司马曜停下脚步，司马道子则视而不见，直接迈步走过。
徐淑仪突然出声：“殿下且慢。”
“淑仪有事？”司马道子斜眼。
“确是有事。”胡淑仪款步走近，面上带笑，上下打量着司马道子，几乎没有任何预兆，一巴掌扇在他的脸上。
司马道子愣了一下，旋即暴怒。
“你敢打我？！”
胡淑仪悠然轻笑，身后的宫婢宦者一齐上前，拦住跟着司马道子的内侍。有两人直接站到司马道子身侧，牢牢控制住他，任凭他如何暴怒，就是不动一下。
这样一幕，同司马道福被欺时何等相似。
只是角色换人，司马道子从欺人者变成被欺者。
“如何，滋味好受吗？”
徐淑仪再次抬手，又狠狠给了司马道子一巴掌。
“威胁我女，凭你也配！”
“昆仑婢生的奴子，天生粗鄙，敢言将我女做成人彘，信不信我将那昆仑婢先投进陶瓮？！”
“你敢？！”
“为何不敢？”徐淑仪冷笑道，“休说你不是皇太子，即便是，新安是你长姊，我乃你之庶母，教训你理所应当。反观奴子所行，不知礼仪，不晓分寸，有褚蒜子支持又如何？难道她能一手遮天，对抗满朝士族？简直笑话！”
“淑仪此言过了。”司马曜不能继续旁观，无论如何都得出声。
“过了？”徐淑仪再次冷笑，“奉劝殿下一句，奢望终是奢望。莫要以为万事握于掌中，到头来黄粱一梦，不知要哭上几回。”
道出这番话，即命人放开司马道子。
“陛下仅有两子，皇室宗亲却非无人。”徐淑仪的声音仿佛带着毒液，一点点侵蚀两人的神经，“殿下如何认定，皇太子一定会落到自己头上？”
“投向褚太后？看看东海王的下场，最好想想清楚！”
司马曜陷入沉默，神情间阴沉不定。
司马道子表面愤恨，终有几分色厉内荏。
徐淑仪长袖一甩，眼底闪过一抹得意，转身走向殿门，再不理会两人。
司马昱早得宦者回报，并未予以追究，而是拍了拍徐淑仪的手，道：“莽撞了。不过，倒是让朕想起你刚进王府的时候，道福的性子终有几分随你。”
“陛下，”徐淑仪靠在榻边，举起绢帕擦着司马昱的嘴角，轻声道，“新安去了姑孰，不在建康，妾陪在陛下身边。有陛下在，妾什么都不怕。”
“若是朕…”司马昱迟疑了一下，后半句话终没有出口。
“妾和陛下一起。”
徐淑仪娇颜带笑，美眸含泪，轻声道：“陛下身边的位置是阿姊的，妾知道，妾不敢争。只求陛下怜惜，能给妾一个地方容身，让妾能伴在陛下身边，哪怕是墙角也好。”
“你啊。”
司马昱长叹一声，徐淑仪靠在他的胸前，喃喃道：“不怕陛下笑话，这些年来，妾怕过许多，如今却是什么都不怕。只求陛下怜惜，能下一份旨意，待到那一天，赐妾一觞酒，许妾穿上夫人衣裙，让妾能生生世世都陪着陛下。”
尾音落下，徐淑仪合上双眸，两行清泪顺着眼角滑落，浸透绣着龙纹的薄绢。
司马昱望着帐顶，干枯的大手抬起，落在徐淑仪的脑后。
“朕应你。”
幽州，盱眙
送出为司马奕求情的表书，桓容不敢有丝毫放松，接连召贾秉荀宥等人商议，并给盐渎送去书信，叮嘱桓祎，一旦有建康不稳的风声传出，绝不要轻举妄动，务必听取石劭建议，守好盐渎，莫要让他人趁机钻了空子。
“明公不宜此时入建康。”荀宥正色道，“纵有诏书金印，终究根基尚浅，无法服众，极可能为他人做嫁衣。”
“仲仁言之有理。”贾秉接言道，“仆以为，比起建康，明君更应关注姑孰。可提前命州兵进驻寿春，寻机拿下豫州！”
抢渣爹的地盘，桓容半点不心虚。他只担心会引来桓豁和桓冲不满。如此一来，刚有进展的关系又将退回原点。
“明公尽管放心。”贾秉一派淡然，仿佛桓容担心的问题都不是问题，“大司马重病不起，建康或许蒙在鼓里，江州和荆州未必半点不知。”
桓容点点头。
“两位小公子遇上变故，大司马如要托付身后事，必当择其一。”
