子暾快步过去，伸手扶她坐起。婉妤回过神来定睛一看，霎时怔住，不语亦不动，恍若在梦中。
子暾朝她微笑：“还不起来么？”
婉妤脸一红，迅速站起，讷讷地低头半晌，才想起要行礼。
子暾挽住她，和颜道：“此处不必拘礼。”
她低眉轻声说：“谢大王。”然后又沉默。
子暾便问她：“你刚才的事做完了么？”
“养燕儿么？”她问，见子暾颔首，她再答：“如今天气寒冷，燕子大多都南徙了，这里只剩几只还飞不远的雏鸟。我想把它们的巢加厚一些，檐下这个已做好，稍后我再给小树上那几个添些草叶就完了。”
“嗯，那你继续。”子暾道，然后自己在廊前坐下，静观她行动。
婉妤在他注视下先有些忐忑，走两步便会回顾他一次，而他只是鼓励地对她笑，终于她放下心来，去摘好草叶，一一铺入小树上的燕巢。待铺完时，适才飞走的燕儿重又飞回，她伸手背接住，回头朝子暾莞尔一笑。
子暾看她的目光异常柔和，见她转首便问她：“这只燕子属哪一类？”
婉妤答道：“是寻常的金腰燕。”
子暾点点头，微笑道：“过来，让我看看。”
婉妤迟疑一下，旋即依言靠近子暾，将举着燕儿的手伸到他眼前。
然而子暾并没有看，按下婉妤伸出的手，他双臂一展，起身的同时将她拦腰抱起，迈步朝室内走去。
燕儿再次扑簌簌自手上飞落，婉妤惊慌失措，下意识地挣扎，子暾却加大力道，将她抱得更紧。她渐渐在他身上散发的青木香中安静下来，亦明白了随后将发生何事。脑中木木地不及思考，她微微颤抖着，茫然抓紧子暾胸前的衣襟，闭上了眼睛。
于千枝灯下批复完最后一卷文书，子暾推开满目案牍，以手抚额，缓解头部不适。这一抬手间，无意发现深衣广袖与内里白纱中单间附有一丝纤细的长发。
发质轻软，显然不是自己的。子暾默默看着，不觉薄露笑意，想起日间飞燕居中温香盈怀的景象。
她的玉笄被他取下，一头青丝散垂于枕席间，他不时伸手抚弄，喜欢这万千丝缕与手指清凉的纠缠。而她微颦眉，总是羞怯地想侧过头去，自始至终都未敢睁眼看他。承欢之后，她未抗拒他拥抱共眠的姿势，但深低螓首，埋于他怀中，无论如何都不肯抬头与他对视。待他起身披衣垂目时，看见自己中单领下有两滴湿润的水痕。
他拈起袖间长发，徐徐地，一圈一圈缠在指尖。须臾，他唤来内宰，命道：“传召小妤夫人。”
内宰目中惊诧神色一闪而过，很快躬身领命。但将要出门，又被子暾止住。
子暾站起，踱至他身边，问：“她住在何处？”
当她门前的两名侍女见到他，惊愕之下连礼数也全然忘记，直愣愣地站着，既未行礼也不传报。
内宰正欲呵斥，子暾却示意他噤声，自己迈步直入。
婉妤正抱着含苾低声轻哄。那孩子像是刚哭过，脸上满是涕泪，婉妤细细为她拭擦干净，再抱起她，走到厅内一侧近墙处，那里悬挂了大大小小上百个布偶，密密垂下，有如帘幕。婉妤以手拨动，不时托起一个，微笑着逗含苾。
一位小姑娘抱着另一位小小姑娘，那么稚嫩的身形，神情却俨然是个和蔼的母亲。
子暾静静地半隐于门边看，并不出声。最后是侍女刻意咳嗽提醒，婉妤转首，才发现他的存在，便匆匆过来见礼。
“养这么小的孩子，一定很辛苦罢？”子暾问她。
她摇摇头，轻声道：“不辛苦，她很乖的。”然后让他看含苾，目蕴期待之意，“大王，你还未曾抱过她罢？”
子暾想了想，伸臂接过。这对他来说是种极生疏的动作，虽然他已有一个儿子和几个女儿，但即使是婴孩时期的公子栻他也不曾亲自抱过，故此一接过含苾便觉全身僵硬，不敢动弹，手也不知该如何摆放才好。
婉妤掩袖微笑，再伸手牵引教导他：“要注意托住她的头和腰，让头靠在臂弯处…抬高一些…嗯，就是这样…”
