童子应诺退下，没有再多言半句。
与此同时，秦璟和桓容商定契约，应下宴席之请。
距开宴尚有一段时间，南康公主派人来请，想在宴前见一见秦氏兄弟。
“殿下是为长辈，我兄弟过府自当拜见。”
秦璟话说得自然，桓容怀揣心事，并未多想。秦玒却转过头，看着行事很不寻常的兄长，颇有些摸不着头脑。
长辈？
这话倒也不错。可怎么就是听着有些不对？
遣退婢仆，桓容亲自在前引路，穿过一条雕刻有山水花鸟的回廊，进入一处栽种橘木的院落。
仲秋时节，枝头花瓣早落，留下一个个青色的果实。
偶有秋风卷过，空气中弥漫一股清香，似有若无，令人不禁脚步微顿，驻足院中，追寻着奇妙的香气，久久不愿离去。
“郎君。”几名婢仆守在门前，见到桓容三人，立刻福身行礼。
“阿母和阿姨都在？”
“是。”
桓容牙酸，突然生出十分不妙的预感。
“郎君？”
“没事。”现在跑肯定来不及，只能走一算一步了。
婢仆入内禀报，片刻后回转。
“殿下请郎君和两位秦郎君进去。”
桓容除下木屐，硬着头皮走进内室。
室内设有立屏风，檀木为框，白玉为扇。玉上雕刻两头猛虎，对面咆哮，做猛扑之势，乍一看相当骇人。
南康公主着绢袄宫裙，头戴蔽髻，攒两枚凤钗。髻后是一朵盛放的牡丹，花蕊以彩宝制成，花心处落有金丝缠绕的蝴蝶，蝶翼轻轻颤动，可谓栩栩如生。
李夫人坐在公主殿下右侧，以绢扇遮挡，正低声说着什么。
桓容三人行入内室，看不清屏风后的情形，仅能听到模糊的声音。拱手揖礼之后，分左右落座。
桂月时节，盱眙仍存暖意。
秦氏兄弟却莫名感到一股冷意，似有风霜刀剑袭来，下意识绷紧了神经。
“秦郎君，”南康公主开口，声调没有太大起伏，“我子冠礼之时，秦氏送出厚礼，未曾当面感谢。”
“不敢。”秦璟正身端坐，回道，“仆诚心与容弟相交，容弟行冠礼，送出贺礼聊表心意，实乃理所应当。”
室内寂静片刻，桓容预感到危险，颈后的汗毛都竖了起来。
“哦？”南康公主发出一声轻音，带着不容忽视的寒意，“仅是聊表心意？”
“确是如此。”秦璟正色道。
“秦氏同幽州素有往来，自幽州市得盐粮，活北地流民无数。此前战于胡贼，得盐渎武车方才化险为夷。容弟几番相助，于璟情深义厚。璟无以为报，赠礼出于本心，不及容弟三分情谊。”
话说得有理有据，任谁都挑不出错来。
偏偏桓容听出弦外之音，当场磨着后槽牙，很想扑上去捂住秦璟的嘴，顺便在那张俊美的脸上留两个拳印，当场揍昏最好！
现下是什么情况？
有屏风遮挡，看不到后边的情形，仅从“气氛”推断，亲娘十有八九准备拔剑！
他的确忘不掉某个雨夜，也对秦璟颇有好感，但两人立场不同，恐怕早晚会站在对立面。
这种好感不合时宜，更会引来不小的麻烦。
他想过多种可能，也曾暗中惋惜，想来想去都是死路。不料秦璟神来一笔，先送鸾凤钗，又在亲娘跟前说出这番话，脑袋被门夹了吗？
想没想过后果？
打算被戳成筛子不成？！
意外的，宝剑出鞘、血溅三尺的情景没有出现。
南康公主声音仅是冷哼一声：“秦郎君今日之言，他日莫要忘掉才好。”
桓容愣在当场，不可置信的看向屏风。
亲娘这是闹哪出？
透过玉上的孔隙，将两人的表情尽收眼底，南康公主勾起嘴角，向李夫人点点头。后者微微一笑，无声说道：“早已准备好，阿姊放心。”
宴席将开，南康公主并未多留三人。
桓容满腹心事而来，又满腹心事而去。
秦璟表情不变，心思难测。
秦玒自始至终未发一言，看着秦璟的眼神越来越奇怪，总觉得到幽州之后，阿兄的种种行为很不正常，是否该给西河送信，报于阿母和阿姨知晓？
经过廊下时，秦璟忽然开口：“容弟。”
