话说到这里，石劭的神情愈发严肃。
“蒙此大恩，理当结草衔环，尽心图报。劭不忘秦氏之义，感念尊侯器重，然恩重不报，何以立身天地之间，何以敢称丈夫？”
石劭表情坚定，语气没有半分动摇。以实际行动表明，无论秦璟说什么，他都不会前往北地。
“敬德决定了？”
“是。”石劭拱手道，“请秦郎君体谅。”
秦璟摇摇头，暗中叹息。
牛不喝水总不能强按牛头。秦氏的确缺少人才，但石劭打定主意不愿北返，一心一意留在盐渎，总不能把人绑回去。
这不是秦氏的行事作风，传出去必要受世人诟病。
“敬德乃真丈夫。”
“仆惭愧，当不得郎君夸赞。”
事情说开之后，秦璟怀抱遗憾，却对石劭的品性更为欣赏。同样的，对能让石劭死心塌地的桓容也多出几分好奇。
先时只觉得这小公子性情直率，有秦汉士子之风。如今来看，其品性言行定有更多过人之处，的确值得一交。
“敬德无意北返，我亦不好在南地久留。”
氐人和鲜卑人打得不可开交，秦氏坞堡夹在二者中间并非绝对安全，必须做多方面的考量。
“返回北地之后，我会向家君禀明敬德之事。敬德可随时遣人往北，如能援手，秦氏定不推辞。”
“多谢。”
石劭笑容诚恳，费了诸多力气，等的就是这句！
“秦郎君不介意，现下便有一事相商。”
“何事？”秦璟道。
“仆知北方连遇旱蝗，粮产锐减。因鲜卑胡同氐人大战数月，阻断多条商路。纵有吐谷浑等番商往来市货，仍是杯水车薪，补不足半数缺额。”
秦璟没有说话，双手平放腿上，等着石劭道出下文。
“今岁盐渎稻谷丰产，盐场出盐超过往年，且价格下降一成半。”见秦璟挑眉，明显知晓其意，石劭笑容增大，道，“未知郎君是否有意做这笔生意？”
秦璟曲了两下手指，眸光微敛，衡量其中利弊，没有急着点头或摇头，而是问道：“此乃敬德之意？”
“府君亦有此意。”石劭道。
斟酌片刻，秦璟点头。
“好。”人带不回去，能新开辟一条商道也算弥补。
“郎君答应了？”
“盐粮均为堡内必须之物，且盐渎价低，璟为何不应？”
初步定下合作意向，石劭请秦璟前往后堂，与桓容共商此事。
盐渎已被划为桓容食邑，千户税粮均入县公府库。随县内豪强倒台，盐亭陆陆续续收回，制出的盐逐月增多，除运往建康的定额之外，余下都归桓容处置。
粮食暂且不论，单是累积起来的盐量就够桓容赚上一笔。
得知石劭不准备北返跳槽，桓容可谓惊喜不小。知道他和秦璟谈成生意，惊喜瞬间加倍。听完秦璟要求的货物数量以及给出的价格，桓容整个人都处于“懵”的状态。
“以金市粮？”
“绢布亦可。”
咕咚。
桓容咽了口口水，精巧的喉结上下滚动，脑袋有些发热。略微冷静下来，转念又一想，粮价高于晋地，并且以黄金交换，这事是不是太好了点？
天上掉馅饼可以有，但饼里包着的是什么馅，会不会藏着咯牙的石子，没弄清楚之前绝不能轻易下口。
“秦兄可有其要求？”
“确有。”秦璟点点头，道，“我欲同容弟定契，每年七月至九月运粮，盐船三月一行，均自盐渎北上，不经建康。”
“不经建康？”桓容心头微跳，眼角余光瞄向石劭。后者微微点头，示意他无需犹豫，可以答应这个条件。
“船行建康需过京口，此后行过运河，又要过大小各处津口，每处理都要缴纳货物或者绢布。粮船百分税四，盐船十分税一，仅过三道篱门，成本便要多出许多。”
桓容眨眨眼，看看一脸精明的石劭，再看看理当如此的秦璟，顿觉土著腹黑，自己这个穿越客过于纯良。
明摆着撺掇他逃税，还逃得如此理直气壮，真的不会出问题？
看出桓容的不自在，石劭笑了。
“府君大可不必如此。津口名为朝廷设立，实为各高门士族掌控，每年所收商税路费仅一成入国库。府君接掌盐亭，愿向朝廷贡盐，已是补足其税，无人会以此挑唆攻讦。”
