第18章
元瑾回到薛府的时候天色已晚，但还是同闻玉将西宁战役讲了一遍。
闻玉竟能举一反三，心智敏捷灵活超出元瑾的预期。
元瑾觉得他在这上面果然有天分，才放下心来，叫丫头送他回去歇息。
等闻玉走后，柳儿跟她回禀道：“奴婢已经问过，崇善寺中的确住着定国公府的幕僚，是不是姓陈就不清楚了。丫头们对这个也说不上来，只说那幕僚是定国公不喜欢的，生活也很清贫…”
那便是对上了，元瑾心想，看来此人的身份没问题。
她准备让杏儿打水洗洗睡了。这时候崔氏却带着丫头过来，一进门便抱怨道：“你怎么这时候才回来！”
“您可是有事？”元瑾对崔氏的抱怨一般都当听不到，问她。
崔氏坐下来，她手里拿着个檀色祥云纹细铜扣的锦盒，打开了递给元瑾。“这对雕海棠的金簪，是我及笄的时候，你外祖母送我的。”
金簪放在白绸布上，雕的海棠花栩栩如生，花蕊处还嵌了几颗米粒大的红宝石。金子有些分量，元瑾掂着都有些沉。虽是海棠金簪，却也不俗气，反倒是贵气精致。
看来外祖母的审美，是比崔氏好一些的。
“我嫌它样式不好看，一直没怎么戴过。当做你的生辰礼送你了。”崔氏说得别扭，元瑾却笑了起来。
崔氏就没有嫌金子不好看的时候，不过是想送给她罢了。
“多谢母亲。”元瑾让柳儿好生收了起来。
崔氏咳嗽一声继续说：“你如今十四岁了，到了可以定亲的年纪了。平日打扮得好看些，别穿得太素净了。”她说着摸了摸元瑾的头发，“我和你爹头发都好，你偏像你外祖母，头发又细又软，都不好梳发髻。簪子都不好戴。衣着也是，整日的没个喜庆，给你做好看的衣裳你都不穿，不知道在想什么，白让人操心…”崔氏絮絮叨叨地数落了她一通。
元瑾却没觉得不耐烦。
她前世三岁的时候母亲就去世了，她对母亲没有什么印象。只能从太后、从父亲的形容中得听来。父亲说母亲满腹诗书，大家闺秀，温婉和气，反正没有一个地方不好的。
太后听了却笑，跟她说：“你母亲脾气最急，别人不合她的意，往往就从不来往。特别是你的事，什么她都要做到最好的，把你养得特别好，抱出来就跟个瓷娃娃一样好看。她得病去的时候，就告诉你爹啊，要好生照顾你，不能让继母欺负了你，否则她做厉鬼都不会放过你爹…你爹那时候半跪在她床边，跟她说，你若是今天死了，我明儿就娶个继室，也不会好好养女儿。”
“你母亲听了，气得直瞪着他。可你母亲终于还是去了，你爹却跪在床边痛哭出声，浑身发抖，我从没见他哭成那样…后来…”
后来的事元瑾知道，父亲再也没有娶过旁人。
每每她听到此处，都对母亲好奇不已。她很遗憾自己记不得这样的母亲，也很遗憾她和爹早早地失去了这样的母亲。
她突然在崔氏身上，找到了一丝母亲的影子，竟勾出了她心中温情的那一部分。
分明母亲和崔氏半点都不一样。
“我都记住了，您也早点睡了吧。”元瑾笑着说。
“记住有什么用，你啊就是太小，等你嫁了人，就知道为娘说的都是为你好。”崔氏最后还数落了她一句，又犹豫了一下，“你和闻玉的胜算能有多大，人家厉害的人不少呢。你的重心还是要放在自己身上，别为了这事耽搁了自己嫁人。”
她说的元瑾都应好，才好不容易把崔氏送走了。
元瑾拿着金簪看了一会儿才睡下。
*
次日定国公亲自考察这几个人，以西宁战役为范本，叫他们分析谋划。卫衡、薛云海都答得一般，卫襄的答案另辟蹊径，倒也不错。
而闻玉则出乎众人的意料，对答如流，且思路清晰，条理得当。竟叫定国公听了赞叹不已。之前他觉得薛闻玉虽然聪慧，却难免性子有问题。如今看来却问题不大，让他有些惊喜，觉得薛闻玉是个培养的好坯子。
这件事让薛云涛觉得很不妙。