就在他抱婴的动作被她评定为标准时，但觉他托住女儿腰臀的手心一阵湿热，尚未完全明白是何原因，含苾已被大惊失色的乳母接过去，连声道“大王恕罪”，然后急忙入内室给含苾换尿布。
婉妤亦惊惶地急唤侍女端水过来给他洗手。侍女奉上水盆，婉妤亲自浣面巾，一点一点为子暾仔细洗拭沾染尿迹的手。
子暾并无怒意，通过这从未经历的尴尬反而体会到了一种世俗的乐趣。他一直面带浅笑看婉妤，在她完成眼前的工作时侧首至她耳边，低声说了一句话。
她顿时满面绯红，低首退后两步，踟躇半晌后说：“我不去。”
他大为讶异。然后，听见她解释：“今晚有风雨，含苾会害怕，所以我要留在这里。”
他一时无语。她担心他会发怒，忍不住抬头看他，却发现他依旧温和地笑。
“那么，”他说，“我也留在这里。”
夜半时，果然潇潇雨落，雷电交加。被惊醒的含苾扬声大哭，婉妤立即自子暾身边跑出，连外衣亦不及披，便到含苾房中把她抱起，轻拍低哄，让她依偎于自己怀中，转身背朝窗外，为含苾挡去刺目的电光。
有人走来，将一件带有温度的衣袍披上她单薄的两肩。婉妤回头，轻唤：“大王…”
她没有说出更多的话，因他已展臂搂紧她。他低首，唇轻轻触及她光洁的额头，在这温情蕴藉的一瞬间，仿佛找到现世安宁。
迭沓的步履声浮响在中宫回廊间，几位疾行的宫人相互传递着一个有如电闪雷鸣的消息。最后一位脱屐入寝殿，低声唤出侍立于王后帐幔外的青羽，窸窸窣窣地细说良久才退去。
青羽移步回殿，轻轻阖上适才启开的门。
一只纤柔的手撩开殿中一角帐幔。
“青羽。”帐后的淇葭凝眸唤侍女。
青羽答应，迟疑着移至她面前跪下。
她一阵沉吟，才问：“事关大王？”
青羽颔首，轻声道：“大王今夜临幸小妤夫人…”
雷电的痕迹幽寒如冰，扫过淇葭淡色的朱颜。任窗外光影在目中明灭，她面上竟无驿动的情绪。
“知道了。”她只是说。
帐幔重又徐徐垂合，里面的人寂寂无声地躺下。
风雨如晦。
六、柏舟
我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。威仪棣棣，不可选也。
忧心悄悄，愠于群小。觏闵既多，受侮不少。静言思之，寤辟有摽。
日居月诸，胡迭而微。心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。
——《诗经?邶风?柏舟》
次日晨，婉妤如常至中宫向淇葭请安，一路低垂着头，在中宫宫人异样而冰冷的目光中缓缓前行。
淇葭态度并未改变，依然温和友善地对她微笑，问一些婉妤与含苾的近况，末了略顿一顿，再轻声说：“恭喜妹妹。”
这淡淡一语听得婉妤眼圈立刻红了，当即告辞，临别行的却是大礼：举手齐眉，双膝跪下，叩首再拜。
淇葭见她跪下即说免礼，但婉妤坚持，再拜之后才肯站起，仍低垂着头退后十余步才转身出门。
淇葭在她离开后便起身，看上去甚疲惫，神情恹恹地，手按胸口缓步回内室躺下。
厅内左侧一侍立的内人见状，对其余同伴忿忿道：“所谓忘恩负义，就是指小妤夫人这种人罢？也不知使了什么手段勾引大王，如今把王后都气病了。”
另一内人手指地面道：“小妤夫人好像也挺难过呢，适才叩首还曾落泪。”
左侧内人看看地面上留下的两滴泪水，冷笑道：“现在还好意思跑到王后面前惺惺作态！当初故作不愿侍寝的样子，连连装病以骗取王后垂怜，而今怎么又愿意了？到王后面前哭不过是想表明她有多么不得已罢了。宫里为争宠煞费苦心的女人多了，像她这般年纪小小却大有心机的倒不多见。”
其余几位内人亦表赞同。有人又问：“大王当初不也说‘终其一生，不复再召’么？怎的现在又食言？”
刚才扶王后入内室的青羽此时重回厅中，听见此话，轻叹道：“大王是亲去她居处而非召她入寝殿，所以是临幸而非召幸，倒也算不得食言。”
