“我明白了。”
阿谷猛然间抬头，看向桓容，颤声道：“郎君，奴…”
“我说明白，不是言你无过。”桓容沉声道，“如果你将此事报于阿母，阿母岂会不护你？”
阿谷低下头，既羞且愧。
“我要一份名单。”
名单？
阿谷圆睁双眸，嘴唇颤抖。
“凡是你知道的，曾向姑孰传送消息，对阿母不忠之人，一个不漏全部说出来！”桓容一字一句道。
“郎君，奴、奴不能，郎君，您杀了奴吧！”
桓容握紧双拳，告知自己不能动摇。
“阿母心慈，婢仆犯错只罚做田奴，我不会杀你。”
阿谷抖着肩膀，泪水洇湿脸颊。
“我要名单。”桓容硬声道，“你将知道的人说出来，我将你交给阿母处置。并会向阿母求情，不牵连你的其他亲族。”
“郎君！”阿谷骇然。
“不要以为你死了就万事大吉。”桓容继续道，“你要是死了，阿父会心慈留下后患，还是当机立断一了百了，你最好想想清楚。”
阿谷猛然抬头，视线落在桓容身上，仿佛在看一个陌生人。
桓容表情不变，眸光始终冰冷。
他愿意这样吗？
本以为能躺在金砖上睡觉，结果却是朝不保夕。桓大司马步步紧逼，不想丢掉小命，再不能糊里糊涂粗心大意。
南康公主清理过儿子身边，却忘记了自己。所谓的灯下黑，指的就是阿谷这种情形。
能活着没人想死。
为今后考量，桓容必须迈出这一步。
第二十二章 桓容赠礼
翌日清晨，建康城迎来难得的晴天。
不见多日的舢板小船聚到河上，半数船篷还带着裂缝缺口，明显是被连续几场冰雹砸毁，尚未来得及修补。
几艘商船先后停靠码头，船主们一边盯着船夫和健仆装卸货物，一边谈论北方战事。
“氐人发兵两万，气势汹汹，大有要抢回陕城的架势。谁能想到，刚一交锋就被鲜卑胡大败，损兵折将不说，主将竟然丢下队伍跑了！跑得慢的都被斩杀！”
“所言确实？”
“我闻氐人凶悍，个个能以一当十，怎会败得如此之快？”
“难道是疑兵之计？”
“不可能！”一名面容硬朗，肤色古铜的船商道，“氐人是真被鲜卑胡打得溃不成军。我亲眼见到逃兵劫掠百姓，甚至进攻坞堡。”
“坞堡？”
“对，可惜碰到了铁板。”船商咧嘴笑道。
“也不看看城头挂的是哪家旗，抢到秦氏坞堡，纯粹是自找死路！百十个氐人都被杀死，尸体挂在坞堡外边，血腥味下雨都冲不走。”
“见到这些尸首，溃逃的氐人再不敢打坞堡的主意，追击的鲜卑胡都躲得远远的，唯恐被误认挂上坞堡外墙。“
“如此一来，氐人岂不是要记恨？”
“记恨？他们刚刚吃了败仗，防备鲜卑胡都来不及，哪里还敢再惹上秦氏坞堡。到头来，肯定要上门赔礼道歉，再送上几百头牛羊。”
“果真？”
船商们走南闯北，见多识广。
说话的汉子除了河上运输，还曾由南海郡出航，同海上的胡商做生意。他们带回的消息未必都是真的，但有七八成不假，足够建康城消化好一阵子。
货物装卸完毕，船商们立即分散开，半数前往大市交易，余下候在码头附近等着买家上门。
秦璟一行选择由水路出建康，其后沿河北上，过淮阴后改换陆路，快马加鞭赶回坞堡。
在码头等船时，听到船商们的议论，健仆无不皱紧眉心。
“郎君，没想到氐人败得这么快。”
“还早。”秦璟有前朝士子风，仪表超群，俊雅不凡。单是站在河岸边就足够惹眼，说话时唇角微勾，当即引来不少小娘子“惊艳”的目光。
“战事刚起，尚不足以言胜负。氐人兵力少于慕容鲜卑，但两万人也不至于伤筋动骨。”
“郎君的意思是，氐人会继续发兵？”
“九成以上。”秦璟单手按住佩剑，眺望逐渐靠近的河船，低声道，“以苻坚的为人，吃了这么大的亏，定然不会善罢甘休。近日必将再次发兵，且兵力定然超过两万。”
