季大夫搭了锦帕给顾锦朝听脉，过了会儿却松了口气：“没事没事！”
“那究竟是怎么了？”顾锦朝连忙问。
季大夫笑起来：“尊夫人这是喜脉，病状倒是相重了！”
是喜脉…竟然是喜脉！
顾锦朝一时间愣住了，都不知道该不该高兴。
陈三爷还不敢放松，又让季大夫再听了一次，季大夫这次更肯定了：“就是喜脉，已经有两个月了！老夫行医多年，这是不会弄错的。”
宋先生也笑了笑：“是喜脉就好，既然是喜脉，夫人应该没有中毒之虞！”
陈三爷这才放松下来，让两人先出去了。
顾锦朝看到他眉心微皱，忍不住去抚了抚。陈彦允抬头看她，拿下她的手亲了亲：“怎么了？”
“这些天是不是太忙了？”顾锦朝说，“你总是挺累的。”她挨着他坐下来。
陈彦允只是道：“你不要担心我。现在老师忌惮我，朝堂上也多有辖制。做事比平时累是应该的。娘现在又中毒了。我是真怕你有事，才把你叫回来的…我耽搁你喝喜酒没有？”
顾锦朝却抱住他，把头埋进他怀里。
他一手环住顾锦朝的腰，一手轻拍她的背，低声跟她说：“夫为天。我总要为你撑着天的。是不是？”
顾锦朝嗯了声，难道是因为怀孕了，她觉得自己情绪又丰富起来，忍不住因为他的话眼眶发红。她说：“又是喜脉…长锁还没有一岁大，就要给他添弟妹了吗？”
“要生下来，两个孩子可以一起玩大。”陈三爷却很温柔地摸着她平坦的小腹。“一会儿你去看娘，也给她说说，她肯定会高兴的。”
顾锦朝没事，他也就放下心了。
只是现在多事之秋，这孩子选择在这时候来。却也是麻烦。
但孩子的到来总是让人高兴的。
顾锦朝去见了陈老夫人，秦氏和葛氏正在伺候她。王氏自己这几天不方便，就没来照顾老夫人。
陈老夫人前几个月起就一直身体不好，但请大夫来看，却也看不出什么大病，人老了这样那样的毛病就多，所以本来也没当回事，结果中毒至深才发现。现在余毒很难清除。幸好那姓宋的非常厉害，说慢慢调养，还是能好转的。不到要人命的地步。
顾锦朝看到陈老夫人的手背，瘦得连青筋都看得到，一阵心惊。却也不敢告诉陈老夫人，只是笑着陪她说话，服侍她喝药。
等到了晚上，陈三爷才说木樨堂没有问题。她可以回去了。
俞晚雪来给她请安，也关切地问她有没有事。顾锦朝和她说了会儿话。等陈三爷回来的时候又是深夜，顾锦朝连忙问他事情的进展。
“…伺候娘的下人都一一盘问过了。吃食、日常用物也都仔细检查了，并没有什么不对的地方。”陈三爷告诉她，“既然找不到，只能先把娘挪个位置，暂时到半竹畔去住。”
顾锦朝又问：“那些枕头、被褥、香囊什么的呢？”她曾经在宋姨娘的枕头里下毒，立刻就想到了。
陈三爷笑了笑：“放心吧，说到怎么下毒，他们比你精通。”
他手下那群人也是训练有素的，这些日常接触的东西自然会考虑在内。
顾锦朝就服侍陈三爷睡下了。
他把她抱着怀里，摸她的小腹：“现在时候乱，我怕没有精力照顾你和我的孩子。”
顾锦朝笑笑说：“我和你的孩子自己活得好好的，不要你照顾。”
他在她耳边叹息：“你真的不要我照顾？”
她想到他的所谓照顾，脸也薄红。别过身往被褥里钻去，要睡觉了。
他连被褥带人整个抱在怀里，微笑着说：“好吧！你现在有身孕，我暂时放过你。等你什么时候要我照顾了，再来和我说吧！”
顾锦朝已经不答话，不一会儿却听到他均匀的呼吸声。就这样也睡着了，果真是累了…
她回转身子为他盖上被褥，看着他的脸相对而眠。
…
第二天陈三爷把搜查范围扩大到整个檀山院，护卫差点把檀山院翻个底朝天。
锦朝再去照顾陈老夫人，她气色已经好些了。
因为陈老夫人的病来得急，陈三爷也请了几日假，过来陪她。
陈老夫人拥着被褥，半躺在温暖的炕床上和两人说话。
