伏波冷眼看着，想起当年自己在他面前也曾是这般模样，而今二人殊途，回首再看，已是隔世般遥远。
酒过三巡，多数宾客倚醉观歌舞联翩，凭祎悄无声息地起身，信步走到水岸凉亭内淡看芙蕖月色。伏波略等了等，也借口不胜酒力向玄湅请辞回宫。玄湅颔首，她离席，带着溪荪漫步回去，走至凉亭边，作偶见凭祎状，朝内走了几步。
凭祎回首见她，遂转身恭敬一揖。伏波留意到在她走近时，他隐约向后轻移了一步。
心底冷笑，面上带的微笑却是如对别的臣子那样温和而矜持，伏波道：“莘阳君大婚时我尚未康复，故未曾亲自道贺，改日定补上薄礼一份，聊表贺意。”
凭祎再微微欠身，道：“难得夫人如此上心，凭祎与拙荆拜谢夫人。”
伏波略转身望月，唇际笑容未改，神情悠闲得似在谈论明月清风，然所说话题却陡然一变：“告诉我原因。”
这句话语调自然平和。她知道远处玄湅的目光一刻也未离开过她，她不可以对凭祎表现出任何异样神色。
凭祎也镇静如常，顺她目光望去，复又垂目，细心保持着与她的距离，以人前一贯磊落姿态答她：“凭祎不可负王兄，不可弃与拙荆婚约，亦不可令家国蒙羞。”声音的高低都巧妙地控制在她能听见，而别人不闻的状态。
目中起雾，但坚持微笑，她甚至不能让笑容有一丝僵硬：“所以，你宁可负我。”
他还是垂目谨立，带纯粹礼仪式的浅笑：“普天之下，莫非王土。且凭祎若离了樗国，便一无是处，带你走，也仍是累了你，害了你，负了你。”
“不，”她柔和地说出驳斥他的话，“你舍我娶她，是因为她能给你带来切实的平安。”
凭祎亦不否认：“若非有此婚约，恐我当初也无命与你相遇。”
芑国与樗国同为南方大国，百年来屡有纷争，彼此都有觊觎之心，近年芑国国力大增，气势渐盛过樗国，凭祎十六岁时芑国就有意出兵攻樗，幸而凭祎出使谈判，才化解了一场危机。芑国要与樗国联姻，樗国自然是乐意的，而芑王指定嫁女予凭祎，大概也是当年王太后与现在的玄湅难下决心除去凭祎的原因。
居于宫中久了，少时不懂的许多事也逐渐看得明白。伏波低叹：“何必当初！”转身离去，只悔自己太天真。
夜间与玄湅独处，玄湅问起她与凭祎对答之事。她似漫不经心地说：“我向他贺喜，他向我道谢，此后随口聊了几句月色天气。他说如今风调雨顺，百姓安居乐业，皆因大王治国有方。”
玄湅牵了牵唇角：“是么？”
伏波故作不悦状，凝眉道：“大王这般说，倒似疑我与莘阳君有私？”
玄湅忽地哈哈笑：“怎会！”少顷收声，盯着伏波，正色道：“我在决定召你入宫之前就先问过他，他是否对你有意，若有，身为长兄，我必不夺弟所爱。他听后只淡淡一笑，当即便答说，他与你仅有数面之缘，并无任何瓜葛，但倒是常听人赞你娴雅淑慎，宜室宜家。”
四、大司命
（待续）
四、大司命
广开兮天门，纷吾乘兮玄云；
令飘风兮先驱，使湅雨兮洒尘。
灵云衣兮被被，玉佩兮陆离；
一阴兮一阳，众莫知兮余所为。
固人命兮有当，孰离合兮何为？
——《九歌·大司命》
这年岁末，北方强国勍国遣使来洺城，商谈联樗攻芑之事。