话音未落，河船已经接近码头。船头旗帜扬起，竟是谢氏的标志。
船板上走下两名健仆，肩阔臂长，身材精壮。一人行礼道：“郎主命仆等送郎君出城。”
众人将要上船，岸边突然传来一阵马蹄声。
数匹健马自巷尾飞驰而来，为首的郎君着玉色大衫，衣领敞开，长袖衣摆随风舞动，道不尽的俊逸潇洒。
“幼度？”
认出来者是谢玄，饶是秦璟也吃了一惊。
士族郎君策马飞奔？
此地真是建康，不是胡族占据的北方？
谢玄到了近前，猛的一勒缰绳，自马背翻身跃下，朗声道：“玄愔北归，玄自当来送。”
说话时伸手探入衣内，取出一封书信，道：“此乃叔父亲笔，望能转呈足下大君。”
“幼度放心。”
“另有一事，”谢玄表情微有些古怪，自马背解下一只绢袋，递给秦璟道，“袋中之物是容弟托我相送。我竟不知玄愔贴身的青铜剑也肯送人？”
秦璟无意多做解释，伸手接过绢袋收入袖中。
“多谢幼度相送。”
谢玄还礼，凑近问道：“容弟送的是什么？似是珍珠？”
秦璟扬眉，唇角微微勾起：“幼度这般好奇，可自去询问容弟。”
简言之，再好奇也没用，我就是不说。
话落转身登船，不给谢玄继续追问的机会。
“好你个秦玄愔！”愕然片刻，谢玄不由得放声大笑。
秦璟在船上抱拳，朗声道：“他日幼度往北，璟必扫榻以待！”
两名俊朗的郎君，一在船上，一在岸边，皆是凤骨龙姿，夭矫不群。
谢玄兴之所至，再度跃身上马，扬鞭一路飞驰，随河船奔至篱门方才停下。
骏马扬起前蹄，鼻端喷着粗气，发出嘶咴咴的叫声。马上郎君解下佩剑，以剑柄击向马鞍，敲出古老朴拙的韵律，竟是一首送别的古曲。
“今日一别，未知何日再见。山高水远，北地烽烟，玄愔万万珍重！”
河岸边，数名郎君伴曲高歌。小娘子们被歌声引来，手挽手拦在郎君们身前，摘下发间绢花，纷纷投向牛车和马背。
谢玄被小娘子们包围，费了好大的力气才成功脱身。看到健仆们满身狼狈，两人头顶还歪插着绢花银簪，像是被哪个小娘子“误中”，不禁又是一阵大笑。
河船上，秦璟眺望岸上一幕，不由得摇头失笑。
“建康风情确非北地可及。”
胡族侵占华夏之地，觊觎东晋政权，却又格外仰慕华夏文明。知晓曲水流觞风雅，胡族权贵争相仿效，多数画虎不成反类犬，反倒成了笑话。
船身行出篱门，船夫喊着号子，脚踩木轮，船桨齐齐摆动。略显浑浊的河水向两侧排开，大船逆流而上。
建康城越来越远，秦璟回到船舱，取出藏在袖中的绢袋，解开系在袋口的丝绳，两颗珍珠滚入掌心，每个都有龙眼大，散发金色光泽。
健仆敲门而入，见到秦璟掌中之物，忍不住倒吸一口凉气。
物以稀为贵。
在胡人的地盘，珍珠价高可比黄金。只是碍于种种原因，运往北方的珍珠都是次品，合浦珠更是少之又少。
秦氏底蕴深厚，家藏秦、汉两朝累积的珍宝玉器，其中便有两颗龙眼大的珍珠，据悉是渔民偶然捕获海中巨蚌，从蚌壳中所得。但那也是寻常的莹白色，而不是明晃晃的金色！
这样的一袋珍珠，在北地足可养活一支强军！
“郎君…”
“此事莫要声张。”
“诺！”
健仆退出舱外，秦璟将珍珠全部倒出，拿起一枚对光而照。想起之前同桓容当面，不由得眉尾轻扬，笑意映入眼底。
桓府中，桓容和桓祎正陪南康公主用膳。
兄弟俩各捧一只漆碗，冒尖的稻饭转眼少去大半。盛饭的木桶将要见底，矮桌上的炙羊肉和炖菜添过三回，仍不见半点停嘴的迹象。
“再来一碗。”
“诺。”
凭借良好的教养，桓容以非人的速度扒饭，嘴边硬是没沾上半颗饭粒。盛饭的婢仆接过漆碗，手都有点抖。
