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吴承业这样的，简直是要被这规矩拘束死了。
“我说我要来山东跟妹夫一起读书，老爷就准了。”吴承业继续说，“有酒没有？”
“没有。”吴怡摇摇头，“你跑来山东玩乐，当心御史参你。”
“这世上哪有像京里那些御史那么闲的，整天扒人家的墙头看有没有错处，谁家往外倒一盆洗脚水，倒能浇着三个御史，山东一个省才一个御史啊，哪有工夫管这乡野间的小事，快拿酒给我喝！有上好的牛肉没有？切三斤来。”
吴承业到了沈家，嘴上嚷嚷的只有两件事，爷要喝酒，爷要吃肉。
本来长得像是翩翩佳公子不说话也是斯斯文文的，一张口倒像是个江湖上的草莽一般。
沉思齐到了山东，酒喝的比在京里时少多了，倒让吴承业原本酒量不及他的给灌得半醉了，两个人勾肩搭背的到书房里去接着拼酒。
吴承业进了沉思齐的书房，一双醉眼立时恢复了清亮，“妹夫，你那笔记可真烫手，烫得老爷坐不住，立刻把我派来了。”
“哦？”
“你没看？”
“没看。”沉思齐摇摇头，“那食盒上的封条我都没揭。”
“没看也好，看了闹心。”吴承业摇了摇头，“老爷说那笔记肯定不只一本，曹淳怕把更重要的东西交给了他媳妇，他要保全家的人命，手里就一定要有牌，吴家和冯家被这牌给收买了也给吓住了，自然要保他家小平安，只是这两家手里都有笔记，反倒有趣了。”
“老爷是什么意思？”
“老爷让你们回京。”
“回京？”
“圣上…”吴承业沉吟了一会儿，“老爷拿到笔记和你的信，跟你想得一样，怕是宫里要有变，只是消息瞒得严严的，最后终于橇开了点缝，圣上七月时，中过风。”
“什么？”
“当时外边只知道圣上偶感风寒，歇了七天，奏摺批的也及时，也就没人起疑心，之后就是神色如常，根本看不出来，听说知道这事的只有太医院的掌院、副掌院，圣上的贴身太监和皇后，连太子都不知情，现在还要加一个曹淳知道这事。”
人一中过风，就容易再中第二次，更不用说中风之后无论是脑力还是体力都大不如前，这对一个帝王来讲是至命的弱点，轻易不会让外人知道。
“岳父怎么说？”
“只说会趁着过年让圣上陈情，求圣上赦你们回京。”
“我们回京又能做什么。”沉思齐略低了头，“还不如我继续在山东办学呢。
“就是要让你回京之后，将山东办学的事整理出个条陈，呈给圣上，老爷还是想让你起复。”吴承业说道，“初小之事，老爷早就说过这是大大的功德，你若是做成了，是流芳百世的大好事。”
“功名都夺了，起复什么。”沉思齐还是摇头。
“你那事谁都知道你是冤的，京里也有人在说你办学的事，把你说得神乎其神的…”
沉思齐也知道，这是沈家和吴家包括他的那些朋友在替他造舆论，这文人也跟书画一般，有人捧自然就有小小的功绩也能从山东传进京，没人捧在京城也得烂在大街上，他现在是有人捧了。
吴承业见沉思齐还在犹豫，“你在犹豫什么？你儿子还在京里呢，难不成你真以为你家太太能把保全儿给你送来山东？她为这事都跑到我们家太太那里哭了，说保全儿是她的心头肉，说你有了媳妇忘了娘，要挖她的心头肉，要她和你家老爷的命。”
“能回京自然是好的，我只是怕连累了两边的老人。”
“有什么连累的，沈侯爷这才到十月里就病了三回了，你回去了，他身子能好一半。”
吴承业这么一说，沉思齐和吴怡一商量，就开始准备回京的事了，他们却没有想到，拦着他们特赦回京的人，是恂亲王，恂亲王的理由也很简单，芦花案才过去几年啊，从辽东回山东闭门思过是因为沉思齐救了太子，若真的是堂而皇之的几年就回了京城，岂不是让天下的将士寒心？让朝廷的律法成了一纸空文？