他不像云海、卫衡二人，本来就得到了定国公府的赏识，也不像卫襄答得好。现在这唯一不如自己的傻子都得了赞赏，他岂不就成了最差的一个，若是现在他们当中要淘汰一个人，他岂不是就危险了。
他心事重重地回到府上，将今日发生的事讲给了沈氏听。
沈氏听了眉头紧皱：“本来，你败给你大哥或是卫衡倒也罢了，他们比你强些，败给他们也不丢人。如今却是败给一个傻子，这要是说出去，你恐怕面子上也无光。”
薛云涛颔首：“正是这个道理。若说败给这个傻子，我是怎么也不甘心的。”
薛元珊和薛元钰在旁听着，也不知该如何是好。
她们也很怕薛云涛会选不上。
虽说薛家无论是哪个男孩入选，其他房的姐儿都有机会成定国公府继小姐。但总归还是亲生的兄弟姐妹可能性大，更何况她们本就不如薛元珍有优势，倘若薛云涛被淘汰，她们还有什么盼头。
这下两姐妹也没有什么互掐的劲头了，怏怏地看着彼此。
一想到定国公府的荣华富贵，想到京城那位位高权重、号称第一美男子的顾珩，如今就要失去了，简直是令人窒息。
薛元珊也非常的不甘心。她在薛家，入选的可能性仅次于薛元珍，她也曾幻想假如自己有了这样的家世和身份，是何等的叫人羡慕，现在一切都要化为泡影了，想想就不好受。
她也想挽救。
“哥哥，我说你们就这么傻坐着不成。”薛元钰却突然说话了，语气有些严肃，“你们要真的什么办法都不想，岂不是真的成全了四房吗？”
其余三人面面相觑，突然觉得这傻妹妹说得有道理。
在这里吁声叹气，倒不如想些办法出来。
“那你想到了什么？”沈氏问她。
薛元钰的想法简单又直接，毫不思索地道：“咱们是怎么让薛云玺淘汰的，就怎么让薛闻玉淘汰呗！”
沈氏和薛云涛对视，别看人家薛元钰平日莽撞无脑，这时候倒还说得对。她们又不是不能使手段。
薛云涛的面上，顿时闪过一丝果决的阴狠。
当初他对薛云玺这样一个孩子都不会手下留情，如今就更不会对一个傻子留情了！
沈氏让两姐妹先回去休息，母子二人在房中秘密商量该怎么办。
而这件事，很快就通过沈氏身边的一个丫头，传到了姜氏那里。
她听了顿时直起身子：“她们打算对闻玉下手？商量怎么做了吗？”
“奴婢听得真真的！的确如此。”丫头答道，“后来二太太就屏退左右，奴婢便没有听到了。只知道有这个打算，却不知道究竟是什么办法。”
姜氏坐了回去沉思，自然了，这样的事沈氏是不可能让她们听到的。
“这事你做得很好，日后有消息，你还可以来告诉我。”姜氏对她说，又让素喜包了二十两银子，做为报酬。“今儿额外给你多些，以后放出府去，也可以在外头置办两亩地了。”
丫头喜形于色，谢了几次姜氏，捧着银子回去了。
“太太，咱们该怎么办？”素喜道，“四少爷好不容易有了些可能性，他们便想对他下手！”
姜氏冷笑：“二房一贯眼界狭小，只会捡软柿子捏！我自然不能让她们得逞！”
幸而二房平日待下严苛，又十分抠门，丫头们的月钱都时常克扣。所以她收买了几个二房的人，如今便派上了用场。
姜氏决定要把这件事告诉元瑾。
她连夜去了元瑾那里。
元瑾听了姜氏的话，倒也并不意外。
她知道闻玉一旦露出锋芒，肯定会引来旁人的算计。但也没想到二房竟这样的急不可耐！
元瑾谢了姜氏：“多谢三伯母，我会注意防备的。”
姜氏道：“你且放心，只要你把你家闻玉盯紧了，薛云涛薛云海便都不是他的对手。坐上世子之位是指日可待的事情。”
姜氏的话让元瑾露出一丝笑容，姜氏是不知道卫家那两个也不是省油的灯。不过她也颔首道：“我会盯好他的。”
姜氏也知道元瑾是聪明人，当初她挑四房合作，看中的并不是薛闻玉的天分，而是薛元瑾的聪明才智。元瑾不需要她多说。她同元瑾一起喝了杯茶才离开。
而元瑾则去找了父亲，将这事告诉他。
