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次日，三道圣旨接连颁下。
赐死裴令显妾子瑶等七女，其余女子流徙南疆，罚为营妓；革去裴令显封爵，罚俸禄千石，责令闭门思过，军中权责交副将暂代。同遭参奏的五名将领均降职一等；沈觉受连带之罪，罚俸千石。贤妃裴氏一并获罪，谪入延年宫圈禁。
皇城内外，朝野上下，震动非常。
只一夜之间，原本炙手可热的裴家看似就这样垮了。连有了龙脉的贤妃也不能幸免，一夕失宠，打入冷宫再不得翻身。也有人说裴家垮不了，皇上明里降责，暗中还是护着裴家的。裴氏虽革了爵，手中兵权还在，一旦贤妃诞下了皇子……
"便叫那妖女诡计得逞，尔等老朽，只怕死无葬身之地。"
陈国公将手中杯子重重搁下，面带一丝冷笑，如锥目光扫过面前诸人。一桌酒肴纹丝未动，桌旁众人犹自举着杯，惶惶然不知该不该放下。原是备了酒宴庆功，如论如何总是赢得先手，待陈国公这盆冷水兜头浇下，一时间众人都噤了声，谁也喝不下这庆功酒。
"她也做不得多少手脚了。"廷尉低咳一声，赔笑道，"和亲之议已定，再由不得她在宫中兴风作浪。"陈国公阴沉了脸色："民间婚娶尚有数月筹备，两国联姻是何等大事，其间礼聘往来，婚期再快也在半年之后。这妖女在宫中只手遮天，更有沈觉、王隗里外照应，她若趁此做下手脚，你我如何应对？"
第十六章 【回看流年是蹉跎】
栴檀子，瑞龙脑，一室馥郁缥缈。水雾氤氲的汤池四周，各跪着一名宫婢，将五色花瓣与香片匀匀抛撒在水面上。绢绘屏风隔开了外室，珠帘不动，静谧无声。昀凰闭目半倚在整块汉玉雕出的莲台上，乌黑湿发散在雪白双肩，酥胸半露出水面。池中兰汤轻漾，濡湿了发梢，丝丝缕缕贴在颊上。四名宫婢捧着空的香奁悄然退出，一名青衣医女却低头而入，捧了小小玉匣在昀凰身边跪下。绘着合欢纹的匣盖揭开，浓郁的麝香气息扑入鼻端。
昀凰仍闭着眼，脸上纹丝不动，苍白双颊被水汽蒸出淡淡红晕。青衣医女以银匙挑起一点麝香膏，轻轻搅入兰汤……琥珀色的香膏渐渐融入水中。
蓦地，长公主睁了眼，一扬手将那银匙夺过，狠狠掷了出去，一时带起水珠四溅。
医女跌在一旁，惊骇得张了口，却发不出声音。素日里都是这哑女侍侯长公主沐浴，由她掌握麝香用量，一举一动都已熟稔有素。长公主敏锐多疑，这辛夷宫里谁也算不得她的亲信，能近身侍侯的哑女已算难得。然而这毫无预兆的发怒，令哑女惊骇欲绝，不知自己做错了什么。
长公主看着池边玉匣，目光如寒潭，由漠然至厌弃，隐隐愤懑，渐转为悲苦。
那香膏凝成琥珀色，是日日沐浴必备的香料。
"又是麝香。"恍惚间有个声音萦绕耳畔，"朕不许你再用麝香。"
不许，不许又能如何。空有万千不甘，这麝香还是一日日用了下来。旁人苦求不得，她却避之唯恐不及。昀凰一声低笑，抓起玉匣重重摔出去，脆裂声里碎玉溅跳，香脂狼藉，一室尽是浓郁香气。医女骇然俯低在地，不敢看长公主苍白扭曲的容颜。
外头侍女慌忙闻声入内，却见长公主赤身而起，水珠沿皎洁胴体滑落，耀得人不敢直视。尚衣女官忙奉上浴衣、长巾、束带，长公主看也不看，径直拽过一件丝袍披上，赤足走出外室。
