不能说周氏没有诚意，一切都在算计。
只能说这是世间规则，也是吴姓被打压之后总结出的经验。押注可以，却不能不顾一切。必要时当明哲保身，避免整个家族落入险地。
“阿母，这事可曾告知阿兄？”桓容问道。
“日前已送去消息。”南康公主点头。
“阿兄是什么意思，可有意周氏女郎？”
“事情只是提了一下，我尚未当面见过周氏女郎，何言其他？”南康公主奇怪的看了桓容一眼，“既是娶妻，总要双方都顺心才好。模样尚在其次，关键是性格教养。要是像你几个庶兄，是嫌日子不够闹心？”
桓容眨眨眼，按照亲娘的话，阿兄可以当面见？
南康公主看他的目光愈发奇怪，这可是常理。
“我以为…”桓容尴尬的扯了扯嘴角，没想到时下风俗竟是这样。
南康公主作势瞪他一眼，儿子聪明归聪明，大事不差，怎么总在小事上犯糊涂？
“既然是结两姓之好，凡事都要仔细衡量，不能成亲之前样子都不晓得，那样岂不是成了笑话。”南康公主看着桓容，见儿子耳朵发红，不免有几分好笑。
“当然，也有未见面就定亲的，但在婚前必会有一番安排，至少让两人见上一面。实在不成，好歹会有幅画像。”
亲事定下不能更改，但要做到心中有数。
不然的话，女郎所托非人，悲苦一生；或是娶到个贾南风之类的媳妇，带累子孙，两家就不是结亲，而是结仇了。
如果实在不合适，在不损害家族的前提下，亦能想法仳离。
所谓门当户对，就是彼此实力相当。只要女郎没犯大错，且家族势力没有衰败，无故休妻完全不可能。
谁敢这么做，绝对会千夫所指。
士族子弟享受家族荣耀，必定要承担相当责任。无论女郎还是郎君，全都是一样。
听南康公主讲完，桓容对魏晋风俗又有了新的了解。
“阿母，阿兄这事，您看该如何？”
“六月官家大婚，我去建康观礼，正好当面见一见。”南康公主笑道。见桓容张口欲言，当下止住他，“之前不知阿子谋划，建康可去可不去。如今知道，自然要走上一遭。”
“阿母，儿之意，阿母留在盱眙，儿亲往长安。”
无论如何，桓容不希望南康公主涉险。
将计划和盘托出，为的是让南康公主安心留在幽州，他亲自往建康，完成整个计划。
“不可。”南康公主摇摇头，正色道，“如我不去，官家未必会真的孤注一掷。别看他现下有疯癫之兆，却非真的彻底糊涂。如被发现端倪，之前种种都将功亏一篑。”
“阿母…”
“我既出此言，断无更改之理。”南康公主再次拦住桓容的话，“何况我想过，以阿子的手段，定不会让为母落入险地。”
桓容张开嘴，想要出声再劝，恰遇一阵香风飘来，李夫人笑盈盈的走进内室，口中道：“宴已齐备，请阿姊和郎君移步。”
话落，目光扫过母子俩，奇怪道：“郎君为何这般样子？”
“我决定去建康。”南康公主开口，三言两语将事情解释清楚。
李夫人表情未变，笑容未减分毫，反而变得愈发娇媚，长睫微掀，红唇饱满，嘴角弯起一个完美的弧度。声音一如往昔，轻柔醉人，出口的话却让人不由自主的从头顶冷到脚底。
“妾还当是什么事，郎君尽管放心，阿姊身边有我。但凡有人敢起心思，定让他后悔来到这个世间。”
明知话中指的是谁，桓容还是激灵灵打个寒颤。
“好了，反正还有三月，可以仔细安排。”南康公主轻轻拊掌，道，“厨下有羔羊，阿妹可让厨夫准备？”
“阿姊放心，郎君爱吃什么，妾都记着呐。”
美人展颜，娇俏妩媚，令百花失色。
方才的一切仿佛都是错觉。
桓容随南康公主起身，走到廊下时，恰好遇上换过一身衣服的袁峰和两个四头身。
“殿下，阿兄。”
袁峰正身揖礼，桓伟和桓玄有样学样。然而，无论两人怎么努力，都达不到当年袁峰的水准。桓伟更是一个踉跄，直接滚到桓容怀里。
