王珪不知他是何意，但话说到如今这一地步也不好翻悔，只得硬撑下去了：“此诗应该是苏轼朋党中人作的罢…”
“原来我竟也是苏轼朋党，先生不说我尚不知呢！”王安石哈哈一笑，说：“此诗是我作的。照先生的解释我也该入狱治罪了！”
王珪大窘，立即噤声不敢答话。赵顼解颐而笑，王安石随即向他奏道：“陛下，诗人借龙字咏物抒怀甚为常见，哪里均是暗喻当今圣上呢？苏子瞻虽口无遮拦，恃才傲物，政见也不合时宜，诗中观点值得商榷，但臣相信他并无犯上诋讪之心，若以几首诗便定他死罪未免太过，定会引起天下人非议，反倒有损陛下清誉。臣请陛下将他从轻发落，以显陛下开明宽仁之风。”
赵顼频频颔首，道：“爱卿意见与朕不谋而合。”
吕惠卿见状忍不住站出来劝道：“臣以为苏轼确系不臣…”
话未说完赵顼即侧目愠道：“卿想使后世之人讥议朕不能容才么？”
吕惠卿吓得把想好的话又生生咽了下去，挪步退回不再说话。
赵顼随后扫视王珪、李定、舒亶、吕惠卿等人，道：“你们看看，介甫先生与苏轼政见之差有如水火，但并不因此落井下石报复于他，反而出言为他辩护，如此襟怀你们有几人能及？”
那一干人悻悻地低首垂目，不敢再吭一声。
赵顼遂宣布了他拟定的处罚方案：“祠部员外郎、直史馆苏轼以诗赋文字讥讽朝政，有罪当罚。责授检校水部员外郎、黄州团练副使、本州安置。苏轼弟应天府签书判官苏辙，以其身官为苏轼赎罪，猥亵朝廷官职，贬为覆州监酒。王巩私下与苏轼往来妄议朝政，并拒交与苏轼所通文书，逐放宾州。司马光、张方平、范镇、陈襄、刘挚、刘攽、孙觉、李常、钱藻…等与苏轼隐相联络之二十二人罚铜二十斤以表警告。”
吕惠卿一党大失所望，而其余涉案各人均长舒了一口气：这个处罚已经是最轻的了，皇上虽然年轻，但总算还能明辨是非，及时悬崖勒马，未受谗言蒙蔽而以文字为狱累罪于天下文人。
驸马王诜一直惶然不安心惊不已，然而在顼刚才的裁决中未听到提及自己，不免心存侥幸，还道是顼顾念他的姐夫身份所以并不追究，于是面露喜色，正准备与群臣一起三呼万岁谢恩，却听见顼冷冷地点出了他的名字：“驸马都尉王诜听旨。”
王诜一愣，只得出列跪下听旨。
“驸马都尉王诜，私自出资为苏轼出版讥讽朝政之诗集，后又对抗朝廷法令，拒交苏轼谤世诗文，故削除一切官爵，逐放均州。”
王诜面如土色，颓然无言，半晌才默默叩头接旨。
顼漠然视他，把冷笑留在心里。他知道王诜肯定明白遭遇今日之祸的主要原因其实并不是苏轼一案，他只是借题发挥，为在世人面前光明正大地处罚辜负了他皇姐的姐夫找了个无懈可击的理由。他把自己最珍爱的姐姐托付给了王诜，而他居然不知道珍惜，只心安理得地享受驸马都尉的身份带给他的地位和财富，却从未意识到他如今拥有的一切都是公主带给他的，如果没有公主，他根本什么都不是，什么都没有。
庞荻在家中听到皇上对苏轼一案的裁决后也终于放下心来，本来还担心公公也会借机针对苏轼彻底击溃这个政敌，却没想到他如此大度仗义居然肯出面为苏轼说话，于是对公公的尊重钦佩又增加了几分。此前几天她很怕皇上真会采纳那些佞人的意见处死苏轼，曾想过去劝王雱请公公救苏轼，可一转念又觉得今日之王雱疑心远甚于昔日，若见她如此积极想救苏轼必会不悦，说不定还会反其道而行之落井下石，岂不反倒害了欲救之人。因此保持缄默，只在心里默默为苏轼祈祷，幸而事情总算朝着好的方向发展，苏轼虽遭贬官，但好歹保住了性命。
想起丈夫如今的变化又是一阵伤心。她很快发现，原来她与岐王的那一点点友情在他心中竟已凝成了一个难以消除的心结，动不动就提岐王之名借以讥讽，口口声声明说暗示她与岐王之间有私情。没来由地疑心至此她当然不肯忍气吞声，每每出言驳斥，结果通常又会点燃他的怒火，因此两人见面时的争吵竟成了家常便饭。她为了躲避这种无谓的争执便只好像以前那样整日自锁于楼上，以减少与丈夫的见面次数。