桓容继续点头。
历史上，桓温视桓玄为继承人，但在弥留之际，仍将手中势力交给桓冲，为的是保家族安稳，避免被他人趁机侵吞。
“如果明公没有官爵，事情绝无转圜。然而，”贾秉话锋一转，“明公提前加冠，爵至郡公，执掌幽州，文治武功皆为不凡。且同江州、荆州有契，只要道明厉害关系，两位使君绝不会轻易动刀兵，甚至会帮忙说服桓氏族人，共推明公。”
道理很简单，桓冲桓豁实力相当，无论谁接下桓温手中势力，平衡都将被打破，对桓氏未必是好事。
桓容则不一样。
身为桓温嫡子，良才美玉之名传遍数州。年未及冠，已是官居刺使，爵位同桓温比肩，超过几位叔父。
由他接掌桓温留下的地盘和势力，并给桓冲桓豁让出部分利益，不说百分之百，也有七成以上的可能做到“皆大欢喜”。
“如明公许可，仆请往江州一行。”贾秉开口道。
“秉之要去江州？”
“然。”贾秉点点头，解释道，“仅是书信往来，终存在几分变数。仆请往江州，当面言说厉害，确保明公大计无虞。”
“如秉之去江州，仆请往荆州。”荀宥接着道。
桓容一时拿不定主意。
他不担心两人表现不好，以致计划生变。而是担心表现太好，引起两位叔父爱才之心，直接将人留下。
“明公无需担忧，仆自有脱身之计。”贾秉微微一笑，和荀宥交换眼色，一切尽在不言中。
想起某人一言不合就放火的爱好，桓使君默然无语。
放这危险人物出去，是不是有些对不起叔父？
第一百七十六章 大雨将至
咸安二年，元月，晦日
贾秉和荀宥离开盱眙，分别由一队州兵护送，前往江、荆两州。
为保途中不生变故，桓容钦点典魁、许超随行，再三叮嘱二人，无论如何，一定要保护两位舍人安全。
桓容由县公升为郡公，贾秉等由县公舍人摇身一变，成为郡公舍人。同样没有品级，地位和权利却与之前截然不同。
桓容曾想为贾秉请官，上表朝廷选他为一县之令。
贾秉想都没想，当场婉拒。理由十分简单，和钟琳不同，他有才智谋略却非内政人才。与其授他县令，莫如用来拉拢吴姓。
“仆才具有限，为一舍人足矣。”
贾秉不想选官，桓容没有勉强。
仔细想想，非常时机，选他为县令的确不合适。待拿下豫州，需要派亲信之人坐镇，届时再议此事不急。
两队人马匆匆离城，除怀揣桓容亲笔书信，更带有数车表礼，金银绢布珍珠彩宝，几乎样样不缺。
桓刺使不差钱。
这些礼物全是敲门砖。比起联合两州的好处，再多的礼都不算什么。
两人离开不久，又有一支队伍从盱眙出发，日夜兼程赶往姑孰。
这支队伍的目的有两个，一是联系司马道福，解决金印之事；二是设法同司马奕会面，将桓容上表求情之意讲述清楚。
做好事不留名绝非桓使君作风。
司马奕聪明的话，理应晓得他目的为何。不晓得也没关系，只要来人当面讲清，想装糊涂都不可能。
以目前的局势，摆在司马奕面前的只有两条路。
答应合作，你好我好大家好，保不住王爵，至少还能做个县公，平安无事活过下半辈子；不答应的话，桓容撒手不管，桓温分分钟弄死他。
侥幸避开死劫，照样会沦为他人手中棋子。
同样是执棋，桓容始终留有余地，其他人就不一样。
所谓卸磨杀驴并非虚话。区区一个废帝，随时能为他人取代。不提旁人，宫中的褚太后第一个容不下他！
有什么样的结果，端看司马奕能不能想明白。
或许该说，他是不是愿意想明白。
三支队伍先后出发，没有打出桓容和南康公主旗号，而是混在出城的商队中，并没引来任何注意。
桓容登上城头，眺望远行的队伍，深深吸了一口气。
被动也好，主动也罢。
既然走到这一步，无论如何都要继续走下去。前方的道路并不平坦，碎石荆棘遍布，然而，他没有任何后退的余地。
前行或许艰难，后退却会丧命。