陈三爷为她削梨，又一块块地喂，陈老夫人叹道：“这么多年了，你也就这时候喂我吃过东西！”
陈三爷笑笑说：“您要是喜欢，我以后常来就是。”
陈老夫人伸手要接过他削剩下的半个梨：“内阁的事这么忙，我拖你几天已经不好了，你可不要常来…”
陈三爷却突然捉住母亲的手，看到她袖子里露出一串檀木的佛珠，质地应该很老了，颜色发黑。
顾锦朝注意到陈三爷脸色有变。
陈三爷把这串佛珠解下来，拿在手里把玩。
陈老夫人有些疑惑地问：“怎么了…这珠子，不是你送给我的吗？”
“是我送给你的，那个时候，颜色还没这么黑。”陈三爷缓缓地说，“这东西，是有人转送的。”他站起身说，“锦朝，你先陪娘说话吧，我有点事要解决。”
顾锦朝点点头，他拿着那串佛珠出去了。
第三百三十六章：佛珠
难道是那串佛珠有什么古怪的地方？
顾锦朝心里一阵疑惑。
再过一会儿，秦氏就带着几个儿媳妇过来了。
半竹畔风景虽然好，但是地方毕竟是偏远了些，屋内的陈设也很奢侈，老夫人住不习惯。秦氏还指挥着几个婆子把屋子里的围屏、象牙拣花、杭绸织金的垫子给换了。摆了老夫人常摆的那尊檀木佛。
等人坐定了，秦氏和顾锦朝说话：“三弟妹，眼看着年关来了，等二老爷他们回来了，府里面又该忙碌起来。现在娘生病了，倒不如我照顾娘，外院的事就由你单独打理…你觉得如何？”
顾锦朝点头：“二嫂照顾娘，我自然是放心的。只怕我有管得不好的地方，还要你提出来才是。”
陈老夫人笑眯眯地道：“我倒觉得你管得很好。我人老了，就喜欢热闹了，还盼着他们回来呢。”她慢慢叹了一句，“要是我这身子骨有什么不适，恐怕她们连最后一面都见不到。”
沈氏连忙说：“祖母有佛祖保佑，自然是福人天相！”
陈老夫人只是摇头笑笑，“而且老四这几个月也沉闷得很，我这病成这样，他也没有来看我…”
沈氏笑着说：“四叔许是太忙了。”陈四爷究竟出什么事大家都知道，但没有人敢说。
顾锦朝觉得陈彦文也的确过分了，陈老夫人怎么说也是生养了他，竟然连看都没来看。
陈老夫人又问沈氏：“献哥儿没跟着你来吗？”
“献哥儿昨日去找他八哥玩，今天非要吵着跟他八哥一起去陶峰馆读书。我想着让他去听听也好，就让嬷嬷领着他去了。”沈氏答道。
等过了年。献哥儿也要跟着去陶峰馆了。
陈老夫人点头：“没来也好，我还怕过了病气给他们。”
秦氏听着陈老夫人的话，笑容有些勉强。
顾锦朝喂了陈老夫人喝药，想到自己那里还有事，这里有秦氏伺候。就不着她操心。先向陈老夫人告退离开了。
等顾锦朝回到木樨堂，正好看到那个擅长用药的宋先生过来，这人笑着给她拱手请安，进了前一进的书房里。顾锦朝想了想，先让婆子嬷嬷回去了，只带着采芙往书房里去。
书房外面守着陈三爷的护卫。为首的客气拦下她，说是陈三爷正在里面和人商量事情。
顾锦朝只能在外面等了一会儿，看着正堂那块春和景明的匾额喝茶。
那宋先生出来之后，却脸色凝重，脚步飞快地离开了书房。
护卫才过来请她进去。
顾锦朝看到陈三爷坐在书案前面。面前摊开着本像账本一样的东西。他闭目仰靠在太师椅上，手里把玩着那串颜色微黑的佛珠。
顾锦朝轻轻地走到他身边，拿下他手里的佛珠串看了看：“这质地像是老山檀的…”
陈三爷却把东西从她手里拿走：“你不要碰这个。”
“您怎么…”顾锦朝略一停顿，立刻反应过来：“难道是…”
这串佛珠有问题？
“您刚才说，这佛珠是您送给娘的。可是这佛珠有问题？”顾锦朝有点疑惑。既然是陈三爷经手，那必定不会有什么问题才是！
陈三爷笑着叹气：“这东西是别人送给我的…你猜是谁？”
他把玩佛珠串的手慢慢停下来，目光冰冷。