等了半晌的近侍宫人疾趋近前，低声禀道："中宫来人传了几次话，说是皇后凤体违和，一直不肯进药，整日也未进膳，御医甚是忧切。"长公主厉色未消，冷冷道："不肯进膳就撤了，随她去熬。"宫人嗫嚅道："皇后终日以泪洗面，对左右不假辞色，说只认得从前的宫人。"
长公主驻足蹙眉："不是留了一个叫潜月的吗？"
"是。"宫人低声道，"潜月随嫁入宫以来，最得皇后倚赖。如今更替了中宫上下，只剩她陪伴皇后左右。"长公主侧身，眸色淡漠："将潜月逐出宫去，如若不从，就地杖杀。"宫人一惊，见长公主面色如霜，一时间杀意扑面，掠起阵阵寒栗。
晨光漫透小轩窗，昀凰安然端坐妆台前，宫女巧手为她梳起云鬟雾髻，仍梳待嫁女子发式。
身后近侍宫人恭然立着，将内外事务细细禀来，记下长公主的吩咐，末了低声道："昨夜里已将潜月从小门遣出。"小门是讳称，犯下过错或患了病的宫人，不能从宫门出入，专有一个供她们遣出的地方，俗称小门。从小门出去的人，不死也褪去半层皮，终生不得踏入宫廷一步。
长公主淡淡问道："可曾费过周折？"
宫人明白这"周折"的含义，忙道："起初皇后不从，内侍将潜月拖下杖责，打到第六下，皇后便允了。"觑着长公主脸色，宫人又小声道："皇后也肯进膳了。"长公主闻言一笑，把玩着手里的一支玉簪，似漫不经心道："哪里是真的求死……真要她死，早已死了。"宫人不敢答话，直待长公主吩咐预备车驾，这才松一口气，忙叩首退下。出了殿外，回想起长公主的神情话语，陡然有寒意从心底透出。
镜中秋水生辉，昀凰看着自己，心头却浮现何皇后的面容。那一双秀狭丹凤眼，敦柔中暗蕴城府，娴静里难掩妒色，是她最不喜欢的模样。
想起方才一掠而过的杀意，昀凰凝视指尖，默默将手握紧。
不是没起过杀心。趁眼下宫禁还在掌控，让皇后连同那未成形的孩子一并死于偶然，不失为釜底抽薪、永绝后患的法子。如此，也不必煞费心力安排那一出偷龙转凤。来日皇子"诞下"，为免裴家坐大，裴妃也难逃一死。左右都是杀，早早一刀斩断乱麻，未尝不是干净利落。
然而，真的能下手吗？
那不知形貌的小人儿，终究是少桓的血脉，只怕也将是唯一血脉。私心里，不是不憎那何家，却也暗自期盼皇后生下麟儿。若不然，日后一手扶了假皇储登基，少桓舍命打下的江山又当落入何人手里……何鉴之那老匹夫有恃无恐，必是看准她不能对皇后下手。如今有了裴妃，皇后顿感自危，她也须做出杀气腾腾的样子才唬得住那一班虎狼。
虎狼，她视人如虎狼，人视她亦如蛇蝎。
昀凰垂眸而笑，缓缓将最后一枚珠钗斜插入鬓。
鸾驾已候在外边，时将正午，离子瑶赐鸩的时刻已近了。
门上铁锁铿啷作响，数名素衣宫人鱼贯而入，行止如无声暗影，却惊起阴森天牢里一片哀呼冤告。甬道两侧铁栏后，陡然探出一双双枯槁曲张的手，遍布狰狞伤痕，竭力探向来人，欲挽住最后的生机。领头的宫人目不斜视，对周遭哀呼只做未闻，径直走向尽头的囚室。
狱卒打开牢门，阴森霉烂气息扑面。一束微光从方寸天窗照入，正照在墙角阴潮石壁前，一个瘦弱身影静静坐着，木然凝望那石壁，神魂仿佛游弋已远。