甚者，落入万丈深渊，落得个尸骨无存。
桓容挺直脊背，用力握紧双拳。屏息两秒，缓缓呼出一口浊气。耳鼓微胀，胸腔一阵阵闷痛。脑中乱麻依旧，却隐隐能寻到线头，杂乱的思绪渐渐变得清晰。
“使君，起风了，恐将有雨。”钱实看一眼天色，出声提醒道。
“雨？”桓容伸出手，感受缠绕指尖的冷风，突然笑了，“晦日消灾解厄，下一场雨未必是坏事。”
或许为验证桓容所言，不出数息，天空乌云聚拢，几点水珠从天而降，很快牵连成线，织成透明的雨幕，被风吹拂，薄纱般覆上城头。
“使君，小心着凉！”
钱实出身流民，淋雨是常事。轮值守城的蔡允凌泰出身水匪，常年行在河湖之上，更是不觉如何。
桓容则不然。
闻听使君幼时孱弱，多年同汤药为伍，如今虽已大好，着凉仍是大忌，淋雨更加不成！
钱实等人苦口婆心，几番劝说，桓容知道好歹，摆摆手，没打算体现“名士潇洒，魏晋风流”，而是老实披上斗篷，快步走下城头，准备打道回府。
彼时，城中一片热闹，尤其是溪边水岸，更是人声喧闹。放歌之声和清脆的笑声交织，伴着细雨，组成一曲独特的乐章。
临河宴饮的郎君、漂洗衣裙的女郎、河边驻足的艄公、水中嬉闹的少年和童子，节日气氛中，固有的观念似乎被打破，无论士族庶人，一样聚于水边，循着先人的传统，洗去灾厄，迎来新岁。
马车经过时，桓容推开车窗，眺望水边，见有几名年少郎君兴致起来，一人吹埙，两人击掌，同歌一曲魏风，引来众人相和。
歌声传到对岸，少女们不再漂洗衣裙，而是手挽着手，唱出古老的曲调，同郎君歌声相应。未等一曲结束，更是用力踏着双足，踩着击打出的旋律，跳起先民传下的舞蹈。
少女身段柔软，动作却带着一丝刚劲，甚至有几分狂野。
类似的舞蹈，桓容曾在盐渎看过。
和舞女乐人不同，这样的舞更接近原始，无需琴瑟为伴，简单的拍子，简单的动作，彰显出骨子里的热情奔放，让人不自觉跟着击掌，甚至想要加入其中。
少女们开始旋转。
裙摆飞扬。
郎君们的歌声更高，勋音悠长，同敲击声巧妙融合，连雨声都加入其中，为这一曲舞喝彩。
少女们停止旋转，舞蹈却没有结束。
陆续有少年加入其中，乃至壮年汉子，一同踏着节拍，双足顿地，双臂高举，似在歌颂先民，又似在询问上天，先人开疆拓土，四夷臣服，创下千年辉煌，缘何荣光骤散，华夏之民沦入百年乱世，流离失所，成为待宰的羔羊？
雄壮的声音连成一片，雨幕为之震动。
桓容合上车窗，靠向车壁，用力闭上双眼，再睁开，迷茫之色尽褪，仅留下坚定和毅然。
“回府。”
“诺！”
马车行进间，一只苍鹰由北飞来。
穿过长长的石阶，又过一条石桥，马车停在刺使府前。桓容刚跃下车辕，头顶就响起一声嘹亮的鹰鸣。
“阿黑？”
桓刺使双眼微亮，来不及取羊皮，干脆将长袖缠在前臂，接住飞落的苍鹰。
“总算是来了。”
口中低声念着，手指抚过鹰羽，感受到一丝潮气。
桓容没有在门前多留，吩咐两句之后，快步走进前院。
苍鹰振动两下翅膀，松开桓容的前臂，伴着他一路低飞。结果没飞多远，就闻两声稚嫩的虎啸。
三、四个月大的幼虎，乳牙未换，体格却长大不少，再不会被视为家猫。
额头王纹清晰，身上的花纹足有两指宽，皮毛光滑，足掌宽大，尖锐的利爪伸出，已初现百兽之王的勇猛姿态。
“吼——”
幼虎嗅到桓容的气息，一前一后跑来。身后跟着虎女和熊女，确保它们不会伤人。
眼见小老虎跑到跟前，直接翻倒打滚，前爪叠在胸前，露出柔软的肚子，桓容最直接的反应，就是弯腰揉上两下。
“噍！”
此举引来苍鹰不满。
吃肉的鸽子就算了，这两只算怎么回事？！
苍鹰很不满，后果很严重。
成年麋鹿都能抓起来，何况是区区两只幼虎！
