“何事？”
书吏见左右无人，从袖中取出一封秘信。
“副千户，高阳郡王带来王爷密令…”
半柱香的时间，书吏走出大堂，也带出了沈副千户的第一道命令，着西城千户所辖内通医术之人，到千户所及各百户所待用。
开平卫指挥使司，三堂东侧一间厢房内，高阳郡王单手托腮，手指敲了敲桌子，“不见也罢。沈瑄这人就是这脾气，别说孤，便是孤的大哥，也未必能得他个好脸色。”
“郡王。”
“他是父王看重之人，孤不去触霉头，把父王的密令带到即可。倒是之前守墩台的将官，可查到是谁？”
“禀郡王，卑下已查明，该人是沈游击麾下一名总旗，姓孟，从军前曾是宛平县一名童生。”
“读书人？有点意思。”
“而且…”
“恩？”
“郡王可记得之前被旌为宛平孝友的孟十二郎？”
“孟十二郎？”朱高煦想了想，“孤有些印象，陈瑛那老匹夫还大骂此人弃儒学之道，做厮杀之事，有辱斯文。”
“郡王，这个孟总旗，即是宛平县的孟十二郎。”
“哦？”
朱高煦手指停在桌面上，顿时来了兴趣。
北平府，宛平县
县衙二堂东侧一间厢房内，宛平县令贺银坐于案牍之后，面前是一份县学送上的名单。
朝廷保举法已定数月，令京城内外五品以上文臣及县令各举贤才，不拘士人还是布衣。
里中老人暂且不论，宛平县学教谕训导各有推举，生员名单如今就摆在贺县令的面前。
“杜奇，刘艮，孟清海…”
看到这里，贺县令眉头拧了起来。
一旁的县丞见了，开口问道：“大令，是有不妥？”
“这个孟清海，”贺县令神色不愉，“可是孟十二郎族兄？”
“正是。”
“此人不妥。”贺县令拿起笔，沾满墨汁，在孟清海的名字上重重划下。
“其父为孟氏族长，欺占族人田产，此子竟视若无睹，不加劝导。修身齐家治国，此人虽有才学，然品性不佳，不应推举。”
县丞点头应是，朝廷唯才是举不假，然更重德行。若所举非人，大令恐将获罪，他也脱不开干系。想到这里，不免对推举此人的县学训导存下了几分芥蒂。
第25章 风波二
宛平县学中，二十余名生员均着玉色布绢襴衫，宽袖皂缘，头戴平定四方巾，端坐于案后，等候儒师前来。
依朝廷定例，县学中共有廪生二十人，附生及增生无定数。
廪生是通过院试的秀才，每月领取廪食六斗，有司另给鱼肉。按照后世的话来说，不只学费全免，每月还领取奖学金。增生与附生没这么好的待遇，一应费用全部自理。
每隔一段时间，学中会通过考试和平时成绩对生员进行评定，共分六等，只有一等和二等才能继续乡试，三等以下连考场都进不去。
在这一点上，廪生，增生，附生，一视同仁。
以为进了县学就万事大吉？教谕和训导会用铁一般的事实告诉你，白日做梦。
若是入学十年学无所成，或是犯下了大过，开除学籍是轻的，还要送去充吏，追夺廪粮。
十年吃了多少，统统都要吐出来。
可见，在明初，官不好当，学也不是那么好上的。
孟清海考过院试之后，于八月间入了县学。
因其经义文章均是上乘，月前被评为一等。朝廷下保举令后，孟清海自然被列在了县学推举的名单之上。可没想到，三名一等生员，两名二等，其他四人都被取用，唯独孟清海被刷了下来。
当日，学中教谕前往县衙见过大令，折返后立即召来学中训导，面上隐有怒色。
“孟清海是你所推荐？”
“正是，不知？”
“糊涂！”教谕猛的一拍桌案，“吾新任到此或有疏忽。汝任职宛平三年，岂会不知孟十二郎之事？孟清海是何品行，汝也不知？！”
训导神情一变，立即开口辩驳道，“此事只是传言，且孟十二郎从军，只言为父兄报仇，并非族中逼迫。”
“荒谬！”教谕神情更加严厉，“若真如此，大令岂会刻意将其名划去？坦言此子才学尚可，品行不端？”