看看身前的圆球，桓容想都没想，直接弯腰捞了起来。
对上圆滚滚的大眼睛，看着胖乎乎的脸蛋，手指不由得有些发痒。
看起来很好捏啊…
“阿兄。”
桓玄走到桓容身边，仰起头，表情很有几分委屈。
桓使君当下明白，身为兄长，不好厚此薄彼，可让他抱起两个，委实有些困难。但见四头身委屈的样子，又实在不忍心，咬咬牙，弯腰将圆球一捞…没捞起来，自己差点闪到腰。
桓容满脸尴尬，南康公主当场失笑，道：“快放下，他们今年长了不少，你这身板可抱不起来。”
桓容：“…”
好在桓伟懂事，主动要求桓容放下自己。
“阿兄抱阿弟。”
四头身很有兄弟爱，让出兄长的怀抱。桓玄渴望的看向桓容，被抱起之后，立刻搂住桓容的脖子，将脸埋入他的颈窝。
桓容尽量腾出一只手，抚过桓伟的发顶，道：“待明日，我带你和阿宝去坊市。你不是一直想要新的木马，正好去选。”
“谢阿兄！”
桓玄抬起头，小声道：“阿兄，我也想要。”
“好。”桓容笑着点头，将桓玄放到地上，道，“一人一匹。”
桓伟和桓玄满脸兴奋，小哥俩凑到一起低声讨论，很快定下，桓伟要能飞跑的，桓玄则要马后拉有木车的。
“加上之前那匹，正好可以做战车。”
两人说得忘我，全然忘记对“兄长怀抱”的眷恋。
桓容无语望天。
他该高兴四头身注意力转移够快，还是为自己比不上两匹木马黯然神伤？
再看看兴奋的小哥俩，不由得笑着摇了摇头。
因是家宴，在场没有外人，李夫人和慕容氏都能列席，且榻前无需设置屏风。
新鲜的时蔬和带着焦香的炙肉陆续呈上。
考虑到桓容的口味，并未有肉糜，而是将羊肉剁碎，加入调料捏成丸子，入锅炸透，趁热送到席间。
炸丸子用的是豆油，不出意外，盐渎出产。
之前世人多用荤油和芝麻油，豆油的出现着实引来不小的关注。同样的，也为桓容开辟出一条新的财路。
黄豆的种植早有历史，豆腐也已经出现，但仅在士族的餐桌上得见，庶人百姓很多还不知道，所谓的豆腐究竟是什么东西。
豆油的出现和桓容没有半点干系，而是厨夫和工坊中的匠人一同努力。
起初，榨出的油量极少，并不能让人满意。随着工艺不断提升，榨出的油量不断提高，最终维持在一定水平，石劭对比粮价定出油价，试着售卖两日，很快变得供不应求。
丸子经过调味，表面酥脆，内里包裹着肉汁，竟有几分弹牙。
吃下一个，桓容不禁满足的眯起眼。
油炸食品不建康，但也要分情况。现下这个年月，和人说油炸的东西吃多了不好，估计会被人当做疯子看待。
家宴之后，桓容先送南康公主回东院，母子俩闲叙两句，方才告退返回正院。
经过廊下时，望见明月当空，繁星璀璨，不由得停下脚步。仰视夜空许久，感受着微凉的晚风，思及远在北地的大军，口中喃喃道：“不晓得阿兄是否已到陇西。”
想到陇西，不免思及西域商路，想到西域商路，自然会想到长安。
思及长安，不期然，一道修长的身影映入脑海。
桓容闭上双眼，双臂拢在身前，神情间闪过一抹难言的复杂。
又是一阵夜风吹来，衣摆微动，长袖轻鼓。
眼帘掀起，漆黑的双眸早已是平静无波。心动、怅然、迷茫，再寻不出半点端倪。留下的只有坚毅，立足于乱世、问鼎中原的决心。
宁康三年，三月底
经过数场恶战，晋军终于打下陇西郡。
盘踞城中的氐兵极是凶悍，城破依旧死战。陇西太守更是宁死不降，见败局无法挽回，竟令人在城内四处放火，大肆杀戮未能逃出去的百姓。
待晋军攻入城池，熄灭大火，见到满目疮痍，纵然是铁打的汉子，也不由得倒吸一口凉气。
断壁残垣间尽是烧焦的尸体。
昔日的太守府和豪强家宅皆付之一炬，尽数荡为寒烟。
陇西太守的尸体被寻到，桓石虔下令，将其丢出城外，不立坟冢。
