邬音生伸出手挡在嘴前嘘了一声,“少爷忘了小的是怎么出主意叫少爷应付胡不归那老东西的?”
“虽是如此……”凌韶吾重重地抓向手边只手可握的翠竹,又勤学好问地问:“你怎么知道,那小尼姑可以调戏?”
邬音生笑道:“少爷没闻见那小尼姑身上的胭脂味?”说着话,又拉着凌韶吾向竹林中躲去,觑见两匹马远远地拴着,就带着凌韶吾向一丛浓密的蓬草走去。
凌韶吾疑惑地问:“咱们心安理得,躲个什么?”
“万一那小尼姑以为咱们不是正经人,带了老尼姑出来呢?害人之心不可有,防人之心不可无。”邬音生哄着凌韶吾。
凌韶吾一默,冷不防听见一阵脚步声,不自觉地随着邬音生矮下身子躲在蓬草之后,远远地瞧见个光头的清丽尼姑走了出来,待要出声痛骂,忽地被邬音生捂住了嘴。
“嵘儿,是你吗?”谢莞颜穿着一身衲衣,焦急地看着树林,四处寻不到人,不由地心一坠,忽地在虫鸣鸟叫声中听见一声响鼻,脚步一顿,就忙要转回庵堂。
凌韶吾身子一动,就被邬音生按住。
邬音生从蓬草后走了出来,望着急着回去的谢莞颜,喊了一声夫人。
谢莞颜停住脚,转过身来,认出是邬音生,轻轻地吁出一口气,“你怎么来了?九小姐呢?”
“夫人,九小姐的事,只怕泄露了。”邬音生蹙着眉,摇头一叹。
凌韶吾一怔,凌雅嵘的事,有什么可泄露的?
“什么?”谢莞颜如遭雷击,“怎么会……”又看向蓬草后,不再见人出来,踉跄两步扶着一棵松树站住,“是谁泄露了嵘儿的身世?是只泄露了嵘儿的身世,还是,那姓柳的难产的事,也泄露了出来?”
“……吕三。”邬音生轻轻开口,反正谢莞颜还没见过凌尤胜,由着他怎么说。
“他?”谢莞颜紧紧咬住口中晶莹贝齿,不由地落下泪来,又疑惑地问:“你怎么会来?胜哥怎么会用上你?”
“老爷被老太爷禁足,无人可用,恰瞧着我进后院给五少爷送书,便求了我的来传话;老爷说,现如今只有老太爷、老夫人知晓,与其等着老太爷、老夫人灭口,不如请夫人,先行一步。”邬音生重重地向地上跪去。
“口说无凭!”谢莞颜微微眯了眯眼睛,蝼蚁尚且偷生,三言两语就想要她求死?
邬音生从袖子里摸出一张泛黄的旧纸张,“夫人可还认得,这药方?”
谢莞颜一颤,脱口道:“你爹将当初给柳如眉下药的方子留下了?”
“是,我爹心细如发,十年前当着夫人面烧掉的药方,是另外抄誊的一张。这一张,是我娘改嫁前,留给我安身立命用的。”
下药——凌韶吾瘫坐在蓬草后,听懂了谢莞颜的话,不由地浑身发冷。
谢莞颜劈手将那药方抢在手上,揉做一团攥在手上,冷笑道:“姓古的老婆子还想杀我灭口?若不是她帮着遮掩,怎会没人看得出姓柳的肚子里的孩子压根没出来?敢灭我的口,当我们柳家搬出雁州府的人死了?”
“你们柳家人,离着死,不远了。”凌韶吾攥着拳头,从蓬草后走了出来,脸色苍白地看向谢莞颜,“我母亲肚子里的孩子没出来,那嵘儿究竟是谁的种?”