简言之，打着朝廷的名义设立关卡，收取的商税大部分落入高门士族口袋。
桓容老实交税，也只是肥了建康士族的荷包，半点落不进朝廷口袋，还会被笑话犯傻。与其做冤大头给别人送钱，不如改行他路，正大光明避开津口，换成贡盐船入京，国库还能有些入账。
如果想为百姓谋利，可上表朝廷，请天子许可遣国官入京，逢双月设立小市，低价向百姓市盐。
“仆未曾至健康，也曾听闻城内诸市。”石劭认真道，“府君忧国忧民，仆甚敬佩。”
桓容：“…”
他只是提了一下交税问题，怎么突然就转到忧国忧民了？是古人太擅长脑补，还是相隔一千多年，彼此之间存在无数代沟？
仔细想想，东晋当真是奇葩的朝代。
皇帝和士族高门平起平坐，盐铁把控在士族之手，天子不铸钱币，收费的关卡都不是朝廷设立。凭借华夏正统硬是挡住北方胡人，甚至赢了淝水之战，换成后世封建王朝简直不可想象。
现如今，自己也加入豪强之列，成为欺负皇帝的士族一员，该说是迈向成功的第一步？
最终，桓容被石劭说服，答应秦璟的要求，粮船和盐船直接从盐渎出发，经射阳至淮阴，随后沿淮水西行，至汝阴郡转道北上，穿过秦氏坞堡和慕容鲜卑交界地带，换陆路直入洛州。
说话间，石劭铺开纸笔，勾画出简略的地形图。水流郡县都画得十分详细，特别标注出几处沿河郡县，可为商船行经提供便利。如果能收入手中，设下坞堡据点自然更好。
桓容有些无语。
自己好歹也是盐渎县令，天子亲命的官员。当着他的面讨论地盘划分真的好吗？鲜卑和氐人的地盘也就算了。关键在于，石劭点出的几个郡县，少部分可是在东晋境内。
待全图完成，墨迹吹干，秦璟不由得点头，对石劭的才能颇有几分叹服。
桓容却是皱眉。
在他看来，这样的图纸依旧显得抽象。
考虑到要和秦璟建立长久的合作关系，总要亮出一两张底牌，桓容另取来一支笔，参照石劭的图纸勾画，线条更加精细，郡县河流也更为清晰。不再是几条枝桠几个圆圈，看起来更加直观。
“府君大才！”石劭语带惊叹，爽快丢开自己的手笔，直接取用桓容绘出的地图。
仔细看过图上水貌地形、郡县分布，秦璟抬头看向桓容，眼中闪过异彩。
“容弟曾往此地？”
“未曾。”桓容摇摇头，直接抛出郗超，“家君幕下郗参君有大才，容曾从其学习，勉强学得一点皮毛。”
“容弟过谦。”秦璟笑容不减，“璟有一事相托，容弟可否答应？”
“如是绘制北地舆图，恐不能答应秦兄。”
桓容拒绝得干脆利落，毫不拖泥带水。今时不同往日，手中有了地盘，身边有了人才，心腹护卫正在培养，说话自然有了底气。
更何况，他亮出底牌是为勾住秦璟，增加自己的筹码。立即满足对方的愿望，今后的生意还怎么搭配添头讨价还价？
勾住？
一念闪过，桓容愣了两秒。
这词似乎有哪里不对？
“容弟可有顾忌？”
“并非是顾忌。”桓容解释道，“容未曾到过北地，也未见过类似舆图，实在是无能为力。他日如能到北地一行，或许能帮上秦兄。”
“此言有理，是我急躁了。”秦璟没有强求，话锋一转，道，“我与容弟甚是投缘，容弟何时往北，璟必扫榻相迎。”
看着面带笑容的秦璟，低头看一眼被握住的手腕，桓容突然发现，这美人的性格似乎和印象中有所不同，或者应该说是差距很大。
彼此达成一致，定下两年运送的粮盐数量和价格，石劭动笔写下契书。
如今世道不安定，战争随时随地发生，加上天灾频发，粮价自然会有所波动。例如东汉末年乱兵攻入长安，一斛豆麦的价格达到二十万钱，谷的价格竟达五十万钱。东晋的粮价不会如此夸张，但涨起来也十足吓人。
两年是桓容定的，为的是向秦璟表明他是个实诚人，不会短期乱涨价。若是按照石劭的要求，一年都嫌多。