使臣周浔称，芑国一向对周遭诸国虎视耽耽，有吞并之心。勍国新近得探子信报，知芑国正秘密练水军，有意渡江进犯隔江相望的勍国，若得逞，再借势逐一灭樗、郛、樾、晏诸国，称霸天下。所以勍国国君欲联合樗国，先出兵攻芑，若能灭芑自然最好，倘不能攻下，合两国之力与其交兵，也足以令芑元气大损，从此一蹶不振，无力再进犯他国，受其威胁多年的樗国更可高枕无忧。
以莘阳君凭祎为首的多数重臣纷纷反对，凭祎态度尤其坚决，道勍国此举明显是计，芑国若要吞并他国，必会先灭同处江南的相邻弱国，绝无可能冒渡江之险去攻打国力强盛的勍国。勍国必是想离间已联姻和平共处的芑樗两国，挑起两国战争，待两败俱伤再坐收渔人之利。
玄湅亦以为然，很快下令将周浔囚禁在洺城，不许其归国。
凭祎再进谏，力主斩使立威，玄湅却迟迟未表态。凭祎便继续率群臣频频进谏，请斩周浔以慑勍国，并巩固与芑国之谊。
玄湅仍未作决定。某日在后宫独思良久，忽然将伏波唤来，告之此间情形，问她：“依你看，这周浔是斩是放？”
伏波略一思索，答：“放好。若斩了他，恐怕勍国一怒之下会出兵攻樗。”
玄湅道：“这倒毋须担心。勍国虽强，但现要渡江攻打我国也尚无把握，何况北方诸国对它何尝无觊觎之心，若它倾举国之力来灭我，必也有黄雀在后之忧。”
伏波叹道：“就算勍国不会全力进犯，但使臣被斩是莫大耻辱，为了一国颜面也会出兵。两国交战，必有伤亡，于国于民都是不好的。不若先放出周浔，赐以厚礼，好言抚慰，虽不接纳勍国建议，但也可让他回去通两国之好。我国与勍通好，芑若日后有心犯我，也会多一重顾虑。”
玄湅似笑非笑地看她，道：“你这般为勍说话，倒像是有些私心。”
伏波一凛，旋即跪下：“大王英明，我这些小小心思，自然一看便知。是，伏波确有私心。听说勍国对周浔颇为重视，有意出重金珍宝，并许嫁王女，以赎回周浔。故担心大王不主动放周浔，勍国必嫁王女来赎，届时王女入宫，大王就会将伏波弃若敝履了。”
罕见地，玄湅的双目闪过一点温暖的光，他一向冷硬的脸竟有了些许柔和的感觉。笑得那么轻柔，像是怕惊动了她，他双手搀起伏波，对她说：“我即刻下旨，放了周浔。”
伏波欠身行礼送他离去，待他走远，再抬头，呈出一缕冷笑。只要肯花点心思，哄他高兴并不是难事。周浔之事，她是有私心，却不是怕勍国王女入宫分宠，而是，仅仅是，她希望凭祎不开心。
每次想起玄湅转述的凭祎的话，心就开始滴血。她常劝自己，玄湅兴许是骗她呢，凭祎怎可能把自己推入他人怀抱，但那两句话始终回旋于脑海，永远无法消除。她甚至能设想凭祎说这些话时的语气，和他那时那据说“淡淡”的笑容，以至忆起时，就仿若亲眼目睹凭祎如何在她面前说出。
她也许可以原谅凭祎当初的失约，却决不原谅他说的这寥寥数语。
此后玄湅常就政事问她，而她的原则很简单，选择与凭祎相反的立场便是，玄湅亦每每爽快接纳她的意见。伏波心下也明白，其实他早有定论，何尝需要征询她意见，问她，不过是听想要的答案自她口中说出，但求舒心罢了。