顾锦朝觉得自己可能猜到了。别人送给陈三爷的东西，他自然要防备的。但是陈三爷同时也是个很重视家族的人。他不会防备自己的亲人…
难道这佛珠串是陈四爷送的？
“两年前陈彦文去山西五台山，就给我带了这串珠子。说是请灵岩寺觉悟法师开光的，那就是相当珍贵的佛器了。”陈彦允慢慢说。“但那时候…我正好刚遇到你，后来又娶了你。这东西我就没有用了，转送给母亲了…”
他可能怒到极致，顾锦朝根本感觉不到他的愤怒。
她抬头看着陈三爷，他脸上明明带着笑容，眼神暗沉。手却微微颤抖起来。
她的心也冰凉冰凉的，不知道该说什么好。谁被自己一母同胞的兄弟陷害。都不会好过的。便是运筹帷幄如他，又怎么敌得过亲兄弟这背后的一刀？
“也是我连累了母亲！”陈三爷叹了一句。“我本来还以为，他虽然心有不甘，但总不至于到手足相残的地步…现在想想，还真是我小看他了。”
顾锦朝沉默了好久，才问：“是因为我…您才没有用它的？”
陈三爷颔首：“我本来也不是真的修士。”
只是陈老夫人觉得佛经让人宁静，他耳濡目染的，也跟着信佛罢了。
这东西是慢毒，不会真的要人性命。但是能让人的身体越来越差…顾锦朝觉得自己可能想明白很多事情了。为什么陈三爷后来身体越来越差，为什么他会最后死在谢思行手里。
他最后离开的时候，顾锦朝没有去送他。
但是他经过自己住的院子外，顾锦朝看到了他清瘦的背影。
那时候好像真是很单薄。幸好他骨架大，还撑得起那件斗篷…
顾锦朝一时有点失神。
陈彦允低垂着眼看着这串佛珠，镂刻佛祖金身的那颗珠子，上面还印着佛号，他缓缓地用手指摩挲着。
其实在他身边就是这么可怕。就连亲兄弟就能抱有杀心，更何况是师生呢？对着你笑的手，转手就能再给你一刀。今天还能把酒言欢，明天就是刀剑相向。
残忍得一点余地都没有。
“锦朝，你先回去歇着吧。”陈三爷把佛珠收起来，“我去找陈四有点事。”
顾锦朝嗯了声，她什么都没有说，只是拿过衣架上的灰鼠皮斗篷给他系上。
陈三爷出了书房，外面陈义带着人等他。
她站在堂屋外面，看着他带着人消失在暮色中，四周林立的护卫如此肃穆。木樨堂里半点声音都没有。
最后一丝亮光湮没天边，屋檐上只留余晖。
…
王氏已经在床上躺了半天了，躺得头都晕了。
月信这几天她总是虚软无力，就不好动弹。尤姨娘倒是过来服侍她，陪着在旁边做一些针线活。
王氏由小丫头服侍着喝了一碗红糖水，叫了蒋妈妈问：“四爷呢？”
蒋妈妈答道：“好像是在书房里，您要是有事，奴婢去通传一声？”
王氏只是摇摇头，她就是随便问问。
她靠着潞绸面掺金丝的迎枕，看到灯光下尤姨娘的侧脸。娇嫩又美艳。
王氏模模糊糊地想起顾锦朝的样子，竟然觉得这两张脸略有重合。她闭了闭眼睛，觉得自己再这么躺下去精神就要不好了。伸了手对尤姨娘说：“你扶我起来走走。”
尤姨娘忙放下针线。有些惊讶，仍然伸手去扶起王氏。
陈四爷有四个姨娘，最受宠的是她，而且她也生了个儿子。但就算如此，她敢在陈四爷面前邀宠撒娇，也不敢在主母面前造次。
王氏一直都不怎么待见她，她来伺候王氏也就是做个样子而已。没想到王氏还真的要她伺候。
她细声问王氏：“夫人想去哪里走？”
王氏指了指外头的回廊，沿着回廊过了夹道，就是陈四爷的书房了。
尤姨娘就虚扶着王氏出门了。身后跟着端杌子、拿汗巾的丫头，回廊两旁种了好些棕竹，王氏驻足看了一会儿。突然听到书房那头有动静。
蒋妈妈探身看了一眼：“好像是鹤延楼的护卫…”
王氏皱了皱眉，让尤姨娘扶着自己再往书房那头走了几步。却正好看到一个高大的身影走进了书房里。正是陈彦允！平日跟着他的幕僚江严也进去了…护卫就把守在门外了。