于是乎，在桓容震惊的目光中，苍鹰俯冲而下，直接抓起一只幼虎，瞬间飞高五米。
“噍！”老子让你撒娇，让你露肚皮，让你嚣张！
“嗷——”
小老虎懵了。
乍然离开地面，压根不知道怎么回事，本能的吼叫挣扎，样子别提多可怜。另一只幼虎翻起身，对着半空大吼，一阵张牙舞爪。
熊女和虎女面现焦急，正没办法时，忽听桓容道：“阿黑，下来。”
两人齐刷刷转头，桓容似未察觉，凝视半空的苍鹰，眉间皱出川字。
“噍——”
“下来！”
“噍——”
“不下来没肉吃！”桓容顿了顿，又补充一句，“你的份都给阿圆。”
话音未落，一只圆滚滚的鹁鸽振翅飞来，见苍鹰抓着幼虎，嘴里发出“咕咕”的叫声。如果鸽子也有表情，这时肯定张口大笑，就差得意的说一句：你小子也有今天！
桓容无语良久。
这是都成精了？
“阿黑，下来，莫要伤了它。”
好说歹说，苍鹰总算降低高低，双爪一松，丢下幼虎。熊女连忙上前两步，将掉落的圆球接个正着。
幼虎着实被吓到了，双耳紧贴，嘴里嗷嗷叫个不停。
桓容接住苍鹰，倒也没有“狠心”责备，仅是对熊女和虎女摆摆手，道：“带它们下去。以后莫要再让它们来前院。”
“诺！”
姊妹俩齐声应诺。
鹁鸽仍在咕咕叫着，扑扇两下翅膀，俯冲一回，到底没有苍鹰的力气，虎毛没抓下几根，反倒被虎爪拍了两下。
桓容摇摇头，带着苍鹰走上回廊。
木屐声逐渐远去，虎女和熊女方才直起身，互相看了一眼，表情中都带着后怕。万幸幼虎没有伤到，如若不然，自己纵容幼虎离开院落，肯定有不小的责任。
回到正室，桓容让婢仆取来软布，亲自为苍鹰擦拭羽毛。又命人送上鲜肉，夹起几条喂过去，总算让这位不再炸毛。
解下鹰腿上的竹管，顺手将满盘鲜肉推到苍鹰跟前，桓容挥退婢仆，取出绢布细看。
信中内容不多，寥寥几句，言明交易妥当，无需挂心，慕容垂送来的人将如数送到幽州。
另外，提起北方雪灾，草原牲畜死去大半，草原上开始闹饥荒，慕容评处境困难，慕容垂和慕容德不缺粮，彼此却互生猜忌，开春之后，北方战况或生变化。
“缺粮吗？”
桓容微微皱眉，没想到会出现这种变数。如果打不起来，之前的计划岂不是要落空？再看书信内容，紧皱的眉头忽又舒展。
慕容评缺粮，柔然部落也是一样。
没粮怎么办？
以这些部落的惯常思维，自然要挥刀去抢。可以想见，慕容鲜卑的内讧不会结束，同柔然相邻的氐人和秦氏都不会安生。
“要不要插一手？”
桓容斜倚在榻边，单手撑着下巴，另一只手敲着膝盖，一下接着一下，双眼微微眯起，嘴角掀起一丝笑纹，活似见到到鱼，正准备下爪开捞的狸花猫。
不能直接插手，倒是可以煽风点火。
苻坚王猛有日子没消息，难保又憋着什么坏水，还是让他们有事可忙，才不会总盯着南边。
“就这么办！”
桓容坐起身，收起绢布，打算给秦璟写一封回信，顺便向对方暗示一下，可以将柔然部落引往氐人边境。
“此事如成，兄与容皆受益。”
明人跟前不说暗话，和秦璟这样的人打交道，扯动扯西没有任何好处，不过是贻笑大方，不如直来直去，道明自己的意图。
在没有真正亮剑之前，双方依旧是“盟友”关系。
身为盟友，自然该互惠互利。
落下最后一笔，吹干绢上墨迹，桓容想了想，又在信后加上一行小字：日前约定，望兄长莫忘。
写完之后，桓容有有些后悔。想要换一张绢，犹豫再三，终于咬咬牙，将绢布装入竹管，绑回苍鹰腿上。
苍鹰稍显不满。
桓容笑了笑，指尖擦过苍鹰背羽，道；“不用现在就去，等雨停再出发。”
透过半开的窗望去，绵绵细雨牵连不断，院中已积成水洼。
几只色彩艳丽的小鸟聚在廊下躲雨，啄食婢仆洒下的粟米。半点不晓得屋内有一只猛禽，正竖着颈羽满心不爽。