还是当日的囚室，曾送母后上路的地方，时隔未久，换了她囚衣加身，散发待死。是谁在唤"公主"，遥远语声似幻似真。子瑶茫然回过头，望一眼身后那人，听她翕合嘴唇间果真唤出那两个字，公主，她唤她公主，久远得好似上一世的称谓……宫人捧了妆镜衣饰上前，有人将她扶起，有人为她净面梳头，有人替她宽去身上囚衣。瘦弱身躯裸露在生人眼前，子瑶蓦地一阵瑟缩，抬手挡在胸前。宫人朝她欠身："公主请更衣。"
一袭锦绣华衣赫然展开在眼前，宫锦鸾纹，璎珞玉带，灿若云霞，色作流岚。子瑶怔怔瞧着那宫装，眼里迷茫，木然地任凭左右摆布。少顷妆成，宫人捧了铜镜近前，映出个秀雅绝伦身影，恍然是仙阙中人。子瑶怔了片刻，缓缓抬袖，辗转顾盼，唇角有笑意浮上："我好看吗？"左右宫人一言不发，上前搀扶住她虚弱身子，径直往外而去。
见子瑶出来，囚栏后的人似乎看见赦免的希望，哀叫悲泣声响彻天牢，一双双嶙峋枯手探出囚栏，极力想要抓住她一片衣角。华服盛妆的子瑶步态从容，含笑看向左右，朝那些形貌凄厉的女子露出端雅微笑。
走了许久，天牢甬道错综周折，一重重门闸通向远处。终于有禁中侍卫仗剑立于门前，明光铠甲耀人眼目。子瑶驻足，垂眸良久，缓步迈了进去。门在身后无声合上，里头竟没有窗，四壁都是密不透风的石墙，明烛照耀着黑漆案几，照着案后负手而立的昀凰。
昀凰转过身来，双髻高挽，额绘梅妆，恰是昔日宫中风行的妆容。子瑶在霎时恍惚，似回到少年时光，父皇喜艳色，帝姬嫔妃纷纷着红妆，入眼尽是繁华升平……她和她俱是锦绣年华，一切都还未曾发生，抑或是永远不会发生。子瑶朝她扬起广袖，浅浅一笑："我好看吗？"
"好看。"昀凰亦笑，语声温柔，似个爱护家人的长姊。烛光暖暖笼着一双玉人，也照见案几上璃纹金盏，盏中酒已斟满。子瑶低头抚过袖口绣纹，那凤羽绣得巧夺天工，是只有帝姬才可着的服色，华贵无伦。"他若能瞧见就好了。"子瑶垂下眸子，神情恬柔，"他总说我傻，没半点公主的样子。"
昀凰凝眸看她，见她低了头，笑容分外甜美。
"裴将军替你向皇上求情，极是诚挚。"昀凰只说了半截话，不忍被她知道那四十记鞭笞。子瑶轻轻点一点头，并无动容之色："他不要太莽撞才好，会吃苦头的。"
缄默片刻，昀凰终究还是问了："你是自己甘愿的？"
烛影忽地跳动，在子瑶姣美的脸庞上掠起一片阴影。
"是。"子瑶只说这一个字，便紧紧抿住了唇。
"裴令显不曾恃强凌辱，原是你自愿委身？"昀凰语声清冷，令子瑶微微瑟缩，低了头再不肯回答。昀凰看她半晌，眼里渐换了哀怜神色："我不能还你名分，只销去贱籍，以皇家体面送你上路。"
那个被削夺的姓氏，她曾视为毕生骄傲的姓氏，至此赐还。然而子瑶浅浅抿唇："到了泉下，我是没有面目见父皇母后了。兴平公主已死在当日，子瑶也算不得裴家人，日后请你将我远远埋了，面覆白绢，不留一字。"
"瑶瑶……"昀凰动容，脱口唤了她名字。子瑶抬眸一笑，神色有些恍惚："你方才说得不错，他不曾凌辱我，是我诱了他，求他放走母后。"