薛青山听了也是脸色铁青，当年二哥偷拿了他的文章去应选的事，让他耿耿于怀至今。如今他们家竟还想对闻玉下手！元瑾道：“桐儿毕竟年幼，我希望您能派几个身强体壮的小厮，随侍闻玉身边。免得出现云玺那样的事情。”
薛青山想了想道：“我们府中正好买来了几个年轻力壮的小厮，你给闻玉选几个吧。”
元瑾便便挑了几个小厮出来，专门安排了每日陪着闻玉去定国公府进学。不过由于是才进府，又不是买来的孩子，元瑾怕有什么底细不清楚，先暂时放在外院。
只是这样三四日过去，都未曾有什么事发生，难免叫人猜不透，二房究竟想做些什么。
一时间，有的人也放松了戒备。
定国公府进学是五天一次，再休息一日。这日因不必去定国公府，闻玉便在书房里读书。
他正在看书，桐儿进来，放下了手中装早膳的食盒，对闻玉说：“四少爷，您先吃些东西吧。”
闻玉嗯了一声。
随后桐儿便去给他支开窗扇，叫外头的阳光照进来。
闻玉就放下了书，正要打开食盒。
但随即他便感觉到了有什么地方不对，抬起的手又轻轻放下，后退一步，凝神盯着食盒。
桐儿见此，有些疑惑地走过来：“四少爷，您怎么不吃？”
他说着正要帮闻玉打开，闻玉却伸出手阻止了他：“别动。”
四少爷除了偶尔应他一声，很少会跟他说话，桐儿更是疑惑了：“四少爷，究竟怎么了？”
闻玉轻轻摇头，道：“你别动，去叫姐姐过来。”
片刻之后，元瑾带着人走进来。食盒放在书案正中，闻玉和桐儿站在一旁，元瑾走过去问闻玉：“怎么了？”
闻玉思索片刻，跟她说：“食盒里…似乎有东西在动。”
元瑾眉头微皱，叫众人都退出去。对柳儿说：“你去找根长竹竿来，另去前院找几个身强力健的小厮过来。”
柳儿应喏而去，不过一会儿就拿着竹竿回来了，元瑾示意关上门，叫小厮从窗户伸了竹竿进去，将篮子挑开。
咚的一声盖子落地，突然一个东西从食盒里蹿了出来！众丫头小厮顿时惊呼，连元瑾都后退了一步，只见原是条蛇，那蛇落在书案上，斯斯地吐着红信子，它长约三尺，通体黑色，带有白色环纹。
“食盒里怎么会有蛇跑进去！”篮子是桐儿提来的，他已经吓得脸色苍白了。若刚才四少爷没有阻止他，他恐怕已经被蛇咬了。
元瑾道：“这蛇是剧毒的银环蛇。不会是自己跑进去的。”
寻常家中即便有蛇，也不会是这种蛇。这绝对是有人蓄意放进去的，至于是何人干的，那还能是谁，自然是蓄谋已久的二房动了手脚！他们的心当真是歹毒，即便是想淘汰闻玉，也不必用这样的死招！幸好闻玉机敏，否则现在恐怕已经没了性命。
元瑾表面平静，实则心里异常的愤怒，她是真没料到二房会下死手。
她先问小厮们：“你们谁会抓蛇？”
但是听元瑾说此蛇剧毒，皆无人敢去抓。
倒是背后有个声音说：“四小姐，我在家中时常抓蛇，不如我来试试吧。”说话的是个身长矫健，面貌普通的小厮，他性格沉静，平时都不怎么爱说话。似乎是因为家中受灾，只剩下他一个人，便卖身入了薛府为奴。
其实方才元瑾不过是想借机考验这几人，都是肉体凡胎，她怎么会无故叫别人去抓毒蛇。不过是想看看哪个最不怕事罢了。“不必抓它，去池塘边捡些大石块来，砸死便得了。蛇身也别扔了，找个麻袋装起来。”元瑾吩咐道，又问那小厮，“你叫什么名字？”
“小的名唤赵维。”
“从此你叫薛维，跟在四少爷身边贴身伺候。”元瑾淡淡道，那人立刻就跪下谢了。跟在少爷身边伺候，跟粗使的小厮可是完全不同的。以后说不定还有机会成为管家，比小厮威风八面多了。
其他几位小厮难免地有些后悔，早知道方才自己就上了，四小姐分明没有真的让人去抓蛇。
自然了，这事是肯定要审问清楚的。
既然发生在这样的环节，那必然是四房当中有奸细，必须要揪出来不可！
元瑾对柳儿道：“你去厨房，把人都找到西厢房来，我一一审问。”