南康公主停下筷子，李夫人放下水盏，看看桓容再看看桓祎，扫一眼桓祎又望向桓容，虽说已经习惯兄弟俩的饭量，可吃这么多真不会撑到？
“瓜儿。”
桓容从饭碗里抬头，活似一只正啃鱼的狸花猫。南康公主嘴角抖了抖，李夫人直想掩面。
“还没吃饱？”
桓容咽下口中饭粒，估摸一下肚量，认真道：“阿母，儿仅有五份饱。”
为了给秦璟的回礼，他半夜饿得直想挠墙，一桶饭真心只有半饱。
原本无需这么麻烦，但对方又是李斯真迹又是青铜古剑，不拿出件像样的礼物，桓容都觉得过意不去。好在南康公主对儿子大方，将压箱底的重宝送来。看到箱中的金色珍珠，桓容当即双眼发亮。
就是它了！
一颗太少，五颗不合适，干脆凑到十颗。如此一来，桓容的饭量稳步迈上新台阶，轻松超过桓祎。
一桶饭五分饱？
南康公主和李夫人当场无语。
婢仆手抖得更厉害。
唯一不受影响的，大概只有和桓容一起扒饭的桓祎。
该怎么说？
这才真是亲兄弟！
两桶稻饭转眼见底，桓祎吃下十碗，桓容吃到十三碗，依旧是七八分饱。奈何南康公主不许他再吃，并且叮嘱婢仆，日后务必要看住郎君，每餐绝对不可超过十碗。
“阿母…”
桓容想要抗议，被南康公主强力镇压，无奈只能屈服。
桓祎用过一盏茶水，稍歇片刻，继续举磨盘抡巨石。他本想和桓容一并前往盐渎县，可惜桓大司马不点。郁愤之下，每日拼命练武，发誓要学有所成，不让嫡母和兄弟失望。
目送桓祎走出房门，桓容端正神情，请南康公主屏退左右，仅留李夫人在内室。
“阿母，儿有事。”
“何事？”
“关于阿谷。”
说话间，桓容取出一份名单，呈送到南康公主面前。
“这是？”
“此事需从阿父归来之日说起…”
听完桓容讲述，南康公主柳眉倒竖，怒道：“好、真是好！我竟然瞎了眼，信这么一个东西！阿麦！”
“殿下。”
“这上面的有一个算一个，全部绑来。捆上手脚，每人十鞭！”
“诺！”
阿麦领命离开，少顷，五六个婢仆被捆住双手拉到室外，并排按倒在地。
南康公主发下狠意，忠仆举起嵌入倒刺的皮鞭，破风声中鞭鞭见血。婢仆的背部很快鲜血淋漓，檩痕肿起半指高。
“阿谷带来了？”
“回殿下，正在廊下。”
“好。”南康公主勾唇冷笑，“不打她，让她看着。”
桓容跪坐在一旁，耳边充斥婢仆的惨呼，脸色微有些发白。
“瓜儿，你孤身在外，该心狠的时候绝不能手软。”南康公主正色道，“你父是什么心思，想必你也清楚。阿母无法护你，你只能自己护着自己。”
“诺！”
“遇事无需忍让。”见桓容不解，南康公主冷笑更甚，“既是你父送你去的，遇事自报家门，旁人总要给几分面子。”
翻译过来：渣爹无情在先，做儿子的何必顾忌太多。能坑就坑，娘支持你！
桓容正色应诺。
坑爹而已，全无压力，保证完成任务！
第二十三章 清理
十鞭抽完，婢仆全身瘫软。别说走路，连站都站不稳。
“先关起来，明日送出城。家人全部罚做田奴。”
“诺！”
忠仆上前拖人，有昏过去的婢仆发出痛哼。神智清醒的不断挣扎求饶，被堵上嘴拖走，地面蜿蜒出数道模糊的血痕。
阿谷被带进内室，跪伏在南康公主面前，六神无主，全身抖如筛糠。
南康公主俯视昔日忠仆，声音带着冰碴，神情寒冷刺骨。
“阿谷，你好，你很好。”
阿谷不敢出声，哆嗦着嘴唇伏在地上，汗水湿了衣襟，脸色愈发惨白。
“当年在台城我是如何护你，入桓府后又是何等信任你，你就是这样回报我？”
“殿下，奴错了，奴有罪！”
“你的确有罪。”南康公主语调未见起伏，视线却如利剑，一下下剐在阿谷身上，“你背着我给那老奴送信，几乎要害我子性命！你说，你给我一个理由，让我可以不杀你！”