恂郡王如今替圣上办差，铁面无私，桩桩事情办得体面漂亮，又不怕得罪亲贵，办事又公正，很是得了一些人望，他这么一说，听命于吴宪的说客，反倒不能再多说了。
更不用说后面二皇子乐郡王起哄架秧子，：“要沉思齐回京，除非重审芦花案。”
“芦花案本是铁案，二哥这话说得，难道是有什么新证据吗？”恂郡王一句话把二皇子的话给封死了。
“太子，沉思齐救过你，你怎么说？”洪宣帝又问听政的太子。
“沈先生在山东办学，刚刚打开局面，这个时候赦他回京，怕是要前功尽弃，更不用说芦花案时日尚短，他若不能将功抵罪，就算是回了京，也是不安心的。”太子思量了一阵子，说出了自己想法。
洪宣帝见他们这么说，又处处占在理上，本来已经准备发出的赦令，又收了回来。
“好，朕就看看这沉思齐能把这学办成什么样，所谓浪子回头金不换，他若是做成了，朕就恢复他的功名，他若是办得稀烂，就滚回辽东去。”
“是。”
赦令这件事，表面上看是恂王赢了，实情是洪宣帝对吴沈两家做了口头承诺，沉思齐把事情办好了，竟然可以起复功名，又得了洪宣帝浪子回头金不换的口谕，堵住了那些拿芦花案说事的人的嘴。
自从得了京里传出来的信儿，沉思齐更是忙得不着家了，从田租到管家，全是吴怡一把抓起，沈岱也随着母亲看帐册，听管事报帐，拿着笔当玩具玩得起劲。
“瞧哥儿这样，日后怕是要考状元了。”夏荷端了杯茶给吴怡，夏荷怀了第二个孩子，肚子已经能看出来了。
“你身子渐沉了，不用到府里伺侯，在家养着就是了。”吴怡瞅着她的肚子说道。
“奴婢在家也呆不住，到府里做点事也是好的，再说有什么累活，孩子们都不让奴婢做。”夏荷笑道。
“唉，我离了保全儿的时候，保全儿也就比他现在大一点，现在怕是都不认得娘了。”吴怡摸着沈岱短短的头发，想着他的哥哥。
“格…咯…”沈岱正在学说话，一听保全儿的名字，就知道叫哥哥。
“好孩子，知道哥哥了。”吴怡亲了亲沈岱的小脸。
“妈…”沈岱又叫妈妈。
吴怡越瞧他越喜欢，放下帐册剥橘子给他吃。
到过年时，吴怡和沉思齐又是面向着京城磕头，族里的人请沉思齐亲自去开祠堂，吴怡跟着族里的妇人备祭品，忙来忙去的也算是过了个忙年。
祭完了祖，沈家宗族摆了几十桌的大宴，吴怡当然坐在女席的上位，白氏因为沉默然得了秀才的功名，家里也越过越好，族里的人又知道她和吴怡亲近，竟也得了个上位的席位。
乡间的妇人，自是没有食不言寝不语的讲究，边吃着也就边说上了，吴怡静静的听着她们说话，也知道了这族里这一年的大事小情。
不知道谁就把话题转到了沉默然的婚事上了，“他七婶啊，默然也不小了吧，订亲了没？我娘家有个外甥女，是家中的独女，两口子累了一辈子，也攒了些家底，就想找个好姑爷，听说了默然的事就上了心，你要是也有意思啊，我就给你问问。”
白氏看了眼吴怡，见吴怡不说话，也就那话搪塞了，“默然这孩子心高，非说要得了功名再说娶妻的事。”
“唉，这功名啊，有多少人考了一辈子也考不上，难道要白发苍苍再娶妻不成？我这个娘家二哥啊，家里里面有几百亩的好地，在城里光是铺面房就有七、八间，就是看中默然有功名，有文才了，他们家就一个闺女，这金山银山都是默然的…”
“他三婶，这默然年纪越大主意越正，我越发管不得他了。”
“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言…”这席上的人也都开始顺着这位三婶的话，开始劝白氏。
眼见白氏有些招架不住，吴怡放下了筷子，“默然的婚事，是该议一议了，赶巧我娘家哥哥前些日子来住了些日子，也相中了默然的文章人品，口口声声要默然上京里的书院念书，还说要包办默然的婚事，我还没来得及跟默然妈商量呢…”