看着玄湅的微笑，她会猜想她的推波助澜会令凭祎的神色如何抑郁。她以为自己会因此很开心，然而并非如此，从那以后，她真的不曾快乐。
“自从你入宫后，每次见你，你都是怏怏不乐的模样。”一日，进宫探望伏波的岑飏不禁叹道，“我都快记不起你笑时的神情。”
伏波便微笑：“怎么会，我也常常笑，就如现在。”
岑飏摇头：“不是这样。真正的笑出自眼睛。”
伏波黯然，敛下唇角弧度，轻叹一声。
岑飏苦笑道：“你如今越来越像当年的沅夫人了…我真后悔，当初不应带你与王室接触，更不应答应送你入宫。”
“我们有选择么？”伏波说，“命该如此，我从来没怨过父亲。”
岑飏沉默，须臾，看着伏波说：“如果有可能，不如逃离此地，我怕你再这样下去，将难以避免沅夫人的命运。”
伏波一笑置之：“怎有此可能。”
岑飏却认真起来，凝眉恳切地说：“只要有心，总有法子的。你好好想想。”
伏波启唇欲再说，却忽地背脊生寒，似有一道莫名冷光直刺而来。
回首，看见玄湅。他面色阴沉，目光在她与父亲脸上徐缓移动，最终落定在岑飏身上。
岑飏跪下请安，玄湅久久未应。心不安地加速跳动，伏波有不详预感。
果然，岑飏离都还乡后不久即有噩耗传来：岑飏在返回幽篁山途中路遇流寇，遇害身亡。
从那天起，伏波不再说话。得知父亲死讯那天她哭过，而后再无任何特别悲伤的神情，除了不说话，一切举止行事还跟以往一样，玄湅召她，她亦如常侍寝，看不出她对他有何异样情绪。
玄湅百般试探，再软硬兼施，仍迫不到她说话。一次宫中晚宴，他刻意让凭祎坐在离伏波颇近之处，然二人各自漠然端坐，就算偶尔目光相触也会自然移开，那一刻并不尴尬或惊惶，平稳扫过，感觉不到一丝滞涩。
凭祎起身祝酒，玄湅命他转敬伏波，凭祎遵命敬伏波，伏波欠身，再双手举杯，一言不发，饮尽杯中酒。
“岑姬未谢莘阳君，失礼了。”玄湅笑道。
伏波闻言起身，向凭祎一福以示歉意，凭祎也一揖还礼。
玄湅瞥了瞥伏波，对凭祎解释道：“她因父亲去世，过于哀伤，以至无法开口说话。”
凭祎颔首，向伏波道：“夫人节哀。”
“要治她这心病只有一个法子，捕到害了她父亲的凶手，为她复仇。”玄湅漫饮一杯酒，再看凭祎：“我忙于政事，苦于无法分身为岑姬解忧，未知王弟可愿代我行此事，寻捕她的杀父仇人？”
伏波一怔，侧首看凭祎，殿中其余诸人都觉这要求颇怪异，不解玄湅何意，也都朝凭祎望去，一时鸦雀无声。
而凭祎思索的时间不过一瞬，很快展眉应道：“凭祎领命。”
玄湅徐徐点头，加重了语气说：“听说，那人是芑国来的流寇。”
半月后，伏波生辰，玄湅设宴于宫中，让宫眷齐来相贺。其间莘阳君求见，玄湅召他入内，他缓步进来，着素色衣裳，右手提一个黑帛包裹的方盒。
双手举起方盒，他说其中是给伏波的贺礼。宫女接过转呈伏波，伏波打开，里面赫然是一人首级。
看清了的宫人不由惊呼，伏波却毫不惧怕，伸手握住那首级须发，将他提起，凝神细看。
这人她认得，是宫中的侍卫，武艺精妙，玄湅曾当她面赞过。
玄湅原有的笑意敛去，直视凭祎，目中冷光可凝出千尺寒冰。
凭祎亦回视他，平静地开口：“凭祎不敢有负大王所托，已捕杀了杀害岑先生的凶手。”