“需尽速清理城内。”谢玄建议道，“城内百姓七成未能逃出。城中房舍尽数被焚毁，想要挡住残兵反扑，必要重建城墙和箭楼。”
桓石虔采纳谢玄的提议，分出五百兵力，专门伐木运石，将城墙的缺口补上，并派人往四下村落搜寻，征召留在乡间的壮丁和妇人。
“每日一顿膳食，城墙造好后另有工钱。”
“陇西既下，下一步就是武始。依淮南郡公信中所言，大军无需着前行，可在陇西郡盘桓数日，待秦氏进入雍州，逐走什翼犍，再行发起进攻。”
“不能多等。”桓石虔摇摇头，道，“秦氏与幽州有盟，但情况瞬息万变，难保不会生出他意。我等当尽速拿下武始，西行河州，早日赶到姑臧。”
“虽言共管，总也有先来后到。”对于桓石虔话中之意，谢玄十分赞同，“欲在西域占据优势，不被秦氏压制，必须先其一步进入姑臧！”
王献之思量片刻，没有出言反对。
“陇西要派人留守。”桓石虔继续道，“氐贼下了狠手，城中豪强尽被屠戮。想要守住此地，怕要从他郡调派人手。”
“如将军应允，可从梁州调人。”杨广出言道，“梓潼太守周飏性情刚正，为人素有谋略，且于造城和守城都颇有见地。”
“周飏？”王献之和谢玄互看一眼，同时看向杨广，“兴郡周氏？”
“确是。”杨广不以为意。
侨姓和吴姓之间的纠葛，他全不感兴趣。他目前只在意能不能守住陇西郡，打通西行之路，完成桓容的交代。
杨广身上的缺点不少，尤其是好大喜功、莽撞冒进，曾让他吃了大亏。但是，他这样的性格，一旦对某人心悦诚服，必定会全力追随。
现如今，武始郡近在咫尺，他不想也不愿被陇西之事拖住脚步，以致延误大事。
周飏是最好的人选，至于他是侨姓还是吴姓，此时并不重要。面对外敌，他们都是汉人！
经过一番斟酌，桓石虔最终拍板，大军在陇西短暂休整，期间派人飞报汉中，请杨亮调周飏北上，接掌造城和郡中事务。
“无需等周太守来到，只要汉中送来回信，我等即可拔营。”
氐贼被打散，一时半刻没胆子掉头。桓石虔决定留下一支州兵守城，接应北上的周飏。余下则直扑武始，争取在五月前打下该城。
与此同时，秦璟率八千骑兵挥师向西，一路旌旗蔽日，马蹄隆隆。
未接战，贼寇已然胆怯。
大军从长安出发，所向披靡。过新平，下安定，扫陇东，将残敌杀得狼奔豕突、心惊胆丧。
发展到后来，听到秦氏的号角声，看到玄色的甲胄、银色的长枪，氐兵本能的撒丫子就跑，根本不敢接战。更不用提什翼犍的队伍，完全是闻风就跑，连个影子都抓不着。
晋兵自陇西出发，逼近武始郡时，秦璟已拿下雍州全境，期间收拢两支羌人队伍。
近万骑兵继续向西，如洪流般奔赴河州。中途休息，寻河流取水时，竟与什翼犍的军队正好当面。
双方遭遇，秦氏骑兵满脸兴奋，各个摩拳擦掌。这群拓跋鲜卑跑得比兔子都快，这回总算是逮住，休想再跑！
什翼犍所部却是僵在当场，从代王到麾下，各个都在发懵，脑子里只剩下一个念头：兜兜转转几个来回，不想还是被追上，当真是霉运当头，跑到天边都别想躲掉。
第二百二十一章 求助
河边遭遇太过突然, 双方都没有任何准备。
不过, 秦璟所部从上到下都是双眼发亮, 就差发出几声狼嚎，用来表达一下激动的心情。拓跋鲜卑则是如丧考妣，恨不能肋生双翅, 越过泾水，将敌人远远甩开。
时间仓促，什翼犍来不及从容布置，只得下令所部立即上马，拼尽全力迎战。
“秦氏不会放过我们！”什翼犍大声道, 压根不在乎被敌人听到, “如果只顾逃跑, 十成是死路一条！拿起你们的长刀，拼杀出一条生路！”
“死战！”
骑兵交锋, 只有前进, 没有后退。
什翼犍一马当先, 所部鲜卑在他身后聚拢, 马蹄声由慢至快，最后如雷鸣一般，直向前方扑去。