她这么一说，众人都不说话了，吴怡的哥哥，那肯定是个贵人中的贵人，刚才的三婶也是知道吴家底细的，眼珠子一转，“叔祖奶奶的哥哥，可是前一阵子骑着马在田里打兔子玩的吴四爷？”
“正是。”
“默然要是得了他的赏识，可算是遇上贵人了。”三婶又接着夸了几句吴家的人，这席间的话题也变成了吴家如何如何，京里的奉恩侯府如何如何了。
吴怡跟白氏都不再说话了，只是相视一笑。
出了正月，沉默然打点了行装，果然上了京，住的却是沈侯府。
吴沈两家都知道，不管沉思齐做了多少事，若没有得意门生沉默然打响头一炮，一切都是空谈。
●● １６６、沈晏身世
依律应试秋闱的秀才应在原藉应考，但若是考生在京城国子监读书，也可以在京城中考，沉默然这边进了场，那一边在山东，怀了第三个孩子的吴怡则在跟白氏商量着他的婚姻大事。
沉默然如今才名在外，又是山东沈家望族子弟，奉恩侯府二爷沉思齐的得意晚辈加门生，京里已经有许多人家愿意将自家女儿的未来押在沉默然的身上，更不用说山东的豪强了，一时之间倒也形成了某种争抢的局面。
吴怡的意思却还是要压一压，白氏已经有些着急了，毕竟沉默然时年已经十八，这时代已经属于晚婚了，他下面还有弟弟妹妹没有定亲呢。
“叔祖奶奶，这几个人家我看着都不错，还是要早早成家方能立业才是。”早有媒人踏破了沉默然的家门，这姑娘的条件也是一个比一个好。
“默然虽有才学，又有吴沈两家的势力，但这为官之道男人在外打开局面是一宗，妻室对内要联络亲眷打理内宅不说，外面朝局错综复杂，还要能时时提点夫君方为佳偶，妻贤夫祸少这是亘古不变的道理。”吴怡看这几个人选都有不满意之处，“豪强之女虽家财万贯，家中也有在外为官的近亲，可都是长在民间富贵窝里，未曾见过官场世面，处起事来难免要从头学起，这几位官家之女——庶出的倒占了大半了。”说到底还是沉默然本身的资本不够厚，让人拿嫡女去赌，没人肯赌罢了。
“叔祖奶奶的意思——还是要等。”
“不瞒你说，我私下里替默然相中了一家人家的姑娘，只是至少等秋闱之后，默然有了举人的功名，我才好张口。”吴怡说道，她现在也是颇有三姑六婆的潜质了，倒是对京里也好，山东本土也罢的婚姻市场有了些了解。
“是哪家的姑娘，还要等我家默然有了举人的功名，才好张口？”白氏现在被这些主动找上门的“亲家”弄得整个人有一点点飘，觉得自家的儿子，配什么人家的女儿都是配得的。
“这人家，原藉也是咱们山东的，姑娘的父亲是寒门出身，从县令做起，又做过京官，如今身为知府之尊，是有名的大清官，可惜这姑娘的母亲身子不好，二十五岁起生病，三十岁上就没了，这姑娘身为长女，不到十岁岁就协助弱母亲协理内宅，十三岁起独挡一面，教养弟妹，她父亲原为怕嫡妻的儿女受后母的气，不肯继弦，见长女年龄渐长，却因不放心老父幼弟不肯嫁人，这才继了一房，这姑娘今年十六了…”
“叔祖奶奶说得可是济南知府叶大人家的长女？”白氏对这个姑娘也是有所耳闻的，“听说可是个厉害的。”
“正是此人，这姑娘的小舅舅跟二爷是极好的朋友，唉，说来这姑娘也是个命苦的，跟着父亲起起落落的，见过的世面也不少，如今有了后母，在家也尴尬，幸好她弟弟是个肯读书的，又知道心疼姐姐，这名声利害不要紧，就说她做的这些事，就知道是个贤内助，若不是未嫁就管家，也不会有利害的名声，她父亲也不会为了女儿的名声继弦。”
白氏听着也点头，“金凤今年十三，我还是手捂手按着呢，她没了母亲却要一个人掌着家业，确实是个有本事的…”
“只是这知府家的嫡出长女，若无举人的功名，怎么好张口去提亲事，她小舅舅和二爷商量过这事，二爷回来又跟我商量，我说等这事有了眉目再告诉你，免得你空欢喜一场，如今见你着急给默然定亲，这才跟你说了。“