契书定好，以隶书刻成竹简，桓容秦璟各留一份。
五日后，首批盐船将随秦璟一同北上，消息自然瞒不过建康。
“秦璟此行仅为市盐？”
不提南地士族，慕容垂得知消息仍不放心，派人通知船商，下次往建康市货不妨东行侨郡，仔细探一探盐渎的底细。
桓容不知麻烦正在酝酿，看着成袋的盐运上木船，随船的黄金送入县衙，不禁心中感叹，如此财大气粗，难不成秦氏手中握有金矿？
猜出他所想，秦璟道：“日前同慕容鲜卑交易，得金数百。”
同慕容鲜卑交易？
桓容愈发感到好奇，略微抬起头，活似圆睁大眼的狸花猫。
秦璟看得有趣，解释清楚前因后果，并且重点说明，多亏桓容赠他的珍珠，才打动慕容亮，为坞堡增添更多人口。
“多谢容弟。”
“不敢。”桓容有些脸红。
秦璟的笑容愈发真挚，三言两语又绕到北上舆图等事，桓容差点被被带进沟里，好悬紧急刹车，没有当场点头。
事后回想，和古人打交道果然不能掉以轻心，否则早晚要吃大亏。而秦璟的性格岂止不是冰冷正直，简直就是两个极端，黑到了骨子里！
第四十一章 强迫收礼
进入十一月，建康城接连落下数场雨雪。
绵密的雨丝夹着雪子飘飘扬扬洒落，织成透明的白色帘幕，覆盖整座城池。纱帘轻轻扫过地面，落入水中，不到两息便已融化。
入冬之后，秦淮河上船只日渐减少，上不复往日繁忙。
过往的商船减至三成，遇上雨雪时日，城内的小船舢板多数停靠在码头附近，艄公和船夫披着蓑衣，戴着斗笠，两三人凑到一处，闲话近月来听到的消息。
“氐人又败了。”一名艄公道。
“听说鲜卑胡有猛将，领两千骑兵敢冲万人战阵。”
“上月鲜卑胡的商船来市绢，你是没有看到，各个得意得鼻孔朝天，话里话外说什么吴王英武，氐人望风而逃，前锋将领一个照面就被斩落马下。”
“我还听说慕容鲜卑有个凤皇儿，是鲜卑国主亲弟，今年不到十岁，已经随军上了战场，率人火烧氐人大营，临阵斩杀数人！”
“对，说什么天人之姿，世间少有，我看都是胡人自吹自擂！”
“难说。”
“怎么难说，鲜卑胡商你也见过，要么五大三粗满脸大胡子，要么白得像鬼，要么黑得似炭，看着就吓人。日前来的那一船胡奴，样子长得能吓哭小儿！”
一名艄公松了松蓑衣，半掀开斗笠，擦去覆在额前的一层薄汗，不屑道：“一样是鲜卑胡，慕容鲜卑又能好看到哪里去！”
蓑衣不透气，压在肩上又沉。
不大一会儿，就有几个壮年船夫闷得难受，干脆解开前襟，露出黝黑的胸膛，任由细雨打在身上，凉风吹过，舒服得叹了口气。
“今年这年景当真奇怪！”
“二、三月间下冰雹，入冬后却不如往年湿冷，落这一场雨雪更显得闷。”
“这样的年月恐有天灾。”一个上了年纪的艄公道。
“真的？”
“咸康八年，成皇帝驾崩那年，就是三月下冰雹，十一月下雪子。隔年建康城外五十里地动，豫州遭了水灾，隔江的胡人地界遭遇旱蝗，饿死的人不下几千。”
咸康是晋成帝司马衍的年号。
司马衍四岁登基，共在位十七年，比起现任皇帝司马奕，称得上身具才华，励精图治。
为削弱琅琊王氏在朝中的力量，司马衍重用外戚庾亮，组织北伐，意图恢复和巩固皇权。他在位时，正是庾氏最风光的时期。
庾亮、庾冰、庾翼三兄弟掌控长江上游诸郡县，手握兵权，位高权重，甚至一度同琅琊王氏分庭抗礼。
可惜的是，庾亮得意忘形，任意杀逐朝中官员，蔑视流民帅出身的将领，引起苏峻叛乱。乱兵攻入建康，庾太后受逼迫忧伤而死。南康公主得知内情，和庾氏老死不相往来，视其为仇。
叛乱平息后，庾氏仍得天子信任，被委以北伐重任。然而事不可成，大军被胡人击败，庾亮郁郁而死，庾氏的名声一落千丈。