号角声响彻平原，秦璟倒拖长枪，近万秦氏骑兵分成三股，从天空俯瞰，犹如三支利箭，瞬间离弦，狠狠扎向飞扑而来的敌人。
奔雷声中，战马猛烈撞到一起，刀戈相击，带起一阵阵金铁交鸣。
战马扬起前蹄，发出阵阵嘶鸣。血雨飞溅，仅是一次冲锋，战场上就留下了百余尸体。
落马的骑兵纵然未死，也会被飞驰的战马踏碎骨头，在满目尘土中咽下最后一口气。
三股利箭冲过黑色的洪流，将什翼犍所部彻底冲开，来不及合拢，就被分割成数段，只能调转马头各自为战。
噍——
苍鹰自半空掠过，猛然间俯冲，利爪凶狠抓下。
一名拓跋鲜卑骑兵耳闻风声，下一刻发出惨叫，双手捂住脸，指缝间溢出暗红的血。
噍——
苍鹰一击得手，发出高亢的鸣叫。
秦璟猛地拉住缰绳，战马扬起前蹄，人立而起。
河面刮起一阵冷风，擦过玄色的战甲，鼓起染血的斗篷。
长枪前指，就是攻击的讯号。
“嗷呜——”
秦氏骑兵仿佛捕猎的狼群，凶狠的目光盯准猎物，舔过微干的嘴唇，亮出锋利的獠牙，向猎物不断逼近，直至将目标彻底杀死，没有半点仁慈。
“杀！”
马蹄声再起，战马直冲在前，玄色的身影仿佛同战马融为一体。每次枪锋扫过，都会带起一阵血雨，将一条条生命送入地狱。
河边的战场上，泥土很快被鲜血浸染。
赤色花朵不断绽放，血水顺着边缘流淌，渐渐汇成小溪，流入河中。
倒下的骑兵越来越多，伴随着一次又一次冲锋，河水颜色渐深，最终竟成一片浓稠的暗红。
眼见秦璟冲杀而来，身边的部曲接连倒下，连心腹大将都招架不住，被一枪刺穿肩膀，从马背掀落，什翼犍狠狠咬牙，握紧长矛，越过护在身周的部曲，就要正面迎上前去。
反正逃不出去，不如死得痛快些！
“大王不可！”
部曲立即冲上前，将什翼犍牢牢挡在身后。
“大王，汉人有句话，留得青山在不怕没柴烧。今日仆等战死，只要大王活着，拓跋部就有再起之日！如果大王不在，咱们这一支就要彻底绝灭！”
部曲顾不得尊卑，横刀挡在什翼犍马前，朝左右使了个眼色，立即有数骑上前，强行取走什翼犍身上的披风和头盔。
部曲戴上头盔，系紧披风，握紧黑色的长矛，道：“大王，快走！”
说话间，部曲调转马头，夹紧马腹，前冲一段距离，高声喊道：“什翼犍在此，贼子可敢应战？！”
见此一幕，什翼犍目龇皆烈，但被部曲牢牢挡住，始终无法前冲。
“大王，北侧有缺口，仆等护你冲杀出去！”
看着同秦璟战在一处的部曲，什翼犍牙根咬断，双目泛起红丝，终于一拉缰绳，口中道：“走！”
战场过于混乱，不会有人想到，什翼犍竟会抛下三千骑兵，只带着十余骑奔逃。
部曲扮作他，未能挡住两个回合，就被长枪穿胸而过，直接挑在半空。
“什翼犍？”秦璟没见过什翼犍，但看部曲的样子，下意识觉得不对。
部曲咧开嘴，鲜血顺着嘴角流淌，咳嗽两声，当场气绝。
染虎策马行来，一把扯开部曲的皮甲，看到他肩头的图腾，道：“将军，他不是什翼犍！”
什翼犍是拓跋部首领，肩上的图腾和部众不同。从图腾来看，这人九成是个家将部曲。
“将军，可要…”
染虎话没说完，秦璟已将部曲甩飞出去。
未干的鲜血在半空洒落，一名拓跋鲜卑竟被尸身砸飞，当场落马，发出一声惨叫。
目睹此景，感受包裹在秦璟周身的煞气，染虎等人下意咽了口口水，只觉得头皮发麻，颈后汗毛直竖。
“什翼犍已死。”秦璟冷声道，再次策马上前，将部曲的尸身挑起，道，“传令下去，以鲜卑语高喝‘什翼犍已死，下马跪地者不杀’。”
“诺！”染虎等当场抱拳，不敢有半点迟疑，策马奔驰向两翼，传达秦璟的命令。
“什翼犍已死，下马跪地者不杀！”
刀枪声依旧不绝，部分鲜卑骑兵充耳不闻，决意死战到底。
