散乱的蹄印遍布在一处环绕岩石形成的水塘周围，湿润的泥沙上留着来喝水动物的足迹。
商队的成员全部精神一振，沿着还没消失的蹄印推测出畜群离开的方向，立刻跳上骆驼，追了过去，这几乎成为他们最后的希望。
大漠中的热风掀起一片片黄沙，畜群的足迹消失得很快，瓦姆用鞭子抽打着骆驼，换成以往任何时候，他都不会这么做，骆驼是商民珍贵的财产也是重要的伙伴，没有人会轻易伤害骆驼。现在他已经顾不得这么多了，其他的商人也是一样。
逃出这片大漠，成为他们唯一的愿望。
他们要活下去，货物损失了没关系，骆驼受伤了可以救治，如果走不出这片荒漠，他们就只有死路一条！
只是，瓦姆等人做梦也没料到，他们跟随的畜群并不是想象中的某个部族财产，而是迷失在大漠中近乎野生的三角羊群。
这群三角羊随着羚羊群不停向大漠深处迁徙，循着青草和水的指引，奔向传说中的巫之城。
跟在羊群后的瓦姆一行人被发现了，牧人将消息传回城中，何宁对商队携带的货物很感兴趣，却不打算将他们放进城内。
“米雅，这件事你来办。”
“是，主人。”
惹怒穆狄的原因未知，这支商队是真是假，来此是误打误撞还是另有目的也是未知，何宁可不想让重建中的荒城再遭遇一次强拆。
“先把他们安全的请来，若真是商人，咱们有不少东西可以交换，如果身份和意图不明…”
何宁话没说完，米雅已经领会其意，无非是杀人越货，这事她熟，做起来也相当顺手。
米雅带上了三个朵沙人和十五个姑娘，还劳动了五名骑士，何宁对米雅的安排没多做置喙，也没去凑这个热闹。
“主人要去看看吗？”
“不。”何宁摇头，放在身侧的手掌握紧又松开，重复几次。他不确定，一旦米雅等人遇到反抗，就地来一场黑吃黑，自己会不会受到影响变得狂躁，再起杀意。
这种可怕的狂躁已经很久没有影响到他了，何宁不想之前的努力全部功亏一篑。
米雅离开后，穆狄看着何宁，突然俯身吻了一下他的额头，“两天后和我一起离开吧。”
“去哪？”何宁捂着被穆狄亲过的地方，总觉得掌心下的肌肤有些发烫，“我现在不能离开这里。”
“去阿里尔城。”穆狄牵起何宁的一缕黑发，“阿里尔城城主是欧提拉姆斯神殿的忠实信徒，正阴谋策划着一件事，需要尽快解决。”
穆狄话只说了一半，不再继续往下说，何宁皱眉。
“你发怒是因为这个城主？”
“是也不是。”
“不能说得明白点吗？”
“欧提拉姆斯神殿发下神谕，阿里尔城将与霍希姆城结盟，联合部分蛮族攻打普兰城。”
“…这些人脑子发抽了吧？”
“或许吧。”穆狄被何宁的话逗笑了，“欧提拉姆斯的神谕加上压抑不住的野心，不难理解。“
披着信仰的外衣，被利益迷住了双眼，忘记了穆狄·普兰是个多可怕的男人，自不量力的结果将是满盘皆输，甚至输掉性命。
“阿里尔城靠近北部边境，与普兰诚相距很远，沿途只有三处绿洲。”
穆狄盘膝坐在地上，示意何宁也坐下，然后用手指蘸水，在石板上勾画着两城间的的路线和地图，很简单，却一目了然。
“霍希姆城在阿里尔城和普兰城之间，”白皙的手指在尚未干涸的水迹中又分出一条短线，“城中开凿有极深的水井，两城结盟，阿里尔城的战士可以从这里得到水源和食物补给。他们会联系蛮族倒是有些出乎预料。”
何宁低头看着石板上的地图，正随着水迹一点点消失。
单手撑着下巴，好像明白了穆狄邀他同行的原因。
在阿里尔城出兵之前先发制人，是解决问题的最好方法。普兰城的军队不可能从霍希姆城得到补给，除非先把这座城市打下来，但那同样需要速度和时间。
“是我想的这样吗？”
何宁挑起一边的眉毛，说出了自己的想法，穆狄毫无压力的点头。
何宁朝屋顶翻了个白眼，果然，人工造水机。
