看见金擎桂这模样，金折桂心里想到一句活该，又心有戚戚焉，唯恐金老夫人知道她的心思，也剪了她的头发。
昨儿个一出苦肉计，叫金将晚殷勤地在床边端茶递水服侍了一夜，金老夫人心里舒坦，于是看着金擎桂，就问：“你瞧见了没，那玉悟禅敢用乱箭射自己夫人，还能是个好的？”
金擎桂依稀从冷氏捎来的话里得知康家犯事，玉悟禅势必休妻等事，原只以为他们二人或和离或休妻，却万万没想到玉悟禅那般狠心，“祖母……我并不知道……”
“人家夫妻多年，你才见她一面，就为了你那一面，他就杀妻。你说，这可是因为你倾城倾国？”金老夫人嘲讽道，见金折桂还在，就出声将金折桂打发出去，然后一门心思教导金擎桂。
金擎桂也被玉悟禅要杀妻的事吓着了，战战兢兢地，不管金老夫人说什么都一个劲地点头，半天见金老夫人叫游丝拿出一顶假髻，眼圈一红，赶紧叫游丝、碧桃给她戴上，等戴好了假髻，瞧见镜子里自己还是满头乌发，一张脸却因为被金老夫人“软禁”干瘦下来，眼窝深陷、精神萎靡。
“回去吧。”金老夫人叹了口气，“吃一堑长一智，等你养好精神，跟着我在朝桐几大喜的日子见见人，正经地找个好人家。”说罢，又是一哼，“昔日你母亲信不过我，抢着逼着你父亲先跟萧家定下亲，果然，姓萧的，是个短命鬼。如今你又信不过我，看上了玉家那狼心狗肺的。不听老人言，吃亏在眼前的话，怎么总是不懂呢？”
“……祖母，孙女都听你的。”金擎桂担惊受怕了几天，方才那狼狈模样又被金折桂看去，精神萎靡，竟是振作不起来，再三保证自己痛改前非后，才从金老夫人房里出来，心虚地拉扯着假髻，跟着庞铮家的回自己房里。
金擎桂将将在自家房里坐下，冷氏就领着姜姨娘赶紧凑了过来。
“我的儿，你祖母好狠的心，竟然把你折腾成这样。”冷氏眼瞅着神采飞扬的金擎桂无精打采地耷拉着眼皮，眼泪不禁簌簌落下。
姜姨娘如今凡事都被冷氏带在身边，竟是比冷氏还怕冷氏所做的事被人发现——若被人发现了，头一个嫌疑人，就是她。
“夫人，叫小姐赶紧洗一洗，上一些胭脂，也好精神一些。”姜姨娘忙要去张罗人送水拿梳妆镜来。
“不必了，我又不见人。”金擎桂哼哼唧唧地说。
“胡说，怎么就不见人了？擎桂，玉悟禅才送了信来，说他夫人在猎场德行有亏，她夫人又要欲擒故众自请下堂。这次定要叫她拿起石头砸了自己的脚。”冷氏话里暗暗透露着兴奋，瞥了眼姜氏，心道金擎桂若嫁进玉家，玉家又不能纳妾，定能叫玉悟禅跟她一心一意地过日子。
金擎桂一直垂着的头猛地一抬，“什么？”据说玉悟禅受了伤，他到底伤成了什么样？
“他母亲、祖母都不是亲的，哪里敢管他的事。玉悟禅说他银子都由着他夫人管着，先问咱们暂借三千两银子打点他祖母、母亲，叫这两人帮着他让他夫人顺水推舟地下堂。等他夫人出了玉家，银子又能到他手上，他立时还了咱们。”冷氏对玉悟禅还是满意的，看玉悟禅早先是十分规矩地把银子都交给他夫人，连私房钱也没有的。
“母亲！”金擎桂头皮一麻，终于提起了精神，“母亲，你可知道……玉悟禅受了重伤？他怕是连自己都顾不得，怎还会、怎还会惦记叫他夫人下堂的事？”