“殿下，奴、奴是迫不得已。”阿谷哭求道。
南康公主不想多听。
桓容是她的逆鳞，桓大司马碰了都要遭殃，何况一个背主的婢仆！
“当年是我从阿母那里要了你，是我从乱兵手中救了你。是我识人不清，是我瞎了眼，养了一条忘恩负义的白眼狼！你不记恩德，为一个真假不知的从侄就要背主，更要恩将仇报，你自己说，你可配称作人？！”
阿谷泪如雨下，哭得哽咽。
南康公主深吸一口气，道：“我不杀你也不罚你，你既转投那老奴，我便将你送过去。你那老父老母也会陪你一起去。”
“殿下，殿下饶命！”
阿谷惊骇欲绝，额头磕得青肿。
她十分清楚，如果南康公主肯施以惩戒，自己尚有一条活路。假如被送到桓大司马面前，无异成为废子，她和家人都是死路一条！
“殿下，奴再不敢了！殿下，求您饶奴一命，看在奴曾照顾小公子的份上…郎君，郎君你答应要为奴求情的，你答应的！你无信，奴做鬼也不放过你！”
不牵扯桓容还好，牵扯上桓容只会让南康公主怒上加怒，长袖拂过矮榻，直将漆盏扫落在地。
茶水泼湿地面，南康公主厉声道：“拖下去！”
“殿下…呜！”
阿谷被拖出内室，求饶声仍不断传来，见南康公主脸色不好，阿麦立即跟了上去。片刻之后，哭喊声戛然而止。
“瓜儿。”
“阿母。”
“你要记住，这样的人不能饶。”南康个公主挺直背脊，几乎是一字一句道，“当年我阿母就是吃了心软的亏，以至于…”
话到中途，南康公主眼中浮现一抹沉痛，银牙紧咬，指尖攥入掌心，留下月牙状的红痕。
“一次不忠，百次不容。背叛一次便会有第二次、第三次，区别只在于时间早晚。”
“我知你应了她，只要道出名单便向我说情，不牵连她的家人。但你想过没有，没有她家人传递消息，她岂会相信姑孰之人是她从侄？”
阿谷跟随南康公主四十年，从台城到桓府，经历过的风雨远超常人想象。没有父母出面作证，根本不会轻信旁人。
桓容低下头，沉声道：“阿母，是儿思虑不周。”
“你并非思虑不周，而是心太善。”
南康公主叹息一声，道：“北边的胡人已经打了起来，一时难分胜负。建康时下安稳，难言何时战祸又临。”
当年苏峻叛乱，叛军直接攻入都城，事先谁又能想到？
“盐渎县设在侨郡，收拢的都是流民。其间势力错综复杂，稍有不顺即有乱起。郗道徽死后，郗方回手握北府军，有时都难以压服。那里又靠近慕容鲜卑，万一有流窜的乱军，你要如何应对？我日思夜想，实在是放心不下。”
假设桓大司马真起杀心，现成的“替罪羊”就摆在面前。
南康公主示意桓容靠近些，单手抚过他的发顶，沉声道：“可惜我不能离开建康。不然，阿母便和你一起去，哪怕再难，至少有个照应。”
“阿母无需担忧，儿定会平安。”
桓容鼻根发酸，强忍住眼中的热意，坚定道：“儿必定会做出一番成绩。届时，无论何人都不能再令阿母委屈！”
“好。”
南康公主笑了，微抖的指尖擦过桓容耳边，终于用力一拢，将儿子抱进怀里。
“瓜儿，你先忍这几年。早晚有一天，你父…”
南康公主的声音越来越低，桓容竖起耳朵，勉强捕捉到最后半句。心中陡然生出一个念头：桓大司马做人如此失败，能安稳活到今日当真是个奇迹。
处置完背主的婢仆，桓容向南康公主请示，此行能否多带几名健仆，最好是府军出身。
“可以倒是可以。”南康公主眉心微蹙，迟疑道，“但府里这些都是城外大营调来。”
言下之意，这些人九成信不过，从他处调人怕又来不及。
“阿母，府内之人即可。”桓容道。
出门在外，难保会遇上什么变故，安全问题相当重要。