谢莞颜瞅着凌韶吾出来,吓得背靠着松树也站不定,怨毒地望着邬音生,忙说道:“嵘儿不是先夫人的,又是谁的?先夫人怀的是双生子……”
“究竟是谁的?”凌韶吾手上鞭子用力地抽去,湖丝马鞭抽在那粉嫩的脸颊上,立时留下一道红红的鞭痕。
“少爷——”
凌韶吾转身又一鞭,向邬音生抽去。
邬音生跪在地上,挺直胸膛承受那带起腥风的鞭子,觑见谢莞颜要跑,立时扑到她身上,将她用力地摁在地上,单薄的眼皮激动得越发薄透,“少爷,小的一直想跟五少爷一五一十地交代,又怕五少爷不信。只能引着少爷眼见为实。”
“捆着她,去见祖父、祖母——不,去找外祖父主持公道。”凌韶吾发狠地说。
“少爷,不可!”邬音生摁住谢莞颜的头,见她要喊,伸手抓了一把腐烂的树叶塞在她嘴里。
“杀人偿命,有什么不可?”凌韶吾阴狠地瞪向谢莞颜手上的药方。
“还请五少爷权衡利弊得失。”
“利弊得失?”凌韶吾苍凉地一笑,先前凌尤胜对柳如眉的羞辱,比起眼前所见,根本不值一提。
“少爷,人心难测,世上的罪千千万万,其中就有一半,叫人不恨有罪的,只恨揭发罪状的。少爷若叫柳老将军知道,虽解了一时的气,但叫凌、柳两家反目成仇,最上头的纡国公见左膀右臂生出嫌隙,恨谁?恨少爷;致远侯府声败名列,老太爷恨谁?恨少爷;大少爷、二少爷因这事亲事有碍,恨谁?也是恨少爷。”
谢莞颜狼狈地趴在地上,忍不住连连点头附和。
“这么说来,我母亲的大仇,不能报了?”凌韶吾无处发泄心中怨恨,举起鞭子便向身边松树抽去,力道大得鞭子上的湖丝断开恍若柳絮般飞舞。
“少爷叫老爷跟这女人的算计竹篮子打水一场空,跟八小姐活得好好的,不就是替夫人报仇了吗?少爷若是执意将这事宣扬开,八小姐的处境也艰难了——老夫人做错了事,不揭发,她心里是愧疚;揭发了,她心里就是怨恨。”
“这就是人心?”
“这就是人心。”
凌韶吾睁大眼睛,眼角滑落一滴泪水,满是少年朝气的眸子彻底沉静下来,寒凉得仿佛幽深不见底的古井。
他不敢揭穿,谢莞颜吐出口中的腐叶,欢喜得也流出了眼泪。
“八妹妹知道吗?”凌韶吾闭了闭眼。
“八小姐知道,但一直苦于口说无凭,不能告知五少爷——若贸贸然说了,只怕五少爷还会恨她嫉妒小妹污蔑小妹。”邬音生微微挑眉,等着听凌韶吾怎么教训谢莞颜。
“难怪她叫我收留你,难怪她有意不叫我见嵘儿。”凌韶吾眼睛忽然睁大,“嵘儿知道吗?”