林花谢了残红，转眼又将春尽。有一日独自倚栏闲看檐上燕子时忽然想起今日是自己生日，可惜生活得这般萧条，自己与他人一样没有丝毫想为此庆祝之意，甚至连自己都快将今日的意义淡忘了。只是仍不禁地忆起熙宁四年她初嫁王雱后不久过的那次生日。那时她二九妙龄，心情与外表一样美好纯净，丈夫以一种肆无忌惮的态度公然宠爱着她，为她兴师动众地请来全家人为她庆祝，甚至在众目睽睽之下以词示爱，这些都是在她此前安宁平静守礼自持的生活中从未遭遇过的，不免惊讶，随后便感到了因幸福而生的由衷的愉悦与欣喜。那时的他多么潇洒自信而多情，而且他永远知道表达感情时何时该含蓄温柔何时该豪放洒脱，说的情话既不泛酸也不粗鲁，虽然她偶尔会因他的“调戏”之辞而轻嗔薄怒，其实在心里她是爱极了他这样的表达方式的。那是一种肆无忌惮的亲密，现在没有了，所以越发怀念，尤其是在这种容易引起甜蜜回忆的日子里。
今日他又在做什么呢？多半还是往来于各权臣和可能拉拢的士大夫之家罢。弄权、组织自己的党羽似乎成了他现在唯一热衷的事。那么，他还会记得今天是他妻子的生日么？唉，怎么能如此奢望呢？他连与她一起度过的那么多恩爱日子都遗忘殆尽了，又怎能指望他记得这个对他来说已失去意义的日子呢？
所以，在这个本应该快乐的日子里，她只能孤单地独倚在楼上，以羡慕的目光惆怅地看着檐上双燕。
丫鬟绿袖忽然快步奔上楼来，打断了她的思绪：“小姐，有贵客来看你了！”
“谁？”她凝眉问道。谁会在此时来看她？何况还是“贵客”。
“舒国长公主。”绿袖回答。
二女再度见面免不了又是一阵执手相看泪眼，却都又努力地笑着，既为了掩饰自己黯淡的心情也为了借尽量显得开朗一些的神情给对方一丝安慰。
“公主最近可好？”庞荻问她。
公主勉强笑道：“驸马走后不久我也把晓芜送去均州陪他了，这样家里清静不少，我也可以过些安宁日子。”
晓芜走了是清静，可是她深爱的丈夫也离开了她，这样的“安宁”日子又怎会是她愿意过的呢？公主惨淡的肤色与枯瘦的身体证明着她的健康早已随她丈夫的身影一起远离她而去，或者，随王诜而去的还有她的魂魄罢？
庞荻十分同情她，一时间觉得公主的遭遇比之自己的不幸似乎更显凄凉，遂拉着公主的手说：“公主若是不嫌弃我这里简陋就常来作客罢，我们多聊聊天日子也会过得快些。”
公主答说：“我身子是越来越差了，多走动便会觉得累，若非必要便不想出门。还是你多来我府里作客罢。”
庞荻想起王雱给她下的禁足令，倍感难受，也不知如何对公主说，只好不答话。
公主却也不再多问，从身后侍女手中接过一个锦盒，微笑说：“今日是你生辰罢？希望这个礼物能让你喜欢，略解些烦忧。”
庞荻自是非常意外：“公主怎会知道我的生辰？”
公主笑而不答，只促她快看礼物。
打开锦盒一看，发现里面是一卷古书法字帖，拿出细看不觉又是一惊——竟然是书法名家卫夫人的传世名作《名姬帖》！
注：实际“乌台诗案”时王安石已再度罢相，并不在朝中，但宋人笔记有载“上以公（王安石）方为决”，可见王安石对赵顼表达过希望宽贷苏轼的意思，并且很大程度上影响了赵顼的决定。
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礼物
这是举世闻名的书法珍品，多少文人雅士但求一见都难以如愿，而今公主竟然把它当一件生日礼物相赠，庞荻自然不肯收下，辞谢道：“公主心意我心领了，但此礼过重，荻担当不起受之有愧。公主亲自来看我也就等于是送我了一件最好不过的礼物，就不必再赠别的物品了。”