府内健仆未必信得过，可目前没有别的选择。况且，桓大司马的本意是将他“流放”，暂时无意取他性命。这些人随他前往徐州，全部摆在明面上，防范起来倒也容易。
等他在盐渎县站稳脚跟，总能想办法慢慢调换。
当地有大量的流民，对旁人来说或许是难题，换做桓容，完全是天上掉馅饼，堪称是机遇。
他有县公爵位，食邑数千户，可配车前司马十人，旅贲四十人。虽说封地在氐人手里，只能算作象征，食邑也要打个折扣，国官更是一个都没有，但架不住亲娘和李阿姨给力，金银珍珠一箱箱的搬，绢布直接用车载。
等他到了盐渎县，手中有钱有粮，还愁找不到“保镖”？
回头想想，外要防备庾氏暗算，内要提防亲爹下刀，身边的婢仆信不过，随行的护卫都是间谍，这滋味，真正是爽得透心凉，非寻常可以形容。
母子俩商定健仆人数，桓容起身告退。
“你父归来，我会遣人唤你。”
“诺！”
桓容离开内室，踩着木屐穿过回廊。
阳光自廊檐边洒落，哒哒声接连入耳。行过拐角，两三名婢女弯腰行礼，望着桓容的背影双眼发亮。
因桓容迟迟不露面，北方战事又起，建康城中，“桓氏子”的传说渐渐平息。唯有仰慕桓容“美名”的女郎们，依旧时常眺望秦淮河北岸，翘首以待小公子的出现。
桓大司马回到府内，见到跪在面前的阿谷，得知白日发生之事，仅是挥了下衣袖，立即有健仆上前将阿谷拖了下去，隔日便送去城外大营，此后生死不知。
随后两天，府内一切照常。
送别宴上，桓大司马同南康公主对坐，屡屡举杯相邀。可惜公主殿下不买账，任凭桓大司马上演独角戏，偶尔给个冷笑都是赏脸。
“细君素喜珊瑚，我日前偶得两株，已令人快马加鞭送往建康。”
“多谢夫主。”
送上门的东西不要白不要。珊瑚大方收下，冷笑依旧是冷笑。
桓大司马终究是理亏，哈哈一笑掩饰过去。
桓容和桓祎专心用饭，漆盘送上又撤下，兄弟俩眨眼吃下整头羊，很快引来桓大司马的注意。
“阿子这饭量？”
“瓜儿日前受伤，虎儿勤于练武，都需要补一补。”
桓温：“…”这是补一补该有的食量吗？
宴毕，桓容被桓大司马唤去正室。
房门在身后合拢，桓容正色跪坐，神情不见半点紧张，任由桓温居高临下的打量。
必须承认，无论桓大司马内在如何，外在的确是一等一的俊朗帅男。人过中年不见半点发福迹象，反而增添几分岁月沉淀的魅力。
权势、财富、美人，桓大司马样样不缺。
如果不是第三次北伐遭遇滑铁卢，政治上遇到谢安这样的神人，造反大计功亏一篑，简直就是“人生赢家”的标准样板。
父子对坐半晌，依旧是桓大司马先开口。
“阿子此去盐渎，随行之人务必精挑细选。我已选好健仆二十人，均是西府军出身，曾追随我南征北讨，必可护你周全。”
“谢阿父。”
“抵达徐州之后，无需着急赶往盐渎，可先往郗方回处拜会。我会修书一封，你带去即可。”
“诺。”
“有何需要尽可同为父讲明。”桓大司马渣了十几年，扮演起慈父照样驾轻就熟。
“儿确有一事。”
“直言即可。”
“此去未知归期，唯请阿父保重。他日儿有所成，必拜至阿父跟前，以谢阿父栽培之恩。”
桓容言辞恳切，目光清正，面容俊秀如玉，额间一枚朱砂痣恍如彩宝。
话落弯腰行拜礼，退出内室。
目送桓容离开，桓大司马突觉心头不定。回想桓容近日言行，联系郗超前番所言，不由得眸光渐深，眼底泛起一丝冷意。
第二十四章 变化
太和三年，四月，戊子
桓大司马离城当日，本是艳阳高照，万里无云。
车队行到宣阳门，天空陡然聚起层层乌云，雷鸣闪电突降，大雨倾盆而下。送行的官员来不及躲闪，全部浑身湿透，淋得落汤鸡一般。桓温在车前同桓温道别，同样未能幸免。