谢莞颜趴在地上连连摇头。
邬音生赶着说:“九小姐早知道了,就十少爷不知道。”
“那就叫老十一直不知道吧。”凌韶吾冷笑一声,年少的无知无畏全没了,只剩下彻骨的凉意。
邬音生从谢莞颜身上起来。
凌韶吾将手上的湖丝马鞭递到邬音生面前。
“这是……”邬音生心思一转,待见谢莞颜从地上爬起来就要向弗如庵跑,忙握着鞭子兜住她纤细的脖颈,用力地拉扯。
谢莞颜嘴里唔唔出声,奋力地挣扎起来,眼见要挣脱开,凌韶吾也伸出手用力地勒住。
谢莞颜蹬着腿,忍不住翻起白眼,手无力地向面前抓去,掌心里握着的药方滚在地上,埋没在一片枯叶中,片刻之后,谢莞颜便浑身软了下来。
邬音生手一撒,将谢莞颜丢在地上,“少爷,咱们快走。”
“此事不可说给八小姐听,免得她害怕。”亲人,只剩下凌雅峥一个了。凌韶吾捡起鞭子,用力地抽向地上蓬草,听见马儿嘶叫,便向自己的马走去。
邬音生抓起地上腐叶撒在谢莞颜身上,听她咳嗽一声见她猛然睁大眼睛,先吓了一跳,随即想也不想地抓了手边石块隔着树叶向她面上砸去,砸了两下,见她没了声息,忙丢下石块,想了想,拿着树枝在边上留下“荡、妇淫、娃”四个大字,便去追赶凌韶吾。
弗如庵后门上,一直等着谢莞颜回来的小尼姑久久等不到,开了后门一边偷偷地向唇上涂抹颜色浅薄的胭脂,一边出了后门向林子走来。
“三贞师妹?三贞师妹?”小尼姑嘴里喊着,忽地瞧见黑黄的地上,有一片鲜红,走近了,见是一堆落叶被鲜血洇湿,好奇地伸手拨开落叶,摸到谢莞颜一只手,吓得啊——地一声大叫,跌跌撞撞地就向弗如庵跑。
“杀人了!三贞死了!”小尼姑慌慌张张地向前跑,一边跑一边喊着“三贞叫人杀了!”最后进了正宣经的后殿上,推开人后满脸鼻涕眼泪地跪在地上,“三贞叫人杀了!”喊了一声后,瞅着后殿上的人,愣愣地呆住。
只见鼻青脸肿的凌尤胜穿着一身褐色袍子,正满脸怒容地瞪着凌古氏、一只手还抓着凌雅峥臂膀;凌古氏嫉恨交加地瞅着穆老姨娘,恨不得将她生吞活剥了;穆老姨娘低着头,由着尴尬不已的莫宁氏一头雾水地劝说凌尤胜。
“谁死了?”凌古氏呆住。
凌尤胜也立时呆若木鸡,良久,才醒悟到三贞就是谢莞颜。
凌雅峥、秦舒异口同声地问:“可瞧见凶手了。”
“凶手……”小尼姑哆哆嗦嗦地,正要说出,冷不丁摸到身上藏着的银子,忙摇头,结结巴巴地说,“三贞说后门外有人找她说话,她就出去了。”
“莞颜、莞颜——”凌尤胜嚎叫一声,快走两步抓了那小尼姑在手上,“莞颜在哪,快带着我去。”
“是、是。”小尼姑腿软了,却不得不领着凌尤胜走,被抓疼了也不敢吱声。
有这么个儿子,真丢人。穆老姨娘老实谦恭地去搀扶凌古氏。
凌古氏甩开穆老姨娘的手,冷笑一声,忙亲自去看。
凌雅峥紧紧地跟着凌古氏,凌雅嵘头皮不住地发麻,满脸呆滞地跟着走。
穆老姨娘瞧着凌雅峨要回禅院,就给凌雅文递眼色,叫凌雅文也回去。
“舒儿,别去。”莫宁氏捂着胸口连声念叨着阿弥陀佛、善哉善哉,见女儿要去,就伸手拉住莫紫馨。
“我去瞧瞧就回来。”秦舒快步地跟上去,狐疑地想:莫非是致远侯府为了脸面要除了谢莞颜?再看凌古氏、凌尤胜神色,又觉不像。
凌雅娴犹豫了一下,紧跟着上去
一群人浩浩荡荡地出了后门,走进林子里,便见两三只乌鸦一只野狗闻着血腥味围在一个被枯叶遮住的人形边。
“莞颜、莞颜。”凌尤胜癫狂地抓了石头赶走乌鸦、野狗,如丧考妣地跪在地上,颤着手将枯叶拂开,望见谢莞颜脸上血肉模糊,吓得向后跌去,随后又扑在谢莞颜身上嚎啕起来。
“报官吧。”凌古氏坦荡地吩咐。
“咦,这边有几个字,”凌雅娴不敢去看尸体,瞅见一片平地上有字,就走过去看,“荡……”念了一个字,再念不下去。
“荡、妇淫、娃?”秦舒走了过来。
正哭得浑浑噩噩的凌尤胜浑身一僵,踉跄着站起身来,抬脚踢着树叶抹平那四个字,忽然喊道:“是程九一!无冤无仇,这样辱骂莞颜的,只有程九一!”