“大令真有此言？”
“非只大令。”教谕隐下怒意，重新坐于案后，“县中二尹，主簿，皆对此子印象不佳。如此岂肯保举于他？”
训导不说话了。明显是教谕在县衙中吃了挂落，憋了一肚子火气，今日不发出来，日后也会找补。上官发火还能怎么办？受着。
待到火气发得差不多了，教谕取出修改后的名单，“此四人，两日后到县衙面见大令。”
接过名单，训导仔细一看，果然没有了孟清海的名字。
训导起身离开，教谕仍面色不愉。虽是初到宛平县学，但他已从教谕一职九年，来年的考评对他极其重要。优者可得升迁，平者无功无过，若得了个差等，怕是要被黜降。
幸亏他同二尹是为同年，略有交情，否则大令那一关可不好过。
得知了孟清海的为人，更是让他不喜。
此等品行，怎能觍颜为圣人之学？
若孟清海学业一般，尚可找个理由将他降为六等，或是赶出县学，或是送去充吏。偏偏他院试成绩不错，且文章经义皆通，只以其家人行为不端便要将其赶出县学，恐站不住脚。
想到这里，教谕的脸色更加阴沉。
任谁知道有块石头挡住了自己的路，却没办法马上将这块石头搬走，心情都不会好到哪里去。
此时，学中已得知四名生员被保举，不日将面见大令，其他生员纷纷拱手道贺。
比起杜奇等人的意气风发，孟清海显得尴尬且寥落。哪怕表现得再镇定，僵硬的笑容和有些发抖的手指，却彻底暴露了他此刻的真实情绪。
二等的刘艮都被选取，评为一等的自己却被划去。虽然训导语焉不详，话里透露出的意思却是大令因孟氏族中诸事对他不喜。
孟清海端坐于桌案之后，耳边仿似总有人在窃窃私语。
待到放课，他几乎是逃一般的离开了县学。
困窘，耻辱，不甘。
平日的努力，好像都在这一刻成为了笑话。
归家时，孟广孝和孟刘氏正满怀期待，还置办了一桌好菜，夫妻俩都期盼着长子能获得保举，得个一飞冲天的机会。不想事非所愿，孟清海非但没有得到保举，反而被县中大令斥为品行不佳。
“若是这话传出去，我儿…”
孟刘氏一下瘫坐在了椅子上，不停的拭泪。里中老人带回消息时，她尚且不信，隔壁屯子里的许三郎连童生都不是，却能因孝义被保举。自家的大郎明明考中了秀才，却落得如此！
几月来的担忧和不满，终于在这一刻爆发了。孟刘氏一边哭，一边埋怨孟广孝，若不是他贪图十二郎家的那些田地，怎么会连累儿子被大令斥责！
“若我儿无法科举，我、我不与你干休！”
孟广孝也是一脸丧气，仿佛瞬间老了十岁。听着孟刘氏的埋怨，一时气急，猛的咳嗽起来。
“当家的？”
孟刘氏被吓到了，孟清和从军离开，孟广孝的身体刚好了几日，如今又气又急，可不能再出了岔子。再顾不得哭，连忙上前扶住孟广孝，顺着他的后背和胸口，“当家的，你可不能出事。怪我，都怪我！”
想想不能被保举的大郎，再想想被迫远赴边关的四郎，孟刘氏终于对造成这一切的孟清和产生了怨恨。
“罢，大不了将十二郎家的田产都还回去！”孟广孝一边咳嗽，一边说道，“不能让我儿受为父的带累！”
“爹。”孟清海摇摇头，“不必如此。”
“可…”
“还回去也于事无补，又会让二堂叔和三堂叔不满，再给人留下话柄，说咱们心虚。”
“大郎，若不这么做，你的名声可怎么办？”
“名声？”孟清海突然笑了，“爹，当初买下十二郎家的田地，田契和一应手续可完备？可有中人？”
“有，都有！”孟广孝忙道。
“既然如此，便是银货两讫，所谓的侵占族人田产从何说起？”孟清海上前扶着孟广孝，“十二郎临行前，不是在众人面前道父亲慈爱，赠与宝钞米粮？且四郎又随他北出塞外，如此，旁人的指摘不过是听信传言，更无无理。”
“那就不还了？可县中大令那样的评语？”