“我可以和你走。”何宁捏了捏眉心，没有继续推辞，“荒城这里，你派个可靠的人来暂时接手。”
他和穆狄离开，米雅必然要跟着，不用问就知道。这里没有一个主事者，他不放心。
“好。”
“还有，你刚刚提到那个神殿又出了神谕？”
“不过又是一个谎言。”
普兰城出现神谕者的传说愈演愈烈，情况“严重”到欧提拉姆斯神殿无法不重视。
新神谕者的出现，完全是在挑战欧提拉姆斯神殿的权威。
卧床的大巫在短暂的清醒时间，下达了必须将其杀死的命令。她的生命之火所剩无几，巫力也油尽灯枯，智慧却依旧存在。有着强大巫力的黑发青年，继承王族血脉的普兰城主，两者联合起来，欧提拉姆斯的命运将变得岌岌可危。
如果不能夺取他的巫力，那就杀死他，彻底让他消失！
躺在床上的大巫就像一截失去了水分的枯木，或是包着皮的骷髅。摆在枕下的羊皮卷成为支撑这具骷髅的全部力量。
她坚信，只要杀死大巫的传承者，欧提拉姆斯神殿将屹立不摇。四百年前没有断绝的王室血脉，也没有继续存在的必要了。没有了欧提拉姆斯神殿，巫女的权力和地位都将化为泡影。为此，她不惜让亚兰大陆再次血流成河。
东部野心勃勃的城主，西部渴望血腥的蛮族，北部寻求利益的商民，南部狡猾的海民也别想独善其身。
她无法夺取的强大力量，化为自己的血肉，那就彻底将其毁灭。在鲜血和尸体构筑的基石上，只有欧提拉姆斯神殿屹立不摇！
四百年前的大巫，今日的传承者，都改去死！
男巫不该存在！
神谕下达之后，大巫又陷入了昏迷。
欧提拉姆斯神殿就如一条盘踞在尸骨堆上的毒蛇，阴险的吐着芯子。处于荒城中的何宁，能够察觉到环绕周身的危险，却无法想象对方的疯狂，为了杀死他，竟然不惜将整片大陆再次拉入战火。
这一切只因他还没有意识到，信仰在亚兰大陆到底代表着什么。他传承了大巫的记忆，思考与行为方式却没有改变。
穆狄知道欧提拉姆斯的巫女想要做什么，并非无法将何宁与这些危险与阴谋全部隔离，只是不能这么做。
四百年前的一切不能重演，只有让何宁知道即将面对的是什么，才能更好的保护他。将何宁带上战场，是重要的一步。
穆狄缓缓的笑了，神谕者降临，传播信仰，战场也是不错的途径。
信仰是一把双刃剑，能割伤敌人，也能割伤自己。
若欧提拉姆斯的巫女知道穆狄打算做什么，绝不会下达之前那劳什子的神谕。所谓搬起石头砸自己的脚，很快就将在她们身上得到验证。
看着穆狄的笑容，何宁不免为惹怒他的家伙再掬一把同情泪，这些人到底是有多想不开啊…
荒城外，瓦姆等人翻过一座沙丘，精疲力竭之余，眼中映入了一片葱绿。
蔓延到沙丘边缘的草场，成群的牛羊，远处的的被花海包围的湖泊，矗立在花海深处的古城，所有人都下意识的揉了揉眼睛，以为自己看到了海市蜃楼。当他们牵着骆驼走下沙丘，步入草间，才发现自己不是在做梦。
“天神！”
震撼，感叹，都无法形容他们此刻的心情。
劫后余生过后，惊慌的情绪陡然升起。
在大漠深处，怎么会有这样的地方？即便是瓦姆也能确认，这里不是十二座东部之城的任何一个。
不期然的，有人想起了流传百年的荒城传说，骤然之间脊背生寒，不敢再迈出一步。
继续向前，还是马上离开？
站在草地上，畜群旁若无人的吃草，没有牧人，耳边只有风刮过的声音，恐惧开始蔓延，胆子最小的已经控制不住开始发抖。
“离开，我们必须离开这里！”
这句话就像是开启洪水的闸门，队伍中一半的人都骑上骆驼，另一半的人包括瓦姆在内，都在迟疑。离开？再回到大漠中，没有向导，下场同样是死。
就在双方陷入争执时，破空声传来，几支利箭狠狠扎入了瓦姆面前的沙地中。争执声立刻消失了，商队中的人立刻聚集到一起，连胆子最小的也抽出了弯刀。