听凌尤胜污蔑起自家家臣,秦舒忙说道:“凌三老爷,没有凭据,还是小心些说话吧。”
“是他,就是他!他对莞颜求而不得,一直怀恨在心。”凌尤胜咬牙切齿地说。
“程先生可是娶妻生子的人了。”秦舒一蹙眉。
“天底下再没有比得上莞颜的人了,姓程的若放得下,怎会给她取个三贞这样的法号?再错不了了,就是他!”凌尤胜泪流满面地又跪在谢莞颜身边。
“嵘儿……”凌古氏推了推强忍着泪水竟咬得嘴里一道殷红从嘴角流出的凌雅嵘,又看向神色晦暗莫名的凌雅峥,“峥儿,带着嵘儿回去吧。”
“是。”凌雅峥满心唏嘘,拉扯着凌雅嵘向回走。
“亏得早休了,不然小姐们还要守孝呢。”袁氏满脸庆幸,拿着帕子给凌雅嵘擦嘴角,随口就来了一句真心实意的话。
这该死的婆子!凌雅嵘记恨地闭上眼睛,忍住了泪水,却忍不住回头再看一眼。
“那小尼姑跑了!”冷不丁,又有人喊了一声,便见一堆婆子媳妇随着老尼姑们向树林里追去。
“瞧着像是畏罪潜逃。”袁氏吧唧了一下嘴。
“姐姐……”凌雅嵘呆呆地看向凌雅峥,巴望着在凌雅峥脸上看出破绽揪出凶手,一无所获后,试探地问:“程九一是谁?”
“市井出身的纡国公家臣之一,深得纡国公信赖。”凌雅峥嘲讽地望着凌雅嵘,“是不是一听这话,立时就觉不是程九一下的毒手?”
凌雅嵘被猜到心思,脸上火辣辣地烫起来:娘亲,别怪她,待她进了纡国公府,自能为母亲寻回公道。

第23章 蛛丝马迹

“不能穿孝服、不能祭拜,甚至不能为她惋惜地叹息一声,值得吗?”凌雅峥嗅着空中无处不在的佛香,忍不住设身处地想,若是她是凌雅嵘,该怎么办?但不管怎么办,她都不会对付一心向着自己的姐姐,哪怕并非是一母的。
值不值的,需待尘埃落定后再看。凌雅嵘在心里不甘示弱地回了一句,臂膀上被掐了一下,也只一颤后,便站定。
好耐性!凌雅峥收回手,觑见秦舒、凌雅娴尚未回来,吩咐袁氏:“带了九小姐回去。”就又向后门走去,踩着松软的腐叶走进树林,心里琢磨着是谁杀了谢莞颜,忍着凌尤胜的嚎啕声大着胆子走过来,觑见一丛被抽打过的蓬草上落着一根金闪闪的头蚕湖丝,忙借着捡帕子将那头蚕湖丝捏了起来。
雁州城里,用得起头蚕湖丝马鞭,又跟谢莞颜有仇的,算来算去,只有凌韶吾了。
凌雅峥小心翼翼地查看着,将挂在蓬草上的头蚕湖丝一一捡起来,又向谢莞颜被勒住的脖子上看去,见两根湖丝落在她脖颈红痕上,大着胆子凑近。
“父亲节哀。”
呜呜出声的凌尤胜抬了抬头,瞅见凌雅峥拿着帕子小心翼翼地擦拭谢莞颜脸上血迹灰尘,喟叹道:“没想到,峥儿你是当真放下了。”感动于凌雅峥的宽宏大量,又痛哭起来。
凌雅峥借着擦血迹,将谢莞颜脖子上的头蚕湖丝藏了起来,来回地向左右看,不见其他破绽,觑见两处马匹啃过的痕迹,伸手抓过那被啃过的树叶一一揉成残渣,待手上沾染了汁液,望见枯叶上有马蹄,忙去劝说凌古氏:“祖母,打发家里下人骑马去追那小尼姑吧。”
凌古氏巴不得谢莞颜死,听了也默不吭声,凌尤胜立时对着赶来的穆霖、吕三、宋勇呼喝道:“快骑马去追!”