以琅琊王氏为首的士族力量反扑，朝中局势彻底翻转，司马衍利用外戚振兴皇权的努力宣告失败，年仅二十一岁便含恨而终。
在那之后，再没有一任皇帝做过类似的尝试，至司马奕继承皇位，更是彻底奠定了“吉祥物”的称号。
论理，庾氏作为外戚，族内先后过出过两任皇后，又对王谢等士族构不成威胁，只要不作死，不妄图争夺兵权，老实的经营手下几处郡县，理应不会出什么大问题。
奈何庾希和庾邈兄弟几个都不安分，庾攸之更是作死的典范。
先是惹上桓大司马，后又惹怒郗刺使，两个权臣共同发力，想要和之前一样破财消灾都不可能。
河上的艄公船夫只知北地热闹，氐人和鲜卑人打生打死，殊不知貌似安静的建康城同样暗潮汹涌，朝堂之上，一场碾压式的权利斗争早已经吹响号角。
太和三年十一月庚子，新蔡王司马晃突然背负荆条至太极殿，口称著作郎殷涓、太宰长中庚倩、散骑常侍庚柔等密谋造反，并力图拉他下水。
“我不知殷氏、庾氏险恶用心，待之以上宾。不想其竟有此等谋逆之心！”
司马晃声泪俱下，跪倒在殿前，哭得上气不接下气，真实得不能再真实。
天子司马奕坐在上首，压根不知道该怎么办。转头去看谢安王坦之，发现两人都在皱眉。再看丞相司马昱，同样是眉间深锁，表情无比严峻。
“陛下！”
司马晃哭得声嘶力竭，他是真害怕。不是害怕谋反的罪名，而是桓大司马和郗刺史的威胁。
如果今日告不倒殷氏和庾氏，完不成以上两位布下的任务指标，他也甭回王府了，干脆找根柱子一头撞死，说不定还能少遭点罪。
司马晃咬定殷涓和庚倩兄弟撺掇他造反，更扯出早年庾氏和琅琊王氏争权，此番谋逆成功定要诛杀王、谢等士族，脏水一盆接一盆往几人头上泼，完全是不达目的誓不罢休
“陛下，此等狐鸣狗盗之徒需当严惩！”
司马晃跪在地上，哭得嗓子沙哑。
左右接连有几名文武出列，附和他的说法，并言新蔡王举发谋逆，忠于晋室，非但无过反而有功。话里话间认定殷涓等人谋逆大罪已定，区别仅在于杀头还是流放。
虽然出声附和的不是什么重要角色，加起来比不上谢安一根手指头，但谋逆之事不容轻忽，稍有差池就会被污水溅上衣摆。
于是乎，朝中文武集体装聋作哑，司马晃演技绝佳，殷涓当殿傻眼，想要出口辩解，却是越解释越黑，越说越被扣牢罪名，求救的看向四周，众人纷纷避开他的目光。
这种情况下，不会有人提出异议，更不会有人自找麻烦，出面为殷涓庾倩等人辩解求情。
事情明摆着是有人要找两家麻烦，结合之前姑孰和京口传回的消息，谁在这个时候出头，谁就是脑袋进水的傻子。
最终是谢安出面，言谋逆大罪不可轻忽，需当严查。
“受举发之人当入狱，详问之后再做发落。”
“许。”
几乎是谢安话音刚落，司马奕就当场点头。
殷涓被侍卫拖出殿外，脸色灰败，完全不明白，自己同新蔡王无冤无仇，他为何要如此陷害！
如果是受人胁迫…桓温，一定是桓温！
想到桓温，自然就会想到庾希，进而记起来庾氏种种找死的勾当。殷涓嘴唇颤抖，悔不听殷康之言，如今官位不保，落实造反的罪名，全家都要遭殃！
“往徐、兖二州拿庾倩、庾柔！”
“新蔡王暂留建康，待事情查明再还封地。”
司马晃没有二话，当即谢恩。
谢安和王坦之对视一眼，再看队伍另一端的司马昱，均是面露苦笑。
惹事的是庾希和庾邈，首先被拿下的却是庾倩和庾柔。
换做一般人，或许会觉得此事有蹊跷，很不合常理。但三人心中明白，此举大有深意，代表桓元子和郗方回下决心铲除庾氏。
用桓容的话来讲，剥洋葱总要一层层向里，才能剥得美观，剥得干净利落。
庾氏面临的境况正是这样。
先除掉庾倩等人，断掉庾希和庾邈的臂膀，再朝本尊下手，继而瓦解整个庾氏，其下手狠辣不留余地，完全就是桓温的作风。