公主微笑道：“听说你书法有卫夫人遗风，最是清秀平和，娴雅婉丽，卫夫人的字交你收藏是相得益彰，《名姬帖》赠名姬也是一段佳话。”
“我的字不过是随意涂鸦罢了，哪里能称书法与卫夫人大作相提并论呢。这厚礼公主还是带回去日后另赠配得上的人罢。”庞荻仍是坚决推辞。
公主摇摇头，和言说道：“实话说，这礼物是别人托我送来的，我已经答应他一定会送到，就不会照旧带回去了。你若果真不想收，就待日后自己还给他罢。”
“别人？”庞荻心下一沉吟已知是谁，不觉脸一红，轻声道：“可是岐王殿下？”
在杭州苏轼府中她曾应黄筝所请誊写了苏轼的诗《饮湖上初晴后雨》，当时赵颢观后称赞说“清秀平和，娴雅婉丽，有卫夫人遗风”，而苏轼也以《名姬帖》相喻，大概赵颢从此记得，便在她如今生辰之际请姐姐把《名姬帖》送给她。
公主颔首道：“他为求此帖真是费了不少心呢，先是四处打听此帖下落，然后重金求购，但人家只是不允，后来他又托了不少人情、答应以自己收藏多年的其它珍品相换才如愿以偿。”
庞荻叹道：“如此说来，我更不敢收了。我一介女子，毫无缘由无功收禄地收下岐王的重礼，岂不招惹是非，有损岐王殿下清誉。”
“你不要想得太多。”公主劝道：“他跟我说他绝没有别的意思，只是觉得你现在太不快乐，不希望你在生日之时都落落寡欢，所以送个你可能会喜欢的东西给你，他的目的很单纯，不过是盼你会因此展颜一笑而已。”
心底泛出一脉暖意，庞荻便浅浅一笑，只是映着目中沉淀已久的幽凉神色，却已不是少女时那般娇羞的情态了。
“可是，”她问：“岐王殿下怎么会知道我的生辰呢？”
公主笑了，说：“这话我也问过他。”
赵颢是昨日到公主府请她把礼物送给庞荻的。公主笑说：“莫名其妙地送人家礼物是什么意思呢？”
颢告诉她明日是庞荻的生日，她与王雱现在闹成这样，大概王雱是不会为她庆祝了，她也是个心思纤细的人，在这样的特殊日子里恐怕会更加感伤，所以希望姐姐把《名姬帖》送给她，她既习的是卫夫人字体，想必定会喜欢这份礼物，“我无他意，但求她会因此展颜一笑罢了。”他说。
“可你怎么会知道她的生辰是在何日呢？”公主又问。
颢闻言低头，目光忽一闪烁，面色竟然微红起来，表情颇不自然。在公主再三追问下才答道：“我查看了当初母后为我选妃的资料…”
公主又是诧异又是好笑：她这弟弟在感情方面一向不主动，稳重得有木讷之嫌，如今居然会在故纸堆里查找多年前的资料，可见他现在是很想了解庞荻、对关于她的事很感兴趣才会这样。而且还会想到在她生日时送礼物给她，分明对她已情愫暗生了。
“你像是忽然开窍了。”公主含笑说。
“姐姐不要误会！”颢连忙分辩，却是更显局促：“她已身为人妻，我哪能有什么非分之想。我只是觉得，正如姐姐以前说过的那样，她如今的不幸跟我是有些关系的，我很内疚，所以希望能做点什么让她不要那么忧郁。”
“我明白，不必解释了。”公主了然微笑着柔和地看他。
颢不好意思地淡淡一笑，又请求公主说：“姐姐切勿跟她说礼物是我送的，以姐姐自己的名义给她即可。否则她必不肯收，而且传出去对她名誉也不利，王雱若知道了也许又会刁难她。”
然而他这个请求公主却没答应。当时只含糊应承，但在庞荻面前却把整件事隐隐约约都说了。她想，弟弟一番苦心，这般情怀，怎能不让他关怀着的人知道呢？
“我们如今都是失去丈夫珍爱的人，”公主握着庞荻的手推心置腹地说：“你的感受我完全明白，正因为我很清楚受人冷落的滋味，所以我特别理解你现在所经历的痛苦，也更加同情你、怜惜你。我送弟弟的礼物给你也不是想为你们牵线搭桥、让你们做下什么不清白的事，而只是想让你知道，这世上还有个人那么关心你，一直默默地关注着你，希望你生活得幸福、快乐。所以你不要再拒绝这份礼物，它所代表的是一个人对你的纯净的关爱之情，其间并未掺杂任何可耻的欲望和不可告人的目的，你不要把它视作不道德的物事而将它退回。”