凌雅峥等到随着凌古氏来弗如庵的下人骑马去追了,才走到到秦舒、凌雅娴身边,听着凌尤胜叫人难以忽略的哭声皱起眉来。
“母亲,儿子要带了莞颜回致远侯府停灵!”凌尤胜哭成了泪人。
穆老姨娘看好戏地劝说道:“三老爷,没有这样的道理,三贞已经是出家人,由着弗如庵料理吧。”
“儿子要莞颜停灵四十九日。”
“那都臭了。”凌古氏瞅着糊涂的儿子,叹道,“柳家怎么瞧,你不管了?”
“莞颜没了,儿子什么都不管了。”凌尤胜趴在谢莞颜身上又哭了起来。
“祖母,父亲该不会要出家吧?”凌雅峥瞥了一眼哭得感天动地的凌尤胜,谢莞颜死了,她为什么不觉得痛快?是死得太快了……
凌雅峥的话提醒了凌尤胜,凌尤胜伸手解开发髻,双手慢慢合十。
凌古氏吓了一跳,快步走上前去,抓住凌尤胜的领子,弯下腰,冷笑道:“为了个女人,连娘都不要了?你若不要娘,那你这副身子也不必要了,就去柳家遭了千刀万剐吧!”
凌尤胜瘫坐在地上,本也无心出家,不过是想逼着凌古氏能叫谢莞颜风光大葬。此时被凌古氏骂了,哽咽着喊了一声“莞颜”,便又扑倒在谢莞颜身上。
这烂疮,剜掉就是。穆老姨娘凉薄地瞧着,伸手去搀扶凌古氏。
凌古氏伸手推开穆老姨娘,悲怜自己个的啜泣起来。
“不去劝你祖母吗?”秦舒踱着步子,在树林中转了一转。
凌雅峥笑道:“怎么劝说,我连自己个,该为抚育我十年的继母哭一场还是该恶狠狠地说咎由自取也不知道,怎么劝?”
“难为你了。”秦舒叹了一声,瞧着官差一时片刻来不得,笑道,“不如去手谈一局?”
“……知己知彼?”凌雅峥一挑眉。
“正是,虽打小就认识你,但你总跟在你妹妹身后,我还当真不知你是怎样的人。”秦舒为难地一蹙眉,再料不到,莫三会跟的凌雅峥“两情相悦”。
“我棋艺属下乘,倒是随了我父亲,画的画尚且能叫人瞧一眼。不如,我教舒姐姐画画,舒姐姐教我弓箭?”茂盛的树林中,一块金光的光斑落在凌雅峥脸上,凌雅峥忍不住眯了眯眼。
秦舒错愕地说道:“怎地像是我对你一无所知,你却对我知之甚详?”
凌雅峥揽住秦舒的臂膀,笑道:“我可是用十年,向舒姐姐迈出一步。”
“哦?”秦舒忍不住摇头一笑,“我且问你,我最爱的是哪一篇文章?”
“《文心雕龙征圣》。”凌雅峥笃定地开口。
“我最爱吃的菜肴是?”
“百合。”
“最喜欢的花朵?”
凌雅峥伸手向松树下一扯,“狗尾巴草?”
秦舒一震。
凌雅娴忙笑道:“错了,错了,堂堂纡国公府千金,喜欢的,自然是花魁牡丹。”
“……你从何而知?”秦舒对凌雅娴一摆手。
凌雅娴怔怔地站着,惊疑不定地瞅着自来跟凌雅嵘焦不离孟的凌雅峥,着急地想:她怎么还不去找她妹妹?
凌雅峥卖着关子轻轻摇晃那根狗尾巴草,“你猜?”