“桓元子如此不足为奇，只是没想到郗方回也…”司马昱摇摇头，明显有几分费解。
“不奇怪。”谢安道，“庾氏犯了大忌，郗方回到底掌兵，无论平日如何，此番绝不会轻易放过。”
谢安甚至有种想法，桓温和郗愔的主要目的不在庾氏，更似在借此互相角力。
桓温掌控西府军，是当朝举足轻重的权臣，郗愔手握北府军，镇守京口，代表郗氏最强的力量。
桓温早有意北府军，郗愔不可能轻易放手。
两人稍有动作就可能引来朝廷动荡，自然不好对掐，庾氏自投罗网，正好成为双方角力的棋子。
“且看吧。”谢安叹息一声。
本以为北伐之前桓元子不会轻易动庾氏。哪里想到，庾邈派人截杀桓容，闹到京口的地界，引来郗方回的怒火。
双方合力碾压，彼此斗法，无论哪一方胜出，庾氏都将彻底瓦解。
消息传入后宫，庾皇后僵硬的坐在内殿，一动不动，仿佛成为一尊雕塑。褚太后没心思安慰她，遣宦者往桓府送信，请南康公主入台城一见。
“究竟是怎么个章程，会不会危及到天子，总要弄个清楚。”
南康公主早有预料，当日便随宦者入宫，关门同褚太后密谈。
比起上次见面，褚太后鬓边白霜更甚，眼角和嘴角的细纹脂粉都遮不住。
“南康，你实话告诉我，桓元子究竟是什么打算？”
“我早和太后说过，那老奴不可信。”南康公主正身端坐，碰也不碰面前的茶盏，冷淡道，“撇开庾希和庾邈自寻死路，庾倩和庾柔可没得罪他，结果呢？”
南康公主对庾氏厌恶已极，提起几人均直呼其名，未有一人称字。
“可是…”褚太后还想安慰自己，面对南康公主的冷笑，幻想很快被戳破。
“今日，我可以同太后保证，明年那老奴北伐不成，皇姓或许还为司马。假设成了，哪怕只夺回一县之地，你且看，朝中再无人能挡他。谢安石不行，王文度不行，咱们那位堂叔同样靠不住！”
褚太后瞬间沉默，仿佛一夕之间老了十岁。
“南康，你就不能给我留点念想？”
“太后既然问我，我总要实话实说。”南康公主表情不变，除了桓容和李夫人，再难有人和事能轻易打动她，“太后请我入台城，总不会想听假话。”
姑嫂两人对坐，南康公主愈发冷淡，褚太后唯有苦笑。
太和三年，十一月乙巳，庾倩庾柔先后被捉拿归京，押入大牢候审。
两人得知罪名，均是大惊失色。
他们压根和新蔡王不熟，怎么会撺掇这位谋反？要是有这个心，会稽王分明更加合适！毕竟庾邈在王府做参军，庾氏和会稽王的关系远远好过其他诸侯王。
会稽王？庾邈？
想到这里，两人犹如被惊雷击中，脸色骤变。
“庾邈！庾希！”
明白自己肯定是遭了无妄之灾，庾倩和庾柔既恨且悔。
悔的是没有早下决心，和庾友一样同坑人的兄弟划清界限。恨的是庾希和庾邈看不清形势，不知自己几斤几两，动手捋虎须惹上不该惹的人物，硬往死路上走！
他们死不要紧，为何要带累自己？！冤有头债有主，闯祸的是那两个，怎么要断头的反而是自己！
两人心怀怨气，对庾希两人的恨意竟超过了桓温。
京城风起云涌，远在盐渎的桓容却忙着清点盐粮库存，招收流民大兴土木，改造颓败的西城。
秦璟将要启程，临行前一日特地寻上桓容，言有礼物相赠。
“秦兄美意，容受之有愧。”
先有李斯真迹，后有青铜古剑，每样都是价值连城，桓容总有几分过意不去。珍珠价值虽高，到底不比先秦古物。一旦数量多了，价值更会下降。如此一来，自己还有什么可以回赠？
人情不好欠，得礼太重同样是个问题。
难不成真要北上秦氏坞堡，给秦璟绘制完整的舆图？
“容弟不必客气。”
秦璟笑了笑，请桓容行到院中，口中打起一声呼哨。数息之后，空中陡然传来响亮的鹰鸣。
“噍——”
桓容抬起头，发现一只黑褐色的苍鹰盘旋在云间，瞅准秦璟的位置，双翼振动数下，俯冲下落。