“无碍。”孟清海摇头，“不过是不得保举，以儿的能力，科举出仕未尝不可。”
纵然得到宽慰，孟广孝仍是后悔，当初若是狠下心，让那小畜生一同…
“爹，事已至此，后悔也无用。”孟清海直起身，“此事也给了儿子一个教训，做事瞻前顾后必会累及自身。当初爹没狠下心对十二郎和六堂婶下手，如今再想不过是徒增烦恼。”
“大郎，这事你知道？”
“爹，十二郎得活着，好好的活着。”孟清海笑得温和，“若是一心要让十二郎死无葬身之地，也并非没有办法，可还不到鱼死网破之时。爹娘只需相信儿子，儿子必有金榜题名那一日。我与十二郎，也总有见面的那一天。”
“大郎…”
眼前的孟清海，让孟广孝和孟刘氏感到陌生，陌生得让他们害怕。
洪武三十一年十月下旬，宛平县保举贤才的名单终于拟定，呈送北平布政使司。
布政使不敢耽搁，即刻派出快马将名单送往南京。一同送出的，还有鞑子犯边，被边军击退的消息。
此时的开平卫，战争的硝烟已经散去。鞑子和边军的尸骨都已经收敛，死去的战马进了边军的肚子，缴获的马匹和兵器，一一清点之后按照战功分发下去。
无论是鞑子还是倭寇，明军战功都以首级论。缴获呈送一部分，其余都由边军和卫军内部消化。
孟清和的伤势比想象中的严重，回家的当日就发起了高热，整整昏迷两天，自然没法遵令去千户所报道。
好在沈副千户宽宏大量，不只没有追究，还派来医户，分下草药。跟着孟清和从战场中活下来的十几个兄弟也借此得了实惠。
等到能下地走动，孟清和立刻拿上腰牌，亲自前往千户所拜见沈副千户，没想却扑了个空。
原来，郑千户伤重，千户所诸事全由沈副千户主持。沈瑄每天都忙得脚不沾地。
“鞑子叩边耽搁了收粮，副千户同三名百户去了城外，督促收粮。”
边军除了操刀子打仗，还要扛锄头屯田，鞑子走了，也到了收粮的时候。
谢过书吏，孟清和转身离开。他卧床的这些时日，旗中的事情都由丁小旗和刘小旗代管，如今能起身了，就不能继续偷懒下去了。
他这么急着来见沈瑄，并非只为例行公事。更要紧的，沈副千户之前承诺的两张支票该兑现了吧？就算试百户一事还要斟酌，拼死守住墩台，杀了那么多的鞑子，赏赐总要给些吧？
铜钱没有，粮食盐巴也没问题，再给些胡椒香料就更好了。哪怕只给点宝钞，也行！
这些都没有，卫所新勾补来的壮丁和战死军户家中的余丁，意思意思给几个人总成吧？否则他顶着个总旗的名头，管着小旗的队伍，说出去不好听，见着也不好看啊。
孟清和一边想着，一边走出千户所。
走出大门不远，迎面遇上几个生面孔，见着孟清和，远远的就开口说道：“前边可是沈游击麾下孟总旗？”
开口的人着一身蓝色团领衫，戴乌纱帽，腰系乌角带，面白无须，声音略显尖细。
孟清和站定脚步，脑子里瞬间闪过两个大字：宦官。
第26章 高阳郡王一
在大明王朝二百七十六年国祚中，宦官群体与文官集团，堪称不世出的两朵奇葩。
秉持着不成功便成仁，不修仙便入魔的最高行为准则，但凡是能在史书上留下名字的明朝宦官，要么是如七下西洋的郑和一般名垂青史，要么就是如立皇帝刘瑾，九千岁魏忠贤之流遗臭万年。
那些行中庸之道的宦官，就像是没有斗争激情的文官一样，不管其品行如何，为社会做出了何种贡献，其结果只能是泯然众人，在历史中溅不起一点浪花。
看着眼前这位，孟清和稍显激动，这可是大名鼎鼎的明朝宦官，活的啊！
孟总旗的目光着实有些刺人，正准备朝这边走的几个人同时脚步一顿。
刚刚出声叫住孟清和的宦官侧头问了一声身边的长随，“咱家可是哪里不妥？”
是衣服穿错了？腰带系错了？还是错穿了皮靴？
都没啊。
这位孟总旗如此目光灼灼，到底为何？