那一个诱字从她稚嫩的唇间吐出，轻巧从容。昀凰再也听不下去，猝然拂袖转身，却被她哀哀拽住。子瑶眸色迷蒙，宛如昔日娇痴女儿："凰姐姐，再陪陪我好吗？"
昀凰心头剧颤，耳边似有个脆甜语声，一下下唤着--
凰姐姐，瞧我的鞋子美不美？
凰姐姐，我讲个故事给你听……
"凰姐姐，你若瞧见我当日的样子，一定好笑极了。母后同我都装作农妇，抹一脸黄泥，像足了花脸猫……他便那样捉住我，起初都不信我是公主呢。"子瑶笑语软软，一颦一笑都是蜜意，不见分毫戚色。昀凰默然，心口窒得疼痛，迎着她期待的目光，终究勉强一笑。
子瑶眸光晶莹，忽而轻声问："凰姐姐，你呢？"
昀凰一怔："我？"
"你，是不是也甘愿？"子瑶幽幽地看着她。
刹那怔忡，瞬时失神，昀凰的身子僵住，一抹嫣红浮上苍白脸颊，更显凄楚。
"皇上对你这样好，你也是甘愿的吧。"子瑶仰面看她，并无讥诮之色，满眼都是渴求认同的无助。不忠不孝的罪疚，一个人承受太重，或许还有她是同病中人，唯有她懂得这其间几分甘愿、几分不甘--仿佛是回应她的心思，昀凰冰冷的面容果真有了一丝笑意："命里有这一人，左右是要遇上的。"她微微笑着，语声轻软下去："十五岁我便遇着他，无从退避，也未想过甘不甘愿。"
子瑶骤然睁大了眼："十五岁？那是父皇在时……你从未踏出宫门，怎会，怎会……"昀凰垂眸而笑，目光藏进深深睫影里："我不曾出去，他却曾经来过。"子瑶惊骇到极处，一时说不出话来，只见昀凰笑意渐深，缓缓而清晰地说道："就在这宫里，他来过，又离去。"
谁又能想到，被追杀了十余年的王孙胤，曾两次藏匿在宫中，从天子身侧擦肩而去。
天佑三年，怀晋太子与太子妃双双罹难，仅二子一女脱险匿去。及至四年后，文定公苏焕事发，连同王孙胤在内，受他庇藏的三名幼童皆被扑杀。十余年间，废帝暴戾嗜杀，凡与怀晋太子相关之事皆被抹去，无人敢再提及。
元嘉元年，天见异变，关中河西等地遭逢百年大旱，饿殍遍地，以至易子而食，民间多有暴乱。这一年，清平公主华昀凰年方及笈。三月，惠太妃病笃；五月，皇家射典，帝后携诸皇子帝姬至上苑行猎。此时惠太妃已至弥留，御医称老太妃寿数已尽，随时可能薨逝。太妃之子早夭，若无后人侍奉善终，终是不仁之事。然而射典之期已定，废帝不肯推迟行期，郭后便令清平公主留侍，算是为太妃送终。说来凄凉，在这宫中却也仁至义尽。昔日先帝宫人大多已逝，在世无嗣者也遣入冷宫，唯独惠太妃一人独享善终。
先帝惠妃，出于淮阴望族，十四岁入宫，美而温惠。自庐陵王生母华妃失宠之后，先帝便疏远了后宫，只有性情温婉的惠妃偶尔得幸。华妃因罪赐死时，只有惠妃一人为她求情。庐陵王弑兄逼宫，先帝被迫逊位，临终只得惠妃一人侍奉在侧。不久先帝驾崩，惠妃因当年善待华妃之恩，被尊为太妃。她所育的幼子未到封藩之龄，依然留在宫中，及至七岁病亡。
久远记忆里，依稀有着这位病弱寡言的太妃，终日幽居，皇家宴典从来不见她身影。如果昀凰不提，只怕她再不会记起这个名字。子瑶恍惚半晌，低声道："惠太妃的儿子死得这样早，她定然很伤心……"