“这……”冷氏只知道皇家猎场出事，旁的一概不知，见金擎桂这般紧张，也跟着紧张起来。
“银子已经送了？”金擎桂问。
冷氏道：“银子前两日就送过去了，这……”掂量着手，左右寻不出话来说，“莫非有人存心要讹诈咱们三千两银子？”
“……若是只讹诈三千两银子就好了。”姜氏在心里念叨。
“夫人、夫人。”胭脂在门外连声地呼唤。
“什么事？”冷氏气急败坏地问。
“玉家大少夫人上门来了。”胭脂在门外说。
“没有帖子吗？”冷氏问。
“玉家大少夫人从二姑娘住着的偏门进来的，上门就说要见二夫人、大小姐。二姑娘看玉家大少夫人神色不对，不敢不带着她过来。”胭脂一连声地说。
“母亲，我万万不能这样见她。”金擎桂摸着自己的脸，赶紧叫人伺候她洗脸上脂粉，虽如今不想嫁玉悟禅了，但要她在康氏面前丢人，她又拉不下那脸。
梳洗一通，到底是最近哭得面黄肌瘦，折损了颜色，上了胭脂水粉，脸上也不显得光彩，反而是浓妆艳抹的，叫人看着有些滑稽。
“玉大少夫人、二小姐过来了。”胭脂提醒一声后，金擎桂嘴角含笑地向门前看去，却见一鸭蛋脸的端庄秀气少妇牵着一个五六岁的小女孩儿，跟着金洁桂进来了。
康氏绿衣红裙，梳着飞天髻，笑盈盈地，叫金擎桂不禁自愧不如。
冷氏看康氏不急不恼，越发糟心起来，唯恐康氏带着女儿上门闹得他们一房没脸见人。
“萱儿，这是你干娘，这是你干奶奶。”康氏推了推女儿，抢着先对冷氏说，“干娘。”
这是怎么一回事？冷氏一头雾水，摸不着头脑，“多谢干娘疼我，送了三千两银子来。”
冷氏一个激灵，立时明白信是康氏捎来的，康氏就是有意向他们讹诈银子。
“干奶奶，干娘。”玉萱儿听话地给金擎桂、冷氏磕头，懵懵懂懂地看金擎桂浓妆艳抹，就冲她一笑。
“好孩子。胭脂，去拿一对玉环送给萱儿。”冷氏强撑着摸摸萱儿的头，昔日也曾见过康氏，但哪里撞见过这么尴尬的场面。
金擎桂也因为康氏这一招突如其来，浑浑噩噩，看康氏谈笑自如，越发妄自菲薄，此时明白玉悟禅不喜康氏并非因为康氏不好，而是因为玉悟禅他自己是个无耻小人。
“你到底、到底要怎样？”金擎桂咬住嘴唇，看着康氏的眼神有一丝愤恨，心想她今儿个来，就是来羞辱她的。
康氏见金擎桂如榨干的豆渣一般，毫无往日的丽色，心里大呼痛快，对金洁桂道：“还有劳金二妹妹带着萱儿去寻她金六姑姑玩一玩。”
金洁桂一手按着自己肚子，看金擎桂、冷氏心虚、惭愧神色，唯恐沾上关系，就牵着萱儿的手道：“跟二姑姑去寻六姑姑玩去。”
“母亲……”萱儿到底年幼，乍然跟着生人出去，有些胆怯。
“去吧，回头母亲寻你去。”康氏挥挥手，又谢了金洁桂一回，等萱儿走了，脸上的笑意便冷淡下来，反复打量着金擎桂，“金大妹妹嫁妆不菲，人又漂亮，身世又好，就连前头的婆家也许你嫁人，不知如今说的是哪一家？”
冷氏、金擎桂立时警惕下来。
“说起来，咱们也算是一家人。若非阴错阳差，萱儿还要管金大妹妹叫母亲……”