发生什么事了？
王氏心里觉得瘆的慌，陈彦允亲自来找陈四爷就算了，还带这么多人过来。
前不久就说要剥夺陈四爷的管家权？现在陈三爷还想干什么！陈四爷做什么事惹到他了？
她推开尤姨娘的手，自己往前走了几步，突然听到书房里有重物摔落的声音。然后是一声怒喝：“你究竟要干什么！”好像是陈三爷的声音。
王氏吓得手脚发软，连忙扶着廊柱，不敢再靠近一步。
蒋妈妈过来扶她，她喘了口气说：“赶紧和我去老夫人那里！”
这事得要陈老夫人来说，不然就凭陈四爷…他还能斗得过陈彦允吗！
蒋妈妈连忙扶着她去了半竹畔。
…
案桌上的东西全部拂落到地上了。青釉冰裂纹的笔筒摔得粉碎。
陈四爷怔了怔，这才抬起头看陈三爷。“我能干什么…我这都被你软禁了，你还想怎么样？”他嘴角扬起一丝冷笑，“我知道你现在朝堂不顺，难道你想把怒气发泄到我身上不成？”
他从来没见三哥对他发过这么大的火。他脸上半点笑容都没有，面无表情地看着他。陈彦文心里有些惧怕，却握紧了颤抖的手，继续笑道：“这该我问你才是！”
陈三爷却什么都没说，啪的一声，那串珠子扔到了案桌上。
陈四爷一看这串佛珠，脸色都变了。
“虽然没什么意思了。我还是想问你，这东西究竟是谁的主意。你还是张居廉？”陈三爷淡淡地问。
第三百三十七章：软禁
陈四爷默默的不说话。
陈彦允背着手走到他身前，刚才陈四爷对他的话置若罔闻，他一时发怒拂落了他书案上的东西，手被笔山的缺口划破了皮，那口子割得还挺深的，血慢慢地渗出来。
江严看到后也不敢说出来，更不敢拿东西去堵。
他只看到陈三爷手上的血滴在地上。
“你知道这东西是怎么被发现的吗？”陈彦允说，“母亲病了，你就不想去看看她？”
“我已经这样，看不看又何妨。”陈四爷不耐烦地抬起头，“你又想说什么。”
陈彦允笑了。
“老四，当年你送我这串佛珠，我还念你是兄弟情深。又想既然是觉悟法师开光的，就转送给了母亲。”他叹息道，“却没想到差点要了母亲的性命！你这东西既然是为我准备的，恐怕也是算计好了的。母亲身子太弱，受不起这毒性侵蚀。要是我的话，顶个五六年还不成问题。是不是？”
陈四爷怔住了。
“你…转送给了母亲？”
他闭了闭眼睛：“我说母亲这病怎么如此蹊跷…还是你陈三爷的福分啊！连母亲都能代你受过。”
陈彦允静默良久，轻轻地问他：“你就是这么想的？”
陈四爷淡淡地说：“我没有想害她，我再怎么说也是她的孩子。养儿方知父母恩，我虽然对她有不满，却没动过这个心思…这难道不是也有你的错？你要是不要佛珠送给母亲…”
他话还没有说话，就被陈三爷扬手一巴掌打得偏过脸。
无比响亮，打得他半个脸都木了。
陈四爷尝到嘴巴里的腥甜。目光冰冷阴狠地看着陈彦允。心里的屈辱、愤怒、不甘心不断翻腾。
“你凭什么打我！”他压低声音，不断地喘气，“你当我是的手下还是儿子，这家里你是爷，我难道就不是？用得着你教训我？”
“长兄如父。我代父亲教训你。”陈彦允冷冷地说，“更何况你简直畜生不如——”
陈四爷站起来，他慢慢笑起来。
他摸了摸脸，竟然摸到了血。
“你不是想知道谁提的主意？那我告诉你好了，就是张大人的主意。其实三哥你不必如此，你常年习武。这慢毒是杀不死你的。张大人还不想害死你，我也不忍心真的看着你死…你看，张大人是不是什么都想到了？”
“其实在你刚入内阁的时候，张大人就想压制你了。张居廉首辅的地位是从曾安桧那里夺来的，他最忌惮这样的事了！他许诺过我的位置…我当然知道张居廉是利用我。他说的那些未必会应允。但就算是利用吧！我也不太在意了。”陈四爷反问他，“三哥，你断我前程的时候，想没想到有今天？你看不起的弟弟也有可以害死你的时候？”