"小皇叔本不会夭折。"昀凰语声平静，"只是，有人将他毒杀，与毒杀先帝是一样的法子。"
子瑶骇然抬眸，听见昀凰一字字说："这人，便是我们父皇。"
严刑峻法也洗不去皇位上弑兄杀父留下的血腥气，即便斩草除根，也抹不去废帝的恐慌。先帝幼子逐渐长成，有人传言，先帝临终前伤心怀晋太子之死，深恨庐陵王，曾有意传位幼子。这不知真伪的流言传入废帝耳中，立时成了那七岁幼童的催命符--就寝前饮下的一盏杏仁露，令他永久沉睡过去。
"小皇叔虽死得无辜，父皇却也无意中毁去了文定公的计划。"昀凰神色淡淡，生死杀戮从她口中说出却是平淡不过。每位皇子都有八名侍读少年，自幼挑选入宫，日后便是贴身侍从。惠妃之子暴卒，身边宫人尽被牵连做了替罪羊，几个侍读也被逐出宫禁。这其中，便有一个少年，被人秘密接应离京，仓促投奔豫州，由当年的豫州刺使何鉴之护送前往安全之地。
"父皇做梦也想不到，与世无争的惠太妃会冒此奇险，帮文定公藏匿起怀晋太子的遗孤，让他混杂在侍读当中。"--当年京城封闭，太子遗孤来不及逃出城去，苏焕情急之下将三个孩子分头藏匿，临危将长子胤托付给惠妃。奉命追杀怀晋太子遗孤的铁衣卫无孔不入，即便王公大臣府邸，持御赐金牌皆可搜查。他们唯一不能搜的地方，便是皇宫。
废帝搜遍天下也未找到的少年，便在宫中安然避过了风声最紧的几年，一直受惠妃照拂，直至阴差阳错，被迫仓促离宫。在他逃出不久，铁衣卫终于发现了藏匿在苏家的三名幼童。被扑杀的一男一女确是怀晋太子的儿女，而在苏家因反抗被格杀当场的少年，却是胤的替身。
"那时我三岁了，却不知道他曾与我同在一处，或许我们见过，却还不认得彼此。"昀凰微带笑意，语声柔滑如一幅铺开的丝缎，"这一错过，便等上了十二年，我才又遇着他。"
"元嘉元年……"子瑶喃喃低语，神色有些恍惚，"临川公主下嫁沈觉，也是这年。"
比起元嘉二年发生的诸多大事，这一年并不算特出，史家所留笔墨也是寥寥。宫廷里照例还是那些事，有盛典、有宴乐；有人得势、有人失宠；老太妃薨了，临川公主嫁了……辛夷宫里寂寞无闻的清平公主，也悄然遇上了那个人。
第十七章 【当时何似莫匆匆】
惠太妃并不算太老，却已银丝满头，身形佝偻。当年她是一个美人，现在皮囊枯槁、喘息沉沉，隔了青色帷幔看去有些吓人。昀凰撩起床帷，用丝帕替她擦拭额头、脸颊和双手。老人并不出汗，身体却散发出一股肖似霉坏的气息，频繁擦拭也不能淡去。
昀凰绞干丝帕，正要抬起太妃枯瘦的右手，那手微微一紧，将她的手握住。彼时十五岁的昀凰，身量单薄，手上却已有了习箭留下的微趼。太妃目光混沌，枯瘦手指迟缓地抚过她掌心，竟发现了母妃也不曾在意的微茧。一声混浊叹息，令老太妃唇边的皱纹更深。
"可怜。"那干瘪唇间吐出这两个字，令昀凰脸色一僵，蓦地将手抽出。这是她最憎恶的字眼，谁也不配说。老太妃昏黄的眼珠朝她转过来，分明早已失明，却似幽幽看穿她的狼狈。昀凰退开两步，心中莫名生出一丝恼怒。虽有祖孙辈分，却从未亲近过这位孤僻的老太妃。直至她垂垂将死，病榻前孤零零只有她一个后辈守候。这寝宫里仅有几个年老宫人，连内侍也鲜见踪影。一老一少，整日里并无多少话说。昀凰不善于承欢膝下，只会默默端药侍水，亲手为太妃洗拭净身。太妃眼睛已盲，神志时醒时乱，在旁人看来不过是闭目待死。昀凰却隐隐觉着，她应有心愿未了，似乎拼着一息尚存，不能撒手。