“哎呦，怎么忘了请玉大嫂子上座了，该死该死。”姜姨娘后知后觉地提醒冷氏、金擎桂。
冷氏、金擎桂二人赶紧硬着头皮请康氏去房里头坐着。
康氏进了屋子，先喝了一盏茶，才慢慢悠悠地道：“说起来，康家出事的事，干娘、大妹妹也知道吧？”
“……这我们也爱莫能助，官司压在大理寺，又有皇上、太上皇看着呢。”冷氏唯恐康氏痴心妄想，逼着他们救出康家，赶紧打断她的话头。
“自作孽不可活，自然是谁都救不了他们。”康氏怅惘地一叹，果然是为了她娘家的事。
指桑骂槐……金擎桂一时受不住，冷笑道：“你有话直说，就算要我死，我也能死给你看，何必这样阴阳怪气。要怪，也要怪你留不住男人！”一句话下去，瞧见康氏无瑕肌肤，反而悻悻然。
“我这辈子，唯一的指望就是萱儿了。可如今，她父亲不中用了，她舅舅家又没了。既然金大妹妹盼着要做萱儿母亲，玉二婶子要做萱儿外祖母，那我就把萱儿托付给你们了。”康氏眼圈终归红了，想到女儿只有她一个不中用的人做依靠，不由地满心凄凉起来。
“你、你这是什么意思？”冷氏不由地从椅子上坐起，将绀青色椅袱抓得皱成一团。
“我这辈子就这样了，萱儿父亲也养不得家。大妹妹算是萱儿父亲的半个妻子，就算萱儿母亲，要养活萱儿，也不是什么难事吧？毕竟，大妹妹将来要嫁的人，定然不是个养不活干女儿的破落户。”康氏拿着帕子点了点眼睛。
“你……你……”金擎桂气噎，若是康氏大哭大闹，她豁出去跟她闹一场，然后金老夫人为了她，自然会出手教训康氏，可康氏竟然赖到她身上了，“康大嫂，我如今已经悔改了……”
“正是，玉家大嫂子，你好生照料玉大少爷养伤。人心都是肉长的，他一准回心转意，跟你好好过日子。”姜姨娘帮着劝说康氏。
康氏嘲讽道：“人心都是肉长的？”双手握住金擎桂的手，诚恳道：“金大妹妹，萱儿的父亲是铁定不中用了。你以后就把萱儿当你嫡亲的女儿看待吧，她的月例每月按着玉家的算法是八两，有劳你按月送来。至于逢年过节乃至她出嫁的嫁妆，还请你按着你嫡亲女儿的份例送来。”说着话，眼眶就酸了，在心里感慨自己命苦。
“不能这样，这要是传出去……”冷氏慌张了，平白多出一个女儿，月钱、嫁妆全都要给她准备，这怎么行？
“什么话，还能比金大小姐勾结玉大少爷谋杀发妻更难听的？”康氏冷笑不已。
“我并不知道他要……”金擎桂眼泪唰地落下，脸上胭脂被晕染开，模样越发滑稽可笑。
“不能平白冤枉人，你说，旁人就信？”冷氏自觉康氏手上没有证据，有意逞强。
“萱儿的爹说，就有人信了吧？”康氏拿出一封书信，递给金擎桂看。
金擎桂见上头字迹歪斜，但她如何跟玉悟禅对上眼等等，一一据实写了出来，就连后头冷氏捎信说她痴心不改等等，玉悟禅都写出来了。
“他，定是你逼着他写的！”金擎桂道，因玉悟禅、康氏给她的羞辱，眼泪又停住。
“不是我逼着他写的。我只是跟他说，既然他娶不到你了，不如拿着他跟你的事替我们一家三口赚些银子。”康氏实话实说。
好个无耻小人！金擎桂咬牙切齿地将那书信撕了。