桓容沉浸在思绪里，压根没留意秦璟，依旧紧锁眉心，闷头向前走。
秦璟无奈，伸手扣住桓容前臂。
恰逢一阵秋风吹过，卷起两人宽大的袖摆。桓容踉跄一下，猝然撞进漆黑的眼底，竟有瞬间的失神。
“容弟，我有话同你说。”
桓容摇摇头，只觉胸腔发闷，心跳的飞快。用力咬了咬牙，强迫自己移开视线。
“秦兄，有些话不该出口，也不能出口。”
低头看看握在腕上的大手，压下嘴里突起的苦味，桓容略显僵硬的笑道：“之前秦兄有言，喜盐渎美酒，欲将一醉。今日正好，府内存有二十余坛美酒，我与秦兄共饮！”
说话间，桓容再次动了动手臂，嘴角弯起弧度，眼中却无半分笑意。
秦璟松开手，单臂附在背后，手指一点点攥紧，似要抓住残留的最后一点温热。
“容弟，大丈夫言出必行！”
“秦兄放心。”桓容笑着点头，凝滞的空气又开始流动，刚才的一幕仿佛都是错觉。
三人行出院落，迎面遇上一名文吏。
“使君，姑孰有变！”
文吏低语几声，桓容神情微变，命婢仆继续为二人引路，旋即告罪一声，掉头赶往前院。
回到客厢，房门关上，秦玒几番欲言又止。直到引来秦璟注意，方才犹豫道：“阿兄，你与桓刺使…”
“什么？”
“就是，”秦玒抓抓头，不知道该如何开口，“就是，那个，总觉得不太对。”
“哪里不对？”秦璟挑眉。
秦玒闹了个大红脸，仔细想想，或许是他想多，事情不是那样。
不想秦璟突然开口：“我心悦于他。”
他就说嘛，心悦…啥？！
秦玒当场瞠目，秦璟垂下长睫，悠然端起茶汤，送到唇边饮了一口。动作优雅，气度不凡，浑不似战场拼杀的勇将。
“阿兄，是我听错了？”秦玒咽了口口水。
说笑吧？
一定是在说笑！
“并未。”秦璟打破他的幻想，更重重砸下一锤，“我心悦容弟，日已许久。”
“阿父和阿母知道吗？”
“阿父面前我已说过。阿母，有鸾凤钗添为贺礼，想必能猜出几分。”
“鸾凤钗？”震惊实在太大，秦玒反应不及，脑袋成了一团浆糊。
“对。”秦璟点头。
“以结两姓之好，大兄和二兄定亲前送出的那个？”
“没错。”
“…”
秦玒哑然无语，转头看看光滑的墙面，开始认真考虑，是否该找个准确的位置，一头撞上去了事。
不过，阿父面前说过？
“阿兄，你是什么时候说的？”
“几月前。”见秦玒满面疑惑，秦璟放下漆盏，好心的补充一句，“在河东郡。”
“河东郡？”秦玒脑中灵光一闪，“和氐贼交战那次？”
“然。”
“大兄和二兄是否晓得？”秦玒迟疑道。
“话是当面说的。”至于信与不信，是不是会得出另外的结论，就不是他能控制。从结果来看，大兄二兄暂且不论，大君九成得出不同答案。
看着秦璟，秦玒脑子里迅速闪过几幅画面，顿时恍然大悟。
难怪了！
难怪河东郡交给二兄驻守，大兄话也没说半句。也难怪大君回到西河不久，逮住一件小事就对阴氏下刀。
更不用说阿母清理后宅，手段干脆利落，无论大君还是几个兄长身边，再不见阴氏女的影子，连姻亲家族的女郎都没有！
这一桩桩一件件，貌似全无联系，背后实有绳索牵引，线头就握在四兄手上！
“阿兄，”秦玒艰难道，“你是故意的吧？”
“阿弟所指何事？我不甚明了。”秦璟满面无辜。
“…当我没说。”
秦璟不想承认，秦玒再追究也没用。
“阿兄，看在阿母和阿姨的份上，务必记得提醒我，以后千万别惹你。”秦玒言辞恳切，就差扑上去抓住秦璟的手，恳请他当场许下誓言。
四兄心有七窍，手黑得令人发指。
大兄不钻牛角尖则罢，一旦钻了牛角尖，绝对是自己往墙上撞。
“阿嵘，我早说过，没有与大兄相争之心。”
秦璟按住秦玒的肩膀，沉声道：“胡贼未平，中原未能一统，如果家族内部生乱，只会让亲者痛仇者快。阿父虽然称王，终究尚未…”