玄湅无语，目光也不曾自凭祎身上移开。众人沉默，无人妄动，一触即发的危险，连空气仿佛都不敢流动。
忽听伏波轻笑一声，提着首级慢走至凭祎面前，缓缓对他说：“莘阳君，你误会了。”提高首级以示他，看入他眼眸，“杀我父亲的人不是他，是，芑国人。”
“是么？”凭祎漫不经心地笑了笑，“是凭祎弄错了，抱歉。凭祎自会向大王请罪。”
玄湅也浅笑，道：“此事以后再说。无论如何，今日岑姬开口说话皆拜莘阳君所赐。莘阳君请坐，不妨畅饮几杯。”
凭祎道谢，坐下，接过宫女手中酒壶，自酌自饮，就此缄默。
次日，他以误杀禁中侍卫为由，引咎请辞，请大王允许他隐居幽篁山思过。玄湅作礼节性挽留，经他再三坚持，才“勉强”答应。
凭祎启程时，玄湅亲临洺城南门相送，漠然负手立于城楼上，接受凭祎最后的跪拜。
那时，宫中的伏波在庭中漫步，仰首看檐间孤燕徘徊飞旋，良久。忽然将溪荪唤来，吩咐：“给我采一束杜若。”
溪荪叹道：“姑娘，杜若花期早已过了。”
五、少司命
入不言兮出不辞，乘回风兮驾云旗。
悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。
孔盖兮翠旌，登九天兮抚彗星。
竦长剑兮拥幼艾，荪独宜兮为民正。
——《九歌·少司命》
若想完美地报复一个人，那么，起初就不要让他察觉到你有报复之心。于玄湅如是，于翾紫亦如是。
翾紫是伏波在樗宫中唯一值得一提的对手。那年她以西部小国郛国所献美女的身份入宫，紫羽翠衫，长发曼髢，光艳陆离。舒纤衣在玄湅之前盈盈一舞，玉佩翩珊，舞裙旖旎，飘若春云，玄湅的眼波便随之晃了晃。
相较伏波之素，她是一朵艳色的花，且还宜嗔宜笑。一时间使得玄湅连伏波也冷落，让她独擅其宠。
亦是个有心思的女子，入宫不久便看出伏波是王最为重视的夫人，自己不可忽视的劲敌。于是试探，挑衅，欲知伏波底细。
烟视媚行倒不是她一贯的姿态，她喜欢让一双漂亮的大眼沉淀出最清澈的目光，诚恳地看着面前人，令自己显得纯真又无辜，促使别人记起她吹弹可破的二八妙龄，尤其是在身为五岁子暾母亲的伏波面前。
“姐姐，”某日她捧着一颗夜明珠出现在伏波面前，用最甜美的声音唤伏波，“大王赐我一颗夜明珠，说此珠原是一对，一颗先赐给了姐姐，这颗就赐给我做首饰用。可我想，此珠既是一对就不应分开。情人分开会忧伤成疾，明珠是有灵气的，分开必也会减损其辉。所以我把我这颗明珠献给姐姐，姐姐拿去与原有那颗镶成一对耳珰，日后戴上，一定艳冠后宫。”
伏波淡笑道：“多谢妹妹美意。但妹妹新近入宫，妆奁未齐，我哪能接受妹妹如此重礼？若厚颜收下，再没面目见人。”转身取出一支镶了夜明珠的簪，“惭愧，妹妹今日来我才记起为妹妹准备的礼物尚未送出，正好妹妹来了，就当面交给妹妹罢。我那颗明珠已镶在这簪上，妹妹若喜欢就用，若不喜欢就摘下明珠镶耳珰罢。”
翾紫百般推辞。伏波也不多言，径直把簪插在她发上，握着她手不许她摘下，再紧握她手把她送出门去。