余下则抬头眺望，看到被秦璟挑在枪上的尸身，认出熟悉的头盔和披风，不由得面露惊恐。再看包围在四周的秦氏骑兵，瞬间失去战意，干脆的翻身下马，跪在了地上。
有一就有十，有十即有百。
出现带头的，战场上的拓跋鲜卑接连下马，数量多达千人。
秦氏骑兵越过他们，冲向决意死战的一股骑兵，以数倍的力量进行绞杀。很快，刀戈声变得微弱，飘过鼻端的尽是血腥，令人毛骨悚然。
战斗结束之后，投降的鲜卑骑兵被收缴兵器和战马，集中看管起来。
秦璟策马走到河边，随手将长枪扎在地上，抬臂接住飞落的苍鹰，解下鹰腿上的竹管。
“将军，派出的人回报，方圆数里未见什翼犍踪影。”夏侯岩策马上前，道，“属下请领兵往北。”
秦璟没出声，看过苍鹰带来的短信，将绢布收入怀中，抚过苍鹰背羽，目光微沉，表情中却窥不出半点心思。
“不用去追。”秦璟道，“什翼犍已经死了。”
夏侯岩抬起头，面露不解。
死的分明是个部曲，并非什翼犍。
秦璟转过头，任由苍鹰抓在肩上，重新提起长枪，道：“失去三千骑兵，又无法逃回姑臧，无异于丧家之犬。北地柔然、铁弗向来同其不和，无钱无粮无兵，不会轻易收留。”
也就是说，什翼犍逃出战场，并非真正逃出生天。
失去手下最精锐的力量，又被截住回姑臧的路，只能一路向北。在前面等着他的，绝非美酒佳肴，也不是昔日老友，而是曾经刀兵相见的敌对部落！
侥幸不死，也不会有再入中原的本钱。
最好的结果，就是一口气逃入草原深处，集合起散落的部众，老老实实做个仰他人鼻息的小部落首领。
“尽速打扫战场，休整半日，发兵河州！”
“诺！”
夏侯岩立即调转马头，传达秦璟命令。
命令下达，骑兵的动作加快，同袍的尸身收敛好，挖坑掩埋。什翼犍所部尽数堆在一起，直接放火焚烧。
河中的血色依旧浓郁，仿佛自地狱流淌而来。
秦璟策马立于河边，眺望河州方向，眸光冰冷，决心已定。
“将军…”染虎策马靠近，被突然张开双翼的苍鹰吓了一跳。
看到转过头的秦璟，再看立在他肩上的苍鹰，染虎用力握紧缰绳，勉强抑制住从脚底蹿升的寒意。
“何事？”
“仆等向西探路，发现两座村庄。村中人尽数被屠，想必是什翼犍所为。”
“清点战俘。”秦璟冷声道，“派一队骑兵押回长安，交给二兄处置。”
“诺！”
桓石虔计划先一步进入姑臧，士卒日夜兼程，向河州进发。
秦璟同样欲拿下姑臧，战场清理完毕，命麾下休整半日，写成两封书信，分别送往西河长安，请秦策任命雍州刺使，提醒秦玚关注南地消息。
放飞苍鹰，秦璟命人吹响号角。
骑兵转瞬汇成一股洪流，飞驰过雍州，直扑金城郡。
与此同时，秦策于西河下令，由秦玚暂驻长安，召集民壮重塑城墙。有文武以为不妥，纵然不能马上移都，也该由大公子镇守长安，而非二公子。
秦策没有盛怒，只道秦玖病重，不能带兵视事，需在西河静养。
“此事已定，无需再议。”
秦策一锤定音，态度异常坚决，分明是在告诉文武左右：这事没得商量。谁敢揪住不放，后果自负。
想到阴氏的遭遇，联系秦玖先被夺兵权，又被召回西河，回来后一直未曾公开露面，众人不由得神情微变，看向为秦玖出言之人，本能的移开些距离。
之前还以为将大公子召回西河是另有打算，如今来看，全然不是这么一回事。
如果要立世子，秦王不会下如此决断。
唯一的解释，大公子犯了大错，已被秦王舍弃。今后最好的下场，就是在西河郡做一个闲王。若是不好…众人不敢继续深想，尽量控制脸上的表情，没有一个敢主动提起秦玖。
秦策坐于上首，满室情形尽收眼底。双眼微眯，顺势提起出任各州刺使的人选，气氛这才由冷转热，不再如寒冬腊月一般。
朝议结束，秦策放下他事，不许健仆跟随，独自前往后宅。