米雅骑着骆驼，出现在沙丘之上，居高临下的俯视瓦姆等人，在他们为离开还是留下争执时，丝毫没有发现，自己已经被包围。
一声尖锐的呼哨之后，更多的箭矢射向了他们，没有造成严重的伤害，却刻意将他们逼得更近。等他们意识到不对劲想要四散逃开时，挥动的皮鞭和长刀迎面而来，就像驱赶畜群一样。一张用藤蔓编织的大网从天而降，藤蔓上带着尖刺，一旦被刺中，身体会立刻陷入麻痹状态，意识也会变得模糊。
五名骑士和三个朵沙人抓紧大网的一角，同时用力，网收得更紧，被网在其中的人再也无路可逃。
瓦姆紧靠在骆驼身下，想要避开尖刺，却根本没办法做到。这时，远处的天空中出现了一个庞大的身影，越来越近，瓦姆张大了嘴巴，他看到了什么？一头会飞的黑蜥？！它背上似乎还坐着一个人…
他一定是疯了！
这是瓦姆陷入昏迷前，脑海中留存的最后一个念头。
第五十一章 合作
“主人。”米雅走进神殿,恭敬的站在何宁面前,“他们的身份查清楚了。”
神殿大厅中,何宁靠坐在生命之泉旁,嘴里咬着一块麦饼，手里还抓着一块烤得酥嫩的小羊排。穆狄坐在他身边,单膝曲起，左臂上托着一只金眸棕羽的苍鹰,右手中捏着一份不久前送到羊皮卷。
“唔。”何宁咽下麦饼，放下羊排，拿起一边的布巾擦擦手,没筷子，吃饼吃肉只能劳动双手，“查清楚了？他们真是北部来的商人？”
“是的。”米雅答道，“领队叫瓦姆·索提拉，是北部商民，带来的货物是盐和香料。”
瓦姆等人被大网捆着拖回了荒城外的营地，一桶凉水泼下去缓解了麻药的效力，身体依旧不能动，意识却变得清醒，思考说话都没问题，不会妨碍他们表明自己的身份，证明自己的来路，不被当做别有用心的人咔嚓掉，扔给食腐鸟处理。
躺在地上，手脚麻痹的商人知道，将自己抓来这里的人很不好惹。起初，他们以为米雅等人是强盗，可看到营地中进出的工匠，刀鞘上带有明显标志的普兰城骑士后，又不确定了。
应该不是强盗，那他们是谁？从营地的规模来看，他们生活在这里的时间不短。
米雅看出瓦姆等人的疑惑不像是装出来的。如果目的是巫之城和主人，肯定会在审讯中露出马脚。但同样的问题翻来覆去问了几次，始终没找出破绽，分开询问也没发现矛盾的地方。
骆驼驮着的货物是盐和香料，随身携带的武器是北部商民习惯用的弯刀，都证明他们没说谎。要么这些家伙就是老手中的老手，连米雅也能骗过去，要么他们真的是在荒漠中迷路，误入了这里。米雅和骑士队长都认为第二种可能性更大。
米雅将问出的情况一丝不漏的报告给何宁，何宁越听眉头皱得越紧，中途忍不住打断了米雅，“这支商队的领队只有十七岁？”
“是的，主人。”
“他的父亲在东部失踪？”
“是的。”米雅点头，“据他说，他父亲的商队同样贩售盐和香料，还带着几块稀有的宝石。”
稀有的宝石？
何宁摸了摸左耳上银色的耳扣，不知为何，突然想起了那个血腥的夜晚，逃进荒城的商人和追在他身后的强盗。耳扣上的两颗红宝石是从商人手中得到的。地行兽杀死了强盗，商人却跑出了荒城，生死不明。
在那之后，比提亚城就传出了有商人误入荒城的消息，还被乐团编成了故事。
不会这么巧吧？
何宁抿了抿嘴唇。
穆狄转过头，见何宁的表情有些不对，“怎么？”
想了想，何宁在穆狄耳边低声说了几句话，“就是这样。”
“哦。”穆狄将写好的羊皮卷绑在苍鹰腿上，手臂举起，苍鹰展开双翼飞出了神殿，“那就见见吧。索提拉，在帝国时代，北部最大的商队首领就是索提拉，不过在四百年间没落了，很长时间没有消息。如果是索提拉的后人，有这两块宝石不稀奇。”
何宁点头，“米雅，把瓦姆带来吧，我想见见他。”
“是。”
米雅行礼，恭敬的退了出去。片刻之后，一个穿着灰色长袍，有着淡绿色眼睛的少年被带到了神殿前，看到堆积在神殿台阶上的水果，艰难的咽了一口口水。