庞荻良久无言，只看着《名姬帖》叹了叹气。
公主起身告辞时又依依地牵着庞荻的手，仔细看她半天，竟落下泪来，说：“好好一个女孩，怎么也弄得如我这般。我此生是没救了，但你跟我不一样，比我要坚强得多，日后若有改善处境的机会，你何不争取一下？”
这话庞荻不太明白，只淡然一笑算是回答。
她坚持要下楼亲自送公主出大门，公主也不推辞，凄然笑道：“也好，今日一别也不知是否还有相见之日。”
庞荻顿感此话大不吉利，立即好言相慰。公主点头，与她携手而行。
王雱回府后一听说公主来看过庞荻便立即迈步走向问星楼。
当他走进庞荻房中时，庞荻正在细看桌上的《名姬帖》，看见他进来也不觉得奇怪，仿佛早就料到似的，只抬头看他一眼，面无表情地说：“真是稀客。绿袖，上茶。”
绿袖怯怯地答应，正要去倒茶却见王雱手一挥，简洁地对她说：“出去！”
绿袖很快退出。她是越来越怕这个喜怒无常的姑爷了，从来不敢违背他的命令，只暗暗惊讶为何小姐竟有勇气与他频频争执。
王雱一瞟《名姬帖》，问道：“这是公主送你的？”
“是公主带来的。”庞荻答道：“但是，确切地说，是岐王送的。”
王雱冲过来一把抓起《名姬帖》伸手欲撕。
“你撕了也没用！”庞荻冷冷道：“他想借此表达的情谊我已感受到了。你可以撕毁字帖，但无法抹去他带给我的友情和感动。”
“呵，你们倒越发肆无忌惮了。”王雱把《名姬帖》猛掷在地，冷笑道：“公然在丈夫眼皮底下借物传情！”
庞荻直视他，毫不畏惧他怒气逼人的目光，道：“我们是有情，的确是在借物传递我们之间友好的感情。他是很关心我，在你整天忙着弄权而把我扔在楼上不闻不问的时候，他却记得今天是我的生日，请公主把他的礼物带来送给我，只希望我会为之一笑。我确实很感动，我已把他视为一个最好的朋友。你不是怕我对你有丝毫隐瞒么？好，那我就告诉你实情。这是否正是你想知道的呢？”
他气得心肺几欲爆裂，身体不自禁地微微发抖，紧紧握拳迫出了指节响声，好不容易才抑制住了想把她痛殴一番的念头，然后缓缓自袖中取出一串珠链，伸在她面前让她看。
那是一串珍珠项链，颗颗莹润流光大小增递有致，串成精巧的形状，整体泛着幽幽绿光，显然是珠宝中之上品。
“我今日出去，是为给你选一件合适的礼物。”他切齿道：“可是你不配！”
随着那个“配”字声落那珠链同时被他猛然扯断，大小珍珠颗颗滴落，在地板上轻击弹跳，发出清冽的响声。
他继续激烈地说：“我真不明白，你既已移情他人，为何还要几次假惺惺地在我爹面前表示你不要改嫁，然后一边留在我家做贞洁贤妻一边又与情郎勾三搭四不清不楚！”
“你真是个贱人！”他最后作了这样的结论，随即摔门而出。
庞荻的眼泪又一次不可避免地夺眶而出。其实她根本不想说那些话来惹他生气，可是一见他怒气冲冲地进来，一副兴师问罪的样子，又不由分说想撕《名姬帖》，她才也动了气，故意承认她与岐王的友情来刺激他。谁曾想他今日是特意出去为她准备礼物呢？回来看到岐王送礼，而她也说那样的话，心中之愤怒可想而知。但是，他为何又要说那么刻薄的话来伤她？他难道不知那是最严重的污蔑和伤害么？他们明明彼此相爱，却为何又会彼此伤害，活得这么辛苦、这么痛苦？
这一次王雱没有掐她的脖子，但是心中那剧烈的疼痛感同样快令她窒息。
蔡卞
雯儿也想不通为何兄嫂的关系会越来越恶劣，以前哥哥对嫂嫂虽说很冷淡，但态度仍算尊重，偶尔从一些小事上可看出他还是十分关心她的，尤其是在江宁期间他们似乎又重寻回了以前那般和美的感觉。可是自江宁返京后不知为何哥哥仿佛又性情大变，居然频频朝庞荻发火或冷嘲热讽，确实不可理喻。如果是我，她想，只怕早就把他休了。