余下的半句含在嘴里，并没有出口。
秦玒瞳孔微锁，反手扣住秦璟的手腕，五指用力。
“阿兄，我明白。”
“明白就好。”秦璟松了口气，正要收回手，不想秦玒迟迟不动，“阿弟？”
“阿兄既知如此，可曾想过桓刺使乃遗晋官员，其母是晋室长公主！今日短暂结盟，只因强敌在侧，彼此尚可互利。他日北方平定，胡贼尽逐，阿父必要和晋室争个高下。届时，阿兄如何自处？”
“晋室？”秦璟忽然笑了，“阿弟未曾到过建康，如若去过，必定不会有此结论。”
“什么？”
“他日挥兵南下，阵前横刀立马，与我等决一雌雄之人未必会姓司马。”
“桓元子？”
秦璟摇摇头，仅以口型道：“桓容。”
“怎么可能？！”秦玒吃惊不小。
“为何不可能？”
“这也太…”太什么？
话说到半句，秦玒突然顿住，不知该如何继续。
“他有晋室血脉，亲母是晋室长公主！”
“那又如何？”秦璟眺望窗外，微微有些出神，“如果其母仍在建康，我尚无法断定。现下则不然。”
从南康公主离开建康之事就能看出，桓容和晋室终归不是一条路。
“真到那日，彼此再见，必将是刀兵相见。”
秦璟苦笑一声，看向秦玒，沉声道：“我只想肆意一回，为自己活上一次。纵然不得神仙怜悯，醒来烟消云散，亦可安慰平生，终有美梦一场。”
“阿兄的心意，桓刺使知道吗？”
“知与不知全在其心。纵不知不为，我自随心，又有何妨？”
秦璟闭上双眼，似陷入回忆之中，手指轻敲桌面，口中诵出古老的词句。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。”
“阿兄？”
“乱世之中，繁华不过转眼云烟。肆意纵情一回，你我终将马革裹尸，踏上祖先之路。”
贼寇不除，华夏不复，何以家为？
秦玒用力握拳，深吸一口气，压下声音中的颤抖，和秦璟一起唱着秦风，追忆几百年前，先祖驰骋沙场，扫除六合，遥想秦汉之时，雄兵横扫寰宇，海内臣服的盛况。
乱世无情，人却有情。
肆意而为，追寻的未必是欢悦，仅为不留遗憾。
“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。”
“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。”
桓容站在门前，手举起又放下。脑中似一团乱麻，复杂的情绪无法诉之于口，最终化为一声叹息。
静立片刻，桓容转身离去。
腰背挺直，长袖翻飞。
嗒嗒的木屐声在廊间回响，融在风中，许久未散。
第一百六十八章 醉酒
日头西沉，银月初上，盱眙四面城门关闭，篱门坊门接连落下。
百姓散去，西城市坊恢复宁静。
店家接连收起幌子，挂起窗板，架上门栓。
白日里的喧嚣和热闹尽数消失，空旷的长街陷入黑暗，仅余州兵巡城路过的脚步声。
刺使府内彩灯高挂，酒香和菜香越来越浓，伴着琴瑟之声，在夜色中不断发酵，引人沉醉。
虎女趴在窗前，看向灯火通明的院落，侧耳倾听规律的鼓点，笑道：“阿姊你听，像不像北边的战鼓？你说客人会是什么身份，会不会也是从北边来的？那样的话，桓刺使是不是…”
熊女没说话，几步走到虎女身边，拍了一下她的肩膀，打断她未尽之言。
“阿姊？”熊女疑惑转头。
“之前那童子说过，刺使府将设夜宴。”熊女拉着虎女回到榻边，回身合上木床窗，语重心长道，“客人身份如何，你我不晓得，也不该随意猜测。”
“阿姊不好奇？”
“好奇？”熊女突然叹气，用力点了一下虎女的额心，“早前还叮嘱过你，谨言慎行！你答应过我什么？这才过了两个时辰就全忘在脑后？”