何宁走出神殿，站在台阶上看着瓦姆，友善的笑了笑，坐下，抓起一个红色的果子闻了闻，果香诱人，咔嚓咬了一口，果汁沿着嘴角滴落，甜蜜的味道涌入口腔，幸福得眯起了眼睛。
咕咚，吞咽口水的声音格外清晰。
何宁三口两口吃完了果子，盘旋在神殿周围的鸟群三三两两的落下，啄食着堆成小山的水果。两只颜色格外鲜艳的沙漠鹦鹉大胆的落在何宁肩上，长着红色翎羽的小脑袋讨好的蹭着何宁的脸颊，似乎在撒娇，格外的喜人。
没有头巾，黑色的长发垂过腰际，铺在白色的石阶上，像闪着宝石光泽的绸缎。
瓦姆看得愣住了，他想起来了，在昏迷之前，他看到了在天空中飞翔的黑蜥，黑蜥上坐着的人也有一头黑色的长发。
黑色的双眼，温和的笑容，比亚兰大陆东部和北部民族更加柔和的轮廓，瓦姆猜测着何宁的身份，半天没有头绪。
难道，他是居住在荒漠之城中的魔鬼？别开玩笑了！有这样的魔鬼吗？
比起在北部的巫女，眼前这个人才更像是神的使者。
在瓦姆观察何宁的时候，何宁也在观察这个少年。
十七岁，面孔还带着稚嫩，背脊却格外的挺直，气质也很沉稳。自己十七岁时，还坐在教室里读书，这个叫瓦姆的少年却已经带领商队在荒漠中行走了。
虽然初次的带队经历算不上成功，甚至可以说失败。
先是被向导欺骗，落入沙漠强盗的圈套，紧接着又遇到沙暴，然后误入荒城领域，被米雅带着人暴揍一顿后抓了起来。仔细想想，这人的霉运貌似和自己有一拼？
何宁吃完了果子，笑眯眯的看向肚子轰鸣中的瓦姆，“饿了吧？”
瓦姆：“…”
何宁朝瓦姆招手，“别站着，过来吃点东西吧。”
瓦姆：“…”
何宁表现得越是和蔼可亲，瓦姆就越是提高了警惕，到最后整个人都绷紧了神经，何宁无奈了，“别这么紧张，我只是想活跃一下气氛。”
瓦姆：“…”
“好吧，不吃就算了。”何宁耸了耸肩膀，“自我介绍一下，我是这座古城的主人。”
“你是这座城的主人？这里不是荒城吗？”
“以前是，现在不是了。”何宁站起身，“况且，你觉得这里荒芜吗？”
瓦姆不说话，只是摇头。
“看吧。”何宁又笑了，“之前只是一场误会，作为补偿，我会买下你所有的货物，再派人将你带出大漠，如何？”
何宁提出的条件正是瓦姆现在最需要的，可他还是无法全然相信。毕竟米雅等人给他的印象太过深刻，简直是比强盗还要强盗。
“不用怀疑，我说话算话，而且付出的价钱绝对不比任何人低。”何宁又拿起一颗果子，喂给停在肩膀上的沙漠鹦鹉，“向导也绝对可靠，还可以派一队骑士保护你们，直到你们离开东部。”
何宁抛出的条件越来越诱人，瓦姆渐渐有些沉不住气了。
“我需要付出什么？货物吗？多少？”
“别着急。”何宁笑着说道，“我这个人很好说话的，你带来的货物我购买九成，余下的当做向导和骑士们的酬劳，这个交易应该很划算吧？”
“真的？”
“当然是真的。”
“那…”
“可我还有一个条件。”
瓦姆的表情一冷，他就知道不会这么简单。
“我的条件是，你回去之后要组织更大的商队，最少三个月来这里一次。”
“你是说？”
“我需要大量的盐和香料，也有很多货物需要售卖。换句话说，我打算和你订立长期的贸易。”
“为什么是我？”
“凑巧。”
“…”
“总之，你可以考虑。”何宁将意图说得很清楚，也抛出了诱饵，是否能达成合作还要看这个少年。
往来于北部和东部间的商队很多，穆狄也可以帮他安排，大不了从普兰城运盐也是一样，但何宁还是希望能寻找到长期的合作伙伴。胆子不够大，顾虑太多，心思太复杂的商人，何宁不打算接触太多，谁能保证他们不会转头将自己的消息卖给欧提拉姆斯神殿？