“这样的书信，我还有许多。”康氏不屑地看着金擎桂撕信。
冷氏见自己处置不了了，赶紧给姜氏递眼色，叫姜氏去搬来金老夫人，嘴上对康氏说：“康嫂子，我们家手上可是有你萱儿父亲强、奸尼姑的认罪书。”
“那就告他去。”康氏不以为然，淡笑道：“此情此景，金二婶子还以为我会顾忌他的脸面不成？就算他在我面前被人千刀万剐，我也不觉得解恨！”
姜姨娘收到冷氏的眼色，赶紧去寻金老夫人来救冷氏、金擎桂。
康氏只看了姜姨娘一眼，就不搭理，只坐着吃茶，等冷氏、金擎桂给答复。
“已经给了三千两，再给你添上两千，这事就这样罢了吧。”冷氏硬着头皮说。
“这可不行，要是大妹妹嫁的不好，将来她自己个亲生的女儿嫁妆还没五千两呢？这岂不是我们占了她的便宜。”康氏知道姜姨娘是出去请人来呢，于是丢下一句话就住了口，捏着帕子抹泪，今日之前，这些话她还不曾对旁人说过，如今肯来找金擎桂、冷氏，一是心里有恨，二是他们房里没有男孩，将来玉家的家产她们娘儿两沾不到边，得早早地筹谋后路才行。
冷氏看康氏抹泪，心知她方才的气势是强撑出来的，只要金老夫人过来，三言两句连削带打，康氏定然服软。
“夫人……老夫人说，这世上的事，不是一句悔改了就能了事。大小姐早先算计着要做萱小姐的母亲，如今就叫她如愿吧。养活萱小姐的银子，二夫人乐意帮衬就给一些，不乐意，反正萧家给了大小姐不少嫁妆，就用嫁妆吧。”姜姨娘吞吞吐吐地把金老夫人的话一字不差地说了一通。
金擎桂听闻这话，险些昏厥过去，一个月八两，再大一些，月钱还要再涨，再加上嫁妆……两眼一翻，当真昏厥过去。
康氏原本怕金老夫人一来，自己就会让步，毕竟她心里对金老夫人敬佩得很、金老夫人又比她有气势，此时听金老夫人说出“这世上的事，不是一句悔改就能了事的”，想起玉悟禅此时见了她就连声赌咒发誓再不害她，不禁悲从中来，颜面呜咽啼哭起来。
冷氏赶紧跟姜氏一起给金擎桂掐人中，又看康氏哭得悲切，就也跟着哭，口口声声要求康氏高抬贵手，待见事情已经不可逆转，只能认命，叫人支会沈氏家中来了客人，吩咐人置办了酒席，请康氏坐下吃宴席。
康氏瞧见冷氏就吃不下饭，请冷氏吩咐人将萱儿领来，看萱儿怀里抱着个丝线珠子炸成的小人，笑道：“哪里来的小人？”
“六姑姑送的。”萱儿说罢，又拿起一柄镶嵌着几枚粗糙孔雀石的匕首给康氏看。
康氏看了吓了一跳，“这又是哪里来的？”
“六姑姑院子旁的西院里有几个个头很大的人，一个夸我像月牙，就送了我这个。”萱儿老实地说。
“小孩子家不能拿这个。”康氏赶紧将匕首收起来，想起皇家猎场自己头会子碰到玉悟禅以外男子的身躯，不禁脸上一红，又催着萱儿喊干奶奶、干娘，讨要了这个月的八两月钱，才带着萱儿离开金家。
“母亲，听说你认了个干女儿？”金兰桂不知从哪里闻信赶来。
冷氏敷衍地点头，半天莫名其妙地问金兰桂：“你新近可还老实？”