人很快都被带到了西厢房来，做饭的婆子，烧火的丫头，但凡有可能接触到食盒的人都被带了过来。元瑾端坐在正堂太师椅上喝茶，虽年少纤细，脸庞清秀稚嫩，却透出一种摄人的魄力。
桐儿是最后接触到食盒的，他嘴唇发抖地道：“四小姐，不是我，我没有放过蛇，我怎么会害四少爷呢…”
不会是桐儿，方才闻玉也说过了，桐儿还试图帮他开食盒，不过是被他阻止罢了。
元瑾自然也没怀疑桐儿。她让桐儿先退下，然后审问剩下的几个人。
做饭的婆子是崔氏陪嫁过来的，跟了崔氏十多年了，而烧火的小丫头一见到被提进来的蛇尸就吓得大叫，连连后退。唯独那刚进府的小厮，脸色苍白眼神游移，极似有鬼。
元瑾便问他是否是他所为，这小厮不肯答，元瑾便叫了薛维进来，示意他：“打吧。”
薛维身强体壮，几下就把那小厮打得满地爬，连连哀嚎：“四小姐，是我干的！您别打了，是我！”
元瑾挥手叫停，又问他：“是谁在背后指使的你？”
第19章
那小厮一边喘气一边说：“是谁我也不知道，只知是个中年男子，给了我银子…说事成之后，还会给我五十两。”
元瑾听后靠在太师椅上。这小厮不过是个愚笨蠢货，如此明显的害主，他是签了卖身契的，出了事就算被主人打死，官府都不会追究。二房自然也不笨，这种事不会自己出面的。
倒是西厢房的动静太大，让崔氏闻讯赶来。
“你这兴师动众地在做什么呢？我这午饭都没人做了。”崔氏一脸的不高兴，自从这家中开始选世子后，她觉得就没清净过。进来看到跪了一地的丫头婆子，更是肝火大作，“你又作什么妖呢？”
元瑾有些头疼，叫人把那蛇尸给了崔氏看，又把来龙去脉讲给了崔氏听。
崔氏顿时被吓住了：“你是说，有人想害闻玉？”
“便是二房的人。”元瑾颔首，“所以不是我兴师动众大惊小怪，而是差点闹出了人命的事，如何不严查。”
崔氏平时也就是在小事上抖抖威风，遇到这种大事，也不知道该如何是好。问女儿：“既然是这样，那咱们怎么办？我看不如拿了这蛇尸，抓了这人去你祖母那里，叫她主持个公道！”
元瑾道：“咱们没有证据是二房所为，即便去了祖母那里也没用，她也只会大事化小，小事化了，不让这种事传出去的。”
崔氏却道：“不管怎么说，总不能憋着不说吧！今儿个是闻玉，万一明儿个是你，是锦玉呢！”
元瑾好不容易才劝阻了崔氏，这没有证据的事，你若去争，说不定还会被二房反咬一口。而要是把二房的人都叫过来一一让小厮指认，二房定不会同意，老太太也不会同意的。这样的家丑，她绝不想外扬。
“自然，也不会轻易放过他就是了。”元瑾淡淡地道。“咱们不能说，但是下人们能说，只要不放到明面上来，怎么说都不过分。”
她让崔氏稍安勿躁，随后去找了姜氏。
姜氏听到她说毒蛇的事，也吓了一跳，随后怒火中烧。“二房也太过歹毒了！不过是个世子之位罢了，至于下这样的狠手么！”
“正是如此。”元瑾道，“我是想知道，三伯母既在二房有眼线，可这些眼线，都在谁身边呢？”
姜氏有些诧异地看了元瑾一眼。
而元瑾只是笑了笑。
如此一天过去，到了晚上，薛闻玉差点被毒蛇咬伤的事，已经传遍了薛府。四房的下人们，自然都纷纷议论是二房所为，还传言说，连崔氏都骂了二房是“忘恩负义，冷血无情”这样的话。
薛老太太找了沈氏过去问话。
沈氏听了却死不认账：“我们二房可从来没做过这样的事，他们说是我们做的，可要拿出证据来！否则便是诽谤！”
“人家四房可没说是你做的，不过是下面的人传的谣言罢了，你着什么急。”薛老太太看了沈氏一眼。
沈氏便只能笑了笑：“娘，您可不能被这样流言污了耳朵，咱们二房可从没做过这样的事。”