秦舒伸手抓住后,将那草根咬在嘴边,转身对婢女弄舟说:“吩咐人回府拿了弓箭来,况且,既然凌三老爷攀扯上程九一,就请程九一带了人证过来,自证清白。”
“……小姐不怕莫夫人瞧见了?”弄舟忙提醒一声,不能因凌雅峥三言两语,就忘了此次死皮赖脸随着莫宁氏来弗如庵的目的。
“快去拿来,倘若委委屈屈地达成目的,倒不如痛痛快快地放手。”秦舒嘴上的野草忽上忽下地跳着,一转头见凌雅峥痴痴地看她,啐道,“你这双眼睛不该看我。”
“那再没有什么可以看的了。”
噗嗤一声,秦舒忍不住笑了起来。
凌雅娴忙慌张地伸手嘘了一声,有意站在秦舒、凌雅峥中间隔开这二人,拿着帕子擦着额头细汗,轻声说:“这边太晦气了,舒儿,咱们回弗如庵里头去。”觑见个小尼姑端茶过来,忙接了茶碗递到秦舒面前。
秦舒喝了两口,忽然向前面一指,“去抓小尼姑的人回来了。”将茶碗放回凌雅娴手上,就走过去听那些人怎么说。
“人呢?那臭丫头人呢?”凌尤胜听见这一声,立时红着眼睛盯着去追小尼姑的人。
老尼姑忙说:“她滚下山崖了,贫尼也差点滑下去呢。”
“管什么吃的。”凌尤胜因断了线索,怒吼道。
“啪!”凌古氏伸手一巴掌扇过去,唯恐凌尤胜这疯疯癫癫的模样再丢人,厉声吩咐说:“来人,将三老爷送回禅房里歇着去。”
“是。”两三个强壮婆子大着胆子过来架住凌尤胜。
凌尤胜奋力挣开,远远地瞅见官差身影,就不管不顾地冲过去,揪住个十七八岁年轻小官的领子吼道:“是程九一,快将他抓回来!”
“这……三老爷,请叫我先看过……”
“还看什么?先抓了人,一定要叫程九一杀人偿命。”凌尤胜急红了眼。
那年轻小官终于受不住了,伸手将凌尤胜推开,遥遥地瞧见两个打扮尊贵的老夫人还在这边站着,猜着是凌家老夫人、老姨娘,忙快步走过去,躬身拜道:“下官马塞鸿拜见老夫人、老姨奶奶。”
“快起来吧。”穆老姨娘瞅着一表人才的孙女婿,欢喜之下竟抢在凌古氏前头叫马塞鸿免礼。
马塞鸿依旧弯着身子。
凌古氏瞥了穆老姨娘一眼,心知这位就是马家嫡枝直系的儿郎,想那马家阔绰地直接将三座城池拱手送到纡国公面前,那般威风,竟跟个姨娘生的结为亲家。
“老夫人。”穆老姨娘催促一声。
凌古氏终于回过神来,不自觉地向凌雅峥望了一眼,见凌雅峥点头,便小心翼翼如惊弓之鸟地轻声说:“快起来吧……尤坚他娘,这就是马家后生?”
穆老姨娘眉头一皱。
起身的马塞鸿也狐疑地看过来,这一望,不由地呆住,只见侍妾比正室气派还大,尤其是那“尤坚他娘”四个字,难道,凌尤坚不认凌古氏做娘?

“回老夫人,”穆老姨娘福了福身,“这就是马家那位后生。”
凌古氏恨穆老姨娘给城里送信将凌尤胜引来,越发地软布叮当,见穆老姨娘福身,就好似禁受不住一样,也矮了身子。
“老夫人?”马塞鸿错愕不已,传闻中,致远侯府老夫人骄奢跋扈、老姨娘端庄忠义,眼前,却是老夫人噤若寒蝉、老姨娘不知自重。
“尤坚他娘,我想回禅房。”
回就回,何必问我?穆老姨娘眼皮子乱跳,见自己越是谦恭、凌古氏越是扶不起来,忙矮着身子搀扶着凌古氏,讪讪地对马塞鸿一笑,就搀扶着凌古氏向后门走去。