一夜伏波侍寝，半夜忽有翾紫宫人奔来禀报：“夫人突犯心绞痛，疼痛难禁，不住哀哭。”
玄湅当即披衣而起，前往翾紫宫室。
翌日翾紫特意来伏波处谢罪，楚楚可怜地牵着伏波衣襟说：“姐姐，我真不是故意的。心痛又不是什么大事，忍一忍也就过了。只恨奴才多事，偏瞒过了我跑来禀告大王…”
伏波轻轻拉她坐下，温和地看着她说：“有病要好生将养，请大王过去照料也是应该的，你的宫人做得对。若知情不报，日后被我知道了，我还要请大王责罚她们呢。”又认认真真地为她诊脉，须臾展颜道：“不碍事，调理一些时日就好。我这里有一些药材补品，一会儿让婢女送到你宫里去。”
另一次，伏波与翾紫齐为玄湅侍宴。伏波穿了一件新衣，是玄湅赐西域天蚕丝绸布料给她制的，柔美无匹。翾紫起身为玄湅斟酒，忽地足下一滑，半壶琥珀色的酒液就泼在了伏波的素色衣裙上。
“啊，姐姐，真对不住…”翾紫睁大眼睛，莹莹泪珠眼见就要夺眶而出，持丝巾在伏波身上又拭又擦，连声道：“姐姐恕罪，我真该死！怎的这般不留神，姐姐的衣裳价值连城，翾紫就算死十次也不足以谢罪呀…”
依然是悄无痕迹地把初萌的怒意泯去，伏波只一笑：“些许小事，妹妹言重了。衣裳洗干净就是，哪里关乎生死。”
这些事，连溪荪都看不过，不解地问：“姑娘，你能容忍她？”
伏波平静地答：“不能。”
溪荪更诧异：“那你为何一再忍让？”
仍只是笑笑，这次伏波没有回答。
翾紫见伏波对自己尚且如此退让，便越发狷狂，不将宫中任何女子放在眼里，刻意打压欺侮，玄湅又处处维护，后宫怨声载道。甚至有夫人对伏波推心置腹：“以前我们见你专宠，都觉不满，常与你作对。如今见翾紫如此嚣张，才知你是何等温良贤淑。”
半年后，翾紫怀有身孕，但胎动不安，且觉燥热，服了安胎药亦不见效。她见后宫夫人之子非胎死腹中便幼年夭折，惟伏波所生公子子暾平安长到五岁，便欲打听她安胎养生良方。因对伏波始终有戒心，恐她故意说错药方害自己，就不直接问她，而命从郛国来的贴身侍女以重金贿赂溪荪，请她透露伏波育子时的药方食谱。
自然，溪荪将此事完全告诉伏波。伏波想了想，对溪荪说：“告诉她，秘诀是兔肉。”
溪荪遂故作神秘状，拉翾紫侍女至无人处，低声说：“岑夫人怀子暾公子时每日必吃兔肉，饮兔汤，并服兔脑。故得以顺产，母子平安，小公子也安康体健。这个法子除了你家夫人可别再告诉别人，否则人人都能养大公子，将来免不了一番争斗。”
侍女半信半疑：“真的么？吃点兔肉就可以安胎顺产？”
“当然，不信你们翻医书去。”溪荪正色道：“尤以野兔药效最佳。别问宫中厨子要，他们在外买的兔肉都不新鲜，吃了也无用。”
“这个容易，”侍女笑道：“我们郛国女子个个会骑射，自己出宫猎几只野兔回来便是。”
以翾紫的机心，她必是翻了医书查看兔肉功效了的。就药效来说，伏波与溪荪倒没有骗她，她能找到的医书上都大致写有如下内容：兔，辛、平、无毒，凉血活血，解胎中热毒。催生易产。
但重点不在药效上。
两日后，自翾紫宫中传出玄湅一声怒吼，显是自极癫狂暴怒状态之下吼出，其声震天。