“母亲这话什么意思？难不成大姐姐生事，我就也跟着生事了？”金兰桂说罢，低声在冷氏耳边说，“倒是二姐姐跟六妹妹走得近得很，方才六妹妹说要请客，要请玉家妹妹、沈家妹妹，她立时就说二姐夫的朋友送了一筐子螃蟹一筐子田螺还有些野菜，要分出一些叫六妹妹清客。”
冷氏不以为然道：“这算什么大不了的事，你二姐姐原本要送咱们，咱们不乐意吃，她才做人情送给你六妹妹。”
“我可不这么觉得，前儿个我跟二姐姐在花园里玩，听见几个姨娘唧唧歪歪说祖母八成看六妹妹腿脚不好，要把她塞到钱家去了。这话就我跟二姐姐听着了，回头，大伯母就教训了她房里的姨娘。”金兰桂不忿金洁桂当着她的面讨好金折桂，于是有意怂恿冷氏为难金洁桂，“母亲，你是不是该问一问，二姐姐一家，到底什么时候搬走？长久住着，也不是法子。”
冷氏不耐烦道：“你二姐姐又不使你的银子，你二姐夫出息了，帮衬的也是你哥哥们。眼瞅着你二哥快成亲了，你且老实一些吧。”
金兰桂心里不服，心想等她抓到金
89、苦肉计
89、苦肉计
八月二十八日,这是金折桂第一次设宴请客。
金折桂原本是只请戚珑雪、玉妙彤两个，可就跟滚雪球一般，既然请了外人,家里人不能不请，于是金洁桂、金兰桂、金湘桂、金玉桂必须要请；只有小女孩儿，必要请个人来管教，于是宁氏必须要来；沈家离金家那么近,表姐妹们也要请一请。
于是原本只盘算在塞鸿斋里玩一玩,最后宴席不得不摆到花园芭蕉坞里。
对着几丛抹上绿蜡一般的芭蕉,轩厅里一早就摆上了桌椅案台屏风。
沈氏难得能跟旁人家的母亲一般准备女儿的宴席，竟是比金折桂还积极，提前两日定下菜肴，将碗碟等细细叮嘱人搬出来，又嫌芭蕉坞冷清，搬来几盆海棠花。
金折桂闲下来，手上拿着牙签挑着田螺吃，田螺用辣子炒得辣辣的，挑出来放进嘴里，一咽口水，先咳嗽起来。
“你这口味可真怪，一大家子也没这样的。柳家祖母是客，又送了你螃蟹、田螺，你去请一请，你二婶子、三婶子那边，也去请一请，若是人没空来，就送了酒菜过去。你二姐姐身子重，使了银子叫厨房里专门给她做两道菜。”沈氏看众人都忙着，就连宁氏也帮着招呼人，金折桂反而缩在一旁满手红油地吃田螺，看她那模样，不禁恨铁不成钢，“我年轻那会子，这样的宴席摆得多了去了，都不用你外祖母帮手。”
金折桂看沈氏回忆往昔，不敢打搅她，赶紧洗了手，明知道冷氏、岑氏不来凑热闹，还是挨家走了一遭，给各家送了酒菜，等回来，就见戚珑雪已经来了，金兰桂等也在这了。
“这是先太子妃的养颜方子，我试着做了做，你们也试试看。”戚珑雪带了几罐子秘制玉容膏来。
金折桂过去接了一罐子，笑道：“你走运了，跟着梁大叔、蒙战他们，先太子妃的东西都归你了。”
提到先太子妃，怎能不提到皇长孙虞之渊，金兰桂不禁悻悻然，待要不收下玉容膏，又想起金擎桂如今那枯槁模样，转送她也好，只能收下。
“阿五姐姐身上都是草药味道，如今在做药？”金玉桂嗅了嗅玉容膏，准备回去准送给岑氏。
“范神仙冷不丁地疼起我来，带着我拜了无着观的文星子做师父，也不知道他想什么呢，一心叫文星子教我关外的毒呀什么的。”戚珑雪提起范康，也是一头雾水。