雨下了大半日，直至午后，乌云方才散去。
阳光落下，城内氤氲起成团的水汽，反倒不如落雨时清爽。
桓容走到院中，举臂放飞苍鹰。单手搭在额前，看着逐渐消失在云后的黑点，笑容略有几分复杂，最终缓缓消失在嘴边。
接下来一个月，苍鹰鹁鸽往来南北，秦璟和桓容通信不断。
如桓刺使所料，进入二月，北方不再大雪连日，慕容评开始纵兵劫掠，不抢别人，专抢慕容垂。不知是运气好还是别有他故，几次出手，竟真被他截获一批粮草。
慕容垂吃了亏，自然不肯轻易善罢甘休。
谋士出言，劝说慕容垂务必要谨慎，以防中了他人圈套。
慕容垂则是苦笑。
即便知晓事情不简单，但被慕容评一巴掌扇在脸上，也没法从长计议。麾下将士为什么跟随他？一是勇武之名，二是能给众人带来好处。
甭管背后藏着什么阴谋，被人扇巴掌却不还手，必定会失去人心。
换做几个月前，他和慕容德尚能联手，彼此照应。现如今，慕容评大兵压境，慕容德背后动作，他是踩在刀锋之上，不得不莽撞一回。
好在柔然人心不齐，肯帮慕容评的部落不多。要不然，此战未必有三成胜算。
谋士再三劝说，慕容垂仅是摇头。
可叹妻兄去岁病逝，身边无可商议之人。亲子又同侄子不和，可用之人越来越少。不然的话，哪会给他人可趁之机，一举打乱借高句丽养精蓄锐，南下复国的大计！
二月下旬，慕容垂和慕容评摆开架势，接连两场大战。慕容德没法继续置身事外，柔然部落也陆续加入其中。
几方势力混战，库莫奚和室韦皆成战场。
大量的羊奴趁机逃跑，还有不愿加入战团的胡人，冒着被乱兵截杀的风险，试图越过边界，到秦氏的辖地寻求庇护。
幽州商队暂驻昌黎，趁机收拢工匠壮丁。
秦氏参照幽州做法，将南下的汉胡登记造册，分开进行管理。由秦璟提议，秦玓上请秦策，从西河调来一批文吏，对新来的流民进行管理。
不到半月时间，记录的簿册装满木箱，秦氏得到大批劳力，幽州商队也获益匪浅。双方算是合作愉快，敲定下次送粮的时间，由秦璟派出部曲，护送商队南下返回幽州。
商队启程不久，劫掠的柔然部落出现在边境。
秦玓镇守昌黎，轻易不能离开。
秦璟带五百骑兵阻截，一战杀得柔然部落丢盔弃甲，胆颤心惊。战俘一个不留，死去的贼寇都被砍下头颅，堆在边境做成“京观”。
秦璟命人取来一截断木，用随身佩剑在木上刻下一行字：凡过此界者，杀！
这样的威慑手段极其有效。
自此之后，少有柔然部落敢擅闯秦氏辖地，遑论纵兵劫掠。即便有，也会被秦璟率兵斩杀。有一支部落比较倒霉，被生生追出十余里，照样没能逃过脖子上一刀。
堆在边境的“京观”增到五座，奇异的是，俯瞰并非横在边境，而是呈一条直线，如利剑般插入草原。
为了生存，柔然部落被迫西迁，去找氐人的麻烦。
秦璟没有穷追猛打，而是率兵退回昌黎，同秦玓商议之后，分别给西河和彭城送信，准备暂驻昌黎，预防再有变故发生。
对此，秦策没有反对，更增派一千兵力，命兄弟俩严守昌黎，确保边境安稳，避免百姓被胡贼侵扰。
幸亏柔然部落不知这道命令，如果知道，定然会跳脚大骂：京观都垒到草原上了，被欺负的究竟是谁？！
临到三月，慕容评和慕容垂的战争进入白热化。
双方打得不可开交，无暇他顾，高句丽人趁机想夺回丸都，被守卫后方的慕容令带兵镇压，为首之人全部除死，参与之人都砍掉左手，能活下来就做羊奴，活不下来，直接丢去海里喂鱼。
大多数柔然部落西迁，很快和氐人发生冲突。
苻坚的老毛病又犯了，并未处死犯境劫掠的部落首领，而是加以招抚。后者前脚感激涕零，拍着胸脯答应投靠，后脚带兵就跑，回到部落和“盟友”合兵，再次带兵来抢。
氐人边境屡屡告急，王猛在病中得知，差点气晕过去。