“叶大人的名声我是知道的，那是有名的叶青天，若非是他不畏权贵爱民如子，也不会做了五任县令，如今才升了知府…”
“有清官的名声是一宗，叶大人也是能吏，真正的为官一任造福一方的好官，家父提起他来也是颇多好感。”如今吴宪虽然在家丁忧，暗地里的掌控权力却一日未曾放松，叶大人在他那里有了好印象，前途自然是无量的，“叶大人如今也不过是三十多岁，正是年富力强之时，再过十年能坐到什么位置上…”
“这倒没什么，我家默然也不是靠裙带关系的人，您说叶大人我也就同意了大半了，默然生性过于刚直，也是要叶大人这也就是寒门出身，在宦海沉浮过的人才能提点到根子上，这事我在这里替默然和默然死去的父亲，先谢叔祖奶奶了…”白氏站了起来，深深福了一福。
“你我之间何必如此呢？”吴怡扶起了白氏。
白氏告辞之后，吴怡刚想舒展一下筋骨，夏荷就带着个眼熟的丫环来了，吴怡认得她是沈晏身边的丫头叫苹果的，不免皱了皱眉头，“大姑奶奶又跟大姑爷吵架了？”
沈晏和刘闵生这对夫妻成婚一年，倒比旁人成亲几十年的夫妻吵得架还多，旁人都是关起门来吵，他们夫妻吵架总要娘家婆家一起惊动了，吴怡原还为沈晏担心，后来发现沈晏这种简单粗暴的办法，在刘家竟然是有效的，至少那位姨娘婆婆是真怕了她了，下人们也不敢没规矩了，刘闵生竟也一天比一天顺服了，实在不能不说真的是各人有各人的办法。
“二奶奶，苹果是来报喜的，不然我也不敢把她往屋里领。”夏荷一见吴怡的表情，就知道吴怡以为沈晏夫妻又吵架了。
“有何喜事？”
“回二奶奶的话，大姑奶奶有了！”苹果福了一福，脸上满是喜色。
“好！好！好！”吴怡连说了三声好，沈晏要想在刘家真正能站住脚，生嫡子，多生嫡子是唯一的法门，“赏！”
吴怡这边赏完了来报喜的下人，又赶紧往京里捎信，又打点了补品给沈晏送去，又特意嘱咐了苹果，“你家姑娘特意让你来，想是为了在我这里讨安胎的方子，你只需告诉你家姑娘，不吃外食，行动小心即可。”
沈晏虽然除了蓉月，又给自己的陪嫁丫头枇杷开了脸做了刘闵生的通房，那姨娘婆婆还是塞了个丫头进来，如今刘闵生身边是通房两名，老婆一个，外面还有盼着沈晏倒掉的姨娘婆婆，沈晏再傻也知道自己这一胎有凶险，这才派了心腹的丫头苹果前来报信。
“是。”苹果福了一福，“二奶奶，我家姑娘还有一桩事要告诉二奶奶，她说有一个游方的尼姑法号叫静明的几次三番的想要见她，都被常嬷嬷挡了，我家姑娘却总觉得心里有个疙瘩，想要让二奶奶帮着查查。”
“这尼姑哪有四处游方的，在内宅之中拐带妇女的也不知道有多少，常嬷嬷做得对，让你家姑娘不必介怀，那尼姑的事我会帮她查探的。”吴怡心里打了个突，莫名的有一种诡异的预感，嘴上却是轻描淡写。
“奴婢也是这么劝姑娘的，二奶奶既然有了话，奴婢这就去回禀姑娘。”
“你去吧。”吴怡沉吟了一下，“苹果你是个好丫头，只管安心尽忠，无论是你家姑娘还是我，必定不会亏待于你。”
“是。”苹果自然是知道的，在沈家时，吴怡就对身边的人好，苹果不是个不知足的人，她也没看上刘闵生，知道吴怡说的不会亏待，是要给她安排个好归宿，自然喜在心里。
这边送走了苹果，那边吴怡就找来了夏荷，“夏荷你把八两找来，我有事。”
八两如今也是能独挡一面的管事，别人都说他别看个子小，那个子是被心眼坠住的，本身又是个忠的，有些吴怡不方便做的事，都是八两在做。
八两没有进屋，只是在屋外低头听着吩咐，“小的八两，求见二奶奶。”
吴怡隔着道门吩咐他，“我昨晚上做了个噩梦，心里总觉得不舒服，听说有个游方的尼姑叫静明的有几分法力，你去把她给我寻来，她最近应该还在大明府刘镇左近，寻到了人不必报名号，只说你家奶奶有请。”