“我确实没有想到，”陈彦允也笑了，“就算你赢了吧。那你知道赢了的后果是什么吗？”
“我知道你发现后我肯定没有好下场。三哥，你要杀我就杀吧。”陈四爷反而坦诚了，成王败寇。他一点都不惜命，“杀了我一了百了，以后你弑亲的名声传出去。你说谁还敢惹你呢？”
“我不会杀你的。”陈彦允抬头看着陈四爷。
“——不过你这辈子都别想出这屋子一步了！”
他不会杀他，也不打算杀他。比死还痛苦的事实在是太多了，陈彦文什么都没有尝过，他就敢说想死了？他辛苦了半辈子护着这大家子的人，看看他面前的弟弟是什么样子？
他觉得什么事都简单，对什么都不满。殊不知没有他护着。他陈彦文就算个屁！
那就让他尝尝这种日子好了。
陈彦允接过江严递过来的汗巾擦手上的血。吩咐说：“以后陈四爷身边不准人伺候，一日三餐你们送过来。就给我关在这里。不准出一步。也不准别人来看他——除非经由我同意了。”
…那就相当于是软禁了。
陈四爷瞪大了眼睛，陈三爷却不想再理他了。连看他一眼都觉得多余。
他走出了书房。立刻就有护卫进来了，把他书房里的瓷器、铁器，但凡能造成伤害的东西都搬出去了，几个多宝阁也没剩下，书房就变得空落落的。唯余下炕床和一张长几。
江严亲自搬着一尊紫檀木的佛像进来，放在了长几上。笑着拱手说：“三爷说了，您以后要是没事，就多多念经拜佛，好打发时间！”
陈四爷只是冷冷地看着他。
江严说完就出去了，门吱呀一声合上了。
陈四爷住的院子和王氏的院子是通过夹道相连的，寻常时候仆人往来都很频繁。
院子里的仆人很快就被清理出去，夹道也有人把手，很快就发现了不对劲，但这时候已经过都过不去了。
王氏去和陈老夫人说了，陈老夫人却没有在意，她是知道两兄弟有矛盾的。让王氏好好看着陈四爷，寻常的小事就不要再管了。王氏回来看到不对，这把手严得连她都过不去！心里火急火燎的，绞着帕子站了一会儿，觉得事情太严重了，又要朝陈老夫人那里跑。
这下陈老夫人听了才知道事情严重了，刚开始还只是闹矛盾…怎么现在又软禁起来了！让秦氏扶她坐起来，伸手直道：“快…找老三过来！”
说得太急，还引起了一连串的咳嗽。
陈三爷刚去前院片刻，还没来得及把陈四爷的事吩咐下去。陈老夫人就派人来喊他了。
他用汗巾扎了手上的伤口，来不及处理，就匆匆赶完陈老夫人那里。
如果陈老夫人知道是儿子害了她，恐怕还会伤心。她本来就身子弱了，要是再气得好歹该怎么办！陈三爷想等她缓缓再跟她说。知道陈老夫人找他过去，恐怕是有人去说了。
他先跟娘说几句，她也应该能理解的。
陈三爷到半竹畔的时候，陈老夫人半躺着。丫头喂她喝冰糖炖梨汤。
他坐在她身边，顺手就接了小丫头手里的碗，让她退下去。
陈老夫人一勺勺喝下汤，这冰糖的滋味实在太甜了。等剩下半碗的时候，她摇摇头示意她不喝了。
陈三爷站起身替她理了被褥：“要是困了您就先睡吧，我在这儿陪着您。”
陈老夫人点头后却不肯休息。扯住了陈三爷的衣袖说：“老三，你老实告诉我…你想怎么对彦文？”
陈三爷沉默了一下，只是说：“等您养好了身子我再跟您说吧。眼下他的事不要紧。”
陈老夫人旋即苦笑。
“老三，从小到大我就觉得你有主意，想要什么、想怎么做。你自己心里有自己的章法，原则性很强，从不会因为别人劝阻你而改变。我觉得你这样很好，从来没有管过你…”
她闭上眼睛，重重地叹气：“但你又为什么…要把这套用在自己兄弟身上！彦文他便是有错，也就是勾结司礼监贪墨罢了，剥了他的管家权已经够了，又何必再把他软禁起来呢！”