“阿姊，我没忘。”虎女面露窘色，“不过就是好奇。你放心，以后绝不会了。”
“还想有以后？”熊女皱眉。
“阿姊——”虎女拉长声音。
“阿妹，这里是刺使府，你我要侍奉的是长公主，一举一动都需谨慎。临行之前，阿父阿母千叮万嘱，不求你我马上立功，至少不要惹来麻烦。不然的话，阿父和兄长投身州军，恐也将受到牵连。”
“我看桓使君不像这样小气之人。如果这般小肚鸡肠，也不值得阿父投效。”
“闭嘴！”熊女真生气了，“我说的话你全当耳旁风？刚叮嘱你要注意言行，竟连使君都编排上了！”
“哪有？”虎女不服气，但见熊女表情严厉，不禁缩了缩脖子，没敢再反嘴。
“可知道错在哪里？”熊女继续道，“如果再不知道收敛，我会给阿父书信，并向长公主殿下和桓使君请罪，送你回阿母身边！”
虎女慌了。
“阿姊，我知道错了，再不敢了！”
“真的？”
“真的！我发誓！”
“言出必行，记住！”
“恩。”
虎女用力点头，思量方才言行，不觉冒出一头冷汗。
被胡贼掳去，几度死里逃生，神经始终紧绷。随家人南逃幽州，生活渐趋安定，乍然收到桓使君赏识，有机会入公主幕府为女官，难免有几分飘飘然。
熊女的话犹如当头棒喝，让她瞬间清醒过来，心中一阵后怕。
“阿姊，我错了！”虎女认真忏悔，“今后绝不再犯！”
熊女点点头，握住虎女的手，正色道：“阿父常讲祖先之事。你我虽非郎君，仍肩负重任，不能堕了祖先名声。入刺使府是第一步，侍奉长公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐还存有危险。如不能齐心共力，未必能给家人带来荣耀，反而会惹来灾祸。”
虎女回握熊女，手指用力，无声许下承诺。
颠沛流离、朝不保夕的日子，她绝不想再过！
上天慈悲，赐下大好机会，她发誓一定牢牢抓在手中，绝不会行事莽撞，更不会再有今日之举。
姊妹俩互相打气，想到今后的路，心志愈发坚定。
廊檐下，一名身着短袄的婢仆站起身，隔窗看向室内，眸光微闪，继而转过身，无声无息离去。
不到一炷香的时间，婢仆伏身跪在厢室内，复述姊妹俩的对话，一字不差。
南康公主微微颔首。
李夫人笑道：“如此来看，倒是聪明的。”
“今日已晚，明日用过早膳，让她们来见我。”南康公主站起身，双手拢在身前，长袖轻振，金线绣成的花纹流光溢彩，点缀的祥鸟似要振翅而飞。
“诺！”
婢仆恭声应诺，退回廊下。
“阿妹，该去宴上看一看了。”
说话间，南康公主踩上木屐，一步步走向回廊。
李夫人嫣然一笑，柔声应“好”，起身快行两步，裙裾翻飞，似水波流淌。
今日是客宴而非家宴。
南康公主和李夫人不便入席，却不妨碍在侧室观察，掌握想知道的一切。
“阿英带人去过酒窖，该办的事都已经办妥。”李夫人落后南康公主半步，声音如黄莺初鸣，隐隐含着笑意，“只是不晓得，秦郎君酒量如何。”
如何？
南康公主微微掀起嘴角。
“酒量再好，遇上阿妹的手段照样会醉。”
“阿姊莫要拿我取笑。”
李夫人口中“抱怨”，眸底的笑意分毫未减，借长袖遮掩，轻轻握住南康公主的小指，引来对方一瞥，笑容愈发娇艳。
两人穿过一座石桥，走近宴客的厢室。
朦胧的乐声瞬间清晰，两名头戴方山冠的乐人立在堂下，手持包裹绢布的鼓锤，一下下击打鼓面，动作整齐划一，鼓声震撼人心。
汗水顺着脸颊滑下，乐人仿如未觉，同时跃步而起，鼓重重击落。
咚咚两声，琴瑟笛音先后加入，舞乐进入高潮。
南康公主和李夫人驻足片刻，没有惊动婢仆和乐人，悄声走进左侧厢室，安坐下来，倾听隔壁动静。
“阿姊，这里。”