“是。”
过了四、五天，八两果然把静明寻来了，只是那静明是个话唠，一路上对着赶车的八两宣扬着佛法，一到沈家的地界，就安静了下来。
“大师您可是渴了？”八两觉得这诡异的安静有些奇怪，逗着她说话。
“你是沈家的人？”
“小人的主家在二十里外的宋家庄…”
“你不必瞒我，我认得宋家庄的人，你不是。”
“大师…”八两已经准备了万一不成就把她打晕。
“算了，既然五姑娘要见我，就让她见一见吧。”
吴怡几乎是在见到静明的第一时间就认出了静明，她原来还有个法号——清风。
“大师因何游方于此，却过门而不入？”清风原是京中有名的尼庵主持，跟太妃、贵妃等多有来往，吴柔成为侧王妃，跟她有莫大的关系，却不知道为何隐姓埋名孤身一人到了山东。
“沈家的门，贫尼不敢进罢了。”清风也是个人物，自从进了沈家老宅，就出奇的镇定。
“大师既是故交，就不妨在此多住几日。”吴怡知道，清风这样的人，竟然离开了京城，想方设法的要见沈晏，必然是涉及到宅门秘辛，她既然寻着了她，就不能放她走了。
吴怡正在跟她说着话，沉思齐回来了，他一见到清风就愣住了——“你没死？”
“我是没死成。”清风冷笑道，“二爷真不愧为有名的大才子，记性真好，我最后一次见到二爷时，二爷不过是不到四岁的孩子，竟然一直记得我的模样。”
清风如今已经是四十多岁的样子，脸上未曾有一丝脂粉的印记，皮肤却是出奇的白嫩，脸上除了眼角有一道皱纹竟无一丝的老态，一双眼睛是现代所说的欧氏的双眼皮，若是换了一身衣裳，也是一位豪门美妇人的样子。
“二爷认得清风大师？”
“她是沈晏的生母。”沉思齐眼里闪过一丝厌恶，这个女人给他留下的童年记忆绝对不是什么好的就是了。
“我还是你的亲姨母。”清风说道。
“你明明是——”
“哼，他们自然是说我是肖家的远亲，来京里是为了备选，可是连我的名字都没有人往内务府报，只不过为了等到选妃结束，光明正大的给我这个外地来的远亲，在京城寻个婆家罢了。”
“你是外祖的外室女？”
“若只是外室女，肖家怎么会费这么大的周折掩饰我的存在，我生母是回疆与满人联姻的公主，被肖老将军的骑兵半路劫杀，肖老将军贪我母亲的美色，私下将她扣住，置了外宅供偷偷养了起来，对朝廷却报了个回疆公主自尽，待肖老将军回京之时，又将我母亲抛弃，可怜我母亲，望穿了秋水就等着肖老将军接她到京里，却盼来了一纸一纸的空文，我十四岁时我母亲因病去逝，他总算是未曾天良丧尽，而是接我入了京，却不敢养在侯府，只好养在自己的长女家里。”
沉思齐听她讲这一段秘辛，自己眼里靖忠报国，对儿女慈爱，与自己外祖母夫妻情深的外祖父，竟然是私扣外族公主为妾，又对其始乱终弃，将私生女养在长女家里的人时，难免有些受不住，“你说谎！”
“如果不是如此，你母亲又为何如此的恨我，一直恨到将我女儿留到老大，嫁了个庶子为妻？你问问五姑娘，吴家的庶女嫁得都是什么样的人家！”
“你甘心为妾，生下沉晏，难道是为了报复？”吴怡猜准了她的心思，这事倒也不难猜，满怀恨意不被承认的私生女，为了报复嫡出长姐，故意勾引姐夫，有了身孕，为的就是使沈、肖两家蒙羞，使沈家家宅不宁。
“不错，我就是为了报复。”清风说道，“我却不知道这世家大族，一个个嘴上说的惜老怜贫，暗地里却是一个比一个狠毒，我生沈晏之前，肖氏和沈老太太和谋，买通了产婆，要将孩子闷死在我肚子里，让我一尸两命，幸好天不绝我，让我的丫头无意之中听到了她们的阴谋，在生产之时，我闭紧门户，靠着两个丫头硬生生将沈晏生了下来，为了保我母女二人的性命，只得诈死出家，我如今孤身一人来到山东，不过是想要见我可怜的女儿一面罢了。”