薛老太太闭目不语，这儿媳妇心肠一向狠，再者前几日，薛闻玉又得到了定国公的赞赏，她肯定会心中不平。这太像她能干出来的事了。但她又有什么办法，总不能让这样的话传出去，否则岂不是整个薛家都要被人耻笑么。
既然四房也没因此闹腾，就算了吧。
薛老太太想着息事宁人罢了，就警告了沈氏几句，把她放了回去。
崔氏虽然早听女儿说了，薛老太太是不会管的。但如今听到了，仍然气的不得了，跟薛青山说：“你这嫡母就是心眼偏到肚脐去了！只向着嫡房不向着咱们，这么大的事，她连查都不想查，叫人送些东西过来给闻玉就算了，这叫怎么回事！”
薛青山叹了口气。他又有什么办法，毕竟是把他养大的嫡母。从没有短过他的吃穿。再者的确没有证据，想生事也没有办法。
元瑾听到这事，反应倒是非常平静。
崔氏说薛老太太的话有句是错的，薛老太太并不是想维护嫡房，而是不希望这件事传出去，影响这次选拔。
她已经料到的事，有什么好生气的。
本来大家以为这件事便过去了，谁知到了第二天，薛府众人去定国公府里进学。元瑾等娘子正在练习刺绣，却跑进来二房的一个丫头，对薛元珊说：“娘子，不好了，咱们少爷从马上摔下来了！”
薛元珊和薛元钰立刻放下了手中的绣样，薛元珊非常震惊，连声问：“怎么摔着了，摔得重不重？”
小丫头累得上气不接下气，一看就是飞奔过来的，平息片刻才说：“少爷骑的那匹马不知怎的突然发了狂，把少爷甩下了马。撞在石柱上摔断了腿。您赶紧去看看吧，少爷被抬到了后罩房，老夫人已经叫人去请大夫了！”
其他几个娘子也不再练下去了，跟着一起去了后罩房看。
元珠小声跟元瑾说：“活该他摔着了，我巴不得看呢，谁叫他摔着了我弟弟！”
元瑾则笑了笑，放下了绣样对元珠说：“想不想去看看？”
元珠自然乐意去看看。
后罩房被围得水泄不通，定国公老夫人正坐在外面坐镇，毕竟人是在她这里摔着的，她不能不管。
闻玉却走到了元瑾身边，因为练骑射，他穿着件袍子，手臂也用麝皮包着，倒显得人更笔挺修长。他这些日子活动得多，眼看着就是突然蹿高了，竟已经和元瑾齐平了。
“他突然从马上摔下来，怎么了。”闻玉轻声问。
虽然不知道为什么，但他觉得这件事和姐姐有脱不开的干系。
元瑾淡淡道：“便是摔下来了啊。”
都欺负到她头上来了，差点害了闻玉的性命，她如何能忍。
这次只是摔断腿，下次，就不会这么轻松了！
闻玉看着元瑾的侧颜，久久地看着，突然淡淡地一笑：“姐姐，和以前不一样。”
元瑾听到这里皱了皱眉，闻玉感触很敏锐，他势必是察觉到什么了。
其实元瑾一直很努力的想融入庶房小娘子的角色，无奈她脾性就是这样的，不可能完全像。
她正想说什么。闻玉却又轻轻地摇头，他说，“姐姐就是姐姐，不必说。”
这话虽然听起来有些奇怪，但元瑾并没有多想。
两姐弟正说话，薛老太太已经带着沈氏过来了。沈氏似乎路上哭过，眼眶通红。两人一来就赶紧进去看了薛云涛的伤势，随后大夫也提着箱笼过来了，诊断了一番，告诉沈氏，这腿没有两三个月怕是养不好的，其间要上板，也不能活动腿。
沈氏瞬间脸色苍白，她最担心的事还是发生了！
薛云涛几个月都无法练骑射，那便是说，他再也无法竞争这个定国公世子之位了！毕竟人家定国公府，可不会为了他等两三个月。她紧张地连连问大夫：“当真动不了吗？”
得到了确切答案后，她便当场哭了起来，揪着薛老太太的衣袖说：“娘，您可要为您的孙儿做主！他无端的如何会摔下马！必是有人害他的！您可不能不管啊！”
老夫人咳嗽了一声道：“薛家二奶奶，你也别太过伤心了，人没事就好。只是往后几个月…恐怕都不能练骑射了。”
这句话是什么意思，明眼人自然一听就知道。沈氏自然哭得更伤心了，连两个女儿都跟着伤心至极，心情十分低落。