众内人恍然大悟之下又感愤懑，言辞有诸多不满，青羽命她们噤声，别让王后听见，再一顾地上泪迹，目示内臣道：“唤使女提水冲净。”
子暾对婉妤竟有专宠之势，每日处理完政务即去她居处，翌日自她宫室直往大殿与群臣议事，偶尔还会与她同往飞燕居饲燕为乐，亲密之状犹如民间夫妻。
后宫女子啧啧称奇，有趋炎附势对婉妤阿谀奉承者，也有心怀妒忌对婉妤大加诋毁者，亦有不少人更留意王后反应，昔日嫉恨淇葭者此刻自然幸灾乐祸、大感快意。
好在淇葭这些日子甚少出门，这些话未必听见。因她身体倍感不适，连后宫妃妾的问安也免去，常躺在内室昏昏沉沉地睡，但到月初定省王太后时，她还是依旧乘舟前往北苑。
太后一见淇葭便很惊讶：“半月未见，怎的变得如此憔悴？”
淇葭恻然一笑，并不说话。
太后细看她面色，然后让她在自己身边坐下，命她伸手，自己亲为她把脉。须臾，太后动容，又喜又忧：“淇葭，你有身孕了。”
淇葭顿时有泪盈眶，但竭力克制着，不欲泪落，仍不发一言。
太后叹了叹气，问：“胎儿已有两三月大，你不会不知罢？”见淇葭默认，太后又问：“大王知道么？”
淇葭摇了摇头。太后大感惊诧：“如此大事，你竟还不告诉他？”
听太后这样问，淇葭再也忍不住，低唤了声“母后”，眼泪如决堤之水般涌出，失声泣道，“我想告诉他的，我想等他自堇京回来就告诉他，可是我根本没有机会…他一回来就对我这样冷漠，我不知道我做错了什么…”
太后又是一声长叹，伸手拥住淇葭，淇葭悲从心起，哭倒在婆母怀里。
“不要哭，不要哭，”太后轻轻拍着她，和言劝慰道：“忧怒伤肝，会使肝气郁结不舒，触动血脉不安。现在你身体已不是你一人的了，胎借母气以生，呼吸相通，喜怒相应，你的喜、怒、悲、思皆可以使血气失合而影响胎儿。有事我们慢慢说，可别再哭了。”
淇葭亦恐恸哭伤及孩子，渐渐止住。太后见她趋于平静，才开始问她夫妻失和之事，淇葭将子暾近日情形一一说了，但略过婉妤得宠一节。
“他一定是对你有所误会，”太后沉吟道，“他这孩子跟你有几分相似，有事老放在心里自己琢磨，不肯与人明说。这大王做得不容易，以致他年纪越大，倒越疑神疑鬼。所以你一定要当面问他，若有误会，及时澄清才好继续相处。”
淇葭静静听着，却不答应。
太后忧心忡忡地凝视她：“唉，偏偏你又这么要强…但行事要分轻重，看情势，哪能一味率性而为！你若不与他和好，近则易悲易怒，气血不畅，伤及胎儿，远则夫妻生分，处境尴尬，殃及孩子。淇葭，当日沈太子一事，他都肯向你表白，你如今就不愿稍微俯就一回么？”
听太后提及子暾表白，淇葭眸光动了动，神情略渐显柔和。太后便继续劝道：“妊娠一事，若另遣人告诉他自然容易，他听了也会欢喜，但他不知你态度是否和缓，又一定碍于面子，未必会亲自去向你表示关切。若是你告诉他，他既知你有意和解，听到这喜讯更会大悦，你要再问他是否对你心存芥蒂，此时也好开口。”
淇葭思量良久，低首道：“可大王近来都不去中宫，我又如何告诉他？”
太后失笑道：“他不来找你，你就不知道去找他么？你又不是他的妾室，一定要他宣召才可见他。这宫里有什么地方是王后不能直往的？但凡问清楚他在哪里，你径直去见便是。”
淇葭虽不语，但显然心有所动。太后遂命她回宫：“快回去罢。今日就跟他说，若拖过今日，我就要骂你了。”再看看淇葭憔悴容颜，又道：“你生了这许久闷气，已有损气血，回头我配一些安胎补血的丸药，让人送去给你。”
宫里没有什么地方王后不能直往，但有一处，是她不愿再去的。
“大王正在藏书阁查阅古书。”听内臣如是说，淇葭微微一怔，旋即便想回宫。