“范神仙在下很大一盘棋。”金折桂肯定地说。
戚珑雪不解其意，看见一盘子田螺，记起昔日在乐水的时光，搓着手说：“人虽没来，但叫我先尝一尝。”在携云捧着的盆子里洗了手，捏起一只，一吸后，被辣辣的汁水呛得直咳嗽。
金兰桂微微蹙眉，想起众人都说虞之渊俊美，心叹是个人都见过那弼马温，唯独他没见过。
“沈家小姐来了。”白鹭过来叫金折桂去接一接。
金折桂一心闭关练武，跟沈家表姐妹也不太熟悉，过去迎接，见下帖子请了六个，却碍于金老夫人难伺候的名声只来了两个。这两个年长的沈盈叶是金折桂嫡亲大舅舅的嫡女，年幼的沈灵纤是金折桂小舅舅沈席辉的嫡女。
沈氏见只来了两个，有些悻悻然，毕竟人少，一显得金折桂人缘不好，二也显得她兴师动众。
沈盈叶、沈灵纤二人来了，就拉着金折桂手臂道：“马王呢？叫我们看看到底马王是什么样子的。”
沈氏忙道：“等会子再见，那马烈得很，你们可不能冷不丁地凑过去。”
沈灵纤也才十一岁，比金折桂小上一个月，相貌竟是比金折桂还像沈氏，这会子搂着沈氏的臂膀，亲热道：“姑姑，你不知道祖父、伯父、父亲惦记着要看一看那马惦记多久了。”
“有的是时候叫他们见。”沈氏摸着沈灵纤的脸笑道。
正说笑，金老夫人叫庞铮家的过来问：“夫人，沈家小姐们都来了？”
沈氏有些尴尬道：“盈叶、灵纤两个来了，其他的小姑娘们不方便来。”
“小姑娘家能有什么事忙的？等会子，老夫人说不来她亲自去请。”庞铮家的笑了，金折桂头会子跟其他家的小姐们一样宴请小姊妹，结果只来了寥寥几个人，可不是打金折桂脸嘛。
“庞婶子，她们要是当真有事……”金折桂心想她原来就没想多请人来，人家不来，还能上门硬请？
沈氏心知她母亲嫂子们定是怕家里小姐们过来，被金老夫人挑刺，才不肯叫人来，也说：“庞嫂子，哪有强请人来的事？”
“夫人莫管了，老夫人自有主张。”庞铮家的笑道。
又开始要面子了……沈氏心里一叹，随即笑容满面地叫金折桂将沈盈叶、沈灵纤请进芭蕉坞里。少顷，沈家的小姐们果然被金老夫人请来了，四个最大十四最小j□j岁的小姑娘被金老夫人的架势吓着了，此时虽来了，但束手束脚，也叫人觉得无趣。
金折桂心里无奈，但听说玉妙彤终于来了，赶紧跟戚珑雪去迎接她，唯恐玉妙彤多心以为她多请人是给她难堪，见了她就坦言道：“原本只想请你跟阿五两个，谁知……”眼睛一转，却见玉妙彤身后跟着一个瓜子脸的少女，原当少女是丫鬟，待看那少女愁眉不展衣裳打扮也不像是丫头，又疑惑这是玉家小姐？
玉妙彤见了戚珑雪，就拉着戚珑雪道：“阿五姐姐，早先是我不对。”
戚珑雪见玉妙彤这般爽快地赔不是，惭愧道：“我也有错，早先不该那般嘴快。这位妹妹是？”
“这是我父亲同僚家的女儿，打仗的时候，她父亲为救我父亲死了。”玉妙彤忽地义愤填膺地握着那少女的手，“汤姐姐的叔叔婶婶实在可恶！霸占了她的家财，竟然……”
“给她找了个坏女婿？”金折桂见玉妙彤果然是性情中人，竟是一时激动，连汤姓少女的名字也不先告诉她们。