瓦姆不同，他胆子够大，也足够聪明，经验却有些不足，而且，何宁总觉得自己和这个少年会很投缘。
不知道从荒城中逃走的商人是不是还在比提亚城，或许可以把线索提供给瓦姆。何宁对那个商人的观感一般，拉着仆人为自己挡剑，至少，何宁不会想同这种人合作。
如果这个商人还活着，真的是瓦姆的父亲，与瓦姆的合作就需要更多的考量，也要更加谨慎。
何宁转身回了神殿，瓦姆被带回了帐篷。一夜过去，再见时，瓦姆答应了何宁的条件。
答案在何宁的预料之中，向导和骑士早已准备好，二十多头骆驼上的货物都被卸下，成袋的盐和香料够荒城中的人吃上许久。
“只换少量的金子和宝石。”谈定合作，瓦姆立刻摆出了生意人的面孔，“其余的香料，我希望换成这种驼毛毯。”
瓦姆口中的驼毛毯是姑娘们的手艺。颜色鲜艳，图案也很漂亮，在东部就能卖出不错的价钱，更不用说北部了。如果瓦姆胆子再大些，将毯子运送到西部，获取的利润会更高。
“毯子？”
何宁不确定姑娘们到底做了多少，只能叫来米雅。
听到瓦姆提出的要求，米雅摇头，“主人，这个价格太低了。”
接下来，交易被米雅接手，本来胜券在握偷笑中的瓦姆，几个回合就被杀得溃不成军。原本一小袋盐换五条毯子，被米雅杀到了三条，还要附赠一小包香料。若不是考虑到何宁还要和瓦姆合作，米雅绝不会如此手下留情，三条？两条都嫌多。
沙漠强盗不只会抢劫杀人，抢来的货物同样需要出手，他们的交易比商人更加谨慎，接头人也更加狡猾。和米雅比起来，瓦姆完全不够看。
最终，瓦姆满脸苦涩的签下了契约，这个价格他还是有得赚，只不过比预期中的利润少了许多。
何宁再一次见识到了米雅的强悍，他很想问一句，美女，这世上还有你不会做的事吗？
上得厅堂，入得厨房，挥鞭放牧，举刀杀戮，强盗窝里扬威，生意场上称雄，十八般武艺样样精通，只有一句话能够形容，米雅，威武！
对于何宁的夸赞，米雅破天荒的红了脸颊，粉红色泽染上蜜色的肌肤，眼波如水，美得不可方物。
何宁单纯的欣赏，穆狄却深沉的看了她一眼，眼神发冷。
巫女本就该忠诚于大巫，至于其他，只要她安守本分，穆狄不会轻易动手。
何宁相信这个女人，除非必要，他不会杀了她。
陡然升起的冷意让米雅脸上的红晕迅速褪去，收敛心神，弯下腰感谢何宁的夸赞，将不由自主的情感埋入内心的最深处。
不是她该想的，也不是她能想的。
忠诚，永不背叛，为他做能做的一切，才是她的职责，才是米尔斯巫女延续千百年的使命。
又是一夜过去，瓦姆的商队在日出时分出发，向导是一名牧人，十名普兰城骑士护卫在商队外围。骑士们取下了刀鞘上显着的标志，换上代表商人身份的长袍，他们此行的目的不单单是护送瓦姆的商队，沿途将在霍希姆城停留，再经过阿里尔城进入北部，打探到的消息会第一时间传回穆狄手中。
人数太多会使人生疑，尤其在这个敏感的时刻，有了商队的掩护，可以为骑士们免去不少的麻烦。
瓦姆隐约能猜到这些人的目的并不简单，却没揭穿，全当不知道。
北部商民做事秉持着独有的规则，事不关己，高高挂起，刀不是架在自己的脖子上，轻易不会去惹麻烦。
无论何宁是想阴霍希姆城还是想给阿里尔城下绊子，都与瓦姆没多大关系，他只要安全的回到北部，被利用也没关系。
更何况，阿里尔城的名声在北部并不好。
阿里尔城处于北部和东部的交界，北部商队要想进入东部，很少能绕开它，苛收的重税，压得极低的价格，时常会发生的强买强卖，都让商民们深恶痛绝。
小气的阿里尔，但凡是与阿里尔城有过接触的商人，都知道这句话。
瓦姆只知道何宁是荒城的主人，对他身边金发男人的身份也隐约有了猜测。他听父亲说过，东部十二城中，只有普兰城的城主继承了亚兰王室最纯正的血脉，有着一头灿烂的金发。