“可是，”青羽在身后犹豫着说，“王后如不现在去，少时大王就未必会是一个人了…”
她委婉的话语道出一个必须正视的事实。淇葭止步，回顾藏书阁的方向。
寒烟如织绕楼阙，墙外枯枝嶙峋，几片黄叶在眼角余光处随风飘远，她心中亦寥寥落落，如这景致荒凉。
藏书阁下，守门的内臣远远看见她便躬身行礼，侧身避开，请她进入。
她走到门前，未进去，但问：“大王在这里么？”
内臣称是。她正欲命人入内通报，却见子暾握着一卷帛书，自内而出，迎面看见她，面色便沉下去，冷冷问道：“你来这里做什么？”
她无言以对。根本无法在这青天白日、众目睽睽下，对这咄咄逼人的夫君提起孩子的事。
所以只是沉默。这静默的姿态更激起他无端猜疑，她微垂眼帘，正好看见他此刻越发捏紧了手中帛书，手背上凸现。
“你为何在这里？”他加重了语气，问。
这不是个陌生的问题。淇葭猝然抬首，与他四目相对。他幽深的眸子闪着异样的光，看上去有些恼怒、不安与惊慌，更多的是浓重的疑虑与戒备，紧紧盯着她，仿佛她是个心怀不轨的窃贼。
相似的场景与言辞，令淇葭的思绪重新旋入一个她力图淡忘的时空：四壁古书的阁楼上杳无人影，阳光透过窗棂在书架上投下菱形的光块，裙裾无声地滑过木质地面，她且行且止，在万卷书牍中寻找一套古本《诗》。
在一处落满尘埃的角落，她看见想要的竹书，而在这千百竹简中，居然夹杂着一卷色泽鲜明的帛书，干干净净地搁于书架正中一堆颜色暗哑的简书之上，甚至还展开了一小半，似故意要引她去读。
于是她毫不设防地拾起，凝目一读…霎时天翻地覆。
“你为何在这里？”他在身后问。看见她手中的帛书，她回顾的神色满目的泪，他惊慌地后退，继而别样情绪陡然涌起，他一把夺过帛书，紧捏着，手指微微颤抖，狠狠地盯着她，他以愤怒和质疑的语气掩过其余虚弱的表情，“你为何在这里？”
他一声声地问：“你为何在这里？”
而今斗转星移，一千多个日子倏忽化去，他仍然以同样的神情向她提出同样的问题。原来，一切的一切，从来未曾改变，而她又该怎样回答？
“大王，你为何如此害怕？”最后，峭寒风中的她轻缓地说，带一抹若有若无，飘渺的笑，“难道这里，还有第二卷莘阳君遗训？”
她仰首冷淡地直视他，不欲错过他的任何反应。而他已完全怔住，几乎是被动地与她对视。须臾，眸中渐渐刺出锐利的光，而他这次说话的声音格外低沉：“你走，这一生，不要再来这里。”
淇葭冷冷颔首，决然转身离去。青羽欲唤住王后，终于还是未敢开口，再一顾子暾，略略上前两步，想跟他提王后有身孕的事。子暾感觉到她的接近，蓦地侧目，怒吼一声，如惊雷乍响：“滚！”
青羽惶然失色，忙低首欠身，匆匆逃离他的视线。
子暾手中握着的，是最近研制的新式踏弩部分图卷。原想带去跟一二重臣品评审看，经淇葭一事，顿时了无心绪，呆立半晌，最后取消议事，还是回婉妤居处。
婉妤正在室内亲手为他缝制祀四望山川时所穿的礼服毳冕。衣上绘有宗彝、藻、粉米三章花纹，裳上则绣黼、黻二章花纹，针线繁复，而她专心致志，未有一丝松懈。待他走近她才抬头，一见他便笑了，站起展开衣裳给他看，又兴冲冲地取出之前制好的中单、玄衣、纁裳，要他试试是否合身。
他原本无甚兴致，但见她如此期待，便搁下图卷，随她入内室试衣。试罢觉得困倦，便躺下小寐。约莫一时辰后醒转，伸手一摸，发现图卷不在身边，顿时大惊，疾步出去一把拉住婉妤问：“图卷呢？”
婉妤茫然反问：“什么图卷？”
“踏弩图卷！”他提高了声音，有掩不住的怒气。
婉妤忙转首四顾，最后眼睛一亮，指着案上道：“是不是那片布帛？”