伏波听见，侧首对溪荪微微一笑：“他看见了。”
他看见，一只剥皮的兔头安然稳置于自己宠爱女子的餐桌上。那女子见他进来，笑着盈盈起身施礼，再亲自选取一块烤得焦黄的兔腿，递到他唇边：“大王也尝尝，我让侍女出宫猎来的，很新鲜呢。”
经缝合的缺唇隐隐作痛，像是又要裂开，胸中热血翻涌，几欲喷出，他狂吼一声，一把将翾紫推倒在地，目眦尽裂。
因他的兔唇，兔在宫中便成了没人敢提的禁忌，虽无明文规定，但无人会想到吃这种动物，更何况当着他面。
除了这个不知天高地厚的异族女子。
玄湅重重地喘气，半晌后调匀呼吸，冷看倒在地上惶惑地睁着一向无辜的大眼，尚不知自己所犯何罪的翾紫，作出了对她的裁决：“拉下去，把她的嘴唇割掉。”
再美的美女没了双唇也就不再美丽，失去了锐利的威胁性。消息传出，后宫之人只差没欢呼雀跃。
翾紫被投入一间破屋，玄湅没取她命大概是顾及她腹中的胎儿。但往日受足她气的后妃们并不打算就此作罢，利用她们善于诽谤的天赋，编造了一个有声有色的谎言，称翾紫的孩子是与侍卫私通而得的。玄湅也信，赐一束白绫，命她带着腹中子自尽。
“现在，你明白了么？”一个天日清美的早晨，伏波修剪着一枝准备插瓶的粉色桃花，似闲聊般地对溪荪说，“我当初一味退让、忍让，是要纵容她，惯坏她，让她对别人更嚣张，以至树敌太多。而一旦她一步不慎，这些人就会群起而攻之，令她万劫不复。”
一切仿佛重又回到翾紫未入宫时，伏波在宫中的地位稳如磐石，再无人可撼动，连王后都不得不敬她三分。伏波入宫第八年，王后病逝，宫人皆猜若玄湅不与别国联姻另娶王女，便必将立伏波为后，但事实并非如此，玄湅既未娶王女，也未册封伏波。
这似乎不代表玄湅对伏波宠爱有所减退，他仍然如常重视她，对她与子暾无比眷顾，甚至给她王后一般的权利，但始终未曾正式立她为后，也没立子暾为太子。
而伏波倒越来越有王后的威仪，治人之术亦渐趋炉火纯青，凡对她不利的宫人都会得到不幸的结局，或莫名其妙地失宠，或被逐出王宫，甚至离奇地死去。于是往昔长舌的女人们按下了她们的气焰，胆战心惊地在伏波之下度日，但求平安而已。
某年翾紫死忌那月，一连十数日阴雨连绵，宫内潮湿晦暗，每到夜晚便阴风阵阵，和着雨滴其声诡异，宛如有人凄厉哀哭。
人心惶惶，撞鬼的各类说法在宫人之间流传，那些故事常常跟翾紫或其他死去的女子有关。后有一夜，自梦中惊醒的子暾唤着母亲从自己的宫室跑出来找伏波，紧跟过来的乳母吞吐地禀说，他今天路过翾紫以前自尽的宫室，大概看见了什么不干净的东西。
听得溪荪也心惊，低声对伏波说：“是否准备些香蜡…”
“住嘴！”伏波呵斥，随即转而冷对子暾的乳母，说：“是你，还是别的什么人跟公子说那间宫室里死过人？”
乳母惊惧，一句话也不敢答，只识叩头。
伏波颔首：“好，你们说有鬼，我便为你们驱鬼。”扬声命人：“拉下去棒打三十，将她附身之鬼打出！”
乳母被拉下去，一路哭喊求饶，伏波只不理。此时一道电光撕破天幕，隆隆巨雷由远而近，在头顶轰然炸响，适才目瞪口呆的子暾经此一吓又大哭起来。