李夫人移开一盏三足灯，现出可移动的墙板。手指敲了敲，两指宽的木条被移走，透过长方形的空隙，隔壁的一切尽收眼底。
“阿妹怎么晓得？”
“这宅院是朱氏建造，并经相里氏改造。”李夫人轻声道，“阿麦整理厢房时，我特地让阿英四下查看，可惜没有发现。郎君知道后，特地派人来告知有这个地方。”
“哦？”
“这是老规矩。”李夫人倚向南康公主，笑道，“在成汉时，无论宫中还是文武宅邸，宴客的屋舍都会这么建。早年间，有前朝工匠传人流落成汉，自言机关技巧不及相里氏半分。如今来看，实非虚言。”
小巧的挡板同墙壁浑然一体，选取的角度十分刁钻，很难被人发现。
李夫人刻意压低声音，带着一种别样的魅力，似和煦的暖风拂过心田，酥酥麻麻，道不出的美妙。
南康公主扫一眼挡板，拍拍李夫人的手背，没有出言。
酒过三巡，舞乐开始变化。
激昂的鼓声渐消，代之以缠绵琴曲。
数名舞女飞旋而入，乌髻堆云，风鬟雨鬓。彩裙飘飘，柔腕高举，舞动间彩帛飞扬，似有花香萦绕。
酒香、花香、美人香。
烛火摇曳，如梦似幻。
美人妖娆，柳眉娇唇，缠在足踝上的银铃时而清脆，时而发出颤音，愈发引人心动。
秦玒看得目不转睛，只觉耳根发热，胸腔里似燃起一把火。
秦璟当场蹙眉，抬头看向桓容，眼神中带着询问。没有得到“回答”，低头看向羽觞，只觉今日酒水的确醇厚，却有些不对劲。
自己的酒量不差，饮不到十觞，为何有了醉意？
察觉到秦璟的视线，桓容没有马上迎上去，而是下意识避开。转头后又觉得不妥，再开口就显得刻意，干脆当做不知道，端起羽觞一饮而尽。
说起来也奇怪。
以他平日酒量，五觞之后既有醉意，现下已过七觞，醉意全无，反而越喝越清醒。
心理作用？
桓容摇摇头。
事情想不明白，只能暂时抛开。如果真有海量，无论原因如何，今后就不用担心醉酒被下套，算是件好事。
一曲结束，舞女没有立刻退出，而是原地飞旋，将彩帛裹在身上。继而福身下拜，得桓容允许，轻盈走入席间，代替婢女执勺舀酒。
“敬道盛情，璟不敢忘，请饮此觞！”
秦璟端起羽觞，邀桓容共饮。
眼角眉梢晕染微红，笑容稍显肆意。气质由冷峻变得狂放洒脱，有一种说不出的魅惑。
这样的秦璟十分少见。即便是当日表白，也未曾如此。
想起偶然听到的话，桓容咬住腮帮，端起酒觞一饮而尽。酒水入喉绵软，滑入腹中才感辛辣，浓烈之感在腹内蒸腾，不断涌至四肢百骸，整个人都开始发热。
秦璟接连举觞，黑眸幽深，似两颗黑玛瑙。酒意形于外，笑容愈发惑人。
桓容则截然相反。
一觞觞酒水入口，头脑更加清醒。脸色微微泛红，不是因为醉意，而是被酒水逼出的热气。
“请！”
秦玒坐在秦璟下首，秦氏将领和幽州文武陪坐席间。
彼此之前有过接触，知晓几分对方的底细，推杯把盏，互相劝饮，兴致起来，又开始舞刀弄剑，抡起磨盘。
抡磨盘时，典魁和许超先后爆衫。夏侯硕不甘示弱，一把扯开长袍，现出古铜色的健壮胸肌。
见此情形，桓容一口酒水喷出，猛然间想起阿母和阿姨可能就在隔壁！不由得额头冒汗，想阻止已经来不及了。
南康公主和李夫人未觉惊慌，只是眼下情况特殊，不好再看。
合上木板，南康公主沉吟片刻，道：“此人心性坚韧超出想象，他日刀兵相向，瓜儿恐非其对手。”
“倒也未必。”李夫人道。
“怎么说？”
“郎君初生体弱，曾有医者言，恐寿数不长。”
提起当年的事，李夫人声音略底，南康公主不禁咬住红唇，眼底微暗。
“然而事无绝对。郎君平安长到外傅，年少往会稽游学，得大儒良才美玉之语。其后舞象出仕，先掌盐渎，后控幽州，如今二十不到，已受封郡公，成一方诸侯。”
李夫人声音轻缓，语意中的坚定却不容忽视。