一点我也听张骞说过，昔日张君第一次出使西域归来，途中遇到匈奴游哨，便是谎称自己是来自于阗国的商人，只是因为没有货物，才被匈奴人识破。”
李陵心道：“博望侯张骞到过西域绝大部分国家，见闻远在我之上，他在世时，太子曾多次召他秉烛夜谈，早对各种风俗人情了如指掌，为何今日还要特意召我来问这些？”正疑惑间，又听见刘据道：“李君目下深得父皇信任，拜将封侯是不日之事。我娶了李君堂妹，与李家已是至亲，日后还要与李君互相扶持才是。”
李陵这才恍然大悟，原来太子是看到他在皇帝面前得宠，刻意笼络。他知道皇后、太子失宠已久之事，虽然皇帝曾特意召见大将军卫青，转告太子不必忧虑，但行动上依旧未有任何亲近的表示，始终难以真正令卫氏一方放心。虽然他一直有心帮助太子，不仅仅因为他担任过太子的伴读，而且太子为人敦厚儒雅，将来必定是个明君，但现在刘据如此明目张胆地示好，使得太子在他心中的形象陡然陌生了起来，再不是那个一起读书、一起习武、毫无心机、坦诚相见的伙伴了。他面临如此局面，内心深处总有一丝内疚萦绕，似乎有种背叛了太子的感觉，他是太子自幼的伴读，长大后也该是太子属官，可他却转身成为天子宠臣，以致太子也不得不屈尊讨好他。不应该是这样的，真的不应该是这样的。
正感尴尬难以自处之时，忽听到大将军卫青道：“太子特意命我准备了一点礼物，恭贺李君平安脱险归来。”一挥手，一名内侍捧上来一方木匣，打开一看，却是一件锃亮簇新的锁子甲。
卫青道：“这是昔日淮南王送我的礼物，我禀告了皇上，皇上命我自行留下，但我一直没有穿过，现在转送给都尉君。这件甲衣刀枪不入，却又轻不过二两，正是都尉君良配。”
当今皇帝最忌讳臣子结党营私，尤其示好方是太子，李陵本不想接受礼物，但转念心道：“我与太子一起长大，原是无话不说的好朋友，拒绝朋友礼物于情理不合。况且太子处境本已十分可怜，我不如收下甲衣，也好令他稍稍心安。只要我自己问心无愧，就是皇上知道也不能多说什么。”当即上前接过甲衣，满口称谢。
刘据果然十分高兴，道：“本来我该置办酒宴为李君接风洗尘的，但你新回京城即被召入宫中，还没有来得及归家探望太夫人，我也不敢多阻你这个大孝子。”李陵道：“多谢太子体谅。”再次拜谢，这才捧了木匣出来。
出北宫时正遇上宦者令春陀。春陀阴阳怪气地道：“都尉君可是南北两面都春风得意啊，难得，难得。”
李陵也不理睬，自行出宫，将木匣交给侍从，上马赶来直城门，却不见了刘解忧和桑迁人影，以为他们等不及已先行回茂陵了，忙驰回家中，先赶去拜见母亲。
李母肃色道：“老身已经听说你出师遭遇左贤王之事，我知道，你那么做，是要救其余的侍从，可任家父子三代为我李家效力，你亲手射死了任立衡，日后到地下见到你祖父，如何向他交代？”
李陵知道母亲以为他是一心想射中水袋，所以不惜射死了任立衡，忙跪下道：“事情不是那样的。”将事情的原委说了一遍。李母道：“你是说，是那摔倒的匈奴女孩儿分了你的心神？”李陵道：“是的，孩儿不敢隐瞒母亲，那支箭本该落空的。”
李母道：“那么你可有对旁人说过这件事？”李陵道：“当然，孩儿早将真相告诉了所有侍从，包括任立衡的弟弟任立政，适才又如实禀告了天子。”
李母这才释然，亲自上前扶起李陵，赞道：“我儿做事光明磊落，这才不失为英雄行径。”命人叫进来任立政，命李陵向他跪下，道：“虽然李陵是你上司，然而自古以来杀人偿命，他射死了你兄长，老身这就将他交给你处置，要打要杀，悉听尊便。”
任立政慌忙跟李陵跪作一排，道：“太夫人无须如此。且不说都尉君神箭救了我们大家，就是他事后肯向臣亲口坦白承认失手之事，足见胸襟坦荡，是世所罕见的君子。”
李母道：“你愿意原谅李陵？”任立政道：“当然。战场上的事本就死伤无定，况且真正射死臣兄长的也不是都尉君，而是匈奴左贤王。”李母道：“那好，老身很感激你有这份气度。来人，带李陵出去，责打五十鞭。”