她又像以前那样去找庞荻打听他们关系恶化的原因，并积极为她出谋划策寻求改善他们目前状况的方法，但庞荻却似乎已心如止水，再不就此说哪怕一个相关的字。于是她把目标转向了哥哥，想方设法把他往问星楼上引，例如说：“今天月色很好，哥哥不如上问星楼去赏月罢。”“嫂嫂房中的玲珑荷花居然开出了三种颜色，你肯定从来没见过吧？”“嫂嫂的琴不是摔坏了吗？为什么我时不时会听到琴声从楼上传出呢？你说奇不奇怪？”
但王雱从来不理她，任凭她怎么说也不接话，只冷着脸看书写字继续编撰他的《三经新义》。
雯儿最后一生气，决定编个狠点的话吓吓他：“嫂嫂快被你气死了，昨天晚上想上吊自尽幸亏我及时赶到才把她救下现在她还在昏迷中…”
王雱“啪”地一下把手中笔狠狠掷下，转脸朝她怒道：“你是不是很闲？看来我必须找点事给你想想消磨时间了！”
第二天，中书舍人蔡京遣媒人上门为他弟弟蔡卞向王安石幼女王雯求婚。
蔡京一直有依附王安石之意，但王安石并不怎么注意他，他便极力讨好王雱，两人私下有些来往。王雱对蔡京印象平平，不过对他弟弟蔡卞却大有好感，又见蔡卞与妹妹雯儿同年便有心撮合。最近见雯儿常来烦他想管他与庞荻的闲事，心下不觉恼怒：别的女孩这个年纪都锁在深闺思春，她却穷极无聊地做这些三姑六婆爱做的事。所以立即示意蔡京让他为弟弟来求亲，心想就此把雯儿嫁出去也可以清静些，就算此事不成也够她自己静下来考虑思量好一阵的了。
蔡京自然乐意促成这门亲事，忙不迭地找媒人提亲。王安石虽稍感意外，但细查了蔡卞的情况后也颇满意，招来雯儿对她说：“这蔡卞年少老成，十分勤奋好学，人也很稳重，年纪又与你相当，是值得托付终身的人。爹最喜欢他那一手字，若这样磨练下去，假以时日，他在书法上的成就必不在苏轼米芾黄庭坚等人之下。就凭他这字你嫁给他都不亏了。”
雯儿满心不快，道：“我若只为看几个好字就嫁人，那不如直接嫁给印名家字帖的印刷工好了，而且看厌了颜行还可以换二王，常换常新字源充足。蔡卞现在连个功名都没有，他那哥哥也只不过是个中书舍人，爹爹可是宰相呀，怎能把女儿嫁给一介布衣？”
王安石不悦道：“你怎可以衣冠取人？你娘嫁给我的时候我也是一介布衣，哪里想到如今会做宰相呢？我看蔡卞年纪尚轻，但作的文章已很大气，才华横溢，将来中进士不在话下，前程必是十分远大的。却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎。与其等他中进士以后再与别的达官贵人抢他这绿衣郎女婿，不如现在就把这门亲事定下来，你有了好归宿，也可了却我与你娘一桩心事。”状元着红袍，进士穿绿衣，因此称进士为“绿衣郎”。宋代婚姻价值观偏重于郎才女貌，达官显贵喜欢从科举及第的文人中选合适者为自己乘龙快婿。当时有一风尚，每至张榜唱名之时，均有许多高官围观以择婿。庆历年间同平章事晏殊就是通过这样的方式相中后来也升至宰相的女婿富弼的，而富弼的女婿又是曾在科举考试中连中三元、后来官至参知政事的状元冯京。
王雱在一旁笑道：“对妹妹来说，蔡卞的另外两个优点更重要。一是他相貌俊美。去年皇上选妃，选来选去总觉得应选的女子乏善可陈，皇上很是奇怪，就问负责采选的公公为何如此。公公答说，本来是有许多更美的女子可选的，但蔡元度当初从仙游进京来的时候，全城淑女倾巢出动你推我攘只求看他一眼，结果踩死了八万美女，直接导致应选女子姿色下降…”
元度是蔡卞的字。雯儿闻言对蔡卞的相貌颇感好奇，也很想笑，但仍竭力忍住，白白眼说：“不过是个小白脸而已，这也值得说么？”又问：“那还有一点呢？”