余晖褪去，宫室幽暗，不觉已是黄昏。
老宫人入内掌灯，昀凰看一眼天色，默默将帷幔放下，向惠太妃俯身告退。辛夷宫里还有母妃等着她照料，不能彻夜留在此处。出了咸福宫，两名宫人执灯在前，一路往辛夷宫去。平素鲜少有人踏入这不是冷宫胜似冷宫的地方，入夜连廊掩映，宫径幽深。
忽闻靴声橐橐，迎面金甲生光，一列羽林骑匆匆而至，几乎冲撞到昀凰跟前。
为首郎将仗剑参见清平公主，称宫中发现刺客行迹，宫门即时封闭，全宫上下禁闭搜寻，任何人不得出入。骤然听闻刺客入宫，身侧宫人惊骇失色。昀凰初时愕然，旋即啼笑皆非--父皇、皇后、太子率诸皇子与帝姬都去了上苑射典，宫中空落落只剩下无宠妃嫔、垂死太妃与她这落魄公主。若真有逆党挑此时入宫行刺，岂非滑天下之大稽。虽是不以为意，事关宫中安危却也不可大意。四下去路已被羽林骑截断，辛夷宫也闭了门，昀凰只得退回咸福宫，静待宫禁解除。
内侍宫人皆被唤出殿外盘查，羽林骑沿一间间宫室搜寻过去，只有太妃寝殿未敢惊扰。昀凰只恐他们喧哗，便上前阻住："我进去瞧瞧便是，你等不可扰了太妃静养。"羽林骑应一声诺，心知再糊涂的刺客也不会冲着一个垂死老妇而来，搜巡咸福宫不过是例行公事。
宫人都在外头，宫灯照得殿内幽旷，寂寥无人。
轻悄步入帘后，一切静好如常，惠太妃已然安睡。只有床帷松散，锦衾一角落在外头。昀凰安了心，悄然上前替太妃掖起被角。目光掠处，却见惠太妃紧闭的眼皮微微跳动，气息紊乱，胸口不住起伏。昀凰一惊，慌忙唤她，太妃睁眼应了，喃喃只说无妨。看她脸色有异，昀凰到底放心不下，起身欲唤人，蓦地衣袖一紧，气息奄奄的老太妃竟扯住她，急促喘息道："我，我好得很……莫要叫人进来……"
从未见过惠太妃如此惶急模样，昀凰一时懵然，点头应了，心头却转过惊疑。凝眸细看，发觉太妃眼角湿润，竟像是哭过。昀凰目光转动，不动声色地审视这方寸内殿。惠太妃眼睛瞧不见，却惴惴侧首，仔细听着周遭动静。昀凰扶了她躺下，她伸手出来摸索，摸到那玉枕再不松手。顺着这一眼瞧去，扫过床前紫檀足踏，几点深不可辨的暗色落入眼中。若非心细如发，亦绝难发现。循着几点暗色，昀凰的目光缓缓移去，移过瑞蝠玉砖，移向床后屏风。
衬着砖面，那暗色终于显了出来，一痕触目惊心的鲜红--分明就是血迹！
绢绘屏风横陈床后，宫灯照不到的阴影里，是什么无声无息，却弥散浓烈杀机！
一榻一人一屏风，相隔不盈丈，羽林侍卫远在殿外，退出去已来不及，那杀意如霜刃，迫在眉睫。
察觉到昀凰的陡然沉默，惠太妃焦躁起来，勉力撑着身子，正欲赶她出去，却听她恭顺如常地开口："太妃早些歇下，昀凰告退了。"惠太妃松一口气，听得她足音退开，退开，却不是退向门口，竟似退向壁角！霎时间心头剧震，一口气转不过来，惠太妃骇然张口，已明白昀凰要做什么！