案上置有一个小小的陶质粥煲，其下垫着一块布帛，依稀是图卷的颜色。子暾立即过去抽出一看，果然是踏弩图卷，想是被她用来当布垫隔热，图卷上犹带滚粥的热气。
“你知不知道这是什么？”子暾一扬图卷质问婉妤。
婉妤怯怯地低首：“不知道…我见上面画着些古怪的木架，还以为是寻常木工图卷。适才含苾的粥煲好，我一时找不到垫子，就顺手拿来垫了…”
子暾皱眉问：“这上面还写着字，你也不认识？”
婉妤赧然道：“樗国字跟沈国字很多不一样，我看不明白。”
子暾一时无语。婉妤悄悄抬目看看他，又轻声道：“大王恕罪，若是图卷被弄脏了，我会一一擦拭干净…”
子暾却拉她入怀，在她耳边温柔地说：“不妨事。”
翌日子暾才知，他此前对淇葭横眉冷对，是个怎样的错误。
清晨便有内臣来报，王太后指派数名太医前来为王后诊脉。子暾回想昨日淇葭气色不好，只道是她病了，遂命太医去诊治，自己如常前往正殿视朝。
午间议事毕，子暾自正殿出，但见前方阶下，太医、内臣、宫人已黑压压地跪倒一片。
“臣等恭贺吾王！”他们稽首，扬声道贺，随即医师上前再拜，向他道出王后怀有身孕的事实。其后走出的众臣听见，亦笑逐颜开，拜倒称祝。偌大天地间只剩子暾一人独立，脑中一片空白，木然望天，无所适从。
本是他期盼已久的喜讯，却不巧在这尴尬的时候来临。但他很快镇定下来，冷静依旧，命祭天地，告太庙，大赦天下，亦不忘厚赐王后吉礼若干，但未亲往中宫探望。
是夜，他在婉妤宫室内独自痛饮，闷闷地不说一句话。婉妤亦不出声，安静地坐在他身边，不时为他斟酒。
“婉儿，”长久的沉默后，他忽地问她，“若我有一件重要的东西，你大哥很希望得到，请你带出去给他，你会听他的么？”
婉妤摇摇头：“我如今所有皆为大王所赐，若日后要再赠给他人，必会先回过大王，更不敢奢谈支配大王之物。”
“如果我出去与你大哥作战呢？”子暾再问，“若我与他打起来，你会怎样？”
婉妤想了想，低眉道：“我既嫁给了大王，便是大王家人。无论大王去哪里，与谁作战，我都会守在这里，等大王回来。”
“好…”子暾大笑着握起她手，转瞬间目中又黯然：“这等简单的道理连你都明白，她却为何始终看不透？”
“大王，”婉妤探看他面色，小心翼翼地问：“姐姐做错了什么？为何大王未肯谅解？”
“这样的错误能谅解么？”子暾苦笑，仰首饮尽杯中酒，一抛酒觞，道，“她偷的是踏弩图卷，我该怎样原谅她？”
婉妤低头沉吟，少顷，仍是摆首：“姐姐品性高洁，美名远播天下，绝无可能做这种事，其间或有误会。”
“品性高洁？”子暾忽地大笑起来，拂袖推开满案馔玉，道：“我见过这世间品性最为高洁的圣人，可是他让我领略到的却是一个个天大的谎言。”
婉妤困惑地瞬瞬目，然后说：“来我国任客卿的士人辩才虽好，但论品性，仍不能与圣人相提并论。”
子暾一笑置之，并不解释。
“踏弩一事，大王求证于姐姐了么？”婉妤问，见子暾摇头，遂建议，“大王应该亲自去问她。姐姐性情真率，事实如何，大王稍加询问，她必不会隐瞒。”
子暾侧首，漠然不答。婉妤又道：“我相信姐姐是清白的。若此事非她所为，如今受此冷遇，她必定很难过，何况…何况又怀有身孕，若郁郁寡欢，或殃及胎儿。”说到这里，她目含忧色，涩涩地笑了笑，“大王明日还是去看看罢，纵不原谅姐姐，难道亦不顾及她的孩子么…这个嫡子，不是你与姐姐期盼已久的么？”
子暾心神一动，又觉出她语音有异，便抬目视她，而她适才情绪已散去，半低眼帘，唇际浅笑如常宁和。
只一夜间，王后有孕之事已遍传后宫。翌日诸夫人纷纷至中宫拜贺。淇葭亦未推却，出至堂中端然坐下，接见诸夫人。待她们拜礼毕，说完数套吉祥话后，淇葭一一谢过，女史见她气色欠佳，便早早结束贺仪，温言请夫人们回去。