听说鞑子犯边时，这位受了不轻的伤，莫非是伤了脑袋？
那可不成，郡王点名要见这位，真伤了脑子，可就麻烦了。
揣度着孟清和应该不会暴起打人，被盯着的宦官壮了壮胆子，走上前几步，“当前可是孟总旗？宛平县孝友孟十二郎？”
听到对方的询问，孟清和定了定神，“在下孟清和，不知这位公公…”
“嚯！可当不得这个称呼。”宦官连忙拦住了孟清和的话头，公公两字可是他能当得的？传出去，他还能有好日子过？
“咱家姓王，不过是燕王府区区一个听事，孟总旗叫咱家王听事即可。这公公二字，可千万莫再出口了。”
见王听事脸色都有些发白，孟清和直起身挠挠下巴，这才想起，明朝的宦官同样等级区分严格。别说是公公，连太监二字也不是能随便出口的。
大明宫廷二十四监，只有各监的头头才被尊称为太监，实打实的正四品。司礼监的掌印和秉笔，在明宣宗之后还掌握了批红权，一度被称为“内相”，几乎能同外朝的内阁分庭抗礼。
虽然洪武帝和建文帝都不怎么待见宦官，基本没给这些宦官什么好脸色，可等到明成祖登基，宦官的待遇将发生翻天覆地的变化。
对宦官们来说，现在正是黎明前最黑暗的时刻，不出五年，这个特殊的群体就将粉墨登场，在明朝的历史上留下浓墨重彩的一笔。
孟清和一心二用，一边在脑子里天马行空，一边表情严肃的站在王听事面前，听他宣告高阳郡王口令。
“孟总旗，咱家先要恭喜您了，可不是谁都能得郡王召见的。”
高阳郡王…
孟清和一个激灵，现在的高阳郡王，不就是未来的汉王朱高煦？
平生以继承先辈的造反事业为己任，继承了老爹的勇猛，却没继承脑子的奇葩人士？
想想某人堪称神奇的造反经历和更加神奇的人生，孟清和默了。
被这位看好，他未来的人生还有指望吗？此时此刻，孟清和的心情同当初被马总旗拉上城墙别无二致。
“孟总旗？”
“王听事。”
“你怎么哭了？”
“过于激动。”
“哦。”王听事点头，“咱家理解。郡王胸怀韬略，有勇有谋，一向平易近人且儒雅万分。能得郡王赏识，孟总旗激动是应该的。”
孟清和不哭了，“你说的，是高阳郡王？”
“自然。”
“…”
难怪明朝的宦官能和喜好打架的文官集团对着掐，真应该让前郎中大人来看看，到底什么才是睁着眼睛说瞎话，什么才是真正的人才！
说话间，孟清和已随着王听事来到卫指挥使司。
明知朱高煦将有怎样的传奇人生，孟清和也不敢不来，除非他不要命了。
从外部看，开平卫指挥使司和西城千户所没多大区别。除了地方大点，墙高点，大门刷了漆，门环由铁换成了锡，都是同样的破旧，一副年久失修的样子。
外观如此，走进内部，才能明白什么叫别有洞天。
从兵卒手中接过腰牌，孟清和跟在王听事身后走进大门，绕过影壁，穿过大堂和二堂，沿着铺设的石路走进三堂，左右排开七间厢房，屋脊用瓦兽，檐桷斗栱皆有青碧绘饰，精美中带着北地独有的粗犷。
大堂是给人看的，二堂是办公的，三堂自己住，只要不违制，略微修整一下未尝不可。
规矩是规矩，并不妨碍官员们让自己过得更舒服点。
朱高煦在开平卫期间，就下榻在指挥使司三堂东厢。
王听事带着孟清和走到东侧一间厢房门外，门外守卫个个身材高大，面容硬朗，衣着同边军明显不同。
一色裙袄，交角幞头，葵花束带，皂纹靴。挎一柄略窄的长刀，腰背挺直，看人的时候，眼睛都像是带着刀子。
在他们身上，依稀能看到半分沈副千户的影子。
孟清和确定，这应该是王府的护卫，和边军不是一个系统。
“孟总旗暂且等在这里，咱家先去通报。”
王听事弯腰进门，不一会，里面就传出了郡王召见的声音。
孟清和深吸一口气，整了整了衣冠，确定并无不妥，才迈步走进了室内。
室内光线明亮，桌椅摆设不见出奇。
上首坐着一个着大红窄袖长袍，腰系玉带的少年，王听事躬身站在少年身边。
不用细看，这位肯定是正主。
孟清和立刻跪拜，“卑下见过郡王！”
来时，王听事已教过他面见皇族的礼仪，不乐意，也只能弯下膝盖。
朱高煦略有些意外的看着孟清和，能够率领五十多个边军多次击退鞑子，牢牢守住瞭望墩台，他还以为会是个健壮的汉子。就算是读书人，至少也该是猿臂蜂腰，面上能过得去的。没想到会是这样。
不说风一吹就倒，看面相也不免怀疑，真到从军年龄了？
“起来吧。”
朱高煦的声音还带着变声期的沙哑，轮廓已初显刚毅。浓眉俊目，下巴方正，从他的长相来看，燕王应该也称得上英俊。
“孤听说过你。”朱高煦见孟清和神态中带着拘谨，站起身，背着手走到他跟前，“为了替父兄报仇，弃笔投军杀鞑子，还被宛平县令推举为孝友。”
“卑下不敢当！”
“孤很好奇。”朱高煦略低着头，“你真能杀得了鞑子？”
“回郡王，千真万确，卑下不敢谎冒战功。”
“也对。”朱高煦退后两步，“你可是在沈瑄手底下，真敢这么干，脑袋早没了。王府里那几个老匹夫说不可以貌取人，大概就是你这样的？”
孟清和点头，万分赞同。
沈副千户还是百户的时候，自己就差点因为这个原因脑袋搬家。
以貌取人，着实是不可取啊！
说话间，朱高煦回身从桌案上拿起几张图纸，是孟清和主持修建的地堡，以及改装后的独辕车和武刚车。
“这些都是你想出来的？”
“回郡王，正是。”
“哦，是从兵书上看来的？”朱高煦展开绘有地堡的图纸，“你读过武经总要的残卷？”
“卑下不才…”
“行了。孤最烦那些文绉绉的老匹夫，你敢这么说话，孤就下令打你军棍。”
孟清和：“…”他招谁惹谁了？！说话都有罪？！
“来，给孤仔细说说，这里，还有这里，孤都看不太明白。还有，孤总觉得，这地堡应该能建得更高些…”
高阳郡王翻脸的速度比翻书快，没等孟清和反省一下自己说话的方式到底哪里不对，朱高煦已经拉着他走到桌边，将图纸摊开在桌上，兴致勃勃的开始询问，“你还设置了拒马和陷坑？都给孤说说。”
朱高煦这厢问得起劲，孟清和额头冒汗，很想说一句，他很乐意解释，不过，能不能先放开他的手腕？明明年纪不大，力气怎么这么大？
孟清和试着挣了挣，朱高煦总算察觉到了，却没马上放开，而是干脆把孟清和的腕子提了起来，握了握，嗤了一声，“怎么这么细？像个小娘。”
孟清和咬牙，尽量告诉自己别生气。
在沈副千户跟前他敢据理力争，有千百种理由。在朱高煦面前，这么做等于找死。
沈副千户再摆出一张冷脸，至少还是讲理的。这位高阳郡王可就未必了。
就算朱高煦不动手，外边那些猛士也会替他动手。
这就是地位和权力。
孟清和不停运气，朱高煦似无所觉，室内伺候的王听事等人，眼珠子却已经快凸出来了。
郡王，这是怎么着了？
此时，回到千户所的沈瑄，已从书吏口中得知孟清和前来拜见，又被高阳郡王身边宦官带走的消息。
第27章 高阳郡王二
开平卫西城千户所
沈瑄负手立于大堂之内，看着墙上的猛虎下山图，眸光沉冷，若有所思。
一名书吏候在堂下，过了许久，才听沈瑄开口说道：“叫周荣来见我。”
“是。”
书吏刚退到门边，头顶又传来沈瑄的声音，“记住我等效忠的是谁，多余的事不要做。”
“是，谢副千户教诲。”
书吏心中忐忑，不敢抬头。
难道沈副千户已察觉自己暗中的动作？
应该是他想多了吧？
待到书吏离开，沈瑄静立片刻，转身离开了大堂。青色的袍服下摆在身后划过，行动之间，仿佛带着朔北的寒风。
开平卫指挥使司内，高阳郡王看着手中的几张图纸，双眼发亮。孟清和却是喉咙发干，嗓子冒烟。